руку на плечо, но она взяла меня под ручку и
пошла близко рядом со мной. Я так  стеснялся,  что  несколько  раз  чуть  не
споткнулся. Когда я включил свет в домике, то почувствовал, что лицо у  меня
раскраснелось и горит.
   Я стоял и смотрел на нее. Глубоко в глазах у нее таился смех.  У  меня  в
душе все смешалось. Я не знал, что и говорить.
   - Мне все еще хочется выпить, Дэнни, - многозначительно сказала она.
   Повернувшись поспешно в смущении к серванту, я открыл  выдвижной  ящик  и
вынул бутылку.

***

   Она пила уже третий, а может  быть  и  четвертый  стакан,  мы  сидели  на
ступеньках домика, когда зазвонил телефон. Она  все  смеялась  надо  мной  и
дразнила меня оттого, что я не пью.
   Я вскочил на ноги, вошел внутрь и снял трубку. Она не спеша двинулась  за
мной. К этому времени виски уже разобрало ее, и она была слегка хмельна, но,
когда я ответил по телефону, она уже стояла рядом со мной.
   Голос Сэма проскрипел в трубке и загремел в полутемной комнате.
   - Дэнни?
   - Да, Сэм.
   - Я не смогу приехать сегодня, как обещал.
   - Но, Сэм..., - запротестовал было я.
   В трубке раздался женский смех. Сейл резко затаила дыхание рядом со мной.
Лицо ее в потемках казалось очень бледным.
   Сэм, казалось, очень тщательно подбирал слова. - Скажи  тому  парню,  что
ждет меня, что я задерживаюсь и что буду завтра утром после завтрака.
   Тогда и завершим сделку, понял?
   - Да, Сэм, я все понял. Но...
   - Ну и отлично, малыш, - прокричал Сэм в трубку. - Увидимся завтра.
   Трубка умолкла, и я положил ее. Я повернулся к Сейл. - Сэм  задерживается
по делу, - неловко проговорил я. - Он не сможет приехать сюда сегодня.
   Она уставилась на меня слегка  пошатываясь.  Но  она  была  не  настолько
пьяна, чтобы не давать себе отчета. - Не лги мне, Дэнни! - голос у нее опять
осип от гнева. - Я все слышала!
   Я посмотрел на нее. У нее было обиженное выражение липа. И во второй  раз
за этот вечер мне стало жалко ее. Я двинулся к двери.  -  Пожалуй,  я  лучше
пойду, Сейл.
   Вдруг  я  почувствовал,  что  она  схватила  меня  за  руку  и  удивленно
обернулся. Я увидел, как она взмахнула другой рукой, и хотел увернуться.
   Но не успел. Одна щека у меня горела от оплеухи, и затем она стала бешено
хлестать меня обеими руками.
   В потемках я схватил ее за кисти рук и стал удерживать. - Какого черта вы
это делаете? - изумленно воскликнул я.
   Она попыталась было высвободить руки, но это ей было не по силам.
   Голос у нее был хриплый и злой, когда она бросила мне такие слова. - Тебе
все это смешно, не так ли? - закричала она. Голос ее эхом отозвался в ночи.
   Я попытался было удерживать ее одной рукой и прикрыть ей рот другой.
   Она вцепилась мне зубами в пальцы и, вскрикнув от боли, я отдернул руку.
   Она дико захохотала. - Больно, ага? Теперь ты знаешь, что чувствую я.
   Теперь, может быть, тебе это не будет так смешно!
   - Сейл! - тревожно зашептал я, сердце у меня  колотилось.  -  Пожалуйста,
тише. Меня же выгонят отсюда!
   Ночному сторожу наплевать, что здесь  происходит,  если  только  не  было
шума.
   Но мне не стоило беспокоиться, так как она уже слабо прислонилась ко  мне
и всхлипывала. Я тихо  стоял,  не  смея  пошевелиться  от  страха,  что  все
начнется сначала.
   Всхлипывая, она глухо пробормотала мне в грудь.
   - Негодяй, негодяй. Все вы такие. Негодяи. Я погладил ей волосы. Они были
очень мягкие.
   - Бедная Сейл, - тихо произнес я. Мне действительно было жалко ее.
   Она  подняла  голову  и  посмотрела  на  меня.  Глаза  у  нее  не   могли
сосредоточиться в темноте. Она слегка покачивалась у меня в руках.
   - Да, - согласилась она. Гнев у нее перемешался со спиртным, и  от  этого
она еще больше  охмелела.  -  Бедная  Сейл.  Только  Дэнни  знает,  что  она
чувствует.
   Глаза у нее выжидательно прищурились. - Дэнни знает,  зачем  Сейл  пришла
сюда?
   Я не ответил. Я не знал, что ей сказать.
   Руки ее обвили мне шею, она повернула ко мне  свое  лицо.  -Дэнни  жалеет
Сейл, - прошептала она. - Поцелуй Сейл.
   Я стоял как деревянный, боясь пошевелиться. С меня и  так  уж  достаточно
приключений.
   Она еще крепче сжала руки у меня на шее и притянула мою голову в себе.  Я
почувствовал, как ее зубы впились мне в нижнюю губу, и  вздрогнул  от  боли.
Она прошептала мне: "Дэнни знает, зачем Сейл пришла сюда, и он  не  отпустит
ее отсюда просто так, а?"
   Я попытался разглядеть в темноте ее лицо. Глаза у  нее  были  закрыты,  а
губы - мягкими. Я вдруг рассмеялся. Это все для меня.
   Я обнял ее крепче и поцеловал. Еще и еще раз. Зубы ее сильно  прижимались
к моим губам. Она как-то прогнулась у меня в руках и обмякла.
   Я подхватил ее и понес к постели. Когда я клал ее на кровать, она  кусала
меня зубами за шею.
   Я стоял и смотрел на нее, а пальцы мои торопливо расстегивали одежду.
   Затем я нагнулся над ней и плотно наложил ей свои руки на тело.  Ее  руки
взметнулись вверх ко мне в темноте. Послышался  треск  ее  платья,  когда  я
навалился на нее.
   Шепот ее гремел у меня в ушах,  а  мой,  сначала  звучавший  приглушенным
эхом, медленно вздымался и затем слился с ее визгливым крещендо.
   - Дэнни!
   - О боже, мисс Шиндлер! Сейл!

***

   Ночь была тихой, и я слушал мягкое дыханье Сейл у своего плеча.  Я  нежно
тронул ей глаза, - они были закрыты, - ее щеки,  -  они  были  мокрыми,  она
плакала, ее губы были в синяках и слегка припухли. Они шевелились  под  моим
прикосновеньем. Я наклонился, чтобы поцеловать ее.
   Она отвернула лицо, губы у нее шевельнулись.  -  Хватит,  Дэнни.  Хватит,
пожалуйста.
   Я улыбнулся про себя  и  сел  в  постели.  Потянулся  и  ощутил  тепло  и
покалывание в теле. Встал с кровати, подошел к двери  и  открыл  ее.  Ночной
воздух овеял меня прохладой. Я спустился  по  ступенькам  на  траву  и  стал
втыкать пальцы в землю, ощущая как сила земли вливается мне в тело. Я поднял
руки к ночному небу, пытаясь дотянуться до сияющих звезд. Высоко  прыгнул  в
воздух за ними, упал и покатился по земле, давясь от душившего меня смеха.
   Это была радость открытия. Так вот  для  чего  я  создан,  вот  почему  я
нахожусь в этом мире! Я схватил пригоршню земли и руками размял ее у себя  в
ладонях. Это моя земля, мой мир. Я - его часть, и он - часть меня.
   Я развернулся, пошел обратно в домик и растянулся рядом с ее нагим телом.
Через мгновенье я крепко уснул.

Глава 13

   Чья-то рука сильно тряхнула меня за плечо,  и  я  сел  в  кровати,  сонно
потирая глаза. В ушах у меня гремел голос Сэма: "Где она?"
   Глаза у меня мгновенно распахнулись. Постель рядом со  мной  была  пуста.
Мягкая серость утра уже вползла в  домик.  Сэм  с  налитыми  кровью  глазами
сердито смотрел на меня. - Где она? - снова заревел он.
   Я глупо уставился на него.  Я  не  знал,  что  ответить.  Сердце  у  меня
испуганно колотилось. В домике кроме  нас  никого  не  было,  но  я  слишком
перепугался, чтобы лгать.
   Он схватил меня за плечи и вытащил из постели. - Не  пытайся  лгать  мне,
Дэнни! - грозно сказал он, размахивая кулаком у меня под носом. -Я знаю, что
она  была  здесь.  Портье  сказал  мне,  что  она  не  снимает  номера,  она
остановилась здесь. Ты спал с моей девушкой!
   Я открыл  было  рот,  чтобы  ответить,  но  оказалось,  что  в  этом  нет
необходимости. В дверях раздался голос Сейл.
   - Кто твоя девушка, Сэм?
   Мы оба обернулись и с удивлением увидели ее. Я инстинктивно схватился  за
простыню и завернулся в нее, когда хватка Сэма ослабла. На ней был купальный
костюм, с которого после бассейна все еще капала вода. От  ее  ног  на  полу
остались мокрые следы, когда она подошла к нам. Она остановилась перед Сэмом
и посмотрела ему в лицо.
   - Так кто же твоя девушка, Сэм? - спокойно повторила она.
   Тут пришла его очередь смутиться. - Ты же  сама  приехала  сюда  ко  мне,
проговорил он.
   Глаза у нее стали большими. - Я тоже так думала, Сэм, - сказала  она  все
тем же низким голосом, - но все оказалось не так. - Она отступила на шаг  от
него и оглянулась. - Но ты все-таки  не  знаешь,  почему  я  на  самом  деле
приехала сюда, так ведь, Сэм?
   Он покачал головой и посмотрел на меня. Я уже натягивал на себя штаны. Он
снова повернулся к ней.
   Она говорила низким и жестким голосом, не глядя ни на кого из  нас.  -  Я
приехала сюда, чтобы сказать тебе, что поверила всем твоим обещаниям.
   Что разведусь с Джеффом и буду жить с тобой.
   Сэм сделал шаг в направлении к ней. Она подняла руку  и  оттолкнула  его.
Снизу вверх она смотрела ему в глаза.
   - Нет, Сэм, - быстро сказала она. - Это было  вчера.  Сегодня  же  совсем
другое дело. Я стояла совсем рядом с  телефоном,  когда  ты  разговаривал  с
Дэнни вчера вечером, и слышала все, что ты говорил. - Губы у нее  скривились
в горькой усмешке. - И тут-то я впервые все поняла. О тебе, о себе.  Впервые
я была совершенно откровенна сама о собой. Дело не в том, что ты мне  нужен,
или я тебе нужна. Дело в том, что мы одинаковы.  Мы  просто  хотели.  Точка.
Кого? Это не имело значения.
   Она взяла со стола сигарету и закурила. - А теперь убирайтесь оба  отсюда
к чертям, я хочу одеться.
   В дверях я обернулся. Я так и не понял и половины  из  того,  о  чем  она
говорила, но некоторым образом я был ей благодарен. Она не смотрела на меня,
а просто дымила сигаретой.
   В неловком молчанье мы с Сэмом пошли к гостинице, и наши ботинки скрипели
на росистой утренней траве. Голова у него была опущена, казалось, он глубоко
задумался.
   - Извини, Сэм, - сказал я.
   Он даже не посмотрел на меня.
   - Я ничего не мог поделать. Она была вне себя, - продолжил я.
   - Заткнись, Дэнни, - грубо оборвал он меня.
   Наши шаги глухо простучали по деревянным ступенькам гостиничного крыльца,
и мы прошли к стойке портье. Я зашел за прилавок и взял сводку.  -  Я  уеду,
как только подведу итоги, - принужденно сказал я.
   Он задумчиво посмотрел на меня. - Зачем? - спросил он.
   Я удивился. - Ты же знаешь почему, - ответил я.
   Он улыбнулся вдруг, протянул руку и взъерошил мне волосы.  -  Не  бери  в
голову, чемпион. Никто ничего и не говорил о твоем отъезде.
   - Но, Сэм...
   К чертям! - громко засмеялся он. - Ведь не думал же я, что ты  останешься
малышом навсегда. И к тому же, пожалуй, ты мне сделал при этом услугу.

***

   Я уехал на следующий день после  Дня  труда  с  шестьюстами  долларами  в
кармане. Положил деньги на кухонный стол, чувствуя себя почти чужим в  доме.
За это лето все мы очень изменились.
   Я вырос еще больше. Я уже больше чем на голову выше отца и матери.
   Казалось, что они как-то неопределенно съежились.  Они  оба  похудели  по
сравнению с весной, круглые щеки отца стали впалыми, а под  глазами  у  него
странные голубые круги. У матери волосы стали совсем седыми. На этот раз они
и не скрывали своего отношения к деньгам. Нужда была слишком очевидна.
   О многом мы переговорили во время первого совместного ужина,  но  кое-что
осталось недосказанным. Да так оно и лучше. Незачем говорить о том, что мы и
так знали. Это было написано у нас на лицах  и  выражалось  в  том,  как  мы
говорили и действовали.
   После ужина  я  вышел  посидеть  на  крыльцо.  Рекси  подошла  ко  мне  и
растянулась рядом. Я почесал у нее за ухом. - Ты скучала без меня,  девочка?
- тихо спросил я. Она помахала хвостом и  положила  голову  мне  на  колени.
Конечно же, она скучала. Она была рада, что я дома.
   Я  посмотрел  на  улицу.  И  она  тоже  изменилась  за   это   лето.   Ее
заасфальтировали, и от этого она стала ярче и новей.
   Вышла Мими и села на ступеньку рядом со мной. Мы долго сидели так  молча.
Толстяк Фредди Конлон вышел из дома и, увидев меня, поздоровался. Я  помахал
рукой и посмотрел ему вслед.
   Наконец Мими заговорила. - Нынче летом Марджори-Энн обручилась.
   Она внимательно посмотрела на меня.
   - Да, - мимоходом ответил я. Я уже не испытывал к ней никаких чувств. Она
была объектом моего детства, - С  полицейским,  -  продолжила  Мими.  -  Они
поженятся, когда она закончит школу в январе. Он гораздо старше ее. Ему  уже
за тридцать.
   Я повернулся и посмотрел на нее. - Ну и о чем тут беспокоиться?  -  прямо
спросил я.
   Она покраснела. - Я просто тебе рассказала о том, что произошло здесь  за
лето, - обиженно произнесла она.
   Я снова отвернулся и стал смотреть на улицу.  -  Ну  и  что?  -  спокойно
ответил я.  По  крайней  мере  здесь  ничего  не  изменилось.  Не  прошло  и
нескольких часов, как мы уже опять ссоримся с Мими.
   Голос у нее стал тверже и принял какой-то несносный тон. - Я  думала,  ты
любишь ее.
   Я чуть не улыбнулся про себя. - С чего это ты взяла?
   Она посмотрела на Рекси, лежавшую между нами, и почесала ей голову.  -  Я
думала, что она тебе всегда нравилась. Она говорила мне..
   - Что она тебе говорила? - прервал я ее.
   Наши глаза встретились в молчаливой борьбе. Она первой опустила взгляд. Я
же по-прежнему смотрел на нее, широко раскрыв глаза и не мигая.
   - Она, она говорила мне, что у вас с ней было, - промямлила она.
   - Что было? - напирал я.
   - То, чего нельзя делать, - ответила она, разглядывая свой маникюр.
   - Когда ты уехал в июне, она сказала мне, что боится, как  бы  у  нее  не
было ребенка.
   Я вдруг улыбнулся. - Да она с ума сошла! -  взорвался  я.  -  Я  даже  не
трогал ее.
   По глазам Мими было видно, что у нее отлегло на душе.
   - Правда, Дэнни?
   Я все еще улыбался. Я вспомнил, что  случилось  в  деревне.  Марджори-Энн
совсем спятила. Никто еще никогда не беременел от пальца. Я снова  посмотрел
на нее. - Правда, Мими, - тихо ответил я. - Ты же знаешь, что я  тебе  врать
не буду.
   Она улыбнулась мне в ответ. - Я в общем-то и не верила ей, Дэнни. Она так
часто фантазирует. Она слегка коснулась моей руки. - Я рада, что она выходит
замуж и уезжает отсюда. Она мне больше не нравится.
   Мы молча смотрели вдоль улицы. Начало смеркаться и уличные  фонари  вдруг
вспыхнули желтым светом.
   - Дни снова становятся короче, - сказал я.
   Она не ответила, и я повернулся к ней. В свете уличного фонаря  она  была
похожа на ребенка, черные волосы падали ей на плечи. Хотя  она  была  старше
меня на два года, я чувствовал себя гораздо старше. Может быть  это  оттого,
что у нее такие черты лица. У нее была тонкая кость, а рот  неясно  выражен.
Интересно, ее кто-нибудь уже целовал? То есть по настоящему.
   Затем я быстро отогнал от себя эту мысль. Только не моя  сестра,  она  не
такая девушка.
   - Отец с матерью выглядят уставшими, - сказал я, - меняя  разговор.  -  В
городе, должно быть, очень жарко.
   - Не только поэтому, Дэнни, - ответила она. - Ничего хорошего нет.
   Дела идут плохо, и мы  должны  по  всем  счетам.  На  позапрошлой  неделе
молочная компания чуть ли  не  перестала  нас  обслуживать.  Хорошо,  что  я
устроилась работать на полставки в "А и С", иначе было бы еще хуже.
   Я вытаращил глаза. Я знал,  что  дела  неважны,  но  не  думал,  что  все
настолько уж плохо. - Я и не знал, - сказал я. - Мама ничего  не  писала  об
этом в письмах.
   Она серьезно посмотрела на меня. - Ты же знаешь маму. Она  никогда  и  не
напишет об этом.
   Я не знал, что сказать. Полез в карман и достал пачку сигарет. Сунул одну
себе в рот и уже стал было прикуривать, как она прервала меня.
   - И мне, Дэнни, - попросила она.
   Я протянул ей пачку. - Я и не знал, что ты куришь, - удивленно сказал я.
   - И я не знала, что ты куришь, - возразила она. Она посмотрела на дом.  -
И надо быть поосторожней, чтобы мать не видела, а то нам достанется обоим.
   Мы вместе посмеялись и стали держать сигареты в кулаке.
   - Как я рада, что кончаю школу летом, - сказала Мими. - Тогда  я,  может,
сумею найти работу и смогу по настоящему помогать.
   - Неужели все так уж страшно, а? - задумчиво произнес я.
   - Да, - просто ответила она.  -  Мама  даже  поговаривает  о  том,  чтобы
отказаться от дома. Мы не успеваем платить до закладной.
   - Этого нельзя делать! - Я теперь не на шутку взволновался.  Это  же  мой
дом! Да поверить в это просто невозможно.
   Мими выразительно пожала плечами. - Можно или нельзя  -  это  от  нас  не
зависит. У нас просто кончаются деньги.
   Некоторое время я помолчал.  Я  уже  больше  не  ребенок,  и  никогда  по
настоящему и не верил, что это мой дом, как когда-то говорил отец, но  я  не
хотел выезжать из него. Мысль о том, что в  доме  будут  жить  другие  люди,
другая семья будет есть  в  столовой,  кто-то  другой  будет  спать  в  моей
комнате, тревожила меня. Мне здесь нравилось, и я не хотел уезжать отсюда.
   - Может мне надо уйти из школы и поступить на работу, -  осторожно  начал
я.
   - Дэнни, нельзя! - протестующе воскликнула она. Тебе надо кончать  школу.
Мама с папой так настроены на это.
   Я промолчал.
   - Не беспокойся, Дэнни, - утешительно произнесла она, кладя мне  руку  на
плечо. - Все образуется. Я знаю.
   Я с надеждой посмотрел на нее. - Ты правда так думаешь?
   Она улыбнулась. - Конечно. Она поднялась на ноги и бросила сигарету.
   - Пойду-ка помогу мыть посуду, а то мама задаст мне.
   Как мне хотелось думать, что она права! Она должна быть права. Мы  просто
не можем уехать отсюда. Что касается меня,  так  на  свете  просто  не  было
другого места, где можно было бы жить.

Глава 14

   Меня зовут Дэнни Фишер. Мне пятнадцать лет и четыре  месяца.  Я  учусь  в
шестом классе средней школы Эразма Холла и хожу в первую смену.  Сейчас  час
дня, и на сегодня уроки кончились. Я стою на углу  Флэтбуш  и  Черч-авеню  и
смотрю на поток школьников, возвращающихся домой.
   Говорят, в школе более трех тысяч учеников, и кажется, что сейчас все они
проходят мимо  этого  угла.  Они  смеются,  некоторые  ребята  заигрывают  с
девочками. С завистью в глазах я смотрю на них. Их ничто не заботит.
   Их ничто не тревожит до завтрашнего дня, когда надо будет возвращаться  в
класс. А у меня другое дело. У меня есть дом, который я  хочу  сохранить  во
что бы то ни стало. Поэтому мне надо идти  работать.  Я  смотрю  на  часы  в
витрине. Уже несколько минут второго. Я тороплюсь, так как  мне  в  половине
второго надо быть на работе.
   Я иду по Флэтбуш-авеню. Сейчас конец октября, и  уже  чувствуется  первый
холодок зимы. Я плотнее запахиваю свою куртку. На минутку я останавливаюсь у
кинотеатра и читаю афиши. Кажется, неплохая картина,  и  пока  я  там  стою,
некоторые ребята из школы идут ее смотреть. Мне тоже хотелось бы  попасть  в
кино, но времени нет. Я опять иду дальше.
   Прохожу по оживленному торговому кварталу. Лавки здесь  поменьше,  и  они
рассчитаны  на  местного  покупателя  в  отличие  от  тех   магазинов,   что
расположены рядом со школой. Я ускоряю  шаг.  Здесь  почти  что  не  за  что
зацепиться взглядом и нечему удержать меня.
   Через полчаса ходьбы я добрался до шести углов, где  сходятся  Флэтбуш  и
Нострэнд. Здесь конечная станция ветки Флэтбуш линии метро ИРТ.
   На этом перекрестке много продовольственных магазинов: "А и  П",  Бохэка,
Роулстона, Даниэля Ривза, Фэер Март. В этот  последний  я  вхожу  и  иду  по
длинному узкому магазину.
   Мужчина за прилавком поднимает взгляд и орет мне. -Пошевеливайся,  Дэнии.
У нас куча неисполненных заказов!
   Я перехожу на бег и попадаю в  подсобное  помещение.  Кладу  учебники  на
полку, беру с нее передник и бегу обратно в магазин, на ходу одевая его.
   Заказы лежат на полу у  двери,  и  я  начинаю  вытаскивать  их  наружу  к
тележке.
   Выходит один из клерков и проверяет со мной счета.  Он  дает  мне  точную
сдачу на доставку, и я отправляюсь. Я с тележкой вплетаюсь в  ткань  улиц  и
транспорта на весь день до захода солнца в шесть часов  вечера.  Затем  беру
тяжелую швабру и начинаю подметать магазин.
   В семь часов я снимаю передник, аккуратно складываю его, кладу обратно на
полку, чтобы он  был  под  рукой  завтра.  Беру  свои  учебники,  выхожу  из
магазина, а приказчик выпускает меня и тщ