ак много нитей судьбы  надо  свести  воедино.
Почему все сбывается теперь, а не тогда, когда он был  молод  и  полон  сил?
Теперь он стар, изможден и стоит  на  краю  могилы.  Боги  в  лучшем  случае
капризны.
   Ум его полон замыслов,  и  успех  каждого  из  них  зависит  от  другого.
"Ничего, - сказал он себе. - Путь, будь он хоть в тысячу лиг,  начинается  с
первого шага, вот и сосредоточься на нем".
   Демоны явятся и приведут с собой души  умерших.  Как  их  всех  побороть?
Дренайка сильна, сильнее, чем сама думает,  но  одна  она  не  сулит  верной
победы. Шаман закрыл глаза и мысленно призвал Мириэль к  себе.  Урочный  час
близился.
   Кеса-хан потянулся к сосуду с серым порошком, но отдернул руку. Нынче  он
и так уже принял слишком много - впрочем, боги всегда помогают отчаянным. Он
обмакнул палец в  порошок  и  поднес  ко  рту.  Сердце  заколотилось,  и  он
почувствовал, как сила вливается в его члены. Огонь вспыхнул желтым, золотом
и пурпуром, а по стенам побежали теневые танцовщицы.
   Дренайка вошла в пещеру. "Ну и страшна же, - подумал шаман. -  Длинная  и
тощая". Даже в дни своей юности он не счел бы ее соблазнительной. За ней шел
дренайский воин с иссеченным шрамами лицом.
   - Здесь не место тем, кто не имеет Дара, - сказал шаман, уставив на  него
свои темные глаза.
   - Я ему так и сказала, - ответила Мириэль, садясь напротив  Кеса-хана,  -
но он все равно пришел.
   - Она сказала, что сюда придут демоны  и  ожившие  мертвецы,  -  вмешался
Ангел. - Возможно ли убить их мечом?
   - Нет, - ответил шаман.
   - А голыми руками?
   - Нет.
   - Как же Мириэль будет бороться с ними?
   - С помощью своего мужества и своего Дара.
   - Тогда я останусь с ней. В моем мужестве еще никто не сомневался.
   - Ты нужен здесь, чтобы сражаться на стене с живыми людьми. Было бы сущим
безумием позволить тебе войти в Пустоту. Ты пропадешь там ни за что.
   - Не тебе распоряжаться моей жизнью, - загремел Ангел. -  Я  здесь  из-за
нее. Если она умрет, я уйду. Судьба твоих вшивых варваров меня  не  волнует.
Понятно? Если ей грозит опасность, я иду вместе с ней.
   Кеса-хан, полуприкрыв глаза, смотрел на высокого дреная.  "Как  же  я  их
ненавижу, - думал он. -  Их  надменный  тон,  их  снисходительность".  Шаман
встретился взглядом со светлыми  глазами  Ангела  и  дал  ему  ощутить  свою
ненависть. Тот улыбнулся и медленно кивнул. Шаман встал.
   - Как хочешь, Попробуй-убей. Ты отправишься вместе с женщиной.
   - Хорошо, - сказал гладиатор и сел рядом с Мириэль.
   - Нет, - возразила она. - Это неразумно. Если я  буду  сражаться,  то  не
смогу оберегать Ангела.
   - Я не нуждаюсь в твоей защите!
   - Успокойся! Ты не имеешь никакого понятия о том, что нам  предстоит,  об
опасностях, которые нас там ждут, и о том, как обороняться. Ты точно грудной
младенец, и у меня не будет времени нянчиться с тобой!
   Ангел покраснел и вскочил на ноги.
   - Нет-нет! - сказал  Кеса-хан.  -  Мне  думается,  ты  неверно  судишь  о
положении вещей, Мириэль, как поначалу неверно судил и я.  Пустота  -  место
опасное, но отважный человек пригодится и там. Я  пошлю  туда  вас  обоих  и
вооружу Попробуй-убей доступным ему оружием.
   - А что будешь делать ты?
   - Ждать здесь. Но мы с тобой будем связаны.
   - Но ведь демоны явятся сюда?
   - Нет. Они не за мной охотятся. Разве ты не понимаешь? Потому-то ты мне и
нужна. Они будут искать твоего отца. Цу  Чао  знает,  как  опасен  для  него
Нездешний. Он уже пытался убить его во плоти, но потерпел неудачу. Теперь он
постарается заманить душу твоего отца в Пустоту. Нездешнего нужно защитить.
   - У отца тоже нет Дара, - со страхом сказала Мириэль.
   - Вот тут ты ошибаешься, - прошептал Кеса-хан. - Он  обладает  величайшим
из всех даров - даром выживания.

Глава 15

   Касай и его люди, проохотившись больше трех часов, увидели вдруг  южанина
на громадном рыжем жеребце. Касай придержал свою степную лошадку.  Это  было
прекрасное  животное,  ростом  в  четырнадцать  ладоней,  но  конь   южанина
насчитывал все шестнадцать ладоней, а то и  больше.  Двоюродный  брат  Касая
Чулай поравнялся с ним.
   - Убьем его? - спросил Чулай.
   - Погоди. - Касай рассматривал едущего к ним всадника. Весь в  черном,  с
черным меховым плащом на плечах. На его лице запеклась  кровь.  Он  направил
коня к охотникам, и Касай не заметил в нем страха. - Хороший конь, -  сказал
Касай, когда незнакомец приблизился.
   - Лучше, чем его хозяин, которого я убил. - Всадник говорил весело, и это
рассердило Касая.
   - Ради такого коня стоит убить, -  сказал  он  многозначительно,  опустив
руку на меч.
   - Верно. Но ты сперва спроси себя, стоит ли ради него умирать.
   - Нас пятеро, а ты один.
   - Неверно. Ты один, и я один. Когда дойдет до дела, я убью тебя в тот  же
миг. - Спокойная уверенность этих слов дохнула на задор  Касая,  как  зимний
ветер.
   - Ты так  низко  ценишь  моих  братьев?  -  спросил  он,  стараясь  вновь
подчеркнуть свое численное превосходство.
   Всадник со смехом оглядел остальных.
   - Я всякого надира ценю высоко. Слишком со многими из вас  я  сражался  в
прошлом. Похоже, мы можем  выбирать  одно  из  двух:  либо  сразиться,  либо
отправиться в ваш лагерь и поесть.
   - Давай убьем его, - сказал Чулай по-надирски.
   -  Это  будет  последней  попыткой  в  твоей  жизни,   недоумок,   -   на
безукоризненном надирском проговорил всадник.
   Чулай наполовину вытащил меч из ножен, но Касай остановил его.
   - Откуда ты знаешь наш язык?
   - Скажи сперва - есть будем или драться?
   - Мы будем есть. Будь гостем в нашей юрте. Ну, так откуда?
   - Я много раз бывал у надиров - и  как  друг,  и  как  враг.  Меня  зовут
Нездешний, но кочевой народ дал мне и другие имена.
   - Я слышал о тебе, Бычий Череп, - кивнул Касай. - Ты славный воин. Следуй
за мной, и ты получишь свою еду. - Касай повернул коня и поскакал на  север.
Чулай, бросив на дреная убийственный взгляд, последовал за братом.
   Два часа спустя они уже сидели вокруг пылающей жаровни в высокой,  крытой
козьими шкурами юрте. Нездешний, поджав ноги, занял место на кошме  напротив
Касая. Оба ели из общей миски мягкий сыр,  запивая  его  крепкой  водкой  из
глиняного кубка.
   - Что привело тебя в степь, Бычий Череп?
   - Я ищу Кеса-хана из племени Волков. - Ему давно пора умереть,  -  кивнул
Касай.
   - Я еду не затем, чтобы убить его, -  хмыкнул  Нездешний,  -  я  еду  ему
помочь.
   - Быть того не может!
   - Уверяю тебя. С ним моя дочь и мои друзья - я по крайней мере надеюсь на
это.
   - Но зачем? - изумился Касай. - На что тебе эти Волки? У нас до  сих  пор
рассказывают о  волшебстве  Кеса-хана  и  о  том,  как  он  наслал  на  тебя
оборотней. С чего ты вздумал помогать ему?
   - Враг моего врага - мой друг. Я хочу  смерти  одного  человека,  который
служит императору.
   - Ты говоришь о Цу Чао? Да проклянут боги его душу на  веки  вечные.  Да,
это хороший враг. Но с помощью Волкам ты запоздал.  Готиры  уже  осадили  их
горную твердыню. Ты туда не пробьешься.
   - Я найду способ.
   Касай кивнул, допил водку и вновь наполнил кубок  из  кувшина.  Нездешний
слегка пригубил предложенный напиток.
   - Мы - племя Длинного Копья. Волки - наши враги  на  всю  жизнь  и  после
смерти. Но я не хочу, чтобы готиры истребили их. Я сам хочу вогнать клинок в
Анши Чена. Сам  хочу  отрезать  голову  Белашу.  Сам  хочу  вырезать  сердце
Кеса-хана. Эти удовольствия не для круглоглазых свиней, живущих в камне.
   - Сколько у вас здесь мужчин?
   - Бойцов? Шесть сотен.
   - Как ты смотришь на то, чтобы помочь Волкам?
   - Ба! Язык мой отсохнет, и предки  повернутся  ко  мне  спиной,  когда  я
вступлю в Долину Покоя. Нет, я не стану им помогать, зато помогу  тебе.  Дам
тебе еды и провожатого,  если  хочешь.  В  горы  ведет  несколько  дорог.  -
Спасибо, Касай.
   - Не за что. Если найдешь Кеса-хана, объясни ему, почему я тебе помог.  -
Непременно. Скажи, ты тоже мечтаешь о приходе Собирателя?
   - Конечно - какой надир не мечтает?
   - Какой он, по-твоему, будет?
   - Он выйдет из Длинного Копья, это ясно.
   - И как же он объединит надиров?
   - Для начала  он  изничтожит  Волков,  -  улыбнулся  Касай,  -  и  прочие
вероломные племена.
   - Ну а вдруг Собиратель произойдет не из Длинного Копья, а из Волков?
   - Быть того не может.
   - Он должен быть поистине необыкновенным человеком.
   - Выпьем за это, - сказал Касай, передавая кубок Нездешнему.

***

   Завернувшись в плащ, положив голову на седло, Нездешний лежал на кошме  и
слушал, как воет ветер за стенами юрты. По ту сторону жаровни спал  Касай  с
двумя своими женами и детьми. Нездешний устал, но сон  не  шел  к  нему.  Он
перевернулся на спину и стал смотреть, как  дым  уходит  через  отверстие  в
кровле и как ветер уносит его прочь. Через дыру виднелись три звезды.
   Нездешний закрыл глаза,  вспоминая  день,  когда  сражался  за  бронзовые
доспехи. На него  напали  надиры  -  он  убил  их.  Потом  явился  последний
оборотень - две стрелы  в  голову  остановили  его.  Нездешний,  одинокий  и
израненный, хотел уйти - и увидел перед собой Черных Рыцарей. Их он победить
не смог, но великан Дурмаст, вероломный Дурмаст, пришел к нему на выручку  и
отдал свою жизнь за него, человека, которого намеревался предать.
   Нездешний вздохнул. Столько смертей. Дурмаст, Геллан, Даниаль, Крилла.  И
эти вечные войны - битвы, разгром и отчаяние. Когда же все это  кончится,  в
могиле? Или бой будет длиться и за ней?
   Храпящий Касай заворчал, когда одна из жен толкнула его во сне. Нездешний
поглядел в его сторону. Угли в жаровне догорали, и в юрте стоял  красноватый
сумрак. У Касая есть семья, его будущее обеспечено, он любим.
   Нездешний повернулся на бок, спиной к надирскому вождю, и снова попытался
уснуть. Но на этот раз перед ним возник  Дардалион,  привязанный  к  дереву,
искромсанный и окровавленный, в окружении хохочущих мучителей.
   В тот день мир Нездешнего переменился. Он спас священника и был втянут  в
вечный бой Света и Тьмы, Гармонии  и  Хаоса.  А  еще  он  встретил  Даниаль.
Нездешний застонал и снова повернулся. Все его мышцы ныли.
   "Хватит копаться в прошлом, - сказал он себе. - Подумай о завтрашнем дне.
Только о завтрашнем, не забегая вперед. Найти дорогу в  Лунные  горы,  стать
рядом с Мириэль и Ангелом и делать то, что ты умеешь лучше всего: драться.
   И убивать".
   Сон застал Нездешнего врасплох, и душа его уплыла во тьму.

   Стены были липкие, коридор темный и до ужаса тесный. Нездешний недоуменно
заморгал, пытаясь вспомнить, как попал сюда. Это  было  очень  трудно.  Быть
может, он ищет здесь что-то - или кого-то?
   В бесконечном  коридоре  не  было  ни  дверей,  ни  окон.  Холодная  вода
проникала в сапоги.
   "Должно быть, я заблудился", - подумал он. Света здесь не было, и все  же
он видел. Лестница.  Надо  найти  лестницу.  Страх  коснулся  его  души,  но
Нездешний безжалостно разделался с  ним.  Сохраняй  спокойствие!  Думай!  Он
двинулся дальше. Вдалеке в стенной нише что-то белело. Он  устремился  туда,
расплескивая воду, и увидел скелет, на ржавых  цепях  подвешенный  к  стене.
Связки и сухожилия не совсем еще сгнили, и скелет был цел, только левой ноги
до колена недоставало. В грудной клетке  что-то  зашевелилось  -  две  крысы
устроили там гнездо.
   - Добро пожаловать, - произнес голос, и Нездешний в испуге  отступил.  На
месте черепа явилось  красивое  лицо,  обрамленное  золотыми  волосами.  Оно
улыбалось. Нездешний с бешена бьющимся сердцем  потянулся  к  арбалету  -  и
увидел, что оружия нет. - Добро пожаловать в мой  дом,  -  сказала  красивая
голова.
   - Я вижу тебя во сне?
   - Возможно.
   Крыса шмыгнула из-под голых ребер на выступ стены.
   - Что это за место?
   Голова рассмеялась, вызвав эхо в туннеле.
   - Что ж, давай подумаем... Как по-твоему, похоже оно на рай?
   - Нет.
   - Стало быть, это что-то другое. Но стоит ли жаловаться?  Так  приятно  в
кои-то веки увидеть здесь гостя. Есть, конечно, крысы, но с ними особенно не
разговоришься.
   - Как мне выйти отсюда?
   Голова  улыбнулась,  и  светлые  глаза  широко  раскрылись,   загоревшись
торжеством. Нездешний обернулся  и  увидел  меч,  нацеленный  ему  в  горло.
Отклонившись, он ударил кулаком в жуткое лицо своего противника. Тот упал  в
воду, но тут же встал. Он походил на человека, но его кожу покрывала  чешуя,
а огромные глаза сидели по бокам головы, как у рыбы. Вместо носа у него была
щель. безгубый, усаженный клыками рот имел форму перевернутой буквы V.
   Существо ринулось вперед. Нездешний ухватился за ребра скелета и  выломал
одно из них. Существо взмахнуло мечом, и Нездешний ткнул ребром ему в грудь.
Оно выронило меч, испустило страшный вой и исчезло.
   Нездешний подобрал меч и вернулся к скелету.  Красивое  лицо  пропало,  а
гнилой череп провалился внутрь и плюхнулся в мутную воду.
   С мечом в руке Нездешний двинулся дальше, насторожив все свои чувства.
   Туннель стал шире, и впереди показалась арка, а за  ней  -  лестница.  На
первой ее ступени сидел старик в заплесневелых лохмотьях. В руках он  держал
шар из прозрачного хрусталя, светящийся белым огнем.  -  Это  твоя  душа,  -
сказал старик, подняв шар вверх. - Если я уроню ее и разобью, ты никогда уже
не выйдешь отсюда и вечно будешь блуждать в этом подземелье.  Ступай  назад,
откуда пришел.
   - Я хочу подняться по этой лестнице, старик. Дай мне дорогу.
   - Еще один шаг - и твоя душа погибнет! - Нездешний ударил по шару  мечом,
и блестящие осколки посыпались в воду. - Откуда ты знал? - простонал старик.
   - Моя душа при мне, - ответил Нездешний, и старик исчез.
   Нездешний двинулся к лестнице. Ее стены мерцали слабым зеленым светом,  а
ступени блестели, будто намасленные. Набрав в грудь воздуха,  он  взошел  на
первую ступень, потом на вторую. Из стены  высунулись  руки  с  крючковатыми
когтистыми пальцами. Нездешний обрубил чешуйчатую кисть, и она  вцепилась  в
его кожаный камзол. Он отшвырнул ее от себя и стал подниматься по  лестнице,
отбиваясь мечом от новых, хватающих его рук.
   Лестница вывела его на площадку с двумя  дверьми  -  одна,  позолоченная,
была приоткрыта, в проеме другой свернулся  огромный  трехголовый  змей.  За
полуоткрытой дверью виднелся солнечный луч, теплый и манящий, но  Нездешний,
не глядя туда, смотрел на змея - в каждой пасти гада торчали клыки не меньше
фута длиной. Яд, капающий с них, шипел на каменных плитах.
   На пороге полуоткрытой двери появилась фигура в одеждах из света.
   - Иди сюда. Скорее! - ласково позвал белокурый человек с добрыми голубыми
глазами. - Иди сюда, где свет! -  Нездешний  двинулся  к  нему,  ухватил  за
длинный подол и швырнул змею. Одна из голов вцепилась жертве в плечо, другая
в ногу. Громкие вопли наполнили воздух.
   Нездешний перескочил через бьющееся тело.  Третья  голова  устремилась  к
нему - он ударил ее мечом в глаз. Из раны хлынула  черная  кровь,  и  голова
отскочила назад. Нездешний навалился на дверь плечом  и  влетел  в  какой-то
большой зал.
   Там ждал его человек с мечом в руке - Морак.
   - Тут уж никакой издыхающий пес тебя не спасет! - сказал он.
   - С такими, как ты, мне помощь не нужна. Ты и тогда был ничем,  а  теперь
стал меньше, чем ничто.
   Лицо Морака исказилось, и он бросился  в  атаку.  Нездешний  отразил  его
выпад и ответным ударом чуть не снес Мораку голову.  Убийца  пошатнулся,  но
тут же выпрямился с повисшей под немыслимым углом головой.
   - Разве можно убить мертвеца? - усмехнулся он и атаковал снова. Нездешний
снова  рубанул  по  рассеченной  шее.  Голова  свалилась  на  пол,  но  тело
продолжало нападать. Нездешний погрузил меч в уже вскрытую  грудную  клетку,
но безголового это не остановило. - Ну как, узнал теперь, что такое страх? -
загремел Морак, сопроводив свои слова непристойной руганью.
   Уклонившись от взмаха меча. Нездешний схватил голову за волосы и  швырнул
через порог. Челюсти змея  тут  же  сомкнулись  на  ней,  и  вопли  внезапно
прекратились, а безголовое тело сползло на пол.
   Нездешний повернулся, ожидая нового нападения.
   - Как ты догадался, в которую из дверей войти? -  спросил  голос,  идущий
неведомо откуда.
   - Это было нетрудно. - ответил Нездешний, держа клинок наготове.
   - Понимаю. Солнце и белые одежды - слишком откровенная приманка. Больше я
своей ошибки не повторю. Да и Морак, надо признаться, меня разочаровал.  При
жизни он сражался с тобой куда лучше.
   - Тогда ему было за что сражаться. Кто ты? Покажись!
   - Ну конечно - как мог я быть столь  неучтив?  -  В  дальнем  конце  зала
возникла высокая фигура в пурпурных одеждах, с гладко прилизанными  волосами
и заплетенными в косы бакенбардами, свисающими до узких плеч. -  Меня  зовут
Цу Чао.
   - Я слышал это имя.
   - Разумеется, слышал. Чем  бы  нам  теперь  поразвлечься?  Картинками  из
твоего прошлого, быть может? - Цу Чао простер руку, и в  воздухе  заклубился
черный  дым,  приняв  очертания  чудища  с  головой  волка   и   великанским
человеческим телом. - Как жаль, что при тебе сейчас нет твоего арбалетика.
   Нездешний попятился от зверя,  вперившего  в  него  свой  кроваво-красный
взор. Но серебряная стрела пролетела по воздуху и вонзилась в шею  чудовища.
Вторая пробила его широкую грудь. Зверь рухнул на колени и  распростерся  на
камнях.
   Нездешний обернулся. На пороге стояла Мириэль с луком в руках, а рядом  с
ней - Ангел. Гладиатор бросился к Нездешнему.
   - Назад! - вскричал тот, подняв меч.
   - Какого черта?
   - Здесь все не то, каким кажется. И демон, принявший  обличье  друга,  не
одурачит меня.
   - Суди по  делам,  отец,  -  сказала,  подойдя,  Мириэль,  и  в  руках  у
Нездешнего появился арбалет, а на поясе - полный колчан.
   - Как вы сюда попали? - все еще недоверчиво спросил он.
   - Нас послал Кеса-хан. Теперь мы уйдем отсюда вместе.
   Зарядив арбалет. Нездешний обернулся туда, где стоял Цу  Чао,  -  чародей
исчез.

   По обе стороны зала виднелось множество  дверей.  Мириэль  устремилась  к
той, что поближе, но Нездешний отозвал ее.
   - Что это за место? - спросил он.
   - Это замок, созданный Цу Чао в Пустоте, чтобы заманить тебя  в  ловушку.
Мы должны поскорее выбраться из-под его  власти.  -  Она  снова  подалась  к
двери, но он сердито удержал ее за руку.
   - Остановись и подумай! - гаркнул он. - Раз это создал  он,  ни  одна  из
этих дверей не выведет нас на волю. За ними нас поджидают новые опасности.
   - Что же ты предлагаешь? - спросил Ангел. - Сидеть тут и ждать?
   - Совершенно верно. Его власть не  беспредельна.  Мы  останемся  и  убьем
всякого, кто явится сюда.
   - Нет, - настаивала Мириэль. - Ты не знаешь, с кем можешь  встретиться  в
Пустоте. Здесь обитают демоны, чудовища, злые духи -  Кеса-хан  предупреждал
меня о них.
   - Если бы Цу Чао имел над ними власть, я  уже  был  бы  мертв.  Все,  что
имеется в его распоряжении, ждет нас за этими дверьми. Уйти или  остаться  -
вот наш единственный выбор, а здесь хотя  бы  место  есть.  Расскажи  мне  о
Пустоте, - попросил он Мириэль.
   - Это область духовных скитаний. Великое Ничто между  тем,  что  было,  и
тем, что есть.
   - И все здесь ненастоящее?
   - Настоящее и в то же время нет.
   - Значит, этот арбалет сделан не из дерева и стали?
   - Нет. Он создан из духа - твоего духа. Это проявление твоей воли.
   - Значит, и заряжать его незачем?
   - Н-не знаю.
   Нездешний прицелился и спустил оба курка.  Стрелы,  пролетев  через  зал,
вонзились в черную дверь. Нездешний, уставившись на  арбалет,  снова  поднял
его, и снова две стрелы попали в цель.
   -  Хорошо,  -  кивнул  он.  -  Теперь  пусть  приходят.  Ножи  мне   тоже
понадобятся. - Перевязь с тремя ножами перечеркнула его  грудь,  и  кольчуга
опустилась на плечи - но не черная, а из блестящего  серебра.  -  Ну  а  ты,
Ангел? - с широкой усмешкой спросил он. - Тебе что требуется?