екрасно выглядишь, дедушка, - улыбнулась Энн.
     Номер Один рассмеялся.
     - Я хорошо себя чувствую, Энн. Лучше, чем раньше.
     - Я рада, - она подошла к инвалидному креслу, поцеловала деда в щеку. - Ты это знаешь, не так ли?
     Слабый запах ее духов достиг его ноздрей. Он похлопал внучку по руке.
     - Знаю. Как ты? Счастлива?
     Она кивнула.
     - Счастлива, насколько это возможно. Я давно забыла детские грезы о том, каким должно быть счастье. Теперь я просто всем довольна. Игорь очень добр ко мне.
     Предугадывает все мои желания. Большего, пожалуй, и не требуется.
     Номер Один кивнул. Быть богатой невестой не так-то легко. Тут можно попасть в передрягу. Но Энн повезло с мужем. И все-таки он никак не мог привыкнуть к тому, что его внучке уже почти сорок. Для него она оставалась ребенком.
     - Где Игорь? Я еще не видел его.
     - В библиотеке, с Лореном. Ты же его знаешь. Любит поговорить о делах, как мужчина с мужчиной. Тем более если компанию им составит бутылка хорошего виски.
     Номер Один хохотнул.
     - А как идут дела в Европе?
     - Игоря очень интересует то, что у вас делается, - ответила Энн.
     Когда они поженились, Игорь возглавил французское отделение "Вифлеем моторс" и, к всеобщему удивлению, добился немалых успехов.
     - Ты же знаешь, как он любит машины. И ему неприятно, когда число проданных экземпляров уменьшается, даже если с остальным все идет неплохо. В самолете он весь сгорал от нетерпения. Прямо-таки рвался встретиться с Лореном и поговорить о новом автомобиле.
     - Я приглашу его на завтрашнее заседание совета директоров, - пообещал Номер Один. - Думаю, ему это понравится.
     - Ты шутишь? - рассмеялась Энн. - Он будет в восторге. Он только и мечтает об этом. Оказаться там, где принимаются решения. Да он словно побывает в раю.
     - Так и сделаем.
     - Сколько сейчас времени? - спросила Энн.
     Номер Один посмотрел на наручные часы.
     - Половина восьмого.
     - Мне пора начинать одеваться.
     - Почему такая спешка? Гости соберутся к десяти.
     Энн улыбнулась.
     - Я не так молода, как раньше, и теперь мне требуется чуть больше времени, чтобы выглядеть принцессой.
     - Для меня ты всегда прекрасна, как принцесса.
     - Ты помнишь, дедушка? Именно так ты и звал меня в детстве. Принцесса. А папа всегда сердился. Говорил, что это не по-американски.
     - Иной раз у твоего отца возникали довольно-таки странные идеи.
     - Да, - она задумалась. - У меня всегда было такое ощущение, что он не любит ни тебя, ни меня. И я никак не могла понять, почему.
     - Так ли это важно?
     - Теперь уже нет, - она посмотрела на деда, улыбнулась. - Знаешь, я рада, что приехала домой. Что ты даешь бал в особняке Хардеманов. Мне рассказывали, какие здесь закатывали пиры.
     - Да, некоторые запоминались надолго.
     - И когда прошел последний, дедушка?
     Он задумался, прикрыл глаза. Время словно сжалось, на мгновение он прыгнул в прошлое.
     - Сорок лет назад. Мы праздновали свадьбу твоих родителей.

Глава 11

     По существу, приемов было два. Первый, в соответствии с этикетом, в бальном зале, где играл один из оркестров общества Мейера Дэвиса. По мнению друзей Элизабет, там звучала музыка для среднего поколения.
     Второй проходил в игровом зале, находившемся в том же здании, что и бассейн. По случаю торжества зал превратили в дискотеку, и две рок-группы, сменяя друг друга, оглушали слушателей мощью усилителей.
     И там, и там толпился народ. Такого Детройт не видел уже много лет. В этот теплый сентябрьский вечер немало людей гуляло и в саду Хардемана. Многим хотелось посмотреть и на молодежь, и на стариков, так что они курсировали между бальным залом и дискотекой.
     Анджело прибыл около полуночи. Машину ему пришлось оставить далеко от особняка, ибо все подъезды к нему заняли те, кто приехал раньше. У парадной лестницы его никто не встретил. Лорен набрался еще до начала приема, Элизабет давно упорхнула на дискотеку. Только Алисия осталась в бальном зале.
     У высоких деревянных дверей Анджело в третий раз попросили предъявить приглашение. Ранее его пришлось показывать у ворот в стене, окружавшей особняк, и в дверях дома. Теперь его попросил дворецкий.
     Благообразный седовласый мужчина повернулся лицом к залу.
     - Мистер Анджело Перино.
     Но в общем шуме его едва ли кто услышал.
     Анджело заметил Алисию и поспешил к ней. Поцеловал в щечку.
     - Ты прекрасно выглядишь.
     - Выгляжу я ужасно, и ты это знаешь.
     В целом она была недалека от истины.
     Анджело оглядел бальный зал.
     - Прием что надо.
     - Да, но лучше бы мы его не давали. Все это впустую.
     Но Лорен настоял.
     - По-моему, всем нравится.
     - Надеюсь, ему тоже, - фыркнула Алисия.
     - А где дебютантка? - осведомился Анджело. - Я, наверное, должен ее поздравить. Честно говоря, понятия не имею, что полагается делать в подобных случаях.
     Впервые за вечер Алисия рассмеялась.
     - Анджело, ты прелесть. Должно быть, ты единственный порядочный человек, оставшийся в Детройте, - она посмотрела по сторонам. - Что-то я ее не вижу. Наверное, убежала в игровой зал к своим друзьям.
     - Я ее найду.
     - Пойдем, - она взяла его под руку. - Я подыщу тебе молодую симпатичную даму, чтобы ты потанцевал с ней.
     - А почему не с тобой?
     - Со мной? - она удивилась. Замялась. - Даже не знаю. Кто-то же должен встречать гостей.
     - Ради чего?
     Она уставилась на него, потом кивнула.
     - Пожалуй, ты абсолютно прав. С какой стати я должна здесь болтаться?
     Он вывел ее на танцевальную площадку. Поначалу она нервничала, но Анджело прижал ее ближе.
     - Расслабься. Ты имеешь полное право поразвлечься на собственном балу.
     Алисия рассмеялась, и они поплыли в такт музыке.
     Голова ее легла на плечо партнера.
     - Спасибо тебе, Анджело.
     - За что?
     - Ты убедил меня, что я действительно здесь хозяйка. Весь вечер меня преследовало странное чувство, что я тут посторонняя.
     - Не понимаю.
     - Ты же знаешь, что происходит. Все знают. Ни для кого не секрет, что эта женщина живет в квартире Лорена на крыше административного корпуса, а я послезавтра уезжаю в Рено. Люди смотрят сквозь меня. "Королева умерла, да здравствует королева" - таким вот взглядом. Они никак не могут решить, как же теперь ко мне относиться.
     - У тебя разыгралось воображение. Ты выросла здесь. Пришедшие сюда - твои друзья. И им нет разницы, замужем ты за Лореном или нет.
     Ее глаза наполнились грустью.
     - Одно время я тоже так думала. Теперь полной уверенности у меня нет.
     Танец кончился, они остановились. И тут же позади них раздался женский голос: "Алисия, дорогая, где ты прятала такого великолепного мужчину?"
     Они обернулись, и Анджело увидел одетых с иголочки мужчину и женщину. Лицо последней показалось ему знакомым.
     Алисия улыбнулась.
     - Анджело Перино, сестра моего мужа и ее супруг, князь и княгиня Алехины.
     Княгиня протянула руку. Анджело взял ее.
     - Пожать или поцеловать? - с улыбкой поинтересовался он.
     - Можете сделать и то, и другое, - рассмеялась она. - И зовут меня Энн. Вы учились в школе с моим братом, но мы так ни разу и не встретились.
     - Мне ужасно не повезло, - он поцеловал ей руку и повернулся к князю. Они обменялись рукопожатием.
     Князь был выше Анджело, с густыми черными тронутыми сединой волосами. Черные глаза блестели на волевом загорелом лице.
     - Для вас я - Игорь, - густой, дружелюбный баритон. - Я давно мечтал встретиться с вами. Нам о стольком надо поговорить. Я хочу, чтобы вы рассказали мне о новом автомобиле.
     - С этим можно и подождать, - вмешалась Энн. - Делами займетесь завтра.
     Вновь заиграла музыка.
     - Игорь, ты танцуешь с Алисией, - скомандовала Энн и взяла Анджело под руку. - Я хочу поближе познакомиться с новым человеком в Детройте.
     - Вы слишком много времени уделяете журналам, - улыбнулся Анджело.
     - Разумеется, - кивнула Энн. - А чем еще американцы могут занять свое время в Европе? Они читают журналы, тем самым поддерживая связь с Америкой.
     - Они могут вернуться домой.
     - Какой вы, однако, ловкий, - улыбнулась Энн. - Так быстро сменили тему нашего разговора. Но от меня вы легко не уйдете. Я видела статью в "Лайфе". О Делориане из "Шеви", Якокке из "Форда" и о вас. Они написали правду о вашем дедушке? Он действительно был торговцем спиртным и поставил свой товар на свадьбу моих родителей в этом самом доме?
     - Это ложь, - ответил Анджело. - Он был вовсе не торговцем спиртным, а бутлегером.
     Энн рассмеялась.
     - Вы мне нравитесь, Анджело. Теперь я вижу, почему вы так дороги дедушке.

***

     В час ночи раздвинулись гигантские портьеры, открывая роскошный буфет и обеденные столики. Еще через полчаса начался концерт.
     Дирижер оркестра что-то сказал в микрофон, но даже мощные динамики не смогли перекрыть шума за столами. Он повернулся к одной из кулис временной сцены.
     Женщину, вышедшую на сцену, узнали все присутствующие. Не один год каждую неделю они видели ее лицо на экране телевизоров, и она даже рекламировала продукцию одной из крупнейших автостроительных фирм. Она запела, но никто не слушал ее, да и не хотел слушать, все были поглощены своими разговорами и едой.
     Лорен, покачиваясь, стоял у края сцены. Он видел, что женщина поет, но при всем желании не мог разобрать ни слова. Он подошел ближе, чуть ли не к микрофону, но по-прежнему ничего не слышал. Тут он разозлился.
     Быстро залез на сцену, шагнул к певице. Та смотрела на него, не понимая, в чем дело. Он поднял руку, и музыка смолкла. Повернулся и посмотрел на своих гостей.
     Никто не обращал внимания на происходящее на сцене. Лорен наклонился, взял ложку с ближайшего столика и забарабанил ею по микрофону. Постепенно шум стих.
     Он оглядел зал, лицо его пылало от злости.
     - А теперь слушайте, обжоры вы этакие! Я заплатил пятнадцать тысяч долларов, чтобы эта милая дама приехала из Голливуда и спела для вас. Так что теперь заткнитесь и слушайте!
     Мертвая тишина упала на зал. Нигде не звякала даже вилка или нож. Лорен повернулся к певице, поклонился.
     - Теперь все в порядке, мадам. Вы можете петь.
     Вновь заиграл оркестр, и ее мягкий голос наполнил зал. Лорен сошел со сцены, споткнулся на последней ступеньке, едва не упал, но устоял на ногах и направился в бар. Его шатало из стороны в сторону.
     Анджело, оказавшийся в баре, протянул руку, чтобы поддержать его.
     Лорен дернул плечом.
     - Все нормально, - и, бросив бармену: "Шотландское со льдом", уставился на Анджело, словно увидел его впервые. - Неблагодарные мерзавцы, - пробормотал он. - Никогда не ценят того, что для них делаешь.
     Анджело промолчал.
     Лорен взял бокал, пригубил.
     - Хорошее шотландское. От него по утрам не бывает похмелья, не то что от канадского виски. Тебе стоит попробовать.
     - У меня похмелье от всего, - отшутился Анджело. - Даже от "кока-колы".
     - Неблагодарные мерзавцы, - повторил Лорен, оглянувшись на гостей. Затем вновь посмотрел на Анджело. - Когда ты появился в городе?
     - Около пяти вечера.
     - Почему не позвонил?
     - Я звонил. Секретарша ответила, что ты уже ушел.
     - Я хотел бы увидеться с тобой до завтрашнего заседания. Надо кое о чем переговорить.
     - Я в твоем распоряжении.
     - Я тебе позвоню, - он поставил пустой бокал на стойку. Отошел на пару шагов, резко обернулся. - Завтра утром времени не будет. Давай встретимся здесь, в баре, после окончания бала. Думаю, к трем часам все разойдутся.
     Анджело посмотрел на него.
     - Сегодня был длинный день. Может, подождем до завтра?
     - Думаешь, я не понимаю, что делаю? - завелся Лорен.
     - Знаю, что нет, - улыбнулся Анджело.
     Глаза Лорена превратились в щелочки, он побагровел еще больше. Угрожающе шагнул к Анджело.
     - Не надо, - остановил его тот. - Не порти дочери праздник.
     Лорен на мгновение застыл, затем напряжение покинуло его. Он даже улыбнулся.
     - Ты прав. Спасибо тебе, что не позволил мне показать себя круглым идиотом.
     Анджело улыбнулся в ответ.
     - Для того и нужны друзья.
     - Могу я попросить тебя об одной услуге?
     - Конечно.
     - Найди меня в четверть четвертого и отвези на завод. Чувствую, что в таком состоянии мне не следует садиться за руль.
     - Я тебя найду, - пообещал Анджело.

***

     Через высокие стеклянные двери он вышел в сад. Весело раскрашенные фонари, висевшие вдоль дорожек, покачивались от ночного ветерка. Анджело закурил и направился к зданию, в котором находился бассейн.
     С каждым шагом тяжелый рок звучал все громче.
     Молодежь веселилась. Танцы не прекращались ни на секунду.
     В зале он первым делом нашел бар. Попросил налить канадского виски со льдом, что и было исполнено незамедлительно. Он взял бокал, пригубил. В воздухе отчетливо пахло дымком марихуаны. В темноте тут и там светились огоньки сигарет. Кто-то курил табак, кто-то - "травку".
     - Я с вами знакома? - раздался рядом мелодичный голосок.
     Он повернулся. Девушка, молодая, как и все остальные в этом зале. Светло-голубые глаза, длинные белокурые волосы, ниспадающие на плечи. И что-то неуловимо знакомое в очертаниях рта и подбородка.
     - Думаю, что нет, - он улыбнулся. - Но и я не имею чести вас знать, так что мы квиты.
     - Я - Элизабет Хардеман, - высокомерно заявила она.
     - Ну разумеется.
     - Что вы хотите этим сказать?
     - Кем же еще вы могли быть? - Анджело вновь улыбнулся. - Вы позволите поздравить вас, мисс Хардеман?
     Она надула губки.
     - Вы смеетесь надо мной.
     - Отнюдь. Я просто не знаю, удобно ли это в такой вот обстановке.
     - Вы не разыгрываете меня?
     - Клянусь мамой, - на полном серьезе ответил он.
     Элизабет улыбнулась.
     - Могу я сказать вам правду?
     Он кивнул.
     - Честно говоря, я тоже не знаю, - и она рассмеялась.
     - Тогда будем считать, что я вас поздравил.
     - Благодарю, - она щелкнула пальцами. - У меня исключительная память на лица. Вы сидели за рулем "сандансера эс эс", который я видела как-то ночью прошлой зимой на Вудвард-авеню. С вами еще ехала женщина с большой... В общем, бюст у нее был что надо.
     Анджело хохотнул.
     - Виновен.
     - Вы работаете у моего отца? - спросила она. - Один из испытателей?
     - В некотором роде, - признал он. - Пожалуй, можно сказать и так.
     На ее лице отразилась обида.
     - Вы все-таки разыгрываете меня. Я вас знаю. Видела вашу фотографию в "Лайфе". Вы - Анджело Перина - Совершенно верно, - кивнул он. - Но мне хотелось бы проходить у вас как неизвестный вам поклонник.
     - Извините, мистер Перино. Кажется, я слишком много наболтала.
     - Я вас прощу, если вы потанцуете со мной.
     Она посмотрела на дергающуюся толпу, потом на него.
     - Здесь? Или в бальном зале?
     - Здесь, - и со смехом он увлек Элизабет на танцплощадку. - Я не так стар, как может показаться с первого взгляда.

Глава 12

     Оркестр Мейера Дэвиса заиграл "Три часа утра", и звуки музыки проникли в легкий сон Номера Один. Он сел, нажал кнопку на столике у кровати.
     Мгновение спустя в спальню вошел Дональд. Одетый как обычно, слоено и не ложился спать.
     - Скажи Роксане, что я хочу ее видеть.
     - Роксане? - удивился Дональд.
     Номер Один посмотрел на него. Вспомнил, где он находится. Музыка разбудила в нем давние воспоминания.
     Роксана-то ушла. Много лет назад. Беда с этой памятью.
     Людей пережить можно, а вот ее - нет.
     - Помоги мне одеться. Я хочу спуститься вниз.
     - Но бал почти закончился, сэр, - попытался остановить его Дональд.
     - Плевать, - отмахнулся Номер Один. - Помоги мне одеться.
     Двадцать минут спустя Дональд выкатил кресло из спальни. Первую остановку они сделали на балконе, выходящем на парадную лестницу.
     Гости все еще толпились в дверях, ожидая, пока подадут их машины. Они весело болтали, и, похоже, не хотели расходиться.
     - Знатный, видимо, был бал, - бросил Номер Один.
     - Да, сэр, - согласился Дональд.
     - - Как думаешь, сколько пришло народу?
     - Четыреста пятьдесят или пятьсот человек.
     Номер Один посмотрел на толпу внизу. Люди не меняются. Они почти ничем не отличаются от тех, что приходили сюда сорок лет назад. Он повернулся к Дональду.
     - Не хочу лезть в эту толпу. Давай спустимся на лифте в библиотеку.
     Дональд кивнул и покатил инвалидное кресло обратно по коридору, в конце повернул в другой коридор и остановил кресло перед дверью лифта. Нажал кнопку вызова. Часы на стене сказали им, что до четырех утра осталось десять минут.

***

     Дискотека опустела, лишь музыканты собирали аппаратуру и скручивали провода. В тишине, без гремящей музыки они чувствовали себя потерянными.
     Анджело поставил бокал на стойку и посмотрел на Элизабет. Та, казалось, ушла в себя.
     - По-видимому, мы последние, - прервал затянувшееся молчание Анджело.
     - Кажется, да, - эхом отозвалась Элизабет, оглядев темный зал.
     - Похоже, вы в миноре.
     Она подумала, потом кивнула.
     - Так всегда бывает после большого праздника, - добавил Анджело. - Ждешь его, ждешь, вот он приходит, все рады и довольны, а потом кончается - и все! Одна пустота.
     - Я выпила бы чего-нибудь.
     Анджело дал знак бармену.
     - Нет, - Элизабет посмотрела на него. - Спиртное мне не помогает. Не нравится его вкус. Лучше бы покурить.
     - У меня только сигареты.
     - А у меня "травка", - она раскрыла сумочку, достала вроде бы обычную пачку, вынула сигарету с фильтром, сунула в рот.
     Анджело щелкнул зажигалкой.
     - А выглядят совсем как настоящие.
     - Один деятель привозит их из Канады. В любой упаковке. "Кент", "Уинстон", "Мальборо", только заказывай, - она глубоко затянулась и хихикнула. - Надо лишь соблюдать осторожность и не угощать ими кого попало.
     Он улыбнулся.
     - А вы курите "травку"? - спросила Элизабет.
     - Иногда. Но не смешиваю со спиртным. Они несовместимы.
     Она вновь затянулась и долго не выдыхала дым. Наконец выпустила струйку к потолку.
     - Мне уже лучше.
     - Хорошо.
     Она рассмеялась.
     - Кажется, я уже начала подниматься на седьмое небо. Но я же имею на это право. За весь вечер ни одной затяжки, хотя вокруг все балдели.
     - Я это заметил, - сухо согласился Анджело.
     Затянувшись в последний раз, она затушила окурок в пепельнице на стойке и слезла с высокого стула. Ее глаза снова засияли.
     - Мистер Перино, я готова вернуться в особняк и встретиться с моими ближайшими родственниками, - она невесело засмеялась.
     Анджело взял ее под руку, и они вышли в сад. Фонарики уже погасили, дорожки прятались в темноте. Внезапно она остановилась, повернулась к нему.
     - Это был фарс, не так ли?
     Он не ответил.
     - Вы знаете, что завтра мама уезжает в Рено, чтобы получить развод?
     Он кивнул.
     - Тогда какого черта они все это затеяли? - И внезапно Элизабет расплакалась, как маленькая обиженная девочка.
     Анджело достал из кармана носовой платок, дал ей.
     Она вытерла глаза, шагнула к нему, прижалась лицом к груди.
     - Что они пытались доказать? - она всхлипнула.
     Он погладил ее по плечу.
     - Может, они не хотели лишать вас того, что вам причиталось.
     - Они могли бы спросить меня.
     - По собственному опыту общения с родителями, мисс Элизабет, могу сказать, что они лезут с вопросами, когда делать этого не следует, но никогда ни о чем не спросят, когда это действительно нужно.
     Всхлипывания прекратились. Она подняла голову.
     - Почему вы зовете меня мисс Элизабет?
     В темноте блеснули его белые зубы.
     - Потому что вас так зовут. И мне нравится это имя.
     - Но для всех я Бетси.
     - Я знаю.
     Она вновь промокнула глаза платком.
     - Как я выгляжу?
     - По-моему, нормально.
     - Надеюсь, тушь не потекла.