Некоторым образом мне это было приятно, это значит, что
и Мими скучает по мне. - Я еле поверил, когда прочитал, что она вышла  замуж
за Сэма, - сказал я.
   - Он очень добр к ней, - быстро сказала Нелли.  -  И  многое  сделал  для
твоей семьи. Он помог твоему отцу с работой.
   Я глубоко вздохнул. Вот это-то меня и беспокоило. За последние  несколько
лет я пришел к убеждению, что моему отцу нужен помощник. Теперь, по  крайней
мере, Сэм проследит за тем, чтобы у него все было в порядке.
   Интересно, что Сэм думает обо мне, сердится ли он за то, что я наделал?
   Наверное, да, и винить его за это нельзя.
   - Ты собираешься увидеться с ними? - спросила она. Я покачал  головой.  -
Нет.
   - Но, Дэнни, надо ведь, - быстро сказала она. - Ведь  это  все-таки  твоя
семья.
   Я криво улыбнулся. - Вот так же говорил и отец.
   - Ну и что? - спросила она. - Я знаю, что они не любят  меня  и  что  они
думают обо мне, но на твоем месте я бы сходила повидаться с ними.
   - Не пойду, - резко сказал я. - Я вернулся домой к тебе, а не к ним.

Глава 11

   Мы стояли обнявшись в парадном, наши губы были прижаты  друг  к  другу  в
неистовом жгучем порыве. Во время расставания у меня  возникло  чувство,  не
дававшее мне покоя. Вдруг она заплакала.  Тихие,  раздирающие  душу  рыданья
сотрясали ее тело.
   Я тихонько повернул ее лицо к себе. - В чем дело, сладкая?  Она  отчаянно
обхватила мне руками шею, притянув мое лицо себе к щеке. - О, Дэнни,  я  так
боюсь! Не хочу, чтобы ты снова уходил. Ведь ты не вернешься!
   - Ну что ты, детка, - прошептал я, прижимая ее к себе и пытаясь урезонить
ее. - На этот раз я не уезжаю. Просто прощаемся на ночь. Я вернусь.
   Голос ее страдальчески прозвучал у меня в ушах. - Нет, Дэнни! Я знаю, что
ты не вернешься!
   Я почувствовал ее слезы у себя на щеке и поцеловал ее. - Не плачь  Нелли,
- попросил я. - Пожалуйста.
   Голос у нее стал еще более испуганным  и  отчаянным,  чем  раньше.  -  Не
уходи, Дэнни. Не покидай меня опять. Если ты уйдешь, я умру!
   - Я не оставлю тебя, Нелли, - пообещал я. Я прижимал ее  к  себе  до  тех
пор, пока приступ слез не утих.
   Ее лицо прижалось к моей  груди,  и  мне  пришлось  напрячь  слух,  чтобы
разобрать, что она говорит. - Если бы только было какое-нибудь  место,  куда
можно было бы пойти, какое-либо место, где мы были бы вместе, чтобы я  могла
просто сидеть, смотреть на  тебя  и  повторять  про  себя  :  "Он  вернулся,
вернулся!"
   Она подняла голову и посмотрела на меня.  В  темноте  глаза  у  нее  были
глубокими и сияющими. - Я не хочу идти домой, спать  с  сестрой,  проснуться
утром и обнаружить, что это был всего лишь сон.  Я  хочу  пойти  с  тобой  и
держать тебя за руку так, чтобы ранний утренний свет  не  унес  бы  тебя  от
меня.
   - Я вернусь утром, - тихо сказал я. - Я люблю тебя.
   - Нет, не вернешься, - отчаянно возразила  она.  -  Если  я  отпущу  тебя
сейчас, ты больше никогда не вернешься. Что-нибудь обязательно  случится,  и
ты не вернешься. - Глаза  у  нее  снова  стали  наполняться  слезами.  -  Ты
помнишь, что ты говорил? "Что бы не случилось, помни, я люблю тебя". А затем
ты не вернулся. А я все помнила и помнила. - Слезы катились у нее по  щекам.
Она судорожно хваталась за меня. Голос у нее был тяжелым  от  боли,  которая
была мне неведома, - Я больше не могу так, Дэнни, не могу.  На  этот  раз  я
умру. Я не отпущу тебя.
   Я попробовал улыбнуться и обратить ее слова в шутку. - Но мы же не  можем
стоять в этом парадном всю ночь, сладкая.
   Тогда найди место, где  можно  остаться,  Дэнни,  -  сказала  она,  вдруг
сверкнув глазами. - Найди такое место, где можно остановиться, где  я  могла
бы сидеть, разговаривать и держать тебя за руку, пока не наступит утро, и  я
поверю, что это был не сон.

***

   Когда мы вошли  в  вестибюль  захудалой  гостиницы,  мне  не  понравилось
выражение лица усталого портье. Оно не понравилось мне еще больше,  когда  я
заполнил бланк регистрации: "Дэнни Фишер с женой", а он посмотрел на меня  и
произнес со слабой улыбкой. - Два доллара, пожалуйста, вперед.
   Я положил деньги на прилавок и попросил ключи от номера. Чувствовал  руку
Нелли, стоявшей чуть позади меня и державшей меня за локоть.
   Портье взял деньги и задержал их в руке. Он посмотрел на пол у моих  ног.
- Багажа нет? - спросил он.
   - Вещей нет, - поспешно ответил я. - Мы не собирались ночевать сегодня  в
городе.
   В глазах портье появился понимающий взгляд. - Извините,  сэр,  -  вежливо
сказал он невежливым тоном, - но в  этом  случае  номер  будет  стоить  пять
долларов. Таковы, знаете ли, правила в гостинице.
   Я подавил в себе желание стукнуть его. Не потому, что он обдирал меня  на
три доллара, которых менеджер гостиницы так и не увидит, а  из-за  выражения
его глаз. Он, должно быть, прочитал у меня  на  лице  мои  чувства,  и  стал
смотреть на прилавок. Бросив моментальный взгляд на  Нелли,  я  положил  три
доллара рядом с кассой.
   Портье взял деньги. - Благодарю вас, сэр, - сказал он, подавая  мне  ключ
через прилавок. - Комната 402, сэр. В конце  вестибюля  садитесь  в  лифт  и
подымайтесь на четвертый этаж. Там найдете, вторая дверь от лифта.

***

   Я запер дверь и повернулся.  В  смущеньи  мы  молча  стали  рассматривать
номер. Это была небольшая комната, в одном из углов  против  двери  в  чулан
стоял умывальник. Рядом с ним небольшое  трюмо  с  зеркалом  ему  в  тон.  У
противоположной стены стояла небольшая двуспальная кровать. У кровати стояло
кресло, а перед узким окном была кожаная кушетка с двумя подушками.
   Я неуклюже обошел вокруг кожаного кресла и выглянул в  окно.  -  Все  еще
идет дождь, - сказал я.
   - Да, тихо, - согласилась она,  как  бы  опасаясь,  что  нас  услышат  за
тонкими стенами. Она нервно наблюдала за мной.
   Я снял шляпу и  макинтош.  -  Я  лягу  здесь  на  кушетке,  -  сказал  я,
направляясь к чулану. - Ложись в постель и попробуй уснуть. Уж скоро утро.
   Я повесил шляпу и макинтош в чулане. Бистро стянул галстук и повесил  его
на вешалку. Когда я вернулся в комнату, она все еще стояла там же и смотрела
на меня. Пальто все еще было на ней. Я улыбнулся ей. - Не бойся.
   - Я  уже  не  боюсь,  -  тихо  ответила  она.  Она  пересекла  комнату  и
остановилась передо мной. - Теперь я ничего не боюсь, раз ты со мной.
   Я легонько поцеловал ее в лоб. - Тогда снимай пальто и ложись. Тебе  надо
отдохнуть.
   Она молча повесила пальто в чулане, а я сел в кресло  и  скинул  ботинки.
Откинулся назад на кушетке,  положил  ноги  на  подлокотник  кресла  и  стал
смотреть на нее.  Смешная  она  девчонка:  боится,  что  я  уйду,  и  боится
оставаться со мной в одной комнате, - Удобно? - спросила она,  проходя  мимо
кушетки.
   Я кивнул. - Ага.
   Ее шаги послышались  позади  меня.  Раздался  слабый  щелчок,  и  комната
погрузилась в темноту. Пружина кровати запротестовала под ее весом, и  затем
в комнате было слышно только наше дыханье.
   Я заложил руки за голову и попытался устроиться  поудобнее  на  небольшой
кушетке. Ноги, вытянутые на подлокотник кресла,  стали  ныть.  Я  попробовал
тихонько сдвинуть их, но штанина брюк заскрипела по коже.
   Я почти вздрогнул от ее голоса. - Дэнни.
   - Да, - спокойно ответил я.
   - Ты спишь?
   - Не-а.
   - Не спится?
   Я снова сменил позу. - Сейчас усну.
   Некоторое время было тихо, затем в комнате снова раздался ее голос.
   Она говорила очень тихо, так что я еле  расслышал.  -  Дэнни,  ты  что-то
забыл.
   - Что?
   - Ты не поцеловал меня на ночь, - жалобно прошептала она.
   Я стал на колени у постели. Зашуршала простынь, когда она села  навстречу
мне. Прикосновение ее губ было мягким и теплым. Она крепко  обняла  меня  за
шею, а сладостное тепло ее тела дошло до меня в ночи.
   Я еще крепче обнял ее, и сердце ее застучало  у  моей  груди.  Я  нащупал
рукой небольшую холодную пряжку лифчика и сжал ее пальцами.  Я  ощутил,  как
лифчик вдруг обмяк у меня в руках, а ее груди освободились. Я быстро  нагнул
голову и прижался к ним губами.
   Она крепко держала меня за голову, а ее голос тихо прошептал мне  в  ухо.
-Держи меня, Дэнни, держи. Не отпускай никогда, У меня запершило в горле.  -
Никогда не отпущу, дорогая.
   Она удивленно сказала: " Мне нравится, когда ты трогаешь меня, Дэнни.
   Мне нравится, когда ты рядом со мной.  От  твоей  близости  я  наполняюсь
сладкой болью".
   Я поднял голову, чтобы посмотреть на нее в темноте. Во мне тоже была  эта
безутешная боль, желание, которого я не испытывал раньше,  порыв  чувств  во
мне был сильнее, чем все физические позывы. Такого я не испытывал никогда. Я
попробовал было заговорить, сказать ей, что люблю, но не смог.
   Голос мой пропал в мышечной судороге горла.
   Пальцы ее ощупывали мне в темноте лицо. - Дэнни, у тебя щеки...
   Дэнни, да ты ведь плачешь!
   Эти слезы как бы развязали жилы, стянувшие мне узлом горло. - Да,  плачу,
- почти с вызовом ответил я.
   Я услышал, как она глубоко вздохнула, затем еще крепче обняла меня за шею
и притянула мне голову на свою подушку. Губами она легонько  прикоснулась  к
моим векам. Голос у нее был  очень  тихим,  и  в  нем  было  такое  тепло  и
сочувствие, какого я еще никогда в жизни не испытывал по отношению к себе. -
Не плачь, дорогой, не плачь, - прошептала она. - Я не  вынесу,  если  ты  не
будешь счастлив.

Глава 12

   Солнце, струившееся в окно, попало мне в глаза. Я повернулся  в  постели,
чтобы укрыться от него, при этом вытянутой рукой задел за что-то  мягкое.  Я
сразу открыл глаза.
   Она лежала на боку, оперев голову на руку и не сводя  с  меня  глаз.  Она
улыбалась.
   Я недоверчиво глянул на нее, затем губы у меня  расползлись  в  такой  же
улыбке. Мне вспомнилась ночь, и невероятная волна тепла прокатилась  у  меня
по телу. - Уже утро, - сказал я.
   Она кивнула, а волосы посыпались у нее  по  руке,  обрамляя  ее  округлое
плечо черно-синей мягкостью. Она посмотрела в окно, затем перевела взгляд на
меня. - Уже утро, - торжественно подтвердила она - Утром ты еще  прекрасней,
- сказал я.
   Она покраснела. - А ты красивый, когда спишь, - тихо ответила  она.  -  Я
наблюдала за тобой. Во сне ты совсем как мальчик.
   Притворившись сердитым, я сел в постели, и простыня упала,  обнажив  меня
до пояса. - Ты хочешь сказать, что, бодрствуя, я выгляжу  хуже?  -  обиженно
спросил я.
   Она рассмеялась и провела пальцами мне по ребрам. -  Худющий,  -  сказала
она. - У тебя все ребра торчат. Придется тебя откармливать Я схватил  ее  за
плечи и приблизил ее лицо к своему. - Можешь начинать прямо сейчас, - сказал
я, целуя ее. - М-м-м. Я так голоден, что готов тебя съесть.
   Она обхватила мне лицо ладонями. - Дэнни, - тихо спросила она, заглядывая
мне в глаза, - ты любишь меня?
   Я быстро повернул голову и ущипнул ей руку губами.  -  Конечно,  я  люблю
тебя, - смеясь ответил я.
   Она повернула мое лицо к себе. Глаза  у  нее  были  очень  серьезными.  -
Дэнни, - резко сказала она, - скажи серьезно. Так, как ты говорил вчера.
   Я перестал смеяться. - Я люблю  тебя,  Нелли,  -  трезво  сказал  я.  Она
закрыла глаза, - Повтори, Дэнни, - прошептала она. - Мне нравится, когда  ты
говоришь это.
   Я опустил губы ей на горло. Они медленно переместились на плечо, а  лицом
я сдвинул простыню, прикрывавшую ее тело. Я легонько накрыл ей груди руками,
затем прижался к ним лицом. - Я люблю тебя, Нелли, - прошептал я.
   Она медленно вздохнула, дыханье тихо сорвалось у нее с губ, а глаза у нее
были по-прежнему закрыты. Я чувствовал, как ее  тело  вздрагивает  при  моем
прикосновенье, стремясь прижаться ко мне поплотнее. Голос у нее стал сочным,
исполненным счастья. - Я хочу тебя, Дэнни. Боже  мой,  я  никогда  не  смогу
насытиться тобой.

***

   Когда мы проходили мимо раскрытых дверей церкви, она вдруг остановилась и
посмотрела на меня. - Дэнни, давай зайдем.
   Я посмотрел на церковь, потом  вопросительно  глянул  на  нее.  Глаза  ее
умоляли меня. - Хорошо, - сказал я.
   Она взяла меня за руку, и я последовал за ней в церковь. В полумраке  она
повернулась ко мне, и голос у нее задрожал. -  Дэнни,  ты  не  сердишься  на
меня?
   Я ободряюще сжал ей руку. - За что?
   Благодарная улыбка мелькнула у нее на губах. - Я бы чувствовала  себя  не
правой, если бы сначала не зашла сюда.
   Я видел, как она прошла по проходу и стала на колени перед алтарем.
   Она сложила перед собой  руки  и,  закрыв  глаза,  склонила  голову.  Она
оставалась в таком положении некоторое время, затем поднялась и вернулась ко
мне. На лице у нее была сияющая улыбка.
   Я протянул ей руку, и она  взяла  ее.  Мы  медленно  вышли  из  церкви  и
спустились по ступеням на  улицу.  Молча  шли  некоторое  время,  затем  она
повернулась и посмотрела на меня.
   - Теперь мне лучше, - робко призналась она.
   - Я рад, - ответил я.
   - Мне, мне просто надо было зайти, Дэнни, - объяснила она. - Так  у  меня
спокойней на душе.
   Я свистнул, и перед  нами  остановилось  такси.  -  Хорошо,  -  отчетливо
произнес я. - Я бы не хотел иметь такую невесту, которая чувствовала бы себя
не правой.
   Я открыл дверцу и помог ей войти, затем сел рядом с ней. Шофер  обернулся
и вопросительно посмотрел на меня. - В мэрию, пожалуйста, - приказал я.

***

   В небольшом зале ожидания у дверей с черной надписью по  матовому  стеклу
"РЕГИСТРАЦИЯ БРАКА" было несколько других пар. Все  они  так  же  как  и  мы
волновались.
   Я снова глянул на часы. Десять. Пора уж и открывать. Я  улыбнулся  Нелли.
Во всяком случае, тут было не так уж плохо по сравнению с тем местом, где мы
брали бланки. Наверное, это было потому, что нам пришлось отвечать на  массу
вопросов. Но  мы  немного  поднаврали  и  получили  бланк  даже  проще,  чем
предполагали.
   Дверь открылась, и все в комнате вздрогнули. Седовласая женщина с тонкими
губами вошла в комнату и важно осмотрелась вокруг. Она посмотрела в список у
себя в руке и снова  огляделась.  -  Г-н  Фишер  и  мисс  Петито,  заходите,
пожалуйста, - объявила она.
   Я встал и, протянув руку, повернулся к Нелли. Глаза  всех  присутствующих
пар обратились на нас. Рука у Нелли дрожала. Я ободряюще  сжал  ее.  Женщина
кивнула, и мы последовали за ней.
   Она закрыла за нами дверь и повела нас к помосту.
   - Заявление у вас с собой, молодой  человек?  -  спросила  она  будничным
голосом.
   - Да, мэм, - быстро ответил я, подавая его.
   Она бегло просмотрела его. Через другую дверь в  комнату  вошел  какой-то
мужчина и тоже  взошел  на  помост.  Не  говоря  ни  слова  она  подала  ему
заявление.
   Он посмотрел на него сверху вниз. - Не волнуйтесь, - он слегка  улыбнулся
собственной шутке, - через минуту все закончится.
   Мы оба попробовали было улыбнуться вместе с ним, но вряд  ли  у  нас  это
получилось. Слишком уж мы волновались.
   - Свидетелей привели? - спросил он. Я покачал головой и почувствовал, как
у меня вспыхнуло лицо. Он снова улыбнулся. - Ну да ладно, - и  повернулся  к
женщине. - Мисс Шварц, пригласите г-на Симпсона сюда на минутку.
   - Да, г-н Кайл, - седовласая женщина вышла из дверей. Г-н Кайл  посмотрел
на заявление у себя в руке. - Вы Дэниел Фишер? - спросил он меня.
   - Да, сэр.
   - Возраст? - спросил он.
   - Двадцать три, - поспешно ответил я в  надежде,  что  он  не  подвергнет
сомненью мои слова. - Как тут и записано.
   Он подозрительно глянул на меня. - Читать я умею, - отчетливо произнес он
и посмотрел на Нелли. - Элеанора Петито?
   Она  молча  кивнула,  и  он  продолжил  читать  заявление.  Дверь   снова
открылась, и он поднял голову.  Вернулась  седовласая  женщина  с  небольшим
похожим на птицу человеком в однобортном костюме.
   Г-н Кайл, улыбаясь, посмотрел на нас. - Ну теперь можно начинать,  сказал
он, подвинув нам бумагу. - Подпишите, пожалуйста, вот здесь.
   Неровным мелким подчерком Нелли расписалась первой. После  этого  настала
моя очередь, затем подписался свидетель и, наконец, г-н Кайл.  Он  промокнул
чернила на своей подписи и с важностью посмотрел на нас.
   - Возьмитесь, пожалуйста, за руки,  -  проинструктировал  он  нас.  Нелли
вложила свою руку в мои. Теперь она больше не дрожала. Я почувствовал, как у
меня на лбу выступили мелкие капельки пота.
   Я был рад, что церемония прошла быстро. Казалось, она  закончилась,  едва
начавшись. Я запомнил лишь последние несколько слов. Вряд ли все это  заняло
больше двух минут.
   - Берете ли вы, Элеанора Петито, этого мужчину, Дэниела  Фишера,  себе  в
законные мужья?
   Она  не  сводила  с  меня  глаз.  -  Да,  -  торжественно  ответила   она
приглушенным голосом.
   Он повернулся ко мне. - А вы, Дэниел Фишер, берете ли вы эту женщину себе
в законные жены?
   Я смотрел на нее. Глаза у нее были мягкими  и  светящимися,  в  углах  их
собирались слезы.
   - Д-да, - хрипло заикнулся я.
   - Тогда властью, данной мне городом Нью-Йорком, я провозглашаю вас  мужем
и женой. - Голос его сухо прозвучал у  меня  в  ушах.  -  Можете  поцеловать
невесту, молодой человек, и заплатите на выходе клерку два доллара.
   Мы неуклюже поцеловались, повернулись и заторопились к дверям. Еще  более
сухим, чем во  время  церемонии  голосом,  он  окликнул  нас.  Мы  испуганно
обернулись.
   Он улыбался и протягивал нам лист бумаги. - Как вы считаете,  не  следует
ли вам взять с собой свидетельство о браке? - спросил он.
   Я ощутил,  как  у  меня  вспыхнуло  лицо,  когда  я  возвращался  и  брал
свидетельство из его  протянутой  руки.  -  Благодарю  вас,  сэр,  -  быстро
произнес я. Я поспешил назад к Нелли, и мы вышли из дверей.
   Пары, оставшиеся в зале ожидания,  смотрели  на  нас.  Некоторые  из  них
улыбались. Мы улыбнулись им в ответ и почти выбежали из здания.
   Мы остановились на ступенях мэрии и посмотрели друг  на  друга.  Мир  был
таким же, каким  мы  оставили  его  несколько  минут  назад,  но  теперь  он
изменился. Мы поженились.
   Нелли взяла меня под руку. -  Сначала  пойдем  и  скажем  моим,  -  гордо
произнесла она.
   - Хорошо, - ответил я.
   - Затем пойдем и скажем твоим, - добавила она.
   Я удивленно посмотрел на нее. - Зачем? Это их не касается. К тому  же  им
совершенно все равно.
   В глазах у нее появилось решительное выражение. - А мне не все равно.
   И я хочу, чтобы они знали.
   - Но им же до нас нет дела. И  мне  совсем  не  обязательно  говорить  им
что-либо, - возразил я.
   Улыбаясь, она сжала мне руку. - Послушай, Дэнни Фишер, ведь мы  не  будем
начинать нашу совместную жизнь со ссоры, правда?
   Я улыбнулся. Лицо у нее было  румяным,  глаза  счастливые  и  сияющие.  -
Н-нет, - ответил я.
   - Ну тогда скажем им, - решительно сказала она, спускаясь по ступеням,  -
Хорошо, тогда скажем, - согласился я, шагая рядом с  ней.  -  Я  даже  готов
пойти на радио и объявить всему миру, если ты этого хочешь.
   Она счастливо рассмеялась и посмотрела вверх на меня. - Послушай, а  ведь
это недурная мысль, а?

Глава 13

   Швейцар вытянул руку и остановил нас с вопросительным взглядом на лице.
   - Квартира г-на Готткина, пожалуйста, - сказал  я.  Он  вежливо  наклонил
голову. - У г-на Гордона квартира 210. Это на двадцать первом этаже.
   Мы прошли мимо него в лифт, и дверь  закрылась.  Лифтер  с  непроницаемым
лицом стоял спиной к нам. Я посмотрел на Нелли. - Что это еще за  Гордон?  -
прошептал я.
   - В прошлом году он официально сменил фамилию, - ответила она.
   Я кивнул. Все логично. Наверное, он посчитал, что Готткин вполне  годится
для Бруклина, но в  этих  фешенебельных  апартаментах  на  Сентрал-парк-саут
больше подходит Гордон.
   Я посмотрел на часы. Было несколько минут десятого. После  того,  как  мы
ушли от Неллиной семьи, мы сходили пообедать  и  затем  отправились  к  моим
родителям. Теперь они жили в хорошем месте на Вашингтон-хайтс, но все же это
не шло ни в какое сравнение с тем, что было здесь. Швейцар там  нам  сказал,
что по вечерам в пятницу они обычно ужинаю