, чтобы ты узнал о нашем бракосочетании от меня, а не из газет.
     Дети здоровы и счастливы, как и я. Если ты хочешь что-нибудь пожелать мне - пожелай...
     С любовью. Салки".

     Лорен сложил письмо и засунул в конверт. Мелькнула мысль, а не позвонить ли в Нью-Йорк. Но звонок ничего бы не изменил. Страница перевернута. Медленно он порвал письмо на мелкие клочки и бросил их в корзинку для мусора.

***

     Мелани приехала, когда он заканчивал обед. Он поднял голову, когда дворецкий ввел ее в столовую.
     - А вы пообедали?
     - Да, - ответила Мелани. - Я приехала из дома.
     - Тогда присядьте и выпейте со мной кофе.
     Дворецкий усадил ее, принес и поставил перед ней чашечку кофе и вышел из столовой. Мелани пригубила кофе.
     Молчание длилось недолго. Лорен улыбнулся.
     - Ты сегодня какая-то смурная, Мелани.
     - Я думаю, мой отец знает о наших отношениях.
     Лорен посмотрел на нее.
     - Знает или догадывается? Это большая разница.
     - Для моего отца это одно и то же.
     - А если и знает? - спросил Лорен. - Что он может сделать?
     - Вам - ничего. А меня он замордует.
     - Так почему бы тебе не переехать в отдельную квартиру? Он теперь работает, так что ты можешь тратить свои деньги на себя.
     - Я не могу сделать этого из-за матери. Вы не знаете моего отца. Его волнует только он сам. Если б не я, он бы свел ее с ума.
     - Я прибавлю тебе зарплату. Тогда ты сможешь давать им деньги.
     - Дело не только в деньгах, а в нем. Он - низкий человек. И особенно это проявилось после того, как он начал работать у Беннетта на "Форде".
     - А при чем тут его работа? - удивился Лорен.
     - Вы знаете, что там делается. Беннетт и его банда терроризируют целый завод Ривер-Руж, и моему отцу нравится состоять в штурмовых отрядах Беннетта, как они себя называют.
     - Что-то я тебя не понял. Эдзель не такой человек.
     Он бы этого не потерпел.
     - Эдзель не имеет к этому никакого отношения, - ответила Мелани. - Отец говорил мне, что старик Форд прислушивается только к Беннетту, а мнение Эдзеля игнорирует.
     - Генри еще пожалеет об этом. Он дождется взрыва.
     - Он может произойти завтра.
     Лорен посмотрел на нее.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Вы видели вечерние газеты?
     Лорен кивнул.
     - Мой отец говорит, что Беннетт готовит профсоюзу сюрприз. Громилы Беннетта только и ждут появления профсоюзных активистов.
     - Но они ничего не смогут сделать, если те не ступят на территорию завода, то есть на землю, принадлежащую Форду.
     - А если они появятся на мосту над Миллер Роуд перед воротами номер четыре?
     - И что? Это общественный пешеходный мост. На нем всегда толпятся мелкие торговцы и продавцы мороженого, особенно между сменами.
     - Беннетт, по словам отца, утверждает, что мост - собственность Форда, потому что его построила компания.
     Лорен задумался, потом кивнул.
     - Да, может выйти неувязочка. Соедини меня с Ричардом Франкенстином или с одним из братьев Рейтер. Я не хочу, чтобы там началась драка. Это будет черным пятном на всей отрасли. Я попрошу их держаться подальше от моста.
     Она прошла к телефону на маленьком столике, набрала номер. Коротко переговорила, повернулась к нему, зажав микрофон рукой.
     - Они все на митингах. И никто не знает, когда они вернутся.
     - Попроси, чтобы они перезвонили мне. Это очень важно.
     Мелани передала просьбу Лорена и положила трубку.
     Вернулась к столу, но вместо того, чтобы сесть, наклонилась к Лорену и поцеловала его.
     - Это не входит в секретарские обязанности, - улыбнулся он.
     - Мне все равно. Вы мне нравитесь.
     Он поднял руку и коснулся пальцем кончика ее носа.
     - Я дам тебе возможность доказать это, как только закончится заседание.
     Мелани взяла его руку, поцеловала.
     - Скорее бы.
     - Младший, садись рядом со мной, - распорядился Лорен. - Ты, Уолт, Тед и Скотти - напротив.
     Молча они заняли свои места. Мелани пристроилась за маленьким столиком. Раскрыла блокнот.
     Лорен посмотрел на нее.
     - Вести протокол не обязательно, мисс Уолкер. Это неофициальное заседание.
     Мелани закрыла блокнот.
     - Вы хотите, чтобы я присутствовала на заседании, мистер Хардеман?
     - Разумеется.
     И повернулся к остальным.
     - Ну что вы такие серьезные? Ничего ужасного не произойдет.
     Напряжение чуть спало. Все наклонились вперед, приготовились слушать.
     - Я буду краток. Я намерен изложить вам свои мысли касательно будущего управления и операций нашей компании, - он помолчал. - Я начну с того, что вам, несомненно, известно и так. С сегодняшней выплатой последнего взноса нашему банку, двух миллионов и ста тысяч долларов, я вновь получил право распоряжаться принадлежащими мне акциями компании.
     - Слышали, слышали! - покивал Дункан.
     Лорен улыбнулся шотландцу.
     - Я тебя понимаю, потому что люблю банкиров никак не больше, чем ты. Одновременно я получил письма об отставке от четырех директоров, представлявших их интересы.
     - Слышали и об этом, - тут Дункан не сдержал эмоций и захлопал в ладоши.
     Мгновение спустя к нему присоединились и остальные.
     Лорен поднял руку, и аплодисменты смолкли.
     - Теперь о моем плане, - чуть заскрипели стулья.
     Мужчины откинулись на спинки. - Мне принадлежит девяносто процентов акций. Моему сыну - десять. К тому же мне пятьдесят девять лет и в следующем году стукнет шестьдесят, после чего я намерен отказаться от активного участия в делах компании.
     Он замолчал, и над столом сгустилась тишина.
     - Поэтому я решил заранее перераспределить принадлежащие мне акции. Мои внуки, Лорен Третий и Энн Элизабет, получат по пять процентов каждый. Голоса по этим акциям до их совершеннолетия будут принадлежать их отцу. Будут отданы соответствующие распоряжения на случай безвременной смерти кого-либо из них, чтобы защитить интересы оставшихся в живых и компании.
     Лорен повернулся к Мелани.
     - Мисс Уолкер, вас не затруднит принести мне стакан воды и две таблетки аспирина?
     Молча она прошла к бару и вернулась с водой и аспирином. Мужчины не разговаривали, пока он пил таблетки. Эту процедуру они видели неоднократно.
     Лорен поставил стакан на стол.
     - Одновременно я решил учредить благотворительный фонд, он будет называться "Фонд Хардемана", с передачей ему тридцати девяти процентов акций. Цель фонда - использование накапливаемых в нем средств на благо общественности. Право голоса по этим акциям я оставляю за собой. После моей смерти это право перейдет к попечителям фонда, которые будут отобраны с особой тщательностью среди самых образованных и движимых заботой о благе общества наших сограждан. Мой сын и я автоматически становимся пожизненными попечителями фонда.
     На лице Младшего отразилось удивление.
     - Яне...
     Лорен остановил его взмахом руки.
     - Прежде чем ты что-нибудь скажешь, дай мне закончить.
     Младший согласно кивнул и вновь откинулся на спинку стула.
     - У меня все еще останется сорок один процент акций. В завещании я укажу, как их следует поделить после моей смерти между родственниками, фондом, другими людьми и некоторыми социально значимыми проектами.
     Он отпил воды из стакана.
     - На следующем заседании совета директоров я внесу предложение передать контроль над компанией от одного человека, меня или моего сына, исполнительному комитету из пяти членов, возглавляемому мною, а после моего ухода на пенсию - моим сыном. Председатель комитета не будет голосовать по решаемым комитетом вопросам, за исключением тех случаев, когда голоса его членов будут делиться поровну. В таких ситуациях ему будет принадлежать право решающего голоса.
     Лорен вновь поднес стакан ко рту.
     - До моего ухода на пенсию я оставлю за собой посты директора и председателя совета директоров, в то время как мой сын будет исполнять обязанности президента компании, призванного проводить в жизнь курс, определенный исполнительным комитетом и советом директоров. После того, как я удалюсь от дел, пост председателя совета также перейдет к моему сыну.
     Он помолчал, разглядывая свои руки, затем вновь поднял голову.
     - Мои предложения по реорганизации компании этим не ограничиваются, но сейчас я бы не хотел вдаваться в подробности. Скажу лишь, что мы должны организовать пенсионный фонд, обеспечить участие работников в прибылях компании, в общем, повысить заинтересованность работающих у нас в благополучии компании.
     Прежде чем вы уйдете, мисс Уолкер даст каждому из вас папку, в которой вы найдете исчерпывающую информацию по всем этим вопросам.
     Он встал.
     - Пожалуй, это все, что я хотел вам сказать. Благодарю вас, господа.
     Поднялись и остальные. Мелани раздала папки. И все, за исключением Младшего, быстренько откланялись.
     - Могу я поговорить с тобой? - спросил он отца.
     Мелани тут же скрылась за дверью.
     - Давай выпьем, - Лорен направился к бару. - Коньяк?
     - Лучше виски, - отозвался Младший.
     Лорен одобрительно кивнул.
     - Со льдом?
     - Да.
     Лорен разлил виски, добавил льда из ведерка. Поднял бокал.
     - За твое здоровье.
     Залпом выпил виски и вновь потянулся к бутылке.
     Младший же пил маленькими глоточками.
     Наполнив бокал, Лорен выжидающе посмотрел на сына. Лицо бледное, под глазами мешки от недосыпания.
     Наконец Младший решился. Сунул руку в карман, достал конверт и положил его на стойку бара.
     - Что это? - спросил Лорен.
     - Открой и посмотри. Конверт не заклеен.
     Лорен быстро достал лист бумаги. Развернул.

     Председателю совета директоров и совету директоров "Вифлеем моторс компани. Инк".

     Господа!
     Прошу принять мою отставку с поста президента "Вифлеем моторс компани". Прошу также освободить меня от исполнения обязанностей члена совета директоров компании и руководителя или директора ее отделений.
     Искренне ваш,
     Лорен Хардеман II.

     - Зачем тебе это понадобилось? - спросил Лорен.
     - Знаешь, отец, когда ты созвал это вечернее заседание, я подумал, что его цель - уволить меня.
     Лорен ответил долгим взглядом.
     - С чего ты это взял?
     - Причин две. Bo-первых, расплатившись с банком, ты вернул контроль над компанией. Во-вторых, я это заслужил. И не стал бы винить тебя, если б ты это сделал.
     - Рассуждения твои логичны, если б не одно обстоятельство, - медленно ответил Лорен. - Достаточно легко уволить работника, но как человеку уволить сына только потому, что такой уж у него сын?
     Младший пристально смотрел на отца.
     - Я пошел на тебя войной, хотя повода для войны не было.
     - Мы причинили друг другу немало вреда, - Лорен начал разрывать письмо. - Давно уже я говорил тебе, что когда-нибудь все это будет твоим. Мнение мое не изменилось. Ты по-прежнему мой сын, - разорванный лист ой сунул в конверт и вернул его Младшему.
     Тот взял конверт, молча глянул на него, убрал в карман. Посмотрел на Лорена, глотая слезы.
     - Спасибо, отец.
     Лорен кивнул. Говорить не стал, не доверяя своему голосу.
     - Я сделаю все, чтобы больше не подводить тебя.
     Приложу все силы.
     - Другого и не требуется, - ответил Лорен.
     В молчании Лорен обнял сына. Они постояли, потом Лорен отступил на шаг.
     - Иди домой и отоспись, сынок. Отдых тебе не повредит.
     Младший кивнул и двинулся к двери. Обернулся.
     - Все будет как прежде, да, отец?
     Лорен улыбнулся.
     - Как прежде, - повторил он.
     Младший улыбнулся в ответ.
     - Спокойной ночи, отец.
     - Спокойной ночи, сын, - Лорен подождал, пока за Младшим закрылась дверь, затем налил себе виски.
     Вошла Мелани.
     - Позвольте мне помочь вам, - она взяла из его рук бокал, положила в него кубики льда, вернула бокал Лорену. - Все нормально?
     Лорен устало кивнул, пригубил виски. Посмотрел на нее.
     - Длинный выдался день.
     - Я поднимусь наверх и налью вам горячую ванну.
     Вам сразу станет лучше, - и она направилась к двери.
     - Только не сыпь в воду эти ароматические соли, - крикнул он вслед. - После них я пахну, словно французская проститутка.
     Она улыбнулась с порога.
     - Перестаньте жаловаться. Я знаю, вам это нравится.

***

     Он вышел из ванной в полотенце, обернутом вокруг бедер. Его волосатые грудь и плечи темнели на фоне белоснежной материи.
     - Я отдохнул.
     - Вот и дальше делайте то, что я вам говорю. Я знаю, как много вы работали сегодня.
     Послушно он подошел к кровати и лег на живот. Ее сильные пальцы начали массировать шею, плечи, мускулы. Мышцы потихоньку размякали.
     - Как вы себя чувствуете?
     - Отлично, - он повернулся на бок. - Но у меня встал член.
     - Я знаю, - улыбнулась Мелани. - Такое повторяется каждый раз, - И что ты собираешься с этим делать? - рассмеялся Лорен.
     - Это такая же мышца. Ее надо помассировать, - она взяла член в руки, оттянула крайнюю плоть. От ее прикосновения он затвердел еще больше, встав столбом.
     Держа его одной рукой, Мелани поглаживала мошонку второй, затем начала водить рукой вверх-вниз по члену.
     - У вас замечательный конец, - промурлыкала она, зачарованная размерами полового органа. Наклонилась к нему, лизнула. Прижала член к животу, взяла в рот одно яичко, потом другое. Наконец прошлась ртом по всей длине, обхватила губами головку.
     Лорен схватил ее за волосы, поднял голову.
     - Я хочу потрахаться.
     - Да, да, - она встала, начала раздеваться. Освободила груди от бюстгальтера, стянула пояс, открывая пышные бедра с черным треугольником волос под животом.
     Лорен потянул ее на кровать, навалился на нее.
     - Нет, - остановила его Мелани. - Вы расслабьтесь.
     Позвольте мне самой.
     Лорен перекатился на спину. Она встала на колени.
     Взялась за его конец одной рукой, а второй оперлась о грудь и начала медленно опускаться на член.
     Тут же Лорен ухватил ее за ягодицы и притянул к себе. Мелани ахнула.
     - О боже! Дошло до горла!
     Заерзала взад-вперед. Поначалу медленно, потом все быстрее. Лорен сжал руками ее груди, потянул ко рту.
     Поймал ртом соски и сосал их, пока они не набухли и не раскраснелись.
     Мелани оторвалась от него и откинулась назад, за спиной нащупала рукой мошонку. Сжала пальцами яички. И тут накатил первый оргазм, второй, третий. Тело ее извивалось от наслаждения. Она почувствовала, как яички набухли и начали испускать сперму. Жаркая жидкость сильной струей вырвалась из члена.
     - Лорен! Лорен! - она упала ему на грудь, и они вместе достигли вершины блаженства.
     Совершенно обессиленная, Мелани застыла, приникнув к нему. Почувствовала, как его член уменьшается в размерах, а сперма вытекает ему на ноги и лобок. Скатилась с Лорена и, держа между ног руку, чтобы не испачкать ковер, двинулась к ванной.
     - Вы лежите. Я вернусь и обмою вас. Вам надо отдыхать.
     - Принеси, пожалуйста, аспирин. А то голова гудит-, как барабан.
     - Хорошо.
     Когда Мелани вернулась через несколько минут, он, казалось, мирно спал, отвернувшись от нее. Она опустилась на колени у кровати, омыла его губкой, смоченной в теплой воде, затем вытерла полотенцем.
     Его рука потянулась к ней, когда она начала подниматься.
     - Спите, - тихонько прошептала Мелани. - Вам нужно отдохнуть.
     Она шагнула к стулу, взяла бюстгальтер.
     - Мелани! - прохрипел Лорен.
     - Попытайтесь уснуть, Лорен, - она застегнула бюстгальтер и подняла со стула пояс.
     - Нет, Мелани! - интонации его голоса заставили Мелани замереть.
     Лорен повернулся. Чувствовалось, что каждое движение дается ему с громадным трудом. Наконец ему удалось сесть. Глаза его широко раскрылись от боли.
     - Мелани! Мне плохо. Позвони доктору!
     И, словно эти несколько слов отняли у него последние .силы, повалился вперед. Она попыталась поймать его, но Лорен оказался слишком тяжелым. Он выскользнул из ее рук и скатился на пол.
     - Лорен! - закричала она.

***

     Следующим вечером детройтские газеты вышли с аршинными заголовками и фотоснимками побоища, вошедшего в историю под названием "Битва у Ривер-Руж".
     Штурмовики Беннетта набросились на ничего не подозревавших профсоюзных активистов. Франкенстин и Уолтер Рейтер оказались в больнице, последний с переломом позвоночника в трех местах: его проволокли вниз по тридцати шести ступенькам. Еще несколько человек также госпитализировали, в том числе беременную женщину, которую пнули в живот. Но еще больше разъярило прессу другое: покончив с профсоюзными активистами, громилы Беннетта набросились на репортеров и фотографов, избивая их, отнимая и разбивая фотокамеры.
     В отместку газеты подняли жуткий крик, кляня Беннетта и его команду на все лады.
     Материалы по Ривер-Руж оттеснили все остальное на второй план. Поэтому сообщение о Лорене Хардемане попало лишь на внутренние полосы газет. Вот и "Нью-Йорк тайме" 27 мая 1937 года поместила в четвертой колонке на второй полосе маленькую заметку:

     "БОЛЕЗНЬ ЛОРЕНА ХАРДЕМАНА.
     Детройт, 26 мая. Лорен Хардеман Первый, председатель совета директоров и основатель "Вифлеем моторс", находится в детройтской больнице. По сообщению врачей, мистеру Хардеману сделана операция по удалению доброкачественной опухоли мозга, которая беспокоила его несколько последних лет. Состояние мистера Хардемана удовлетворительное".

Глава 14

     Джон Бэнкрофт, вице-президент "Вифлеем моторс", курирующий продажу автомобилей, повернулся на вращающемся стуле, когда Анджело вошел в кабинет. Встал, широко улыбаясь, протянул руку.
     - Анджело! Рад вас видеть!
     Крепко пожал ему руку. Анджело улыбнулся в ответ.
     - И я рад видеть вас, Джон.
     - Садитесь, - и Бэнкрофт опустился на стул.
     Анджело сел, закурил.
     - Я получил вашу служебную записку. И пришел.
     Бэнкрофт переложил на столе несколько бумажек.
     - Вот и хорошо. У нас возникли трудности.
     - У кого их нет, - пожал плечами Анджело. - Что особенного в ваших?
     - Я начал терять продавцов.
     - Как так? - в голосе Анджело звучало удивление. - Я полагал, у вас больше предложений о сотрудничестве, чем когда-либо раньше.
     - Мы получаем новые предложения, - признал Бэнкрофт. - Но все они идут от мелкой рыбешки - торговцев подержанными автомобилями, которые хотят продавать новые машины, импортные модели, недовольных тем, что они получают, и ищущих что-то новое. Проблема в том, что в девяти случаях из десяти у них нет достаточных средств, чтобы после продажи обеспечить соответствующий уровень технического обслуживания. С теми, что остаются, можно иметь дело, но их салоны расположены в тех регионах, где мы и так хорошо представлены.
     - Но все это не подтверждает ваших слов о том, что мы теряем продавцов, - заметил Анджело.
     Бэнкрофт тяжело вздохнул.
     - Два последних месяца я постоянно получаю письма от наших давних клиентов. Некоторые из них работают с нами со дня основания компании. Они высказывают тревогу в связи с тем, что мы отказываемся от "сандансера".
     Опасаются, что "бетси" не сможет его заменить. Таких писем пришло не меньше четырехсот, - вновь тяжелый вздох. - Хуже того, девяносто салонов отказались продавать наши машины. Дело свое они знали, а вот смогут ли их заменить новички?
     Анджело глубоко затянулся.
     - Чего-то я не понимаю. "Мазда ротари" с двигателем Ванкеля пользуется все возрастающим спросом от побережья до побережья, а у нас возникают проблемы.
     Почему?
     - Я думаю, "мазду" продает та же мелочевка, что обращается к нам. Они вечно гоняются за новизной. Кроме того, "Мазда" пытается ворваться на американский рынок. Они финансируют послепродажное техническое обслуживание своих моделей, - Бэнкрофт посмотрел на Анджело. - Если б мы пошли тем же путем, нам потребовалось бы пятьдесят миллионов, чтобы обеспечить то же самое по всей стране. Вот почему "Мазда" сконцентрировалась лишь на Флориде и Калифорнии. Если они закрепятся там, а спр