-  Зачем  тебе  нужен  плавательный  бассейн?  У  тебя   есть   целое
Средиземное море.
   Сестра Роберта Каролина состроила недовольную мину,  а  когда  на  ее
хорошеньком личике появлялась такая гримаса, это трогало  всех,  включая
барона.
   - Это так противно. - Нижняя губа у нее задрожала.  -  На  этот  пляж
ходят все подряд.
   - А тебе что до этого?
   - Папа! - воскликнула Каролина со слезами на глазах.
   Барон посмотрел на нее, потом на сына. Роберт улыбнулся, он знал, что
вмешиваться  не  стоит,  младшая  сестренка  сама  прекрасно   со   всем
справится.
   - Ну хорошо, хорошо, - согласился  наконец  барон.  -  Будет  у  тебя
плавательный бассейн.
   Лицо Каролины сразу  расплылось  в  улыбке,  она  поцеловала  отца  и
стремглав понеслась к двери, чуть не сбив по пути входившего дворецкого.
   - Вас хочет видеть мсье Христополус, ваша светлость.
   - Извини, отец, я не знал, что ты занят, - сказал Роберт.
   Барон улыбнулся.
   - Нет, Роберт, не уходи. Это недолго.
   Роберт устроился в кресле в дальнем конце библиотека  и  взглянул  на
посетителя. Имя его показалось Роберту знакомым, но он стал задумываться
над этим. Он взял журнал  и  принялся  лениво  перелистывать  его,  пока
фраза, сказанная отцом, не привлекла его внимание.
   - Вы имеете в виду Кортегуа? Роберт прислушался.
   - Гораздо лучше зарегистрировать корабли там, чем в Панаме.
   - Не понимаю почему, - ответил посетитель с ярко выраженным греческим
акцентом.
   Роберт порылся у себя в  памяти  и  неожиданно  вспомнил  имя  гостя.
Христополус. Конечно, ведь он вместе  с  Зографосом  и  Андре  руководит
синдикатом, контролирующим все игорные дома от Монте-Карло до  Биаррица.
Интересно, какое отношение он имеет к кораблям.
   - В случае войны, - начал барон, - Панама  будет  вынуждена  объявить
себя союзницей Соединенных Штатов. У Кортегуа нет таких обязательств  ни
перед Англией, ни перед Соединенными Штатами, ни вообще перед  кем.  Эта
страна единственная  в  Южной  Америке  может  действительно  оставаться
нейтральной. Ей не грозит опасность лишиться финансовой  поддержки,  она
ее уже давно лишилась.
   - Но в случае войны Соединенные Штаты наверняка начнут  переговоры  с
Кортегуа. Откуда нам знать, что они не клюнут на эту уловку?
   Барон улыбнулся.
   - По-настоящему нейтральная флотилия у берегов Америки, которая будет
иметь возможность свободно плавать по морям, не боясь нападения ни одной
из враждующих сторон, будет стоить столько, сколько бы она стоила,  если
бы ее корабли были из золота. И уже сейчас надо начинать укреплять  этот
нейтралитет.
   Грек задумчиво кивнул.
   - Это будет стоить довольно дорого. - Он посмотрел на свои  ухоженные
ногти. - Нелегко поддерживать целую страну.
   - Верно, - спокойно согласился барон. - Но именно это и надо  делать.
- Барон поднялся, давая понять, что разговор закончен. - Он этого  будет
зависеть и мое участие в проекте.
   Христополус тоже поднялся.
   - Я проинформирую всех заинтересованных лиц. Благодарю, что нашли для
меня время. Барон улыбнулся.
   - Не стоит благодарности. Мне было приятно  посидеть  с  вами  не  за
карточным столом. Грек улыбнулся в ответ.
   - У меня такое чувство, что без карт я просто ребенок перед вами.
   Барон громко рассмеялся. Этот великий картежник  редко  опускался  до
лести.
   - Вечером я буду в казино, так что у вас будет шанс восстановить свою
уверенность.
   - Прекрасно. - Христополус пожал барону руку и вышел из комнаты.
   Как только дверь за ним закрылась, барон посмотрел  на  сына.  Роберт
встал.
   - Ты действительно думаешь, что будет война? - спросил он.
   Лицо барона напряглось.
   - Боюсь, что  да,  хотя  и  не  прямо  сейчас.  Возможно,  лет  через
пять-шесть. Германию обуревает жажда реванша, а Гитлер удержится, только
если пойдет на это.
   - Но войну наверняка можно предотвратить. Если ты считаешь,  что  еще
есть время... Барон оборвал сына.
   - Не все со мной согласны. Почему, ты думаешь, я собираюсь  отправить
тебя в Гарвард, а твою сестру в Вассар?
   Роберт не ответил.
   - Как твой приятель по игре в поло?
   - Дакс? Барон кивнул.
   - Судя по газетам, в этом году его игра потрясла Европу.
   - У Дакса все в порядке. - Роберт посмотрел на отца. - Ты знаешь, его
приглашают на международные матчи играть за сборную Франции?
   - Да, но только в качестве запасного. Он все-таки еще слишком молод.
   - Ему семнадцать. Они  просто  придираются  к  возрасту,  потому  что
боятся его.
   - Возможно, - согласился отец.  -  Его  не  без  оснований  окрестили
Дикарь. Костя до сих пор в больнице после того, как твой  друг  придавил
его лошадью, чтобы тот не прорвался.
   - Дакс играет, чтобы побеждать. Он говорит, что  иначе  и  играть  не
стоит, - попытался оправдать друга Роберт.
   - Но существует такое понятие, как благородство в спорте.
   - Только не для Дакса. Игровое поле для него  все  равно  что  родные
джунгли. Он говорит, что  если  заблудишься  в  них,  то  погибнешь.  Ты
знаешь, что его отец консул Кортегуа?
   - Я слышал об этом. Ну и что он за человек?
   - Совсем не похож на Дакса, гораздо спокойнее и более смуглый. У него
нет одной руки. Дакс говорит, что ее оторвало взрывом во время покушения
на президента.
   - Когда-нибудь мы пригласим  их  обоих  к  нам  в  гости,  -  заметил
вскользь барон. - Мне бы хотелось узнать побольше об их стране.

***

   Мадам Бланшетт сама открыла дверь.
   - Мсье Христополус ждет вас, - сказала она.
   Марсель кивнул. Подтверждалось его подозрение, что синдикат не только
контролирует игорный бизнес во Франции, но занимается и другими  делами.
Пройдя за мадам Бланшетт через вестибюль, Марсель очутился  в  небольшом
салоне. Навстречу ему поднялся стройный, смуглый мужчина.
   - Благодарю вас, что пришли, мсье Кэмпион. Садитесь, пожалуйста.
   Грек не протянул Марселю руки,  но  Марсель  знал  свое  место  и  не
рассчитывал на это. Он опустился  на  легкое  кресло,  размышляя,  зачем
понадобился этому картежнику. Долго гадать не пришлось.
   - Мы понимаем, что во Флориде вот-вот будет запрещен игорный  бизнес.
У нас есть свои  интересы  на  Кубе  и  в  Паначе,  и  мы  подумываем  о
возможности   распространения   игорного   бизнеса   в   Кортегуа.   Ну,
естественно, при наличии соответствующих условий.
   Марсель кивнул, но промолчал. Вроде бы звучит вполне разумно,  но  на
самом деле не имеет никакого смысла. Кортегуа находится  слишком  далеко
от Соединенных Штатов, чтобы привлечь туристов. Так что им  лучше  всего
подходит Куба,  расположенная  всего  в  девяноста  милях  от  побережья
Флориды. Но если Христополус желает, чтобы Марсель поверил в эту  байку,
то он подыграет ему.
   Как  бы  почувствовав  несостоятельность  своих   рассуждений,   грек
продолжил:
   - Мы, безусловно, понимаем, что между Соединенными Штатами и Кортегуа
не самые лучшие отношения, но мы думаем о будущем. Жизнь  переменчива  и
через десять лет картина может быть совсем другой.
   - Совершенно верно, - согласился Марсель.
   - В своем бизнесе мы должны смотреть далеко вперед. Как  вы  думаете,
может правительству Кортегуа понравиться такое предложение?
   Марсель замялся.
   - Трудно сказать.
   - Но страна ведь бедная,  и  их  наверняка  заинтересует  возможность
получать от этого прибыль? Марсель позволил себе слегка улыбнуться.
   - В этом-то все и дело. Кортегуа нужна помощь сейчас, а не  посулы  в
будущем.
   - Но,  наверное,  можно  повлиять  на  каких-то  официальных  лиц,  -
предположил грек. - Я помню, что  мы  как-то  обсуждали  этот  вопрос  с
бывшим консулом Рамиресом. и он проявил заинтересованность.
   Марсель очень хорошо знал, что Рамирес получил сто тысяч  франков  от
синдиката за одно лишь обещание оказать содействие, так что теперь он не
сомневался, что Христополус надеялся на то же самое. Других  причин  для
этой встречи не было.
   - Мсье Ксенос совсем не похож на бывшего консула.
   - Но он наверняка оценит нашу финансовую помощь, ведь он до  сих  пор
выплачивает большие долги. Марсель снова кивнул.
   - Верно, но мсье Ксенос исключительный человек, он честный  идеалист.
Он даже не допускает мысли о том, чтобы извлечь  собственную  выгоду  из
своего дипломатического статуса. - Марсель помолчал несколько секунд.  -
А кроме того, он будет возражать против  любого  проекта,  в  результате
которого люди его страны смогут  лишиться  пусть  даже  небольшой  части
своего скудного достатка.
   - Мы можем, как в других странах, запретить местным жителям  посещать
игорные заведения.
   - Тогда доходы от вашего проекта будут выглядеть очень сомнительными,
- ответил Марсель. - Ведь консул в состоянии понять, что у вас не  будет
других посетителей.
   Грек помолчал немного, потом задал вопрос:
   - Как вы думаете, какое предложение могло бы заинтересовать консула?
   Ответ у Марселя был готов.
   - Промышленность. Торговля. Инвестиции.  Все,  что  поможет  Кортегуа
экспортировать продукты земледелия, на которых держится ее экономика.
   - Может ли заинтересовать его судоходная линия? Марсель кивнул.
   - Очень заинтересует. Дешевый транспорт  для  экспорта  их  продуктов
представляет большой интерес.
   - У меня в Макао племянник, - продолжил грек, - он руководит  местным
казино. Но, кроме того, он владеет четырьмя сухогрузами, приписанными  к
портам Японии. Они очень  часто  простаивают,  и  племянник  ищет  новых
нанимателей. Возможно, я смогу увлечь его этой идеей.
   - Что ж, разумное предложение, оно, несомненно, принесет вам  выгоду.
Тогда  консул  со  всей  серьезностью  подойдет   и   к   другим   вашим
предложениям. Христополус посмотрел на Марселя.
   - Вы, конечно, понимаете, что если из нашего разговора что-то выйдет,
то и вы не останетесь в накладе.
   - Благодарю вас. Очень любезно с вашей стороны.

***

   -  Вы  говорите,  что  Христополус  предложил  корабли  в  обмен   на
разрешение открыть игорный бизнес? - спросил барон, когда позже  Марсель
явился к нему в кабинет.
   Марсель кивнул.
   - Вы уже сообщили об этом предложении консулу?
   - Нет, ваша светлость. Я решил сначала поговорить с вами.
   - Отлично, вы поступили правильно. Думаю, что для меня настало  время
познакомиться с консулом.
   - Да, мсье. Договориться с ним об аудиенции?
   - Нет. У него как раз назначена встреча с управляющим одного из  моих
банков. Думаю, будет лучше, если наше  знакомство  состоится  при  таких
обстоятельствах.
   - Как вам угодно, ваша светлость.

8

   - Эта Каролина  просто  сучка!  -  Сильвия  вскочила  с  кровати,  ее
стройное мальчишеское тело напряглось от гнева.  Она  взяла  со  столика
сигарету и закурила.
   Дакс лениво поправил под головой подушку.
   - Похоже, ты ревнуешь!
   - Я не ревную! - крикнула Сильвия. - Просто я не люблю  таких  сучек,
вот и все.
   - А почему?
   Сильвия глубоко затянулась.
   - Она думает, что может купить на деньги отца все,  что  пожелает.  Я
видела, как она смотрела на тебя после игры на прошлой неделе. Как кошка
на горшок сметаны.
   - Ты ревнуешь, - сказал Дакс. - Но почему? Я ведь не ревную к Генри.
   - Он не так часто бывает дома, чтобы ревновать к нему!
   - Но ведь бывает. Помню, как я находился в соседней комнате и  слышал
все, что происходило между вами. Но я и тогда не ревновал.
   - Не ревновал, черт бы тебя побрал! - Сильвия  вспомнила  тот  вечер.
Она специально не сдерживала своих эмоций, не заботясь о том, что  может
разбудить весь дом. Но Дакс ни словом, ни жестом не дал понять, что  его
это хоть как-то задело.
   - Я тебя совсем не волную,  тебе  все  равно,  что  я,  что  каменная
стенка. А теперь ты собираешься недельку отдохнуть на их вилле в Каннах.
Я знаю, что там произойдет.
   - Знаешь? - Дакс улыбнулся. - Тогда расскажи мне, я тоже хочу знать.
   - Она тебе запудрит мозги. Я знаю этот тип людей, которые обещают все
что угодно.
   - Мне надо отвечать тебе на это? В  конце  концов,  могу  ведь  и  не
отвечать.
   Сильвия посмотрела на него.
   - Ты не сможешь сдержать себя. Вот даже сейчас, посмотри на  себя.  У
тебя все вздыбилось только от одного разговора. Да ты просто животное!
   Дакс усмехнулся.
   - Это совсем по другой причине. Чего же ты хочешь, если стоишь передо
мной голая и я ощущаю запах твоего тела?
   Сильвия  несколько  секунд  внимательно  разглядывала  Дакса,   потом
затушила сигарету и опустилась на колени перед кроватью.
   - Какой он замечательный, - прошептала она. -  Он  так  быстро  снова
стал сильным и таким большим, что не умещается у меня в руках.
   Сильвия склонила лицо, и Дакс почувствовал тепло ее языка, щекочущего
его плоть. Он сильнее прижал ее голову к себе.

***

   Дакс  почувствовал,  как  боль  разливается  в   паху.   Он   сердито
перевернулся на живот, чтобы никто этого не заметил. Сильвия была права.
Вот сучка! Маленькая динамистка!
   Он   предпочитал   ругаться    по-английски.    В    англо-саксонских
ругательствах была какая-то грубая прямота, они выражали именно то,  что
хотелось  сказать.   Французские   ругательства   слишком   расплывчаты,
испанские слишком длинные - не  хватит  за  раз  дыхания  все  выложить.
Английский был самым экономичным языком -  в  нем  можно  было  обойтись
несколькими словами.
   Смех Каролины заставил его снова повернуться на спину. Она  стояла  у
края бассейна, беседуя с Сергеем и Poбертом. Влажный шелк  ее  открытого
цельного купальника обтягивал маленькие груди и округлый живот. Каролина
снова засмеялась и Дакс краешком глаз заметил, что  она  поглядывает  на
него.
   Дакс рассердился и  снова  повернулся.  Черт  с  ней!  Она  прекрасно
понимала, что вытворяет. Дакс посмотрел на зеленую лужайку, где  в  тени
большой глицинии сидели его отец, барон и кузен барона из Англии.
   Странно, как сильно отличались барон и его английский  кузен.  Трудно
было поверить, что у них общий предок - маленький,  испуганный  торговец
из Польши, бежавший от погромов из варшавского гетто. По ночам  он  брел
пешком по заснеженной  Европе,  неся  с  собой  свое  состояние  в  виде
бриллиантов, зашитых в одежду. Предусмотрительность этого человека  была
просто потрясающей. Тогда, более  ста  лет  назад,  он  отправил  своего
старшего сына через Ла-Манш в Англию, а сам с младшим сыном  остался  во
Франции,  где  они  занялись   ростовщичеством.   Несмотря   на   войны,
будоражившие Европу, их дело потихоньку процветало, и  вскоре  "Банк  де
Койн" во Франции и "Койнз бэнк лимитед" в Англии стали одними  из  самых
могущественных в Европе и могли тягаться даже с банками Ротшильда.
   Обе ветви семьи удостоились почестей. Дед барона получил  свой  титул
от Наполеона, а сэр Роберт Койн, в честь которого  барон  назвал  своего
сына, был посвящен королем Англии в рыцари за заслуги во  время  мировой
войны.
   Барон закончил говорить, и теперь сэр Роберт отвечал ему. Сэр  Роберт
был высоким блондином, и его голубые глаза сохраняли спокойствие,  когда
он неторопливо отвечал своему низкорослому,  темноволосому,  кареглазому
кузену. Отец Дакса сидел, погрузившись в собственные мысли.  Даксу  было
интересно, как у него обстоят дела.
   Этой встрече предшествовали различные события. Положение  в  Кортегуа
создалось угрожающее. Если не будет скорой финансовой помощи, то вряд ли
президент удержится у  власти,  столкнувшись  с  угрозой  надвигающегося
голода.
   Холодная вода обожгла Дакса, словно лед. Он резко сел.  Рядом  стояла
Каролина и смеялась. Дакс попытался  схватить  се,  но  она  увернулась,
отбежала и прыгнула в бассейн. Совсем забыв, что вода в бассейне холодна
для него, Дакс прыгнул следом за ней.
   Притворно закричав от страха, Каролина бросилась уплывать, и он  смог
догнать ее только тогда,  когда  она  уже  вылезала  на  противоположной
стороне. Плавала она лучше него. Ухватившись за  стенку  бассейна,  Дакс
посмотрел на нее.
   Каролина стояла чуть в стороне, чтобы он не мог до нее дотянуться.
   - Трусиха! - зло прошептал Дакс. - Боишься, что  я  тебя  поймаю.  Ты
знаешь, что тогда будет.
   - А что тогда будет? - с вызовом прошептала в ответ Каролина.
   - Ты знаешь. - Дакс не мог оторвать взгляд от се груди,  вздымавшейся
под облегающим купальником. Она улыбнулась, уверенная в себе.
   - Ничего не случится.
   - Ничего? Ты уверена? Каролина кивнула.
   - А ты не хочешь встретиться со мной здесь вечером, когда все  уснут,
и проверить?
   Каролина несколько секунд смотрела на него, потом кивнула.
   - Хорошо. Вечером у бассейна.
   Она повернулась и пошла, а Дакс, так и оставшись в воде,  смотрел  ей
вслед. В этот момент к нему подплыл Сергей.
   - Значит, ты следующий, приятель.
   - Что ты имеешь в виду? Сергей засмеялся.
   - Тебе, как и остальным, придется намотать конец на кулак.
   Дакс  не  ответил,  глаза  его  продолжали  неотступно   следить   за
Каролиной,

***

   Они одновременно услышали  звук  шагов  по  бетонной  дорожке.  Голос
Каролины громко прозвучал в темноте.
   - Кто это...
   Рука Дакса быстро закрыла ей рот.
   - Тихо.
   Шаги послышались  ближе,  потом  замерли.  Дакс  и  Каролина  затаили
дыхание, но шаги удалились и затихли.
   - Совсем близко. - Дакс перевел дыхание и вдруг чуть  не  закричал  -
зубы Каролины впились ему в ладонь.
   - Что ты делаешь?!
   - Ты сделал мне больно, и я решила отплатить тебе.
   - Маленькая сучка, - сказал Дакс и потянулся к ней.
   Но Каролина уже встала. Из окна палат слабый свет, и Дакс увидел, что
она приводит в порядок платье.
   - Нам лучше вернуться, - сказала Каролина.
   - Всего-то небольшой шум, а ты уже испугалась, - поддел он ее.
   - А ты не испугался?
   - Нет, а кроме того я еще не кончил.
   Каролина подошла к нему вплотную, и Дакс почувствовал ее руку  внизу.
Каролина быстро расстегнула ему брюки, рука ее была горячей и влажной.
   - Каролина!
   На губах ее мелькнула странная улыбка.
   - Ты не боишься, да?
   - А чего тут бояться?
   На этот раз он действительно громко вскрикнул  от  боли.  Ее  длинные
ногти впились ему в плоть, а через секунду  Каролина  уже  стояла  возле
открытой двери.
   - Очень плохо, Дакс.
   Он промолчал, почувствовав, что она беззвучно смеется.
   - Ты думал, что со мной будет так же просто, как  с  дочерью  конюха,
да?
   Каролина ушла, а он остался один. Потом он  пошел  в  душ  и  включил
воду, чувствуя, как внутри вскипает злоба. Сергей помрет от смеха,  если
узнает, что произошло.
   Разозленный как никогда, он вытерся и вышел из душа. Некоторое  время
он стоял и смотрел на погруженную в темноту виллу, потом перевел  взгляд
в направлении дороги. Канны были всего в полумиле, а  там  всегда  полно
девиц. Ну и черт с ней. Пусть дразнит Сергея или собственного брата. Они
достаточно воспитаны, чтобы терпеть ее выходки.
   Внезапно из темноты выскользнула тень и остановилась рядом. Даксу  не
надо было смотреть, чтобы понять, кто это.
   - Куда ты собрался?
   - Это ты был там, у бассейна? - сердито спросил Дакс.
   Котяра рассмеялся.
   - Уж тебе-то надо знать, что меня бы ты не услышал.
   - Кто же тогда?
   - Твой отец.
   - Отец? - Злобу Дакса как рукой сняло. - А он знал, что я там.
   - Да. Поэтому я здесь. Он немедленно хочет видеть тебя.
   Дакс повернулся и медленно побрел за Котярой к дому. Когда он вошел в
комнату, отец, посмотрев на него, хрипло прошептал:
   - Что ты делал с девушкой у бассейна? Дакс уставился на него. Это был
один из тех немногих случаев, когда отец вышел из себя. Дакс промолчал.
   - Ты что, с ума сошел?! - Отец  был  взбешен.  -  Ты  понимаешь,  что
произошло бы, если тебя  застали  бы  с  ней?  Или,  ты  думаешь,  барон
пожелает дать взаймы денег тому, кто развратил его дочь?
   Дакс продолжал молчать.
   Отец внезапно опустился в кресло.
   - Тогда бы все пропало, все переговоры пошли бы насмарку. Погибло  бы
все, за что мы сражались и проливали кровь. И все из-за твоей глупости.
   Дакс