мотреть тут не на что, кроме как на воду да песок.
     Просто он пребывал не в том месте.
     В конце концов, как указывалось в рекламе, обращаясь к "Хертцу", клиент получал напрокат не только машину, но и всю компанию.

***

     Я остановился перед железными воротами и нажал кнопку переговорного устройства. Ожидая ответа, присмотрелся к надписям на воротах.

     ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ
     ВХОД ВОСПРЕЩЕН
     ОСТОРОЖНО! ТЕРРИТОРИЯ ОХРАНЯЕТСЯ!
     СОБАКИ!
     ВЫЖИВШИХ ОТДАДУТ ПОД СУД

     Я рассмеялся, подумав: не убедительно. Но быстро признал ошибочность первого впечатления. Ибо, едва я прочитал последнее слово, к воротам подбежали две огромные бельгийские сторожевые.
     - Кто говорит? - прозвучало из динамика над кнопкой.
     - Мистер Перино.
     Последовала короткая пауза.
     - Вас ждут, мистер Перино. Проезжайте через ворота. Не выходите из машины, чтобы закрыть их. Они захлопнутся автоматически. Повторяю, не выходите из машины, пока не подъедете к дому. И не высовывайте руку в окно.
     Голос смолк, и ворота заскользили в сторону. Собаки остались на месте, дожидаясь меня. Машина медленно покатилась вперед, и они освободили мне дорогу, а затем побежали рядом.
     Каждый раз, поглядывая на них, я видел обращенные ко мне морды. После очередного поворота я выехал из-за деревьев, за которыми показался особняк. На ступенях стояли мужчина и женщина. Я нажал на педаль тормоза.
     Мужчина поднес к губам ультразвуковой свисток, дунул в него. Я ничего не услышал, в отличие от собак. Те застыли, наблюдая, как я выхожу из машины.
     - Пожалуйста, дайте им обнюхать вас, мистер Перино, - попросил мужчина. - Они признают вас за своего и больше не будут беспокоить.
     Я вытянулся по стойке смирно, и он вновь поднес ко рту свисток. Собаки подбежали ко мне, дружелюбно помахивая хвостами. Обнюхали мои ботинки, затем - руки. После чего принялись за мою машину. Приложились носом к каждому колесу и радостно умчались в лес.
     Мужчина направился ко мне.
     - Я - Дональд. Позвольте мне взять ваши чемоданы, сэр.
     - У меня только один, на заднем сиденье, - и я зашагал к дому.
     Женщина улыбнулась мне. Лет пятидесяти, с черными волосами, скрученными сзади в узел, с минимумом косметики. В простом, но хорошо сшитом черном платье.
     - Я - миссис Крэддок. Секретарь мистера Хардемана.
     - Добрый день, - поздоровался я.
     - Мистер Хардеман просит извинить за то, что не встречает вас лично, но в этот час он всегда отдыхает. И спрашивает, не смогли бы вы спуститься в библиотеку к пяти часам? Обед в половине седьмого. Мы обедаем рано, потому что мистер Хардеман ложится спать в девять.
     - Нет возражений.
     - Дональд покажет вам вашу комнату, - мы поднялись по лестнице к дверям. - А вы пока отдохните. Если вам захочется поплавать, с другой стороны дома бассейн.
     Плавки возьмете в одной из кабинок. Они там на любой размер.
     - Благодарю, но, пожалуй, я последую примеру Номера Один. Немного устал.
     Она кивнула и ушла, а я вслед за Дональдом поднялся по лестнице. Умылся в ванной, а вернувшись в комнату, увидел, что чемодан уже распакован, постель разобрана, шторы опущены.
     Я скоренько разделся и через десять минут уже спал.

***

     Он поджидал меня в библиотеке, когда я спустился со второго этажа. Протянул руку.
     - Анджело.
     Я пожал ее. Крепка, как и прежде.
     - Номер Один.
     Он улыбнулся.
     - Даже не знаю, нравится ли мне такое обращение.
     Звучит как "главарь мафии".
     - Ничего подобного, - я рассмеялся. - Если те истории о дедушке, которые я слышал, правдивы хотя бы наполовину, он был главарем мафии, но никто не называл его Номером Один.
     - Подойди к окну. Я хочу посмотреть на тебя.
     Я последовал за креслом-каталкой к большой стеклянной двери, ведущей на террасу, откуда открывался вид на океан, повернулся к нему. Он всмотрелся в мое лицо.
     - Красивым тебя не назовешь, это уж точно.
     - Я на это и не претендую.
     - Придется что-то сделать со шрамами от ожогов, если ты будешь работать на меня. Нельзя допустить, чтобы тобой пугали детей.
     - Одну минуту, - остановил я его дальнейшие рассуждения. - А кто сказал, что я собираюсь работать на вас?
     Он прищурился.
     - Ты же здесь, не так ли? Или ты думал, что я приглашаю тебя от скуки?
     Я не ответил.
     - Я очень стар, - продолжил он, - но у меня есть планы на будущее. А вот времени совсем мало, - он развернул кресло и покатил в глубь библиотеки. - Налей себе что-нибудь, а потом сядь. У меня болит шея, если я все время смотрю вверх.
     Я подошел к комоду, плеснул в бокал "Кроун Ройал", добавил льда. Он с завистью смотрел, как я, усевшись на диван, пробую виски.
     - Черт! Как бы я хотел выпить вместе с тобой, - тут старик рассмеялся. - В 1903 или 1904 году Чарли Соренсен только взял меня на работу в "Форд компани", они тогда разрабатывали модель "К", и мистер Форд подошел ко мне, потому что считал необходимым лично знакомиться с каждым новым сотрудником.
     - Вы пьете? - спросил он.
     - Да, - чистосердечно признался я.
     - Курите?
     И тут я ответил утвердительно. Мистер Форд молча смотрел на меня. Так что мне не оставалось ничего другого, как добавить: "Но я не бегаю за женщинами, мистер форд. Я женат".
     Он еще несколько секунд постоял, не сводя с меня глаз, затем повернулся на каблуках и ушел, более не произнеся ни слова. А десять минут спустя Соренсен меня уволил. В то самое утро, когда принял на работу.
     Я, конечно, очень расстроился. Жена ждала ребенка, а жалованье мне положили приличное. И Соренсен, похоже, сожалел о случившемся. "Идите к братьям Додж и скажите, что вы от меня. Вам дадут работу, - а помолчав, добавил:
     - Знаете, Хардеман, у мистера Форда нет грехов. Он - абсолютно безгрешный человек".
     Но Соренсен ошибся. У мистера Форда был один непростительный грех - нетерпимость к слабостям других.
     Я молча пил виски. Наши взгляды встретились.
     - Я хочу, чтобы ты поработал на меня.
     - И что я буду делать? Испытывать машины мне уже не в радость.
     - Об этом нет и речи. У меня иные планы. Большие планы, - он заговорщически понизил голос. - Я хочу построить новый автомобиль.
     Признаюсь, у меня отвисла челюсть.
     - Вы.., что?
     - Ты меня слышал! - рявкнул он. - Новый автомобиль. От радиатора до заднего бампера. Какие еще не строились.
     - Вы с кем-нибудь говорили об этом? - поинтересовался я. - С Эл Ха Третьим, например?
     - Мне нет нужды с кем-то говорить, - пренебрежительно ответил Номер Один. - Мне принадлежит восемьдесят процентов акций нашей компании, - он подкатился поближе. - Тем более с собственным внуком.
     - И чего вы ждете от меня?
     - Вытащи меня из этого чертова кресла! Я хочу, чтобы ты стал моими ногами!

Глава 4

     Он все еще говорил, когда мы перебрались в столовую. Обед нам подали на маленький столик. Салат, бараньи ребрышки с картофелем, вино для меня, стакан молока - ему. Вино принесли хорошее, "Мутон Ротшильд" урожая 1951 года.
     - Наша цель - автомобильный салон в Нью-Йорке весной 1973-го. То есть у нас есть три года.
     Я посмотрел на него.
     Он рассмеялся.
     - Знаю, о чем ты думаешь. Мне девяносто один. Не волнуйся, я намерен дожить до ста лет.
     - Это будет непросто.
     - Ничего, прорвемся. За девяносто я уже перевалил.
     Рассмеялся и я.
     - Я не об этом. У меня нет сомнений, что вы доживете и до ста пятидесяти. Я говорю о новом автомобиле. :
     - Я давно думал о нем. Тридцать лет назад я позволил им приковать меня к этому креслу. И напрасно. Не следовало мне идти у них на поводу. Перед войной нам принадлежало почти пятнадцать процентов рынка. Теперь - только два. Даже паршивых "фольксвагенов" продается больше. И это еще не все. Наступают японцы. Они вышвырнут нас всех. Маленькие мерзавцы захватят весь мир. Такие низкие цены, как у них, никому не по зубам. В этом и следующем году американские автостроительные компании выбросят на рынок свои малолитражки. Толку от этого не будет. Разумеется, эти модели будут продаваться. Но отнимать покупателей они будут не у иностранных компаний, а друг у друга, и суммарный объем продаж американских машин не возрастет, а, скорее всего, упадет еще больше.
     Единственный выход - совершенно новый автомобиль. Сконструированный на основе новых принципов.
     Собранный на полностью автоматизированном, управляемом электроникой конвейере. Я помню, как Форд вышел с моделью "Т". И покорил весь мир. Только по одной причине: он предложил новую идею. И единственную, которую все обсасывают до сих пор. И "Дженерал моторс", и прочие автомобильные фирмы, в том числе и наша.
     - Задача уж больно сложная.
     - Ее можно решить. Я по натуре победитель. Во всяком случае, еще ни разу не проигрывал.
     - - Я читал ежегодные отчеты. "Вифлеем" работает с прибылью.
     - Но не за счет автомобилей, - возразил Номер Один. - Они составляют лишь тридцать процентов нашего валового продукта. Еще пятьдесят семь дает отделение электрической бытовой техники, а остальное - изготовление узлов и агрегатов для других автостроительных фирм. Они выбрали этот путь, чтобы остаться при деле. Они, видите ли, боятся антитрестовских законов и обвинений в монополизме. И теперь семьдесят процентов наших производственных площадей используется не для изготовления автомобилей, а черт знает на что.
     - Я этого не знал.
     - Об этом вообще мало кто знает. Все началось во время войны. "Форд", "Дженерал моторс" и "Крайслер" поделили все крупные контракты. Эл Ха Второй сосредоточил свое внимание на другом. Когда же война закончилась, они без труда возобновили массовый выпуск автомобилей. У нас такой возможности не было. Зато мы могли выйти на рынок электрической бытовой техники. И Эл Ха Второй своего шанса не упустил. Это направление приносит нам до сорока миллионов в год. Но мне плевать.
     Пылесос - не автомобиль.
     Я откинулся на спинку стула.
     - А как насчет Номера Три?
     - Он - хороший мальчик, - ответил Эл Ха Первый, - но заинтересован лишь в прибыли. И ему без разницы, что ее приносит - телевизоры, холодильники или автомобили. Деньги для него лишь деньги. Иной раз мне кажется, что он давно остановил бы наши сборочные конвейеры, но не хочет расстраивать меня.
     - И что вы намерены ему сказать?
     - Ничего. До тех пор, пока мы не определимся.
     - Вы не сможете сохранить ваши замыслы в секрете.
     В автомобильном бизнесе это невозможно. Они все поймут, едва я переступлю порог своего кабинета.
     Он улыбнулся.
     - Не поймут, если мы пустим их по ложному следу.
     - Какому же?
     - Всем известно, что ты - автогонщик. Но мало кто помнит о том, что ты - выпускник МТИ <Массачусетский технологический институт - престижнейший технический вуз США.> с дипломом специалиста по конструированию автомобилей. Как и о том, что Джон Дункан, уходя на пенсию, прочил тебя на свое место. Мы дадим тебе должность, скажем, вице-президента по специальным проектам. И ты будешь готовить команду и автомобили для гонок. Я думаю, такого прикрытия хватит с лихвой.
     Вошел Дональд.
     - Время, мистер Хардеман.
     Номер Один посмотрел на часы, потом на меня.
     - Договорим за завтраком.
     Я встал.
     - Хорошо, Номер Один.
     - Спокойной ночи.
     Я подождал, пока Дональд выкатит инвалидное кресло из столовой, затем снова сел, закурил, глянул на часы.
     Половина девятого. Спать не хотелось. И я набрал номер девчушки из агентства "Хертц".
     Ответил мужской голос.
     - Мелисса дома? - спросил я.
     - Кто говорит? - сурово осведомился ее отец.
     - Анджело Перино.
     - Сейчас позову ее, мистер Перино, - голос разом смягчился. - Мелисса! Звонит мистер Перино, - донеслось приглушенно, затем он заговорил в трубку. - Мелисса говорила, что вы в городе, мистер Перино. Я надеюсь, что нам удастся встретиться. Я с давних пор восхищаюсь вами.
     - Благодарю, - ответил я. - Если удастся, обязательно встретимся.
     Трубка перешла от отца к дочери.
     - Мистер Перино, какой сюрприз!
     Кого она хотела обмануть?!
     - Я позвонил на всякий случай. А что с вашим свиданием?
     - Я отменила его.
     - Не хотите куда-нибудь поехать?
     - С удовольствием.
     Я понимал, что папаша трется поблизости.
     - Где мы можем встретиться?
     - Вы знаете Палм-Бич?
     - В общем-то, нет. Лишь дорогу из аэропорта до поместья Хардемана.
     - Тогда, может, мне заехать за вами?
     - Отличная мысль. Сколько вам понадобится времени?
     - Полчаса, не более.
     - Я жду.
     Когда я положил трубку, Дональд уже вернулся в столовую.
     - Вы что-нибудь хотите, сэр?
     - У вас есть бренди?
     - Разумеется, сэр, - в голосе слышался упрек. - Вы будете пить в библиотеке?
     Я кивнул, и он последовал за мной в библиотеку. Налил бренди в широкий бокал и подал мне.
     - Благодарю вас, Дональд, - тут я вспомнил про собак. - За мной приедут через полчаса. Вы сможете увести собак?
     - Конечно, сэр. Не беспокойтесь. Вам понадобится машина?
     - Думаю, что нет.
     Он достал из кармана ключ и протянул мне.
     - От ворот и от входной двери. Потом положите его на столик в холле.
     - Спасибо, Дональд.
     - Пустяки, сэр, - и он ушел.
     Я уселся в одно из старомодных кожаных кресел и потягивал бренди, пока не услышал шум подъезжающей машины. Вышел из дома, когда она остановилась у ступеней. Естественно, приехала Мелисса на "мач-1".
     Я сбежал по лестнице.
     - Быстро вы.
     - Старалась, - она улыбнулась. - Хотите сесть за руль?
     Я покачал головой, открыл дверцу и плюхнулся на сиденье рядом с ней.
     - Нет. Поеду пассажиром, - наклонился к ней, поцеловал в щечку, затем пристегнулся ремнем безопасности.
     - Нервничаете?
     - Нет. Привычка.
     - Какие будут указания?
     Я посмотрел на нее.
     - Поедем куда-нибудь и потрахаемся.
     - Мистер Перино!
     - Ладно, если вы так неприступны, давайте выслушаем ваши предложения.
     - Я знаю одно отличное местечко в" берегу, где мы можем выпить, поболтать, потанцевать.
     - Меня это устраивает.
     - Так-то лучше, Анджело, - она улыбнулась.
     Улыбнулся и я.
     - А потом мы поедем куда-нибудь и потрахаемся.
     С места она рванула, словно стартовала на гонке "Гран-при". Ну почему всякий раз, когда я сажусь к кому-то в машину, водитель пытается показать, какой он удалец? Я закрыл глаза, молясь о благополучном исходе нашей поездки.

Глава 5

     Разбудил меня телефонный звонок.
     Голова буквально разламывалась от боли. Местечко, куда она отвезла меня прошлым вечером, оказалось далеко не романтичным. Спиртное безбожно разбавляли, гремящая музыка не позволяла говорить, а танцующие из-за тесноты наступали друг другу на ноги.
     - Мистер Хардеман хотел бы поговорить с вами, сэр, - голос Дональда.
     - Я сейчас спущусь.
     - Молодой мистер Хардеман, - торопливо пояснил Дональд. - Он звонит из Детройта.
     Тут я окончательно проснулся. И Номер Один еще что-то говорил о секретах. Интересно, кто доложил о моем приезде. Дональд или секретарь?
     - Соедините меня с ним.
     - Мистер Перино? - осведомился женский голос.
     - Да.
     - Один момент.
     Я посмотрел на часы. Половина девятого. В Детройте половина восьмого, а он уже на работе.
     - Анджело, - сплошное дружелюбие. - Давненько мы не разговаривали.
     - Это точно.
     - Я так рад, что ты заехал к деду. Номер Один всегда любил тебя.
     - А я - его.
     - Иной раз мне кажется, что он проводит в одиночестве слишком много времени, - в голос проникла озабоченность. - Как, по-твоему, он выглядит?
     - Как всегда. За тридцать лет, что я его знаю, он ничуть не изменился.
     - Хорошо. А то до нас доходят всякие слухи.
     - Какие же?
     - Ты понимаешь. Обычное дело. - Стариковские причуды.
     - Ничего такого нет и в помине, - отрезал я. - Он вполне здоров.
     - И слава богу. Я собирался заскочить к нему, но ты же знаешь, какая у нас жизнь. Одно налезает на другое.
     Головы не поднимешь.
     - Я понимаю.
     - Тут поговаривают, что ты завязываешь с гонками.
     - Номер Один как раз пытается убедить меня, что пора.
     - Прислушайся к нему. А если решишь, подъезжай ко мне. Здесь для тебя всегда найдется местечко.
     Я улыбнулся. Номер Три давал понять, кто у нас хозяин.
     - Благодарю.
     - Пустяки. До свидания.
     - До свидания.
     Я положил трубку. Закурил. В дверь постучали.
     - Войдите, - крикнул я.
     Дверь отворилась, вкатился Номер Один на своем кресле, за ним Дональд внес поднос с завтраком. Поставил его на кровать, снял салфетку.
     Апельсиновый сок, гренки, кофе.
     - Как сварить яйца, сэр? - спросил он.
     - Больше ничего не надо. Благодарю. Достаточно и этого.
     Дональд вышел, а Номер Один подъехал к кровати.
     Я налил себе кофе, отпил, голове сразу полегчало.
     - Ну? - не выдержал он.
     - Хороший кофе.
     - Знаю, что хороший. Что изволил сказать мой внук?
     Я вновь отпил кофе.
     - Порадовался, что я заехал к вам, и предложил заглянуть к нему насчет работы, если я действительно решу бросить гонки.
     - Что еще?
     - Погоревал, что вы слишком много времени проводите в одиночестве, и пожелал узнать, каково, по моему мнению, ваше самочувствие.
     - И что ты ответил?
     - Пришлось сказать правду. Что вы рехнулись и у вас навязчивая идея. Насчет нового автомобиля.
     Он начал было сердиться, но потом все понял и рассмеялся. Я последовал его примеру, и мы более всего напоминали двух школьников, разыгравших своего учителя.
     - А может, стоило ему все и сказать. Хотел бы я посмотреть в этот момент на его физиономию.
     - Он бы нецензурно выругался.
     Номер Один перестал смеяться.
     - А что ты в действительности думаешь?
     - Насчет чего?
     - Меня, - и с неохотой продолжил, словно страшась моего ответа:
     - Неужели моя идея - мечта выжившего из ума старика?
     Я глянул на него.
     - Если это так, то и весь мир сбрендил. И в особенности автоконструкторы. Тут уж у каждого одна мечта - создать самый лучший автомобиль.
     - Этой ночью я долго обдумывал твои слова. Нас и впрямь ждут немалые трудности.
     Я молча пил кофе.
     - Потребуются значительные средства. "Джи эм" <"Дженерал моторс".> вкладывает в новую малолитражку по меньшей мере триста миллионов долларов. У "Форда" затраты будут существенно меньше, потому что они лишь приспосабливают к американскому рынку модель, выпускаемую в Англии, а двигатели будут ввозить из Европы. И все равно им придется потратить чуть ли не двести миллионов, - он посмотрел на меня. - Полагаю, примерно такая же сумма нужна и нам.
     - Есть у "Вифлеема" такие деньги? - задал я встречный вопрос.
     - Даже если б и были, я не смог бы уговорить внука вложить их в новый автомобиль. А совет директоров у него ручной.
     Повисла тяжелая тишина. Я налил себе вторую чашку кофе.
     Номер Один обреченно вздохнул.
     - Может, забыть нам об этом? Мечта безумца.
     Он словно ссохся, признавая свое поражение. И только тут я понял, сколь захватила меня его идея.
     - Есть один вариант.
     Он вскинул голову.
     - Не слишком простой, и на каждом шагу нам будут ставить палки в колеса.
     - Я к этому привык.
     - Но придется покинуть Детройт.
     - Не понял.
     - Перебраться в другой штат. Продать отделение бытовой техники. Вы говорили, оно приносит сорок миллионов в год. Следовательно, за него можно выручить как минимум в десять раз больше. Четыреста миллионов. Восемьдесят процентов акций - ваши, это триста двадцать миллионов.
     - Я контролирую восемьдесят процентов, - поправил меня Номер Один. - Но принадлежит мне сорок один процент, остальное - собственность "Фонда Хардемана".
     - Сорок один процент - это сто шестьдесят четыре миллиона. Остальное мы достанем без особых хлопот. А потом вы переведете автостроительное производ