яру.
   - Что вы тут делаете? - с подозрением поинтересовался он.
   Котяра подошел к нему, не обращая внимания на ружье.
   - Мы с сыном возвращаемся домой из долины. Там такая беда -  солдаты.
Мирному человеку с ребенком негде найти работу.
   Ружье почти уперлось в живот Котяре.
   - Где вы живете?
   - Неделя пути отсюда, - ответил Котяра. - А куда вы направляетесь?
   - В Эстанцу.
   Эстанца находилась в  нескольких  днях  пути  от  Бандайи  в  сторону
побережья. Дорога шла через  два  перевала,  затем  сворачивала  на  юг.
Оттуда нам предстояло добираться домой лесными тропами.
   - Может быть, сеньоры позволят нам сопровождать их?  -  Котяра  снова
поклонился. - Говорят, здесь шныряют бандиты.
   Мужчины переглянулись.
   - Это точно, -  сказал  тот,  что  помоложе.  -  Полковник  Гутьеррес
говорил, что дорога кишит ими. - Он повернулся  к  Котяре.  -  Где  ваши
лошади?
   - Лошади? - Котяра рассмеялся. - Да какие у нас  лошади,  сеньор.  Мы
бедные крестьяне и счастливы, если у нас есть хотя бы маленький ослик.
   Старший из мужчин  еще  некоторое  время  смотрел  на  Котяру,  потом
опустил ружье.
   - Ладно, до Эстанцы можете идти с нами.
   - Но, ваша милость... - запротестовал его спутник.
   - Все в порядке, Диего, - раздраженно бросил старший. - Что нам могут
сделать мужчина и мальчишка?

13

   Я устроился у  задней  дверцы  фургона  спиной  к  девчонкам,  Котяра
расположился на козлах рядом с сеньором Монкада, а Диего ехал  рядом  на
большом черном жеребце, небрежно перекинув  ружье  через  седло.  Сеньор
Монкада был фермером, он вез домой дочерей, которые гостили у дедушки  и
бабушки.
   Я устало вытянулся, ухватившись  рукой  за  борт  фургона,  чтобы  не
вывалиться, если задремлю. Посмотрел на небо, оно было уже почти темным,
а это значит, что скоро мы должны были остановиться на ночлег,  так  как
путешествовать по ночам в этих местах было небезопасно.
   - Там, за поворотом, небольшой лесок, -  услышал  я  голос  Диего.  -
Можем заночевать там.
   Фургон съехал с дороги и, заскрипев,  остановился  на  траве.  Котяра
спрыгнул с козел и помог мне выбраться из фургона.
   - Давай быстрее, - сказал  он.  -  Набери  дров  для  костра,  только
поторопись, а то сеньориты замерзнут.
   Я удивленно посмотрел на него. Котяра никогда ни о ком,  кроме  себя,
не заботился.
   - Давай шустрее, - поторопил он меня.
   Собирая дрова, я оглянулся через плечо и увидел, что Котяра  помогает
девчонкам выбраться из фургона. Когда я вернулся с первой охапкой  дров,
лошади уже были стреножены, напоены и спокойно пощипывали травку.
   - Куда положить дрова? - спросил я.
   Сеньор Монкада указал на землю перед собой.
   Я собрался уже свалить дрова, но Котяра остановил меня.
   - Думаю, что это слишком близко к дороге, сеньор,  -  вежливо  сказал
он. - Костер будет  виден  с  дороги  и  привлечет  внимание  непрошеных
гостей.
   Сеньор Монкада замялся и посмотрел на Диего. Тот согласно кивнул.
   Котяра отошел вглубь поляны.
   - Думаю, тут будет лучше.
   Я сбросил дрова куда указал Котяра, а  когда  вернулся  со  следующей
охапкой, костер уже разгорался. Свалив дрова,  я  посмотрел  на  Котяру,
всем своим видом показывая, что устал.
   - Неси еще, - приказал он, ломая  длинные  ветки  и  устанавливая  их
шалашиком. Когда я в очередной раз вернулся к костру, над ним уже  висел
тяжелый железный котел и пахло мясной похлебкой.
   - Хватит?
   Котяра посмотрел на меня, на лице его плясали отблески пламени.
   - Пока хватит, - сказал он. - Тут ярдах в ста  вниз  по  склону  есть
ручей, возьми котелок и принеси свежей воды.
   Я подошел к фургону. Вера, младшая из девчонок, посмотрела на меня  и
хихикнула. Я смутился - она все время хихикала.
   - Что тебе нужно? - спросила старшая, Марта.
   - Котелок для воды. Вера снова хихикнула. Я посмотрел на нее.
   - Чего ты все время смеешься?
   Она залилась неудержимым хохотом, так что по щекам потекли слезы.
   - Что тут смешного? - спросил я, начиная злиться. Глупые девчонки.
   Вера перестала смеяться.
   - Ты такой чудной. Я оглядел себя.
   - Да не сейчас, а днем, когда сидел в воде. Ты такой тощий.
   Я скорчил гримасу.
   - Это лучше, чем быть такой толстой, как ты.
   - Вот твой котелок, - резко оборвала нас Марта.
   Мне показалось, что в голосе ее прозвучали гневные потки.
   Я взял котелок.
   - Спасибо.
   - Не за что, - так же вежливо ответила она. Вера снова хихикнула.
   - Что это с ней? - спросил я. Марта пожала плечами.
   - Она еще ребенок, ей всего двенадцать и она никогда не видела голого
мальчика.
   - Ты тоже не видела! - огрызнулась Вера.
   - Но мне четырнадцать, и я не веду себя как ребенок!
   Позади меня появился Диего.
   - Взял котелок? - с подозрением спросил он.
   - Да, сеньор.
   - Чего же тогда ждешь? Иди за водой, как тебе велел отец.
   Я молча удалился, услышав, как он спросил:
   - Что он говорил вам?
   - Ничего, - ответила Марта.
   - Ладно, держитесь от него подальше. Больше  я  ничего  не  слышал  и
спустился к ручью. Там на берегу меня поджидал Котяра.
   - Давай живее. Чем быстрее они поедят, тем быстрее  уснут,  -  сказал
он.
   - Что ты задумал?
   - Украсть лошадей. Тогда мы через два дня будем дома, а  кроме  того,
мне понравился черный жеребец.
   - Это будет нелегко, - сказал я. - Диего не доверяет нам.
   Котяра улыбнулся.
   - Я его убью.
   Позади раздался шум, и Котяра быстро вскочил  на  ноги.  Из  зарослей
вышел Диего с ружьем в руке. Похоже, что он  никогда  не  расставался  с
ним.
   Котяра вытер руки о штаны.
   - Я просто пошел помыть руки, - сказал он Диего.

***

   Ночью меня разбудил какой-то шум. Я  развернул  одеяло,  которое  мне
одолжил сеньор Монкада, и отыскал  глазами  Котяру.  Он  спокойно  лежал
рядом и легонько похрапывал. Повернув  голову,  я  попытался  разглядеть
Диего. Его под одеялом не было.
   Тогда я посмотрел в  сторону  фургона,  где  спал  сеньор  Монкада  с
дочерьми. Оттуда  не  доносилось  ни  звука.  Несколько  минут  я  лежал
прислушиваясь. Может, Диего просто отошел в кусты по нужде.
   Раздалось лошадиное ржание. Я повернул голову и сразу  увидел  Диего,
тихонько подкрадывающегося к фургону с ружьем наизготовку.
   - Т-с-с!
   Котяра, оправдывая свою кличку, моментально проснулся. Я  сделал  ему
знак рукой, и он подкатился ко мне, перевернувшись на живот.
   - Он собирается убить их, - прошептал я. Котяра даже не шелохнулся.
   - Пусть убивает, - прошептал он в ответ. - Нам меньше работы.
   Диего влез на передок фургона. Я видел, как он  выпрямился  и  прижал
приклад ружья к плечу, но в это  время  тишину  ночи  пронзил  тоненький
крик.
   Из-за фургона показался сеньор Монкада, и Диего, не целясь,  выстрели
в него. Потом Диего попытался ударить противника ружьем, и они оба упали
возле фургона. Котяра вскочил и побежал к ним.
   - Ружье! - крикнул он мне на ходу. - Возьми ружье!
   Котяра остановился возле борющихся мужчин, катавшихся по земле,  и  я
увидел, как в его руке сверкнул нож. Котяра выждал подходящий  момент  и
ударил. Раздался вопль, Диего поднялся с земли, пытаясь вцепиться руками
в горло Котяре.
   Котяра отступил на шаг и остановился в ожидании.  Диего  двинулся  на
него, сверкнуло лезвие ножа, и  Диего  согнулся  пополам.  Котяра  резко
ударил его коленом в пах, и он рухнул на спину.
   Котяра повернулся, держа в руке нож. Перед  ним  была  спина  сеньора
Монкада, поднимавшегося с земли. Котяра изготовился для удара, но в этот
момент сеньор Монкада обернулся, сжимая в руках ружье.
   Котяра мгновенно принял невинную позу.
   -  С  вами  все  в  порядке,  сеньор?  -  спросил  он  с   притворной
озабоченностью.
   Сеньор Монкада посмотрел на него, потом на Диего.
   - Бандюга! - выругался он. - Он хотел убить меня.
   - Вам повезло, сеньор, что я проснулся.
   - Я у тебя в долгу, дружище. - Сеньор Монкада улыбнулся.  -  Ты  спас
мне жизнь.
   Котяра опустил глаза в землю, некоторое время  он  не  мог  подобрать
нужных слов, потом сказал:
   - Пустяки, сеньор. Я лишь немного отплатил вам за вашу доброту.
   Он подошел к Диего и перевернул его тело носком ботинка.
   - Мертв. Где вы наняли его?
   - В Бандайе. Мне сказали, что в  горах  скрываются  бандиты  и  ехать
одному  с  дочерьми  небезопасно.  Мне  порекомендовал   его   полковник
Гутьеррес, солдаты использовали его в качестве разведчика.
   - А он оказался просто бандитом, - тоном праведника заметил Котяра. -
Он собирался убить вас и украсть лошадей, должно  быть,  ему  понравился
черный жеребец.
   - Черный жеребец? - недоуменно спросил сеньор Монкада. - Но  ведь  он
не мой, а его. Котяра удивленно вскинул брови.
   - Его?
   Сеньор Монкада кивнул.
   - Но по закону он теперь твой.
   Котяра посмотрел на меня, лицо его расплылось в улыбке. Первый раз  в
жизни закон сослужил ему хорошую службу. Если убиваешь бандита,  то  его
имущество переходит к тебе.
   - С тобой все в порядке,  папа?  -  послышался  испуганный  голос  из
фургона.
   Я  совсем  забыл  о  девчонках.  Повернувшись,  я  увидел  Марту,   с
любопытством выглядывающую из-за полога.
   - Мы спасены! - театрально воскликнул сеньор Монкада. - Господь своей
милостью спас нас от смерти. Вот этот добрый человек, рискуя собственной
жизнью, защитил нас от убийцы.
   Девчонки выбрались из фургона и кинулись обнимать отца, целуя  его  и
всхлипывая от радости. Наконец сеньор Монкада с сияющим лицом  обернулся
к нам.
   - Сегодня для нас был счастливый день, потому что мы встретили вас, -
сказал он. - Теперь я понимаю, почему Диего не  хотел,  чтобы  вы  ехали
вместе с нами.
   - Для нас это тоже был счастливый день, сеньор, - ответил Котяра.  Он
взглянул  на  меня  и  сказал  тоном  человека,  у  которого   появилась
собственность:
   - Пойду проверю, хорошо ли привязаны наши лошади!

14

   Я кончил высыпать последний мешок  соли  в  бочонок  с  мясом,  когда
внезапно обнаружил, что девчонки заявились в сарай и  смотрят  на  меня.
Взяв крышку, я начал приколачивать ее.
   Через некоторое время раздался голос Марты:
   - Вы завтра уезжаете домой?
   Это было скорее утверждение, чем вопрос. Я молча кивнул.  Мы  пробыли
на их гасиенде почти  неделю,  сеньор  Монкада  не  захотел  проделывать
остальной путь до дома в одиночку, и Котяра согласился сопровождать его.
Особенно после того, как услышал, что у сеньора Монкада есть коровы и он
готов в качестве платы предоставить нам четыре бочонка солонины и фургон
для ее доставки.
   В качестве залога до того, как мы вернем фургон,  Котяра  должен  был
оставить черного жеребца. Они ударили по рукам, и мы поехали в Эстанцу.
   На гасиенде мы работали день и ночь, засаливая мясо  и  подготавливая
его к отправке. Я забил в крышку последний гвоздь и обернулся.
   - Да, мы уезжаем завтра.
   - Сколько тебе лет? - спросила Вера.
   - Тринадцать, - ответил я, зная, что ей двенадцать.
   - А вот и нет, - презрительно бросила Марта. - Я  слышала,  как  твой
отец говорил моему, что тебе только десять!
   - Мой отец? - Я совсем  забыл  про  Котяру,  который,  наверное,  как
обычно, вертелся на кухне, набивая брюхо.
   - А у тебя есть  братья  или  сестры?  -  спросила  Вера.  Я  покачал
головой. Теперь, закончив работу, я почувствовал, что в сарае холодно, и
натянул рубашку.
   - Ты такой тощий, - сказала Вера. - У тебя все ребра выпирают. -  Она
захихикала.
   Я с раздражением посмотрел на нее, она только и говорила о том, какой
я тощий.
   - Не  обращай  на  нее  внимания,  -  сказала  Марта.  -  Она  всегда
подглядывает за мальчишками.
   - И ты тоже! Ты подглядывала за Диего, когда он ходил писать!
   - Ты же сама меня позвала, - возразила Марта, и ее слегка передернуло
от этих воспоминаний. - Какой ужасный человек!
   - Тогда ты так не думала, ты сказала, что у него больше, чем у папы.
   Я, наконец, понял, о чем  они  говорили.  Голос  Марты  понизился  до
шепота.
   - Он заметил, что мы подглядываем за ним. И знаешь, что он сделал?  Я
покачал головой.
   - Он подошел к тому месту, где мы прятались, держа в руке свою штуку.
Мы испугались, а он засмеялся и стал ее  дергать,  а  через  минуту  она
стала в три раза больше! А кончик у  нее  был  красный,  как  у  черного
жеребца.
   - У черного жеребца? - спросил я, пытаясь уловить связь.
   Марта кивнула.
   - Папа сказал, что пока  твой  отец  вернет  фургон,  черный  жеребец
успеет покрыть всех шестерых кобыл.
   Да, сеньор Монкада был отнюдь  не  глуп,  только  один  новорожденный
жеребец стоил четырех бочонков солонины.
   - А он продолжал дергать ее, и она становилась все больше и больше, -
произнесла Вера хриплым голосом.
   - Кто? - У меня совершенно вылетело из головы, о чем они говорили.
   - Диего, - с  раздражением  ответила  Марта.  -  Он  так  и  стоял  с
довольной улыбкой на лице и все время дергал свою штуку.
   Теперь и во мне проснулся интерес.
   - А что было дальше?
   В голосе Марты прозвучало явное разочарование.
   - Ничего. Мы услышали, что идет папа, и убежали в фургон.
   Я тоже был разочарован  не  меньше  нее,  мне  хотелось  бы  услышать
продолжение.
   - Мне все равно не нравится Диего, - быстро сказала Вера. -  Если  бы
он убил папу, то потом бы убил и нас.
   - Сначала он изнасиловал бы вас, - авторитетным тоном заявил я.
   Моя уверенность заинтересовала девчонок.
   - Откуда ты знаешь?
   - Девушек всегда сначала насилуют, а потом убивают.
   - Почему? - спросила Марта. Я пожал плечами.
   - Откуда я знаю?  Просто  так  всегда  бывает.  Вера  с  любопытством
посмотрела на меня.
   - А ты много знаешь, да?
   - Достаточно, - важно ответил я.
   - А ты можешь сделать так, чтобы у  тебя  тоже  был  твердый,  как  у
Диего?
   - Конечно, - нахально заявил я. - Это просто, любой мужчина может.
   - Могу поспорить, что ты  не  можешь,  -  сказала  Марта.  -  Ты  еще
маленький.
   - Я не маленький, - сердито возразил я. Сестры переглянулись,  на  их
лицах было написано возбуждение.
   - Докажи, - хрипло потребовала Марта.
   - Зачем? Может быть, мне не хочется.
   - Ты просто маленький, - сказала Марта. -  Боишься,  что  у  тебя  не
получится!
   - Получится, я вам докажу.
   Их глаза следили за моей рукой, когда  я  расстегивал  штаны.  Достав
свой пенис, я начал дергать его, как это делал Роберто. Прошло несколько
секунд, я опустил глаза вниз - ничего не произошло.
   - Ты, наверное, делаешь слишком быстро, - прошептала Марта.  -  Диего
делал это гораздо медленнее.
   Я недоверчиво посмотрел на нее, откуда она может знать о таких  вещах
больше, чем я.
   Она заметила мою нерешительность.
   - Дай-ка я покажу тебе, - сказала Марта, протягивая руку.
   Рука  ее  была  теплой  и  влажной,  я  почувствовал,  как  по   телу
разливается  тепло,  а  в  паху  поднимается  тяжесть.  Я  посмотрел  на
девчонок. Занятые своими  наблюдениями,  они  не  поднимали  глаз.  Вера
облизнула языком пересохшие губы, но теперь она уже не хихикала.
   Почувствовав, как по бедрам  пробежала  судорога,  я  опустил  взгляд
вниз, и теплая  волна  гордости,  похожая  на  тепло  утреннего  солнца,
охватила меня. Он был твердым, не таким большим, как я  предполагал,  но
он был твердым.
   - Я же говорил вам, что смогу. А теперь лучше прекращай, а то  я  вас
изнасилую.
   - У тебя не хватит смелости, - прошептала Марта.
   - Не хватит? Лучше побыстрее убирайтесь отсюда!
   Они не двинулись с места, и я шагнул к ним. Глаза их не отрывались от
моей штуки, и я чувствовал, как она дергается.
   - Лучше уходите!
   - А кого ты изнасилуешь первой? - тихо спросила Марта.
   -  Мне  все  равно,  -  сказал  я,  -  но   лучше   уходите.   Сестры
переглянулись.
   - Ты старшая, - сказала Вера.
   Я посмотрел на них, не зная, что делать. Такого я не ожидал.
   - Так вы уходите? - угрожающе спросил я. Марта посмотрела на меня.
   - Ладно, сделай это со мной первой.
   - Тебе это не понравится, лучше уходи. Марта подняла юбку.
   - Будешь или нет? - нетерпеливо спросила она. Я уставился  на  редкий
черный пушок у нее между ногами. Она с вызовом и ожиданием  смотрела  на
меня.
   - Ладно, - согласился я. - Но запомни, ты сама этого захотела.
   Я делал все так, как делал Роберто в лесу  со  шлюхой.  Мы  легли  на
землю, я раздвинул ей ноги и взгромоздился между них,  судорожно  дергая
бедрами. Я тыкался куда попало, не  зная,  что  надо  делать,  но  вдруг
почувствовал, как она взяла мой член в руку и направила  туда,  куда  ей
хотелось, но там были тонкие и жесткие волосы, коловшиеся, словно тысяча
иголок.
   - Не дергайся, - зло прошептала Марта. - Толкай! Но я не  мог,  боль,
разлившаяся в паху,  не  позволяла  мне  сделать  этого,  и,  как  я  ни
старался, я не мог даже чуть-чуть войти в нее. Марта  пыхтела,  усиленно
пытаясь помочь мне.
   - Что тут такое?
   Я обернулся и  увидел  Котяру,  стоявшего  в  дверях  и  в  изумлении
уставившегося на нас. Веры нигде не было видно. Котяра подошел и сердито
поднял меня на ноги, залепив при этом пощечину.
   - Значит, так ты платишь нашему хозяину за его доброту?
   Я тяжело дышал и не мог ответить, а  только  смотрел  на  Марту.  Она
вскочила и выбежала из сарая. Я снова повернулся к Котяре.
   Он уже больше не злился, на лице его светилась широкая улыбка.
   - Застегни-ка штаны.
   Я опустил взгляд и быстро застегнул штаны.
   Котяра любовно потрепал меня по голове.
   - А я все думал, когда же эти две  сучки  доберутся  до  тебя.  -  Он
рассмеялся. - Пошли, подготовим фургон, нам завтра рано выезжать.
   Котяра пошел к выходу, а я стоял и смотрел ему  вслед.  В  дверях  он
обернулся и, видя мою озабоченность, сказал:
   - Не расстраивайся. Я же говорил тебе, что скоро ты станешь мужчиной!
15

   Раздался выстрел, и не успел он еще стихнуть, как  я  перевернулся  и
растянулся на полу фургона. Прозвучал другой выстрел, и Котяра плюхнулся
на живот на обочину дороги. Через секунду он вскочил мокрый и грязный и,
потрясая гневно кулаком в сторону горного склона, закричал во  всю  силу
легких:
   - Сантьяго! Слепой идиот, отродье гиены! Осел недоношенный!  Ты  что,
не видишь? Это же я, твой друг!
   Снова раздался выстрел, и пуля  ударила  в  грязь  футах  в  трех  от
Котяры. Он снова плюхнулся на землю,  но  на  этот  раз  уже  больше  не
поднимался, а лежал в луже на животе и вопил:
   - Засранец, дерьмо индейское! Это же я, Котяра!
   - Котяра? - донесся голос старшего Сантьяго с горного склона.
   - Да, Котяра, муха ты слепая. Котяра!
   Раздался треск веток, и возле лужи  внезапно  появился  Сантьяго.  Он
посмотрел на лежащего в воде Котяру.
   - Котяра! - воскликнул он. - Что же ты не сказал, что это ты?
   Котяра поднялся, вид у него был еще более жалкий,  чем  прежде,  вода
стекала со шляпы на лицо, и он молча отфыркивался.
   - И впрямь Котяра! - Сантьяго радостно  отшвырнул  ружье  и  заключил
друга в объятья. - Ты живой!
   - Живой! - сердито  рявкнул  Котяра,  пытаясь  вырваться  из  объятий
индейца. - Только не по твоей милости.
   - А мы думали, что ты мертв, - удивленно вымолвил Сантьяго и отступил
на шаг, разглядывая приятеля. - Жив и здоров, ни одной царапины!
   Котяра оглядел себя. Новая  рубашка  и  штаны,  которые  ему  подарил
сеньор Монкада, были в грязи.
   - Ни одной царапины! - Кулак Котяры взлетел в воздух.
   Удар пришелся Сантьяго по скуле и опрокинул его на землю.  Он  поднял
голову и посмотрел на Котяру, на  его  обычно  непроницаемом  лице  была
написана обида.
   - Чего ты разозлился, Котяра? - удивленно воскликнул он. - Что я тебе
сделал?
   - Что сделал? - взорвался Котяра. - Ты посмотри на мои  новые  штаны,
на мою новую рубашку! Ты их испортил, вот что ты сделал!
   Его кулак  снова  нацелился  в  голову  индейца,  но  Сантьяго  ловко
крутанулся и скатился с дороги, а Котяра поскользнулся и  рухнул  спиной
прямо в лужу. Он лежал в ней, тяжело дыша и оглаш