ивнул. С набитым ртом.
     - Мы очень рады, что ты сотрудничаешь с "Транс Уорлд". И постоянно думаем, как укрепить наши взаимоотношения.
     Сэм посмотрел на него. Но вновь промолчал.
     - Ты ведь один из трех продюсеров, чьи фамилии известны публике.
     - Правда? - удивился Сэм.
     - Да. Ты, Хол Уоллис и Джо Левин. Остальных знают только специалисты.
     - Никогда не думал об этом.
     - Однако, это так. А ведь ты поставил лишь несколько фильмов. Они же шли к этому всю жизнь.
     Сэм скромно потупился.
     - И нас очень интересуют фильмы, которые ты намечаешь к съемкам.
     - Я, конечно, думаю о будущем. Но пока не могу предложить ничего, кроме "Победителя".
     - Жаль, - в голосе слышалось искреннее огорчение. - Мы бы хотели расширить фронт нашей совместной работы.
     Официант поставил перед ними тарелки с бифштексами. От одного вида мяса у Сэма потекли слюнки. Он тут же набросился на него.
     - А у тебя не было мысли взяться за постановку фильмов, не принадлежащих твоей компании?
     Сэм покачал головой.
     - Тем самым ты мог бы высвободить время для подготовки собственных проектов, раз уж в загашнике у тебя ничего нет.
     - По большом счету я же не продюсер, - заметил Сэм.
     Крэддок улыбнулся.
     - Если ты не продюсер, то кто же тогда остальные?
     Сэм отдал должное бифштексу. Тем более, что никак не мог понять, к чему клонит Крэддок.
     - А что ты имеешь в виду? - наконец спросил он.
     - Наверное, я беру на себя слишком много, но думаю, руководство со мной согласится. Мне кажется, мы должны заключить договор на постановку десяти фильмов.
     - Десяти? - изумился Сэм.
     Крэддок кивнул.
     - Ты ставишь пять фильмов для нас, мы финансируем пять твоих картин. На наших фильмах мы платим тебе двойное вознаграждение и даем пятьдесят процентов прибыли. Твои картины снимаются на нашей студии на прежних условиях, только мы берем двадцать пять процентов прибыли от проката за рубежом, а не пятьдесят, как сейчас.
     Сэм добил бифштекс.
     - Интересное предложение.
     - И взаимовыгодное, - добавил Крэддок.
     Сэм кивнул. Двести пятьдесят тысяч долларов за фильм - деньги немалые. Да еще без особых хлопот. Не надо выкупать авторские права, искать сценариста. А уж как организовать съемки он знает. Все, однако, зависело от исходного материала. Как бы ему не подбросили дохлых кошек.
     - Я возьмусь только за фильмы, которые придутся мне по вкусу.
     - Естественно, - кивнул Крэддок. - У нас и в мыслях нет навязывать тебе какую-то лабуду. Последнее слово за тобой. Сценарий, режиссер, состав. Двух мнений тут быть не может.
     - У тебя есть что-то конкретное? - спросил Сэм.
     Крэддок кивнул.
     - Два проекта полностью готовы к съемкам. Не хватает только продюсера. Один - вестерн для Гэри Купера, второй - аккурат для Джекки Глисон. Если они попадут в хорошие руки, успех у зрителя, а следовательно, и прибыль, гарантированы.
     Сэм посмотрел на него. С такими актерами фильмы, конечно, не провалятся. Но и стоили такие актеры очень дорого.
     - Слушай, давай-ка я подошлю тебе эти сценарии, - предложил Крэддок. - Ты их посмотришь, а потом мы вернемся к нашему разговору.
     - Дельная мысль, - согласился Сэм.
     Официант вновь возник у стола. Поклонился.
     - А на десерт, господа, позвольте предложить вам горячий яблочный пирог с ванилином и шоколадное мороженое.
     Сэм окончательно плюнул на диету.
     - Неси все, - распорядился он.
     И лишь после ленча, шагая к себе, он отметил, что Крэддок ни разу не упомянул о статьях в утренних газетах.

Глава 3

     - Стив.
     Он перекатился на спину. Поднял руку, чтобы прикрыть глаза от солнца, скатывающегося в Тихий океан.
     - Что, Златовласка?
     Она уселась рядом, положив руку ему на грудь. Он погладил ее бедро. Теплое, как и песок, на котором он лежал.
     - Ты был где-то далеко.
     - Не очень.
     - О чем ты думал?
     Странно, какие они похожие. Все. Проходит совсем немного времени, и они так и норовят залезть в голову.
     - Ни о чем. Наверное, мечтал, чтобы таких дней было побольше. Ни телефонов, ни людей, ни забот.
     - Такая жизнь не для тебя.
     Он на мгновение задумался.
     - Наверное, ты права.
     - Вечером ты куда-нибудь идешь?
     Он не ответил.
     - Сегодня - воскресенье, а завтра ты улетаешь на Восток и мне придется искать работу.
     Он по-прежнему молчал.
     - Ардис позвонила мне утром, когда ты еще спал. Гэвины дают банкет в своем новом доме в Колони. В честь Сэма Бенджамина, продюсера. Бобби Гэвин только что получил роль в вестерне с Гэри Купером и говорит, что я смогла сыграть бы героиню.
     - Ты иди. Я не против.
     - Нет, - она покачала головой. - Я обещала переговорить с тобой. Если ты не пойдешь, мне там делать нечего.
     Это он понимал. Она никогда бы не пошла на банкет одна. Даже если бы ей пришлось звать в кавалеры своего "голубого" парикмахера.
     - Бобби говорит, что у меня неплохие шансы. Уж эту-то роль Сэм не может дать своей подружке.
     - Подружке?
     - Да. Марилу Барсини. У нее не тот акцент. Ардис также сказала, что Сэм придет на банкет вместе с ней.
     - Хорошо.
     - Что хорошо?
     - Мы идем.

***

     Дом не поражал размерами, но большая терраса выходила прямо на пляж, и в теплый вечер гости толпились там. Бобби Гэвин еще не стал звездой, но уверенно поднимался на вершину. И уж конечно, не без помощи Ардис.
     Она встретила их у дверей.
     - Селена! - воскликнула она и повернулась к Стиву. - И вы тоже смогли прийти! Я так рада.
     - Будь моя воля, я бы не пропускал ни одного вашего приема, - Стив наклонился и поцеловал ее в щечку.
     - Проходите и налейте себе что-нибудь выпить. Сегодня у нас есть очень забавные люди.
     Они оставили ее встречать новых гостей, а сами двинулись к бару. Путь оказался не из легких. Селену в Голливуде знали, и ее появление в компании Стива не осталось незамеченным. Президент "Синклер телевижн" не жаловал приемы и появлялся лишь на считанных.
     Наконец, они добрались до бара. Стив, получив бокал шотландского, обернулся, оглядывая комнату. Селена говорила с кем-то из друзей. Шум после тишины дня действовал на него раздражающе, поэтому он вышел на террасу. И остановился у поручня, глядя в океан.
     На горизонте плыл ярко освещенный лайнер. Кое-кто из гостей прогуливался по пляжу. Последний раз он виделся с Сэмом чуть ли не год тому назад. Когда тот подписал новый контракт с "Транс Уорлд".
     Почему-то он не мог представить Сэма в Голливуде.
     Ему всегда казалось, что низенький толстячок будет здесь инородным телом. Но Сэм вселился в большой дом на Беверли-Хиллз, дети теперь ходили в местную школу, а Дениз... Стив задумался о Дениз. Его обеспокоили слова Златовласки о том, что Марилу - подружка Сэма.
     Тот, конечно, погуливал и раньше, но не заводил себе постоянной любовницы.
     А потом Стив отогнал от себя эти мысли. Какое, собственно, ему до этого дело? Они - взрослые люди, и нечего учить их жить. Вполне возможно, что и им не нравится его образ жизни.
     Сэм и Марилу прибыли поздно. По голливудским законам. В половине одиннадцатого. Когда гости уже начали расходиться. Понедельник в Голливуде, как и везде, значился рабочим днем, а потому тех, кто снимался, ждали на площадках с самого утра. Те же, кто не работал, стремились этого не показывать.
     За шумными восклицаниями у входа Стив различил голос Ардис: "Я уж думала, что вы не придете". Повернулся. Вокруг Сэма и Марилу собралась толпа. Сэм улыбался, с покрасневшим, потным лицом. Похоже, до прихода сюда он пропустил не одну стопку.
     Марилу стояла позади Сэма, Стив посмотрел на нее.
     Сомнений быть не могло. При ее появлении остальные женщины блекли. И она полностью осознавала, что в красоте ей нет равных.
     Кто-то сунул полный бокал в руку Сэма, и тот жадно выпил.
     - Нас задержал звонок из Рима и... - начал он объяснять причину опоздания, как вдруг увидел Гонта. Оборвал фразу, на лице его отразилось раздражение. Быстро допил бокал и направился на террасу. - Стив! - обнял его и поцеловал в обе щеки, по европейскому обычаю. - Почему не дал знать, что ты в городе? Мы бы что-нибудь организовали.
     - Я прилетел только на уик-энд. Завтра возвращаюсь в Нью-Йорк.
     - Все равно следовало бы позвонить. Мы так давно не виделись.
     - Ты же занят.
     - Для тебя я всегда свободен. Какие могут быть дела, когда приезжает давний друг? - к ним подошла Марилу. - Кстати, ты знаком с Марилу Барсини?
     Гонт поклонился.
     - Мы встречались на церемонии вручения "Оскаров". Но прошло уже два года, там было столько людей.
     - Стив Гонт, - представил его Сэм.
     Марилу кивнула.
     - Я помню. Вы - тот самый молодой человек, что руководит телевидением. Сэм говорил с вами из Рима, когда мы снимали "Сестер".
     Стив уставился на нее. Ему вспомнился тот телефонный разговор. Так вот, значит, когда все началось. С Сэмом была именно она.
     - У вас фантастическая память.
     - Я ничего не забываю, - по тону Стив понял, что так оно и есть. Она помнит все, что имеет значение для нее и ее карьеры.
     Кто-то увел Сэма в сторону, оставив Марилу с Гонтом.
     - Хотите что-нибудь выпить? - спросил он.
     - Шампанского.
     Он дал знак официанту, и мгновение спустя Марилу держала в руке бокал с искрящимся напитком. Гонт закурил.
     - Как вам тут?
     Она улыбнулась.
     - Америка мне нравится.
     - Собираетесь остаться надолго?
     Она повела плечами.
     - Сэм делает фильм и хочет, чтобы я снялась в нем.
     Готовятся контракты еще на две работы.
     - Так это хорошо. А что за фильм?
     Марилу скорчила гримаску.
     - Вестерн. Можете себе представить? Я - в вестерне. Но Сэм говорит, что сценарий отличный. А компанию мне составит Гэри Купер.
     Стив взглядом нашел Селену. Она наблюдала за ними.
     Внезапно навалилась усталость. Оставалось только надеяться, что этим вечером ее не постигнет разочарование: она не узнает, что роли ей не видать.
     - Я должна поблагодарить вас, - прервала затянувшееся молчание Марилу.
     Он вздрогнул, ибо отвлекся и думал совсем о другом.
     - Поблагодарить? За что?
     - Если бы тогда, в Риме, вы не поддержали его, фильм не увидел бы света.
     - Такого быть не могло.
     Вернулся Сэм. По-хозяйски взял Марилу за руку.
     - Нам пора идти. Я обещал заглянуть еще на одну вечеринку.
     - Жаль, - вырвалось у Стива.
     - Да, - кивнул Сэм. - Если бы ты мог задержаться на пару дней. Мне надо тебе столько рассказать.
     - В понедельник в Нью-Йорке заседание совета директоров, которое я не могу пропустить.
     - Обязательно позвони мне, когда прилетишь в следующий раз.
     Гонт кивнул, боковым зрением поймал взгляд Златовласки. Взмахом руки подозвал ее.
     - Еще минуту, Сэм. Я хотел бы познакомить тебя с одной актрисой.
     Златовласка подошла, и Сэм повернулся к ней.
     - Златовласка, познакомься с Сэмом Бенджамином.
     Сэм, это Селена Фишер. Возможно, та самая актриса, которую ты ищешь для вестерна.
     Сэм посмотрел на него.
     - Состав уже определен. Завтра об этом объявят официально. Главную женскую роль будет исполнять Марилу, - он повернулся к Селене. - Но вы загляните ко мне, дорогая. Я работаю не над одним фильмом, так что мы наверняка найдем что-нибудь подходящее.
     Над головой Сэма взгляд Гонта уперся в глаза Марилу. Холодные и зеленые. Зеленые, как у хищника в ночи.
     Он улыбнулся. Но ответной улыбки не последовало. То было объявление войны.
     Он это знал.
     Она знала.
     Сэм - нет.

Глава 4

     Они сели на заднее сидение лимузина.
     - Дом Дейва Даймонда в Бел-Эйре, - сказал Сэм шоферу.
     - Нет, - остановила его Марилу. - Отвези меня в отель.
     - Мы заскочим туда лишь на несколько минут, дорогая. Я обещал Дейву, что загляну к нему по дороге домой.
     - Нет, - заупрямилась Марилу. - Надоели мне эти глупые вечеринки.
     - Но туда нужно заехать, - настаивал Сэм. - Дейв будет финансировать две твои следующие картины.
     - Если это важно, отвези меня в отель, а сам поезжай к нему, - она отодвинулась в угол и отвернулась от Сэма, глядя на машины, проносящиеся по Прибрежной автостраде.
     - Хорошо, - сдался Сэм. - Едем в отель.
     Они молчали, пока лимузин не выехал на бульвар Заходящего Солнца.
     - Что тебя гложет? - наконец не выдержал Сэм.
     - Ничего.
     - Но должна же быть какая-то причина. Еще совсем недавно ты была в отличном настроении.
     Марилу промолчала.
     Он накрыл своей рукой ее. Марилу тут же отдернула руку.
     Когда же лимузин проехал окраину Брентвуда, она повернулась к Сэму.
     - Ты останешься на ночь?
     - Нет, - он покачал головой.
     - Почему нет?
     - О господи, потому что не могу. На этой неделе я уже не ночевал дома. Надо же знать меру. Дениз меня убьет.
     Марилу пренебрежительно фыркнула.
     - Она, должно быть, очень глупа, если ничего не знает.
     Сэм не ответил.
     - Американские мужчины такие трусы, - продолжала Марилу. - Я могу понять, почему вы не идете на развод. Тому есть много причин. Раздел собственности.
     Налоги. Но Никки не колебался ни минуты. Оставил свою жену и переехал ко мне.
     - Тут не Европа, - попытался оправдаться Сэм. - У нас все по-другому. Такое здесь неприемлемо.
     - Так я должна жить в отеле, как путана, к которой ты приезжаешь, когда у тебя возникает такое желание.
     Сэм вновь сжал ей руку.
     - Это не так, дорогая. И ты прекрасно все знаешь.
     - Так что же я знаю, мистер Бенджамин, великий продюсер?
     - Ну зачем столько сарказма, Марилу? Я люблю тебя.
     - Если любишь, то останься со мной сегодня. Ты мне нужен. Тебе известно, что я терпеть не могу спать одна.
     - Я не могу, - в голосе Сэма слышалось отчаяние.
     Марилу положила ему руку на член.
     - Ты же знаешь, как я люблю спать, обхватив его рукой.
     - Ну что ты меня мучаешь. Я постараюсь остаться с тобой завтра. А сегодня я обещал быть дома.
     - Ты обещал! - она резко отдернула руку, по щекам покатились слезы.
     Сэм попытался погладить ее по волосам.
     - Не тронь меня! - взвизгнула Марилу, впившись ногтями в его руку.
     Он почувствовал, как потекла кровь. Поднес руку ко рту, чтобы зализать ранки.
     - И зачем только я слушала тебя, - слова перемежались всхлипываниями. - Никки предупреждал, что ты не такой, как он. Что для тебя я не буду столь дорога, как для него. Что тебе бы только попользоваться мной.
     - Попользоваться? - теперь разозлился Сэм, который терпеть не мог истерик. - Это я-то пользуюсь тобой, паршивая итальянская сучка? Благодаря мне ты получаешь полмиллиона долларов за картину и долю в прибыли от проката и еще смеешь говорить, что я тобой пользуюсь. Ты приехала лишь по одной причине. Потому что здесь больше платят.
     Рыдания разом прекратились. Впервые он повысил на нее голос. Выражение лица Марилу изменилось.
     - Но ты же любишь меня.
     - Разумеется, люблю, хоть ты и порядочная дрянь, - рявкнул он. - Если б не любил, разве я сейчас сидел бы рядом с тобой? Рискуя потерять жену и детей, стать посмешищем для друзей, которые будут хихикать за моей спиной, говоря: "Похоже, старичок решил напоследок поразвлечься".
     Она взяла его руку, поднесла к губам, лизнула царапины.
     - Я причинила тебе боль, - заворковала она. - Извини, твоя крошка просит прощения.
     Сэм шумно выдохнул.
     - Пустяки. Забудем об этом.
     Лимузин подкатил к отелю "Беверли-Хиллз". Марилу пододвинулась к Сэму, прижалась к нему.
     - Может, поднимешься на несколько минут?
     Он не ответил.
     - Обещаю, что не задержу тебя надолго, - она уткнулась губами в его ладонь, провела по ней язычком. - Только покажу тебе, как я сожалею о случившемся.
     Он-то знал, что "ненадолго" для него и для нее две большие разницы. А потому покачал головой.
     - Завтра. Утром мне рано вставать.
     - Ты обещаешь?
     Сэм кивнул.
     - Ты больше не сердишься на меня?
     - Нет.
     Лимузин остановился. Шофер вышел, открыл дверцу.
     - Это все твой приятель, - вырвалось у Марилу.
     - Мой приятель? - изумился Сэм.
     - Да, телевизионщик. Он меня невзлюбил. С первого взгляда.
     - Ты ошибаешься. Стив - горячий поклонник твоего таланта.
     - Нет. Он меня не любит. Я это знаю. Иначе зачем ему предлагать другую актрису на роль в этой картине?
     - Но он не знал, что играть ее будешь ты.
     - Знал. Я сказала ему буквально перед тем, как ты вернулся. А он все равно подозвал ее.
     Сэм промолчал.
     - Может, он друг твоей жены, потому и смотрит на меня так?
     - Как?
     - Словно я - шлюха, - она вылезла из кабины. - Я не хочу больше его видеть.
     Вылез и Сэм.
     - Я уверен, что ты ошибаешься. Стив - не такой.
     - Он - твой друг. Больше я ничего не скажу. Женщина не имеет права вставать между друзьями.
     - Когда он приедет в следующий раз, я приглашу его на ленч. Посидим втроем. Тогда ты убедишься, что сейчас не права.
     - Возможно, - она подставила ему щечку для поцелуя. - Спокойной ночи, Сэм.
     Он постоял, пока она не скрылась в вестибюле, затем устало забрался в машину. Более всего ему хотелось добраться до постели и сразу уснуть. Оставалось лишь надеяться, что Дениз не будет его ждать. Иначе опять придется врать, врать, врать...

***

     Дениз уже легла, когда услышала шум подъезжающей машины. Отложила книгу, которую читала. Хлопнула входная дверь, скрипнули ступени. Она быстро выключила свет и притворилась спящей.
     Осторожно открылась дверь в спальню. На пол легла полоска света из холла. Дениз еще крепче сжала веки.
     Сэм подошел к кровати, и Дениз почувствовала на себе его взгляд. Она не пошевельнулась, и, наконец, он повернулся и отошел.
     В темноте она слушала, как Сэм раздевается. Вот он снял ботинки, вот зашуршали рубашка и брюки. Он прошел в ванную, а затем в смежную с ней комнату для гостей.
     Дениз уткнулась лицом в подушку и заплакала. Голливуд. Как же она его ненавидела.

Глава 5

     - Я человек-студия, - похвалялся Сэм. - Завтра начнутся съемки "Смотри, мама, толстый клоун плачет". Седьмой фильм, который я запускаю в этом году. Неплохой результат для человека, работающего в Голливуде только второй сезон, не так ли?
     Стив смотрел на него через стол. Сэм буквально лучился энергией.
     - Неплохой.
     Сэм оглядел переполненный ресторан студии, наклонился к Стиву, понизил голос.
     - Когда я появился здесь, в этом зале можно было устраивать тир. А теперь полно народу. И большинство снимается в моих фильмах, - он заговорил еще тише. - Мне тут сказали, что Рори Крэддока вышибли бы с работы, не заключи он со мной тот договор. Я держу на плаву эту паршивую компанию.
     Стив рассмеялся.
     - А что ты должен сделать для того, чтобы мне принесли выпить?
     Лицо Сэма вытянулось.
     - Черт, вот об этом следовало подумать до того, как мы ушли из моего кабинета. Тут подают только вино и пиво. Но возвращаться не хочется. Тем более, что Марилу должна подойти с минуты на минуту.
     - Так могу я выпить пива?
     Сэм подозвал официантку.
     - Пива для мистера Гонта, - и вновь повернулся к Стиву. - Я рад, что ты позвонил. Я хотел, чтобы ты познакомился с Марилу поближе. Она не только прекрасная актриса, но и очень милая женщина.
     Официантка поставила перед Стивом высокий стакан с пивом.
     - Как ее картина?
     - Потрясающе. Потоки <Текущий съемочный материал, пленки, проявляемые и просматриваемые чуть ли не на следующий день, чтобы определить, требуется ли переснять тот или иной эпизод> великолепные. Когда Купер и студия не сошлись в условиях контракта, я уже думал, что нас ждет неудача. Но потом пригласил Джека Клоу, и он сразу вписался в роль. Но главное - это Марилу. Ее участие поднимает фильм на качественно новую ступень.
     И это уже не проходной вестерн.
     - Я рад, - Стив посмотрел на Сэма. - Как Дениз и дети?
     - Дени