ться  и  легко
заглотил наживку.
   Шард достиг деревьев. Купец сказал ему, что Длинный Князь заплатит по
меньшей мере шесть сотен золотом за свою жену и дочь. Сотню  надо  тайно
передать Фаэтону за работу. Теперь, поскольку  доход  уменьшился  вдвое,
купцу достанется всего пятьдесят золотых.  Половину  придется  разделить
между воинами. Остается сто двадцать  пять.  Половина  обещана  Джарику.
Шард  продолжал  высчитывать.  Не  хватит  пятидесяти  монет  на  второй
корабль. Он подумал, не стоит ли обделить купца, но отбросил  идею,  как
неразумную. Тот слишком ценен,  и  следующая  информация  может  окупить
потери. Остается Джарик. Если суметь убедить его взять поменьше...
   Нет. Джарик захочет владеть вторым кораблем совместно, а на это  Шард
не согласился бы.
   Он обернулся. Город горел еще ярче,  чем  раньше,  потому  что  ветер
раздувал огонь.
   После этого он вошел под сень деревьев.
   Джарик бросил извивающуюся Таэ на землю. Она попыталась встать, но он
так ударил ее по лицу, что она снова свалилась.
   - Веди себя хорошо, ригантская сучка, - велел он, - и с тобой  ничего
не случится. Тебя захватили, чтобы получить выкуп, а не развлечься.
   Девушка промолчала. Джарик наклонился к ней и заглянул в глаза. В них
он прочел только ярость и ненависть.
   - Но если сделаешь какую-нибудь  глупость,  я  все  же  развлекусь  с
тобой. Поняла?
   Она кивнула. Рывком подняв ее на ноги,  Джарик  и  три  его  спутника
пошли  к  берегу.  Девушка  споткнулась.  Воин  протянул   руку,   чтобы
поддержать ее, но она ударила его в лицо  головой  и  бросилась  наутек.
Джарик выругался и помчался следом вместе со своими людьми.
   Она бегала быстро, но Джарик все  же  быстрее.  Девушка  перепрыгнула
через поваленное дерево  и  рванула  вправо.  Джарик  был  уже  всего  в
нескольких футах от беглянки, но она снова увернулась, и он не  смог  ее
схватить. Теперь, хотя девушка и не знала об этом,  они  приближались  к
кораблю. Впереди росла группа кустов, а дальше виднелась залитая  лунным
светом полянка. Пленница бросилась к зарослям. Джарик  рванулся  вперед.
Она почти убежала, но он успел схватить ее за лодыжку, и  Таэ  упала  на
землю.
   - Помнишь, сучка, что я тебе говорил? - проорал  Джарик.  Она  быстро
поднялась, но он схватил ее за руки. Девушка резко ударила его локтем  в
ухо. Вара охватила ярость. Рывком развернув пленницу, он  ударил  ее  по
лицу. Она упала на колени. На  полянку  выбежали  три  человека.  Джарик
принялся развязывать веревочный пояс.
   - Не касаться ее, - сказал первый. - Таков приказ.
   - Не тебе говорить о приказах, Кидрик. Нам приказали захватить  обеих
женщин живыми. Этой суке давно пора научиться себя вести.
   - А тебе пора умереть, - произнес голос.
   Джарик отступил назад и огляделся. На краю поляны стоял одинокий воин
риганте со сверкающим мечом в одной руке и ножом в другой. Он  никак  не
мог быть здесь. Они находились на расстоянии  окрика  от  корабля,  и  в
любую минуту могли появиться пятьдесят воинов. Джарик торопливо  завязал
ремень и бросил взгляд на своих людей.
   - Что вы стоите? Убейте его.
   Трое людей обнажили мечи и атаковали. Риганте прыгнул  им  навстречу.
Клинки блеснули в лунном свете серебром.  Один  из  воинов  упал,  потом
второй. Третий сделал шаг назад, пытаясь зажать руками распоротое горло.
На кольчугу лилась кровь.
   Джарик обнажил меч и бросился вперед, намереваясь  снести  проклятому
риганте голову одним ударом. В последний момент тот пригнулся, и  клинок
просвистел у него над головой. Потеряв  равновесие,  Джарик  споткнулся.
Грудь внезапно взорвалась  болью.  Опустив  глаза,  он  увидел  торчащую
рукоять кинжала. Очень красивую рукоять.
   Джарик упал  лицом  в  траву.  Она  была  прохладной  и  приятной.  В
ближайших кустах уже затаилась  лиса,  ожидая  поживы.  Риганте  вытащил
клинок, и Волка окатила новая волна боли. Джарик  застонал  и  попытался
подняться, но руки не слушались, и ему удалось  только  перекатиться  на
спину. Риганте помогал девчонке подняться на ноги.  Потом  луну  закрыли
облака. И стало темно.
   Таэ с трудом стояла на ногах после  полученных  ударов,  но  послушно
заковыляла  вслед  за  Коннаваром  в  лес.   Слышались   голоса   других
разбойников.  Некоторые  громко  смеялись.  Этот  звук  пробился  сквозь
окутывающую сознание пелену  и  наполнил  ее  сердце  страхом.  Странно,
подумала девушка, я меньше боялась, когда была их пленницей, чем теперь,
когда  свободна.  Надо  будет  обязательно  подумать  об  этом  попозже.
Коннавар остановился около толстого дуба. Она подошла к нему поближе.
   - А что теперь?
   - Мы должны пробраться сквозь их ряды.  Они  еще  не  знают,  что  мы
сбежали. Но до моего коня нам не дойти, придется уходить пешком. - Убрав
оружие в ножны, Коннавар повел ее влево. Облака разошлись, и луна залила
мир ярким светом. Коннавар тихо выругался опустился на колени,  заставив
Таэ последовать его примеру.
   - Теперь  я  знаю,  почему  они  называют  тебя  Яростный  Клинок,  -
прошептала она, припомнив, с какой легкостью он убил ее мучителей.
   - Некогда говорить. Следуй за мной. -  Коннавар  заполз  в  ближайшие
кусты на животе, девушка за ним. - Мы подождем, пока они пройдут мимо.
   Протрубил рог, раздались злобные выкрики. Таэ поняла без лишних слов,
что преследователи нашли тела. Она бросила взгляд на Коннавара. Он был в
напряжении, на лице  читалась  ярость.  Раздался  звук  бегущих  ног,  и
девушка собиралась уже вскочить и броситься наутек, как Коннавар схватил
ее за локти.
   - Лежи, - шепнул он. - Они будут высматривать бегущих. -  Юноша  взял
ее за плечо и притянул к себе. Реденькие и полупрозрачные кусты никак не
могли их скрыть. Любой, кто посмотрел вниз, заметил бы беглецов.
   На полянку выбежало несколько  воинов.  Один  остановился  почти  над
ними.
   - Ты что-нибудь видишь? - спросил утробный голос.
   - Ничего.
   - Они не могли уйти далеко. Не было слышно звука копыт. Рассыпаемся и
начинаем обыскивать лес.
   Мимо пробежал еще  один  человек.  Таэ  с  трудом  подавляла  желание
вскочить и броситься наутек. Коннавар снова зашептал ей прямо на ухо:
   - Они ждут, что мы будем  убегать,  поэтому  высматривают  движущиеся
фигуры. Нам лучше оставаться здесь и тихонько сидеть. Когда  луна  снова
скроется, мы попытаемся выбраться отсюда. Расслабься и отдохни.
   Разве можно расслабиться, когда безжалостные убийцы  обыскивают  весь
лес в их поисках? Но Таэ промолчала.  Ветер  усиливался,  и  она  начала
дрожать. Может, дело было  в  холоде  или  последствиях  шока.  Коннавар
придвинулся еще, набросил на нее свой плащ, щедро делясь  теплом  своего
тела. Таэ прикрыла глаза и  снова  увидела  кошмарную  сцену  гибели  ее
матери. Усилием воли она подавила невероятное желание выплакаться. Время
слез еще не пришло.
   Звуки  преследования  становились  тише,  и   Коннавар   шевельнулся,
поднялся на колени и оглядел залитый светом лес. Потом встал и  протянул
руку Таэ.
   - Будем пробираться на запад,  -  сказал  он.  -  Они  ждут,  что  мы
отправимся на север, к Семи Ивам.
   Девушка кивнула и последовала за ним. Конн некоторое время быстро шел
вперед, а потом укрылся за еще одним огромным дубом. Когда  его  догнала
Таэ, он вытащил кинжал и протянул ей. Она приняла  оружие  и  удивилась,
как хорошо подходит рукоять. Казалось бы, у Коннавара руки куда  больше,
чем у нее. И как он умудряется пользоваться таким кинжалом?
   Он снова двинулся вперед, перебегая от дерева к дереву и  непрестанно
оглядываясь.
   Неожиданно прямо перед ними из-за дерева выскочило двое  воинов.  Оба
застыли в изумлении, но один быстро пришел в себя и заорал:
   - Они здесь!
   Конн прыгнул вперед и вонзил меч ему  в  живот.  Второй,  вооруженный
секирой, попытался снести юноше голову, но  тот  отступил  в  сторону  и
ударил противника  кулаком  в  челюсть.  Разбойник  упал  на  колени,  и
Коннавар ударил его мечом по шее.
   Из кустов прямо за спиной Таэ выбрался третий  воин,  и  она  его  не
заметила.
   - Осторожно! - крикнул Конн.
   Девушка обернулась, одновременно нанося удар.  Кинжал  прошел  сквозь
кольчугу, как горячий нож сквозь масло, и вонзился в  грудь  противника.
Тот немедленно скончался. Таэ вытянула оружие и бросилась за Конном.
   Наконец облака снова закрыли луну. Конн взял девушку за руку и  повел
ее за собой. Добравшись до густых зарослей ежевики, он лег  на  живот  и
заполз внутрь. Она последовала за ним. Сердце Таэ колотилось вдвое чаще,
чем обычно, и  ей  казалось,  что  любой  услышит  ее  дыхание.  Девушка
попыталась успокоиться. Начинался дождь, и первые капли  уже  падали  на
землю; на юге  блеснула  молния.  Через  несколько  секунд  лесную  тишь
разорвал удар грома, а дождь  превратился  в  ливень.  Скрытые  колючими
зарослями, беглецы лежали тихо-тихо, как мышки.
   Время тянулось медленно. Таэ заснула, потом проснулась и увидела, что
Конн тоже  задремал.  От  ее  движения  он  немедленно  открыл  глаза  и
улыбнулся ей.
   - Они ушли? - спросила она.
   - Не думаю. Хотя им холодно, мокро и страшно. Поэтому лежи  тихонько.
- Он снова закрыл глаза и положил голову на руку.
   Через некоторое время, когда дождь стих, они услышали,  как  по  лесу
идут люди, направляясь к бухте. Потом раздался голос.
   - Я узнаю, кто ты, риганте, а когда узнаю,  то  приду  за  тобой.  И,
клянусь кровью Вотана, я не смогу спать спокойно, пока  твоя  голова  не
будет торчать на шесте возле, дома моего брата.
   Таэ бросила взгляд на Коннавара. Тот улыбался.
   - Чему ты радуешься? - спросила она.
   - У мужчины должны быть достойные враги. Тогда он остается сильным.
   Они лежали в укрытии еще час, а  потом,  когда  первые  лучи  восхода
окрасили небо, выползли наконец из  кустов.  Через  молчаливый  лес  они
пробрались к северу. У подножия холма их встретил  Фиаллах  и  пятьдесят
всадников, в том числе и Паракс. Фиаллах спрыгнул с лошади и бросился  к
Таэ.
   - Они тебя не тронули? - спросил он.
   - Им не хватило времени. Там был Коннавар. Он  убил  тех,  кто  тащил
меня.
   - Я благодарен тебе, Коннавар, - сказал гигант, -  за  спасение  моей
будущей жены.
   - Я не буду твоей женой, Фиаллах, - мягко  сказала  Таэ.  -  Я  очень
люблю тебя как друга и учителя, но вокруг дерева с тобой не обойду.
   Фиаллах облизнул губы и некоторое время молчал.
   - Я люблю тебя, - сказал он наконец.
   В ее ответе не было ничего от той девочки, какой она была  раньше,  в
нем сквозило сожаление, но также и непреклонность.
   - И я тебя, друг мой. Будь это в моих силах, я полюбила бы тебя  так,
как ты желаешь, но, увы... А теперь мне нужно вернуться в Семь Ив.  Меня
ждет немало работы.  -  Таэ  отвернулась  и  продолжила  путь.  Один  из
всадников  протянул  ей  поводья  запасной  лошади.  Она  приняла  их  с
благодарностью и поднялась в седло.
   Фиаллах обернулся к Конну и вздохнул.
   - Нам следовало тебя послушаться.
   - Это ничего бы не изменило. Башни строятся не в один день. А виноват
во всем этом Фаэтон. - Конн рассказал гиганту, как  Паракс  нашел  следы
киля и отпечатки копыт. Фиаллах побледнел от ярости.
   - Ведь это он рассказал нам про льва и выманил меня и моих  людей  из
Семи Ив.
   - На свежих конях вы его легко догоните, - заметил Конн.
   - Именно так я и поступлю, - заявил гигант, но не двинулся  с  места.
Он не сводил светлых глаз с юноши. - Скажи мне, что между  тобой  и  Таэ
ничего нет, и я пожму тебе руку, как другу.
   - Я попрошу ее обойти со мной вокруг дерева, - сказал  Конн  и,  хотя
ему не нравился этот человек, пожалел его, такая боль отразилась на лице
Фиаллаха.
   - Да, я так и знал, что  ты  причина  моих  проблем.  Ты  лишил  меня
единственной радости в жизни. Однажды мы сведем счеты, но не сегодня. На
моем сердце лежит слишком большая тяжесть. Я найду Фаэтона и привезу его
на суд.
   - Лучше просто убей его, - попросил Конн. -  Я  не  хочу  его  больше
видеть.
   Морские Волки убили тридцать одного человека: двадцать  двух  мужчин,
пять женщин и четырех детей. Тела положили в ряд и  прикрыли  плащами  и
одеялами. Огонь почти погас, в основном благодаря  ливню.  Люди  бродили
среди обгоревших домов в поисках вещей, переживших пожар.
   Остановившись у ворот, Конн заглядывал в их лица.  На  всех  читалась
спокойная решимость.  Пираты  приходят  и  уходят.  Жизнь  продолжается.
Продолжается, хотя печаль не  оставляет  сердец.  Конн  видел,  как  Таэ
отдает приказы. Юноша подошел к ней.
   - Тебе стоит отдохнуть, - сказал он.
   - Позже. Теперь это мой город, Коннавар. Я за него в ответе.
   - Знаю. - Он бросил взгляд на тела. Первой  лежала  Лизона.  Ее  лицо
закрыли золотой тканью. Таэ сглотнула, и на мгновение показалось что она
заплачет. Вместо этого она подошла к группе мужчин.
   - Нам нужна древесина. Орас, организуй работы.
   - Да, госпожа.
   Она повернулась к другому человеку:
   - Гарон, присмотри за тем, чтобы те, кто лишился крова, обрели его на
эту ночь.
   - Как скажете, госпожа моя. - Он поклонился и ушел.
   - Чем я могу помочь? - спросил Конн.
   - В холмах к северу отсюда живет друид. В пещере возле дубовой  рощи.
Приведи его сюда, чтобы благословить погибших.
   Конн поклонился и направился  к  воротам.  Внутрь  въехало  несколько
воинов из отряда Фиаллаха, Паракс с ними.  Конн  попросил  у  одного  из
всадников коня, тот кивнул, соскочил с  седла  и  отдал  юноше  поводья.
Потом пошел к одному из сожженных домов, но, не дойдя, остановился около
погибших. Потом с громким криком бросился к телу молодой женщины, сорвал
с ее лица ткань и прижал к себе.
   Конн поднялся в седло и знаком велел Параксу следовать  за  ним.  Тот
подъехал к своему молодому  другу,  и  юноша  рассказал  ему,  куда  они
отправляются.
   - Его будет нетрудно найти,  -  ответил  старый  охотник.  -  Сегодня
черный день.
   - Да, но могло быть и хуже.
   - Что произошло в лесу?
   - Я нашел ее и вытащил оттуда, - сказал Конн.
   - Думается мне, все было не так просто.
   - Все остальное -  это  кровь  и  смерть.  Как  такой  цивилизованный
человек, как Фаэтон, мог навлечь смерть на людей, среди которых жил?  Ты
разглядел в нем злое начало?
   - Нет. Он был добр к нам. Как-то раз я видел золотой  кубок,  который
купил старый король. Прекрасная вещь, но однажды он упал и  ударился  об
пол. Под тонким слоем золота оказался свинец. Вещь не  стоила  и  гроша.
Наверное, Фаэтон таков. Какая жалость. Мне он нравился.
   - Мне тоже.
   По пути они встретили  идущего  навстречу  друида  в  белых  одеждах,
сияющих на солнце. Это был немолодой человек с длинными седыми  волосами
и висячими усами.
   - Я видел зарево. Много ли погибших?
   - Человек тридцать. Убили госпожу Лизону.
   - Суровая была женщина, - кивнул друид. - Мы не всегда ладили.  С  ее
дочерью все в порядке?
   - Да, она организует новое строительство.
   - Сообщите ей, что я уже иду,
   - Вы можете сесть позади меня, - предложил Конн.
   - Я пойду пешком. Так у  меня  будет  больше  времени  помолиться  за
мертвых.
   Весь день Конн работал вместе с  горожанами,  растаскивая  обгоревшие
бревна, нося новые из леса.  Он  немного  передохнул  в  полдень,  молча
слушая разговоры других людей. Чаще всего слышался  вопрос:  "Но  почему
именно мы?" Юноше  хватило  мудрости,  чтобы  не  отвечать.  Десять  лет
относительной безопасности сделали их  самодовольными.  Когда  появились
пираты, на стенах не было часовых, а ворота оказались распахнуты.
   Интересно, они извлекут урок из случившегося? На некоторое  время,  а
потом снова пройдут годы...
   "Не стоит об этом думать", - решил он.
   Ему вспомнился последний разговор с  Остараном,  когда  кердинов  уже
победили, но еще не уничтожили.
   - Кто будет следующим? Гаты? - спросил Конн своего друга.
   - Конечно, нет. Мы же в союзе с людьми Каменного Города.
   - Разве не были кердины их союзниками в прошлом году?
   - Всегда приятно услышать  доброе  слово.  Что  нужно  от  нас  людям
Каменного Города?
   Остаран  не  видел  этого,  хотя   залитые   кровью   земли   соседей
красноречиво говорили о намерениях тургонцев. Они хотели все.
   Они не успокоятся, пока вся  населенная  земля  не  окажется  под  их
властью.
   - Послушай, - сказал Кони, беря в руку палку и чертя на  сырой  земле
линию. - Это земли гатов и  остров.  Они  слишком  далеко  от  Каменного
Города и подчиненных ему территорий для войны с ними, потому  что  армию
надо снабжать и кормить. Но вот перед ними земли  кердинов:  плодородная
почва, тысячи коров и  лошадей.  Они  придут  сюда,  построят  города  и
крепости. А потом поведут войну.
   - Но зачем?
   - У них нет выхода. Для них это экономическая  необходимость.  У  них
есть огромная армия. Солдатам надо платить,  а  война  приносит  выгоду,
которая обогащает генералов и покупает верность солдат. А в землях гатов
десять золотых шахт!
   - Четырнадцать. И пять серебряных.
   - Тогда люди Каменного Города захватят их. И кто поможет  вам,  Оста?
Аиддуи уничтожены, и кердинам пришел конец.
   - Нам не потребуется помощь. Мы отразим любого  неприятеля.  Гаты  не
такие, как Кердины. Наши воины вдвое сильнее.
   - И ты все еще веришь в это? После того, что видел? Пантеры  Джасарея
хорошо вооружены и защищены доспехами, они  дисциплинированны  и  ведомы
единой волей. Они не бросаются в атаку, проявляя личную храбрость.
   - Ты сегодня мрачен, - заметил Остаран, улыбаясь. - А мы ведь  только
что одержали великую победу. Джасарей подарил тебе сундуки с  золотом  и
коней, которых ты так хотел. Мне и  моим  людям  заплатили,  и  солнышко
светит. И вот что я тебе скажу: Джасарей сам  сказал  мне,  что  они  не
собираются больше воевать. Он хочет вернуться в Каменный Город  и  снова
стать ученым. Говорит, что ему не хватает тишины университета. Вот!  Что
скажешь?
   - Только одно: когда наступит конец, возьми столько  воинов,  сколько
сможешь, и беги в Гориазу. Найди там  Гаршона  и  напомни  об  обещании,
данном мне. Потом переправься с его помощью через море и  отправляйся  в
земли северных риганте.
   - Я скажу тебе, что сделаю,  друг  мой,  -  заявил  Остаран.  -  Если
Джасарей придет к нам, то после  победы  над  ним,  я  пришлю  тебе  его
голову.
   Конн вернулся в настоящее и увидел, что люди начинают  подниматься  и
возвращаться к работе.  Конн  оставался  с  ними  до  темноты,  а  потом
разыскал Паракса. Старик провел остаток дня в бывшем доме Фаэтона.  Конн
не упрекал его. Даже молодым недешево далась предыдущая ночь.
   Когда юноша приехал к дому, Паракс жарил два больших бифштекса.
   - Где же та толстая женщина? - спросил Конн.
   - Ее убили, - мрачно ответил Паракс. - Фаэтон отомстил ей.
   - Мне кажется, она ему нравилась. Скорее всего оказалась  в  ненужном
месте в ненужное время.
   - Как и все мы, - сказал старый охотник, переворачивая бифштекс.
   Они посидели  в  тишине,  поедая  мясо,  которое  оказалось  жестким,
несмотря на аппетитный вид.
   - Ему бы повисеть несколько дней, - пробормотал Паракс,  -  это  бык,
убитый разбойниками.
   После еды Конн умылся в ручье, текущем с гор. Вода оказалась холодной
и прекрасно освежала. Оставив оружие в доме, юноша отправился к остаткам
Длинного Зала. Почти  вся  крыша  провалилась  внутрь,  но  ливень  спас
западную  стену.  Таэ  сидела  у  очага,  в  котором  пылал  огонь.  Она
завернулась в одеяло и смотрела в пламя.
   Конн подошел к ней и сел напротив. Лицо ее было перепачкано пеплом  и
сажей, а на щеках виднелись дорожки слез.
   - Прими мои соболезнования, Таэ. - Она кивнула, но ничего не сказала.
Огонь начал гаснуть, и Конн подбросил дров.
   - Ты уезжаешь завтра?
   - Да. Должен сообщить о случившемся Длинному Князю. Он пошлет людей и
древесину, чтобы помочь отстроить город.
   - Счастливого пути.
   - Я люблю тебя, Таэ, - неожиданно сказал Конн,  сам  удивляясь  своим
словам.
   - Знаю, но сейчас не время г