на меня.
   - Говорил мне что?
   Я повторил то, что сказал отцу.
   - А что ты сказал ему? - спросила она меня.
   - Я сказал, что собираюсь помогать отцу в магазине, но он велел все равно
спросить.
   Она глянула на отца и опять повернулась ко мне.
   -  Тебе  нельзя  ехать,  -  окончательно  заявила  она,  взяла  посуду  и
отправилась снова на кухню.
   Я был разочарован, хотя она ответила именно так, как я и предполагал.
   Я посмотрел на стол.
   Отец позвал ее назад. - Мэри, - мягко сказал он, - не такая уж это плохая
и мысль.
   Она обернулась и нему. - Ведь уже было решено, что этим  летом  он  будет
работать в магазине, там он и будет работать. Я не собираюсь  отпускать  его
на все лето одного. Он еще ребенок.
   Отец медленно отхлебнул чаю.  -  Он  не  такой  уж  ребенок,  раз  пойдет
работать в магазин. Ты же знаешь нашу округу. К тому же, ему  очень  полезно
будет провести лето за городом. - Он опять повернулся ко  мне.  -  Пансионат
хороший?
   - Не знаю, папа, - с надеждой сказал я. - Я его не спрашивал.
   - Разузнай все толком, Дэнни, - сказал он, - а затем мы с  матерью  будем
решать.

***

   Я сидел на крылечке, когда они вышли из  дома.  Отец  остановился  передо
мной.
   - Мы идем в Ютику в кино с г-ном и г-жой Конлон, - сказал он. - Не забудь
лечь спать в девять часов.
   - Хорошо, папа, - пообещал я. Я не хотел делать ничего такого, что  могло
бы пошатнуть мои шансы поехать за город с г-ном Готткиным.
   Отец пересек проулок и позвонил Конлонам. На крыльцо вышла Мими в пальто.
Я вопросительно посмотрел на нее. - Ты тоже идешь? - спросил я.
   Мне в общем-то было все равно. У нас с ней были неважные отношения со дня
Бар-Мицва. Она хотела, чтобы я  ей  рассказал,  что  мы  с  Мардж  делали  в
котельной, а я ответил, чтобы она выяснила это у своей подруги, если уж  это
ей так интересно.
   - Мы с Мардж идем, - важно сказала  она.  -  Папа  мне  разрешил.  -  Она
надменно спустилась по ступенькам.
   Конлоны тоже вышли на крыльцо. Мардж с ними не было. Мими спросила:
   - А разве Марджори-Энн не идет, г-жа Конлон?
   - Нет, Мими, - ответила она. - Она устала и идет спать пораньше.
   - Может и ты останешься дома, Мими? - нерешительно спросила мать.
   - Но ты же разрешила мне, - умоляюще произнесла Мими.
   - Пусть идет, Мэри,  -  сказал  отец.  -Мы  же  обещали  ей.  Вернемся  к
одиннадцати.
   Я проследил, как они все уселись в отцовский "пейдж". Машина отъехала.
   В гостиной я посмотрел на часы на камине. Было без четверти восемь.
   Мне захотелось покурить. Я встал и пошел к встроенному шкафу в холле, где
и нашел мятую пачку "Лаки" в одном из пиджаков отца.  Затем  я  вернулся  на
крыльцо, сел и закурил сигарету.
   На улице было тихо. Слышно, как  ветерок  шелестит  листьями  на  молодых
деревцах. Я прислонился головой к прохладным кирпичам и  закрыл  глаза.  Мне
нравилось прикосновение щекой к стене. Мне все нравилось в нашем доме.
   - Это ты, Дэнни? - раздался голос Мардж.
   Я открыл глаза. Она стояла на своем крыльце.
   - Да-а, ответил я.
   - Ты куришь? - изумленно спросила она.
   - Так что? я с вызовом затянулся. -Кажется, твоя  мать  сказала,  что  ты
пошла спать.
   Она подошла к нашему крыльцу и остановилась внизу  у  ступенек.  Ее  лицо
сияло белым пятном в свете уличных фонарей.
   - Да мне что-то не хочется, ответила она.
   Я затянулся последний раз, отбросил окурок и потянулся. - Пожалуй,  пойду
спать.
   - А надо ли? спросила она.
   Я посмотрел на нее сверху вниз. Лицо у нее было напряженным.
   - Не-а, - коротко ответил я, - но можно и поспать. Все равно  делать  тут
нечего.
   - Можно посидеть и поговорить, - быстро проговорила она.
   То, как она это сказала, вызвало у меня любопытство. - О чем?
   - Да так, - туманно ответила она. - Мало ли о чем можно поговорить.
   Меня  стало  наполнять  какое-то  особое  возбуждение.  Я  снова  сел  на
ступеньки. - Хорошо, - сказал я нарочито небрежно. - Давай поговорим.
   Она села на ступеньки позади меня. На ней был халат с завязками  с  одной
стороны.  Когда  она  повернулась,  чтобы  посмотреть  на  меня,  он  слегка
разошелся, и я увидел, как тень пролегла у нее между грудей. Она улыбнулась.
   - Чему ты улыбаешься? спросил я с вызовом.
   Она дернула головой. -Ты знаешь, почему я осталась дома? парировала она.
   - Нет.
   - Потому что я знала, что Мими идет в кино.
   - А мне казалось, что Мими тебе нравится, удивился я.
   - Да, серьезно ответила она, но я знала, что, если  Мими  пойдет,  то  ты
останешься дома, поэтому и я не пошла. -Она таинственно посмотрела на  меня.
Меня снова охватило возбуждение, но  я  не  знал,  что  сказать,  и  поэтому
промолчал. Я почувствовал, как она тронула меня за плечо и подпрыгнул.
   - Не смей, - крикнул я.
   Она сделала круглые невинные глаза. - Тебе не нравится? спросила она.
   - Нет, - ответил я. - Меня дрожь берет.
   Она тихо рассмеялась. - Значит нравится. Так оно и должно быть.
   Ее следующего вопроса я не ожидал.
   - А тогда зачем же ты всегда подглядываешь за мной из окна?
   Я почувствовал, как в темноте у  меня  покраснело  лицо.  -  Я  тебе  уже
говорил, не смотрел я!
   Она снова с жаром прошептала. - А я подсматриваю за тобой.  Почти  каждое
утро. Когда ты делаешь зарядку. И на тебе нет никакой одежды.
   Поэтому-то я и оставляю занавески поднятыми, чтобы ты мог видеть меня.
   Я закурил новую сигарету. Пальцы у меня дрожали. При  свете  спички  было
видно, что она смеется. Я отбросил спичку. - Ну смотрел, с вызовом сказал я.
-Что теперь?
   - Ничего, - ответила она по-прежнему улыбаясь. - Мне нравится,  когда  ты
смотришь на меня.
   Мне стало неловко от того, как она на меня смотрит.
   - Я ухожу, - сказал я, подымаясь.
   Она, смеясь, тоже встала. -Ты что боишься побыть здесь со мной?
   - бросила она.
   - Нет, с жаром возразил я. - Я обещал отцу,  что  лягу  спать  рано.  Она
быстро протянула руку и схватила мою. Я стал отстраняться от нее. -Пусти!
   - отрезал я.
   - Ну теперь я знаю, что ты трус! с  вызовом  бросила  она.  Иначе  ты  бы
остался. Ведь еще рано.
   Теперь я уже не смог уйти и снова сел. -Ну хорошо. Останусь до девяти.
   - Какой ты смешной, Дэнни, - задумчиво произнесла она.  -  Ты  совсем  не
похож на других ребят.
   Я затянулся сигаретой. - Как это?
   - Ты даже не пытаешься потрогать меня или еще чего.
   Я посмотрел на окурок у себя в руке. -А зачем?
   - Все ребята так делают, - буднично сказала она,  даже  мой  брат,  Фред.
-Она рассмеялась. - Ты знаешь что? спросила она.
   Я молча покачал головой. Голосу своему я уже больше не доверял.
   - Он даже пытался делать больше, но я  не  позволила  ему.  Сказала,  что
расскажу отцу. Если отец узнает, он его убьет.
   Я ничего не  ответил.  Затянулся  сигаретой.  Дым  обжег  мне  легкие.  Я
закашлялся и выбросил ее. Это испортит мне спортивную форму. Я снова  глянул
на нее. Она смотрела на меня. - Ну чего смотришь?
   Она не ответила.
   - Пойду попью, - сказал я. Поспешил в дом и прошел через  темные  комнаты
на кухню. Включил воду, налил стакан и жадно выпил.
   - А мне не дашь? - спросила она меня через плечо.
   Я обернулся. Она стояла сзади меня. Я и не слышал, как она шла за мной.
   - Конечно, - ответил я. И снова налил стакан.
   Она подержала его немного в руках, затем поставила его нетронутым на край
раковины. Она положила свои руки мне на лицо. Они были холодными от стакана.
   Я стоял как деревянный, тело у меня было напряжено и неподвижно.
   Затем ее рот оказался рядом с  моим.  Она  наклоняла  меня  назад,  через
раковину. Я попытался отпихнуть ее, но уже потерял равновесие.
   Я крепко схватил ее за плечи и услышал, как она охнула от боли. Я стиснул
еще сильнее, и она снова вскрикнула. Я выпрямился. Она стояла передо мной, в
глазах у нее плавала боль. Я засмеялся. Все-таки я сильнее  ее.  И  снова  я
стиснул ей плечи.
   Она скривилась и отчаянно схватилась мне за руки. Губы ее прошептали  мне
на ухо: "Не дерись со мной, Дэнни. Ты мне нравишься. И  вижу,  что  нравлюсь
тебе!"
   Я резко оттолкнул ее. Она спотыкаясь, отступила на несколько шагов, затем
остановилась, глядя на меня. Глаза у нее блестели, почти  светились,  как  у
кошки в темноте, а грудь у нее вздымалась от напряжения. И глядя на  нее,  я
понял: она права.
   Послышался шум машины, поворачивающей  в  нашем  направлении.  Голос  мой
испуганно прозвучал в  ночи.  -  Они  возвращаются!  Лучше  тебе  выметаться
отсюда!
   Она рассмеялась и шагнула ко мне.
   Охваченный непонятным мне страхом, я бросился к лестнице и остановился на
ступеньках, прислушиваясь к ее голосу, плывущему ко мне из темноты.
   Она была так уверена, так умна. Она знает гораздо больше меня, и когда  я
отвечал ей, то понимал, что толку в этом нет. Ничем нельзя  было  остановить
то, что происходило со мной.
   Затем она ушла, в доме стало тихо, и я медленно поднялся  по  лестнице  к
себе в комнату.

Глава 7

   Я лежал в постели, напряженно глядя  в  темноту.  Не  спалось.  Ее  смех,
самоуверенный и многозначительный все еще звучал у меня в ушах. Я чувствовал
себя изгаженным и испоганенным. Теперь я не смогу смотреть  людям  в  глаза,
ведь все наверняка теперь знают, что произошло.
   - Никогда больше, сказал я ей.
   А она рассмеялась своим особенным уверенным в себе смехом. - Это  ты  так
просто говоришь, Дэнни. Но ты не сможешь теперь остановиться.
   - Ну уж только не я. - Но понимал, что уже лгу. Только не я. Мне так  это
погано.
   Ее смех преследовал меня на лестнице. Она была так уверенна в себе.
   - Ты не сможешь остановиться, Дэнни.  Ты  теперь  мужчина  и  никогда  не
перестанешь делать это.
   Я стоял на верху лестницы, мне хотелось крикнуть ей, что она не права, но
все было бесполезно. Она уже ушла. Я пошел к  себе  в  комнату,  разделся  в
темноте и бросился в постель.
   В теле чувствовалась  слабость,  и  почему-то  болели  руки.  Я  пробовал
закрыть глаза, но сон не шел. Я чувствовал себя опустошенным и истощеннным.
   Я услышал, как в ее комнате щелкнул выключатель. Автоматически  я  глянул
туда. Она была там, глядя в сторону моих окон и улыбаясь. Она медленно сняла
халат, и ее обнаженное тело засияло в электрическом свете.
   Хриплым полушепотом, который исходил из открытого окна она произнесла:
   "Дэнни, ты не спишь?"
   Я закрыл глаза и отвернулся от окна.
   Не буду смотреть. Не буду отвечать.
   - Не дурачь меня, Дэнни. Я же знаю, что ты не спишь. - Голос у  нее  стал
еще более хриплым, в нем появились властные нотки. -Посмотри на меня, Дэнни!
   Я больше не мог выносить ее дразнящего голоса. Рассердившись, я подошел к
окну и облокотился на подоконник. Тело у меня дрожало.
   - Оставь меня в покое, - попросил я ее. - Ну, пожалуйста, оставь  меня  в
покое. Я же сказал тебе "Никогда больше".
   Она лишь рассмеялась на это. - Посмотри на меня, Дэнни, - тихо произнесла
она. - Разве тебе не нравится смотреть  на  меня?  -  Она  гордо  выгнулась,
вытянув руки вверх, запрокинув голову.
   Я стоял, молча уставившись  на  нее.  Смотреть  мне  не  хотелось,  но  и
отвернуться я не мог.
   Она выпрямилась и рассмеялась. - Дэнни!
   - Что? - мучительно выдавил я.
   - Включи у себя свет. Я хочу тебя видеть!
   Сначала я не понял, затем ее  слова  дошли  до  моего  сознания.  У  меня
перехватило дыхание, и затем я вдруг  пришел  в  себя.  Меня  предали.  Меня
предало свое же тело.
   - Нет! - выкрикнул я. Меня охватил стыд и страх. Я отошел от окна.
   - Оставь меня в покое, говорю тебе, оставь меня в покое!
   - Включи свет, Дэнни. - У нее был мягкий, убедительный голос. -  Ну  ради
меня, Дэнни, пожалуйста.
   - Нет! - крикнул я, во мне вспыхнуло противодействие. Несколько мгновений
я было поколебался, рука у меня потянулась к выключателю. Она права. Мне  не
уйти от нее. Я пропал.
   - Нет! - взвизгнул я, все еще сопротивляясь. Как противно было  все,  что
происходило со мной, все что со мной будет, наступающее  взросление,  и  то,
как оно выражается.
   - Не включу! - крикнул я и выбежал, захлопнув  дверь  в  свою  комнату  и
вместе с ней все, что было видно из нее.
   Я побежал в ванну, снял пижаму и  стал  разглядывать  свое  предательское
тело. Я шлепнул себя  со  злостью.  С  болью  появилось  чувство  некоторого
удовлетворения. Так и надо. Я заставлю  его  расплатиться  за  то,  что  оно
делает со мной. Я снова ударил себя. Боль пронизала мне тело, и я согнулся.
   Держась одной рукой за раковину, я включил воду в душе.  Шум  льющейся  в
ванну воды подействовал успокаивающе. Я еще постоял немного и  затем  шагнул
под душ.
   Холодная вода ударила по разгоряченному телу и быстро меня охладила.
   Я крепился под колющими струями. Затем резко выскочил из ванны на  пол  и
заплакал.

***

   Поутру, когда я проснулся, все  было  так,  как  будто  бы  ничего  и  не
произошло. Как будто ночь была частью сна, кошмара, который смыло за ночь.
   Я вычистил зубы и причесался. Одеваясь, я уже мурлыкал какую-то  песенку.
Я с удивлением разглядывал себя в  зеркале.  Изумившись,  я  обнаружил,  что
внешне со мной ничего не произошло. Все, что говорилось о том, что  со  мной
будет, - ложь. Глаза у меня ясные и голубые, кожа  -  гладкая  и  блестящая,
губы больше не болят.
   Улыбаясь, я вышел из комнаты. Никто и не узнает, что случилось.  В  холле
была Мими, она направлялась в ванную. - Доброе утро, - пропел я.
   Она глянула на меня и улыбнулась. - Доброе утро, - ответила она. - Ты так
крепко спал вчера вечером, что даже не слышал, как мы вернулись.
   - Знаю,  -  ухмыльнулся  я  ей  в  ответ.  Пожалуй,  наша  частная  война
закончена. По лестнице вслед за мной спустилась Рекси.
   - Здравствуй, ма, - произнес я, входя на кухню. - Сегодня булочки?
   Мама снисходительно улыбнулась мне. - Не задавай глупых вопросов, Дэнни.
   Хорошо, мам. - Я взял деньги из фужера у раковины и направился к двери.
   - Пойдем, Рекси.
   Помахивая хвостом, она вышла за мной из  дому,  пробежала  мимо  меня  по
переулку и выбежала на улицу, где и уселась на дороге.  Я  смотрел  на  нее,
улыбаясь. Утро было прекрасное и день будет чудный. Сияло солнце,  а  воздух
был свежим и бодрящим.
   Рекси направилась вдоль квартала, и я пошел вслед. Ночь  прошла  это  был
просто дурной сон, вот что это такое, в самом  деле  ничего  и  не  было.  Я
глубоко вздохнул. Почувствовал как  грудь  натянула  рубашку,  когда  легкие
наполнились воздухом.
   - Дэнни!
   Ее тихий, мягкий голос остановил меня. Я медленно обернулся  и  посмотрел
на ее крыльцо. Она стояла там, а ее проницательные глаза улыбались.
   - Почему ты убежал вчера вечером? - почти с упреком спросила она. Во  рту
у меня появилась горечь. Все верно. Это был не сон. От этого  не  уйдешь.  Я
начал ненавидеть ее. Плюнул на тротуар. -Сука ты!
   Все еще улыбаясь, она  спускалась  ко  мне  с  крыльца.  Тело  ее  дышало
уверенностью в себе. Походка ее напоминала мне то, как  она  смотрела  вчера
вечером перед сном. Она подошла ко мне вплотную,  а  губы  у  нее  при  этом
улыбались. - Я тебе нравлюсь, Дэнни, так что не надо  ссориться,  -  льстиво
произнесла она. - И ты мне нравишься.
   Я холодно уставился на нее. - Терпеть тебя не могу, - ответил я.
   Она посмотрела на меня.  Улыбка  сошла  у  нее  с  лица,  и  оно  приняло
возбужденное выражение.
   - Тебе так кажется, но это не так, сказала  она,  подняв  руки  и  сделав
какой-то любопытный жест. - Это пройдет. Тебе захочется еще.
   Я смотрел на ее пальцы, когда она провела указательным пальцем по  ладони
другой руки. Снова я посмотрел ей в лицо, она улыбалась. Я  понял,  что  это
значит. Она права. Я еще вернусь.
   Я быстро повернулся и побежал по улице, окликнув Рекси. Но я бежал не  за
собакой, я просто убегал от нее. Я уже знал, что не смогу  бежать  настолько
быстро, чтобы уйти от взросления.

Глава 8

   Я никак не мог дождаться последнего урока. Г-н Готткин сообщил мне все, о
чем просил отец, и я решил сбегать в магазин и рассказать  ему.  Папа  будет
рад, он всегда рад, когда я прихожу к нему. Помню,  когда  я  был  поменьше,
отец посылал меня во все магазины  в  округе,  чтобы  похвастаться  мной.  Я
обычно пользовался этим, они все так умилялись мной.
   Я вскочил на троллейбус на углу улиц Черч и Флэтбуш, проехал к  центру  и
пересел  на  поперечную  ветку,  которая  тянулась   вдоль   Сэндз-стрит   у
военно-морских складов. Я сошел с троллейбуса в двух кварталах от магазина.
   Мне хотелось, чтобы отец отпустил меня за город с г-ном Готткиным.
   Теперь мне этого хотелось больше, чем когда-либо. Только так  можно  было
избавиться от Марджори-Энн. Меня пугала она сама и то чувство,  которое  она
во мне вызывала. Будет лучше, если я уеду на все лето.
   До меня донесся звук трубы. Я посмотрел через  дорогу  на  военно-морские
склады. Было четыре часа, и там шла смена караула. Я решил посмотреть - ведь
несколько минут ничего не решат.

***

   Меня там не было,  когда...  отец  поднял  крышку  кассового  аппарата  и
заглянул внутрь. Табло показывало девять долларов, сорок центов. Он  покачал
головой и посмотрел на большие часы на стене. Уже четыре часа. В  нормальные
времена в кассе было  бы  в  десять  раз  больше.  Он  не  знал,  как  можно
выплачивать деньги по займу, если дела пойдут так и дальше.
   Услышав, что перед магазином остановился грузовик, он выглянул.  Это  был
грузовик Таунза и Джеймза. Он вел с ними дела всю свою жизнь. Шофер вошел  в
магазин о небольшим свертком под мышкой.
   - Здравствуй, Том, - улыбаясь сказал отец.
   - Привет, доктор, - ответил мужчина. - У меня для тебя пакет.
   Двенадцать, шесть.
   Отец вынул из кармана карандаш. - Хорошо, - сказал он. - Я подпишу.
   Водитель покачал головой. - Извини, доктор, наложенным платежом.
   - Наложенным платежом? - переспросил отец, и в глазах  у  него  мелькнула
боль. - Но я же ведь с ними работаю почти двадцать лет  и  всегда  плачу  по
счетам.
   Водитель сочувственно пожал плечами. - Знаю, док, - мягко сказал он, - но
ничего не могу поделать. Таково указание. Оно проштамповано на счете.
   Отец выключил кассовый аппарат и медленно отсчитал деньги. Водитель  взял
деньги и оставил сверток на прилавке. Отцу было стыдно смотреть на него.  Он
всегда так гордился своей репутацией.
   В магазин вошла какая-то женщина, и отец изобразил на лице улыбку. -  Да,
мэм?
   Она положила на прилавок гривенник. - Дайте мне пару пятаков, док. Я хочу
позвонить.
   Он молча взял гривенник и подвинул ей два пятака.  Он  проследил  за  ней
взглядом, когда она прошла в телефонную будку.  Сверток  все  еще  лежал  на
прилавке там, где его оставил водитель. Отцу не хотелось его  распаковывать.
Ему не хотелось даже дотрагиваться до него.

***

   Я завернул за угол перед забегаловкой и посмотрел через дорогу.  В  глаза
мне бросилась вывеска над витриной:

   АПТЕКА ФИШЕРА
   ФАРМАЦИЯ ИТАЛЬАНА НОРСК АПОТЕКЕ
   ЭКС - ЛАКС

   Я проскочил мимо открытой двери забегаловки. Изнутри  доносились  громкие
сердитые голоса, но  я  не  стал  задерживаться.  Там  всегда  о  чем-нибудь
спорили.
   Я остановился в дверях аптеки. За прилавком стоял отец, небольшой смуглый
человек в светлобежевом  форменном  пиджаке.  Казалось,  он  изучает  пакет,
лежавший перед ним на прилавке. Я вошел внутрь.
   - Привет, папа. - Слова мои гулко  прозвучали  в  пустом  зале.  Знакомый
едкий запах лекарств ударил мне в нос. Я теперь всегда буду вспоминать  этот
запах при виде аптеки. Еще маленьким я чувствовал этот запах на одежде отца,
когда он приходил с работы.
   - Дэнни, - довольным голосом сказал отец. - Он вышел из-за прилавка.
   - Как ты здесь оказался?
   - Я все узнал о загородной гостинице от  г-на  Готткина,  -  объяснил  я.
глядя ему в глаза.
   Отец слабо улыбнулся. Он, казалось, очень устал.
   - Я так и знал, что у тебя есть причина, - сокрушенно промолвил он - Да я
так и так соб