- Насладитесь настоящей магией! - прокричал князь Арик.
   Дым нахлынул снова, и из него выскочили новые кралоты. Толпа в панике
бросилась к запертым дверям.  Еще  дым  -  и  адских  псов  стало  около
полусотни.
   Они набрасывались на людей, разрывая в  клочья  шелк  и  атлас.  Арик
горящими  глазами  смотрел  на  это  с  галереи.  Один  молодой  человек
попытался допрыгнуть до лестничных перил, но кралот вцепился ему в ногу.
Юноша мертвой хваткой ухватился за  перила,  и  кралот  хлопнулся  вниз,
оторвав у него нижнюю часть ноги. Арик  указал  князю  Панагину  на  эту
сцену. Из культи хлестала кровь, но  юноше  почти  удалось  подтянуться.
Арик сделал знак стоящему рядом  Гаспиру.  Тот  сбежал  по  лестнице,  и
молодой дворянин протянул к нему руку, ища помощи. Телохранитель оторвал
его от перил, швырнул вниз, и кралот вцепился юноше в лицо.
   Подобные сцены происходили повсюду, к удовольствию  Арика.  Он  хотел
сказать что-то Элдикару Манушану, но маг уже отошел от перил и сидел  на
скамейке в глубине галереи  вместе  со  своим  пажом,  погруженный,  как
видно, в раздумья.
   Глядя на мертвого герцога, Арик сожалел лишь  о  том,  что  тот  умер
слишком быстро. Напыщенный олух! Ему следовало  бы  сначала  посмотреть,
как гибнут в муках все его сторонники.
   В этот миг Арик заметил какое-то движение на восточной галерее.  Юный
Ниаллад вышел из своей комнаты и стоял, глядя на побоище внизу.
   Арик оглянулся, ища Гаспира. Тот стоял с одним из людей Панагина. Оба
они тоже заметили мальчика.
   Гаспир взглянул на Арика, ожидая подтверждения. Арик кивнул, и Гаспир
вытащил кинжал.
   От увиденного  у  Ниалла  помутился  разум.  В  зале  звучали  вопли,
валялись тела, струилась кровь. Чья-то оторванная рука лежала на  столе,
и кровь каплями стекала на белые тарелки. Огромные черные  псы  носились
повсюду, отыскивая тех, кто еще оставался в живых. Один человек  молотил
в дверь, моля, чтобы его выпустили.  Собака  прыгнула  ему  на  спину  и
раздробила зубами череп.
   Родители Ниалла, мертвые, обмякли на своих  стульях.  Воин  в  черной
одежде извлек свой меч из тела герцога, и отец повалился набок.
   - Убийца! - крикнул Ниалл. Воин посмотрел вверх и перевел  взгляд  на
Элдикара  Манушана,  который  стоял  теперь,  облокотившись  на   перила
северной галереи, рядом с князем Ариком и князем Панагином.
   Ниалл в своем смятении не мог  сообразить,  почему  все  они  праздно
стоят и смотрят на этот ужас. Одолеваемый головокружением и тошнотой, он
начал терять чувство реальности. Потом он увидел, что к нему идут Гаспир
и еще один человек.
   - Они убили отца, Гаспир, - пролепетал юноша.
   - И вас убьют тоже, - ответил телохранитель.
   Ниалл, видя ножи у них в руках, попятился к себе в  комнату.  Ноги  у
него дрожали. Всю свою молодую жизнь он боялся этого  мгновения,  и  вот
оно пришло. Ужас, как  ни  странно,  оставил  его,  сменившись  холодным
гневом. Перестав дрожать, он бросился к  постели,  где  оставил  пояс  с
кинжалом. Стиснув покрытую резьбой костяную рукоять, он извлек кинжал из
ножен и повернулся лицом к убийцам.
   - Я думал, ты мне друг, Гаспир,  -  произнес  он  и  ощутил  гордость
оттого, что в его голосе не было страха.
   - Я был вашим другом, но служу я князю Арику.  Я  убью  тебя  быстро,
мальчик. Не брошу зверям на съедение.
   Гаспир шагнул вперед, второй солдат зашел справа.
   - Зачем ты это делаешь? - спросил Ниалл.
   - Что пользы спрашивать, - сказал Серый Человек, входя  в  комнату  с
балкона. - С тем же успехом можно спросить  крысу,  зачем  она  разносит
чуму. Она делает это потому, что она крыса и по-другому жить не умеет.
   Убийцы заколебались. Серый Человек стоял безоружный, заложив  большие
пальцы рук за пояс.
   - Убей мальчишку,  -  приказал  Гаспир  второму,  а  сам  двинулся  к
пришельцу. Тот, оставшись на месте, протянул руку к  поясной  пряжке.  В
последующую долю мгновения Гаспир успел заметить, как от нее  отделилась
средняя часть в виде наконечника стрелы. Рука Серого Человека  метнулась
вперед. В правом глазу Гаспира вспыхнул ослепительный  свет,  просверлив
череп, и он рухнул навзничь.
   Серый Человек быстро подошел и вырвал из правой руки Гаспира  длинный
нож. В следующее мгновение второй  убийца  слева  от  Ниалла  замычал  и
пошатнулся с ножом Гаспира в горле, но  все-таки  успел  замахнуться  на
юношу собственным ножом. Ниалл безотчетно отступил вбок  и  вонзил  свой
кинжал прямо ему в сердце. Убийца упал, не издав ни звука.
   Гаспир со стоном привстал на колени, держась за  окровавленный  глаз.
Серый Человек, отведя его руку, вытащил свой дротик, и Гаспир  с  воплем
боли опять повалился на спину. Серый Человек  хладнокровно  пронзил  ему
горло и, не глядя больше на бьющееся в агонии тело, подошел к Ниаллу.
   - Мои родители мертвы, - сказал ему юноша.
   - Знаю. - Серый Человек осторожно притворил дверь комнаты.  -  Дышите
медленно и смотрите мне в глаза.
   Ниаллад повиновался.
   - Теперь слушайте. Если хотите жить, поймите вот что.  Вы  больше  не
сын самого могущественного в стране  человека.  С  этой  минуты  вы  вне
закона. Они будут охотиться за вами и попытаются убить  вас.  Отныне  вы
сами по себе и должны учиться жить своим умом.  Надевайте  свой  пояс  и
следуйте за мной.

***

   Князь Шастар из Дома Бакард, в разодранной рубашке, со следами когтей
на голой спине, сидел, съежившись, у западной стены зала и смотрел,  как
черные псы терзают мертвые и еще живые тела.
   Он сидел очень тихо, зная, что малейшее движение выдаст  его  зверям.
Напротив него лежали трупы герцога, герцогини и Руалла.
   Убивший их воин стоял молча, скрестив руки на груди.
   Одна из собак, принюхиваясь, направилась в сторону Шастара. Он замер.
Ее голова была так близко, что ему казалось, будто он чует ее  зловонное
дыхание. Шастар закрыл глаза, ожидая, что ее  клыки  сейчас  вопьются  в
него, но тут застонала умирающая женщина неподалеку.  Зверь  прыгнул  на
нее, и Шастар услышал хруст костей.
   Поблизости раздались голоса. Шастар приоткрыл  глаза  и  увидел  мага
Элдикара Манушана, шагающего между телами. Маг прикасался к  собакам,  и
они исчезали одна за другой. Еще немного - и в зале воцарилась  странная
тишина.
   - Боги, кровищи-то сколько, - сказал кто-то. Шастар взглянул направо.
Князь Арик осторожно ступал по залу,  обходя  лужи  крови  и  оторванные
конечности. Шастар следил за  ним,  как  во  сне,  все  еще  неспособный
поверить  в  происшедшее.  Как  мог  просвещенный  человек  вроде  Арика
устроить такую бойню? Он знал Арика много  лет.  Они  вместе  охотились,
рассуждали об искусстве и поэзии. Ничто не указывало на то, что  в  этом
человеке обитает чудовище.
   Маг, обходя зал, добрался до  восточной  лестницы  на  галерею.  Арик
стащил тело герцога с высокого резного стула,  вытер  герцогским  плащом
кровь с сиденья и сел на его место, глядя по сторонам.
   - Серого Человека нигде  нет,  -  сказал,  подойдя  к  нему,  Элдикар
Манушан.
   - Что такое? Он должен быть здесь.
   На Шастара упала тень. Он поднял глаза и увидел  над  собой  воина  в
черном, убившего герцога. Его лицо выдавало чиадзийскую кровь, но  глаза
сверкали золотом. Он нагнулся,  и  Шастар  увидел,  что  зрачки  у  него
продолговатые, как у кота.
   - Этот жив. - Воин схватил Шастара за руку и поставил  на  ноги.  Его
сила изумила князя.  Стройный  и  невысокий,  он  мигом  поднял  с  пола
тяжелого главу Дома Бакард.
   - Подумать только, - сказал  Элдикар,  подходя  к  ним.  -  Не  устаю
удивляться случайностям войны. Понимаете ли вы, что это такое  -  выжить
после нападения стольких кралотов? - спросил он, глядя Шастару в  глаза.
- Один шанс из  миллиона.  -  Он  осмотрел  раны  на  спине  Шастара.  -
Царапинами отделались. Впрочем, без надлежащего  лечения  эти  раны  все
равно смертельны.
   - Зачем вы это сделали? - спросил Шастар.
   - Могу вас уверить, что не для удовольствия. Такие сцены не  приносят
мне радости. Дело в том, что есть  только  два  способа  разделаться  со
своими возможными врагами: сделать из них союзников или  убить.  У  меня
просто не было времени, чтобы заключить такое количество союзов. Но  раз
уж вы так счастливо избежали смерти, я чувствую себя обязанным дать  вам
возможность послужить нашему делу. Я могу исцелить  ваши  раны,  вернуть
вам молодость и подарить несколько веков жизни.
   - Он нам ни к чему! - крикнул Арик.
   - Это мне судить, смертный, кто нам нужен,  а  кто  нет,  -  процедил
Элдикар. - Что скажете, князь Шастар?
   Шастар помолчал немного.
   - Если союз с вами предполагает совместные действия  с  таким  гадом,
как Арик, я вынужден отказать.
   - Подумайте как  следует,  -  мягко  сказал  Элдикар.  -  Смерть  так
бесповоротна.
   Шастар улыбнулся - и бросился на мага. Схватив  правой  рукой  кинжал
Элдикара, он выдернул его из  ножен  и  вогнал  магу  в  грудь.  Элдикар
пошатнулся, но тут же поправился, взялся за рукоять и  медленно  вытащил
кинжал из своего тела. С лезвия стекала кровь. Элдикар выпустил  кинжал,
и тот, вместо того чтобы упасть на пол, повис в воздухе.
   - Это в самом деле больно, - огорченно молвил маг. - Но я понимаю ваш
гнев. Покойтесь с миром.
   Кинжал повернулся и ударил в грудь Шастара, пройдя  между  ребрами  и
пронзив сердце.
   Шастар с глухим стоном упал на колени.  Он  тоже  попытался  вытащить
кинжал, но тут же повалился ничком на пол.
   - Жаль, - произнес маг. - Мне нравился этот  человек.  Он  знал,  что
такое честь и мужество. О чем это мы говорили? Ах да, Серый  Человек.  -
Он взглянул на восточную галерею. - Что-то долго  ваши  люди  возятся  с
таким простым делом, Арик.
   Князь Арик встал с герцогского места и приказал двум  своим  солдатам
сходить за Гаспиром. Чуть позже один из них крикнул с галереи:
   - Мой господин, Гаспир и Валик мертвы, а мальчишка исчез. Они, должно
быть, ушли через сады к морю.
   - Найти его немедля! - взревел Арик.
   - Здравая мысль, - промолвил Элдикар. - Было бы очень  недурно  найти
его раньше, чем он найдет вас.
   Элдикар, присев на корточки рядом с мертвым Шастаром, извлек из  тела
свой кинжал и вытер его о панталоны мертвеца. Спрятав кинжал в ножны, он
заметил, что подол его переливчатой одежды испачкался  в  крови.  Он  со
вздохом поднялся и прошел через заваленный трупами зал к лестнице. Берик
так и сидел на скамейке в глубине галереи. Элдикар взял мальчика за руку
и повел в предоставленные им покои.
   - Время для беседы, - заметил Берик.
   - Я знаю.
   Они сели рядом на широкий диван. Маг, по-прежнему держа  мальчика  за
руку, закрыл глаза и попытался расслабиться. Предстоящая беседа  обещала
быть нелегкой, и первым делом он должен был подавить свои чувства. Он не
хотел  этой  бойни,  не   видел   в   ней   необходимости.   Большинство
присутствующих не представляли никакой угрозы планам Куан-Хадора. Он мог
бы устроить все  так,  чтобы  погибли  только  герцог  и  его  ближайшие
сподвижники. Но все эти мысли  следовало  изгнать  еще  до  установления
связи с собеседником. Дереш Карани не терпел критики.
   Элдикар стал вспоминать свое детство и парусную лодочку, которую отец
построил для него на  озере.  В  те  славные  времена  его  дар  еще  не
определился, и он мечтал стать великим целителем.
   - Нельзя сказать, что это успех, Элдикар,  -  произнес  голос  Дереша
Карани.
   - Но это и не провал, мой повелитель. Герцог и его сторонники мертвы.
   - Серый Человек жив, и оба меченосца тоже.
   -  Я  послал  восьмерых  криаз-норов  перехватить  меченосцев.   Одну
четверку возглавляет Трехмечный, вторую - Острый Коготь.
   - Свяжись с обеими четверками и скажи, что им на это дается три дня.
   - Да, повелитель.
   - А что предательница Устарте ?
   - Я полагаю, что она жива  и  прячется  во  дворце  Серого  Человека.
Солдаты князя Арика уже отправились туда.
   - Я желал бы, чтобы ее взяли живой.
   - Они получили именно такие указания. Жаль, что в  моем  распоряжении
больше нет криаз-норов.
   - Они будут, когда Врата наконец падут. До тех пор пользуйся нечистью
Анхарата. Скажи, почему ты предложил Шастару жизнь?
   - Он был мужественный человек.
   - И предполагаемый противник. У тебя слишком мягкое сердце,  Элдикар.
Не позволяй ему противоречить полученным тобой  приказам.  Наша  сила  в
повиновении и в том, что мы не задаем вопросов.
   - Я понимаю, мой повелитель.
   - Надеюсь на это. Я рисковал своей репутацией,  вступившись  за  тебя
после конфуза у Парча-нура. Если ты окажешься недостойным моего доверия,
мне это повредит. Когда найдешь жрицу, свяжись со мной опять.
   - Слушаюсь, повелитель.
   Связь оборвалась, и Элдикар застонал.
   - У вас кровь идет из носа, - сказал Берик. Элдикар достал  платок  и
промокнул кровь. В висках у него стучало.
   - Вам лучше прилечь, - заметил Берик.
   - Да. Сейчас. - Элдикар встал и прошел в спальню.
   Растянувшись  на  атласном  покрывале  и  положив  голову  на  мягкую
подушку, он стал думать о конфузе при Парча-нуре.
   Элдикар дал врагу лишний день на обдумывание. Целый день!
   Они отказались сдаться, и Дереш Карани сам прибыл на поле  битвы.  Он
послал демона первого круга вырвать сердце у  вражеского  короля,  а  на
горожан напустил орду  кралотов.  После  этого  они  сдались  достаточно
быстро. Когда они наконец открыли городские ворота, Дереш  Карани  велел
предать смерти двадцать шесть тысяч  горожан  -  каждого  третьего.  Еще
десять тысяч отправили в Куан-Хадор для смешения.
   Элдикар же за подаренный врагу день  предстал  перед  судом  Семерых.
Если бы не заступничество Дереша Карани, его посадили бы на кол.
   Кровотечение унялось.
   Элдикар закрыл глаза, и ему приснились парусные лодки.

***

   - Славная выдалась ночка. - Князь Панагин снял серебряную нашлепку  с
глаза и оглядел залитый кровью зал. - Руалл, Шастар и Элфонс мертвы, а с
ними почти все их капитаны и приспешники.  -  Он  посмотрел  на  мертвую
Алданию. - А вот женщину жаль. Я ею всегда восхищался.
   Арик, кликнув двух солдат, велел им собрать людей  и  вынести  трупы.
Видя, что князь не в лучшем настроении, Панагин хлопнул его по плечу.
   - Отчего такое уныние, кузен? Подумаешь, мальчишка скрылся. Далеко он
не уйдет.
   - Меня не мальчишка беспокоит, а Серый Человек.
   - Я слышал о нем. Богатый купец и  самый  крупный  твой  кредитор.  -
Панагин хмыкнул. - Ты всегда жил не по средствам, кузен.
   - Он очень опасен. Он убил Ваниса. Явился в его дом, где стража  была
на каждом шагу, и перерезал ему горло.
   - Я слышал, Ванис покончил с собой.
   - Это ложный слух.
   -  Пятьдесят  твоих  человек  прочесывают  город,   разыскивая   его.
Успокойся и насладись победой.
   Арик прошел мимо воина  в  черном,  убившего  герцога.  Тот  сидел  у
помоста, скрестив руки и закрыв глаза, и  даже  не  взглянул  на  Арика.
Князь поднялся в комнату Ниаллада. Панагин шел следом за ним. Арик  стал
на колени у тела Гаспира.
   - Ему нанесли удар  в  глаз,  а  затем  перерезали  горло,  -  сказал
Панагин.
   Арик, сохраняя полнейшее равнодушие,  вышел  на  балкон  и  посмотрел
через освещенный луной сад на чугунные ворота,  выходящие  к  морю.  Там
мелькали факелы и фонари посланного на розыски отряда. Лодок  на  берегу
не было, а значит, беглецам пришлось бы пуститься  вплавь.  Иной  дороги
для них не существовало - у дворцового фасада  кишмя  кишела  стража,  и
Серого Человека там никто не видел.
   - Взгляни-ка. - Арик обернулся и увидел  Панагина  на  коленях  около
второго трупа. Из шеи мертвеца торчал нож с рукояткой из резной кости. -
Это ведь, кажется, кинжал Гаспира?
   - Да, - подтвердил озадаченный Арик. Панагин помолчал, размышляя.
   - Стало быть, Серый Человек убил Гаспира, взял его нож и ударил моего
племянника в шею, прежде чем тот успел убить мальчика. Нет, на это  ушло
бы слишком много времени - видимо, он метнул нож. - Панагин улыбнулся. -
Теперь я понимаю, почему ты  считаешь  его  опасным,  однако  нельзя  не
восхищаться таким мастерством.
   - Ты стойко переносишь смерть своего родственника, - буркнул Арик.  -
Просто удивительно, как хорошо ты скрываешь свое горе.
   Панагин со смешком взъерошил волосы убитого.
   - Хороший был парень, но звезд с неба не хватал. - Встав, он  подошел
к столу и налил себе в кубок вина. - Да  и  трудно  печалиться  в  такую
ночь, когда почти все твои враги полегли.
   - Я о своих того же сказать не могу.
   - Со всеми до последнего покончить все равно  нельзя,  кузен.  Такова
цена, которую платят все правители. - Панагин осушил  кубок  до  дна.  -
Пойду, пожалуй, на боковую. Ночь была долгая  и  плодотворная.  Тебе  бы
тоже не мешало отдохнуть. Завтра у нас много дел.
   - Отдохну, когда найдут Серого Человека.
   Из зала уже убирали трупы. Арик спустился вниз  и  вышел  наружу.  От
моря навстречу ему поднималась шеренга людей с  факелами.  Арик  помахал
рукой, и капитан, остролицый Шед, приблизился к нему с поклоном.
   - На берегу следов нет, князь. Я выслал лодки в залив и всадников  на
тот берег, а в городе обыскивается дом за домом.
   - Не могли они добраться до Белого Дворца за такое время. Ты  уверен,
что никто из нежелательных особ не выходил из зала?
   - Только один, князь, - священник Шардин. Стражники подумали, что его
ошибочно не внесли в список.
   - Священник меня не волнует.
   - Больше, князь, никого не было. Второй  взвод  докладывает,  что  со
священником, когда заперли западные двери,  стоял  еще  кто-то  -  Серый
Человек, судя по описанию.  Должно  быть,  он  обошел  вокруг  дворца  и
взобрался по стене в комнату мальчика.
   - Это нам уже известно. Желательно бы знать, что было потом.
   - Они наверняка пошли к берегу, князь. Был прилив, поэтому скалы  они
обойти не могли. Мы найдем их. Скоро рассвет. Если они отправились через
залив вплавь, лодки их догонят. Желаете, чтобы их взяли живыми?
   - Нет, убейте их. Только головы мне принесите.
   - Слушаюсь.
   Арик вернулся во дворец. В зале уже поднималось зловоние, но  наверху
оно ослабело. На  галерее  он  остановился,  припоминая  крики  и  стоны
умирающих. Удовольствие, которое он испытал при этом,  удивляло  его,  а
теперь, задним числом, даже и беспокоило.  Он  никогда  не  считал  себя
жестоким человеком и в детстве даже охоту терпеть не мог. Загадка, да  и
только.
   Панагин упомянул о смерти Алдании...  Арик  остановился.  Ему  всегда
нравилась герцогиня, которая была очень добра к нему. Почему же он тогда
ничего не почувствовал, когда  ее  не  стало?  Ни  намека  на  вину  или
сожаление?  "Ты  просто  устал,  -  сказал  он  себе.  -  Все  с   тобой
благополучно".
   Он открыл дверь в свои покои. Внутри было темно  -  слуги  не  зажгли
ламп. Арик почувствовал раздражение, но тут же вспомнил, что слугам было
приказано уйти из  зала  до  того,  как  Элдикар  начнет  представление.
Неудивительно, что в хаосе, которым  сопровождалась  последующая  бойня,
они забыли о своих обязанностях.
   Выйдя на балкон, он еще раз оглядел сады и дальний  берег.  На  песке
лежало много рыбачьих  лодок,  и  другие,  высланные  на  розыски,  тоже
возвращались к своим причалам. Как видно, Серый Человек с мальчишкой  не
стали переплывать залив. Где же они в таком случае?
   В этот миг он услышал позади себя слабый шорох, и из мрака  выступила
темная фигура. Что-то блестящее метнулось  в  лицо  Арику.  Он  качнулся
назад, опрокинулся  за  перила  балкона,  ударился  головой  о  каменный
выступ, и его поглотила тьма.
   Очнувшись, он ощутил во рту вкус крови и попытался  шевельнуться,  но
что-то удерживало его за руку. Арик открыл глаза.  Он  лежал  ничком  на
земле, и левая рука застряла в середине цветущего куста.  Он  высвободил
ее и застонал от боли, прострелившей  бок.  Лежа  смирно,  он  попытался
собраться с мыслями.
   В его комнате кто-то был. На него напали,  и  он  свалился  с  высоты
двадцати  футов.  Куст  смягчил  па