нас ноги.
     - Мы не занимаемся выпуском фильмов, - напомнил Синклер. - Мы - телевещательная компания.
     - Занимаемся, - стоял на своем Гонт. - И выпуском фильмов, и новостями, и издательским делом, и бейсболом, футболом и даже политикой. И наша заслуга в том, что президентом стал Кеннеди, ничуть не меньше, чем у кого-то еще.
     Синклер молча смотрел на него.
     - Я говорю о том, Спенсер, что мы - информационная система. А последняя включает в себя все. У телевизионного экрана аппетит, как у тысячи тигров, и если мы не накормим его, сожрут нас самих.
     Синклер, опустив голову, начал перебирать бумаги на столе. Затем вновь посмотрел на Стива.
     - Так что ты предлагаешь?
     - Мы должны сами выпускать фильмы. Тут возможны два варианта. Или мы создаем собственную киностудию, или покупаем уже действующую.
     - Я полагаю, ты уже определился.
     Стив кивнул.
     - Я бы купил "Транс Уорлд".
     - Я думал, ее прибрал к рукам твой приятель.
     - Не совсем так. Сэм - продюсер и коммивояжер, но не бизнесмен.
     - С чего ты взял, что компанию продадут?
     - Я просмотрел их годовые отчеты за последние пять лет. Прибыль у них была четыре года тому назад, а потом пошли одни убытки, общая сумма которых перевалила за двадцать миллионов. Единственное, что у них есть - это фильмотека, которая оценивается в сто пятьдесят миллионов долларов.
     - Сколько они выпустили акций?
     - Три миллиона. Идут они сейчас по двадцать два доллара. Если мы предложим тридцать, контрольный пакет будет у нас через неделю. Руководство "Транс Уорлд" спит на ходу. А акций у них совсем ничего.
     - Нам эта сделка обойдется в девяносто миллионов, - заметил Синклер.
     - Деньгами платить не обязательно. Мы можем предложить свои акции.
     - Нет, нет. Я не хочу выпускать новые акции. Если уж покупать киностудию, то за деньги.
     - Решать вам, - не стал спорить Стив. - Вы - босс.
     Синклер неожиданно улыбнулся.
     - Тогда почему на меня все время давят? Или мне это кажется?
     Улыбнулся и Стив.
     - Может, причина в том, что вы редко бываете на работе, Спенсер? А когда приходите, от вас всегда требуют окончательного решения.
     Синклер рассмеялся.
     - Ты никак не угомонишься, не так ли?
     Гонт промолчал.
     - Пусть этим займется юридический отдел. Могут возникнуть осложнения. Антитрестовское законодательство. Федеральная комиссия связи.
     - Они уже над этим работают.
     - - А как насчет текущих убытков "Транс Уорлд"?
     Они же скажутся на нашей прибыли.
     - Если мы сохраним структуру компании. Они мне нужны только как съемочный комплекс и фильмотека. А отделение распространения фильмов мы продадим.
     - И ты знаешь, кому оно может понадобиться?
     Стив кивнул.
     - Кому же?
     - Сэму Бенджамину. Он мечтает превратить "Самарканд" в одну из ведущих компаний, занимающихся распространением фильмов. А тут уже полностью готовая сеть, охватывающая всю страну.
     - Но ухватится ли он за твое предложение? Сливки-то снимаем мы.
     - Не совсем так. Нам же придется распространять свои фильмы. Можно прийти к соглашению, которое удовлетворит всех. А лучшего продавца, чем он, не найти.
     - Один такой есть.
     Стив посмотрел на него.
     - Кто же?
     - Ты, - рассмеялся Синклер и встал. - Я до сих пор не могу понять, почему дал себя уговорить.
     - Потому что в душе понимаете, что иного выхода нет.
     - Наверное, ты прав, - Синклер задумался. - Однако, вскорости я сброшу с себя эту ношу. И решать придется тебе самому.
     Стив понимал, о чем речь. Устав корпорации определял предельный возраст всех работников, включая и президента.
     - Не будем торопить время, - ответил он. - Вы нам нужны.
     - Благодарю, - Синклер снова сел. - В сегодняшней газете твой снимок с симпатичной женщиной. Итальянской актрисой, - он помолчал. - Что-нибудь серьезное?
     Стив покачал головой.
     - Просто знакомая.
     - Кто-то мне говорил, что у нее связь с Бенджамином.
     Старик ничего не упускал.
     - Возможно, такое и было.
     - Я надеюсь, что все это не повлияет на твои отношения с Бенджамином, - продолжил Синклер. - Особенно теперь, когда ты намерен еще теснее с ним сотрудничать.
     Насколько мне известно, неверность любовницы мужчины воспринимают более болезненно, чем измену жены.
     Однако на этот раз Спенсер ошибся. Едва Стив вернулся в кабинет, позвонил Сэм.
     - Паршивец ты этакий! - он засмеялся. - Ты трахаешь мою девушку!
     Злости в голосе не чувствовалось.
     - Ты должен признать, что я вел себя, как истинный джентльмен. Подождал, пока вы разойдетесь в разные стороны.
     - Она - хороший человек. Стив, - голос Сэма стал серьезным. Будь к ней добр. Ей нужен такой мужчина, как ты.
     - Хватит об этом. Сэм, - переменил тему разговора Гонт. - Ты же звонишь не из-за Марилу.
     - У меня осложнения с "Транс Уорлд". Я закончил пять фильмов для них и готов взяться за свои, но они просят повременить из-за недостатка средств. Последние шесть месяцев их преследовали неудачи, и они должны дождаться прибыли от новых картин.
     - Можешь не продолжать. Крэддок изобразил искреннее огорчение, сказал, что очень расстроен, но начальство...
     - Так ты знаешь этого сукиного сына?
     - Знаю.
     - Почему ты не предупредил меня?
     - А ты со мной советовался?
     Долго в трубке слышалось лишь тяжелое дыхание Сэма.
     - Они готовы дать семьдесят пять процентов. Двадцать пять должен найти я сам.
     - Сколько? - коротко спросил Стив. - Шесть миллионов на пять картин. Дейв Даймонд дает мне четыре.
     Остальное я хочу получить от тебя.
     - Фильмы я получу?
     - Через три года после выхода на экран.
     - Считай, что деньги уже у тебя. Но при одном условии.
     - Каком?
     - В следующий раз читай контракт до конца, в том числе и те строчки, что набраны мелким шрифтом. Крэддок уже проделывал этот трюк. Это его любимый пункт, позволяющий умыть руки. Он и представить себе не может, что ты найдешь такую сумму.
     - Я уволю своего адвоката, - пообещал Сэм.
     Войдя в холл, он увидел стоящие на полу чемоданы.
     Налил себе виски, включил телевизор.
     Не повернулся, когда открылась дверь спальни.
     - Я не думала, что ты придешь так рано. Звонил Сэм.
     Ты с ним говорил?
     - Да.
     - Он не удивился, что я у тебя?
     - Ас чего ему удивляться? Твой приезд сюда - не тайна.
     - Я бы не хотела, чтобы вы поссорились из-за меня.
     - Мы не ссорились. Он звонил по делу.
     - Пожалуй, я пойду. Я заказала билет на девятичасовой рейс в Рим... Извини.
     - За что?
     - Я тебя разочаровала.
     - То было не разочарование. Изумление.
     - Не понимаю.
     - Как выяснилось, ты ничего не знаешь о любви. Ты боишься дать волю чувствам.
     - Возможно. - Марилу по-европейски протянула руку. - До свидания, Стивен Гонт.
     Он не шевельнул и пальцем.
     - Не убегай.
     - Я не убегаю. Еду домой.
     - Это одно и тоже. Сейчас ты уедешь и уже никогда не найдешь то, что ищешь. И страх навсегда останется с тобой.
     Она молчала, всматриваясь в его лицо.
     - Ты хочешь, чтобы я осталась? Даже после этой ночи?
     - Да.
     - Почему?
     Их взгляды встретились.
     - Потому что мне кажется, что мы сможем полюбить друг друга. А любовь - штука редкая. И негоже отказываться от нее, даже если мы только надеемся на ее приход.
     Марилу упала на колени, прижалась к его ногам.
     - Стивен Гонт. Я думаю, что уже влюблена в тебя.

Глава 9

     Марилу неторопливо доплыла до дальнего торца бассейна, вылезла из воды, постояла, вдыхая теплый, пахнущий свежескошенным сеном воздух Коннектикута. Взяла полотенце, начала вытираться.
     Из-за спины легкий ветерок доносил мужские голоса.
     Она обернулась. Они сидели, уткнувшись в разложенные перед ними бумаги, и не смотрели на нее. Так что Марилу не осталось ничего другого, как любоваться голубыми водами пролива Лонг-Айленд.
     Бассейн находился на вершине покатого холма, склон которого сбегал прямо к воде. От берега на восемьдесят футов уходил мол. С одной стороны от него стояла большая моторная яхта. С другой - два катера и парусная яхта.
     Она подумала, как хорошо в такой день выйти в море под парусом. Вдвоем, она и Стив. Да еще солнце и море.
     Но, видать, не получится.
     Вновь она повернулась к мужчинам. Весь день Стив сидел со стариком, разъясняя, что же написано на этих белых листках. Она направилась к ним. Голос Стива звучал все отчетливее.
     - Фонды и брокерские конторы заверили меня, что войдут в долю. Значит, без их контроля не обойтись. Нынешнее руководство их не устраивает, так что они предложат своих людей. А вот деньги они не хотят.
     - Так что они возьмут?
     Марилу задержалась у своего стула, взяла пачку сигарет.
     - Долговые обязательства, тридцать долларов на каждую акцию и такое же число привилегированных акций <Владелец привилегированной акции получает дивиденд, но не имеет права голоса.> по пять долларов. Этот вариант их устраивает больше.
     - Естественно, - хмыкнул Синклер. - Так не надо платить налогов. Во всяком случае, пока долговые обязательства и акции не проданы. Но в итоге нам придется вложить на пятнадцать миллионов больше.
     - Но есть и компенсация. Во-первых, мы можем отнести к расходам стоимость долговых обязательств и процентные выплаты по ним. Во-вторых, нам не надо выкладывать наличные. А когда-таки придется расплачиваться, мы уже сможем воспользоваться ста пятьюдесятью миллионами, что принесет нам фильмотека. То есть мы заплатим им их собственными деньгами.
     - Они понимают, что ты отсекаешь отделение распространения фильмов?
     - Да, - кивнул Стив. - И не возражают. Ибо им известно не хуже нас, что это источник убытков. Но одна проблема здесь налицо.
     - Какая же?
     - У них нет желания финансировать "Самарканд".
     - То есть Сэма Бенджамина?
     - Именно так.
     - В чем причина?
     - Причин они назвали множество. Но умолчали об истинной. Им неохота иметь дело с "еврейским выскочкой".
     - Если распространение остается у нас, теряется вся выгода. Мне не хочется каждый год изымать из нашей прибыли пять миллионов.
     - Я думаю, есть возможность обойти и это препятствие.
     - В твоем голосе не чувствуется уверенности.
     - Не попробовав, не узнаешь. Я предлагаю следующее. Мы можем внести пятьдесят процентов капитала на подготовку его фильмов. Так что теперь я должен найти для него недостающие пятьдесят процентов.
     - Ты с ним уже говорил?
     - Нет. Сначала хотел получить у вас "добро".
     - Ты его получил. Но я надеюсь, что твой дружок нас не подведет. Если он что-то сболтнет, сделка провалится.
     - Это я знаю. Я все подготовлю до того, как поеду к нему. И подпишу документы, едва он согласится.
     - Так ты думаешь, что все получится?
     - А почему нет? Мы начнем, имея в кармане семьдесят один процент акций. Еще девять процентов, и мы сможем слить компании. А их мы раздобудем в первый же день.
     - Хорошо. Только не зарывайся, - старик поднялся. - Я бы не хотел, чтобы ты пропустил встречный удар.
     Внезапно Стив заулыбался.
     - У меня даже настроение поднялось.
     - Почему? - удивился Синклер.
     - Я боялся, что вы теряете хватку. Но, сам вижу, ошибся.
     Синклер рассмеялся и направился к лежащей на шезлонге Марилу.
     - Синьорита Барсини, прошу меня извинить. Я такой плохой хозяин, - говорил он по-итальянски.
     Она ответила на том же языке.
     - Я к этому привыкла. Мужчины всегда начинают с дел.
     - Это вина вашего кавалера. По-моему, надо быть сумасшедшим, чтобы говорить о делах, когда это время он мог бы провести с вами.
     - Он всегда разный. С разными людьми по-своему.
     Но только не сумасшедший.
     - Глубокое наблюдение. И такое итальянское. Не могли бы вы растолковать старику, который что-то недопонимает, что вы хотели этим сказать?
     Марилу замялась.
     - Наверное, я не в меру любопытен, - по-своему истолковал он ее молчание. - Отвечать не обязательно.
     - Нет, нет, я просто думаю, как ответить.
     Он ждал.
     - Для меня он возлюбленный, каких, как мне казалось, уже нет. Для Сэма Бенджамина - Друг, и второго такого ему никогда не найти. Для вас... - она запнулась.
     - Продолжайте. Для меня...
     - Для вас, мне кажется, он - сын, которого у вас не было.
     - А для себя? - спросил Синклер. - Как по-вашему?
     Зеленые глаза Марилу наполнились печалью.
     - Для себя он недостаточно хорош. Он гонится за мечтой, которая никогда не станет реальностью.

***

     - Кто возглавит производство фильмов? - спросил Сэм. - Мне же придется работать с ним в тесном контакте.
     - Джек Сейвитт, - ответил Стив. - Он продает свое агентство "Артисте энд Райтерс, инк.".
     - Хорошо, - кивнул Сэм. - Мне он нравится.
     - Правильно ли я все понял? - вмешался Роджер. - "Транс Уорлд Синклер" забирает себе студию и распространение фильмов в других странах, "Самарканд Транс Уорлд" получает сеть распространителей в США и Канаде. Производство фильмов мы финансируем пополам, так же делим и прибыль. Мы можем снимать картины и вне рамок этого соглашения, но вы ваши фильмы показываете только по телевидению.
     - Совершенно верно, - кивнул Стив. - Нам нужны телефильмы, и ничего более.
     - Будут они показываться в кинотеатрах за рубежом?
     - Да.
     - То есть будут конкурировать с нашими?
     - Едва ли. Не то качество. Без домашнего рынка нам нет смысла вкладывать в них большие деньги.
     - Меня все устраивает. - Сэм повернулся к Дейву Даймонду. - А ты что думаешь?
     - Меня тоже, - ответил банкир. - С кредитом все улажено. Вы сразу получите пятнадцать миллионов. , - А если я захочу купить иностранный фильм для проката в Штатах? - спросил Сэм. - Это возможно?
     - Никаких ограничений тут нет. Я бы хотел потом показать этот фильм по своему телеканалу, но это твои деньги, а потому ты можешь предложить фильм любой телевещательной компании.
     - Это справедливо, - кивнул Сэм. - Но я буду настаивать на одном условии.
     - Каком же?
     - Крэддоку о нашей сделке скажу я сам.
     Стив рассмеялся.
     - Я спорить не буду.
     - Мне не терпится врезать этому подонку под дых.
     Когда все будет готово?
     - - Как только твои адвокаты прочтут документы, - ответил Стив.
     - Сегодня пятница. Мы все подпишем в воскресенье, - Сэм усмехнулся. - А в понедельник поглядим на физиономию Крэддока, - он повернулся к Роджеру, сияя, как медный таз. - "Самарканд Транс Уорлд". Как тебе это нравится? Мы прорвались на самый верх.

Глава 10

     - Дело в шляпе, - воскликнул Стив, входя в квартиру. - В первый же день мы заполучили девяносто два процента акций.
     - Поздравляю, - улыбнулась Марилу.
     - Такое надо отметить шампанским, - Стив достал бутылку из маленького холодильника, наполнил бокалы. - Собирай вещи. Утром мы летим в Калифорнию.
     - Вещи я уже собрала, - она посмотрела на бокал, потом на Стива. - Но лечу я не с тобой, а в Рим.
     - Зачем? - изумился Стив. - У меня сложилось впечатление, что тебе не нравятся предложенные роли.
     - Зато Никки предложил мне кое-что поинтересней.
     Выйти за него замуж.
     Марилу взяла со стола бланк телеграммы и протянула Стиву. Он прочел:
     "ВЧЕРА ВАТИКАН ОДОБРИЛ РАСТОРЖЕНИЕ БРАКА БОЛЬШЕ ПРЕПЯТСТВИЙ НЕТ ВОЗВРАЩАЙСЯ ДОМОЙ И МЫ ПОЖЕНИМСЯ ЛЮБЛЮ НИККИ".
     - Так значит... - он опустил руку.
     - Так. Если только... - Марилу не закончила фразы.
     Стив посмотрел на нее.
     - Если только - что?
     Она покачала головой. Голос у нее внезапно сел.
     - Ничего. Все равно не получится. Я - актриса, и у меня есть работа. Мы не подходим друг другу.
     - Ты можешь бросить работу.
     Тут пришла очередь удивляться ей.
     - Ты просишь моей руки?
     - Полагаю, что да.
     Глаза Марилу наполнились слезами.
     - Но ты никогда не говорил, что любишь меня. Даже...
     - Я тебя люблю, - прервал ее Стив.
     Она прильнула к его груди.
     - Почему ты так долго ждал?
     - По глупости. Я осознал это лишь теперь, когда могу тебя потерять.
     Она быстро поцеловала его и отступила на шаг. Подняла бокал.
     - Благодарю тебя, Стивен Гонт. Но - нет.
     Он едва не выронил свой бокал.
     - Не удивляйся. Мы оба знаем, что из этого ничего не выйдет. Я не брошу свою карьеру.
     - То есть будешь прежде всего актрисой, а уже потом женщиной?
     - Я жадная. И всегда была такой. Я хочу и то, и другое. А с тобой мне придется делать выбор.
     - Ас Никки?
     - Я получу то, что хочу. Мы провели вместе немало времени. Он меня знает, и возражать не будет, - она отпила шампанского. - Успокойся. Тебе не грозят узы брака.
     Стив начал улыбаться. Мгновение спустя они оба смеялись. Он протянул к ней руки, и Марилу с готовностью пришла в его объятия.
     - Итальяночка, сейчас мы поедем в город и...
     - Нет, - возразила Марилу. - Сегодня мы останемся дома.
     Стив поцеловал ее.
     - Я действительно тебя люблю. Ты мне веришь, не так ли?
     Она кивнула.
     - Верю. Потому что помню твои слова. О том, что мы сможем полюбить друг друга. И мы полюбили. Но мне известно то, чего не знаешь ты.
     Он вопросительно посмотрел на Марилу.
     - Есть два вида любви. Один - для семейных пар.
     Наша любовь - иная.

***

     Сэм не успел въехать в ворота студии, как понял, что этот день не похож на предыдущие. Охранник поздоровался с ним тихим, льстивым голосом, а не проорал, как обычно: "Доброе утро, мистер Бенджамин". Встречающиеся по пути сотрудники останавливались и долго смотрели вслед его автомобилю. На столе внушительной стопкой лежали записки с просьбой позвонить.
     - Распространители обрывают телефон, - пояснила секретарь.
     - Скажите им, что еще сегодня им обо всем сообщат, - ответил Сэм, зная, что аккурат в этот час Стив встречается с руководством "Транс Уорлд" в Нью-Йорке.
     - Звонил мистер Крэддок. Он хотел бы заглянуть к вам, как только вы сможете уделить ему несколько минут.
     "Сукин сын не теряет времени даром, - подумал Сэм. - Пусть приходит. Я с удовольствием оторву ему яйца и посмотрю, как он мучается".
     - Передайте ему, что сейчас я свободен.
     Секретарь тут же сняла трубку. Несколько, коротких фраз и трубка легла на рычаг.
     - Он уже идет.
     Крэддок вошел, широко улыбаясь. Протянул руку.
     - Поздравляю, Сэм, - голос его звучал искренне:
     - Я думаю, для "Транс Уорлд" такой выход - просто подарок.
     - Ты так думаешь? - с сомнением спросил Сэм.
     - Ну конечно. Наше руководство на Востоке отстало от жизни на двадцать лет. Теперь хоть начнут сниматься фильмы. Они же забыли, для чего предназначена эта киностудия.
     - Идиот! - Сэм сорвался на крик. - Ты уволен! Тебе это известно?
     Крэддок улыбнулся.
     - Естественно.
     - И тебя это не волнует?
     - Конечно, волнует, - Крэддок с видимым удовольствием затянулся сигаретой. - Но ты взгляни на меня. Я курю. Даже затягиваюсь. И впервые за десять лет моя язва не реагирует на табачный дым. Между прочим, кого они прочат на мое место?
     - Джека Сейвитта, - импульсивно ответил Сэм, еще не отойдя от шока, вызванного последней тирадой Крэддока.
     - Джек Сейвитт, - покивал Крэддок. - Хороший выбор. Толковый специалист. Язва у него уже есть, так. что новая работа его не сломает.
     Сэм уставился на Крэддока. Самообладание у него, что надо. У такого яйца не вырвешь. Они пришиты намертво. Да и потом, он - единственный в Голливуде, кто десять лет возглавлял производственный отдел. И за каждый доллар "Транс Уорлд" цеплялся, как за собственный. Если бы такой человек отвечал за производство его картин, возможно, у него самого поубавилось бы хлопот.
     - Утром я уже переговорил с адвокатами, - продолжил Крэддок. - Попросил их подготовить все необходимое для расторжения контракта. Как ты думаешь, когда они свяжутся со мной?
     Сэм покачал головой.
     - Не знаю. Сту