сейчас. Всегда. Мне не следовало связываться с партнерами. Не такой я человек. Привык брать все на себя. Потому-то я и занялся кинобизнесом.
     - Но он - твой партнер. Он вложил свои деньги.
     - Я ему вернул. Ты это знаешь. Каждый вложенный им цент. В том числе и двести тысяч, которые он дал на съемки этого фильма.
     - Роджер говорит, что Стивен Гонт вскружил тебе голову своими обещаниями.
     - Роджер - дерьмо! - зло рявкнул Сэм. - Стивен мне ничего не обещал. Только сказал, что пока фильм ему нравится, - он допил виски. - Роджеру следовало заниматься только продажей недвижимости. Во всем остальном он не разбирается.
     - А как же деньги? Без них фильм не снимешь.
     - Найду где-нибудь еще.
     - Где?
     - Не знаю, - он посмотрел на жену. - Но найду. И на моих условиях. И теперь единственным моим партнером будешь ты.
     Он поставил бокал на столик, подошел к ней, обнял.
     Дениз положила голову ему на плечо.
     - Я волнуюсь, Сэм.
     - Я тоже, - признался он. - Но утром первым делом поговори с Мириам. Она слышала ваш разговор с Анни насчет того, что мы станем бедными. Нет нужды волновать и ее.
     - Она слышала?
     - Да. И сказала мне, что ты плакала. Она думает, что теперь ей придется голодать и ходить голой.
     - Бедняжка, - на глазах Дениз навернулись слезы.
     Она шагнула к комоду, вытащила салфетку, вытерла глаза, высморкалась.
     - Теперь все нормально. Я бы что-нибудь выпила.
     В гостиной он наполнил два бокала. Только они сели на диван, началась новая передача.
     - Боже мой, опять вестерн, - она поднялась, чтобы переключить канал.
     - Не переключай, - остановил ее Сэм. - Стив хвалил мне этот фильм. Новый вид вестерна. Психологический. Он полагает, у этого сериала большой потенциал.
     Несколько минут спустя она повернулась к мужу.
     - Вестерн как вестерн. Они по-прежнему стреляют друг в друга. Стив не знает, о чем говорит.
     Но Сэм ее не слушал. События на экране захватили его. Она ошибалась. Эта передача выделялась из череды других. С первого взгляда он увидел правоту Гонта. Зрители с нетерпением будут ждать следующих серий. Да и критики не поскупятся на похвалу.
     Ближе к концу Дениз вновь повернулась к нему.
     - Сэм, что ты намерен предпринять?
     Он коротко глянул на жену.
     - Во-первых, слетаю в Италию, чтобы разобраться на месте, что происходит и сколько еще денег нужно для завершения съемок. Возможно, удастся снизить расходы. Посмотрим.
     - А потом?
     - Тогда и подумаем, - он вновь повернулся к телевизору, чтобы не пропустить развязку. Маленький экран гипнотизировал. Отвлекал от повседневных проблем, переносил в другой мир.
     Может, оно было и к лучшему. Потому что в конце концов выход ему подсказал Стивен Гонт.

Глава 10

     Маленький самолет сильно тряхнуло, когда они, перелетев через горы, начали спуск к аэродрому Палермо. Пилот выругался на итальянском, выровнял самолет, повернулся к Чарли, что-то сказал.
     Чарли кивнул и посмотрел на Сэма, сидящего позади.
     - Пилот извиняется за причиненные неудобства. Говорит, что отвык от таких самолетов. Последние семь лет он летает на пассажирских лайнерах. Но просит не волноваться, потому что прежние навыки быстро восстанавливаются, и обратно в Рим он доставит нас, как на блюдечке.
     Сэм все еще боролся с тошнотой.
     - Мог бы предупредить заранее. А если ему нужно восстанавливать навыки, пусть делает это после того, как я выйду из самолета.
     Заверещало радио. Пилот ответил, и положил самолет на крыло, описывая широкий круг над морем.
     - Что теперь? - нервно спросил Сэм.
     - Ничего, - ответил Чарли. - Нам разрешили посадку.
     - А что он собирается делать? Посадить нас на рыбачью лодку?
     Чарли рассмеялся и посмотрел вниз.
     Синее море блестело под солнцем. Тут и там белели паруса яхт. Далеко впереди, затянутый легкой дымкой, лежал Палермо. Самолет пролетел между двух гор и коснулся колесами бетона.
     Сэм облегченно вздохнул. Они подрулили к зданию аэропорта.
     Чарли повернулся к нему.
     - Машина отвезет вас в отель. Вы примете душ, а потом поедем на съемочную площадку.
     - Почему сразу же поехать туда? - спросил Сэм.
     - Зачем? Сейчас время ленча. Никто не работает.
     Съемки велись в маленькой деревушке, в полутора часах езды по узкой извилистой дороге от Палермо. Они пересекли деревенскую площадь с неизменной церковью и несколько минут спустя оказались на съемочной площадке.
     Сэм протер глаза. Только что он мог бы поклясться, что попал в шестнадцатый век: дома, как и люди, принадлежали к далекому прошлому. А тут перед ним возникли трейлеры размером поболе деревенских лачуг, стойки с гирляндами ламп, генераторы, рефлекторы. И большая камера Митчелла, укрытая от солнца черным навесом.
     Водитель остановил "фиат" у одного из трейлеров.
     Поднял руку и похлопал по приборному щитку, как бы благодаря автомобиль за то, что он не подвел в пути.
     - Приехали.
     Сэм вылез из кабины, огляделся. Через дорогу, в поле, несколько мужчин играли в bоссе <Игра в шары.>. Другие спали в тени, надвинув шляпу на лицо. Некоторые сидели, лениво поглядывая на вновь прибывших.
     - Вот трейлер Никки, - указал Чарли.
     Сэм последовал за ним, и они поднялись по маленьким ступенькам. Внутри царили темнота и прохлада. В первой комнате - кабинете с двумя столиками и пишущей машинкой - никого не было. Чарли постучал в дверь, ведущую во вторую комнату.
     - Эй, Никки. Ты не спишь?
     Из-за двери донесся какой-то шум. Мгновением позже она приоткрылась, пропуская девушку.
     - Добрый день, синьор Лонго, - кивнула она Чарли, села за пишущую машинку и принялась причесываться.
     Следом за ней появился Никки, в брюках и рубашке, но босиком, с заспанными глазами. Улыбнулся, увидев Сэма.
     - О, Сэм, какой приятный сюрприз, - он протянул руку.
     Сэм ее пожал.
     - Решил вот заглянуть к вам и посмотреть, как идут дела.
     - Все нормально, - заверил его Никки. - Мы чуть выбились из графика, но делаем очень хороший фильм.
     - Хороший, - кивнул Сэм. Насчет отставания от графика он ничего не сказал. Время еще не пришло. - Я бы хотел пройтись по съемочной площадке.
     - Так позволь мне быть твоим гидом, - он повернулся к девушке и выстрелил в нее короткой тирадой. Та отложила расческу и склонилась над пишущей машинкой.
     - Это домик, в котором живут сестры, - по ходу комментировал Никки. - Мы убрали крышу, чтобы снимать в комнатах. Дом настоящий.
     Сэм оглянулся. На другой стороне дороги все еще играли в шары.
     - Почему они не работают? - спросил Сэм.
     - Они ждут, пока режиссер позовет их на съемку следующего эпизода.
     - А почему он не снимает?
     - Сейчас выясню, - Никки обменялся несколькими фразами с мужчиной, устроившимся в тени камеры. - Они ждут, пока солнце не окажется под нужным углом.
     Съемка начнется через полчаса.
     - А зачем нужны все эти "юпитеры", если вы зависите от солнца?
     - Мы используем их ночью и в пасмурные дни. Но Пиранджели отдает предпочтение естественному освещению.
     - Сколько вы сняли сегодня?
     - Несколько эпизодов.
     - Сколько минут?
     - Может, две.
     - А эта сцена? Сколько она длится?
     - Минуту, может, меньше.
     - И только ради этого вы ждете, пока солнце окажется под нужным углом? - сердито спросил Сэм. - Я думал, Никки, твоя задача - защищать мои интересы. Расходы на картину уже вдвое превзошли плановые. Так-то ты их защищаешь?
     - Нам не везло, Сэм, - Никки переминался с ноги на ногу. - Дождь шел, когда мы ждали солнца, солнце светило, когда требовался дождь.
     - Так почему вы не снимали эпизоды, соответствующие погоде?
     - Так уж работает Пиранджели. Я не могу повлиять на него. Никто не может.
     - Так пойдем побеседуем с ним, - зло бросил Сэм.
     - Он в трейлере Марилу. Они репетируют.
     Но Пиранджели уже ушел. Служанка Марилу сообщила им, что маэстро и синьор Ульрих, немецкий актер, убыли после часа репетиций, чтобы синьора немного отдохнула перед съемкой.
     - Почему они так гоняют ее на репетициях, что ей надо отдыхать перед съемкой?
     Чарли коротко глянул на Сэма, но ничего ему не ответил, и они направились к съемочной площадке. Чарли пристроился рядом с Сэмом.
     - Пиранджели - реалист.
     - И что?
     - Они снимают сцену ее возвращения домой после того, как она и немецкий солдат вволю натрахались на пшеничном поле.. Она возвращается, удовлетворенная, сияющая от счастья, а ее сестра начинает вычитывать ей нотации, ругать за то, что она встречается с этим парнем.
     - Что-то я тебя не понимаю.
     Чарли посмотрел на него.
     - Яснее я сказать не могу.
     Сэм остановился, как вкопанный.
     - То есть он заставил их трахаться?
     Чарли кивнул.
     - Пиранджели уверен, что камеру не обманешь. Она видит, действительно ли женщина получила удовлетворение или только прикидывается.
     - А как насчет Никки? Неужели...
     - Это же фильм, искусство. Личные чувства ни при чем.
     - Когда я расскажу об этом Дениз, она мне не поверит.
     Когда они подошли к съемочной площадке, там уже кипела работа. Оператор и его помощники убрали навес и подбирали объективы. Звукооператор искал лучшее место для микрофонов. Другие подметали ступени, смазывали дверные петли, чтобы те, не дай бог, не заскрипели.
     Пиранджели, однако, Сэм не заметил.
     - А где режиссер?
     Никки показал ему.
     Пиранджели сидел, привалившись спиной к каменному заборчику, огораживавшему дом. Подтянув колени к груди, положив на них руки, на которые упирался подбородком. Широкополая шляпа защищала его от солнца.
     Сэм шагнул к нему, но Никки остановил его.
     - Не сейчас. Маэстро настраивается. Мы никогда не прерываем его до окончания съемки.
     Прошло пять минут, Пиранджели поднял голову.
     Изумленно оглядел снующих по съемочной площадке людей, словно не ожидал их увидеть. Затем медленно поднялся.
     Подошел к камере, приник к окуляру. Что-то сказал оператору, направился к крыльцу. Прищурившись, глянул на солнце, потом на свою тень на стене. Похоже, его все устроило, ибо не успел он вернуться к камере, как раздался пронзительный свисток.
     - Тишина! - прогремел над съемочной площадкой голос помощника режиссера.
     Секундой позже едва слышно зажужжал мотор кинокамеры. Затем стих и этот звук. Пиранджели поднял руку.
     - Avanti <Начали (ит.).>! - и рука резко упала вниз.
     Дверь дома открылась, и на крыльцо, с ведром в руке, вышла актриса, играющая роль младшей сестры. Вылила на землю воду. Повернулась, чтобы вернуться в дом, но услышала какой-то звук. Посмотрела в поле.
     Сэм проследил за ее взглядом. Марилу входила в ворота в каменном заборе. Ее вид, походка, движения рук, ног, бедер, покачивание груди говорили сами за себя. 06 одном. И сомнения тут не могло быть ни у кого.
     Тут Сэм посмотрел на невысокого мужчину, стоящего у камеры. В широкополой шляпе. Под ней он видел только глаза. Глаза, которые ничего не упускали, ухватывали каждую мелочь. Как и кинокамера.
     Сэм коротко глянул на Чарли. Мотнул головой. И направился к автомобилю. Чарли поспешил за ним.
     - Возвращаемся в Рим.
     - Но мы же хотели остаться здесь на ночь.
     - Нет смысла. У них свой метод. Может, работают они медленно, может, я чего-то не понимаю. Да, фильм обойдется мне дороже. Но они знают, что делают, и эти деньги будут потрачены не зря.

Глава 11

     Только что он сидел, один, в последнем ряду просмотрового зала, а освещенный экран отбрасывал блики на его бесстрастное лицо, но, когда они оглянулись в очередной раз, исчез.
     Джек Сейвитт поднял руку.
     - Достаточно.
     Экран погас, в зале зажегся свет. Джек встал. Джимми Джордан, начальник отделения телефильмов "Транс Уорлд Пикчерз" посмотрел на него.
     - Что случилось?
     - Откуда мне знать? - пожал плечами Джек.
     - Хороший ведь фильм. Что ему не понравилось?
     - Если ему что-то не понравилось, он скажет вам об этом. Сам.
     - Мы вбухали в этот проект много денег.
     - Стив тоже. Сто тысяч - не мелочь какая-то. Я еду к себе. Позвоню из конторы.
     Стив сидел в машине, когда Джек вышел из здания.
     Молча сел рядом, завел мотор.
     - Едем на работу?
     Стив покачал головой.
     - На сегодня хватит. Отвези меня в о гель. Вздремну немного.
     - Здравая мысль. Эти два дня ты трудился, как пчелка. Надо спать днем, чтобы безболезненно перейти на местное время.
     Они выкатились со стоянки, проехали мимо охранников у ворот студии, которые помахали им рукой, свернули на автостраду к Лос-Анджелесу. Джек достал пачку сигарет, протянул Стиву. Тот взял сигарету, Джек вытащил другую.
     - Они жульничают, - прервал молчание Стив.
     Джек резко повернулся к нему.
     - Что?
     - Жульничают, - повторил Стив. - Обещают одно, делают другое. Лгут, жульничают, воруют. Неужели они полагают, что могут подсовывать нам всякое дерьмо только потому, что их студия - одна из самых больших в Голливуде? Если б не наши денежки, они давно бы пошли по миру.
     С Хайленд-авеню Сейвитт повернул направо, на бульвар Заходящего Солнца, держа курс на Беверли-Хиллз.
     - У них свои проблемы. Отделение телефильмов держат в бюджетных тисках.
     - Это ерунда. Мы выделили под этот фильм сто тысяч долларов. Он обошелся им, по их же словам, в сто пятьдесят, в которые включены их двадцать пять процентов прибыли. То есть они выложили всего двенадцать с половиной тысяч. А теперь пытаются убедить меня, что вбухали в этот проект кучу денег. Стоит ли удивляться, что они подсовывают мне дерьмо.
     - Вины Джимми тут нет. Он хороший парень. И делает все, что в его силах.
     - Я это знаю, - согласился Гонт. - И не виню его.
     - Они хотят знать твое мнение.
     - Мне этот фильм не нужен. Пусть оставят его у себя.
     - Ты же теряешь сто тысяч долларов.
     Стив вдавил окурок в пепельницу.
     - Не впервой.
     Они молчали до перекрестка с Сансет-Плаза-Драйв.
     - Поверни сюда, - распорядился Стив.
     Джек вывернул руль вправо, сопровождаемый проклятьями водителя идущей следом машины.
     - Куда едем?
     - Пока - вперед.
     Несколько минут спустя они свернули на узкую, уходящую вверх улочку, которая через три сотни ярдов кончилась тупиком. Вернее, подъездной дорожкой к жилому дому.
     - Машину оставим здесь, - Стив указал на небольшую автостоянку рядом с домом.
     Джек выключил двигатель.
     - Что теперь?
     - Пойдешь со мной, - Стив вылез из кабины.
     Джек последовал за ним к железным воротам, перегораживающим подъездную дорожку. Стив достал из кармана ключ, отпер ворота. У дома, вторым ключом, отпер дверь.
     Дом строили с использованием рельефа, а потому входная дверь оказалась на втором этаже. По лестнице спустились на первый.
     Стив указал на большое, во всю стену, панно.
     - Там спальня.
     Нажал кнопку и в спальне зажегся свет. С громадной круглой кроватью в центре, спальня более всего напоминала съемочную площадку. Стив открыл дверь и они вошли.
     - Окон на улицу нет? - спросил Джек.
     Стив указал на потолок, одновременно нажав кнопку у изголовья. Мягко зажужжали электромоторы и потолок сдвинулся в сторону. Нажатие еще одной кнопки - и сдвинулось стекло, разделяющее их и небо, уже заблестевшее звездами.
     - Кровать еще и вращается, - нажатие очередной кнопки подтвердило его слова.
     Кровать начала медленно вращаться. Одновременно сдвинулись стенные панели, открывая телевизоры.
     - Их три, - пояснил Стив. - Для удобства.
     - О господи! - ахнул Джек.
     Стив повернул рубильник. Окно, потолок, стенные панели заняли свои места.
     - Пошли.
     Джек шел следом, раскрыв от изумления рот. Огромная гостиная, окна в тридцать футов высоты, кухня, бар, столовая, терраса с бассейном двенадцать на двадцать футов. Далеко внизу, по Стрип, ползли автомобили.
     - Ты его купил?
     - Я его построил.
     Джек покачал головой.
     - Вот это сюрприз.
     Стив недоуменно посмотрел на него.
     - Никогда не думал, что ты обоснуешься а Голливуд-Хиллз. В Беверли-Хиллз или Холмсби-Хиллз я понимаю, даже в Бел-Эйр.
     - Там селятся семьями. А я одиночка.
     Джек рассмеялся.
     - Ты завязал с девушками?
     - Разве по дому это заметно?
     Джек покачал головой.
     - Конечно, нет, - он рассмеялся. - Но ты еще молод.
     Может, и женишься.
     - Может, - эхом отозвался Стив.
     - Наверное, у тебя есть и стереосистема.
     - Конечно. - Стив нажал нужную кнопку и дом наполнился музыкой.
     Джек развел руками.
     - Ладно, уговорил. Веди меня в спальню.
     Стив рассмеялся и выключил музыку.
     - Дом пора обживать. Когда ты переезжаешь?
     - Еще не время.
     - А мне кажется, уже пора. Разве тут нужно что-то доделывать?
     - Все уже сделано, - Стив направился к лестнице. - Пойдем.
     Они уже катили вниз по улице, когда Джек повернулся к Гонту.
     - И когда ты въедешь сюда?
     - Кто знает? - тот пожал плечами. - Через год, пять лет, десять. Как только меня выгонят с работы, так и перееду.
     - И что будешь делать?
     - Тогда и подумаю об этом, - Стив помолчал. - Дом тебе понравился?
     - Я от него без ума. Смущает меня только одно.
     - Что именно?
     - Ты въедешь в него слишком старым, чтобы в полной мере насладиться его достоинствами.
     Джек остановил машину у отеля "Беверли-Хиллз".
     Едва они вошли в вестибюль, к ним подбежал коридорный - Вам телеграмма, мистер Сейвитт.
     Джек дал ему чаевые и шагнул к регистрационный стойке. Взял у портье телеграмму, развернул ее, прочел, скорчил гримасу.
     - Что-нибудь случилось? - спросил Стив.
     - Похоже, твой приятель Сэм Бенджамин на этот раз погорел. Подписывает липовые чеки, по которым банк отказывается платить, поскольку на счету денег нет.
     - Я не знал, что у него неприятности.
     - Этот фильм с Барсини будет стоить дороже, чем ожидалось, а у Сэма кончились деньги. Мне сообщили, что "Суперколор Лэб" потребовали вернуть двести тысяч долларов, выданные авансом.
     - Тебе, я вижу, на это наплевать.
     - Естественно, - быстро ответил Джек. - Он только болтать горазд. А тут переоценил свои силы, - тут он заметил, что Стив надулся. - Извини, я забыл. Ты же благоволишь к нему.
     - Да, - согласился Гонт.
     - Не пойму только, почему. Вроде тебе такие не нравятся.
     - Ты только что говорил, что мне не место на Голливуд-Хиллз.
     - Сдаюсь, сдаюсь, - признал свое поражение Джек. - Но уж между нами, скажи, почему ты к нему благоволишь?
     Стив на мгновение задумался.
     - Возможно, потому, что он единственный, кто не пытается лизать мне задницу. А может, потому, что он всегда идет напролом.

Глава 12

     Только в начале одиннадцатого Дениз закрыла за ними дверь. На замок и цепочку. Устало привалилась к косяку. Потом вернулась в гостиную.
     В ведерке еще оставался лед. Может, спиртное подбодрит? Она положила в бокал пару кубиков, плеснула виски, добавила воды. Пригубила, включила телевизор. Села на диван. Экран переливался красками, но она не могла следить за ходом действия. Без Сэма все было не так.
     За обедом они избегали разговора о его делах. И лишь в самом конце Роджер вспомнил о ее муже.
     - Когда Сэм возвращается?
     - Не знаю. Он пытается ускорить монтаж фильма и наложение музыки.
     - Все идет нормально?
     - Сэм говорит, что да.
     - Надеюсь, так оно и будет, - флегматично заметил Роджер. - Хотя бы ради детей.
     Но именно Анни, всегда довольно бестактная, затронула самую щекотливую тему.
     - А где твое кольцо с алмазом?
     Непроизвольно Дениз посмотрела на осиротевший палец, потом на гостей. Она гордилась кольцом с десятикаратовым бриллиантом, который подарил ей Сэм после успеха с "Икаром". Редко снимала его, иногда даже спала с ним.
     - В "Провидент Лоун". Заложено вместе с бриллиантовой цепочкой для часов и обручальным кольцом. Нам нужны деньги.