пнул
его молотком. Заметь, сам. Я к этому руку не прикладывал.

Глава 38
1994 год

1

   Впервые в  истории  "ХВ  моторе,  инкорпорейтед"  (ранее  -  "Вифлеем
моторе") ежегодное собрание акционеров проводилось не в  конференц-зале,
примыкающем к кабинету президента. Анджело, президент компании, снял для
собрания  Кобол-Холл.  Ожидалось,  что  из  шестисот   тридцати   одного
акционера компании будут присутствовать около  четырехсот.  Кроме  того,
двести мест отвели для прессы, а сотню - для зевак.
   Собрание открылось в десять утра в среду 16 февраля. За большой  стол
сели все Хардеманы. Лорен и Роберта, Бетси, Энн и  Алисия.  В  отдельной
ложе заняли места Синди, Ван и Энн, Джон Перино и Джон Хардеман,  виконт
Джордж Невилл и князь Игорь Алехин.
   Том Мэйсон и Билл Адаме устроились среди акционеров.
   Анджело председательствовал, Лорен сидел по его правую  руку.  Прежде
всего  разобрались,  кто  акционер,  у   кого   сколько   акции,   какие
доверенности.  На  подсчет  ушло  полчаса  Анджело  зачитал  результаты.
Возражений не последовало.
   - Дамы и господа, - продолжил он, - вам розданы протокол  предыдущего
заседания и  отчет  казначея.  Предлагаю  утвердить  оба  документа,  не
зачитывая их. Возражений нет? Нет. Протокол  и  отчет  утверждаются  без
замечаний.
   Прежде чем  перейти  к  следующим  вопросам  повестки  дня,  я  прошу
разрешения показать короткий видеофильм.
   Позади большого стола появился экран, свет в зале  погас.  Акционерам
показали сюжет, заимствованный из  программы  "ЗА  КУЛИСАМИ".  "Стэльен"
покатился к стене, ударился об нее и взорвался.
   Вспыхнул свет.
   - Дамы и господа, позвольте предложить вашему вниманию автомобиль "ХВ
Три нуля", или "Э-стэльен". Один - каким он будет продаваться, второй  -
без корпуса.
   В зал въехали два автомобиля с красотками в  мини-юбках  за  рулем  и
остановились у большого стола.
   - С вашего разрешения я прерываю собрание на  тридцать  минут,  чтобы
все могли осмотреть автомобили  и  найти  жидкие  аккумуляторы,  которые
взрываются при ударе. Силовая установка "Э-стэльена", как  вы  убедитесь
сами,   представляет   собой   комбинацию   литиевых   аккумуляторов   и
гирогенератора. Жидких аккумуляторов, которые могут взорваться и окатить
сидящих в кабине душем электролита, просто нет. Смотрите сами!

2

   Полчаса спустя Анджело постучал молотком  по  столу  и  подождал  еще
несколько минут, чтобы акционеры и журналисты заняли свои места.
   - Председатель готов поддержать предложение, если его кто-то  внесет,
прервать собрание до завтра, чтобы  все  акционеры  и  пресса  могли  бы
побывать  на  испытательном  полигоне,  посмотреть,  как   ездят   новые
автомобили, и проехать на них круг-другой. Я также приглашаю всех  лично
убедиться в том, что на полигоне  нет  той  стены,  в  которую  врезался
показанный в видеофильме экспериментальный образец.
   В этот момент поднялся Билл Адаме.
   - Мистер президент, я вношу предложение расширить совет директоров до
девяти человек.
   Его тут же поддержал Том Мэйсон.
   Предложение приняли единогласно без обсуждения.
   - Мистер президент, - продолжил Билл Адаме, - у меня есть предложения
по персональному составу совета.
   Анджело поощрительно кивнул.
   - Мистер президент, я предлагаю избрать вас, мистера Лорена Хардемана
и Элизабет Хардеман, виконтессу  Невилл.  Я  предлагаю  избрать  мистера
Томаса Мэйсона, лучшего дилера  компании,  мистера  Кейджо  Шигето,  чей
инженерный талант в немалой  степени  обеспечил  создание  "Э-стэльена",
мисс  Александру   Маккуллоу,   без   компьютерной   программы   которой
"Э-стэльен" так и остался бы мечтой. Я предлагаю избрать  мистера  Генри
Морриса, президента "Моррис майнинг", судью  Пола  Бургера  и,  наконец,
мистер  президент,  предлагаю  избрать  себя  как  владельца   акций   и
доверенностей многих других акционеров.
   Встала Бетси.
   - Мистер  президент,  я  поддерживаю  предложенный  мистером  Адамсом
состав совета директоров и прошу поставить вопрос на голосование.
   Анджело постучал молотком по столу.
   - Каждый акционер имеет право предложить своих кандидатов. - Он  ждал
целую минуту. Новых предложений не последовало. -  Кто  за  предложенный
мистером Адамсом совет директоров, прошу  сказать  "да".  Кто  против  -
"нет".
   Всеобщее "да" зафиксировало выбор нового совета.

3

   Акционеров и  прессу  доставили  на  полигон  на  автобусах.  Каждому
вручили пакет с ленчем. На полигоне их ждали десять "Э-стэльенов".
   Девять  директоров  провели  первое   заседание   в   конференц-холле
административного корпуса "ХВ моторе". Длилось оно меньше часа.  Анджело
Перино избрали председателем совета директоров,  президентом  и  главным
управляющим компании, Элизабет, виконтесса Невилл, стала  исполнительным
вице-президентом, Кейджо Шигето - вице-президентом  по  производственным
вопросам, Алисия Хардеман - секретарем, Уильям Адаме - казначеем.
   Директора поддержали предложения президента по переводу штаб-квартиры
компании в Нью-Йорк и продаже старого завода, на котором изготавливались
"сандансеры".  После  этого  у  "ХВ  моторе"   оставался   только   один
автоматизированный   завод,   на   котором    намечалось    производство
"Э-стэльенов".
   Лорен не возражал ни  по  одному  вопросу.  Все  решения  принимались
единогласно.

4

   Роберта сидела на раскладном стуле у испытательного кольца и смотрела
на мчащиеся по асфальту "Э-стэльены". Некоторые из акционеров  проверяли
скоростные возможности новых автомобилей.
   Подошла Синди.
   - Пойдем. Роберта. Я тебя прокачу.
   Роберта нахмурилась, потом кивнула, и вдвоем они зашагали к одному из
автомобилей.   Синди   подождала,   пока   Роберта   застегнет    ремень
безопасности, вырулила на кольцо и быстро разогналась до семидесяти миль
в час.
   - В свое  время  я  работала  здесь  тест-пилотом.  -  напомнила  она
Роберте, - и накрутила на этом кольце не одну тысячу миль.
   - Я хотела бы иметь такую машину, - замети Роберта.
   - После того, как  убедилась,  что  в  ней  нет  взрывающихся  жидких
аккумуляторов, - кивнула Синди. - Как имитировали взрыв?
   -  С  помощью  резинового  баллона,  наполненного  водой,  и   заряда
небольшой мощности. Съемки провели в Канаде.
   - Мы это предполагали.
   - Лорен пытался защитить свое наследство, - объяснила Роберта.
   - Уничтожив компанию? Что он унаследовал,  кроме  акций?  Он  богатый
человек, а мой муж сделает его еще  богаче.  Смирись  с  этим,  Роберта.
Хватит нам этих игр.
   - Что еще я должна сделать?
   - Увези Лорена на Ривьеру или куда-нибудь еще и гладь по шерстке.  Мы
надеемся на твое содействие. - Роберта горько усмехнулась.
   - Что еще вы можете нам  сделать?  Синди  умело  провела  "Э-стэльен"
через S-образный участок.
   - Бетси просмотрела опись наследства Номера Один и обратила  внимание
на один пункт. Три миллиона долларов, "возвращенный трастовый фонд".  Ты
знаешь, что это за деньги, Роберта?
   - Понятия не имею.
   - Адвокаты Бетси это выяснили, - продолжила Синди.  -  Перед  смертью
Номер Один сказал Бетси, что ты можешь получить от него  крупную  сумму,
если выполнишь определенные условия. К моменту его смерти ты эти условия
не выполнила, поэтому деньги вернулись. Ты это помнишь?
   Роберта промолчала.
   - Ты должна  была  получить  три  миллиона  долларов  при  разводе  с
Лореном, чтобы он мог жениться на другой женщине, которая родила бы  ему
наследника. Поиски этой женщины возлагались на тебя. А его связь  с  ней
стала бы поводом для развода. Вспоминаешь?
   - Вам этого не доказать.
   - Почему нет? В  условиях  создания  трастового  фонда  все  подробно
записано.
   - Если Лорен узнает об этом...
   - А зачем ему узнавать, Роберта? Он сейчас едет в другом  автомобиле,
с Анджело и Бетси. Им есть о чем поговорить. О предложении Номера  Один,
сделанным тебе и тобой принятом, упоминаться не будет.
   - Почему?
   - Потому что нам нужно твое содействие. Помоги ему радоваться  жизни.
Отвлекай от заговоров. Если же он по-прежнему будет  пытаться  вставлять
Нам палки в  колеса,  твоя  договоренность  с  Номером  Один  станет  не
единственным секретом, о котором узнают многие. Ты знаешь, как  удержать
Лорена в узде. Мы уверены, что у тебя все получится.
   Роберта кивнула.
   - Удержу. Только не унижайте Лорена.
   -  Его  никто  не  унижает.  Он  по-прежнему  директор.  Его  дочь  -
вице-президент. Хардеманы руководят компанией.
   Роберта долго молчала, глядя перед собой.
   - Кто нас погубил? - наконец вырвалось у нее.
   - Только вы сами, Роберта. Вы сами вырыли себе яму.

5

   Прибыли на испытательный полигон и директора, которым пришлось ждать,
пока освободятся автомобили, чтобы они могли лично обкатать их.
   - Пошли. - Бетси потянула Анджело за собой.  -  Машина  готова,  отец
ждет.
   Лорен мрачно горбился на заднем сиденье  ярко-красного  "Э-стэльена".
Анджело сел на пассажирское сиденье, готовый к любым неожиданностям.
   - Ты у меня в долгу, дорогой папочка, - начала Бетси.
   - С чего бы это? - буркнул Лорен.
   - Номер Один заснял на пленку тебя и Роберту Аккурат  в  тот  момент,
когда она охаживала плеткой твою голую задницу.
   - Это невозможно!
   - Если Номер Один что-то решал,  понятия  "невозможно"  для  него  не
существовало. Во всех комнатах его дома в Палм-Бич стояли подслушивающие
устройства, а в спальнях еще и телевизионные камеры. Он  заснял  тебя  и
Роберту. А также меня и Анджело.
   - Ты говорила, что пленки у тебя. Где? В Лондоне?
   - Я их уничтожила, - ответила Бетси.
   - Как ты до них добралась?
   - Я убила старика. - Голос Бетси звучал ровно и спокойно. -  Он  умер
от сердечного приступа, но случилось это, когда я душила  его  подушкой.
После того, как он показал мне мою с Анджело пленку.
   - Ты говоришь об этом в присутствии...
   - Анджело давно об этом знал. Сначала  догадывался,  а  потом  я  ему
призналась.
   - Однако, если меня об этом спросят, - вставил Анджело, - я буду  все
отрицать. О смерти  Номера  Один  мне  известны  только  те  факты,  что
зафиксированы в отчете коронера.
   - Но почему, Бетси? Почему ты?... А, все понятно Номер Один собирался
изменить завещание! Бетси кивнула.
   - Вычеркнуть меня. Вычеркнуть моих детей.
   - И ты пошла... на убийство! - воскликнул Лорен.
   - Именно так, - не повышая голоса, ответила Бетси.
   - Чтобы лишить меня наследства! Он бы оставил мне все!
   - Правильно.
   - А теперь вы, вы двое, лишили меня даже того, что я  унаследовал  от
деда, - пожаловался Лорен.
   - Ты по-прежнему очень богат, - возразил Анджело.
   - Ты должен благодарить нас за то, что мы сняли с  твоих  плеч  такую
ношу, - усмехнулась Бетси. - Ты не слишком умен, отец. Более того, ты не
можешь контролировать свои эмоции.  Рано  или  поздно  ты  уничтожил  бы
компанию, и за твои акции никто не дал бы и цента.
   - Вы, значит, так думаете? Но я по крайней мере никого не убивал.
   - Ты, однако, отдал приказ избить Анджело до  полусмерти,  -  холодно
отпарировала Бетси.
   - А в итоге он двадцать два года донимал меня своей ненавистью.
   Анджело покачал головой.
   - Тут ты не прав, Лорен. Я понимал, что ты дурак, а вот  ненависти  к
тебе не испытывал до последнего времени.
   - До последнего времени?
   - Бизнес есть  бизнес,  Лорен.  Иной  раз  можно  и  запачкать  белые
перчатки. Мой дед не просто поставлял виски Номеру Один. Ты знаешь,  что
Джо Уоррен был любовником  твоего  отца  и  шантажировал  его.  Но  тебе
неизвестно, что Номер Один позвонил моему деду, когда  решил  избавиться
от Джо Уоррена. И мой дед позаботился о том, чтобы Джо Уоррена разорвало
на клочки. Ты ведь помнишь, что его автомобиль взорвался?
   - Я... я этому не верю, - пробормотал Лорен.
   - А я верю, - возразила Бетси. - Об этом  говорил  твой  отец  в  тот
вечер у Алисии, не так ли, Анджело?
   Анджело пожал плечами.
   - Это твое  право,  Лорен.  Но  его  взорвали  ради  интересов  дела.
Возможно, и меня ты  приказал  избить,  полагая,  что  бизнес  от  этого
выиграет. Но в последнее время ты перешел на личности, Лорен. И это  все
изменило.
   - Для меня тоже, - добавила Бетси. - Я уже подумывала над тем,  чтобы
помириться с тобой, но...
   - Не понимаю, о чем вы говорите, - бросил Лорен.
   - Ребекка Маргейдж, - освежила  его  память  Бетси.  -  Ты  попытался
сломать  жизни  двух  молодых  людей,  наняв  проститутку,   чтобы   она
соблазнила моего сына. Это не имеет никакого отношения к бизнесу.
   - А кроме того, нанял мошенника, чтобы тот втерся в  доверие  к  моей
жене и шпионил за мной. Такое не прощают, Лорен. -  Анджело  повернулся,
на его лице заиграла улыбка. - Но мы обратили твоего шпиона в свою веру.
Сделали из него двойного агента.  В  этом  автомобиле  никогда  не  было
жидких аккумуляторов. Мы использовали Карпентера, чтобы вешать  тебе  на
уши лапшу.
   - Я пытался защищать то, что принадлежит мне, - оправдывался Лорен.
   - Для этой лиги силенок у тебя не хватает. - Бетси не  отрывала  глаз
от дороги.
   - Я пытался...
   - Хватит! - рявкнула Бетси. - Мы оказали тебе большую услугу.  Мы  не
стали говорить, кто инициировал эти съемки Мы  оставили  тебя  в  совете
директоров.
   - Один голос из девяти, - покачал головой Лорен.
   - Радуйся, что он у тебя есть. Лорен повернулся к Анджело.
   - И долго ты собираешься управлять компанией?
   - Достаточно долго. Но не достанет, как пытался Номер Один. Я  отойду
в сторону, как только пойму, что пора.
   - Когда Лорен Четвертый будет готов взять бразды правления?
   - Едва ли, - ответила ему Бетси. - Вану очень нравится юриспруденция.
Энн не хочет иметь с "ХВ моторе" ничего общего. У нее компания  вызывает
нехорошие ассоциации. Они, возможно, передумают, но...
   - Тогда кто? - прервал ее Лорен.
   - Может, Джон, сын Анджело. Ему компания интересна. А может... другой
Джон. Ему только одиннадцать, так  что  у  него  есть  время  вырасти  и
решить.
   - Твой сын? Ты говоришь про вашего сына?
   - Если он захочет, - ответила Бетси. - А может не захотеть. Возможно,
во главе компании станут оба Джона,  сначала  Джон  Перино,  потом  Джон
Хардеман.
   - Вы все продумали.
   - А тебе  лучше  бы  не  вмешиваться,  -  в  голосе  Бетси  слышалась
неприкрытая  угроза.  -  Слишком  уж  ты  уступаешь  своим   соперникам.
Наслаждайся заслуженным отдыхом,  дорогой  папочка.  А  мы  постараемся,
чтобы твои акции прибавили в цене.

6

   - Мы пойдем на обед в "Ренессанс-Центр" и будем вести себя так, будто
всем довольны, - заявила Лорену Роберта.
   Анджело снял отдельный зал,  где  они  могли  посидеть  по-семейному:
Бетси с мужем и детьми, Анджело,  Синди  и  их  дети,  Алисия  с  Биллом
Адамсом, князь и княгиня Алехины, Лорен и Роберта.
   - Должен ли я терпеть их издевательства? - спросил Лорен.
   - Мы должны вести себя, как цивилизованные люди. А  вот  если  мы  не
придем, пойдут ненужные разговоры.
   Лорен уставился в стакан с виски.
   - Да уж, придется мне к этому привыкать.
   - Правильно. Игра закончена, Лорен. Мы проиграли.
   Лорен усмехнулся.
   - Если только...
   - Если что?
   - Будем надеяться, что рынок отвергнет их чертов автомобиль,  как  он
отверг "суперстэльен". Тогда мы сможем вернуться.

7

   На обед Синди пришла в переливающемся многоцветьем шелковом платье от
Карла   Лагерфельда,   вызвавшем   всеобщее   восхищение   и   искренние
комплименты. Потом, в номере отеля, сняв платье, она осталась в  длинных
черных  чулках,  которые  удерживались  на  ногах  без  помощи  пояса  с
резинками. Вырезанные  круги  на  черном  бюстгальтере  оставляли  соски
обнаженными. На крошечных трусиках отсутствовала  промежность,  открывая
нижнюю часть лобка.
   Когда Анджело обнял  Синди,  она  прошептала  ему  на  ухо:  "Я  могу
составить конкуренцию любой из них".
   Анджело потерся носом о ее шею.
   - В этом нет нужды. Ты лучше.

Глава 39
Апрель 1995 год

1

   "ХВ 2000", официально  "Э-стэльен",  а  попросту  "стэльен",  внешним
видом особо не  выделялся:  небольших  размеров  спортивный  автомобиль,
отдаленно напоминающий "Мазду МХ-6". Компактный, приземистый. На  апрель
был намечен  пробег  из  Лос-Анджелеса  в  Нью-Йорк,  дабы  одновременно
испытать работоспособность нового автомобиля  и  продемонстрировать  его
возможности.
   Пресса сразу же тепло  встретила  четверку  испытателей,  симпатичных
молодых людей, отобранных Анджело для поездки через всю  страну.  Первым
пилотом он назначил Лорена ван  Людвига,  Вана,  его  дублером  Джона  -
Перино. На заднем сиденье компанию им составляли Энн  и  Валери  Перино.
Вану исполнилось  двадцать  три  года,  Джону  -  двадцать  два,  Энн  -
двадцать, Валери - шестнадцать.
   Маршрут, начинавшийся  в  Лос-Анджелесе,  пролегал  через  Флагстафф,
Альбукерке, Амарилло,  Оклахома-Сити,  Талсу,  Сент-Луис,  Индианаполис,
Колумбус и Акрон и заканчивался торжественным въездом в  Нью-Йорк  через
мост Джорджа Вашингтона.  В  Нью-Йорке  "Э-стэльену"  предстояло  занять
почетное место в Выставочном центре. Предполагалось, что в этой  поездке
молодежь будет вести себя, как обычные туристы. Останавливаться на ленч,
ночевать в мотелях. Разгоняться на автострадах до  предельно  допустимой
скорости, где-то превышать ее. При необходимости  включать  кондиционер.
Слушать аудиокассеты, диски, передаваемые  по  радио  выпуски  новостей.
Короче, вести себя так, словно едут не  на  электромобиле,  а  на  самой
обычной машине с бензиновым двигателем.
   Разумеется,  имелись  и  отличия.  За  ними   следовал   грузовик   с
генератором  для  подзарядки  аккумуляторов.  Только  в   Оклахома-Сити,
Сент-Луисе и Колумбусе они могли подзарядить  их  на  бензозаправках.  В
постоянном потоке сообщений  журналистов,  освещающих  это  путешествие,
неоднократно  указывалось,   что   установка   зарядных   устройств   на
бензозаправках - дело очень простое.
   К  весомым  достоинствам  "Э-стэльена"  относилась  возможность   его
подзарядки во время перерыва на ленч или в первые полчаса  пребывания  в
мотеле. То есть на подзарядку  аккумуляторов  не  уходила  вся  ночь.  В
Сент-Луисе "ХВ моторе" установила зарядное устройство у  "Макдональдса".
Ван,  широко  улыбнувшись  телекамерам,  воткнул  штепсель   в   розетку
зарядного  устройства,   выглядевшего   совсем   как   бензоколонка,   и
аккумуляторы полностью зарядились за двадцать минут, в  течение  которых
испытатели  ели  "бигмаки"   с   хрустящим   картофелем,   запивая   все
пепси-колой. За подзарядку Ван заплатил шестнадцать долларов.
   Ночь с понедельника  на  вторник  путешественники  провели  в  мотеле
неподалеку от  Акрона.  На  следующий  день  они  намеревались  пересечь
Пенсильванию, чтобы провести ночь в Страсберге и  в  среду,  в  полдень,
торжественно въехать в Нью-Йорк.
   Энн тоже вела машину. Когда они остановились на заправке к западу  от
Ду-Бойса, она как раз села за руль. Они подождали несколько минут,  пока
подъедет их грузовик.  Ван  переговорил  с  механиками.  По  заведенному
распорядку, грузовик держался на пару миль позади, чтобы не  попадать  в
объективы фото-, теле-и кинокамер, везде их  сопровождающих.  Потом  Ван
занял переднее пассажирское сиденье, а Энн  вырулила  на  трассу,  чтобы
проехать по ней сотню миль и передать руль соседу.
   Она даже не подозревала, что ей достался самый  гористый  участок  на
всем маршруте. Но Энн по праву считалась опытным водителем, да  и  ехали
они по  автостраде.  А  "стэльен"  давно  продемонстрировал,  что  легко
справляется с подъемами, перед которыми пасуют автомобили с  двигателями
внутреннего сгорания. Дважды они проезжали мимо автомобилей, стоявших на
обочине в клубах пара, поднимающихся от радиаторов. Как же они смеялись,
признав в одном из автомобилей "сандансер".
   Путешественники преодолели хребет и вместе с автострадой начали спуск
по восточному склону Аппал