я.
   - Опишите, как они одеты.
   - На них синие плащи, черные панцири и шлемы, скрывающие лица.
   - Забрала гладкие или чем-нибудь украшены?
   - На лбу имеется изображение оскаленного волка.
   - Спасибо, Дардалион.  Извините  меня.  -  Сарвай  встал  из-за  стола  и
вернулся на стену, где Геллан распоряжался раздачей стрел;  каждому  лучнику
полагалось по пятьдесят штук.
   Сарвай снял шлем и прочесал пальцами редеющие волосы.
   - Ты доверяешь этому человеку? - спросил Геллан, выслушав его рассказ.
   - Мне он показался честным малым, но я могу и ошибиться.
   - Через час мы это узнаем.
   - Да. Но если он говорит правду, нам придется иметь дело с Псами.
   - Они обыкновенные люди, Сарвай. Ничего сверхъестественного в них нет.
   - Меня беспокоит не сверхъестественное, а то, что они всегда побеждают.

***

   Нездешний расседлал коня и занес поклажу в замок,  а  потом  поднялся  со
своим оружием на обветшалую западную стену. Там он оставил шесть метательных
ножей и два колчана со стрелами для арбалета. Дардалион и  Сарвай  стояли  у
восточной стены, где повозки были составлены в загон  для  волов.  Нездешний
спустился к ним. Дардалион снял меч, который взял у мертвого  разбойника,  и
выбрал себе саблю из голубой стали:  для  хрупкого  священника  широкий  меч
оказался слишком тяжел. Сарвай извлек  из-под  фартука  телеги  обернутый  в
промасленную кожу панцирь - металл сверкнул на солнце, как серебро.
   - Доспехи офицера Синих Всадников, - сказал Сарвай. - На  заказ  сделаны.
Примерь-ка. - Он выудил из повозки еще один сверток и достал  оттуда  белый,
подбитый кожей плащ.
   - Ты будешь точно белая ворона, - сказал Нездешний, но  Дардалион  только
усмехнулся и накинул плащ на плечи.
   Нездешний, покачав головой, взобрался на повозку, нашел там два  коротких
меча в парных черных ножнах и прицепил их к поясу. Клинки были тупые,  и  он
отправился на стену точить их.
   Увидев перед собой Дардалиона, он  заморгал  с  насмешливым  восхищением.
Священник водрузил на голову шлем с белым конским плюмажем, и подбитый кожей
плащ красиво лежал на сверкающем панцире, украшенном  изображением  летящего
орла. Короткая кожаная юбка с  серебряными  заклепками  защищала  бедра,  на
икрах красовались серебряные поножи. На боку висела кавалерийская сабля,  на
левом бедре - длинный кривой нож в украшенных драгоценностями ножнах.
   - Ты смешон, - сказал Нездешний.
   - Охотно верю. Но хоть какая-то польза от всего этого будет?
   - Польза будет такая, что вагрийцы слетятся к тебе, точно мухи на коровью
лепешку.
   - Я и правда чувствую себя довольно глупо.
   - Тогда сними все это и подбери себе что-нибудь не столь броское.
   - Нет. Не могу объяснить почему, но так правильнее.
   - Ну тогда держись от меня подальше, священник: я еще жить хочу!
   - А почему ты не выберешь себе доспехи?
   - У меня есть кольчуга - и я не  намерен  задерживаться  на  одном  месте
столь долго, чтобы меня успели убить.
   - Посоветуй мне, как лучше обращаться с мечом.
   - Милосердные боги! Люди учатся этому годами, а у тебя в запасе никак  не
больше двух часов. Ничему я  тебя  учить  не  стану.  Помни  только,  что  у
человека есть глотка и пах. Защищай свои и режь чужие.
   - Кстати, я сказал Сарваю - солдату, который встретил  нас,  -  что  тебя
зовут Дакейрас.
   - Это не имеет значения - но все равно спасибо.
   - Мне жаль, что мое спасение имело для тебя такие последствия.
   - Я ввязался в это по  собственной  воле.  Не  вини  себя,  священник,  -
постарайся лучше остаться живым.
   - Все в руках Истока.
   - Ты тоже не плошай. Держись спиной к солнцу  -  так  ты  ослепишь  врага
своим сиянием. И запасись водой - увидишь, как  пересыхает  горло  во  время
боя.
   - Хорошо, сейчас. Я...
   - Не надо больше ничего говорить, Дардалион. Набери  себе  воды  и  стань
внизу, у повозок. Там будет горячее всего.
   - Нет, я должен сказать. Я обязан тебе жизнью... Но  слова  почему-то  не
выговариваются.
   - Не надо. Ты хороший человек, и я рад, что спас тебя.  А  теперь  сделай
милость, уйди.
   Дардалион спустился во двор. Нездешний натянул арбалет, попробовал тетиву
и осторожно положил оружие на каменный парапет.  Потом  полоской  сыромятной
кожи связал себе волосы на затылке.
   К нему подошел молодой бородатый воин.
   - Доброе утро, сударь. Меня зовут Йонат. Это мой участок.
   - Дакейрас, - протянул руку Нездешний.
   - Ваш друг вырядился, словно на королевский пир.
   - Это лучшее, что он нашел. Он будет держаться стойко.
   - Не сомневаюсь. Вы намерены остаться здесь?
   - Если позволите, - сухо ответил Нездешний.
   - Дело в том, что это лучшее место для защиты ворот,  и  я  предпочел  бы
поставить здесь одного из моих лучников.  -  Я  понимаю.  -  Нездешний  взял
арбалет,  оттянул  верхнюю  тетиву  и   вложил   стрелу.   Передок   телеги,
загораживающей выломанные ворота, был задран вверх  и  образовывал  крест  с
оглоблей. Нездешний оттянул нижнюю тетиву, и стрела стала на место.
   - Какова, на ваш взгляд, ширина оглобли? - спросил он Йоната.
   - Она достаточно узкая, чтобы в нее было трудно попасть.
   Нездешний выстрелил. Одна стрела пробила правую оглоблю, вторая - левую.
   - Любопытно, - сказал Йонат. - Можно я попробую?
   Нездешний вручил ему арбалет, и Йонат повертел оружие  в  руках,  любуясь
его красотой. Потом зарядил арбалет  одной  стрелой,  прицелился  в  передок
телеги и выстрелил. Стрела отскочила от дерева, ударилась о булыжник двора и
высекла из него сноп искр.
   - Славное оружие, - кивнул Йонат. - Я был бы рад поупражняться с ним.
   - Если со мной что-то случится, можете взять его себе.
   Йонат кивнул.
   - Так вы останетесь здесь?
   - Думаю, да.
   Тут с  восточной  стены  донесся  тревожный  крик,  и  Йонат,  сбежав  по
ступеням, присоединился к солдатам, бегущим посмотреть на  врага.  Нездешний
прислонился к парапету - для него  это  зрелище  не  представляло  интереса.
Отхлебнув из фляги, он прополоскал рот теплой  водой  и  лишь  потом  сделал
глоток.
   Йонат поднялся на восточную стену к Геллану и Сарваю.
   На  равнине  показалось  около  шестисот   вагрийских   всадников.   Двое
разведчиков галопом подскакали к западной стене и вернулись назад. Некоторое
время ничего не происходило. Офицеры спешились и собрались в  кружок.  Потом
один из них снова сел на коня.
   - Будут переговоры, - промолвил Сарвай.
   Офицер подъехал к восточной стене, снял шлем и прокричал:
   - Мое имя Рагик, и я говорю от имени князя Сеориса. Кто будет говорить за
дренаев?
   - Я, - отозвался Геллан.
   - Твое имя?
   - Тебе нет до него дела. Что ты имеешь сказать?
   - Вы сами видите, что нас гораздо больше.  Князь  Сеорис  предлагает  вам
сдаться.
   - На каких условиях?
   - Сложите оружие и можете идти на все четыре стороны.
   - Очень великодушно!
   - Так ты согласен?
   - Я слышал о князе Сеорисе. Говорят, что его слово стоит не  больше,  чем
обещание лентрийской шлюхи. У этого человека нет чести.
   - Ты отвечаешь отказом?
   - Я не заключаю сделок с шакалами.
   - Ты горько пожалеешь о своем решении! - И посланник поскакал назад.
   - А ведь он, пожалуй, прав, - пробормотал Йонат.
   - Подготовь людей, - приказал Геллан. - У вагрийцев нет  ни  веревок,  ни
осадного снаряжения - стало быть, они пойдут через брешь. Сарвай!
   - Я.
   - Оставь на каждой стене по пять человек - остальные пусть идут к Йонату.
Быстро!
   Сарвай отдал честь и сбежал вниз. Йонат последовал за ним.
   - Надо было прорываться, - проворчал он.
   - Придержи язык, - рявкнул Сарвай. Вагрийцы рысью  подъехали  к  западной
стене и остановились чуть дальше  полета  стрелы.  Спешившись,  они  вогнали
копья в землю, привязали к ним коней, вооружились мечами и щитами и медленно
двинулись вперед.
   Дардалион, глядя, как  они  приближаются,  облизнул  губы.  Руки  у  него
вспотели, и он вытер их о плащ. Йонат усмехнулся:
   - Хороши, сукины дети, верно?
   Дардалион кивнул. Все вокруг напряглись до предела, и он убедился, что  в
своем страхе не одинок.
   Даже у Йоната глаза блестели ярче  обычного  и  лицо  застыло.  Священник
взглянул на  Нездешнего,  который  сидел  на  стене,  разложив  перед  собой
арбалетные стрелы. Он один не смотрел на приближающихся  солдат.  Кто-то  из
защитников пустил стрелу, и вагриец отразил ее щитом.
   - Не стрелять без приказа! - гаркнул Йонат. Вагрийцы взревели и  ринулись
на приступ. Дардалион проглотил комок и вынул клинки из  ножен.  Когда  враг
оказался  в  тридцати  футах  от  бреши,  Йонат  взревел:  "Огонь!"   Стрелы
посыпались на передовую шеренгу - и отразились от окованных медью щитов и от
черных шлемов. Упали лишь те, кого выстрелы поразили в незащищенную шею.
   Когда вагрийцы добрались до бреши, грянул второй залп. На этот раз больше
дюжины врагов упало. Здоровенный солдат с  мечом  в  руках  вскарабкался  на
повозку, но стрела Нездешнего пробила ему шлем над правым глазом, и он  упал
без единого звука. Вторая стрела вонзилась другому солдату в шею.
   Йонат хорошо разместил  защитников.  Дюжина  занимала  северную  стену  -
оттуда  они,  стоя  на  коленях,  поливали  стрелами  вагрийцев,  пытавшихся
растащить повозки. Еще двадцать лучников косили врагов со двора.  Груда  тел
росла, но вагрийцы не отступали.
   Услышав позади шорох, Нездешний  оглянулся  и  увидел  на  парапете  руку
вагрийского солдата - он пытался подтянуться  и  влезть  на  стену.  За  ним
последовал еще один... и еще.
   Нездешний наклонил арбалет и выстрелом сбросил первого со стены.  Второму
стрела попала в плечо, но он не остановился и продолжал с яростными  криками
лезть вперед. Тогда  Нездешний,  отбросив  арбалет,  выхватил  меч,  отразил
низкий удар и пнул противника в пах. Тот скрючился, и Нездешний рубанул  его
по шее. Хлынула кровь. Вагриец свалился во двор форта.
   Нездешний  упал  на  колени,  чтобы  избежать  свирепого  удара,  который
собирался нанести ему третий. Он молниеносно  ткнул  клинком  вверх,  пинком
сбросил со стены безжизненное тело и обернулся к следующему, но тот внезапно
покачнулся: чья-то стрела вошла ему в затылок. Дренайский солдат с  луком  в
руке вышел из дверей башни, послал Нездешнему усмешку и захромал вперед.
   Внизу четверо вагрийцев прорвались сквозь  перекрестный  огонь  во  двор.
Одного убил ударом в шею Йонат. Сердце у Дардалиона  отчаянно  заколотилось.
Он бросился вперед и ткнул второго вагрийца мечом. Отбив удар, противник  со
всей силы двинул священника щитом. Дардалион поскользнулся  на  булыжнике  и
упал навзничь. Вагриец занес меч, но Дардалион откатился в сторону, и  сталь
лязгнула о камни. Вскочив на  ноги,  священник  выхватил  кинжал.  Противник
атаковал, целя мечом в пах. Дардалион отразил выпад саблей, шагнул вперед  и
левой рукой вонзил кинжал в горло  врага.  Из-под  черного  шлема,  булькая,
полилась кровь. Враг упал на колени.
   - Осторожно! - крикнул Нездешний, но Дардалион запоздал, и другой вагриец
плашмя ударил его мечом по голове. Отскочив  от  серебряного  шлема,  клинок
обрушился на плечо. Дардалион пошатнулся.
   Еще мгновение - и  вагриец  убил  бы  его,  но  Йонат,  прикончив  своего
противника, подскочил с разбегу, ударил солдата  ногами,  навалился  ему  на
спину, тонким кинжалом срезал шлем и вонзил клинок в горло.
   Пропела труба. Вагрийцы отошли за пределы выстрела.
   - Убрать тела! - приказал Йонат. Нездешний подобрал арбалет и  пересчитал
оставшиеся стрелы.  Двенадцать.  Он  сошел  вниз  и  извлек  из  трупов  еще
пятнадцать стрел.
   Дардалион сидел, привалившись к северной стене, - ноги его не держали.
   - Попей, - сказал Нездешний, опускаясь рядом с ним на колени.
   Дардалион оттолкнул протянутую флягу.
   - Меня тошнит.
   - Здесь нельзя оставаться, священник: они того и гляди вернутся. Ступай в
замок.
   Дардалион попытался встать, и Нездешний подхватил его.
   - Стоять можешь?
   - Нет.
   - Обопрись на меня.
   - Не слишком-то я отличился, Нездешний.
   - Ты убил своего первого врага в рукопашном бою. Это только начало.
   Они вместе добрели до замка, и  Нездешний  уложил  священника  на  низкий
стол. Даниаль, белая как мел, бросилась к ним.
   - Он не умер, только оглушен, - сказал Нездешний.
   Она, не глядя на него, сняла с Дардалиона шлем  и  осмотрела  ссадину  на
виске.
   Над равниной снова запела труба.
   Нездешний, тихо выругавшись, устремился к двери.

Aeaaa 8

   Nтремясь избавиться от боли и головокружения,  Дардалион  освободил  свой
дух и, пройдя сквозь стены замка, взмыл к яркому полуденному солнцу.
   Внизу  кипел  бой.  Нездешний  снова  занял  место  на  стене.  Тщательно
прицеливаясь, он пускал стрелу за стрелой в наступающих вагрийцев.  Йонат  с
почти безумным рвением собрал двадцать  воинов  и  ринулся  на  захватчиков,
раскидавших заслон из повозок. Слева и  справа  на  стенах  вели  прицельный
огонь дренайские лучники. Враг сумел взобраться на ветхую восточную стену, и
трое дренайских солдат отчаянно бились, стараясь сдержать  волну.  Дардалион
полетел к ним.
   В числе  троих  был  немолодой  офицер.  Он  орудовал  мечом  с  отменным
искусством. Бешеная рубка и неистовая атака были не в его обычае: он  дрался
грациозно, и его меч так и сверкал, словно едва касаясь противника. А  враги
падали, захлебываясь собственной  кровью.  Его  лицо  было  спокойно,  даже,
казалось, безмятежно, и ничто не нарушало его сосредоточенности.
   Глазами  своей  души  Дардалион  видел   мерцающие   ореолы,   отражающие
настроение каждого человека. Все участники  битвы,  кроме  двоих,  светились
ярко-красным огнем. Офицер излучал голубизну гармонии, а Нездешний -  пурпур
сдерживаемой ярости.
   Все больше вагрийцев взбирались на восточную стену, а Йоната с его людьми
теснили назад от проема в западной.  У  Нездешнего  кончились  стрелы  -  он
достал меч и спрыгнул со стены на повозку,  раскидав  противника.  Он  успел
убить двоих, прежде чем они вновь обрели равновесие, а  третий  погиб,  едва
вскинув меч, - Нездешний стремительным ударом раскроил ему горло.
   В замке Даниаль поднялась с девочками по винтовой  лестнице  на  башню  и
села там, прижавшись спиной к парапету. Здесь шум битвы был не так громок, и
она привлекла девочек к себе.
   - Как ты боишься, Даниаль! - сказала Крилла.
   - Да, очень боюсь. Придется вам меня успокаивать.
   - Они убьют нас? - спросила Мириэль.
   - Нет, малышка... не знаю.
   - Нездешний нас спасет. Он всегда нас спасает, - заверила Крилла.
   Даниаль закрыла глаза, и перед ней всплыло лицо Нездешнего: темные глаза,
глубоко  сидящие  под  тонкими  бровями,  угловатые   черты   и   квадратный
подбородок, большой рот, искривленный в насмешливой полуулыбке.
   Вопль умирающего перекрыл звуки боя.
   Даниаль встала и оперлась на зубчатый парапет.
   Нездешний с горсткой людей пытался пробиться  к  замку,  но  их  окружили
почти со всех сторон. Не в силах смотреть на это, она снова сползла вниз.
   В замке Дардалион встал и схватился за меч. Голова кружилась уже  не  так
сильно, и сознание неминуемой смерти пересиливало боль. Он шагнул  вперед  и
распахнул дверь. Солнце светило так ярко, что у  него  на  глазах  выступили
слезы. Сморгнув, он увидел четырех вагрийцев. Они бежали к нему.
   Удушающей волной накатил страх, но Дардалион, вместо того чтобы  загонять
его внутрь, дал ему волю и со  страшной  силой  направил  навстречу  врагам.
Мысленный толчок заставил их пошатнуться. Один, схватившись за сердце,  упал
и тут же умер, второй, выронив  меч,  с  воплем  бросился  к  воротам.  Двое
других, будучи покрепче, только попятились.
   Широко раскрыв ужасающе  голубые  глаза  с  почти  незаметными  зрачками,
Дардалион двинулся в гущу боя. С возросшей мощью он  послал  свой  страх  на
полчище вагрийцев. Поднялся крик, и паника  охватила  врагов,  словно  чума.
Позабыв  о  сражении,  они  обернулись  назад  и  увидели  идущего  на   них
серебряного воина. Вагриец, оказавшийся  к  Дардалиону  ближе  других,  весь
дрожа, упал на колени и, пошатнувшись, рухнул ничком.
   Впоследствии как ни допрашивали  всех  этих  солдат,  ни  один  не  сумел
описать тот дикий ужас и порождаемое ужасом ощущение страшной угрозы -  хотя
все помнили серебряного воина, который пылал как белый  огонь  и  чьи  глаза
сеяли смерть и отчаяние.
   Вагрийцы, бросая оружие, в панике бежали. Дренаи с трепетом смотрели, как
Дардалион с мечом в руке проводил их до самой бреши.
   - Боги света, - прошептал Йонат. - Он что, колдун?
   - Похоже на то, - ответил Нездешний. Солдаты окружили священника,  хлопая
его по спине. Он покачнулся и чуть не упал, и тогда двое воинов вскинули его
на плечи и понесли обратно в замок. Нездешний с улыбкой покачал головой.
   - Дак! - позвал кто-то. - Это ты?
   Нездешний оглянулся и увидел Геллана. Друг постарел - волосы поредели,  в
глазах появилась усталость.
   - Я. Как поживаешь, Геллан?
   - А ты нисколько не изменился.
   - Ты тоже.
   - Что ты поделывал все это время?
   - В основном путешествовал.  А  ты,  я  вижу,  остался  в  Легионе,  хотя
собирался жениться и уйти в отставку.
   - Я женился, но не ушел. - На лице Геллана мелькнуло страдание. -  Я  рад
тебя видеть. Поговорим после, когда управимся с делами.
   Геллан отошел, и его  место  тут  же  занял  офицер,  первым  встретивший
путников. - Так вы старые друзья? - спросил Сарвай.
   - Что? А, да.
   - Давно не виделись?
   - Двадцать лет.
   - Его дети умерли от чумы в Скодии, а жена покончила с собой.
   - Спасибо, что сказал.
   - Он хороший офицер.
   - Он всегда был лучше, чем полагал сам.
   - Он собирался уйти в этом году. Купил себе усадьбу близ Дренана.
   Нездешний смотрел, как  солдаты  по  команде  Геллана  уносят  раненых  и
убирают трупы. Нескольких человек командир отрядил  на  стены  наблюдать  за
вагрийцами.
   Покинув Сарвая на полуслове,  Нездешний  вернулся  к  западной  стене  за
арбалетом. Там сидел солдат, спасший  его  своим  метким  выстрелом  в  бою.
Разговаривать ни с кем не хотелось. Нездешний молча прошел мимо  и  подобрал
арбалет.
   - Хочешь? - Солдат протянул ему флягу.
   - Нет.
   - Это не вода, - ухмыльнулся солдат.
   Нездешний отхлебнул, и глаза у него полезли на лоб.
   - "Лентрийский огонь" называется, - пояснил Ванек.
   - И не зря!
   - Он навевает сладкие сны. - Ванек растянулся и положил голову на руки. -
Разбуди меня, если они вернутся, ладно?

***

   Вагрийцы, отойдя на выстрел, собрались вокруг своего командира. Нездешний
не слышал, что он говорит, но жесты были достаточно  красноречивы.  Командир
сидел на высоком сером коне, его белый плащ трепетал  на  легком  ветру;  он
размахивал кулаком почем  зря,  и  солдаты,  присмирев,  слушали.  Нездешний
поскреб подбородок и хлебнул "лентрийского огня".
   Что же такое сотворил священник, чтобы обратить в  бегство  столь  бравых
бойцов? Он посмотрел на небо и поднял фляжку к облакам:
   - Возможно, ты кое на что и годишься.
   Еще глоток - и  он  сел,  голова  пошла  кругом.  С  большим  тщанием  он
закупорил фляжку и отложил ее в сторону.
   "Дурень, - сказал он себе. - Вагрийцы того и гляди вернутся. Да  ладно  -
пусть с ними управляется  Дардалион!"  Он  глубоко  вздохнул  и  прислонился
головой к холодному камню. В ясном небе над фортом кружили темные тени.
   - Почуяли смерть, да? - спросил он, и ветер донес до него хриплый вороний
крик. Он вздрогнул. Он видел этих птиц за работой, видел, как  они  выдирают
глаза из глазниц и заводят свары из-за  лакомых  кусочков  над  теплыми  еще
телами. Он отвернулся и стал смотреть на двор.
   Солдаты  убирали  мертвых.  Вагрийцев  выбрасывали   за   ворота,   своих
складывали бок о бок у северной стены, покрывая плащами. Двадцать  два  тела
уложили там. Нездешний сосчитал оставшихся. На виду было только девятнадцать
- недостаточно, чтобы удержать форт в случае  новой  атаки.  На  него  упала