у бара и подошла к нему. Он снова обратился к Джери-Ли:
   - Не угодно ли тебе заняться с нею?
   - Я же сказала вам, что он ненормальный! - сказала женщина.
   Винсент дико уставился на нее, и какое-то время Джери-Ли казалось, что он
вот-вот ударит ее. Но вместо этого он вдруг отпустил руку Джери-Ли и пошел к
бару, где долил свой стакан.
   - Идите, убирайтесь отсюда! Вы, обе!  -  сказал  он.  -  Все  вы,  шлюхи,
одинаковые.
   Молча Джери-Ли открыла дверь и вышла. Женщина последовала за ней.
   - Он забалдел - дальше некуда, - сказала она. - Он нюхает с  того  самого
момента, как вернулся домой. Они  вышли  из  здания,  и  женщина  остановила
такси.
   - Я могу вас подбросить? - спросила она.
   - Нет, спасибо. Я лучше пройдусь.  Женщина  выудила  что-то  из  сумки  и
протянула Джери-Ли.
   - Позвоните мне как-нибудь. Это мой телефон. Механически  Джери-Ли  взяла
какую-то бумажку. Женщина захлопнула дверцу машины и уехала.
   Джери-Ли взглянула на  то,  что  было  зажато  у  нее  в  руке.  Двадцать
долларов, сложенных в несколько раз.
   - Нет, нет! - закричала она вслед машине, но такси уже завернуло за угол.
Она  постояла  несколько  минут,   пытаясь   сморгнуть   слезы,   по   одной
выкатывающиеся из глаз.
   - Такси, мэм? - высунулся шофер из притормозившей около нее машины.
   - Нет, спасибо.
   Она села на  внутригородской  автобус  на  остановке,  что  на  Пятьдесят
восьмой стрит. С реки начинал тянуть свежий вечерний ветерок. Она  протянула
водителю деньги.
   - Слушайте, вы, богатенькие  жители  Вест-Сайда,  не  можете  представить
себе, что есть и бедные кварталы? Куда вы с этой бумажкой?
   -   Извините,   -   сказала    она,    поискала    в    сумочке,    нашла
двадцатипятицентовик...
   Она села к окошку, задумалась. Все это было бы смешно, если  бы  не  было
так грустно. И она опять смахнула непрошенную слезу.
   Единственный человек, проявивший к ней доброту за все эти  страшные  дни,
была женщина, чье имя она не знает и даже не подумала спросить. Они обе были
женщинами во враждебном им мире. Только женщина, которая  побывала  в  таком
положении сама, могла проявить жалость и сострадание к другой, оказавшейся в
той же яме. Джери-Ли пожалела, что не села с ней в  такси  -  как  было.  бы
хорошо поговорить хоть с кем-нибудь.
   И тут вдруг она подумала о Лисий. В ней была надежность и  сила.  И  Фред
говорил, что у нее масса всяких предприятий и  заведений.  Может  быть,  она
сможет помочь ей с работой? И она решила позвонить ей, когда вернется домой.
   Звонок домофона прозвенел, когда Джери-Ли закончила уборку.  Она  бросила
последний взгляд на свою квартиру - все выглядело  так,  как  давно  уже  не
случалось,  Быстро  нажала  на  кнопку,  открывающую  дверь  в  подъезде   и
одновременно открыла свою дверь, стала ждать у входа в квартиру.
   Вскоре послышались шаги на площадке нижнего этажа.
   - Еще пролет наверх, - крикнула она. Показалась Лисия.
   - Я забыла предупредить, что у нас нет лифта. Лисия улыбнулась.
   - Все чудесно, - сказала она беззаботно, входя в комнату. - Я даже  и  не
представляла, что есть такая штука, как лифт, до четырнадцати лет.
   Джери-Ли закрыла за ней дверь.
   - Я не хотела мешать вашей работе.
   - А вы и не помешали, - ответила  Лисия.  -  Обычно  по  вторникам  я  не
работаю.
   - Хотите выпить? - спросила Джери-Ли.
   - У вас есть фруктовый джус? Джери-Ли покачала отрицательно головой.
   - Может быть, белого вина? Лисия поколебалась, потом согласилась.
   Джери-Ли быстро наполнила два бокала, протянула один гостье,  Лисия  села
на кушетку, поставила бокал на столик для коктейлей. Джери-Ли села  напротив
нее,  внезапно  почувствовав  необъяснимую  неловкость,  и  удивилась,   что
смущается. Она сделала большой глоток вина.
   - Я должна была бы позвонить вам. Извините.
   - Но вы же позвонили.
   - Да... потому что у меня все рушится, И мне  просто  необходимо  было  с
кем-нибудь поговорить. Единственный человек, кому я могла позвонить,  -  это
вы.
   - Что случилось с вашей пьесой? Фред говорил мне,  что  Фэннон  собирался
финансировать ее.
   - Пьеса оказалась неудачной. Пока я писала,  я  не  понимала,  но  сейчас
увидела. Я забросила ее, Лисия сказала как-то очень легко и просто:
   - Такое случается. Я вложила деньги в несколько представлений.  И  ничего
не получила обратно.
   - Теперь мне нужно устроиться на работу. Больше валять дурака я не могу.
   - Фред сказал мне, что вы не захотели взять у него деньги.
   Джери-Ли кивнула.
   - Почему?
   - У Фреда свои планы, у меня - свои. И они не  совпадают.  Брать  у  него
деньги в такой ситуации нехорошо.
   Лисия немного помолчала и спросила:
   - А какую работу вы ищете?
   - Не знаю, - сказала Джери-Ли. -  Я  безработная  актриса  и  неудачливый
драматург.  Единственное,  что  я  знаю  точно,  это  то,  что   мне   нужно
зарабатывать достаточно денег, чтобы я могла продолжать писать.
   - И сколько, по-вашему, это потребует денег? Джери-Ли рассмеялась.
   - Гораздо больше, чем я, по-видимому, стою на  рынке.  По  крайней  мере,
полторы-две сотни в неделю.
   - Это немало.
   - Знаю. Но эта квартирка стоит мне две сотни в месяц со всеми удобствами.
   - Вам нужен мужчина, который поддержал бы вас.
   - Это вы по собственному опыту советуете?
   - Да, - спокойно и твердо сказала Лисия. -  У  меня  растет  восьмилетний
сын. Когда он появился на свет, его папаша дал  мне  двадцать  пять  кусков,
чтобы я исчезла. Он не хотел, чтобы  из-за  какого-то  черного  ублюдка  его
благополучный белый мир пошел бы к... матери...
   - Извините, - быстро сказала Джери-Ли. - Я не должна была  спрашивать  об
этом.
   - Но все сработало, - продолжала спокойно  Лисия.  -  Мой  сын  живет  за
городом с моей мамой. А друзья, которые у меня появились, когда я жила с его
отцом, помогли мне сделать первые шаги в бизнесе.
   Джери-Ли осушила свой бокал и снова наполнила его.
   - Вы совсем не пьете? - спросила она, заметив, что Лисия не  прикоснулась
к вину.
   - Никогда не любила.
   - А что происходит с Фредом?
   - Он работает, - сказала Лисия. - Сейчас он  в  Лос-Анджелесе.  Он  будет
делать свой альбом для одной из фирм грамзаписи. Когда  альбом  выйдет,  они
собираются послать его с гастролями по всей стране. Они считают, что у  него
есть отличный шанс.
   - Я рада за него, - сказала Джери-Ли. - Он хороший человек.
   - Вы не изменили своего отношения к нему? Он по-прежнему  хочет  жениться
на вас.
   - Нет, - сказала Джери-Ли.  -  Ничего  не  выйдет.  Мы  хорошо  ладили  в
постели, но... как друзья. Не больше того.  Если  мы  поженимся,  мы  вскоре
начнем склочничать и терзать друг друга. В жизни Фреда есть место только для
одной карьеры.
   - А от своей вы отказываться не собираетесь?
   - Я бы не разводилась с моим первым  мужем,  если  бы  думала,  что  могу
отказаться от своей карьеры. Лисия помолчала, потом спросила:
   - Вы уже ужинали?
   - Нет.
   - Что вы скажете, если мы что-нибудь  перекусим?  -  с  улыбкой  спросила
Лисия. - Почему-то все  проблемы  не  кажутся  такими  страшными  на  полный
желудок.

Глава 9

   Набережная  реки  была  пустынной.  Не  обращая  внимания   на   дорожные
указатели, устанавливающие  лимит  на  скорость,  Лисия  ехала  лихо  -  сто
семьдесят пять миль в час! Джери-Ли посмотрела  на  часы,  вмонтированные  в
приборную доску - было примерно девять тридцать вечера.
   - Вы уверены, что ваша мама не будет возражать, что вы привезли к ней  на
ужин на ночь глядя незнакомого человека?
   - Мама привыкла. В нашей семье все ночные  люди,  -  она  начала  снижать
скорость. - Кроме того, мы уже почти  приехали.  На  следующем  повороте  мы
сворачиваем с шоссе.
   - Вам нравится водить? Лисия кивнула.
   - Особенно эту машину, - она  вдруг  рассмеялась.  -  Когда-то  это  была
дорогая игрушка одного прыща. Вот чувак! Заполучив ее, он считал  себя  выше
всех в мире и срал на всех. Потом его потянуло на героин,  и  постепенно  он
завяз по самое горло. А тут еще девочки стали  доить  его,  и  ему  пришлось
продать машину, чтобы хоть как-то поддержать лицо. Я купила  ее  практически
за гроши, потому что он не успел выплатить полностью всю ее стоимость.
   Хотя, должна сказать, что он был  одним  из  немногих,  с  кем  бы  я  не
отказалась перепихнуться. В свое время он считался первым номером в мире  по
траханию.
   Они свернули с шоссе на боковую дорогу, ведущую через поросший  деревьями
участок к небольшому холму, на котором расположилось несколько домов.
   - Вот мы и приехали, - объявила Лисия и  свернула  влево,  на  подъездной
путь.
   Когда они выходили из машины, открылась  дверь  в  доме,  оттуда  выбежал
мальчик и бросился к ним через лужайку.
   - Мамочка, мамочка!
   Лисия нагнулась, и он прыгнул прямо в ее объятия, повис на шее.
   - Ты приехала как раз вовремя, - сказал он. -  По  телику  ничего,  кроме
рекламы.
   Лисия рассмеялась и поцеловала его.
   - Клянусь тебе, ты скоро превратишься в чудище с квадратными  глазами  от
того, что бесконечно пялишься в телик. Джери-Ли, познакомьтесь - мой сы. Его
зовут Бонни, - сказала она и поставила его на ноги. - Бонни - Джери-Ли.
   Мальчик подошел к ней с протянутой рукой.
   - Хелло, - сказал он. - Вы любите телик? Джери-Ли рассмеялась.
   - Да.
   - Чудесно, - сказал Бонни. - Мы ^удем смотреть его вместе. Как раз сейчас
начинают интересную передачу.
   - Как раз сейчас ты отправляешься в постель, молодой человек, -  раздался
женский голос со стороны дома. - Завтра тебе в школу.
   Бонни умоляюще поглядел на мать.
   - Мамочка?
   Лисия взяла его за руку и пошла с ним к дому.
   - Ты слышал, что сказала бабушка?
   - Но ты только что приехала. Я даже совсем и не побыл с тобой.
   - Тебя не будет со мной в любом случае, - рассмеялась она, -  потому  что
ты будешь с телевизором.
   Мать Лисий оказалась высокой моложавой  женщиной,  и  если  бы  не  седые
волосы, она могла бы сойти за  старшую  сестру  Лисий.  У  нее  была  добрая
улыбка, а рукопожатие твердое.
   - Рада с вами познакомиться, - сказала она. Дом был декорирован в  теплых
радостных тонах.
   Бонни пошел прямо к телевизору, умоляюще сказав матери:
   - Всего пять минут!
   - Хорошо, - согласилась мать Лисий. - Пять  минут  -  и  потом  сразу  же
спать.
   Женщины  пошли  на  кухню.  Стол  был  накрыт  на   затененной   веранде,
прилегающей к кухне. В углу  пламенели  угли  открытого  очага,  на  которых
готовилось мясо.
   - Могу предложить вырезку и салат, - сказала мать Лисий. -  Я  никого  не
ждала.
   - Что касается, меня, то все замечательно, - сказала Джери-Ли.
   - Обычно я готовлю жареных цыплят, ребрышки на углях и различную  зелень,
но Лисия не любит нашу, негритянскую кухню.  Она  говорит,  что  наши  блюда
слишком жирные, а Лисия вечно на диете.
   - Мама! - рассмеялась Лисия.
   - Ладно, ладно, - сказала мать, - Ты бы  пошла,  посмотрела,  сможешь  ли
загнать своего сына в кровать. А я пока поставлю вырезку  на  угли.  Как  вы
любите мясо? - спросила она Джери-Ли.
   - Недожаренным.
   - Вроде Лисий, - фыркнула мать. - А я предпочитаю хорошо  прожаренное.  Я
не принадлежу к этим, сыроядцам.
   - Я могу вам помочь? - спросила с улыбкой Джери-Ли.
   - Нет. Я привыкла управляться сама. Впрочем, может быть,  вы  приготовите
холодные напитки? У меня  есть  любые  фруктовые  джусы.  А  вот  ликеров  и
различных содовых мы не держим.
   - Все, что есть, - замечательно, миссис Уоллас.
   - Лисия любит апельсиновый джус, но мой самый любимый - гавайский пунш.
   - Я обязательно его попробую.
   - Я брошу лед. Со льдом он кажется не таким сладким.
   Мясо шипело, когда вернулась Лисия.
   - Вырезка пахнет заманчиво, - сказала она, усаживаясь за стол.
   - У меня есть знакомый мясник в универсаме, который  вырезает  специально
для меня, - пояснила мать. - И не берет ничего сверху!
   - Моя мама чувствует себя в  универсаме  как  хозяйка,  -  сказала  Лисия
Джери-Ли, встала и подошла к грилю. - На мой взгляд, мясо уже готово.
   Миссис Уоллас встала и тоже посмотрела на мясо.
   - Садись-ка на свое место и  не  вмешивайся,  -  сказала  она  тоном,  не
терпящим возражения. - В этом доме я занимаюсь готовкой!
   - Да, мама! - покорно сказала Лисия  и  посмотрела,  хитро  улыбаясь,  на
Джери-Ли.
   Джери-Ли, не говоря ни слова, ответила ей такой же улыбкой.
   Они  закончили  около  одиннадцати.  За  едой  мать  Лисий  говорила,  не
переставая. Совершенно очевидно, что недельный запас новостей и естественная
потребность в общении и разговорах - чрезмерная нагрузка для одного  вечера.
Но Лисия, тем не менее, терпеливо слушала - о занятиях Бонни, о покупках,  о
водопроводчике. Все обычные тривиальности повседневной жизни  выливались  за
столом. В ее рассказах чувствовалась гордость от того, что она так хорошо со
всем управляется. Кроме того, одобрение Лисий, судя по всему, было ей просто
необходимо. И  когда  Лисия  похвалила  ее,  она  совершенно  расплылась  от
удовольствия.
   Джери-Ли задумалась и  не  заметила,  как  Лисия  встала  из-за  стола  и
остановилась за ее спиной.
   - Совсем не похоже на город, - сказала она.
   - Разве вы не останетесь на ночь? - удивилась мать.
   - Может быть, у Джери-Ли есть дела на утро? - ответила Лисия.
   - Есть дела? - прямо спросила мать.
   - Я бы не хотела вас затруднять, - сказала Джери-Ли.
   - Какие могут быть затруднения? - возразила быстро  миссис  Уоллас.  -  В
спальне Лисий стоят огромные двойные кровати.
   Лисия улыбнулась.
   - Мама любит, когда удается настоять на своем. Джери-Ли согласно кивнула,
поднялась из-за стола, взяла свою тарелку.
   - Позвольте, миссис Уоллас, помочь вам с посудой.
   - Да вам незачем тут беспокоиться ни о чем,  девочка,  -  сказала  миссис
Уоллас. - У меня автоматическая кухня с посудомойкой и всем прочим.
   На втором этаже располагались три спальни. Лисия занимала главную.
   Она была угловой и отделялась от других просторной ванной комнатой. Лисия
остановилась на ступенях лестницы, ведущей  на  второй  этаж,  и  поцеловала
мать.
   - Спокойной ночи, мама!
   -  Спокойной  ночи,  миссис  Уоллас,  спасибо  вам  огромное,  -  сказала
Джери-Ли.
   Пожилая женщина кивнула и пошла через  холл  к  своей  комнате.  Джери-Ли
поднялась вслед за Лисией на второй этаж. Они вошли в  спальню.  На  столике
между кроватями горел маленький ночник.
   Лисия направилась в ванную комнату.
   - Я достану новую зубную щетку для вас, - сказала ока. - Ночные рубашки в
шкафу. Сейчас выберу подходящую.
   - Спасибо.
   Джери-Ли подошла к  открытому  окну  и  глубоко  вдохнула  свежий  ночной
воздух, наполненный запахом зелени.
   До ее слуха донеслись слова Лисий:
   - Совсем не так, как в городе.
   - Я почти забыла, как пахнет  свежий  воздух.  Лисия  вытащила  из  шкафа
великолепно отглаженную ночную рубашку, протянула ее Джери-Ли.
   - Эта подойдет?
   - Замечательно.
   - Вы можете пойти в ванную первой, - сказала Лисия  и  отдала  ей  ночную
рубашку.
   Джери-Ли взяла ее и  вошла  в  ванную,  закрыв  за  собой  дверь.  Быстро
разделась и аккуратно повесила одежду на вешалку. Извлекла зубную  щетку  из
упаковки, почистила зубы, вымыла лицо. До этого момента она чувствовала себя
великолепно, просто замечательно, а сейчас вдруг занервничала. Она полезла в
сумочку, стала перебирать там вещи. Насколько она помнила, у нее должен быть
с собой валиум. Наконец она нашла таблетку и быстро проглотила ее. От  одной
мысли, что валиум ей всегда помогает, начала успокаиваться.
   Когда она вышла из ванной комнаты, Лисия взглянула на нее и улыбнулась.
   - Ночнушка немного великовата. Джери-Ли оглядела  себя  -  действительно,
подол волочился по полу.
   - Точно, великовата, - согласилась она. Лисия указала на кровать, стоящую
у стенки.
   - Это ваша.
   Джери-Ли подошла к кровати, села, механически потянулась к пачке сигарет,
достала одну, закурила. Лисия почувствовала, что гостья нервничает.
   - Все в порядке? - спросила она.
   - Сейчас приду в норму. У меня был трудный и плохой день - вот и все.
   - Не волнуйтесь, вам не о  чем  беспокоиться,  -  сказала  Лисия  низким,
грудным голосом. - Я привезла вас домой вовсе не для того, чтобы соблазнять.
Я вообще Даже не думала, что вы останетесь на ночь.
   - Я рада. Рада. что вы пригласили и оставили на  ночь.  Это  единственное
хорошее, что случилось со мной за целый день.
   - Тогда все хорошо, - сказала Лисия  и  подошла  к  встроенному  в  стену
шкафу. Быстренько стянула с себя блузку через голову, расстегнула и спустила
юбку, переступила через нее и, чуть напрягшись, расстегнула на спине лифчик.
   Джери-Ли затушила сигарету. Взглянула наЛисию - та уже набросила на  себя
бежевый пеньюар, который по цвету почти  не  отличался  от  цвета  ее  кожи.
Джери-Ли нырнула под простыни.
   Лисия села на соседнюю кровать.
   - Как вам показалась моя маленькая семья?
   - Семья маленькая, но зато я увидела большую любовь.
   Лисия довольно улыбнулась.
   - Вот почему я держу их здесь.  В  городе  даже  любовь  иная,  такую  не
получишь...
   - Вы правильно поступаете...
   - Но Бонни достаточно быстро растет, - сказала Лисия. -  Мальчик,  такой,
как Бонни, нуждается в отце. Джери-Ли ничего не ответила.
   - Вы думаете, он не примет Фреда? - спросила Лисия.
   - Фред любит детей, - сказала Джери-Ли вместо ответа.
   - А что насчет меня? - спросила Лисия. - Он что-нибудь говорил обо мне?
   - Только то, что вы нравитесь ему. И он вас уважает.
   - Но он же знает обо мне: он видел меня с Сэм. -  Лисия  некоторое  время
молчала. - Впрочем, это вовсе не означает, что я не люблю мужчин.  Я  просто
избегаю их. Все, что с ними связано, означает вечный бой. Они не любят,  они
сражаются.
   - Фред не такой. Он очень нежный мужчина. Лисия встала с кровати.
   - Не знаю, ничего пока не знаю, - сказала она  с  сомнением.  -  Мне  еще
нужно очень хорошо подумать. Не хочу ошибиться.
   - Вы не сделаете ошибки, - сказала Джери-Ли.  -  Все,  что  вы  сделаете,
будет правильно.
   - Вы действительно так думаете?
   - Да, именно так. Лисия вдруг рассмеялась.
   - Хватит о моих проблемах. Ложитесь и засыпайте. - Она выключила свет.  -
Спокойной ночи.
   - Спокойной ночи.
   Джери-Ли проследила взглядом за тем, как Лисия шла в ванную комнату,  как
закрылась за ней дверь. Потом уставилась в темноту...  потом  услышала,  как
пошла вода... Закрыла глаза. Возвращения Лисий она  уже  не  слышала.  И  не
почувствовала ее поцелуй на щеке и, уж конечно, не слышала ее шепота:
   - Бедная маленькая девочка... Она крепко-крепко спала.

Глава 10

   Этот чертов калифорнийский солнечный свет - никуда от него не денешься, -
подумала она, открывая глаза. Господи! Чего бы она только ни  дала  за  один
дождливый день!
   Она, наконец, совершенно проснулась и подумала о Лисий, На мгновение  она
почти  ощутила  теплую  сладость  ее  нежной  гладкой  кожи,  дающей   такое
наслаждение пальцам. Но тут до ее  слуха  донеслись  голоса  из-за  закрытой
двери, и видение исчезло.
   Она села в кровати и прислушалась. Голосов было два: один мужской, другой
женский. Оба  говорили  приглушенно.  Мужской  голос  становился  все  более
настойчивым. Прошло еще несколько мгновений. Дверь отворилась.
   В комнату заглянула Анджела.
   - Ты проснулась?
   - Да.
   - Я только что заглядывала к тебе - ты спала. Я не хотела будить тебя.
   - Ничего страшного. Кто там пришел?
   - Джордж.
   - Какого черта! - сказала Джери-Ли. - Что он хочет?
   - Не знаю. Он просто говорит, что ему крайне важно повидаться с тобой.  Я
скажу ему, чтобы он уходил, что ты слишком плохо себя чувствуешь, хорошо?
   - Нет. - Джери-Ли сбросила ноги с кровати. Джордж был слишком эгоистичен,
чтобы прийти просто так, нанести визит вежливости. За  его  приходом  что-то
явно кроется, без всякого сомнения. - Я его приму.
   Попроси по