ринку, и мой "игрунчик" вылетел из нее, как  дротик.  Китти  упала  на
колени и присосалась к нему.

Глава 3

   Помощник коронера встретил  нас  в  морге.  Он  отвел  меня  вниз,  в
помещение, где хранились трупы.  Открыл  дверцу  холодильника,  выдвинул
носилки с телом и откинул простыню, чтобы я мог видеть лицо.
   - Это твой отец? - бесстрастно произнес он.
   Я не смог вымолвить ни слова. К горлу подкатила тошнота. Мне  удалось
лишь  кивнуть,  Он  открыл  дверцу  следующего   холодильника.   Откинул
простыню.
   - Это твоя мать?
   Я кивнул, и меня вырвало. Помощник  коронера,  человек  опытный,  это
предчувствовал и подставил ведро за секунду до того, как  из  моего  рта
начала извергаться блевотина. Затем он сочувственно обнял меня за плечи.
   - Сейчас принесу нюхательную соль. Я замотал головой.
   - Все в порядке. Извините. Просто никогда не видел мертвецов.  А  это
мои отец и мать. - Из моих глаз непроизвольно брызнули слезы.
   Помощник коронера похлопывал меня по плечу, пока я не успокоился.
   - А теперь пойдем в мой  кабинет.  Ты  должен  подписать  необходимые
документы, чтобы похоронное бюро смогло забрать тела.
   Только в кабинете до меня дошло, что  дядя  Гарри  вниз  со  мной  не
спускался.
   - А где мой дядя? - спросил я.
   - Твоему дяде стало нехорошо,  -  ответил  помощник  коронера.  -  Мы
уложили его  на  кушетку  наверху.  Но  через  минуту-другую  твой  дядя
подойдет. - Он снял с рычага телефонную трубку. - Дженни,  принеси  вниз
вещи Куперов. И посмотри, как там мистер Купер. Спроси его, может ли  он
спуститься вниз?
   В кабинет вошла негритянка необъятных размеров.  В  руках  она  несла
картонную коробку. За ней следовал сбледнувший с лица дядя Гарри. Дженни
обогнула стол, поставила на него  коробку,  затем  достала  карандаш  из
густых черных волос и раскрыла блокнот.
   Помощник коронера, открыв коробку, посмотрел на меня.
   - Это вещи твоих родителей, найденные полицией на месте происшествия.
   Я молчал.
   - Да, сэр, мы понимаем, - ответил за меня дядя Гарри.
   Помощник коронера быстро выложил содержимое коробки на стол.
   - Дженни выдаст вам перечень всех этих вещей. Если здесь  чего-то  не
хватает, так и скажите.
   Я взглянул на стол. Кольцо мамы с маленьким бриллиантом,  обручальное
кольцо, золотая цепочка. Серебряные  карманные  часы  отца,  перстень  с
алмазом, который всегда сверкал на его мизинце.  Бумажнике  водительским
удостоверением, какие-то бумаги, влажные от воды.
   - Чего-то недостает? - спросил помощник коронера.
   - Вроде бы  записной  книжки  моей  мамы.  Помощник  коронера  кивнул
Дженни.
   - Запиши.
   - Есть еще чемодан с вещами, - добавила Дженни.  -  Они  намокли,  но
чемодан заперт на замок, и мы не имеем права его открывать.
   - Чемодан передадут вам, когда вы будете уходить, - вставил  помощник
коронера.
   - Мой брат всегда имел при себе пару сотен долларов, -  заметил  дядя
Гарри.
   Помощник коронера повернулся к нему?
   - Денег нам не сдали. В карманах мы нашли лишь несколько мелких купюр
и монет.
   - Странно. Без пары сотен он не выходил из дому. Обычно держал  их  в
потайном кармане.
   - По этому поводу ничего сказать не могу. - Помощник коронера  открыл
папку и достал  несколько  заполненных  бланков.  -  Подпишите  вот  эти
передаточные формуляры и можете все забирать.
   - Некий мистер Каплан хочет забрать тела, - напомнила ему Дженни.
   - Таково ваше желание, мистер Купер? - спросил помощник коронера дядю
Гарри. Тот кивнул.
   - Да, он отвезет тела в Куинс.
   С тем Дженни и отбыла.
   - Хорошо. - Помощник коронера передал нам формуляры. - Вы оба  должны
подписать каждый экземпляр. - Он  посмотрел  на  меня.  -  Я  сожалею  о
случившемся, Джерри, но, поверь мне, со временем все образуется.
   Мы подписали бумаги, и на прощание я пожал руку  помощнику  коронера.
Картонную коробку, чемодан и одежду, которая была на родителях в  момент
гибели, мы положили в "бьюик" дяди Гарри.

***

   Тетя Лайла, должно  быть,  всю  ночь  обзванивала  родственников.  На
похороны, а потом в мою квартиру пришли больше двадцати мужчин и женщин.
По указаниям тети в квартиру принесли  деревянные  коробки,  на  которых
полагалось сидеть  шиву.  Она  занавесила  все  зеркала  и  картины.  На
кухонный стол тетя Лайла поставила несколько корзин с фруктами и ваточек
с орешками. В квартире она разрешила мне снять пиджак,  но  не  ермолку.
Другой мой дядя, Моррис, Рабби, встал и прочитал поминальную молитву.  Я
вновь не смог сдержать слез.
   Дядя Гарри обнял меня за плечи.
   - Поплачь, Джерри. Тебе станет легче. Дядя Моррис посмотрел на него.
   - Джерри еще ребенок. Пусть идет в свою комнату и немного полежит.
   - Не надо мне ложиться, - всхлипнул я.
   - Очень даже надо, - возразила тетя Лайла. - Пошли,  я  разберу  тебе
постель.
   Китти  присутствовала  на  похоронах  и  вернулась  со  всеми  в  мою
квартиру.
   - Я вам помогу, - предложила она тете Лайле. Я последовал за  ними  в
свою комнату и вытянулся на кровати, как только" они сняли простыни.
   - Спасибо за все, тетя Лайла, - поблагодарил я ее.
   - Постарайся уснуть. - Тетя Лайла повернулась  к  Китти.  -  Вот  две
таблетки аспирина. Принеси из кухни стакан воды и дай  ему  запить.  Мне
надо вернуться в гостиную. Я забыла поставить на стол бутылку шнапса.
   Она ушла, и Китти наклонилась, чтобы поцеловать меня.
   - Воду я сейчас принесу. Только хочу тебе сказать, что деньги  я  уже
положила в банковскую ячейку.
   - Хорошо. - В тот момент деньги меня  нисколько  не  волновали,  -  Я
вернусь  ночью,  чтобы  ты  не  чувствовал   себя   одиноким.   Ты   мне
небезразличен, Джерри. Я тебя не брошу. - Китти  ушла  за  водой,  но  я
отключился до ее возвращения.

***

   Проснулся я,  когда  уже  стемнело.  Включил  лампу  на  прикроватном
столике и сел. В комнату зашла тетя Лайла.
   - Как ты? - спросила она.
   - В порядке. Все еще здесь?
   - Нет. Уже поздно, ехать им далеко, вот они и отбыли. Остались только
я, дядя Гарри, твоя подружка Китти и ее отец. Он  очень  милый  человек.
Пришел, чтобы  выразить  свои  соболезнования.  Сказал,  что  ему  очень
нравились твои родители.
   - Я не уверен, что он хорошо знал моих родителей. - Я  встал.  -  Мне
надо в туалет. Приду к вам через несколько минут.
   Тетя Лайла увидела на столике две таблетки аспирина и стакан воды.
   - Аспирин прими сейчас.
   Спорить я не стал. Проглотил таблетки и прошел в ванную. Взглянул  на
свое отражение в зеркале над раковиной. Выглядел я ужасно. И костюм весь
смялся. Я быстро разделся, встал в ванну, задернул занавеску  и  включил
душ. Долго стоял под струей. Вода освежала,  я  словно  заново  родился.
Вытеревшись, я надел чистую рубашку и брюки. Прошел на кухню.
   Мои дядя и тетя, Китти и ее отец сидели за  столом.  Китти  поднялась
мне навстречу.
   - Джерри, познакомься с моим отцом, мистером Сэмом Бенсоном.
   Со стула поднялся широкоплечий мужчина за шесть футов ростом, а весом
никак не меньше двухсот фунтов.
   -  Я  очень  сожалею  о  случившемся,  Джерри.  Прими  мои  искренние
соболезнования.
   Отец Китти пожал мне руку.
   - Благодарю вас, Мистер Бенсон. Пожалуйста, присядьте.
   Я опустился на стул рядом с Китти. Мистер Бенсон изучающе смотрел  на
меня.
   - Моя дочь говорит, что вы добрые  друзья.  Она  также  сказала,  что
помогает тебе с геометрией. Китти в математике - дока.
   Я мысленно улыбнулся. В наших  с  Китти  занятиях  основное  внимание
уделялось отнюдь не геометрии.
   - Без нее я бы эту науку не осилил, мистер Бенсон.
   - Я также выяснил, - продолжал мистер Бенсон, -  что  у  наших  семей
много общего. Наши предки практически  одновременно  прибыли  из  Европы
через Эллис-Айленд .  Мой  дед  сразу  стал
Бенсоном, потому что никто не мог выговорить его фамилию -  Брамович.  А
по словам твоего дяди, твой дед также превратился из Купермана в Купера.
   - Мне отец этого не говорил.
   Дядя Гарри покачал головой.
   - Теперь это  уже  не  важно.  Прошло  много  времени,  и  теперь  мы
американцы. - Он повернулся к тете Лайле. - День выдался долгим. Все так
же голодны, как и я?
   - Сегодня первый день шивы, - ответила тетя Лайла. - Мы не можем идти
в ресторан. Мистер Бенсон посмотрел на дядю Гарри.
   - За углом есть  приличный  китайский  ресторан.  Мы  можем  заказать
семейный обед. Вам нравится китайская еда?
   - Очень нравится, - кивнул дядя Гарри. - Но я не могу пойти туда.
   - Я схожу, - вызвалась Китти.
   - Нам бы не хотелось обременять тебя,  дорогая,  -  вежливо  заметила
тетя Лайла. , - Мне это не в тягость.  Только  скажите,  что  вы  будете
есть.
   Первым заговорил ее отец.
   - Думаю, надо брать большой семейный обед. Сдобные  булочки,  овощное
рагу с грибами, свиные ребрышки,  куриное  рагу;  -  Он  протянул  Китти
десятку. - Этого хватит на пять  порций  плюс  большие  чаевые.  Попроси
одного из чинков
принести еду сюда и скажи, что сдачу он может оставить себе.
   Дядя Гарри дал мистеру Бенсону пятерку.
   - Давайте поделим расходы пополам. А вы пообедаете с нами.
   Тетя Лайла встала.
   - Я накрою на стол.
   Я и представить себе не мог, что так проголодался. Набросился на еду,
словно  китайцы  решили  с  завтрашнего  дня  ничего  не  готовить.   Из
холодильника я достал две бутылки пива  "Золото  Рейна"  и  две  большие
бутылки "пепси". Китти, тетя Лайла и я пили "пепси", мужчины - пиво. Ели
мы молча, не отрываясь от тарелок.  Наконец  голод  был  утолен.  Китти,
улыбаясь, поставила на стол блюдо печенья с сюрпризом .
   Я протянул руку вперед, но она застыла над блюдом.
   - Не знаю, стоит ли мне брать печенье. Будущее у меня очень туманное.
   Тетя Лайла погладила меня по плечу.
   - Джерри, сегодня - это уже  вчера.  А  твои  завтра  будут  лучше  и
светлее. Мы все возьмем по одному печенью и будем надеяться, что впереди
нас ждет больше хорошего, чем плохого.
   Она наклонилась и поцеловала меня. Я посмотрел на нее.  А  ведь  тетя
Лайла права. Надо смотреть вперед, не оглядываясь назад. Я взял печенье,
разломил пополам. Развернул бумажную полоску, прочитал:
   "БОГИ УДАЧИ УЛЫБНУТСЯ ТЕБЕ". И тут я почувствовал такую  злость,  что
смял бумажку и сбросил блюдо с печеньем со стола.
   - О какой удаче можно говорить, если моих родителей зарыли в землю, а
я остался один в этом гребаном мире?
   - Нельзя произносить такие слова при дамах, Джерри,  -  мягко  укорил
меня дядя Гарри. - Все будет хорошо, сынок. Пока ты спал, я поговорил  с
мистером Бенсоном и мы разработали для тебя неплохой план.
   Я злобно глянул на него.
   - Какой еще план? У вас нет лишней спальни, в которой я мог бы  жить,
а я не могу оплачивать эту квартиру. Мне придется бросить  школу,  найти
работу и поселиться в каком-нибудь пансионе!
   - Джерри, все не так плохо. - Дядя Гарри улыбнулся мне. -  Твой  отец
уплатил мистеру Бенсону страховой  депозит,  равный  квартплате  за  три
месяца. Мистер Бенсон предлагает нам следующую сделку. На втором этаже у
него есть однокомнатная квартира.
   Этого депозита хватит, чтобы ты жил в ней восемь месяцев.
   - Отлично. Но на что я буду жить? Мне ведь надо и есть, и пить.
   - Об этом мы тоже подумали. Тетя  Лайла  подала  мне  неплохую  идею.
Когда у тебя заканчиваются занятия?
   - В два часа дня.
   - Вот и отлично. Ты сможешь работать в  моем  киоске.  Он  расположен
напротив "Недика" и неподалеку от "С. Клейна". Там же станция  подземки,
так что покупателей полно.
   - И в чем будет заключаться работа? - нервно спросил я.
   - Я тебе все покажу, а поскольку ты парень умный, станешь  менеджером
еще до того, как окончишь школу.
   - Хорошо, дядя Гарри. И сколько я буду получать в неделю?
   - Мы - семья, - вновь улыбнулся дядя Гарри, - поэтому  ты  начнешь  с
двенадцати долларов в неделю. Это гораздо больше, чем я плачу работающим
у меня пуэрториканцам. И  я  прибавлю  тебе  жалованье,  как  только  ты
наберешься опыта.
   - Этот киоск расположен рядом с твоим магазином? - спросил я. -  Куда
отец каждый вечер приносил расписки?
   Дядя Гарри покраснел. Он не хотел, чтобы посторонние  знали,  что  он
букмекер.
   - Да.
   - Тогда почему ты не можешь дать мне работу отца? Я знаю, что к чему,
а уж складывать и умножать умею лучше многих.
   Ответ я получил от тети Лайлы.
   - Во-первых, ты слишком молод. Во-вторых, ты должен окончить школу  и
не сможешь работать с семи утра до трех дня.  А  в-третьих,  работа  эта
сопряжена с писком. Твои родители тебе бы такой не пожелали.
   Какое-то время я молча смотрел на них.
   - Не сочтите меня неблагодарным,  но  мне  кажется,  я  и  сам  смогу
позаботиться о себе.
   - Тебе надо повзрослеть, Джерри, - мягко ответил дядя Гарри. -  А  на
это нужно время. Так что не спеши отказываться от помощи.
   - Предложение не такое уж  плохое,  -  поддержала  его  Китти.  -  Ты
по-прежнему будешь жить в доме, где все тебя знают. И тебе  не  придется
менять школу. Все будет хорошо, Джерри.
   Я повернулся к ней. Китти  сидела  рядом  и  улыбалась.  А  мгновение
спустя я почувствовал, как ее рука под прикрытием скатерти легла на  мою
ширинку.
   Я тут же вскочил. Не хватало еще кончить прямо за столом.
   - Пойду помою посуду.
   Китти тоже встала и вновь улыбнулась.
   - Я тебе помогу.

Глава 4

   Сидеть шиву целую неделю я не мог. Не было у меня времени для траура.
Даже тетя Лайла согласилась, что я не  мог  оставаться  целую  неделю  в
квартире и не выходить к людям.  Это  время  следовало  использовать  на
переезд.
   Однокомнатная квартира на втором этаже  давно  пустовала.  Мебели  не
было, стены, потолки, подоконники, двери требовали покраски.  Деревянные
половицы высохли и растрескались. Тетя Лайла сказала, что на  пол  можно
положить разрисованный под паркет  линолеум,  так  как  он  дешев  и  не
требует особого ухода. Мистер Бенсон дал краску, но красить мне пришлось
самому, нанимать маляров он отказался. Правда, Китти вызвалась  помогать
мне.
   Тетя Лайла отобрала мебель, которую я мог поставить в новую квартиру.
Практически ничего не подошло. Комната у меня была двадцать на  двадцать
четыре фута, а обстановка,  купленная  родителями,  предназначалась  для
более  просторных  помещений.  Но  и  тут  мне  помог   мистер   Бенсон.
Порекомендовал честного, как он сказал,  торговца  подержанной  мебелью,
который мог купить лишнюю мебель из  моей  старой  квартиры  и  недорого
продать мне раскладной диван.
   Прежний хозяин пользовался им только три месяца, так  что  диван  был
как новый.
   Тем временем тетя Лайла пригласила двух женщин из "Хадассы"  , чтобы те взяли одежду моих
родителей. Когда я спросил тетю Лайлу, сколько денег получу  за  одежду,
она потупилась и ответила, что старую одежду пошлют евреям в Европу. Это
будет моим подарком тамошним беднякам. Откровенно говоря, я не  понимал,
почему один бедняк, то есть я, должен что-то дарить другим беднякам,  но
спорить не стал.
   Тетя Лайла прибралась в маленькой кухоньке. Отскребла  и  оттерла  ее
добела, хотя сначала заявила, что кухня такая  грязная,  что  в  ней  не
стали бы жить даже свиньи. Потом тетя объяснила мне, как  чистить  белый
кафель ванной раствором соляной кислоты и лизола. Под ее руководством  я
также смог отчистить  ванну  и  унитаз.  Из  старой  квартиры  я  принес
занавеску для ванной, полотенца, простыни, подушки и одеяла.
   Труднее всего далась покраска. Китти действительно помогала  мне,  но
все равно на это у нас ушло на день больше, чем мы рассчитывали.  Скорее
всего потому, что мы слишком часто откладывали кисти, чтобы потрахаться.
Когда же мы покрасили  все,  что  могли,  и  перевезли  всю  необходимую
мебель, тетя Лайла помогла нам  перенести,  расставить  и  разложить  по
полкам и ящикам кастрюли,  сковородки,  посуду,  ножи,  вилки  и  ложки.
Крошечного стенного шкафа не хватило,  чтобы  повесить  в  него  одежду,
поэтому пришлось взять из родительской квартиры гардероб. В конце концов
переселение завершилось.

***

   В воскресенье мы с Китти сидели в моей новой квартире и курили,  -  И
что ты теперь собираешься делать? - спросила она.
   - В каком смысле? Утром пойду в школу, а потом поеду  к  дяде  Гарри,
начну работать в его киоске. - Я посмотрел  на  свои  руки.  Красные,  с
волдырями. - Тетя Лайла советовала пользоваться резиновыми перчатками. А
я, дурак, ее не послушал.
   - Я о другом. Сколько ты получишь денег? За мебель  и  по  страховому
полису?
   - Еще не знаю,  -  ответил  я.  -  Дядя  Гарри  обещал  связаться  со
страховой компанией и сказать, что мне причитается. А твой  отец  отдаст
мне деньги за мебель.
   - Джерри, когда же ты поумнеешь? - Китти покачала головой. - Они  оба
жулики. Мой отец обязательно обдурит тебя с деньгами за мебель.  У  тебя
остались хоть какие-нибудь квитанции? А уж твой  дядя  Гарри  -  вор  из
воров. Ты прочитал страховые полисы или он просто забрал их?
   - Просто забрал, - кивнул я. - Сказал, что обо всем позаботится. Мол,
волноваться нечего, и я получу все, что положено.
   Китти вновь покачала головой.
   - Ты бы лучше не терял  зря  времени.  Попроси  Гарри  показать  тебе
документы, а отца - отдать чеки за мебель.
   - Они же воспримут такую просьбу как оскорбление.  Я  не  могу.  -  Я
действительно ей не верил. - Дядя Гарри - мой ближайший родственник.  Он
не станет обманывать меня. И для твоего отца такие деньги - мелочевка.
   - Своего отца я знаю лучше, чем ты. Он хватает все, что плохо  лежит.
Однажды хотел даже трахнуть  меня,  но  я  предупредила,  что  обо  всем
расскажу матери. Только это его и остановило.
   - А где твоя мать? Я ни разу не видел ее.
   - С отцом она развелась  и  теперь  вышла  замуж  за  очень  богатого
человека. Живет на Парк-авеню. Пару  раз  в  неделю  мы  встречаемся  за
ленчем, раз в месяц я обедаю с ней и ее мужем. Он  очень  мил.  -  Китти
усмехнулась. - Каждый месяц дает мне  по  сотне  долларов,  а  моя  мать
оплачивает многие мои покупки.
   - Вот здорово. А почему ты не живешь с матерью?
   - Так решил суд. В постановление о разводе внесен  такой  пункт.  Моя
мать - иудейка, а отец - католик. Католиком оказался и  судья.  Он-то  и
оставил меня с отцом. Я должна жить в его доме, пока мне  не  исполнится
двадцать один год. А уж там пошлю его ко всем чертям.
   - Но это будет только через два года.
   - Знаю. Поэтому и стараюсь все планировать наперед.
   - А вот у меня такой возможности нет, - вздохнул я. -  В  январе  мне
исполнится восемнадцать.  Потом  я  получу  приписное  свидетельство  и,
закончив учебу, скорее всего отправлюсь в армию.
   Китти пожала плечами.
   - Я проголодалась.  Может,  пойдем  в  итальянский  ресторан?  Съедим
спагетти?
   - Я бы с удовольствием, но денег нет. Тетя Лайла обещала принести мне
обед.
   - Позвони ей и скажи, что ты уже перекусил. А в ресторане я  за  тебя
заплачу.
   Я позвонил тете Лайле из аптеки на углу. А заодно купил за  четвертак
двенадцать презервативов.

***

   Китти, однако, оказалась права. Ее отец ободрал меня  как  липку.  За
всю мебель дал мне всего лишь триста долларов. Я сказал  ему,  что  быть
такого не может. Родители год назад заплатили за нее полторы тысячи,  не
считая той мебели, что стояла в моей комнате.  Но  мистер  Бенсон  ловко
отвел все  обвинения.  Во-первых,  заявил  он,  раскладной  диван  стоит
семьсот   долларов.   Во-вторых,   торговцу    пришлось    платить    за
транспортировку. В-третьих, он переговорил с дядей Гарри,  и  тот  счел,
что цена пристойная.  И  в-четвертых,  если  мне  хочется  взглянуть  на
финансовые документы, придется  съездить  к  торговцу  мебелью,  магазин
которого находится на окраине Бруклина.
   Дорога туда заняла бы полдня, поэтому я только махнул рукой. Да и что
я мог сделать? Дядя Гарри позволил этому типу обчистить меня.
   - Из-за денег не тревожься, парень, - заявил с улыбкой мистер Бенсон.
- Помни, что во