в челюсть Джо с такой силой,  что
бук-. вально приподнял его в воздух. Джо грохнулся на  землю,  но  Фред  уже
навалился на него и колотил его головой"  о  бетонное  ограждение  бассейна.
Уолт попытался было подняться на ноги, но  Фред  мгновенно  отбросил  Джо  и
нанес Уолту удар кулаком по носу, затем в зубы, да так, что сам почувствовал
боль в костяшках пальцев. Уолт упал навзничь, словно его ударили топором.
   Фред склонился над Джери-Ли и приподнял ее голову.
   Она плакала от боли.
   - Не надо, не делай мне больно, не надо... - всхлипывала она, не разжимая
век.
   - Все о'кей, девочка, - сказал он ласково. - Никто больше не обидит тебя.
   - Фред! - раздался предостерегающий крик Берни. Фред обернулся и  увидел,
что еще один парень приближается к нему, быстро выпрямился, чтобы  встретить
его. Но  Берни  перехватил  парня  приемом  нападающего  в  футболе,  и  они
покатились по земле. Джо поднялся на ноги и бросился на  Фреда.  В  руках  у
него было что-то, смутно различимое в темноте и напоминающее камень.
   Фред отступил, нагнулся и извлек из-под штанины нож. Он нажал пружину,  и
острое лезвие, тонкое и блестящее, выскочило со звоном наружу.
   Он выставил нож перед собой.
   - Только пошевелись, белый мальчик, и я отрежу тебе яйца! -  сказал  Фред
негромко и совершенно спокойно.
   Джо  замер,  вытаращив  глаза  на  нож,  не  опуская  руки.  Фред  теперь
разглядел, что это был вовсе не  камень,  а  портативный  радиоприемник.  Он
отступил бесшумно, по-кошачьи мягко, так, чтобы видеть всех сразу.
   - Достань что-нибудь и прикрой ее, - сказал  он  Берни,  который  к  тому
времени отпустил своего противника. - И давай сматываться отсюда.
   И тут он услышал, как кто-то еще идет со  стороны  бассейна.  Это  Мэриэн
брела к ним, пошатываясь, с бутылкой в руке.
   - А что такое? - спросила она. - Что, вечеринка уже окончилась?
   - Вот именно, закончилась, милочка, - сказал Фред, и в голосе его звучало
неприкрытое презрение.
   Они кое-как прикрыли Джери-Ли остатками ее платья и полотенцем и отвели в
машину.
   Она сидела между ними, содрогаясь от  холода  и  рыданий,  постанывая  от
боли, положив голову на грудь Фреду. Берни вел машину.
   Когда Фред попытался помочь ей выбраться из машины, она вдруг отказалась.
   - Я боюсь... - прошептала она.
   - Больше тебе бояться нечего, Джери-Ли, - стал успокаивать ее Фред.
   - Ты дома, все позади...
   Но что-то подсказывало ей, что это только начало ожидающего ее ужаса.
   И она оказалась права.

Глава 11

   Крупными буквами черным жирным мелком, выделяющимся на белом фоне ограды,
было написано: "Джери-Ли трахается. Джери-Ли трахается. Джери-Ли трахается."
   Джон Рэндол молча уставился на надпись. Потом заметил, что чуть в стороне
стоит  Бобби,  прижимая  носовой  платок  к  разбитому   носу.   Кровь   уже
остановилась, но платок был весь испачкан.
   - Я увидел, как они  писали,  когда  подходил  к  дому,  папа,  -  сказал
мальчик.
   - Кто - они? - спросил Джон и  почувствовал,  как  на  сердце  становится
тяжело.
   - Большие мальчишки, - ответил двенадцатилетний  Бобби.  -  Я  их  раньше
никогда не видел. Когда я подошел и потребовал, чтобы  они  прекратили,  они
ударили меня.
   Джон подошел к сыну.
   - Там, в гараже, стоит банка белой краски, - сказал он, рассматривая лицо
мальчика так, словно увидел его впервые. - Принеси. Мне бы  хотелось  успеть
все закрасить до того, как твоя мать и Джери-Ли вернутся из магазина.
   - Хорошо, пап! Но почему они это говорят про мою сестру?
   - Некоторые люди не совсем нормальны" И глупы.
   - Какая гнусность! Я хотел поубивать их, этих парней!
   Джон еще раз внимательно посмотрел на сына - лицо мальчика было  мрачным,
челюсти сжаты.
   - Принеси краску, - сказал он негромко. Бобби  побежал  через  лужайку  к
гаражу, а Джон оглянулся - улица была пуста. Никого, ни души. Он  пошарил  в
карманах в поисках сигареты...
   Да, прошло меньше месяца с  той  страшной  ночи.  Ночи,  когда  открылась
дверь, и появились двое молодых людей, держа под  руки  испуганную,  избитую
Джери-Ли.
   ...Поздняя телевизионная передача уже подходила к концу,  когда  в  дверь
позвонили. Он поднялся из кресла, стоящего, как всегда, перед телевизором. В
этом кресле он подремывал во  время  вечерних  развлекательных  передач.  Он
поглядел на часы - был час ночи.
   - Наверно, это Джери-Ли. Забыла ключ, - сказал он.
   Вероника, увлеченная происходящим на экране, сказала только:
   - Объясни ей, пожалуйста, чтобы она не забывала ключи.  В  следующий  раз
мы, возможно, будем спать.
   Он прошел в маленькую прихожую, подошел к входной двери.
   Звонок зазвонил опять.
   - Иду, иду, - отозвался он и повернул ключ.
   Дверь распахнулась, хотя он и не успел к ней прикоснуться.
   Какое-то время он стоял, ошарашенный увиденным:
   Джери-Ли стояла между двух парней, ее платье изодрано, на щеке  -  кровь,
она сочится и стекает на почти  обнаженную  грудь.  Берни  поддерживает  ее,
обхватив за талию.
   В ее глазах он прочитал ужас, когда она подняла  их  и  взглянула  ему  в
лицо.
   - Папа... - произнесла она дрожащим голосом  и  сделала  неверный  шаг  к
нему.
   Он подхватил ее и не дал упасть. Он прижал ее  к  себе  так  сильно,  что
почувствовал, как колотится ее сердце.
   - Бог мой! - воскликнул он. - Что случилось? Темнокожий юноша  -  он  его
никогда раньше не видел - заговорил первым:
   - Мы вам все расскажем, мистер Рэндол, но вначале  позовите  доктора  для
Джери-Ли. Вы же видите, она избита и потрясена.
   Подошла Вероника. Увидела дочь, остолбенела и  только  и  смогла  сказать
тонким, чужим голосом:
   - Джон...
   Джери-Ли обернулась к матери.
   - Мама, мама...
   Вероника уже обрела голос, и в нем зазвучали привычные нотки  раздражения
и даже злости:
   - В какую еще глупость ты умудрилась попасть на этот раз, Джери-Ли?
   - Вероника! - крикнул Джон, и голос его прозвучал непривычно резко.
   - Позвони доктору Бейкеру и попроси его немедленно приехать к нам' И,  не
дожидаясь ответа, поднял Джери-Ли и понес по лестнице наверх, в ее  комнату.
Там осторожно положил на кровать.
   Она еле слышно застонала. Остатки платья, которые  прикрывали  ее  грудь,
соскользнули, и в глаза ему бросились ожоги на незагорелом белом теле.
   - Я боюсь, папочка, - произнесла она со слезами.
   - Теперь тебе больше нечего бояться, детка, ты дома и в безопасности.
   - Но у меня все болит, все... папа!
   - Ничего страшного, - доктор Бейкер уже едет к  нам  и  он  поможет  тебе
справиться с болью.
   - Он сейчас будет, - сказала Вероника, входя в комнату и оглядывая  дочь.
- Так что случилось?
   - Уолт сказал, что отвезет меня домой... - начала Джери-Ли.
   - Уолт? Какой еще Уолт? Этот цветной, что там, внизу? Сколько раз я  тебе
говорила, чтобы ты не связывалась с такими людьми...
   - Нет! - затрясла Джери-Ли головой. - Он не Уолт, он Фред! Он  приехал  с
Берни и вытащил меня. И опять Вероника перебила дочь:
   - Вытащил? Откуда вытащил? Куда ты еще попала? Ты ведь должна  была  быть
на работе!
   Джон увидел, как в глазах Джери-Ли нарастает паника.
   - Вероника! - сказал он достаточно  резко.  -  Хватит  вопросов.  Вначале
постараемся сделать все, чтобы ей было удобно и спокойно до приезда доктора.
Принеси купальную простыню и теплую воду.
   - Все в порядке, детка, - сказал он, когда Вероника вышла из комнаты.
   - Я не хочу, чтобы проснулся Бобби, не хочу, чтобы он видел меня такой.
   - Не волнуйся, - успокоил  он  ее,  -  твой  братишка  способен  проспать
землетрясение.
   Прозвенел звонок у входной двери.
   - А это, наверное, уже и доктор  приехал,  -  Джон  нежно  прикоснулся  к
девушке и убрал со лба ее волосы. - Придет доктор и все будет в порядке...
   - Мать ужасно рассердилась на меня, я знаю...
   - Нет, не рассердилась, она просто разволновалась.
   Доктор Бейкер жил в  этих  местах  уже  очень  давно.  После  сорока  лет
практики ему не нужно было выслушивать пациента, он видел и понимал  больше,
чем мог ему рассказать  пациент.  Ни  слова  не  говоря,  он  открыл  черный
врачебный саквояж, быстро сделал инъекцию и похлопал девушку по руке.
   - Это снимет боль,  Джери-Ли,  -  сказал  он,  обернулся  к  родителям  и
добавил. - Спуститесь вниз, пожалуйста, пока я осмотрю ее.
   - Она поправится? - спросил Джон.
   - Конечно, она поправится, - ответил доктор. Они спустились  в  гостиную,
где их с нетерпением ждали молодые люди.
   - Ну как она? - спросил Берни.
   - Доктор Бейкер заверил, что все обойдется, - ответил Джон. -  А  теперь,
молодые люди, расскажите мне, пожалуйста, что произошло.
   - Она устала и хотела пораньше  уехать  домой,  -  начал  Берни.  -  Уолт
сказал, что он подбросит ее к дому. С  ним  поехали  его  друзья.  Когда  вы
позвонили и сказали, что ее еще нет дома, Фред решил, что  случилось  что-то
и... что-то там не так. И тогда мы поехали вслед за ней.
   - А почему вы подумали, что  должно  что-то  случиться?  -  спросил  Джон
Фреда.
   - Уолт и его друзья основательно выпили, - ответил Фред. -  И  я  обратил
внимание на то, что в их поведении есть что-то нехорошее, агрессивное.
   - А кто он такой, этот Уолт, о котором вы говорите? - спросила  Вероника.
- Я не слышала, чтобы Джери-Ли упоминала когда-нибудь его имя.
   - Уолт Торнтон, - ответил Берн. - Он живет в доме у мыса.
   - Сын писателя? - спросил Джон.
   - Да.
   - И что же случилось, когда вы приехали в этот дом?
   - Она лежала на земле, а Уолт держал  ее.  Другой  парень,  -  Фред  стал
подбирать подходящее слово, - делал с ней  всякую  гадость.  Она  плакала  и
кричала. Так громко, что мы услышали ее, когда подходили  к  дому  с  другой
стороны.
   Лицо Джона застыло, он взял трубку телефона.
   - Что ты делаешь? - спросила обеспокоенно Вероника.
   - Вызываю полицию, - ответил он сдавленным голосом.
   - Подожди минутку, - сказала она, отбирая  у  него  телефонную  трубку  и
опуская ее на рычаг. - Мы же не знаем, сделали они с нею что-нибудь или нет.
   Джон вытаращил глаза.
   - Ты же видела, что они уже сделали! Поступили, как последние скоты!
   Они мучали ее. Этого недостаточно?
   - А вы видели" как они делали с ней еще  что-то?  -  спросила  она  Фреда
совершенно спокойно.
   Лицо молодого негра ничего не выразило. Он ответил тихо:
   - Я не понимаю, мэм, что вы имеете в виду.
   Она покраснела, но уточнила:
   - Вы видели, как кто-нибудь из них совершал с нею непристойный акт?
   - Нет, мэм, - так же ровно и сдержанно ответил Фред. - Я  не  думаю,  что
они зашли так далеко.
   - Видишь? - спросила она мужа. - Они ничего не сделали.
   - Они натворили более чем достаточно! - сердито сказал Джон.
   - Ты вызовешь полицию - и все в городе  будут  знать,  что  случилось,  -
сказала она. - И я не думаю, что это понравится мистеру Карсону.
   - А мне плевать на то, как отнесется к этому мистер Карсон!
   - Кроме того, мы же не знаем, что  именно,  возможно,  сделала  Джери-Ли,
чтобы спровоцировать их на^. такое!
   - Неужели ты веришь, что она могла?
   - Это первое, что подумают люди. Я знаю наш город, и  ты  знаешь  его  не
хуже.
   Некоторое время Джон размышлял.
   - Хорошо. Подождем, пока не выйдет доктор, и послушаем, что он скажет.  -
Он обратился к молодым людям.  -  Я  даже  не  представляю,  как  мы  сможем
отблагодарить вас, молодые люди, за то, что вы сделали. Если бы не вы... - у
него перехватило горло, и он умолк.
   Юноши в крайнем смущении смотрели в сторону.
   - Вы не откажетесь от чашечки кофе и,  может  быть,  еще  чего-нибудь?  -
спросила Вероника.
   - Нет, спасибо, мэм, мне нужно возвращаться в клуб.  Там  уже,  наверное,
удивляются, куда это я запропастился,  что  со  мной  стряслось.  Мы  только
подождем, пока не выйдет доктор, узнаем, что он скажет.
   - Вам вовсе незачем ждать, - сказала быстро Вероника.
   Она вдруг захотела, чтобы эти ребята как  можно  скорее  убрались  из  ее
дома. Если с Джери-Ли случилось еще  что-то,  кроме  того,  что  они  успели
увидеть, она ни в коем случае не желала, чтобы они об этом узнали.
   - Я позвоню вам сразу же, утром. Берни заколебался, ему не хотелось ждать
до утра, но он взглянул на Фреда и кивнул, соглашаясь.
   - Ладно, - произнес он неохотно.
   Они повернулись и пошли к выходу.
   Вероника откашлялась, прочищая горло, и сказала:
   - Я была бы вам крайне  обязана,  если  бы  вы  никому  ничего  не  стали
рассказывать. У нас маленький городок. И вы знаете, как болтают языком  люди
даже тогда, когда и говорить-то не о чем.
   - Не волнуйтесь, миссис Рэндол, мы никому ничего не скажем.
   Они вышли. Джон подошел к жене и обеспокоенно сказал:
   - Доктор уже довольно давно там.
   - Всего пятнадцать минут, - ответила Вероника и бросила быстрый взгляд на
внутреннюю  лестницу.  -  Никак  не  могу  понять,  каким  образом  Джери-Ли
позволила втянуть себя в подобную ситуацию.
   - Ты слышала, что сказали молодые люди, - ответил  Джон.  -  Они  обещали
завезти ее домой.
   - Ты веришь этому?
   - Да, - ответил Джон просто и посмотрел прямо в глаза жене.
   - Я не верю, - сказала она без колебаний. - Я знаю Джери-Ли. Она  гораздо
больше походит на своего отца, чем мне хотелось бы  думать.  Он  никогда  не
думал о проблемах совести. И она  такая  же.  Я  уверена,  что  она  отлично
понимала, что делает.
   - Ты несправедлива к ней! - возмутился Джон. - Джери-Ли хорошая девочка!
   "Как он наивен!" - подумала Вероника.
   - Подождем, что скажет нам доктор, - заявила она неуступчивым тоном.
   - А пока я поставлю варить кофе.
   Она едва успела  поставить  на  огонь  кофеварку,  как  сверху  спустился
доктор.
   - С ней все в порядке, - сказал он сразу же. -  Она  спит.  Я  сделал  ей
инъекцию.
   - Чашечку кофе, доктор? -  предложила  Вероника.  Доктор  устало  покивал
головой и сказал: "Благодарю".
   Вероника налила чашечку, поставила перед доктором, затем подала кофе мужу
и налила себе.
   - Скажите, они ее... Доктор поглядел на нее.
   - Нет, - сказал он твердо.
   - Она все еще девушка?
   - Если это единственное, что вас заботит, - сказал он с явной неприязнью,
- могу ответить: да, она девушка.
   - Значит, ничего не произошло, - сказала Вероника с облегчением.
   - Ничего не произошло, - повторил доктор саркастически. - Ничего, если не
считать  безжалостное  избиение,  ожоги  третьей  степени  на  груди   и   в
промежности, разбитый нос и следы укусов. И такие  следы  зубов,  словно  ее
покусали дикие звери.
   - Я хочу вызвать полицию, - сказал Джон. - Нельзя  допустить,  чтобы  эти
молодчики остались безнаказанными.
   - Нет! - твердо заявила Вероника.  -  Самое  лучшее  -  забыть.  В  любом
случае, мы не знаем, что она сделала, чтобы спровоцировать их. И  даже  если
она ничего не сделала, вам отлично  известно,  что  скажут  люди.  В  глазах
обывателя всегда виновата девушка.
   - Вы согласны, доктор Бейкер? - спросил Джон.
   Доктор сидел и молчал. Он знал, что испытывает и чувствует  сейчас  Джон.
Он чувствовал бы себя точно так же, если бы оказался на его месте.
   Но при всем том Вероника была права. Самое лучшее - заткнуться и молчать.
   - Боюсь, ваша жена права, Джон, - сказал он наконец. - Люди  воспринимают
подобные вещи несколько странно.
   Джон стиснул зубы, отчего губы его вытянулись в ниточку.
   - В таком случае эти скоты останутся безнаказанными, так?
   - Может быть, вы бы могли обсудить все с их родителями конфиденциально? -
предположил неуверенно доктор.
   - А что это даст? - спросил Джон. - Уверен,  что  парни  постараются  все
свалить на нее и сделать девочку виноватой.
   - Я именно это все время имею в виду, - быстро проговорила Вероника.
   - И в том, и в другом случае вся эта история станет достоянием города.  Я
считаю, что мы просто должны забыть все.
   Джон внимательно смотрел на жену, пока она  произносила  эти  слова.  Ему
показалось, что сегодня он впервые увидел ее. Она  оказалась  гораздо  более
напуганной  и  одновременно  гораздо   более   расчетливой,   чем   он   мог
предположить. И когда он заговорил, в его голосе отчетливо звучала боль:
   - Может быть, мы и сможем забыть, только  вот  как  насчет  Джери-Ли?  Ты
полагаешь, что и она тоже сумеет все забыть?

Глава 12

   - Да провались ты со своими замашками мальчика из колледжа, -  чертыхался
Джек, бросая свои вещи в потрепанный чемодан.
   Фред курил сигарету и молчал.
   - Лучше бы собрал свои шмутки! Этот тип велел  выматываться  до  полудня.
Фред встал.
   - Пожалуй, я выйду, - сказал он.
   На лужайке он поглядел на солнце, сощурив глаза.
   Оно ярко светило с совершенно ясного неба. День обещал быть  изнурительно
жарким. Он пересек площадку для паркинга и пошел  прямо  к  морскому  пляжу.
Остановился у самого берега и посмотрел на пролив.
   Море мерцало и поблескивало,  переливаясь  зелено-голубыми,  отороченными
крохотной белой гривкой барашками. Они выкатывались  на  ослепительно  белый
песок и мягко разбивались. Он сбросил туфли, закатал брюки до самых колен и,
держа туфли в одной руке, побрел вдоль берега по той самой линии, у  которой
умирали волны, вдыхая крепкий и свежий океанский воздух.
   Да, Джек  был  прав:  мир  здесь  был  прекрасным,  изумительным,  ничего
похожего на то, что ожидало их по возвращении в Гарлеме.
   Прошло меньше недели после той страшной ночи.  Джери-Ли  не  выходила  на
работу, не показывались в клубе и Уолт с  дружками.  Даже  Мэриэн  Дейли  не
появлялась. Но по городку уже поползли слухи.
   Один из гостивших у Уолта братьев обратился в больницу,  расположенную  в
Джефферсоне - около тридцати миль от Порт-Клера. У него были переломы скулы,
Челюсти и нескольких ребер. Он заявил, что с ним произошел несчастный случай
- неудачно упал.
   Вполне вероятно, что он не привлек бы к себе внимания, если  бы  у  Уолта
тоже не обнаружились царапины и ссадины. Все вместе вызвало вопросы.
   Одновременно мать Мэриэн расспрашивала всех  друзей  дочери.  В  ту  ночь
Мэриэн не ночевала дома. К утру мать начала беспокоиться, выяснила, что дочь
поехала к Уолту, стала звонить, но телефон не отвечал, и она поехала туда.
   У входной двери никто не ответил на ее звонки.  Она  толкнула  дверь,  та
оказалась не запертой, и мать Мэриэн вошла. Не обнаружив  никого  на  первом
этаже, она вышла через заднюю дверь к бассейну. Кругом валялись перевернутые
шезлонги, столики, разбитые бутылки. Она оглядела все это месиво,  вернулась
в дом, сняла трубку телефона, чтобы звонить в полицию.
   И в этот момент она услышала шаги на лестнице, ведущей  на  второй  этаж.
Сверху спускалась Мэриэн. Совершенно голая.  Несколько  секунд  они  стояли,
онемевшие от неожиданности, и тут на  лестнице  появился  паренек,  которого
мать Мэриэн никогда до того не видела.

***

   Он тоже был совершенно голый.
   Миссис Дейли первой обрела дар речи.
   - Немедленно оденься, Мэриэн, и едем со мной! Она  повернулась,  пошла  к
машине, пройдя через дверь в комнаты первого этажа, не дожидаясь ответа.
   Через несколько минут Мэриэн вышла одетая и села молча рядом  с  матерью.
По-прежнему, не говоря  ни  слова,  мать  включила  мотор  и  выехала  через
подъездной путь на шоссе. Она заговорила только тогда, когда  они  оказались
уже на улице города.
   - На этот раз ты действительно стала... - мать не закончила. - Когда отец
узнает, я даже не представляю, что он сделает.
   Мэриэн заплакала. Хлюпая носом, она за  пару  минут  выдала  матери  свою
версию происшедшего. Мать не  перебивала  ее.  Когда  дочь  закончила,  мать
внимательно ее оглядела и спросила:
   - Ты говоришь, что и Джери-Ли была с тобой?
   - Да,  -  быстро  сказала  Мэриэн.  -  Мы  только  собрались  искупаться,
поплавать. Но тут внезапно появились Берни и Фред. Учинили ужасную  драку  и
забрали Джери-Ли с собой.
   - А где в это время были Уолт и другой мальчик? - спросила мать Мэриэн, -
Парня так избили,