ом.
     - Он поскользнулся, сэр. Кажется, ударился головой о ступеньку.
     Лежащий солдат зашевелился. Его друзья подхватили его под руки, подняли.
     - Отведите его в лазарет, - распорядился лейтенант и вновь посмотрел на Сэма.
     - Как тебя зовут, солдат?
     - Бенджамин, сэр. Самюэль Бенджамин.
     - Явишься ко мне через тридцать минут, - он развернулся на каблуках и ушел, прежде чем они успели отдать честь.
     Полчаса спустя Сэм стоял навытяжку перед столом лейтенанта.
     - Вольно.
     Сэм выполнил приказ.
     - Где вы научились так драться?
     - В Восточном Бронксе, сэр.
     Лейтенант уткнулся в лежащие перед ним бумаги.
     - А что вы делаете среди этой деревенщины? Почему не подали заявление в офицерскую школу? Как следует из формы 20, у вас есть для этого все основания.
     - Сэр, я хотел как можно быстрее сразиться с немцами.
     Лейтенант кивнул. Вновь посмотрел на бумаги, на Сэма.
     - Безмозглый идиот, - он написал несколько строчек на лежащем перед ним листе, поставил печать, пододвинул лист к Сэму. - Распишитесь здесь.
     Сэм посмотрел на него.
     - Что это?
     - Я завизировал ваше заявление о направлении в офицерскую школу. Неужели вы думаете, что я могу вернуть вас в казарму после того, что произошло? Вас убьют до того, как вы увидите первого немца.
     Два часа спустя Сэм уже сидел в автобусе. Из лагеря он уезжал с чувством облегчения. Три дня в армии убедили его, что жизнь рядового - далеко не сахар.
     Еще через три месяца он приехал домой в краткосрочный отпуск. На его выглаженной форме блестели золотом нашивки второго лейтенанта <Соответствует званию "младший лейтенант".>.
     Увидев его, мать расплакалась.
     - Что они с тобой сделали? Ты так исхудал.
     И действительно, в нем не было ни жиринки. Только кости да крепкие мышцы. Весил он всего сто семьдесят фунтов, как и в двадцать лет.
     За океаном Сэм провел три года, но не увидел ни одного немца, ни разу не нажал на спусковой крючок карабина. Каким-то образом стало известно, что он умеет управляться с кинопроектором. И все три года Сэм показывал кинофильмы выведенным в тыл на отдых или перегруппировку войскам.

Глава 6

     - Итак, ты у нас герой, - его отец говорил, продолжая гладить брюки. - И что в этом хорошего? Работу-то ты найти не можешь.
     Сэм заерзал на стуле.
     - Я не герой.
     - С этими ленточками на кителе ты - герой, - тон отца говорил, что спорить тут не о чем.
     Сэм сдался. Он уже много раз объяснял, что ленточки эти указывали лишь на место службы. Северная Африка, Англия, Сицилия, Италия, Франция. Какое разноцветье.
     - Первым делом мы должны подкормить тебя. Ты ужасно выглядишь.
     - Все придет в норму, как только у меня наладится сон.
     Его отец снял брюки с гладильного пресса и повесил их на перекладину плечиков.
     - Как может наладиться сон, если ты каждую ночь бегаешь с этими шиксами. Думаешь, я не знаю, почему ты не хочешь жить дома, где тебя ждет чистая и уютная комната? Нет, ты предпочитаешь снимать какую-то каморку в центре, где постоянно гудят машины.
     - Это не каморка, па. Квартира.
     - Ты называешь ее квартирой. А по мне это чулан, - " он снял с плечиков пиджак и положил на гладильный. пресс. Посмотрел на часы. - Каков бездельник! - последнее относилось к его подмастерью. - Уже одиннадцать, а его все нет. Стоит ли удивляться, что их выгоняют с работы. Сделай им добро, так сразу садятся на голову.
     Он подошел к двери, выглянул наружу.
     - Его нет даже на улице! - его отец вернулся к прессу, начал гладить пиджак.
     - Так что ты собираешься делать? Ты не работаешь, не хочешь возвращаться на прежнее место в "Рокси", не хочешь жить дома, разбиваешь мамино сердце. Тебе почти сорок, ты уже не ребенок. Чего же ты хочешь?
     - Мне надоело работать на дядю, - ответил Сэм. - Я собираюсь купить кинотеатр.
     - Боже ты мой! - отец Сэма в изумлении посмотрел на него. - Оказывается, мой сын - важная шишка. А скажи мне, где ты возьмешь деньги?
     - Сниму со своего счета в банке.
     - У тебя есть деньги в банке? - недоверчиво спросил отец. - И много?
     - Примерно десять тысяч долларов.
     - Десять тысяч! - ахнул старик. - Откуда у тебя столько денег? Ты не сделал ничего такого, за что сажают в тюрьму?
     - Нет, - Сэм улыбнулся. - Просто я тратил не все, что мне платили в армии.
     - Может, ты не так уж и глуп, как кажется с первого взгляда, - отец Сэма выключил гладильный пресс. - Этого хватит, чтобы купить кинотеатр?
     - На тот, что я присмотрел, хватит. Если нет, я всегда смогу занять недостающую сумму.
     Старик помолчал, повесил выглаженный пиджак на плечики, повернулся к Сэму.
     - Пообещай мне одну вещь.
     - Что именно?
     - Если тебе придется занимать деньги, не обращайся к чужакам. Твои мать и отец не так уж бедны, чтобы не помочь их единственному сыну.

***

     Сэм вышел из кинотеатра на Сорок седьмой улице, посмотрел на Восьмую авеню. Вывески других кинотеатров сверкали, словно драгоценные камни. По сравнению с ними кинотеатр, который он осматривал, казался маленьким и невзрачным.
     Агент по продаже недвижимости, заперев дверь, подошел к Сэму.
     - Достаточно выкрасить здание, и вы в деле, мистер Бенджамин.
     - Что-то я сомневаюсь.
     - В остальном полный порядок, - гнул свое агент. - Кинопроекторы и динамики совсем новые. Прежний владелец, бедняга, умер, едва установив их.
     - А есть у него лицензия на показ кинофильмов?
     - Пятого разряда, - быстро ответил агент. - Точно такая же, как и у соседних кинотеатров.
     Сэм вновь оглядел вывески. Система лицензий определяла очередность показа кинофильмов. Новинки, естественно, поступали в перворазрядные кинотеатры, располагающиеся на Бродвее. А на Восьмую авеню они попадали гораздо позднее, после того, как их успевали посмотреть состоятельные зрители.
     - Мне это не подходит, - принял решение Сэм.
     - Вы поступаете опрометчиво, мистер Бенджамин, - агент все еще не терял надежды. - Возможность-то превосходная. Если бы не скоропостижная кончина прежнего...
     - Я рассчитывал на другое, - отрезал Сэм.
     - Наверное, вы представляли себе что-то вроде "Биджо", - с сарказмом заметил агент.
     Речь шла о единственном пустующем кинотеатре на Бродвее, расположенном около Сорок второй улицы. Он почти всегда собирал полный зал, но слишком уж велики были эксплуатационные расходы. "Биджо" уже разорил нескольких смельчаков и теперь его обходили за милю.
     - Возможно, вы правы. Вы можете мне помочь?
     - С десятью тысячами долларов нечего и начинать.
     - А сколько мне понадобится денег?
     - Аренда стоит пять тысяч в месяц. Сразу надо внести пятнадцать, за первый, второй и последний месяцы.
     Семь тысяч идет в профсоюзный фонд. Еще три в месяц - на электричество. Плюс залог за мебель и аппаратуру. Полагаю, можно уложиться в пятьдесят тысяч.
     Сэм смотрел на агента, мысленно прикидывая свои ресурсы. Более пятнадцати тысяч у него не набиралось.
     - И не забывайте, что за прокат придется платить по четырнадцать сотен в неделю, поскольку "Биджо" на Бродвее, а потому дает самый высокий доход, - добавил агент. - А кинопрокатные конторы всегда хотят урвать кусок пожирнее.
     Сэм кивнул.
     - Давайте подойдем туда.
     - Вы думаете, это вам по средствам? - усомнился агент.
     - Не попробовав, не узнаешь, - ответил Сэм.
     Как оказалось, для того, чтобы открыть кинотеатр, требовалось не пятьдесят, но тридцать пять тысяч долларов. То есть оставалось раздобыть только двадцать тысяч.
     Вновь он сидел в мастерской отца. Они оба смотрели, как здоровяк-негр управляется с гладильным прессом.
     - Ты советовал мне не обращаться к чужакам. Поэтому я пришел к тебе.
     - Сколько тебе нужно? - спросил его отец.
     - - Двадцать тысяч долларов.
     - Ты думаешь, дело выгодное?
     - Я вкладываю все, до последнего цента. Пятнадцать тысяч долларов.
     Его отец постоял, задумавшись. Затем подошел к конторке, выдвинул ящик, достал чековую книжку. Посмотрел на Сэма.
     - Ты знаешь, как выписывать чек?

***

     Он едва не разорился до открытия кинотеатра. Гарантии, которые требовали кинопрокатные конторы, гарантировали только одно: при полном зале он обанкротился бы через двадцать недель, во всех остальных случаях - значительно раньше.
     В отчаянии он сидел в маленьком кабинете, в который раз проверяя сделанные им расчеты. Итог, к сожалению, не менялся. Предстояло решить: открываться через десять дней, с начала месяца, или сразу выбросить белый флаг.
     В открытую дверь постучали, и Сэм поднял голову.
     На пороге стоял высокий, симпатичный блондин.
     - Мистер Бенджамин?
     - Я самый, - кивнул Сэм.
     Мужчина вошел в кабинет, достал из кармана визитную карточку, положил на стол.
     - Вот моя визитка, - говорил он с легким акцентом.
     Сэм взглянул на нее.
     Эрлинг Сольвег. "Свенска Филминдастри".
     - Чем я могу вам помочь, мистер Сольвег?
     - Я представляю шведские киностудии. Мы ищем кинотеатр на Бродвее, который согласился бы демонстрировать наши фильмы. У нас есть несколько картин, которые достойны вашего внимания.
     Сэм вновь посмотрел на визитку, потом на мужчину.
     Положение-то отчаянное. И любая соломинка казалась спасительным бревном.
     - Фильмы дублированы?
     - Нет. С субтитрами.
     - Не пойдет, - отрезал Сэм. - Их смотреть не будут.
     - Но Бурстин и Майер живут, не тужат, показывая в "Риэлто" итальянские фильмы, - возразил Сольвег.
     - "Открытый город" получил отличную прессу.
     - Мы уверены, что наши фильмы не хуже.
     - Мне очень жаль, но с недублированными фильмами нечего и соваться на рынок.
     Сольвег задумался.
     - Возможно, один фильм вам подойдет. Герои - два американских солдата. Они говорят по-английски. Остальные, правда, на шведском и немецком.
     - У американцев большие роли?
     - Главные. Они играют двух солдат, сбежавших от нацистов и укрывшихся в поселке нудистов. Очень забавный фильм. И к тому же цветной.
     - В поселке нудистов? - заинтересовался Сэм.
     - Да, но соблюдены все приличия. Никаких непристойностей. Я надеюсь, вы выкроите время посмотреть его.
     - Комиссия по нравственности разрешила показ фильма?
     - Мы показывали им фильм. Они попросили снять несколько незначительных сцен. Все замечания учтены.
     На качестве фильма это никак не отразилось. Мы готовы предоставить его вам на очень льготных условиях.
     - Что же это за условия?
     - Мы вкладываем в рекламу фильма по пять тысяч долларов еженедельно в течение десяти недель. За прокат мы просим двадцать процентов сбора, причем платить вы начнете после того, как покроете все убытки.
     - Кто владеет правами на прокат фильма?
     - Никто. Пока мы занимаемся этим сами.
     - Теперь заниматься этим буду я. Вы передаете мне права на прокат фильма в Соединенных Штатах, и мы можем подписывать договор на его показ в моем кинотеатре.
     - Разве вы не хотите сначала посмотреть фильм? - удивился Сольвег.
     - Сначала договор, потом - фильм. Времени у нас в обрез, если мы хотим открыться через десять дней.
     На первом сеансе Сэм сидел с отцом и матерью в задних рядах. Солдаты только добрались до поселка нудистов, а зрители уже смеялись до коликов. Его мать закрыла лицо руками и смотрела на экран сквозь щелочки между пальцами.
     - Но они же все голые, Сэм, - повернулась она к сыну.
     - Помолчи, мама, не мешай смотреть, - оборвал ее его отец. - Может, ты откроешь для себя что-то новое.
     - Что тут открывать? Они же все гои.
     Сэм выскользнул из зада в фойе, вышел на улицу.
     У кассы уже выстроилась очередь. Он взглянул на табличку над окошком кассы:

     ЦЕНА ВХОДНОГО БИЛЕТА - $1,25

     Вернулся в кабинет, снял трубку, позвонил кассирше.
     - На девятичасовой сеанс поднимите цену до одного доллара семидесяти пяти центов.

Глава 7

     Позвонил билетер.
     - Миссис Максмен просит пропустить ее к вам, мистер Бенджамин.
     - Кто?
     - Миссис Максмен, - повторил билетер. - Она говорит, что вы попросили ее прийти к десяти часам.
     - Ах, да, - вспомнил Сэм. - Пропустите ее, - он положил трубку и начал складывать наваленные на столе бумаги.
     За обедом в прошлую пятницу отец посоветовал ему переговорить с этой женщиной, когда он упомянул, что ищет хорошего секретаря.
     Отец вытер рот салфеткой и посмотрел на него.
     - И какой секретарь тебе нужен?
     - Которому не придется повторять что-либо дважды.
     Девушка с головой.
     - Я знаю такую девушку.
     - Правда? - недоверчиво спросил Сэм.
     - Ты помнишь Коуэна, торговца курами?
     - Нет.
     - Во время войны он царствовал на черном рынке.
     - Очень милая девушка, - внесла свою лепту мать Сэма. - Культурная, образованная.
     - Подождите, подождите, - замахал руками Сэм. - Я же ищу секретаря, а не жену.
     - И она не собирается замуж. У нее маленький ребенок, девочка.
     - То есть она замужем?
     - Она - вдова, - ответил его отец. - Ее мужа убили на войне. Я слышал, она подумывает о том, чтобы вновь выйти на работу.
     - От кого ты это слышал?
     - От ее брата, Роджера. Он приходит каждый месяц за арендной платой за мастерскую. Дом принадлежал Коуэну, а после его смерти выяснилось, что он чуть ли не миллионер. Он оставил сыну так много, что тот начал заниматься торговлей недвижимостью. И дела у него идут очень неплохо.
     - Так почему же он не даст ей работу? - спросил Сэм.
     - Ты же понимаешь. Семья. Кроме того, ей нет нужды работать ради куска хлеба. Старый Коуэн позаботился и о ней.
     - Тогда зачем ей работа?
     - Ей надоело слоняться по дому. И что ты все спрашиваешь? Ты ищешь секретаря? Так побеседуй с ней.
     Может, она тебе подойдет, может - нет. А кроме того, я обещал ее брату, что ты с ней встретишься.
     - Она - очаровательная девушка, - вставила его мать. - И высокая. Дай-ка я подолью тебе супа.
     Сэм смотрел, как она наполняет тарелку. Он понимал, что его загоняют в ловушку. Но не находил способа избежать ее. Похоже, не оставалось ничего другого, как встретиться с девушкой. Но не более того. Во всяком случае, брать ее на работу он не собирался. Решиться на такое мог только круглый идиот.

***

     В одном родители правы, решил Сэм. Девушка симпатичная, на дюйм выше его, с каштановыми волосами, голубоглазая.
     - Пожалуйста, присядьте, - он указал на стоящий перед столом стул.
     - Благодарю, - ответила она, но не села.
     Тут Сэм вспомнил, что на столе лежат бумаги, которые он собирался просмотреть.
     - Извините, - он вышел из-за стола, очистил стул.
     Девушка улыбнулась.
     - По крайней мере, мой брат не солгал. Вам действительно нужен секретарь.
     - Конечно, нужен, - бумаги он все еще держал в руках. - А почему вы подумали, что он лжет?
     - Вы же знаете, что такое еврейская семья. Они полагают, что я обязана тут же вновь выйти замуж.
     Он посмотрел на нее.
     - Я вас понимаю, - он положил бумаги на край стола, обошел его, сел. - У меня с родителями та же история.
     - Сказать по правде, я думала, что Роджер расставил мне очередную ловушку. И не хотела идти к вам.
     Он рассмеялся.
     - А я подозревал в том же моих стариков. И уже придумал, как отказать вам.
     Засмеялась и она. Ему понравился ее смех. Теплый, но без самодовольства. Она села. И тут же голос ее зазвучал по-деловому.
     - Какие у меня будут обязанности, мистер Бенджамин?
     Он не сразу нашелся с ответом.
     - Обычные. Печатать разные бумаги, вести документацию. Вообще-то мне нужна девушка с головой, а не просто секретарь. Чтобы дело не останавливалось в мое отсутствие.
     - Это интересно.
     - Конечно. У меня большие планы. Я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Один кинотеатр - только начало. Я хочу заняться кинопрокатом. Продавать фильмы по всему миру.
     - Понятно.
     Повисла неловкая тишина. Сэм пригляделся к девушке повнимательнее. Одобрил ее костюм. Модный, но не броский. Взял с пепельницы недокуренную сигару, сунул в рот, пожевал. Положил на прежнее место. Достал новую сигару. Раскурил ее.
     - Вам не мешает табачный дым?
     - Нет.
     - Позвольте предложить вам сигарету?
     - Не откажусь.
     Он окинул взглядом стол, помня, что где-то должна лежать пачка сигарет.
     - Не беспокойтесь, у меня есть свои, - она достала из сумочки пачку сигарет, вынула одну.
     Сэм чиркнул спичкой, перегнулся через стол, чтобы дать ей прикурить.
     Вновь наступила тишина, а потом они заговорили одновременно. И замолчали.
     - Извините, - потупилась девушка.
     - Какие пустяки. Так что вы хотели сказать? - спросил Сэм.
     Она замялась.
     - Пожалуй, я бы согласилась на такую работу. Но вы, наверное, хотите что-то узнать обо мне, прежде чем принимать.
     - Пожалуй, - он уперся взглядом в стол. - Вы уже работали в конторе?
     - Да. После окончания Хантер-колледжа я работала в компании по торговле недвижимостью, пока не вышла замуж. Конечно, я подзабыла, как печатать и стенографировать, но с практикой прежние навыки обязательно вернутся.
     - Долго вы были замужем?
     - Два года. Вернее, мой муж погиб через два года после нашей свадьбы. А вместе мы не прожили и месяца. Он ушел на войну.
     - Извините.
     Последовала долгая пауза.
     - Вы знаете, что у меня дочь? - спросила она.
     Сэм кивнул.
     - Ей уже три года. Работе она не помешает. У меня очень хорошая няня.
     - Много платить я вам не смогу. Только начинаю разворачиваться.
     - Деньги - не главное. Вас интересует что-то еще?
     - Да.
     - Что именно?
     - Ваше имя.
     Их взгляды встретились.
     - Дениз.

***

     Сэму хватило двух недель, чтобы понять, что он принял правильное решение. Дениз взяла под контроль все: документацию, почту, счета.
     "Обнаженные беглецы", так назвал Сэм шведский фильм, продолжали приносить устойчивый доход. По всему выходило, что он мог показывать его целый год. И он не торопился с заменой. Тем более, что еще не нашел ничего стоящего.
     Главное внимание теперь он уделял прокату картины. Несколько крупных кинопрокатных контор предложили ему свои услуги, но их условия не устроили Сэма, что ему доставалась лишь малая толика прибыли. Его убеждали, что успех фильма на Бродвее - случайность, что "Обнаженных беглецов" будут смотреть только в Нью-Йорке, а где-либо еще он обречен на провал. Сэм начал встречаться с кинопрокатчиками на местах.
     То были маленькие компании, с одним или двумя сотрудниками, и занимались они прокатом фильмов, от которых отказывались крупные конторы. Но и здесь большинство контрактов не сулило больших денег. Сэм рассматривал разные схемы сотрудничества, но в конце концов остановился на той, что принесла ему успех при аренде "Биджо".
     И начал искать прокатчиков, готовых принять участие в финансировании рекламной компании. Ибо не было другого способа завлечь зрителей на фильм, в котором не снимались знаменитые кинозвезды. Он провел две недели в поездках по стране. Побывал во всех крупных городах. И вернулся в Нью-Йорк с готовым планом действий. Недоставало только одного - денег.
     Такое случалось с ним неоднократно. Потому он и постоянно менял работу. Вновь у него возникло ощущение, что он бьется лбом о каменную стену.
     Он обратился в банки, но в ссуде ему отказали. Банкиры полагали, что права на прокат фильма - ненадежный залог, какими бы радужными ни казались перспективы. Они уже обжигались на подобных проектах.
     Кредитные компании соглашались пойти ему навстречу, и он едва не согласился взять у них деньги. Но его остановил высокий процент, который ему пришлось выплачивать за кредит, да пятьдесят процентов прибыли, которые они хотели бы получать. То есть ему самому осталось бы совсем ничего.
     План он предложил исключительно простой. В аренду берется десять кинотеатров по всей стране. Он гарантирует минимальную прибыль, а