вает, и я снова повернулся к Ломбарди.  Этот  человечек  в
щегольском  старомодном  костюме  казался  более   заинтересованным   своими
ногтями, чем нашим разговором. Я  тихонько  вздохнул.  Мы  дошли  до  конца,
остальное - на  волю  судьбы.  Я  уже  побывал  у  каждого  из  мало-мальски
влиятельных политиков, и все они говорили мне, что Ломбарди  -  единственный
достаточно весомый человек, который может провернуть такое  дело.  Итак,  мы
взяли себе компаньонов.
   - Хорошо, Марио, - окончательно заявил я. Компаньонов никогда не называют
по фамилии. - Договорились. Вы получаете десять процентов дохода.
   Ломбарди встал и протянул мне руку. - Ты не пожалеешь об этом,  Дэнни,  -
сказал он. - Если тебе что-нибудь понадобится,  приходи  в  любое  время,  Я
пожал ему руку. - Все, что угодно? - улыбаясь спросил я.
   Ломбарди кивнул, и зубы у него ярко сверкнули на фоне смуглого лица.
   - Да, именно так.
   Тогда достаньте мне квартиру, - быстро сказал я, -  жена  у  меня  совсем
сбилась с ног, подыскивая ее, а она уже на седьмом месяце.
   Нелли по-прежнему не давала мне тратить деньги на дом.
   Улыбка у Ломбарди перешла в сухую усмешку. Он выразительно пожал плечом и
обвел взглядом присутствующих, а в  его  темных  глазах  смущенно  мелькнуло
веселое выражение. - Сдача  в  аренду  средних  размеров  с  утверждением  в
управлении? - спросил он.
   Я кивнул. - От 75 до 100 долларов в месяц.
   Ухмылка еще шире разлилась у него по лицу. Он  выразительно  поднял  руки
вверх. - Ну вот,  такая  простая  просьба,  Дэнни,  и  я  попал  впросак,  -
признался он. - Сегодня утром я разговаривал с  одним  человеком  и  получил
утверждение  на  место  судьи,  разговаривал  с  другими  людьми  и  устроил
строительный контракт, обедал с мэром, днем договорился о  займе  в  миллион
долларов, но вот появляешься ты и  просишь  нечто  простенькое,  а  я  этого
сделать не могу. Скажи жене, чтобы она бросила эту мысль. Иди  и  купи  себе
дом.

***

   - Поедешь мимо меня, Дэнни? - тяжело спросил Филдз,  когда  мы  вышли  на
улицу.
   Я кивнул и повернулся к Сэму. - Увидимся завтра?
   Обязательно, -  ответил  Сэм,  усаживаясь  в  свой  желтый  "Кадиллак"  с
откидным верхом, - Утречком.
   Мы посмотрели ему вслед, затем повернулись  и  пошли  к  моей  машине.  Я
молчал, подсчитывая кое-что в уме. 10% - Ломбарди и 5% -Филдзу за услугу.
   Мысли мои прервал голос Филдза.
   - Толковый мужик, этот Сэм, - сказал он, втискиваясь на сиденье рядом  со
мной.
   Я удивленно посмотрел на  него.  Впервые  слышу,  чтобы  Филдз  сказал  о
ком-либо доброе слово. - Ага, - ответил я, включив  скорость  и  вливаясь  в
поток машин.
   - Он создал себе внушительное дело, - вежливо продолжал Макси.  -  И  все
время растет.
   Интересно, к чему это он клонит. Я ограничился туманным ответом.
   - Он много работает, - сказал я. - Все время работает.
   - Это точно, - охотно согласился Филдз. Слишком  охотно.  -  Насколько  я
понимаю, ты тоже поднаторел в этом деле. Ты ведь работал вместе с ним.
   Я искоса глянул на него. Лицо у Макси было гладким, он смотрел в окно.
   - Да, ответил я.
   - Если бы с ним что-нибудь случилось,  то,  наверное,  тебе  пришлось  бы
принять дело из-за сестры, - продолжил Макси.
   На миг я так удивился, что даже не смог задуматься. - Ну да, -  промямлил
я, пожалуй придется мне.
   Мы остановились у светофора, и  я  почувствовал,  что  Макси  внимательно
смотрит на меня, - Если у тебя когда-нибудь возникнет желание испытать  себя
на этом поприще, Дэнни, -  небрежно  предложил  он,  -  почему  бы  тебе  не
поговорить со мной на эту тему? Может быть, я тебе и пригожусь.
   Меня стало поташнивать. Я крепко сжал  руль,  так  что  у  меня  побелели
костяшки пальцев. Мне удалось сдержать голос и ответить так же  безразлично,
как и он. - Мне хватает, Макси, того, что у меня есть. Дела идут хорошо.
   -  Да,  но  черный  рынок  на  сигареты  не  сохранится   вечно,   пацан,
грубовато-сердечно произнес он. - Да и война еще может  продлиться  довольно
долго.  Просто  запомни  то,  что  я  тебе  сказал,  на  тот  случай,   если
передумаешь.
   Остаток пути прошел в молчании. Я не мог дождаться, когда  он  выйдет  из
машины. И так уж плохо, что мне приходится работать с ним, я терпеть не могу
находиться с ним дольше, чем это совершенно необходимо.

***

   Я потихоньку вошел в квартиру, услышал шум вентилятора из  спальни  и  на
цыпочках пошел туда. Через  открытую  дверь  я  увидел  лежащую  на  кровати
фигуру.
   Нелли спала, положив голову  на  руку,  а  легкое  дуновение  вентилятора
шевелило на ней простыню. Я поглядел на нее некоторое время  и  молча  начал
выходить из комнаты.
   Она окликнула меня. - Дэнни?
   Я повернулся к ней. Ее темные глаза смотрели на меня. - Я так  устала,  -
сказала она слабым голосом, - что даже уснула.
   Я сел рядом с ней на кровать. - Я не хотел тебя будить.
   - Ты и не разбудил меня, - ответила она. - Да мне все равно надо готовить
ужин. Я целый день искала квартиру, но так ничего и  не  нашла.  И  потом  я
почувствовала слабость, так что пришлось вздремнуть.
   Я снисходительно улыбнулся ей. - Да брось ты это, давай лучше купим  себе
дом. Даже Марио Ломбарди не может достать нам квартиру.
   - Но ведь это столько денег, Дэнни, - возразила она, садясь на кровати.
   Я наклонился к ней. - Хватит беспокоиться о  деньгах,  сладкая,  -  нежно
сказал я. - Ломбарди одобрил нашу сделку с метро. Теперь нам это по карману.
   Она внимательно посмотрела мне в глаза. - А ты  уверен,  что  именно  это
тебе и нужно, Дэнни?
   Я кивнул. - Всю жизнь я хотел иметь собственный  дом.  -  Даже  не  успев
произнести это, я понял, насколько верны эти слова. Счастлив я был только  в
своем собственном доме. - Да, этого я и хочу, - добавил я.
   Она вдруг резко вздохнула и обняла меня за шею. - Хорошо, Дэнни,  дохнула
она мне в ухо. - Коль ты так этого хочешь, так и сделаем.

Глава 15

   - Как выросли деревья, - подумал я, заворачивая  машину  на  нашу  улицу.
Нелли молча смотрела в окно. Когда машина медленно поехала вдоль улицы,  мне
трудно было определить по выражению лица Нелли, о чем она думает.
   За эти почти двадцать лет многое здесь изменилось. Дома в  этом  квартале
обустроились. Стали постарше, на них появились следы непогоды.
   Некоторые из них очень нуждались в ремонте. Но не изменилось одно.
   Несмотря на некоторые особенности, они были очень похожи друг на друга.
   Я остановил машину  у  тротуара  перед  нашим  домом,  выключил  мотор  и
повернулся к Нелли. Она сидела по-прежнему  молча,  не  отрывая  взгляда  от
дома. Я тоже посмотрел туда.
   По  мне  прокатилась  теплая  волна,  мощное  чувство  удовлетворенности,
которого я давно уже не испытывал. Теперь это действительно будет мой дом.
   - Агент сказал, что будет ждать нас внутри, - сказал я.
   Темные глаза Нелли стали задумчивыми. - Дэнни, - неуверенно сказала  она,
- может стоит подождать еще немного. Может, не надо так спешить?
   Вдруг подвернется что-нибудь другое.
   - Что? - недоверчиво спросил я. - Целых полтора месяца  мы  ищем,  и  нам
ничего не понравилось.  Сейчас  уже  середина  сентября,  и  если  мы  хотим
переехать к первому октября, то надо решаться.
   - Незачем спешить,  -  сказала  она.  -  Можно  подождать,  пока  родится
ребенок.
   Я покачал головой. - Не-а. Я хочу, чтобы все  было  готово.  -  Я  открыл
дверь. - Идем.
   Она медленно вышла из машины и остановилась на  тротуаре.  Она  протянула
руку и коснулась моего плеча. В глазах у нее стояло  глубокое  беспокойство.
Она слегка дрожала.
   Я озабоченно глянул на нее. Не было никаких причин к тому, чтобы дрожать.
Светило солнце, и было чуть ли не жарко. - В чем дело?  спросил  я.  -  Тебе
нездоровится?
   Она покачала головой. - Нет, все в порядке.
   - Отчего же ты дрожишь? - спросил я. - Тебе холодно?
   - Нет, - тихо ответила она. -  Меня  охватило  вдруг  жуткое  чувство.  Я
боюсь.
   Я улыбнулся ей. - Чего тебе бояться-то?
   Она повернулась и посмотрела на дом. - Я вдруг испугалась за тебя, Дэнни.
Я чувствую, что должно случиться что-то ужасное.
   Я только рассмеялся. - Что может случиться? - спросил  я.  -  У  нас  все
устроилось. Ничего не может произойти.
   Она еще сильнее сжала мне руку. - Этот дом значит очень много  для  тебя,
а, Дэнни? - спросила она, не отрывая от него взгляда.
   - Да, - ответил я. - Этот дом с самого начала предназначался для меня, но
по существу так и не стал. Теперь он будет моим.
   Она повернулась ко мне, и лицо у нее вдруг осветилось пониманием. - И всю
свою жизнь ты хотел расквитаться.
   Я не понял. - Что ты хочешь сказать?
   - Все это время ты хотел  именного  этого.  Больше  всего  остального,  -
объяснила она.
   Я поразмыслил. Может, она и права. Но  теперь  в  этом  не  было  большой
разницы. Так уж оно получилось, что наш старый дом был выставлен на  продажу
как раз тогда, когда мы искали себе жилье. И к тому же новых домов в продаже
не было. Так уж складывались обстоятельства. Он был предложен на продажу,  и
в то же время мне показалось, что так оно и должно быть.
   Ничего не сказав ей, я повернулся к дому. Она потянула меня за руку.
   - Дэнни, может не стоит покупать этот дом,  -  серьезно  сказала  она.  -
Может тебе и не предназначено  жить  там.  У  меня  такое  чувство,  что  мы
искушаем судьбу, если ты вернешься сюда.
   Я улыбнулся. Беременные женщины очень мнительны и у  них  бывают  мрачные
предсказания. Вероятно, вынашивание детей вызывает ложные предчувствия. - Не
дури, Нелли, - сказал я. - Ведь мы всего-навсего покупаем дом.
   Она направилась к парадной двери, но я повел ее к  заулку,  и  мы  прошли
между домами к садику в заднем дворе. Он тоже изменился. Когда мы жили здесь
двор был пустой, теперь же  он  был  аккуратно  обработан,  усажен  кустами,
деревьями и цветами. Я посмотрел в угол у забора и вспомнил ту ночь, когда я
вернулся сюда с Рекси и похоронил ее. На том месте  рос  большой  куст  роз.
Интересно, не потревожили ли ее могилу?
   Кто-то позвал. - Г-н Фишер!
   Я обернулся. По заулку за нами шел агент по недвижимости. Я махнул ему.
   Вы готовы осмотреть дом, - г-н  Фишер?  -  спросил  он.  Я  утвердительно
кивнул. - Готов.

***

   Деревянный  пол  уютно  поскрипывал  у   меня   под   ногами.   Это   был
приветственный звук. "Привет, Дэнни Фишер", - казалось, тихо шептал он.
   Яркий солнечный свет в окнах померк, когда солнце заслонило облако,  и  в
комнате стало сумрачно.
   Я помедлил на пороге своей бывшей комнаты. Нелли и агент  были  в  другой
части дома. Я потихоньку вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
   Когда-то давным-давно, я уже  делал  это.  Я  тогда  бросился  на  пол  и
прижался щекой к холодному дереву. Теперь я слишком большой, чтобы поступить
так. Когда-нибудь вместо меня это сделает сын.
   - Сколько времени прошло, Дэнни, - казалось, прошептала комната.
   Да, прошло много времени. Я посмотрел на пол. Темного пятна, где когда-то
лежала Рекси, нет. Масса царапин и последующих слоев лакировки  скрыли  его.
На стенах было много слоев новой краски, а на потолке - много слоев извести.
Комната казалась теперь меньше, чем была в воспоминаниях.
   Может быть, это потому, что я помнил ее такой, когда был маленьким сам, и
видел все в соразмерности к себе. Я пересек комнату и открыл одно из окон.
   Машинально посмотрел через заулок на соседний дом.
   Много лет тому назад эту комнату  занимала  одна  девочка.  Я  попробовал
вспомнить ее имя, но не смог,  помню  только,  как  она  выглядела  на  фоне
электрического света. Мне послышался ее приглушенный голос, зовущий меня,  и
я посмотрел на окна напротив.  В  них  ничего  не  было,  и  занавески  были
опущены.
   Я снова повернулся к комнате. Она, казалось, двигалась своей  собственной
шуршащей жизнью. "Я скучала по тебе, Дэнни, - шептала  она.  -  Ты  вернулся
домой насовсем? Без тебя было так одиноко".
   Я почувствовал себя утомленным и оперся о подоконник. Я тоже одинок.
   Я скучал по этому дому больше, чем себе это представлял. Теперь я  понял,
что хотела сказать Нелли. Здесь было обещание, которое,  как  я  чувствовал,
будет исполнено. Оно было написано  везде,  куда  бы  я  не  повернулся.  "Я
позабочусь о твоем сыне, Дэнни, как я заботилась прежде о тебе. Я помогу ему
вырасти высоким и сильным, счастливым и довольным, умным и понимающим.
   Я буду любить его,  как  люблю  тебя,  Дэнни,  если  ты  вернешься  домой
насовсем".
   Снаружи в коридоре послышался шум, и дверь  открылась.  В  комнату  вошла
Нелли с агентом. Она глянула мне  в  лицо  и  заспешила  ко  мне.  Ее  голос
прозвучал эхом в пустой комнатке. - Дэнни, ты здоров?
   Я медленно подошел к ней. В глазах у нее таилась глубокая  тревога,  пока
она смотрела на меня.
   - Здоров? - повторил я. - Конечно, здоров.
   - Но ты такой бледный, - сказала она.
   В это время как раз вышло из-за туч  солнце.  -  Это  просто  свет  такой
здесь, - рассмеялся я, снова приходя в себя.
   Она не сводила с меня глаз. - Да точно ли ты здоров, Дэнни? -  озабоченно
повторила она. - Тебя не беспокоят привидения?
   Я удивленно  посмотрел  на  нее.  Я  не  верю  в  привидения.  -  Никаких
привидений, - мягко ответвил я.
   Агент с любопытством поглядел на  меня.  -  Ваша  жена  говорит,  что  вы
когда-то жили здесь, г-н Фишер.
   Я утвердительно кивнул.
   Он широко улыбнулся. - Ну, в таком случае мне  незачем  рассказывать  вам
что-либо о самом доме. Как хорошо он  построен.  Новые  дома  теперь  строят
гораздо хуже. Как вы считаете, г-н Фишер?
   Она глянула на него, затем повернулась ко мне. - Что ты думаешь, Дэнни?
   Я глубоко вздохнул и огляделся. Я уже знал, что скажу. Я всегда это знал.
И дом был наполнен звуками, дававшими мне почувствовать,  что  он  тоже  уже
знал ответ.
   - Думаю, что мы его возьмем, - сказал я. - Вы можете устроить так,  чтобы
завтра здесь были маляры и мы могли въехать первого числа?

Глава 16

   Я удивленно вскочил, когда Сэм вошел ко мне в контору. Он появился у меня
впервые.
   - Сэм! - воскликнул я удивленным голосом. - Что за оказия?
   Он многозначительно посмотрел на девушку, сидевшую за соседним  столом  в
нашей конторке.
   Я выпроводил девушку и повернулся к Сэму. - Ну что у тебя?
   Он опустился в освободившееся кресло. -  Да  мне  уж  начинает  надоедать
каждую неделю обращаться к тебе за сигаретами. Я хочу договориться с тобой о
постоянных поставках.
   Я облегченно улыбнулся. Я было подумал, что он пришел ругаться по  поводу
заказов, которые  я  разместил  для  автоматов  с  напитками  для  метро.  Я
расходовал его капиталы как свои. - Ну уж это вряд ли, Сэм,  -  с  укоризной
сказал я. Этого никто не может гарантировать. Этот товар трудно доставать.
   - Ты можешь достать, - уверенно произнес он.
   - Хотелось бы мне быть уверенным в этом, - поспешно ответил я.
   - Мне нужно двести коробок в неделю, - сказал он более жестким голосом. -
И позаботься, чтобы это было так.
   - А что, если нет? - возразил я. Я вполне  мог  это  обеспечить,  но  мне
хотелось выяснить, отчего Сэм так самоуверен.
   Он вынул из кармана сложенный лист бумаги и бросил его на стол.
   - Зыркни-ка сюда, - сказал он.
   Я взял бумагу и просмотрел ее. Это были копии моих  складских  квитанций.
Это значит, что ему известно, где у меня хранится каждая коробка сигарет.  Я
смущенно повернулся к нему. - Где ты взял это? - спросил я.
   Он широко улыбнулся. - Есть у меня свои пути, - уклончиво ответил он.
   - Так что же, получу я сигареты?
   - А если я все-таки откажу? - спросил я.
   - Управление с удовольствием получит экземпляр этих квитанций,  улыбнулся
он.
   - Ты не можешь так поступить со мной, Сэм! - изумленно произнес я.
   Он снова улыбнулся. - Конечно, нет, Дэнни, - небрежно согласился он.
   - Точно так же, как ты не станешь говорить Мими о других делах.
   Я напустил на себя оскорбленный  разочарованный  вид.  -  Никогда  бы  не
подумал, что ты так можешь поступить со мной, Сэм, - печально проговорил  я,
подавляя в себе улыбку.
   Лицо Сэма прямо-таки выражало ликование. - Тебе, оказывается, не нравится
бывать в чужой шкуре, мелкий ничтожный шантажист?
   Это меня и доконало. Я больше не в состоянии был сдерживать взрыв  смеха.
Он громко прозвучал в небольшой конторе.
   Сэм удивленно уставился на меня. - Что с тобой, Дэнни? - сердито  спросил
он. - Ты что, с ума спятил?
   Я посмотрел на него  сквозь  выступившие  слезы.  Наконец  я  восстановил
дыхание. - Я просто подумал, зять ты мой, - выдавил я, - хорошенький  способ
сотрудничества между партнерами мы выбрали с тобой!
   Тогда он тоже понял комичность ситуации и расхохотался.
   Немного погодя повел его в мастерскую и показал ему ее. Глаза у него  при
этом немного приоткрылись. Он и не думал, что дело приобрело такие масштабы.
Затем мы вернулись в контору, я показал  ему  список  мест,  которые  я  уже
подписал, и в глазах у него возникло новое чувство уважения.
   - Да у тебя здесь почти столько же, сколько у нас по предприятию с метро,
- удивленно произнес он.
   - Больше, - быстро ответил я. - Не успею я все это закончить, как будет в
два раза больше.
   Я угостил его сигаретой и дал прикурить. - За счет фирмы, - заметил я.
   Он все еще обдумывал все, что узнал. - Теперь я понимаю,  почему  у  тебя
всегда не хватает денег, - сказал он.
   Я согласно кивнул. - Я их сразу же вкладываю, как только получаю.
   Он поглядел на меня сквозь облако  дыма,  выпущенное  через  нос.  -  Как
насчет того, чтобы сложить все это вместе в один пакет, пацан?  -  предложил
он. - Так тебе будет гораздо легче.
   Я отреагировал уклончиво. - Ты вложишь сюда все свои капиталы, - Сэм?
   - спросил я в ответ, - Не-а, - покачал он головой. - Я имею в виду только
это. Я дам тебе хорошую цену за половину этого,  а  затем  предоставлю  тебе
деньги как и в деле с метро.
   Теперь уж настала моя очередь отказываться. - То  было  большое  дело,  с
которым я не мог справиться один, Сэм, - сказал я.  -  А  это  мое  дитя.  Я
построил его по кирпичику и оставлю его себе.
   Он помолчал некоторое время. Мне было  знакомо  выражение  его  лица,  он
подыскивал подход. Когда, наконец, он поднял взгляд на  меня,  по  выражению
его лица я понял, что он отступился. - Ладно, Дэнни, - добродушно сказал он.
- Но если только передумаешь, дай мне знать. -  Собираясь  уже  уходить,  он
спросил. - Кстати, а как дела с домом?
   - Хорошо. Переезжаем на той неделе, во вторник, как и предполагали.
   Он снова подошел к столу. - Ты бы только видел лицо старика,  когда  Мими
рассказала ему об этом.
   - И что он сказал? - спросил я с нескрываемым интересом.
   - Сначала он не поверил, но когда Мими  поклялась,  что  это  правда,  он
просто онемел. А твоя мать расплакалась.
   Это было мне непонятно. - И о чем же она плакала?
   - Она все твердила ему о том, что ты об этом мечтал всю жизнь, а он  тебе
не верил. Он был не в силах говорить, а только жевал сигару, а затем подошел
к окну и стал смотреть наружу. В течение всего обеда он был очень спокоен, а
в конце посмотрел на Мими и сказал очень любопытную вещь. Он перевел дыхание
и посмотрел на меня.
   Я промолчал.
   - Он сказал. - Значит Дэнни возвращается домой. - А мать заметила.  -  Он
все время только этого и хотел: вернуться домой. А ты не давал ему. -  Тогда
отец ответил. - Я уже старый человек, и для меня это уже не имеет  значения.
Свои ошибки я унесу с собой в могилу. Но как же я все-таки  рад,  что  Дэнни
нашел путь обратно. - Затем они  встали,  отец  сказал,  что  устал,  и  они
отправились домой.
   Сигарета у меня догорела  почти  до  самых  пальцев,  и  я  бросил  ее  в
пепельницу.
   - Ты знаешь, пацан, - тихо сказал он, - думаю, что старик готов пойти  на
мировую, если ты только сходишь к нему.
   Я глубоко вздохнул и отрицательно покачал головой. - Здесь  все  сл