ездешнего помутилось в голове, и он уставился  невидящими  глазами  во
мрак. Воспоминания нахлынули на него. Крилла и Мириэль со  смехом  и  визгом
плещутся в ручье около хижины. Слезы  Криллы,  когда  умер  ее  гусенок,  ее
счастье, когда Нуалин посватался к ней,  веселая,  с  танцами,  свадьба.  Он
опять увидел перед собой ее лицо, такое же, как у Мириэль, только щедрее  на
улыбку и такое милое, что влекло к себе все сердца.  Огромным  усилием  воли
Нездешний отогнал воспоминания и обратил холодный взор на колдунью.
   - Зачем ты явилась сюда, Хеула? - ледяным тоном процедил он.
   - Я уже сказала тебе: я всегда питала к тебе слабость.
   - Может, это правда, а может, и нет. Я снова  спрашиваю  тебя,  зачем  ты
явилась?
   - Право же, ты восхищаешь меня, дитя мое. Тебя не обманешь, верно?  -  Ее
глаза злорадно блеснули при  свете  костра.  -  Да,  дело  тут  не  в  одном
Бодалене.
   - Не сомневался в этом.
   - Слышал ты что-нибудь о Цу Чао? Нездешний мотнул головой.
   - Надир?
   - Нет, чиадзе. Он владеет черной магией - больше о нем ничего  не  скажу,
хотя он сам,  конечно,  назвал  бы  себя  чародеем.  Он  молод,  ему  нет  и
шестидесяти, однако демоны повинуются ему. Он восстановил Черное Братство  и
якобы - якобы, заметь себе! - служит готирскому императору.
   - Ну а Бодален?
   - Сын Карнака почитает его. За  будущей  войной  стоит  Братство.  Черные
рыцари проникли во многие знатные дома Венгрии, Готира и  Дреная.  Они  ищут
власти и, быть может, обретут ее - кто знает?
   - Ты хочешь, чтобы я убил Цу Чао.
   - Ты очень проницателен. Да, я хочу его смерти.
   - Я больше не наемный убийца, Хеула. Если бы он угрожал тебе, я  убил  бы
его, но охотиться за ним ради тебя не стану.
   - А за Бодаленом? - прошептала она.
   - О да. Его я найду, и правосудие восторжествует.
   - Цу Чао будет подле него - и если одна из твоих стрел ненароком  попадет
в колдунишку, так тому и быть.
   - Где он, в Гульготире?
   - Ты угадал. Наверное, там он чувствует себя в безопасности. А  теперь  я
оставлю тебя. В мои годы трудно так напрягаться. - Он молчал, и она покачала
головой. - Что же ты, даже не поблагодаришь старую Хеулу?
   - За что мне тебя благодарить? Ты причинила мне боль, и только.
   - Ну нет, дитятко, я спасла твою жизнь. Вглядись в себя -  ты  больше  не
хочешь остаться здесь и умереть рядом со своей милой Даниаль. Волк вернулся.
Нездешний ожил.
   Гневные слова подступили к его горлу, но Хеула уже исчезла.

Глава 7

   Мириэль все еще мучилась головной болью, но острые терзания прошлой  ночи
уже притупились. Девушка встала, оделась и вышла наружу. Ангел рубил  дрова.
Раздетый до пояса, он  умело  махал  топором,  раскалывая  толстые  чурбаки.
Увидев Мириэль, он вогнал топор в колоду, взял рубашку и подошел.
   - Ну, как ты чувствуешь себя сегодня?
   - Я готова.
   - Ну нет, утром тебе лучше отдохнуть. Цвет лица у тебя нехороший.
   Было прохладно, и она вздрогнула.
   - Они еще вернутся сюда.
   - Тут уж мы ничего не можем поделать, Мириэль.
   - Остается только ждать?
   - Вот именно.
   - Тебя это как будто не волнует.
   - Отчего же? Просто я давно уже научился не беспокоиться о том,  чего  ты
изменить не можешь. Допустим, мы могли бы убежать, но куда? Мы не знаем, где
они находятся, и можем наткнуться прямо на них. Здесь мы по крайней  мере  у
себя дома, и твой отец придет сюда. Поэтому будем ждать.
   - Я могла бы найти их по следам.
   Он покачал головой.
   - Ни Морака, ни Белаша с ними не было, и я их выслеживать не стал  бы.  У
них наверняка рассажены часовые на холмах и деревьях. Они увидят нас раньше,
чем мы их. Нет уж, подождем Нездешнего.
   - Терпеть не могу сидеть сложа руки.
   - Я знаю. - Он положил ей руку на плечо. - Это труднее всего. Так же было
и со мной, когда я ждал вызова на арену. Я слышал  лязг  мечей,  чуял  запах
песка и опилок, и мне каждый раз становилось тошно.
   Глаза Мириэль внезапно сузились.
   - Кто-то идет.
   Он оглянулся, но никого не увидел.
   - Где?
   Она указала на юг, где с высокой сосны вспорхнула стая голубей.
   - Может, это твой отец?
   - Может, и он. - Она повернулась и ушла  назад  в  хижину.  Ангел,  одной
рукой опираясь о перила крыльца, другой взялся за  обтянутую  кожей  рукоять
короткого меча. Мириэль вышла, тоже опоясавшись мечом и повесив через  плечо
перевязь с метательными ножами.
   На краю поляны появился высокий мужчина, увидел  их  и  зашагал  вниз  по
склону. Солнце золотило его волосы. Он шел надменно, с грацией зверя. "Точно
князь в своем поместье", - с гневом подумала Мириэль.  На  нем  был  дорогой
камзол оленьей кожи с  густой  бахромой  на  плечах,  по  бокам  висели  две
короткие   сабли   в   черных   кожаных   ножнах,    украшенных    серебром.
Темно-коричневые  узкие  штаны  были  заправлены  в   высокие,   до   бедер,
кавалерийские  сапоги,  приспущенные  голенища  открывали   взору   шелковую
кремовую подкладку.
   Подойдя поближе, он поклонился  Мириэль,  взмахнув  рукой  на  придворный
манер.
   - Доброе утро, Мириэль.
   - Разве мы знакомы?
   - Пока еще нет, к глубочайшему моему сожалению, - произнес он с  улыбкой,
и она вспыхнула. - Ага, Ангел, и ты тут, - сказал незнакомец, словно впервые
разглядев гладиатора. - Принцесса и тролль! Я словно в сказку попал.
   - Вот как? - откликнулся Ангел. - Мне, глядя  на  тебя,  кажется,  что  я
попал в значительно менее приятное место.
   Пришелец беззлобно усмехнулся.
   - Я скучал без тебя, старина. Все стало не так, когда ты  ушел.  Ну,  как
твоя лавочка?
   - Прикрылась, да ты и сам знаешь.
   - Да, теперь припоминаю, кто-то говорил  мне  об  этом.  И  я  с  грустью
воспринял эту весть. Так что ж, угостит меня кто-нибудь завтраком  или  нет?
От Касиры до вас путь неблизкий.
   - Кто этот хлыщ? - осведомилась Мириэль.
   - В самом деле, Ангел, представь же нас.
   - Это Сента, один из убийц, подосланных прикончить твоего отца.
   - Весьма изящно изложено. Однако к  этому  следует  добавить,  что  я  не
стрелок и не убиваю из засады. Мое оружие - меч,  госпожа,  и  я,  возможно,
владею им лучше всех в этой стране.
   Пальцы Мириэль сомкнулись вокруг рукояти, но Ангел удержал ее за руку.
   - Быть может, он большой нахал, но он совершенно прав, - сказал он, глядя
прямо  в  глаза  Сенте.  -  Фехтует  он  отменно,  поэтому  будем  сохранять
спокойствие. Приготовь нам что-нибудь поесть, Мириэль.
   - Это ему-то? Ну уж нет!
   - Доверься мне, - мягко сказал Ангел, - и делай, как я говорю.
   Мириэль заглянула в его серые, как кремень, глаза.
   - Ты правда этого хочешь?
   - Да.
   Она резала холодное мясо дрожащими руками, смущенная и растерянная. Ангел
такой сильный, и она знает, что он не трус. Зачем же он  потворствует  этому
человеку? Неужели боится?
   Мужчины уже сидели за столом. Когда она вошла, Сента встал.
   - Ваша красота поистине ослепляет. - Она ответила кратко и  грубо,  и  он
вытаращил глаза. - Что за выражения из уст дамы!
   Взбешенная и сконфуженная Мириэль поставила поднос и прикусила язык.
   - Видел ты Морака? - спросил Ангел, разламывая хлеб  и  протягивая  кусок
Сенте.
   - Нет еще, но я передам ему послание. С ним Белаш, известно это тебе?
   - Меня это не удивляет, странно скорее то, что ты не с ним. Вы с  Мораком
- два сапога пара: те же улыбочки, те же хитрые замашки.
   - На этом наше сходство и заканчивается. У него  гнилая  душа,  Ангел,  и
скверные желания. Мне больно, что ты считаешь нас похожими. - Сента взглянул
на Мириэль. - Должен вам  сказать,  что  хлеб  у  вас  отменный.  -  Мириэль
промолчала, но он словно бы и не заметил этого. - Славные тут места.  Близко
от моря и еще не осквернены человеком. Когда-нибудь я тоже построю себе  дом
в горах - с такой же любовью и старательностью.  -  Его  взгляд  перешел  на
оружие на стене. - Это арбалет Крига, не так  ли?  Ну-ну!  Его  сожительница
тоскует без него в Касире, но что-то подсказывает  мне,  что  он  к  ней  не
вернется.
   - Он был такой же, как ты, - вкрадчиво сказала Мириэль. - Думал, что  все
сойдет легко. Но когда ты встретишься с Нездешним, то  поймешь,  что  легкой
будет только смерть.
   - Все мы смертны, красавица, - засмеялся Сента. - Если он хорошо  владеет
мечом, то может настать и мой черед.
   Теперь засмеялся Ангел.
   - Странный ты человек, Сента. С чего ты  взял,  будто  Нездешний  захочет
сойтись с тобой  в  поединке?  Ты  его  даже  не  увидишь,  и  все,  что  ты
почувствуешь, будет стрела, пронзившая  твое  сердце.  Да  и  ее  ты  будешь
чувствовать недолго.
   - Не находишь ли ты, что это не совсем честно? - Улыбка Сенты померкла.
   - Для него это не забава, в отличие от тебя.
   - Это разочаровывает. Возможно, я неверно судил о нем. Если верить  тому,
что  я  слышал,  он  не  должен   быть   трусом.   Но   рассказчики   всегда
преувеличивают, не так ли?
   - Странное у тебя понятие о трусости, - сказала Мириэль. -  Когда  в  дом
вползает змея, человек не ложится на живот, чтобы сразиться с ней на равных.
Он раздавливает ей голову ногой и вышвыривает ее  вон.  Нельзя  поступать  с
гадами так же, как с людьми.
   Сента медленно захлопал в ладоши, словно  в  театре,  но  в  его  голубых
глазах блеснул гнев. - Доедай, - тихо напомнил Ангел.
   - А потом, полагаю, мне следует уйти? - спросил Сента,  накалывая  ломтик
мяса на нож и поднося ко рту.
   - Нет, Сента, - умереть.
   Нож замер в воздухе. Сента потряс головой.
   - За тебя мне никто не платил, старик.
   - Какая разница? Плату получить  все  равно  будет  некому.  Я  жду  тебя
снаружи.
   Старый гладиатор встал и вышел.
   - Превосходный завтрак, - сказал Сента Мириэль. - Могу ли я  остаться  на
ужин?
   - Не убивай его!
   - Что? - искренне удивился Сента. - У меня нет выбора, красавица. Он  сам
вызвал меня. Неужели вы с ним?.. Нет, не верю. - Сента встал.  -  Мне  очень
жаль. Правда. Я питаю слабость к этому старику.
   - Не так уж он стар.
   - Он вдвое старше меня, Мириэль,  а  для  бойца  на  мечах  это  глубокая
древность.
   - Если ты убьешь его, тебе придется убить и меня, так и знай.
   Сента вздохнул и поклонился ей без тени насмешки в глазах,  повернулся  и
вышел на свет. Ангел стоял футах в тридцати от двери с мечом в руке.
   - По правилам арены? - спросил Сента.
   - Как тебе будет угодно.
   - Ты уверен, Ангел? Нам нет нужды  драться.  И  ты  отлично  знаешь,  что
победа будет не за тобой.
   - Меньше слов, парень, больше дела! Сента  обнажил  саблю  и  двинулся  к
нему.
   Нездешний вышел из-за дерева и увидел, как они описывают круги.
   - Эй, Ангел! - позвал он. Бойцы остановились, глядя, как он спускается по
склону в сопровождении коренастого  надира.  По  описанию  Ралиса  Нездешний
догадался, что противник Ангела - Сента.
   - Оставь его мне! - сказал Ангел.
   - Я никому не позволю драться  за  меня,  -  ответил  Нездешний,  отметив
прочную стойку Сенты и его снисходительную улыбку. В молодом воине  не  было
страха - только холодная уверенность, граничащая с  высокомерием.  Нездешний
подошел поближе. Он еще не обнажил оружия и видел, что взгляд Сенты прикован
к ножнам у него на поясе. - Ты  охотишься  за  мной?  -  спросил  Нездешний.
Теперь их разделяло всего несколько шагов. - По поручению Гильдии, - ответил
Сента, сделав шаг назад.
   Нездешний продолжал надвигаться на него.
   - По правилам арены? - спросил  молодой  человек,  когда  воин  в  черном
подошел вплотную.
   Нездешний с улыбкой откинул голову и треснул Сенту лбом в переносицу. Тот
отшатнулся, и Нездешний двинул его локтем в челюсть. Сента грохнулся наземь,
выронив меч. Нездешний сгреб его за длинные золотистые волосы и поставил  на
колени.
   - Я не дерусь на поединках, - сказал он, снимая  с  перевязи  острый  как
бритва нож.
   - Не убивай его! - крикнул Ангел.
   - Как скажешь. - Нездешний отпустил Сенту, и тот опять  сполз  на  землю.
Нездешний убрал нож на место и пошел к хижине.
   - Здравствуй, отец, - сказала Мириэль, обнимая его. Он прижал ее к  себе,
гладя по спине и прижимаясь к ее волосам.
   - Надо уходить, - дрожащим голосом прошептал он. - Мы пойдем на север.
   - Что случилось? - спросила она.
   - После поговорим. Уложи две котомки - еду на три дня, зимнюю одежду.  Ты
сама знаешь, что нужно. - Она кивнула, глядя мимо  него,  на  дверь  хижины.
Надир стоял у порога. - Я встретил его в горах, - сказал  Нездешний.  -  Это
Белаш.
   - Но ведь он...
   - Был - но Морак его предал  и  бросил  на  верную  смерть.  -  Нездешний
поманил надира к себе. - Это моя дочь Мириэль.
   Белаш молча, без всякого выражения, оглядел оружие, которое она имела  на
себе, и прошел на кухню, где отрезал себе хлеба и сыра.
   - Можно ему доверять? - шепнула Мириэль.
   - Разумеется, нет, - с широкой улыбкой ответил Нездешний. - Но  он  будет
нам полезен там, куда мы направимся.
   - В Готире?
   - Да.
   - Что заставило тебя передумать?
   - Я должен найти там одного человека. Ступай укладываться.
   Она отошла и оглянулась.
   - Почему ты пощадил Сенту?
   - Ангел меня попросил, - пожал он плечами.
   - Не слишком веская причина.
   - Не хуже всякой другой.
   Мириэль ушла, и Нездешний сел  в  кресло  перед  погасшим  очагом.  Вошел
Ангел, волоча на себе Сенту.  Из  сломанного  носа  воина  лилась  кровь,  и
запухшие глаза не хотели открываться. Ангел усадил его на скамью у стола,  и
кровь полилась на столешницу. Ангел отыскал тряпицу, которую Сента прижал  к
лицу.
   - Почему Белаш еще жив? - шепнул Ангел, подойдя к Нездешнему.
   - Так мне заблагорассудилось.
   - Подобные причуды могут привести к смерти. Это не  люди  -  это  дикари,
демонское отродье. Мне сдается, ты совершил роковую ошибку.
   - Я их и раньше совершал. Ничего, время покажет. Ляг на скамью, -  сказал
Нездешний Сенте. - Так кровь быстрее остановится.
   - Спасибо за заботу, - прогнусил раненый.
   Нездешний сел рядом с ним.
   - И вот тебе мой совет: не лезь ко мне снова.
   Сента бросил окровавленную тряпку и шмыгнул носом.
   - Ты преподал мне полезный урок, - с деланной улыбкой сказал он. - Я  его
не забуду.
   Нездешний встал и вышел из хижины. Ангел последовал за ним.
   - Ты так и не спросил меня, почему я за него вступился.
   - Мне все равно. - Нездешний погладил  растянувшегося  в  тени  пса.  Тот
напряг шею и глухо зарычал. Нездешний почесал ему морду.  -  Какая  разница,
Ангел?
   - Зато мне не все равно. Я твой должник.
   - Как успехи у Мириэль?
   - Успехи есть. Но я не возьму твоих десяти тысяч.
   - Возьми - мне они ни к чему.
   - Дело не в этом, будь ты проклят!
   - Чего ты злишься?
   - Куда ты собираешься уходить?
   - На север.
   - Можно мне с вами?
   - Зачем? - искренне удивился Нездешний.
   - Мне больше некуда деваться, и я мог бы по-прежнему учить Мириэль.
   Нездешний кивнул и помолчал некоторое время.
   - Что-то произошло, пока меня не было, - между вами, хочу я сказать?
   - Ничего! - покраснел Ангел. - Боги, дружище, да мои сапоги и то  старше,
чем она!
   - Она могла бы выбрать и похуже. Ангел, - а я должен найти ей мужа.
   - Долго искать не придется. Она славная девушка, и ты сможешь  пристроить
ее не хуже, чем сестру.
   - Ее сестры  больше  нет,  -  перебарывая  себя,  чуть  слышно  выговорил
Нездешний. Лицо Криллы снова встало перед ним, и он  ощутил,  как  нарастает
внутри холодная, неистовая ярость. - Вот почему за мной  охотятся.  Ее  убил
сын Карнака, и правитель нанял убийц, боясь, что я разыщу мальчишку.
   - Милосердные боги! Я не знал, что это Крилла.  На  суде  имя  жертвы  не
упоминалось. Бодалена на год изгнали из страны.
   - Суровый приговор, ничего не скажешь.
   - Уж не к нему ли ты собрался?
   Нездешний сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться.
   - Я иду на север. В Готир.
   - Что  ж,  весьма  разумно.  Не  можешь  же  ты  выступить  против  целой
дренайской армии. Однако ты меня удивил, я думал,  месть  для  тебя  превыше
всего.
   - Как видно, с годами я размяк.
   - Что-то непохоже было, когда ты уложил Сенту, - ухмыльнулся Ангел.  -  И
где ты, черт побери, откопал этого пса?  Безобразнее  зверя  я  в  жизни  не
видел. Погляди на его рубцы!
   - Он медвежатник. Ушел на покой, вроде тебя. Сента с  распухшим  носом  и
забитыми кровью ноздрями выполз на порог,  когда  Ангел  нагнулся  погладить
пса.
   - А сходство и впрямь разительное, - заметил он. - Будь здесь твоя  мать,
она не знала бы, кого из вас двоих позвать к обеду.
   - У тебя опять кровь пошла, - сказал Ангел. Пес, ворча, показал клыки,  и
он выпрямился.
   Сента сплюнул кровью и подобрал свою саблю, так и валявшуюся  в  пыли.  С
клинком в руке он двинулся к Нездешнему.
   - Милосердие - животное  редкое.  Ты  полагаешь,  что  поступил  разумно,
оставив мне жизнь?
   - Если окажется, что это было ошибкой, я тебя убью, - заверил Нездешний.
   - Странный ты человек. Почем ты знал, подходя ко мне так близко, что я не
вспорю тебе живот?
   - Я этого не знал, - пожал плечами Нездешний.
   Сента кивнул.
   - Пожалуй, я тоже пойду с вами. Я слышал, ты говорил Ангелу, что идешь на
север. Мне всегда хотелось вернуться в Готир. Я пережил там славные деньки.
   - С чего ты взял, будто твое общество будет мне приятно?
   - Ни с чего - но я слышал и другое, что очень заинтересовало меня.
   - Что именно?
   - Ты сказал, что подыскиваешь Мириэль мужа.
   - И ты знаешь, где его найти?
   - Ах, как смешно! Я богат, да и собой неплох, вопреки твоим стараниям.  И
отец все время брюзжит на меня за то, что я не даю ему внука.  Так  и  быть,
возьму ее у тебя с рук долой.
   - Ядра Шемака, ну и нахал же ты! - вспылил Ангел.
   - Ничего, мне такие по душе, - сказал Нездешний. - Я подумаю.
   - Ты это серьезно? Всего несколько минут назад этот человек  хотел  убить
тебя за деньги. Он наемный убийца.
   - Это, разумеется, ставит меня ниже того, кто убивает на арене, - вставил
Септа.
   - Сумасшедшие! - буркнул Ангел, уходя в хижину.
   Сента вложил саблю в ножны и спросил:
   - А зачем мы, собственно, идем на север?
   - Я должен найти кое-кого в Гульготире.

***

   Мириэль вышла к Сенте с миской теплой воды  и  чистой  тряпицей.  Она  не
слышала, о чем говорили Сента с отцом, но видела, что молодой человек вернул
себе саблю. Сента взглянул на нее припухшими глазами и улыбнулся.
   - Милосердная забота о павшем герое?
   - Хорош герой. - Она обмакнула тряпицу в воду и стала  осторожно  смывать
кровь с его лица. Он взял ее за руку.
   - Он наступил мне на голову, но в лес не выкинул.
   - Скажи ему за это спасибо, - сказала она, высвободив руку.
   - Он молодец, сразу меня раскусил. Он знал, что я не убью его, пока он не
обнажит оружие.
   - Что ты намерен делать теперь?
   Он усмехнулся и тут же поморщился от боли в носу.
   - Уйду в монастырь и посвящу свою жизнь делам милосердия.
   - Я серьезно спрашиваю.
   -  Слишком  серьезно,  красавица.  Ты   смеешься   когда-нибудь?   Любишь
танцевать? Назначаешь свидания молодым людям?
   - Не твое дело. И перестань называть меня красавицей, мне это неприятно.
   - Нет, приятно, просто ты смущаешься.
   - Ты по-прежнему намерен убить моего отца?
   - Нет.
   - И я должна тебе верить?
   - Это уж как тебе угодно, красавица. Сколько тебе лет?
   - На будущее лето будет восемнадцать.
   - И ты еще девушка?
   - Тебе это незачем знать. - Она подхватила миску и  вернулась  на  кухню,
где Белаш все еще сидел за едой. Он уже уничтожил  львиную  долю  окорока  и
полкруга сыра. - Тебя что, месяц не кормили? - рявкнула она.
   Он посмотрел на нее темными, лишенными выражения глазами и приказал:
   - Подай воды.
   - Сам возьми, обжора!
   Он потемнел и поднялся на ноги. Мириэль выхватила нож.
   - Одно неверное движение, ты, надирский собакоед, и завтрак,  которым  ты
набил себе брюхо, окажется на полу. - Белаш ухмыльнулся и налил себе воды из
кувшина в глиняный кубок. - Что тебя так