ожнее,
Сэм, - ответил я. - Прежде всего ему надо  уладить  отношения  с  Нелли.  Он
столько наговорил о ней, столько натворил.  Ему  придется  улаживать  теперь
все.
   - Он сделает это, Дэнни, дай ему только возможность.
   - Ему придется сделать это самому, - сказал я. - Я не могу сделать это за
него.
   - Ты же знаешь, какой он, пацан, - мягко сказал он. - Он гордый,  упрямый
и старый. Господь бог только знает, сколько ему осталось...
   - Я ему сын, Сэм, утомленно прервал его я. - Не надо мне ничего  говорить
о нем. Я знаю его лучше, чем ты. И во многом я сам такой же, как и  он.  Мне
пришлось много пережить из-за него, и это сделало  меня  гораздо  старше.  Я
похоронил ребенка, Сэм. Она умерла у меня на руках, потому что нам не к кому
было обратиться за помощью. Думаешь, такое проходит без  того,  чтобы  стать
старше? Разве такое забывается? Нельзя забыть,  что  началось  тогда,  когда
твой собственный отец  захлопнул  дверь  перед  тобой.  -  Я  снова  покачал
головой. Ему придется сделать все это самому, как это сделал я. Тогда, может
быть, мы сможем помириться и снова понимать друг друга.
   Я плюхнулся в кресло и снова  закурил.  Я  очень  устал.  Когда  вся  эта
кутерьма с переездом и делами пройдет, и Нелли родит, мы уедем на  некоторое
время. Пора уж нам обоим отдохнуть. Я даже не  припомню,  когда  я  еще  так
уставал.
   Я снова посмотрел на  Сэма  и  переменил  тему  разговора.  -  Куда  тебе
доставить сигареты, Сэм?
   Он поглядел на меня мгновенье и затем ответил. - В обычное место, Дэнни.
   - Они будут там завтра утром, - заверил я.
   Он все так же смотрел на меня.  Немного  погодя  он  произнес.  -  Ладно,
Дэнни. - И вышел из двери.
   Задумавшись, я молча посидел там еще некоторое время, затем встал и пошел
к двери конторки. - Зеп! - позвал я, выглянув в мастерскую.
   Он тут же подбежал ко мне. - Да, Дэнни?
   Время не проходит даром для всех нас. Он пробежал совсем немного, но  уже
запыхался.
   - Садись-ка на другой телефон,  Зеп,  и  попробуй  подыскать  нам  другой
склад, - сказал я. - Нам надо будет вывезти все отсюда сегодня  же  вечером,
Сэм пронюхал про все наши места.
   Он быстро кивнул, сел за телефон и начал набирать. Я довольно  глядел  на
него. Молодец! Он не станет терять время на расспросы, они  могут  потерпеть
до тех пор, пока не будет сделана работа.
   Я взял трубку своего телефона и позвонил Нелли. Мне не хотелось  говорить
ей, что я сегодня снова вернусь поздно, но делать нечего.  У  нее  наступила
нервная стадия беременности, и все теперь, казалось,  расстраивает  ее.  Она
немного успокоилась, когда я пообещал ей, что  после  этого  буду  приходить
домой рано каждый день, и она не будет оставаться одна до тех пор,  пока  не
родится ребенок.

Глава 17

   Я поставил кофейную чашку на стол и  встал.  Осторожно  обошел  несколько
наполненных уже картонных коробок,  подошел  к  столу,  где  она  сидела  и,
нагнувшись, поцеловал ее в щеку.
   - Пока, сладкая, - сказал я. - Пошел на работу.
   - Приходи домой пораньше, -  сказала  она,  глянув  на  меня.  -  Я  хочу
закончить упаковку.
   - Брось волноваться, ответил я. - Успеем все  устроить  поутру,  пока  не
приедут грузчики. А они приедут только в одиннадцать.
   - Не люблю откладывать до последней  минуты,  -  сказала  она.  -  Всегда
что-нибудь забудешь и только расстраиваешься. Я хочу, чтобы все было готово.
   В общем-то этот переезд не такое уж большое дело. Мы совсем  не  берем  с
собой мебель. Для дома мы полностью купили новую мебель, и она уже там.
   Но женщины ведь такие. Помнится, так  же  вела  себя  и  мать,  когда  мы
переезжали.
   - Хорошо, Нелли, - сказал я, направляясь к двери. - Вернусь рано.
   Она окликнула меня. Я уже был в дверях, когда она неуклюже  подбежала  ко
мне, и я вытянул навстречу ей руки. Она упала ко мне  в  объятья  и,  дрожа,
положила мне голову на грудь. Я захлопнул дверь ногой и погладил ей  волосы.
- Детка, детка, - прошептал я, - ну что с тобой?
   Она приглушенно ответила, уткнувшись мне в грудь. - Дэнни, я боюсь.
   Мне вдруг стало страшно.
   Я прижал ее к себе. Годы взяли свое даже у нее. Между пальцев  я  заметил
несколько седых волосков, и чем ближе подходил  срок,  тем  беспокойней  она
становилась. С Вики было совсем не так, она тогда не нервничала. - Не бойся,
детка, - прошептал я. - Все будет хорошо Она посмотрела мне в лицо. - Ты  не
понимаешь, Дэнни, - прошептала она. - Я боюсь не за себя, я боюсь за тебя.
   Я ободряюще улыбнулся ей. -  Не  тревожься,  детка.  Со  мной  ничего  не
случится. Я в порядке.
   Она снова уткнулась мне в плечо. -  Давай  не  будем  переезжать  завтра,
Дэнни, давай не будем туда переезжать. Давай найдем другое место. Можно ведь
подождать.
   - Не говори ерунды, детка, - сказал я. - Ты расстроена и нервничаешь. Как
только переедем, тебе сразу понравится.
   Она заплакала. - Не возвращайся туда, Дэнни, - умоляла она. - Пожалуйста,
не возвращайся. Нельзя переделать то, что уже было,  нельзя  изменить  того,
что предназначено. Я боюсь за тебя, если ты вернешься туда.
   Я взял ее за подбородок и поднял ей лицо. - Перестань плакать,  Нелли,  -
твердо сказал я. - Ничего хорошего из этого не выйдет. Ты просто впадаешь  в
истерику из-за ничего. Ведь это просто жилье, как и любое другое жилье -  ни
больше, ни меньше. Поэтому не выдумывай того, чего нет, ну будь умницей.
   Постепенно она  перестала  плакать.  -  Может  быть,  я  и  не  права,  -
призналась она сдавленным голосом, - но у меня такое ужасное предчувствие.
   - Помнится, мать говорила, что  предчувствия  -  это  один  из  признаков
беременности. Это у всех так.
   Она с сомненьем улыбнулась сквозь слезы. Я вынул платок и осторожно вытер
ей глаза.
   - Извини, Дэнни, - прошептала она. - Я просто веду себя по-бабьи.
   Я поцеловал ее в губы. - Не за что извинять, - крошка, - улыбаясь, сказал
я. - Именно такая ты мне и нужна.

***

   Когда рабочие вносили еще один аппарат, я вышел из конторки  и  пошел  за
ними в мастерскую, где они и поставили его. Зеп с механиком уже  осматривали
его.
   - Ну а с этим что? - спросил я.
   Зеп поднял на меня взгляд. - Обычное дело, Дэнни, - ответил он.
   - Кто-то осерчал, что в нем не оказалось сигарет, и отыгрался на нем.
   Я задумчиво посмотрел на автомат. Я уже стал привыкать к  этому.  За  две
недели это уже пятнадцатый поврежденный аппарат. Интересно, как  люди  могут
срывать свое зло на машине.
   Я тщательно осмотрел его. Он был сильно продырявлен. Я повернулся к Зепу.
   - Помести его на склад, - небрежно сказал я. - Бесполезно что-либо с  нам
делать. Только время терять.
   Он кивнул, а я  направился  обратно  в  контору.  В  это  время  к  двери
подходила моя секретарша. - Вам звонят  по  междугородней  из  Буффало,  г-н
Фишер, - сказала она.
   Я наморщил лоб, пытаясь припомнить, кто бы это мог быть. Вроде бы у  меня
и нет там знакомых. - Кто? - спросил я.
   - Он не назвался, - ответила она с  недоуменным  выражением  на  лице.  -
Просто настаивал, чтобы поговорить с вами.
   - Хорошо, - сказал я, а любопытство уже зашевелилось. - Я отвечу.
   Составь еще один акт о вандализме для страховой компании,  -  заметил  я,
взяв трубку. - Все сведения можешь получить у Зепа.
   Она кивнула и направилась в мастерскую. Я подождал, пока за ней закроется
дверь, и затем заговорил.
   - Фишер слушает, - сказал я.
   - Дэнни, говорит Стив Пэрриш, - затрещал голос в трубке.
   У этого мужика были веские причины не сообщать своего  имени  секретарше.
Он  был  продавцом  у  одного  из  крупных  маклеров   сигаретами,   который
специализировался главным образом на крупномасштабных сделках черного рынка.
Когда я занялся этим делом, он был первым, с кем мне пришлось работать.
   - Стив, - любезно произнес я, - зачем ты тратишь деньги на  междугородние
разговоры? Тебе что, некуда их девать?
   Голос Стива принял доверительный тон. - У  меня  тут  большая  партия,  -
почти прошептал он, - и я хотел поговорить с тобой, прежде  чем  пустить  ее
куда-либо еще.
   Я сел в кресло и так же как и он  понизил  голос.  -  Сколько  ящиков?  -
спросил я.
   - Целый грузовик, - быстро ответил он. - Все стандартные. Тысяча  ящиков.
Интересуешься?
   Конечно мне это  было  интересно.  Кого  не  заинтересует  тысяча  ящиков
сигарет, когда во всем городе вряд ли найдется такое количество?
   - А какие условия? - осторожно спросил я.
   Два доллара коробка, ящик - стольник, - ответил он.
   Я даже свистнул. Это большие деньги: сто кусков.
   - Они горят? - спросил я.
   Стив рассмеялся металлическим смешком.  -  Не  задавай  глупых  вопросов,
Дэнни. Такой товар в наше время не достают из холодильника. Я  узнал  о  нем
случайно просто потому, что  парням  надо  скорее  разгрузиться  и  получить
денежки. И я сразу подумал о тебе.
   - Платить наличными? - спросил я.
   - Наличными, - твердо ответил он. - Поэтому-то они и отдают по цене в два
доллара. Было бы у них время, они бы взяли по три с полтиной.
   - Где же мне взять  столько  капусты?  -  спросил  я.  В  голосе  у  него
прозвучал вызывающий оттенок. - Если тебе с этим не  справиться,  Дэнни,  то
так и скажи. Сэм Гордон уже давно  ходит  за  мной,  чтобы  я  подкинул  ему
кое-что, но я не стал делать этого. Я не собираюсь подрывать тебе  торговлю,
а мне известно, что он один из твоих клиентов.
   Да, это ему известно. Впервые я познакомился с ним, когда работал у Сэма.
- Я этого не говорил, Стив, - поспешно сказал я. - Я просто подумал, где мне
взять такие деньги. Сколько у меня времени?
   - Нисколько, Дэнни, - ответил он. - Ребятам деньги нужны сегодня вечером.
Может мне лучше позвонить Сэму, у него-то они есть.
   На часах было полвторого. Банки все еще открыты, но получить там  я  могу
всего лишь девятнадцать тысяч, которые лежат в сейфе. Все  остальные  деньги
запущены в дело. Мне понадобится время.
   - Ты не мог бы подождать полчаса, пока я тут разузнаю кое-что?
   - Если у тебя нет денег, Дэнни, то и  думать  забудь,  -  ответил  он.  -
Нечего крутить. Я позвоню Сэму.
   Я щелкнул пальцами. Есть такое дело. Он сам того не зная  навел  меня  на
ответ.
   - Послушай, - поспешно сказал я. - Я же не говорил, что у меня нет денег.
Я просто сказал, что мне нужно полчаса,  чтобы  достать  их.  Затем  я  тебе
позвоню и договоримся, где встретиться. Я сяду на самолет, и ты получишь  их
сегодня вечером.
   Послышалось, как на другом конце  провода  стали  перешептываться,  затем
голос Стива снова зазвучал в трубке. - Хорошо, Дэнни,  ребята  говорят,  что
подождут твоего звонка полчаса.
   - Добро, - быстро ответил я. - Дай мне свой номер, и сразу же  я  позвоню
тебе. - Я записал номер на листке бумаги и положил трубку.
   В этом деле для меня было верных пятьдесят  тысяч  долларов,  если  сумею
провернуть его, а такие деньги на дороге не валяются. Я снова взял трубку  и
стал набирать номер. Телефон на другом конце линии загудел. Если бы Стив  не
поспешил с предложением найти себе другого клиента, мне бы  и  в  голову  не
пришло это. Я благодарен ему, хоть мне нельзя будет ему это высказать.
   Послышался щелчок. Телефонистка пропела  в  трубку.  -  Предприятие  Сэма
Гордона.
   - Мейм, это Дэнни. Соедини меня с боссом.
   - Хорошо, Дэнни.
   Послышался еще щелчок, другой гудок и затем голос Сэма. - Алло.
   - Сэм, это Дэнни, - сказал я.
   - Да, Дэнни, в чем дело?
   - Если тебе нужно шестьсот ящиков стандартных сигарет, то могу предложить
тебе сделку, - быстро сообщил я.
   Сэм осторожно ответил. - Да, они мне пригодятся, а какая сделка?
   - Три доллара за коробку, сто пятьдесят - ящик. Наличными вперед.
   Доставка завтра, - сказал я.
   Он поколебался. - Звучит неплохо, - все еще настороженно ответил он.
   - Но ведь тут целая куча зелененьких. А что, если ты не доставишь их?
   - Доставку я гарантирую, - заверил я.
   - А что, если что-то сорвется? - спросил  он.  -  Тогда  я  останусь  без
девяноста кусков.
   Я быстро поразмыслил. Девяносто тысяч Сэма хватало почти на  всю  сделку.
Дурак же я буду, если упущу такую возможность. - Послушай, - сказал я, -  ты
же знаешь мой расклад. У меня есть товару почти на  шестьдесят  тысяч.  Само
дело, договоры о местах и заказы на новые аппараты стоят еще сорок кусков. Я
принесу тебе складские квитанции и договор о поставках, и ты можешь  держать
их у себя, пока товар не поступит. Тогда ты мне их вернешь.
   - А если все-таки не привезешь? - с опаской спросил он. Я хохотнул.
   - Ну тогда весь куш твой. Что скажешь?
   - Он  снова  заколебался.  -  Да  чинарики-то  мне  нужны,  и  дело  меня
интересует, но не для себя самого. У  меня  не  хватает  людей.  Я  не  могу
заниматься этим.
   - Ну тогда поручи это дело мне, - снова хохотнул я, - я  сделаю  его  для
тебя.
   Он все еще колебался. - А ты  уверен,  что  так  будет  ладно,  пацан?  -
медленно спросил он.
   Пятьдесят кусков - большие деньги. - Ну ты же  слышал,  Сэм,  -  уверенно
произнес я. - Я готов рискнуть, если ты согласен.
   Он прочистил горло. - Ну ладно, Дэнни, - спокойно сказал он,  -  приходи,
денежки будут готовы.
   Я нажал рычаг телефона, постучал по нему, пока  не  послышался  гудок,  и
вызвал междугороднюю. Заказал номер в Буффало, который дал мне  Стив.  Когда
на проводе послышался его голос, я быстро сказал. - Деньги есть,  Стив.  Где
встретимся?
   - Хорошо, Дэнни, - облегченно ответил Стив. - Гостиница "Ройал".
   Комната 224. Во сколько ты появишься здесь?
   - Первым же самолетом, на который сумею попасть, - ответил я.
   - Должен быть там не позже семи вечера. У тебя все готово?
   - Грузовик нагружен и готов ехать, - сообщил он. - Он  тронется  в  путь,
как только ты появишься здесь с деньгами.
   - Ладно, - сказал я. - Увидимся вечером. - Я положил трубку  и  посмотрел
на часы. Скоро два. Надо поторапливаться, а то не успею в банк.
   Я подошел  к  двери  конторки  и  позвал  Зепа.  -  Приготовь  место  для
четырехсот ящиков, - велел я.
   Глаза у него округлились. - Так много, Дэнни? Откуда это?
   В нескольких словах я рассказал ему о сделке. Он встревожился. -Ты сильно
рискуешь, Дэнни, - сказал он. - Слишком многое может сорваться.
   Может быть, лучше мне поехать с тобой?
   Я покачал головой. - Кому-то  надо  остаться  здесь  и  присматривать  за
делами. Со мной все будет в порядке. Ты  оставайся  здесь.  Я  позвоню  тебе
сразу же, как только приеду в город с товаром.

***

   Уже будучи в аэропорту в ожидании самолета, я вспомнил, что  не  позвонил
Нелли. Я поспешил к телефонной будке и позвонил домой. Она ответила.
   Я быстро заговорил, не давая ей возможности  вставить  хоть  словечко.  -
Детка, тут подвернулось одно дельце, и мне нужно слетать в Буффало.  Не  жди
меня к ужину. Я вернусь утром.
   - Но, Дэнни, - крикнула она, - мы же завтра переезжаем!
   - Не волнуйся, - сказал я. - Я вернусь вовремя. В голосе у нее  прозвучал
страх. - Не уезжай, Дэнни, пожалуйста не уезжай. Я боюсь.
   - Бояться совершенно нечего, - сказал я. - Я вернусь утром.
   - Ну подожди, Дэнни, - умоляла она, - подожди, пока не переедем.
   - Дело не терпит, детка, - поспешно ответил я. - Здесь замешано пятьдесят
тысяч, и нет никакой возможности отложить его. Я не могу упустить такое!
   Она стала рыдать в трубку. - Я знала, что что-нибудь стрясется, -  горько
запричитала она. - Я ведь чувствовала...
   - Но, Нелли, - прервал я ее. - Это ведь пятьдесят кусков. Пятьдесят тысяч
долларов дядюшки Сэма! Да с такими деньгами можно такое наворочать!
   - Да наплевать! - всхлипнула она. - Временами я даже слышать  не  могу  о
деньгах! С тех пор, как ты занялся бизнесом, ты стал сам не свой.
   - Вот только закончу это, Нелли, и обязательно буду  поступать  так,  как
хочешь ты, - безрассудно пообещал я.
   - Ты всегда так говоришь, - осуждающе плакала она. - Но я больше тебе  не
верю. Ты говоришь  это  просто  так.  Ты  неисправим!  Как  только  запахнет
деньгами, ты становишься совсем другим человеком. Ты забываешь все на свете!
   - Не валяй дурака! - горячо возразил я. -  Такова  жизнь!  Без  денег  ты
просто ничто, как все остальные. Может  быть,  тебя  это  и  устраивает,  но
только не меня!
   В трубке послышался ее тяжелый вздох. Затем наступило сердитое  молчанье,
послышался щелчок, и трубка у меня в руках  умолкла.  Она  положила  трубку.
Ругаясь про себя, я стал шарить по карманам  в  поисках  еще  одной  монеты,
чтобы позвонить ей еще раз. И в это время в громкоговорителе раздался  голос
диктора. - Рейс номер пятьдесят четыре на третьей дорожке.
   Рейс номер пятьдесят четыре на Буффало на третьей  дорожке.  Вылет  через
пять минут.
   Я оглянулся на телефон, затем посмотрел на часы на стене. Быстро  решился
и вышел из телефонной будки. Ей станет лучше, когда я приду к ней  завтра  с
деньгами. Пятьдесят кусков могут залечить любые оскорбленные чувства.

Глава 18

   Проходя в гостинице к  портье,  я  посмотрел  по  сторонам.  Она  скромно
обставлена, но была аккуратной и чистенькой, именно в такой гостинице  могут
останавливаться торговцы. Портье вышел мне навстречу.
   - У вас есть одноместный номер? - спросил я.
   - Да, сэр, - ответил клерк, повернув ко мне регистрационный журнал.
   - Распишитесь вот здесь. Вам с ванной или без?
   - Без, - быстро ответил я и расписался в журнале.
   - Хорошо, сэр, - повторил он и ткнул в звонок на  стойке.  -  С  вас  три
доллара, сэр, - сказал он, поворачиваясь, чтобы взять ключ  с  полки  позади
себя.
   Я положил деньги на прилавок, и тут подошел посыльный.
   - Проводи г-на Фишера в комнату 419,  -  сказал  портье,  взяв  деньги  и
подавая ключ посыльному.
   - Погодите минутку, - прервал я. - Могу ли я оставить здесь пакет?
   - Конечно, г-н Фишер, любезно ответил портье. -  Я  положу  его  в  сейф.
Напишите свою фамилию на печати. - Он подал мне большой почтовый конверт.
   Я вынул свой конверт с деньгами и вложил его в тот  конверт,  который  он
дал мне. Тщательно заклеил  его  и  надписал  свою  фамилию,  как  мне  было
сказано. Я проследил за тем, как клерк повернулся и положил пакет в сейф,  и
подумал, а что бы тот стал делать, если бы знал, что в пакете находятся  сто
кусков.
   Он повернул замок. - Все будет в порядке, в целости и сохранности, сэр, -
сказал он мне.
   Я поблагодарил его и посмотрел на часы. Было почти семь. - Я, пожалуй, не
пойду сейчас в номер, - сообщил я клерку, как будто бы эта мысль только  что
пришла мне в голову. - Я обещал одному своему другу встретиться с ним  здесь
в семь часов. Его зовут Стив Пэрриш. Он здесь?
   Клерк посмотрел через плечо на доску с  ключами.  -  Да,  здесь,  сэр,  -
ответил он. - Сообщить ему, что вы здесь?
   - Пожалуйста.
   Он прошептал несколько слов в телефон, подождал ответа и затем  посмотрел
на меня. - Он говорит, чтобы вы шли к нему. Комната 224.
   - Благодарю, - сказал я и направился в глубь вестибюля, где  уже  заметил
лифт.
   Золоченые номера на дверях мерцали в слабо освещенном холле. Я  постучал.
Гул голосов,  который  слышался  из  комнаты,  сразу  стих.  Дверь  медленно
приоткрылась, и оттуда выглянул Пэрриш. - Дэнни! - улыбаясь  воскликнул  он,
увидев меня. - Ты  как  раз  вовремя.  Входи.  -  Он  отступил  и  полностью
растворил дверь.
   С ним было еще три человека. Они смотрели на меня, сидя на своих  местах.
Я повернулся к Стиву. У него было бледноватое и слегка осунувшееся лицо,  но
рука у него была довольно твердой. Я пожал ее.
   - Очень рад, что ты сумел это сделать, Дэнни, - сказал он.
   Я молча кивнул.
   Стив повернулся к остальным присутствующим. - Господа, -  объявил  он,  -
это Дэнни Фишер. - Затем он по очереди представил их мне.
   Они поочередно встали и пожали мне  руку.  Никто  из  присутствувющих  не
попытался завязать разговор.
   - Как насчет выпить, Дэнни? - в руке у Стива была бутылка виски.
   - Нет, благодарю, Стив, - быстро ответил я. - На работ