опросы, а я не знал,  как
отвечать.
   Кисуму откупорил кожаный мех с водой, напился и передал мех Ю-ю.
   - Что, нету демонов? - радостно спросил тот.
   - Нет, но что-то здесь все-таки есть. Я чувствую.
   - Что-то... дурное? - забеспокоился Ю-ю.
   - Не могу сказать. Это как шепот внутри меня.
   Кисуму сел и закрыл глаза. Ю-ю попил еще  воды,  глядя  на  заходящее
солнце. Близились сумерки, а он не имел ни малейшего желания  оставаться
в этих развалинах ночью.
   - На что они тебе, собственно, сдались, эти демоны? - спросил он.
   Лицо раджни дрогнуло, глаза открылись.
   - Не беспокой меня во время медитации, - сказал он ровным голосом.  -
Это причиняет мне боль.
   Ю-ю почувствовал себя глупо и извинился.
   - Ничего - ты ведь не мог этого знать. На твой вопрос скажу,  что  не
ищу демонов намеренно. Я раджни и дал клятву противостоять Злу,  где  бы
ни встретил его. Таков путь всех раджни. То,  с  чем  мы  столкнулись  в
лагере Мадзе Чау, было Злом - это несомненно. Поэтому мой меч  и  привел
меня сюда. Поэтому и ты здесь, - добавил  Кисуму,  пристально  глядя  на
Ю-ю.
   - Я не хочу сражаться со Злом, - уточнил Ю-ю. - Я хочу быть богатым и
жить счастливо.
   - А я думал, ты хочешь шествовать по городам, чтобы все показывали на
тебя и с гордостью произносили твое имя.
   - Ну да, и это тоже.
   - Такое уважение надо заслужить, Ю-ю. Ты был хорошим землекопом?
   - Я был великим...
   - Да-да. Однако прошу тебя, ответь на мой вопрос серьезно.
   - Хорошим. Я старался, и десятник меня хвалил. В трудные времена меня
всегда брали на работу в первую очередь. Я никогда не ленился.
   - Значит, ты как землекоп пользовался уважением?
   - Да, но мне за это еще и платили. А кто же мне заплатит за то, что я
стану героем и буду драться с демонами?
   - То, чем за это  платят,  дороже  золота  и  прекраснее  драгоценных
каменьев. В руки эту награду не возьмешь, но она  переполняет  сердце  и
питает душу.
   - Душу, но не тело?
   - Да, - признал Кисуму. - Вспомни, однако, что  ты  чувствовал  после
битвы с демонами, когда солнце взошло и туман  рассеялся.  Вспомни,  как
полнилось твое сердце гордостью оттого, что ты выстоял в бою  и  остался
жив.
   - Да, это было хорошо, - согласился Ю-ю. - Почти так же  хорошо,  как
любиться с Нордой.
   Кисуму вздохнул и покачал головой.
   - Я не вижу Серого Человека, - заметил Ю-ю. - Зачем  он  поехал  туда
один?
   - Он одиночка по натуре - так ему проще.
   Солнце закатилось за холмы на западе.
   - Надеюсь, он скоро вернется. Не хотелось бы мне провести здесь ночь.
- Ю-ю встряхнул свой полушубок и накинул  его  на  плечи.  -  Что  такое
"приа-шатх"? - спросил он.
   - Где ты слышал это слово? - ответил вопросом  на  вопрос  пораженный
Кисуму.
   - Тот человек в золоте, который мне приснился, спрашивал, приа-шатх я
или нет.
   - А раньше ты ни разу этого не слышал?
   - Вроде нет, - пожал плечами Ю-ю.
   - О чем еще он тебя спрашивал?
   - Не помню. Теперь все это как в тумане.
   - Постарайся вспомнить.
   Ю-ю сел и почесал бороду.
   - Много о чем, а я ни на что не мог ответить. Было что-то о звездах -
не помню точно. Ага, еще он назвал мне свое имя... Кин...
   - Кин Чонг?
   - Да, а ты откуда знаешь?
   - Потом скажу. Вспоминай дальше.
   - Я сказал ему, что я землекоп и не знаю, о чем он толкует. А он  мне
- ты, мол,  приа-шатх.  Тут  ты  меня  и  разбудил.  Так  что  же  такое
"приа-шатх"?
   - "Факельщик". Ему нужен я. Вот почему, должно быть, меч привел  меня
сюда. Я должен войти в транс и сам поговорить с этим духом, а ты  будешь
меня охранять.
   - Охранять? Но ты ведь очнешься, если демоны придут?
   - Это зависит от глубины моего погружения А теперь помолчи. -  Кисуму
склонил голову и закрыл глаза.
   Последние отблески солнца угасли за горами, и  на  Эйденскую  равнину
опустились сумерки.
   Глубоко несчастный Ю-ю сидел на разрушенной стене, всей  душой  желая
снова оказаться в Чиадзе. Эх, лопату бы в руки - он бы  рыл,  как  крот.
Угораздило же его найти этот меч. Лучше бы он остался и принял  на  себя
гнев Ши Да.
   - От тебя одни хлопоты,  -  сказал  он  мечу  у  себя  на  коленях  и
выругался.
   Меч излучал слабый голубой свет.

6

   Привязав мышастого около озера, Нездешний осторожно пробирался  среди
брошенных повозок. Он изучал следы. Караван перебрался через  перевал  и
остановился  здесь,  чтобы  дать  отдых   лошадям.   В   грязи   кое-где
отпечатались следы маленьких детских ног, бегущих к воде. Пара  башмаков
и желтая рубашка на камнях указывали, что по крайней  мере  один  парень
собрался искупаться. Изрытая земля  не  позволяла  прочесть,  что  здесь
случилось - Нездешний понял только, что  взрослые,  сгрудившись  вместе,
отступали к озеру. Пятна крови на ближних  деревьях  и  сухой  траве  не
оставляли  сомнений  в  том,  что  произошло  после.   Людей   перебили,
растерзали на куски  какие-то  огромные  существа,  чьи  когтистые  лапы
оставили на земле глубокие следы.
   Увядшая трава осталась бы для Нездешнего тайной, если бы Кисуму перед
этим не рассказал  ему  о  страшном  холоде,  сопровождавшем  пришествие
тумана. Эту траву побило сильным морозом.
   Нездешний обнаружил также следы всадников, прибывших на место побоища
несколько позже. Двадцать или тридцать конных въехали в лес и  удалились
в ту же сторону. Вокруг десятками валялись мертвые птицы, а в  кустах  к
северу от повозок Нездешний нашел труп лисы без каких-либо отметин.
   Трупы птиц и пожухлая трава привели его наконец к месту,  которое  он
счел исходной точкой. Это был совершенно правильный круг футов  тридцати
в  поперечнике.  Нездешний  обошел  его,  представляя  себе,   как   все
происходило. Ледяной туман, возникнув в этом месте, покатился на  запад,
словно гонимый свирепым ветром, и все, что оказалось  у  него  на  пути,
погибло, включая возниц с их семьями.
   Но где же тогда тела, обглоданные кости, клочья одежды?
   Нездешний вернулся назад и осмотрел сломанные и  вырванные  с  корнем
кусты. Кровь впиталась глубоко в землю. Здесь  волокли  одну  из  убитых
лошадей, а рядом  виднелись  отпечатки  когтистых  лап.  Чудовище  убило
лошадь, порвало упряжь и утащило добычу в лес. Но  почему  так  внезапно
обрывается  кровавый  след?  Нездешний  потрогал  пропаханную  в   земле
борозду. Лошадь дотащили до этого места, а потом? Невесомой  она  стала,
что ли? Как бы там ни было, сожрали ее не здесь. Будь  этот  демон  даже
десяти футов росту, он все равно не смог бы проглотить лошадь целиком  -
и не видно, чтобы он поделился ею со своими сородичами.  Ни  костей,  ни
внутренностей не осталось.
   Нездешний еще раз осмотрел  местность.  Все  когтистые  следы  дальше
этого места вели в одну сторону -  к  озеру.  Демоны,  перебив  людей  и
коней, вернулись туда, где он сейчас стоит, и пропали.  Это  невероятно,
но  другого  объяснения  нет.  Они  вернулись  туда,  откуда  пришли,  и
захватили добычу с собой.
   Начинало смеркаться. Нездешний вернулся к своему коню и сел в седло.
   Что побудило демонов явиться именно здесь? Их  нападение  на  караван
явно не было случайностью. Насколько он знал, они нападали дважды:  один
раз на Мадзе Чау с его людьми, другой - на  злополучных  торговцев.  Обе
эти  партии  насчитывали  много  людей  и  животных  -   иначе   говоря,
представляли собой обильную пищу.
   Нездешний выехал из леса и стал огибать озеро. За все  годы,  что  он
прожил в Кайдоре, не было ни одного такого случая. Почему же теперь?
   Солнце уже опустилось за горы, когда он  объехал  озеро.  С  растущей
тревогой он направил коня к  далеким  руинам  и  зарядил  арбалет  двумя
стрелами.

***

   Когда меч начал светиться, Ю-ю  испугался.  Теперь,  час  спустя,  он
отдал бы за этот легкий испуг все на свете. Тучи закрыли луну и  звезды,
и единственный свет исходил от меча. Из-за всех разрушенных стен  вокруг
слышались шорохи. Пот стекал Ю-ю в глаза, и он напрягал  зрение,  силясь
что-нибудь разглядеть. Он дважды пытался разбудить Кисуму. На второй раз
он грубо потряс воина, но с тем же успехом мог  бы  попробовать  поднять
мертвого.
   Во рту у Ю-ю пересохло. Он услышал какой-то скребущий  звук  слева  и
повернулся туда, подняв меч. При свете клинка он увидел, как скрылась за
камнями темная тень. Где-то рядом раздалось рычание, эхом отозвавшееся в
ночи. Ю-ю окаменел. Руки у него тряслись, и он так сжимал рукоять  меча,
что не чувствовал пальцев.
   "Это просто дикие собаки, заставляющие светиться меч раджни?"
   Дрожащей рукой он протер глаза от пота и оглянулся на лошадей.  Серая
кобыла дрожала от ужаса, выкатив глаза и прижав уши. Гнедой мерин Кисуму
рыл копытом землю. Со своего места Ю-ю  мог  различить  линию  холмов  и
склон, с которого съехал  галопом  всего  несколько  часов  назад.  Если
добежать до кобылы и вскочить в седло, развалины мигом останутся позади.
   Эта мысль была как глоток холодной воды для умирающего от жажды.
   Он бросил взгляд на Кисуму,  сидящего  на  земле  со  спокойным,  как
всегда, лицом, и выругался в приступе гнева.
   - Только круглый дурак способен искать встречи с демонами, - визгливо
заявил он.
   Луна, показавшись в просвете между тучами, озарила  призрачный  город
Куан-Хадор. При ее свете Ю-ю разглядел  несколько  шмыгнувших  за  камни
фигур - и тучи снова сгустились. Ю-ю облизнул губы и попятился поближе к
Кисуму.
   - Проснись! - крикнул он, пиная раджни.
   Луна проглянула снова, и темные фигуры опять шмыгнули в стороны -  на
этот раз они уже были ближе. Ю-ю вытер потные ладони о штаны  и  помахал
мечом влево и вправо, разминая мускулы плеч.
   - Я Ю-ю Лиань! - крикнул он. - Я великий воин и ничего не боюсь!
   Я чую вкус твоего страха, ответил чей-то шипящий голос.
   Ю-ю шарахнулся назад, споткнулся о загородку, перевалился через нее и
тут же вскочил.
   Черная громадина бросилась  на  него,  разинув  пасть  и  нацелившись
клыками  ему  в  лицо.  Ю-ю  взмахнул  мечом.  Клинок  врезался  в   шею
противника, перерубив  кость  и  вызвав  фонтан  крови.  Мертвое  чудище
рухнуло на Ю-ю, сбив его с ног. Перекатившись  по  земле,  он  встал  на
колени и поднялся на ноги.  От  убитого  демона  повалил  дым,  наполняя
воздух жуткой вонью.
   Еще пятеро чудищ карабкались через груды камня, окружая  Ю-ю.  Теперь
он рассмотрел, что это собаки, но таких  собак  он  еще  не  видывал.  С
огромными головами, с буграми мускулов на плечах, они глазели на него, и
в их кровожадных взглядах чувствовался разум.
   Серая  кобыла  внезапно  взвилась  на  дыбы,   оборвала   привязь   и
перемахнула через стену. Гнедой последовал  ее  примеру,  и  обе  лошади
галопом понеслись к холмам. Псы не обращали на них никакого внимания.
   Голос послышался снова, и на этот раз Ю-ю сообразил, что он звучит  у
него в голове.
   Ваш орден пришел в большой  упадок  со  времен  Великой  Битвы.  Моим
братьям приятно будет  услышать  об  этом.  Могучие  риадж-норы,  бывшие
некогда львами, превратились ныне в испуганных обезьян с яркими мечами.
   - Покажись, - сказал Ю-ю, - и эта обезьяна смахнет с плеч твою вшивую
башку.
   Так ты не видишь меня? Еще того лучше.
   - Зато я тебя вижу, порождение  тьмы,  -  раздался  голос  Кисуму,  и
маленький раджни встал рядом с Ю-ю. - Одетый в теневой плащ,  ты  стоишь
на безопасном расстоянии.
   Ю-ю заметил, что Кисуму смотрит на  восточную  стену,  и  прищурился,
стараясь сам разглядеть что-нибудь, но ничего не увидел.
   Дьявольские собаки зашевелились, однако  Кисуму  не  спешил  обнажить
свой меч.
   Я вижу, что львы еще остались в этом мире. Но и львы умирают.
   Собаки ринулись вперед, и меч Кисуму сверкнул во  мраке.  Две  собаки
упали, корчась на камнях, третья врезалась  в  Ю-ю  и  вцепилась  ему  в
плечо. Взвыв от боли, он вогнал свой меч в брюхо  зверя.  Пес,  издыхая,
разжал челюсти, и страшный вой огласил руины. Ю-ю рубанул его по черепу,
меч заклинило. Пока Ю-ю отчаянно  пытался  освободить  клинок,  на  него
накинулись двое оставшихся тварей. Кисуму рассек одному шею, но  второй,
распластавшись в прыжке, летел прямо к горлу Ю-ю.
   В этот миг в черепе чудовища вдруг выросла черная  стрела,  а  вторая
пронзила ему шею. Пес рухнул к ногам  Ю-ю.  Тот,  вытащив  наконец  меч,
оглянулся и увидел Серого  Человека  на  мышастом  мерине,  с  маленьким
арбалетом в руке.
   - Пора уходить, - тихо молвил всадник, показывая на восток.
   Оттуда медленно катилась через  руины  стена  тумана.  Серый  Человек
развернул коня и поскакал прочь. Ю-ю и Кисуму последовали за ним. У  Ю-ю
сильно болело плечо, по левой руке струилась кровь, но он,  несмотря  на
это, бежал что есть мочи.
   Видя, что Серый Человек ускакал далеко вперед, он крикнул:
   - Чтоб ты сдох, ублюдок!
   Туман позади приближался, перемещаясь гораздо  быстрее  Ю-ю.  Кисуму,
оглянувшись, подхватил шатающегося Ю-ю под руку.
   - Прибавь еще чуть-чуть.
   - Он... все равно... догонит.
   Но они тем не менее бежали, вкладывая в это  все  силы.  Ю-ю  услышал
стук копыт и увидел, что Серый Человек  скачет  назад,  держа  в  поводу
кобылу и гнедого. Кисуму помог Ю-ю влезть в седло и  бросился  к  своему
коню.
   Туман был совсем близко, оттуда несся грозный рык.
   Кобылу не пришлось понукать - она мигом снялась с места. Ю-ю держался
за седло. Лошадь тяжело дышала, когда они доскакали до холмов, но паника
придала ей сил, и она резво двинула в гору.
   Серый Человек, ехавший чуть впереди, повернул  коня  и  посмотрел  на
равнину.
   Туман  клубился  у  подножия  холма,  но  выше  не  поднимался.   Ю-ю
покачнулся  в  седле,  почувствовал  поддержавшую  его  руку  Кисуму   и
провалился во тьму.

***

   Высокий, одетый в синее лекарь Мендир Син положил свежую примочку  на
плечо раненого и вздохнул.
   - Никогда еще не видел,  чтобы  рана  так  себя  вела,  -  сказал  он
Нездешнему. - Это обыкновенный укус, но он не затягивается, а, наоборот,
разрастается. Теперь дело обстоит хуже, чем когда вы его привезли.
   - Вижу, что хуже, - сказал Нездешний.  -  Что  можно  предпринять  по
этому поводу?
   Лекарь, пожав плечами, стал мыть руки в тазу.
   - Я обработал рану  лорассием,  который  обычно  хорошо  помогает  от
всякого заражения, но кровь не свертывается.  Будь  такое  возможным,  я
сказал бы, что в ране содержится что-то, разъедающее плоть.
   - Так он умирает?
   - На мой взгляд, да. Сердце работает  на  пределе,  температура  тела
понижается. Он не дотянет до утра. По всем правилам ему уже следовало бы
умереть, но он крепкий парень. - Вытирая руки чистым полотенцем,  лекарь
посмотрел на серое лицо лежащего без сознания Ю-ю. -  Вы  говорите,  его
укусила собака?
   - Да.
   - Надеюсь, это животное убили.
   - Так и есть.
   - Могу предположить только, что в рану попал какой-то яд. Возможно, в
зубах у собаки застряли остатки протухшего мяса. - Лекарь, потирая  свой
длинный нос, сел рядом с умирающим. - Я ничего не могу для него сделать,
- безнадежно проговорил он.
   - Я посижу с ним, а  вы  отдохните,  -  сказал  Нездешний.  -  У  вас
измученный вид.
   Мендир Син кивнул:
   - Я сожалею. Вы с такой щедростью помогаете моим  научным  трудам,  а
когда мне представился единственный случай отблагодарить вас, я потерпел
неудачу.
   - Вам нет нужды благодарить меня. Вы оказываете помощь  многим,  кому
она необходима.
   В это время дверь отворилась, и вошла бритоголовая жрица Устарте, а с
ней Кисуму. Она склонила голову, приветствуя Нездешнего и Мендира Сина.
   -  Прошу  простить  меня  за  вторжение,  -  сказала  она,  глядя   в
бледно-голубые глаза лекаря, - но я подумала, что могу быть вам полезна.
Впрочем, я нисколько не настаиваю.
   - Я человек не  гордый,  сударыня,  -  ответил  Мендир  Син.  -  Если
раненому можно как-то помочь, я буду только благодарен.
   - Вы очень любезны. - Устарте прошла к койке Ю-ю, приподняла рукой  в
перчатке примочку  и  осмотрела  воспаленную  рану.  -  Мне  понадобится
металлическое блюдо, - сказала она, - и побольше  света.  -  Мендир  Син
принес ей медную чашу и поставил у кровати вторую лампу. -  Быть  может,
мы уже опоздали  спасти  его,  -  продолжала  Устарте.  -  Многое  будет
зависеть от того, насколько он крепок телом и духом. -  Устарте  достала
из кармана красного платья  круглый  кристалл  в  золотой  оправе,  трех
дюймов в поперечнике, и повернулась к Мендиру Сину:
   - Возьмите стул и сядьте рядом со мной. - Лекарь повиновался. Устарте
простерла руку над медной чашей, и в сосуде само собой вспыхнуло  пламя.
Затем она вручила Мендиру Сину свой голубой кристалл. - Взгляните  через
него на рану, - велела жрица.
   Мендир Син посмотрел и отшатнулся.
   - Клянусь Миссаэлем! - выдохнул он. - Что это - колдовство?
   - Худшего рода, - подтвердила жрица. - Его  укусил  кралот  -  и  вот
результат.
   -  Можно  взглянуть?  -  спросил  Нездешний.  Мендир  Син  подал  ему
кристалл. В ране кишели десятки  светящихся  червячков  -  они  пожирали
плоть и раздувались на глазах. Устарте вынула из рукава длинную,  острую
булавку и протянула лекарю:
   - Прокалывайте каждую личинку посередине и бросайте  их  в  огонь.  -
Поднявшись со стула, она пояснила Нездешнему:
   - Любая царапина,  нанесенная  зубами  или  когтями  кралота,  обычно
смертельна. В рану попадают крошечные яички, из которых выводятся  такие
вот черви.
   - Но если их убрать, он сможет выжить? - спросил Нездешний.
   - Это только начало. Когда рана будет очищена, я покажу Мендиру  Сину
новую  примочку,  которая  уничтожит  оставшиеся  яйца.  Но  должна  вам
сказать, что некоторые личинки могли внедриться глубоко в тело и  теперь
пожирают его изнутри. Даже если он придет в  себя,  его  могут  поразить
слепота или безумие.
   - Мне кажется, вы много знаете о враге, с которым мы  столкнулись,  -
тихо заметил он.
   - Слишком много и слишком мало.  Поговорим  потом,  когда  я  закончу
помогать Мендиру Сину.
   - Мы будем на террасе. - Нездешний поклонился жрице и вышел.
   Кисуму последовал за ним по широкому коридору на  засаженную  цветами
террасу, выходящую на залив. Первые  проблески  утренней  зари  окрасили
ясное небо. Нездешний  облокотился  на  мраморную  балюстраду,  глядя  в
искрящуюся морскую даль.
   - Что ты узнал, побывав в трансе? - спросил он Кисуму.
   - Ничего, - признался тот.
   - Однако ты убежден, что твоему другу явился дух покойного раджни?
   - Да.
   - Мне это  кажется  бессмысленным.  Почему  дух  раджни  обратился  к
простому работнику, а не к одному из своих?
   - Этот вопрос мне самому не дает покоя. И я чувствую великий стыд  за
то, что подверг Ю-ю такой опасности.
   - Но он не бросил тебя, хотя мог бы убежать.
   - Да - и это приводит меня в изумление.
   - Разве ты сам побежал бы?
   - Нет, но ведь я раджни.
   - Этой ночью я видел испуганного человека с  сияющим  мечом,  который
дрался с демонами, защищая своего друга. Как бы ты назвал его?
   Кисуму с улыбкой поклонился:
   - Я сказал бы, что у него сердце раджни.

***

   Они просидели молча около часа, думая каждый о своем. Небо  светлело,
слышалось щебетание птиц. Придавленный усталостью Нездешний задремал,  и
сны тут же затянули его в свой красочный водоворот.
   Проснулся он  внезапно,  когда  жрица  в  красном  одеянии  вышла  на
террасу, и спросил:
   - Он умер?
   - Нет. Думаю, он поправится.
   - Вы извлекли всю эту нечисть?
   - Мне помогли, - пояснила Устарте, садясь рядом с  Нездешним.  -  Его
душа защищена, и изнутри струится сила.
   - Кин Чонг, - тихо сказал Кисуму.
   - Я не знаю имени этого духа. Я не смогла вступить с ним в разговор.
   - Это был Кин Чонг. Первый раджни, как гласит предание. Он явился Ю-ю
в руинах, а ко мне так и не пришел.
   - И ко мне тоже, - кивнула Устарте. -  Что  вы  можете  рассказать  о
нем?
   - Очень немного. Есть много рассказов о его подвигах, но  кто  знает,
правда это или вымысел. В сказках он дерется то с драк