ь вам коньяку, ваше превосходительство?
   - Не знаю, стоит ли. Мы ведь не  знаем,  для  кого  приготовлен  этот
коньяк.
   - Для гостей, - с неопровержимой  логикой  заметил  Котяра.  -  Иначе
зачем он здесь стоит?
   Он наполнил два бокала, один протянул Ксеносу, а другой тут же осушил
залпом.
   - Ох, неплохо, - сказал Котяра  и  моментально  снова  наполнил  свой
бокал.
   Дакс опустился в кресло перед камином. Тепло разморило  его,  у  него
начали слипаться глаза.
   Открылась дверь, и служанка пропустила в комнату  миловидную  женщину
средних лет. На ней было платье из темного  бархата,  шею  украшали  две
нитки розового жемчуга, на пальце сверкало кольцо с большим бриллиантом.
   Отец Дакса поклонился и представился:
   - Хайме Ксенос.
   - Мсье Ксенос. - Женщина посмотрела на Котяру, потом на  Дакса.  Если
ей и не понравилось, что Котяра угощался  ее  коньяком,  она  не  подала
вида. - Чем могу быть полезна вам, джентльмены?
   - Нам необходимо  пристанище  на  ночь.  Мы  приехали  в  консульство
Кортегуа, это здесь радом, но там никого нет, видно, что-то случилось.
   - Могу я посмотреть ваши  паспорта,  мсье?  Таков  порядок.  -  Голос
женщины звучал исключительно вежливо.
   - Конечно. - Ксенос протянул паспорта в красных кожаных обложках.
   Мадам Бланшетт некоторое время изучала их, потом  кивнула  в  сторону
Дакса.
   - Это ваш сын?
   - Да, а это мой военный атташе. На радостях  от  такого  повышения  в
чине Котяра быстро налил себе еще коньяка.
   - А вы новый консул?
   - Да, мадам.
   Мадам Бланшетт вернула паспорта отцу  Дакса.  Поколебавшись  секунду,
заговорила:
   - Если ваше превосходительство согласится подождать минуту, я пойду и
посмотрю, есть ли свободные комнаты. Уже поздно, и у нас довольно  много
гостей.
   Консул снова поклонился.
   - Спасибо, мадам. Благодарю вас за вашу доброту.
   Закрыв за собой дверь, мадам Бланшетт остановилась на минуту,  пожала
плечами, прошла через холл и открыла дверь в комнату,  обставленную  еще
богаче, чем та, из которой она только что вышла.
   В центре ее стоял стол, за которым  пятеро  мужчин  играли  в  карты.
Позади него стояло несколько молоденьких  женщин,  одетых  по  последней
моде. Еще две женщины сидели на диване возле камина.
   - Банк, - сказал один из игроков.
   - Проклятье! - воскликнул другой и швырнул свои карты на стол.  Потом
он поднял взгляд на мадам Бланшетт.
   - Что-то интересное?
   - Не знаю, барон, - ответила та. - Это новый консул Кортегуа.
   - И что ему нужно? Информацию об этом подонке Рамиресе?
   - Нет, ему нужна  комната,  чтобы  переночевать.  Игрок,  только  что
сорвавший банк, хмыкнул.
   - Бедняга, наверное, увидел вашу вывеску. Я  говорил,  что  рано  или
поздно это произойдет.
   - Почему же вы не отказали ему? - спросил барон.
   - Не знаю, - растерянно ответила мадам Бланшетт. - Сначала  я  так  и
собиралась поступить, но когда увидела маленького мальчика...
   - Он с сыном? - спросил барон.
   - Да. - Мадам поколебалась  несколько  секунд,  потом  повернулась  к
двери. - Пожалуй, я ничем не смогу им помочь.
   - Минутку. - Барон де  Койн  поднялся  из-за  стола.  -  Я  хотел  бы
взглянуть на него.
   - В чем дело? - спросил один из игроков, сидевший слева от барона.  -
Вам мало, что Рамирес надул вас прямо вот за этим  столом?  Он  задолжал
вам больше, чем любой из нас, как минимум сто тысяч франков.
   - Да, - поддержал его  банкомет.  -  Вы  рассчитываете,  что  сможете
получить деньги от нового консула?  Мы  все  знаем,  как  плохи  дела  в
Кортегуа.
   Барон де Койн обвел взглядом своих друзей.
   - Вы банда циников и  больше  ничего,  -  сказал  он.  -  Мне  просто
любопытно посмотреть, что за человека они прислали на этот раз.
   - А какая разница? Они все  одинаковы,  всем  им  нужны  только  наши
деньги.
   - Вы хотите познакомиться с ним? - спросила мадам Бланшетт.
   Барон покачал головой.
   - Нет, только посмотреть.
   Вслед за мадам Бланшетт барон  подошел  к  стене,  и  мадам  отогнула
драпировку. Открылось небольшое застекленное отверстие.
   - Вы можете посмотреть на них отсюда, - сказала мадам. - Они  нас  не
видят, с другой стороны стены зеркало.
   Барон кивнул и  посмотрел  в  глазок.  Сначала  он  увидел  мальчика,
спящего на диване, его детское лицо выглядело осунувшимся и усталым.
   - Он примерно одного возраста  с  моим  сыном,  -  удивленно  заметил
барон. - Мать мальчика, наверное, умерла, иначе отец не взял  бы  его  с
собой. Кто-нибудь знает, куда делся Рамирес?
   Мадам Бланшетт пожала плечами.
   - Ходят слухи, что у него дом на итальянской Ривьере, но никто  точно
не знает. На прошлой неделе вечером грузовик вывез  из  консульства  все
без остатка.
   Барон стиснул  зубы.  Так  вот  почему  они  пришли  сюда  в  поисках
пристанища. Насколько он знал Рамиреса, в  консульстве  не  должно  было
остаться ни щепки. Барон увидел, как высокий мужчина подошел к дивану  и
подложил мальчику под голову подушку. На его смуглом лице было выражение
нескрываемой нежности.
   Барон опустил драпировку и повернулся к  мадам  Бланшетт.  Он  увидел
все, что хотел. На этого бедного человека обрушится масса неприятностей,
едва в Париже узнают, что приехал новый консул Кортегуа. К нему в  дверь
начнут ломиться все кредиторы Рамиреса.
   - Отведите их в мой номер на третьем этаже. Уверен, что Зизи не будет
возражать, если я проведу ночь в ее комнате.

2

   Когда Марсель Кэмпион услышал стук  в  дверь,  он  подумал,  что  еще
глубокая ночь, хотя на  самом  деле  было  уже  десять  часов  утра.  Он
повернулся на другой бок  и  накрыл  голову  подушкой,  но  даже  сквозь
подушку до него донесся пронзительный голос квартирной хозяйки.
   - Ну хорошо, хорошо! - крикнул  он,  садясь  на  постели.  -  Зайдите
попозже, тогда я расплачусь с вами, обещаю!
   - Вас просят к телефону, мсье,
   - Меня?. - Марсель нахмурился, пытаясь представить, кто  бы  мог  ему
звонить. Он  выбрался  из  постели.  -  Попросите  подождать,  я  сейчас
подойду.
   Еще не оправившись ото сна, Марсель доплелся до умывальника, налил  в
него воды и ополоснул лицо. Из маленького зеркала на него мрачно глядели
покрасневшие глаза. Марсель попытался припомнить, что  за  вино  он  пил
вчера  вечером.  Однако  какая  разница  -  так  или  иначе,  оно   было
отвратительным, хотя и очень дешевым.
   Вытерев лицо жестким полотенцем, он накинул халат и спустился вниз  к
телефону. Консьержка сидела  за  своим  столом  и  делала  вид,  что  не
интересуется разговором, но Марсель знал, что она подслушивает.
   - Алло?
   - Мсье Кэмпион? - спросил звонкий женский голос.
   - Да.
   - Подождите минутку, с вами будет говорить барон де Койн.
   Марсель даже не успел удивиться, как услышал голос барона.
   - Вы тот самый Кэмпион, который работает в консульстве Кортегуа?
   - Да, ваше превосходительство. - Голос Марселя был полон почтения.  -
Но я там больше не работаю, консульство закрыто.
   - Я знаю. Однако вчера прибыл  новый  консул,  и  я  думаю,  что  вам
следует вернуться на службу. - Тон барона был весьма решительный.
   - Но, ваше  превосходительство,  предыдущий  консул  до  сих  пор  не
выплатил мне жалование за три месяца!
   - Возвращайтесь в консульство, - заявил барон, который явно не привык
к тому, чтобы его указания обсуждались.  -  Я  вам  гарантирую,  что  вы
получите свое жалование.
   Барон закончил разговор, оставив Марселя в  недоумении.  Он  медленно
опустил трубку. Улыбающаяся консьержка подошла к нему.
   - Мсье возвращается на службу?
   Марсель уставился на нее. Пройдоха уже все знала,  не  пропустила  ни
слова. Еще окончательно не придя в себя, Марсель  начал  подниматься  по
лестнице. Барон де Койн был одним из самых  богатых  людей  во  Франции.
Почему его интересует такая маленькая страна, как Кортегуа?  Большинство
людей даже не знают, где она находится.
   Снова зазвонил телефон. Консьержка  сняла  трубку,  послушала,  потом
окликнула Марселя.
   - Это вас!
   - Алло?
   - Кэмпион, - произнес уже знакомый решительный голос. - Я хочу, чтобы
вы немедленно отправились туда!
   Сворачивая на улицу Пелье, Марсель  взглянул  на  часы.  Одиннадцать,
даже барон может быть доволен его проворностью.
   Стоявший  на  тротуаре  перед   свой   лавкой   бакалейщик   радостно
поприветствовал его:
   - Здравствуй, Марсель. Что опять привело тебя к нам?
   - Здравствуй. Иду в консульство.
   - Возвращаешься?  -  Бакалейщик  недоверчиво  посмотрел  на  него.  -
Неужели объявился этот засранец Рамирес? Он до сих пор должен мне  более
семи тысяч франков.
   - Три тысячи франков, - автоматически поправил  бакалейщика  Марсель.
Такие вещи он хорошо помнил.
   - Три тысячи, семь тысяч, какая разница? Рамирес смылся, а  вместе  с
ним и мои денежки. - Бакалейщик облокотился на метлу. - А что случилось?
- доверительным тоном поинтересовался он. - Ты можешь мне сказать?
   - Не знаю, - честно признался Марсель. - Я просто услышал, что прибыл
новый консул, и подумал, что смогу вернуться на старое место.
   Бакалейщик задумался.
   - Так, может, мои денежки еще не совсем потеряны? - Он  посмотрел  на
Марселя. - Если поможешь мне их вернуть, половина твоя.  Полторы  тысячи
франков.
   - Три с половиной тысячи, - автоматически поправил его Марсель.
   Бакалейщик удивленно посмотрел на него, потом его лицо  расплылось  в
широкой улыбке. Он шутливо хлопнул Марселя по плечу.
   - Ах, Марсель, Марсель. Я всегда говорю, что тебя  трудно  обскакать.
Конечно, три с половиной тысячи франков!
   Марсель  продолжил  свой  путь,  и   вот   уже   впереди   показалось
консульство. Подойдя ближе, он, повинуясь какому-то непонятному чувству,
перешел на другую сторону улицы. Первым делом он увидел открытые ворота.
Даже через дорогу ему было видно,  что  замок  поврежден.  Наверное,  им
пришлось сломать его, чтобы попасть внутрь. Интересно, что скажет на это
владелец здания.
   Потом он заметил в саду мальчика, вырубающего сорняки. Хотя на  улице
было холодно, на мальчике была только нижняя рубашка, не скрывавшая игры
мускулов,  когда  он  взмахивал   широким   клинком.   Лицо   его   было
сосредоточенным.
   Марсель обратил внимание на клинок в руках мальчика,  он  никогда  не
видел таких  раньше.  Потом  он  вспомнил,  что  такие  клинки  были  на
фотографиях, которые ему показывал Рамирес. Марселя передернуло.  Дикари
используют их в качестве оружия.
   Взгляд Марселя вернулся к лицу мальчика. Он не француз, это  ясно,  и
не только по тому, как он ловко орудует мачете. Кто бы  он  ни  был,  он
наверняка приехал вместе  с  новым  консулом.  Внезапно  мальчик  поднял
голову и увидел, что за ним наблюдают.
   Его темные глаза смотрели вызывающе, он медленно  выпрямился.  Мачете
застыло в его руке, но Марселю показалось, что оно направлено ему  прямо
в горло. Губы мальчика угрожающе разжались, обнажив белоснежные зубы.
   Невольная  дрожь  охватила  Марселя.  Не  понимая,  что  делает,   он
повернулся и пошел  по  улице  назад.  Он  мог  поклясться,  что  спиной
чувствовал сверлящий взгляд мальчика, пока не завернул за угол.
   Он заскочил в кафе и заказал коньяк. Быстро опрокинув рюмку,  заказал
кофе. Прихлебывая кофе, Марсель  чувствовал,  как  по  телу  разливается
приятное тепло. Если бы не личная  просьба  барона,  он  никогда  бы  не
согласился вернуться. Ему не хотелось иметь дело с такими дикарями.
   Сидя за  столиком,  Марсель  увидел  в  окно,  как  мальчик  зашел  в
бакалейный магазин на противоположной стороне  улицы.  Марсель  невольно
вскочил, попросил счет, вышел из кафе и перешел улицу.  Сквозь  открытые
двери магазина он увидел, как мальчик взял  два  батона,  кусок  сыра  и
связку сосисок. Поколебавшись несколько секунд, Марсель вошел в магазин.
   Мальчик не обратил на него внимания, он был слишком  занят,  наблюдая
за тем, как бакалейщик заворачивает его покупки.
   - Триста франков, - сказал бакалейщик.
   Мальчик посмотрел на банкноты, зажатые в руке. Марсель заметил, что у
него было только двести франков.
   - Тогда возьмите  что-нибудь  назад,  -  сказал  мальчик  на  ломаном
французском.
   Бакалейщик потянулся за сосисками, но Марсель остановил его.
   - Не шельмуй. Или, может быть, таким образом ты  собираешься  вернуть
деньги, которые задолжало тебе консульство Кортегуа?
   Похоже,  что  мальчик  понял  только  последние  слова.  Взглянув  на
Марселя, он узнал его.
   - Не понимаю, какое  тебе  дело,  Марсель,  -  проворчал  бакалейщик.
Однако положил сосиски назад и взял двести франков.
   - Спасибо, - сказал мальчик и  направился  к  выходу.  Марсель  вышел
вслед за ним.
   - За ними нужен глаз да глаз, - сказал он по-испански. -  Как  только
видят иностранца, так сразу норовят обжулить.
   Глаза мальчика были темными и непроницаемыми,  они  чем-то  напомнили
Марселю глаза тигра, которого он однажды видел в  зоопарке.  В  них  был
какой-то дикий блеск.
   - Ты приехал вместе с новым консулом Кортегуа? - сыросил Марсель.
   Мальчик смотрел на него не мигая.
   - Я его сын. А вы кто?
   - Марсель Кэмпион. Я работал в консульстве секретарем и переводчиком.
   Лицо Дакса не изменилось, но Марсель скорее почувствовал, чем увидел,
легкое движение его руки. Под курткой у мальчика  слегка  вырисовывались
контуры ножа.
   - Почему вы следите за мной? - спросил Дакс.
   - Я подумал, что новому консулу могут  понадобиться  мои  услуги.  Но
если нет... - Марсель не закончил, мысль о спрятанном ноже не давала ему
покоя.
   - А если нет, то что тогда?
   - Дело в том, что  прежний  консул  задолжал  мне  жалование  за  три
месяца, - быстро ответил Марсель.
   - Рамирес?
   - Рамирес. - Марсель кивнул. - Он  обещал,  что  деньги  поступят  на
следующей неделе, но однажды утром я пришел на службу и  обнаружил,  что
консульство закрыто.
   Дакс задумался.
   - Я думаю, вам лучше пойти со мной и поговорить с моим отцом.
   Все еще нервничая, Марсель покосился на руку Дакса, но в  ней  ничего
не было. Он перевел дыхание и расслабился.
   - Почту за честь.
   Когда они пришли в консульство, то обнаружили нового консула  сидящим
в большой пустой комнате за обшарпанным  деревянным  столом.  Перед  ним
стояла толпа орущих и размахивающих руками мужчин.
   - Гато Гордо! - крикнул Дакс, протискиваясь сквозь толпу к отцу.
   В следующую секунду Марсель отлетел в сторону, чуть не сбитый  с  ног
грузным мужчиной, стремительно ворвавшимся в комнату. С трудом  сохранив
равновесие, Марсель выпрямился и увидел, что  мальчик  и  толстяк  стоят
перед толпой с ножами в руках.
   Толпа отпрянула, и  в  комнате  внезапно  наступила  тишина.  Марсель
заметил, как побелели от страха лица посетителей, и внезапно ощутил, что
и сам напуган. На какое-то мгновение они перенеслись в другой мир, в мир
смерти и насилия. Парижа словно и не бывало.
   Марсель понял, что мальчику и толстяку не впервой вместе  смотреть  в
лицо опасности, что у них было много подобных переделок. Он понял это по
тому, как они без слов понимали друг друга и слаженно действовали.
   Наконец один из посетителей заговорил:
   - Но ведь мы всего лишь хотим получить свои деньги.
   Марсель невольно улыбнулся. Такого способа отказывать кредиторам  ему
никогда не приходилось наблюдать прежде. Но  было  очевидным,  что  этот
способ отличался эффективностью. Неплохо было бы и ему так расправляться
со своими кредиторами.
   Консул медленно поднялся из-за стола. Марсель с  удивлением  заметил,
что он гораздо выше, чем  казался,  сидя  за  столом.  Однако  лицо  его
выглядело осунувшимся и болезненным.
   - Если вы подождете в приемной, - произнес консул усталым голосом,  -
то  я  обсужу  ваши  претензии  с  каждым  персонально.  Только  давайте
обойдемся без скандалов.
   Кредиторы  повернулись  и  молча  проследовали  мимо  Марселя.  Когда
последний из них вышел из комнаты, раздался голос мальчика:
   - Закрой дверь, Марсель.
   Но это уже не был голос ребенка, это был голос  воина,  привыкшего  к
выполнению  своих  приказов.  Марсель  закрыл  дверь.  Когда  он   снова
обернулся, ножи уже были спрятаны, а мальчик стоял  за  столом  рядом  с
консулом.
   - С тобой все в порядке, отец? - спросил он  полным  любви  и  заботы
голосом. И Марселю почему-то  показалось,  что  отец  и  сын  поменялись
местами.

3

   Барон сидел за массивным  резным  столом  в  своем  кабинете,  обитом
деревянными панелями  и  обставленном  громоздкой  кожаной  мебелью.  Он
внимательно слушал собеседника. Несмотря на  доносившийся  с  Вандомской
площади привычный городской шум, Марсель не мог  поверить  в  реальность
случившегося - теперь он снова работал на  старом  месте.  Голос  барона
вывел его из задумчивости.
   - Какова общая сумма неоплаченных счетов, оставленных Рамиресом?
   - Почти десять миллионов франков, - ответил Марсель. - А  если  в  их
песо, то восемьдесят миллионов.
   По привычке барон  тут  же  перевел  эту  сумму  в  доллары  и  фунты
стерлингов.  Сто  шестьдесят  тысяч   долларов,   сорок   тысяч   фунтов
стерлингов. Барон покачал головой.
   - И консул оплатил их из своего кармана? Марсель кивнул.
   - Он посчитал это своей обязанностью. В свое время Рамиреса назначили
в Париж по его рекомендации. Консул сказал, что у его правительства  нет
денег, чтобы оплачивать еще и эти долги.
   - А где он взял деньги?
   - У ростовщиков, под двадцать процентов.
   - И после этого он решил отправиться в Вентимилью и попытаться что-то
получить с Рамиреса? Марсель кивнул.
   -  Но  было  уже  поздно.  Консул  пять  дней  проработал  в   сыром,
неотапливаемом доме, а спят они на холодном  полу  и  укрываются  только
тоненьким одеялом. Утром он проснулся с сильной простудой, в  полдень  я
вызвал доктора, и тот сходу решил отправить консула в  больницу.  Сеньор
Ксенос пытался было протестовать,  но  потерял  сознание.  Мы  на  руках
отнесли его в карету скорой помощи, которая отвезла его в больницу.
   Барон покачал головой.
   - Честь мужчины - это его самое большое достояние, но и вместе с  тем
самая большая роскошь.
   - Я понимаю консула, - быстро сказал Марсель.  -  Он  один  из  самых
благородных идеалистов, которых я когда-либо  встречал.  А  вот  мальчик
меня удивляет, он совсем не похож на отца. Если отец размышляет, то  сын
действует, отец нервничает, а сын держит  себя  в  руках.  Он  похож  на
молодого зверя из джунглей, и это проявляется во всем -  в  том  как  он
двигается, думает, поступает. У него есть только  одна  привязанность  -
его отец.
   - Значит, мальчик с помощником поехали в Вентимилью.
   Марсель  кивнул.  Он  вспомнил,  как  они  вернулись   в   промерзшее
консульство после больницы. Марсель посмотрел на Дакса,  лицо  его  было
непроницаемым.
   - Я думаю, что теперь придется отказаться от  билетов  в  Вентимилью,
заказанных для твоего отца и для меня, - сказал Марсель.
   - Нет, - ответ Дакса прозвучал резко. Он посмотрел на Котяру. Марселю
показалось, что они понимают друг друга без слов, потому что Котяра  тут
же кивнул, не дожидаясь, когда Дакс снова заговорит.  -  Купи  еще  один
билет, я  думаю,  что  мы  втроем  должны  нанести  визит  нашему  другу
Рамиресу. Давно пора это сделать.
   А потом они сидели на склоне  холма,  освещенного  лучами  заходящего
солнца, и рассматривали виллу. Во дворе  виллы  за  столом,  на  котором
стояла бутылка вина, сидело трое мужчин. В деревенской  тиши  их  голоса
были ясно слышны.
   - Который из них Рамирес?
   - Вон тот худой, в середине, - ответил Марсель.
   - А остальные двое?
   - Телохранители. Он никуда без них не ходит. Котяра выругался.
   - Того  здорового  я  знаю,  это  Санчес.  Он  был  в  личной  охране
президента. - Котяра сплюнул. - Я всегда считал его предателем!
   Во дворике показались женщины  с  едой.  Когда  они  проходили  мимо,
Рамирес засмеялся и хлопнул одну из них по заду.
   - Кто такие? - сп