.
   - Только не Абиджан. Слишком он для этого жаден.  Мои  дети  являются
моими наследниками и одновременно его  внуками.  Нет,  Амос  на  это  не
пойдет. - Голос Марселя сделался почти неслышен. - Не знаю, кто они.  Но
я выясню, возможности у меня есть. А уж  когда  я  это  сделаю,  то  они
пожалеют о том, что пытались встать у меня на пути.
   Дакс смотрел на Марселя и  слышал  в  его  голосе  слабость,  которой
раньше не было. Или он не  замечал  ее?  А  лицо?  Как  у  параноика.  С
сочувствием, которого он на самом деле не ощущал, Дакс произнес:
   - Это пройдет, Марсель. Все образуется, вот увидишь.
   - Да уж должно бы, - отозвался тот. - Я не собираюсь идти  на  дно  в
одиночку. Я с  собой  мно-о-гих  прихвачу.  -  Внезапно  выражение  лица
Марселя смягчилось, он улыбнулся, поднимаясь со стула.
   Дакс тоже встал. Высокая привлекательная молодая женщина подходила  к
ним в сопровождении официанта.  Сидевшие  за  соседними  столиками  люди
смотрели ей вслед и перешептывались.
   Марсель склонился над протянутой рукой, лаская ее губами.
   - Ты, конечно, знакома с Даксом?
   - Конечно.
   На него смотрели темные улыбающиеся глаза. Она  протянула  ему  руку.
Дакс наклонился для поцелуя. Пальцы ее были холодны, как лед.
   - Мадам Фаркас.
   - Как прошел спектакль?
   Усаживаясь, Даня смотрела на  Марселя.  Сделав  усталый  жест  рукой,
ответила:
   - Как обычно, я была великолепна. Но этот тенор! Сходя  со  сцены,  я
сказала Бингу: "Никогда". Либо он, либо я.
   В центре большого зала наигрывал оркестр. Площадка  для  танцев  была
переполнена, в воздухе стоял табачный дым, с которым  даже  кондиционеры
не могли справиться. Дакс сидел за столиком один,  курил  и  смотрел  на
танцующих Даню и Марселя.
   Высокая  стройная  блондинка,  направлявшаяся   к   своему   столику,
неожиданно остановилась рядом. Дакс поднял голову и тут же  с  радостной
улыбкой вскочил.
   - Сью-Энн!
   - Ты, Дакс? С чего это вдруг ты напялил на себя мундир?
   - Меня призвали, - улыбнулся он.
   - Ты один здесь?
   - Нет. Вон Марсель Кэмпион и Даня Фаркас. Повернув голову  в  сторону
танцующих, Сью-Энн цепким взглядом отыскала спутников Дакса.
   - И все-таки ты один, - с убежденностью сказала  она.  -  Я  составлю
тебе компанию.
   - А как же твой кавалер?
   - Ничтожество, просто тоска какая-то. Это один из юристов отца. Но  у
меня не было выбора.
   Заметив ее призывный жест, мужчина приблизился.
   - Да, мисс Дэйли?
   - Я встретила старого друга, - властным голосом проговорила  Сью-Энн,
- надеюсь, вы не будете против, если я посижу с ним?
   - Никоим образом,  -  торопливо  ответил  мужчина,  пожалуй,  слишком
торопливо. - И позвольте в таком случае пожелать  вам  приятно  провести
время.
   Дакс немного подвинулся, освобождая на диванчике место для Сью-Энн, и
когда она уселась, официант  принес  еще  один  бокал  для  шампанского,
который  тут  же  был  наполнен.  Сью-Энн  окинула  Дакса  одобрительным
взглядом.
   - Армейская форма тебе к лицу. И все эти эмблемы так красивы.  Раньше
я этого не замечала. Дакс рассмеялся.
   - Мой президент решил, что в  военное  время  военная  форма  придает
человеку более солидный вид.
   - Ты очень солиден. А кстати, кто ты - генерал или что-нибудь в  этом
роде?
   - Нет, всего лишь обыкновенный  полковник.  Генерал  у  нас  в  армии
только один - сам президент.
   - А твоя жена? Она вместе с тобой?
   - Нет, у нее слишком много дел дома. Президент, ее отец,  решил,  что
будет лучше, если она останется. Как твой новый муж?
   - Глупенький мальчишка, - пожала  плечами  Сью-Энн.  -  Мы  развелись
месяц назад. Не очень-то мне везет с мужьями.  Интересно,  как  это  так
вышло, что ты никогда не хотел жениться на мне?
   - А ты никогда не спрашивала меня, - рассмеялся Дакс.
   - Только поэтому?
   - Да. Видишь ли,  у  меня  есть  один  маленький  секрет  -  я  очень
застенчив.
   - А я - дурочка. Мне так хотелось, чтобы ты на мне женился. Но больше
я этой ошибки не повторю. В следующий раз обязательно спрошу тебя.
   - Откуда ты знаешь, что будет в следующий раз?
   - Я знаю тебя и знаю женщин. Два раза  я  уже  почти  кончила  только
потому, что мы сидим рядом и тремся коленями. Если твоя  жена  позволяет
тебе разъезжать по свету одному, пусть даже и по приказу  отца,  значит,
следующий раз будет непременно.
   - Ты ошибаешься. - Дакс широко улыбнулся.
   - Нет. Я могу подождать. Следующим  моим  мужем  будешь  ты.  -  Лицо
Сью-Энн стало вдруг озорным. - Теперь,  когда  мы  уже  все  выяснили  и
формально  можем  считаться  помолвленными,  нам  нужно  смыться  отсюда
куда-нибудь и срочно заняться любовью.
   Через голову Марселя Даня видела, как к  столику,  за  которым  сидел
Дакс, подошла Сью-Энн и уселась рядом. Ее охватило негодование, но вовсе
не Даксом она возмущалась. Дакс в общем-то не  очень  привлекал  ее:  уж
слишком положителен, сексуален  и  самоуверен  с  женщинами.  Нет.  Даню
возмущала Сью-Энн.
   Блондинка, глаза голубые, кожа светлая.  Вульгарная  чувственность  в
соединении с сознанием важности собственной персоны. Таких девочек  Даня
насмотрелась еще в школе, их и сейчас было немало вокруг нее. Им никогда
в жизни и пальцем не приходилось пошевелить ради  того,  чтобы  получить
то, на что у Дани уходили годы отчаянной борьбы.
   Даня же всегда была довольно смуглой -  греческая  девочка,  высокого
роста, говорившая  с  акцентом,  явно  не  первая  красавица  да  еще  с
несколько странным цветом лица. А они - богини, золотоволосые  феи,  те,
от которых мальчишки всегда без ума.  Но  позже,  когда  ей  было  около
двенадцати, с ней что-то случилось.
   У нее начались регулы, а необычно  звучащий  голос  набирал  какую-то
пугающую глубину и звучность. Он рвался из горла и торжественно покрывал
суетный  гомон,  царивший  в  классе.  Однажды   сидевшая   на   кафедре
учительница оборвала пение, уставившись стеклами очков на учеников.
   - Кто это?
   Испуганная Даня сжалась в комок.
   - Кто это? - вновь раздался строгий голос.
   Кое-кто из одноклассников обернулся, в упор глядя на Даню,  прятаться
дальше не имело смысла. Она встала.
   Учительница в недоумении уставилась на нескладную девочку  -  что  за
чудо с ней приключилось?
   - Придешь ко мне после занятий вместе с мамой.
   Вот с этого все и  началось.  Годы  борьбы.  Занятия  и  занятия,  до
полного самоотречения. К семнадцати годам Даня смирилась с  мыслью,  что
никто и никогда не назовет ее  красивой.  Однако  упражнения  по  вокалу
развили  ее  грудь,  а  серьезная  музыка  помогала  формировать   душу.
Мало-помалу ее внутренний мир  начал  проявляться  в  манере  одеваться,
накладывать косметику. Даня научилась акцентировать внимание  окружающих
на самой выигрышной черте своей внешности - глазах,  больших  и  темных.
Чтобы  казаться  ниже,  она  опустила  челку  почти  до  бровей,   умело
положенный грим скрадывал излишне высокие и выдающиеся скулы, а  бледных
тонов губная помада делала более изящными очертания рта.
   Поначалу в ее жизни было много мужчин, так как было ясно,  что  у  ее
матери не хватит денег, чтобы оплатить полностью музыкальное образование
дочери. Но никто из них не тронул ее сердца. Подминая ее под  себя,  они
бились в корчах, выделывали что-то несуразное, но Дане казалось, что это
происходит не с ней, а с кем-то другим, далеким.  Мужчины  оставляли  ей
деньги и навсегда исчезали из ее жизни. Потом появился один, и  то,  что
он оказался на тридцать лет старше, ровным счетом ничего не  значило.  В
свои пятьдесят пять лет он был достаточно состоятелен  для  того,  чтобы
помочь ей завершить образование. И у него были хорошие  связи,  что  еще
важнее. Когда они сыграли свадьбу, ей было двадцать.
   Даня была с ним по-своему честной. Между ними не было ничего  общего,
кроме музыки. Ничто не отвлекало ее от карьеры. Ослепленный ее талантом,
он безропотно пожертвовал последней, по-видимому,  возможностью  ощутить
себя настоящим мужчиной, и ни разу в течение десяти лет  их  супружеской
жизни они не легли в постель вместе.
   У нее были друзья, и ему это  было  известно.  Например,  тот  тенор,
благодаря которому она получила партию Кармен в Ла Скала, тот знаменитый
композитор и дирижер, пригласивший ее в Метрополитен-Опера в  Нью-Йорке.
Теперь, когда Дане было уже тридцать, она не нуждалась ни в ком,  в  том
числе и в своем муже. Но его даже это устраивало.  Ему  было  достаточно
того, что она носит его имя, - это позволяло купаться в лучах ее славы.
   Однако впоследствии Дане захотелось перемен.  Как-то  ей  показалось,
что ее замечательный голос начинает стареть, и ее охватил страх:  талант
уйдет без остатка, и всю оставшуюся жизнь ей придется грустно  сидеть  у
очага рядом с состарившимся нелюбимым мужем.
   Тогда-то  они  и  встретились  с  Марселем.  В  Марселе,   добившемся
положения и богатства собственными руками, Даня увидела как бы саму себя
- те же помыслы, те же желания. И неважно, что он был женат и  от  брака
остались дети, - она артистка, она выше этого. Важным было то,  что  он,
как и все, оказался во власти  ее  таланта:  огонь  и  страсть,  которые
бушевали в ней на сцене, он по ошибке приписал  природным  свойствам  ее
натуры.
   Она терпеливо ждала. Как и предполагалось, Марсель получил развод,  и
тут все пошло наперекосяк. Он так и не попросил Даню развестись с  мужем
и выйти замуж за него. Похоже было, что ему вполне  хватало  сложившихся
между ними отношений.  Поразмыслив,  Даня  поняла,  что  Марселю  сейчас
нелегко,  что  перед  ним  множество  проблем,  которые  требуют  своего
решения, и она настроила себя на бдительную долгую осаду. У нее не  было
и тени сомнения в том, что рано или поздно они поженятся. В любом случае
она ничего не потеряет - ведь в запасе у нее оставался законный муж.
   Посматривая через голову Марселя, она  видела,  как  Дакс  и  Сью-Энн
болтают и смеются. Внезапно она почувствовала утомление от  однообразных
движений своего партнера. Легонько похлопав его по плечу, она сказала:
   - Пойдем посидим. Я устала.
   - Очень жаль, - извинился Дакс, - но мне уже пора. Рано утром я  лечу
в Бостон.
   - Но ведь сейчас  всего  три  часа,  -  попытался  было  протестовать
Марсель.
   - Знаю, но я договаривался о встрече с Джеймсом Хэдли.
   - А я устала, - вдруг подала голос Даня. - У меня  сегодня  получился
такой длинный день. Пойдем и мы, Марсель.
   Однако Марселем овладело упрямство.
   - Нет, я хочу остаться.
   Даня бросила на него короткий взгляд. Ей-то было ясно, что это не что
иное, как приступ самоутверждения. Что ж, в этой игре они  вполне  могли
помериться силами.
   - Тогда оставайся, - сказала она поднимаясь. - Не рухнет  же  мир  от
того, что у тебя бессонница.
   - Мне тоже нужно уходить, - произнесла Сью-Энн. Марсель обвел их всех
взглядом полуприкрытых затуманенных глаз.
   - Ладно, - неожиданно мягко согласился он. -  Возьмите  мой  лимузин.
Только скажите шоферу, чтобы он потом вернулся сюда.
   Дакс устроился на заднем сиденье между двумя женщинами.  Обернувшись,
водитель посмотрел на них вопросительно.
   - Подвезите сначала меня, - обратился  к  нему  Дакс,  -  консульство
здесь неподалеку.
   Шофер кивнул и поднял отделявшее его от пассажиров стекло.
   - Вы не против? - поинтересовался Дакс у своих спутниц.
   Обе покачали головами.
   Он полез в карман за сигаретами и тут же почувствовал, как  справа  в
него вцепилась Даня, а слева -  Сью-Энн.  Улыбнувшись  в  темноте,  Дакс
запустил руки женщинам под платья. Сью-Энн уже исходила любовной влагой,
у Дани же плоть была сухой и горячей, шелковистые  волосы  щекотали  ему
пальцы. Почти одновременно женщины коснулись его брюк, вставших  бугром.
И друг друга.
   В изумлении  они  уставились  на  него.  Дакс  был  в  полной  боевой
готовности. Соперницы обменялись взглядами.
   Не выдержав, Дакс громко расхохотался. Выпростав руки, он возложил их
на головы Дани и Сью-Энн и серьезно, как Папа, молвил:
   - Благословляю вас, дети мои!

3

   Джеймс Хэдли откинулся на спинку кресла.
   - Ты уже говорил с Джереми об этом? Дакс кивнул.
   - Он обещал мне сделать все, что в его силах. И ту т же заметил,  что
ты можешь сделать гораздо больше. Поэтому-то я и пришел к тебе.
   Хэдли посмотрел за окно, где  шел  дождь,  затем  перевел  взгляд  на
Дакса.
   - Может, что-нибудь  и  получится.  -  Он  резким  движением  подался
вперед. - Он сказал тебе, что решил уйти из политики?
   - Нет. - Дакс был озадачен. - Про это он не сказал ни слова.
   - Тем не менее это  так.  Он  не  хочет  больше  быть  одним  из  тех
политиков, которыми становятся в зависимости от итогов  выборов.  Теперь
его больше привлекает перспектива работы в Госдепартаменте. Предвыборные
курбеты и суета ему не по вкусу.
   - Но это, конечно, не единственная причина? Хэдли грустно усмехнулся.
   - Нет, Джереми решил все-таки жениться на той немке. А  он  прекрасно
знает, что выборщики никогда  не  отдают  свои  голоса  конгрессмену,  у
которого жена  -  иностранка  да  к  тому  же  еще  разведенная.  Это  в
католическом-то Бостоне! Никогда!
   На  это  Дакс  ничего  не  ответил,  и  после  минутной  паузы  Хэдли
продолжил:
   - Джереми обещал свою поддержку Джеку Кеннеди. Кеннеди войдет в Сенат
в  пятьдесят  втором,  в  пятьдесят  шестом  начнет   борьбу   за   пост
вице-президента, а  в  президентское  кресло  он  рассчитывает  сесть  в
шестидесятом. Джереми сказал, что все это время он будет рядом с ним.
   Чувство жалости к старику охватило Дакса. Горькую же пилюлю  придется
ему проглотить. Ведь это была дорога, которую он уготовил своему сыну. А
теперь по ней будет шагать другой.
   - Так вот что он имел в виду, когда говорил, что  ты  сможешь  помочь
мне. Ты знаком с семьей Кеннеди?
   Хэдли кивнул.
   - В Палм-Бич у них поместье, совсем рядом с нашим. Большая семья.
   Дакс невольно улыбнулся - у самого Хэдли семейство тоже  было  не  из
маленьких.
   - Ты полагаешь, их это сможет заинтересовать?
   - Думаю, да. Я не сомневаюсь, что Джереми поговорит  с  Джеком,  а  я
посмотрю, что можно сделать с его отцом. Насколько я понимаю, они весьма
заинтересованы в том, чтобы южноамериканские государства  начали  играть
более активную роль в ООН.
   Он вдруг решил переменить тему.
   - Ты виделся с Марселем в Нью-Йорке?
   - Вчера вечером вместе ужинали. - Дакс извлек из  пачки  сигарету.  -
Его призывают на военную службу, и он совершенно расстроен.
   -  Марсель  просто  дурак.  Чего  еще  можно  ожидать,  если  человек
постоянно лезет на рожон? Людям это начинает надоедать. Я  же  советовал
ему быть поскромнее, держаться подальше от ночных клубов, не попадать на
первые страницы газет. Но он все пропускает мимо ушей.
   - И что же ему теперь делать?
   - Я не стал бы  на  его  месте  поднимать  шума.  Принимая  в  расчет
возраст, его направят служить за какой-нибудь письменный стол.  А  потом
можно будет потихоньку освободиться от дальнейшего  прохождения  службы.
Но нет, Марсель и слышать об этом не захочет.
   - И что тогда? Хэдли поднял голову.
   - Если Марсель будет продолжать в том же духе, он сам уничтожит себя.
В Штатах  есть  одна  вещь,  бороться  с  которой  бессмысленно,  это  -
общественное мнение. В глазах людей Марсель уже подорвал свой  авторитет
тем, что уклоняется от призыва.
   Дакс поднялся.
   - У тебя, должно быть, дел по горло. Не  буду  больше  отнимать  твое
время.
   Хэдли проводил его взглядом до двери.
   - Дакс?
   - Да?
   - Ты странный человек, Дакс. Мы говорили только о делах,  о  Каролине
ты не упомянул ни разу.
   - А что я мог сказать? - Дакс пожал плечами. Глаза их встретились.
   - Ты знаешь, что я люблю ее, по-своему, конечно, - произнес Хэдли.
   - И я тоже любил ее, - спокойно ответил Дакс. - И тоже по-своему.
   - Она создана не для тебя и уж явно не для меня. Дакс молчал.
   - Ты видел ее или, может быть, что-нибудь слышал о ней?
   Дакс покачал головой.
   - Нет. Из всего, что я слышал, можно заключить, что  она  по-прежнему
живет с отцом в Париже.
   - Я тоже очень давно ее не видел. - В голосе Хэдли слышалась  печаль.
- Наверное, уже слишком поздно приносить извинения за то, что произошло?
   Несколько мгновений Дакс молча вглядывался в него.
   - Извиняться тебе не за что. Очень может быть, что  нам  обоим  нужно
просить у нее прощения.
   С минуту Джеймс Хэдли смотрел на закрывшуюся дверь,  а  затем  поднял
телефонную трубку. Перспектива, подумал он. Все сущее - это лишь  вопрос
перспективы. Решение Джереми бросить политику, Марселя - во что бы то ни
стало избежать службы в  армии,  даже  то,  что  Дакс  сейчас  сказал  о
Каролине.
   Размышления  его  были  прерваны   раздавшимся   в   трубке   голосом
секретарши.
   - Слушаю вас, мистер Хэдли. Кому же он собирался звонить?
   - Ах да, - громко сказал Джеймс вспомнив, - соедините-ка меня  с  Джо
Кеннеди.

***

   Когда Дакс приехал из аэропорта в свою  квартиру,  располагавшуюся  в
консульстве, он обнаружил там Сью-Энн и  Даню.  Брови  его  в  удивлении
поползли вверх.
   - И что же вы здесь делаете вдвоем?
   - Да вот пришли, чтобы забрать тебя на ужин, - ответила ему Сью-Энн.
   - Ничего не выйдет, - ответил  Дакс  на  ходу,  направляясь  к  двери
спальни. - Я никуда не пойду и рано лягу  спать.  Завтра  мне  лететь  в
Японию.
   Сью-Энн улыбнулась.
   - Тогда мы тоже останемся и поужинаем здесь. Уж не думаешь ли ты, что
мы позволим тебе в одиночестве провести последнюю ночь  перед  тем,  как
отправиться на войну?
   - У меня куча работы. Нужно подписать всякие бумаги и прочее...
   - Ну так приступай же, - быстро ответила Сью-Энн, -  а  мы  устроимся
поудобнее и пошлем в ближайший ресторан за роскошным ужином.
   Дакс строго посмотрел на нее.
   - Что еще задумали твои слабенькие похотливые мозги?
   - Предаться  похоти,  что  же  еще?  -  Сью-Энн  изобразила  на  лице
притворный ужас. - Ты знаешь, какое открытие я сделала прошлой ночью?
   - Нет.
   - Дане двадцать семь лет. Она перепробовала больше десятка  мужчин  и
ни разу, слышишь,  ни  разу  не  испытала  оргазма.  По-твоему,  это  не
трагедия?
   - Зависит от того, как к этому подойти.  -  Дакс  перевел  взгляд  на
Даню. - А что по этому поводу думает она сама?
   Даня спокойно выдержала его взгляд, на лице ее ровным  счетом  ничего
не отразилось.
   - А по-моему, это настоящая трагедия. Как только я об этом узнала, то
сразу поняла, что нужно делать. Ей необходим настоящий мужчина. Хотя  бы
раз.
   - А может, она лесбиянка, - предположил Дакс, по-прежнему не сводя  с
Дани глаз.
   - Никоим образом. Я достаточно имела дела с этим товаром, чтобы сразу
ее распознать.
   Дакс вновь повернулся лицом к Сью-Энн.
   - А где же будешь ты, пока мы с нею займемся нашими делами?
   - Конечно же, здесь, моя радость, - Сью-Энн ухмыльнулась.  -  За  все
блага мира я не упустила бы такого зрелища. А потом, не  такая  уж  я  и
жадная, нам обеим тебя хватит.

***

   - По-моему она отключилась, - негромко сказал  Дакс,  переворачиваясь
на бок.
   - Со мной бы произошло то же самое, заставь меня до двадцати семи лет
дожидаться первого оргазма. - Сью-Энн скорчила гримаску. - Уж и не знаю,
чего это ей столько времени понадобилось. Ты  накачивал  ее  целый  час,
если  не  больше.  Я  пока  смотрела,   успела   трижды   кончить.   Все
беспокоилась, что и тебе не удастся ее удовлетворить.
   Она опустила руку вниз, и лицо ее вытянулось от изумления, а в глазах
зажегся голодный блеск.
   - Да ты опять готов?!
   Неожиданно раздался телефонный звонок.
   - Какого черта? - раздраженно  спросила  Сью-Энн.  Дакс  потянулся  к
трубке.
   - Сейчас узнаем, кто это.
   - Ну, и кто же? - прошептала она. Дакс прикрыл трубку рукой:
   - Марсель. - Убрав руку, он проговорил:
   - Да?
   - Даня с тобой?
   - Нет.
   - Она с тобой! - полным негодования голосом  закричал  Ма