а, после того несчастного случая.
   - Это хорошо, - сказал я, возвращаясь  к  койке  и  садясь.  Она  села  в
небольшое кресло напротив.
   - Сигарета найдется? - спросила она, Я нашарил в кармане пачку  и  бросил
ее ей. Она поймала ее и взяла сигарету. - Спичку? - попросила она.
   Я встал и дал ей прикурить, затем вернулся и сел. Она молча курила,  а  я
смотрел на нее. Наконец, она снова заговорила. - Сколько тебе лет, Дэнни?
   - Восемнадцать, - ответил я, немного натягивая.
   Она снова замолчала,  а  ее  голубые  глаза  были  задумчивыми.  Сигарета
догорела у нее до самых пальцев, и она загасила ее в тарелке на столе  рядом
с ней.
   - Завтра мне надо возвращаться, - медленно произнесла она.
   Я кивнул. - Знаю.
   Губы у нее сжались. - Не хочется возвращаться, но он приезжает.
   Я молча смотрел на нее.
   Она встала, и я чуть не вздрогнул от ее внезапного движения. -Я  ненавижу
его, ненавижу,  -  горько  проговорила  она.  -  Лучше  бы  я  с  ним  и  не
встречалась!
   Я попробовал пошутить. - И я тоже.
   У нее было обиженное и испуганное лицо.
   - Что ты знаешь о нем? - хрипло спросила она. - Что  ты  можешь  знать  о
нем? Он никогда не делал тебе того, что он делал со мной. Да и не мог бы. Ты
ведь мужчина, а не женщина. Тебе он может только навредить или  убить  тебя.
Он не может сделать тебе того, что он делал со мной!
   Ее тихие всхлипывания наполнили комнатку. Я медленно подошел к ней, обнял
ее за плечи и притянул ее голову себе на грудь.  Это  прикосновение  вызвало
новый приступ слез.
   - Чего он только со мной не делал, Дэнни! -  вскричала  она  приглушенным
голосом мне в рубашку. - Чего он только  не  заставлял  меня  делать!  Никто
этого не знает, никто даже и  не  поверит  этому.  В  нем  есть  извращенное
сумасшествие, которое и не разглядишь. Я так боюсь возвращаться, я  так  его
боюсь, боюсь того, что он может сделать со мной!
   Я крепко сжал ее вздрагивающие плечи. - Тогда  не  возвращайся,  Сара,  -
тихо сказал я. - Бен теперь встал на ноги. Тебе незачем возвращаться.
   Ее измученные широко раскрытые глаза смотрели вверх на меня.
   - Мне нужно идти, Дэнни, - прошептала она. - Я должна. Если я не вернусь,
он станет преследовать меня. Не могу допустить этого. Тогда Бен все узнает.
   Тут мне нечего было сказать. И она снова заплакала. Я погладил ее  мягкие
волосы и прижался к ним губами. - Когда-нибудь, Сара, -  тихо  сказал  я,  -
тебе не придется больше возвращаться.
   Она быстро повернула ко мне лицо и прижалась губами к моим. Они прижались
в неистовом отчаянье. Глаза у  нее  были  плотно  закрыты,  последняя  слеза
закачалась на кончиках ее ресниц. Я затаил на время дыханье. Так  много  зла
вокруг! И все же, я так многим обязан ей, что вряд ли смогу и  отплатить.  Я
смахнул мизинцем слезу у нее на глазах.
   Рот у нее приоткрылся, и я ощутил, что наше дыханье смешалось. Ее  теплый
дух дошел мне в ноздри. Она слегка повернула лицо, все еще закрыв глаза, и с
ее губ слетел возглас. - Дэнни!
   Я еще сильнее прижался к ее губам, и во  мне  стал  подниматься  жар.  Он
подымался тяжелыми пульсирующими волнами, медленно расходясь кругами у  меня
по телу, как расходятся круги на поверхности воды от брошенного камня. Груди
у нее стали твердыми, а  мускулы  бедер  напряглись  и  дрожали,  когда  она
прижалась ко мне. -Дэнни, - счастливо прошептала она мне в ухо.
   - Дэнни, я падаю!
   Мы тихонько прошли к койке. Я стал перед ней на колени в то время, как  с
нее спадала одежда, и прижимался губами к ее мягкому теплому телу.
   Затем мы легли вместе, и была только близость  наших  тел  и  возбуждение
плоти.
   Она была живой, умелой и способной. И все же, при всех  ее  познаниях,  о
которых мне было известно, в ней было нечто такое, что дало мне  возможность
понять. И за это понимание я и любил ее.
   В эту ночь я делил свою койку с Сарой. А не с Ронни.

Глава 5

   Я защелкнул замок на чулане с мороженым и потянул его.  Держится  плотно.
Удовлетворенный, я вышел из задней комнаты и вошел в концессию.
   Бен как раз устанавливал ставни. Я подал ему руку. - Боже, какой день!  -
воскликнул он, а по щекам у него текли капли пота. - Да и ночь будет  ничуть
не лучше.
   Я ухмыльнулся. -  Пожалуй  нет.  -  Толпа  не  дощатом  настиле  медленно
прогуливалась в надежде на глоток прохладного воздуха.
   - Зря они сюда пришли, - сказал он. - Когда так жарко, то жарко повсюду.
   Я кивнул. С воды не было ни малейшего дуновения ветерка.
   Вдруг Бен щелкнул пальцами. - Кстати, Дэнни, - быстро сказал он,  -  тебя
искал Майк. Думаю, он хочет,  чтобы  ты  ему  помог  сегодня  вечером.  Майк
работал на "колесе удачи" на дощатом настиле почти рядом с нами.
   - Что, Пит опять пьян? - спросил я. Пит - это брат Майка. Он работал  там
вместе с ним, кроме тех случаев, когда был  в  запое.  Раньше,  когда  такое
случалось, я несколько раз помогал Майку.
   - Не знаю, - ответил Бен. - Он не говорил. Он лишь попросил тебя  придти,
когда ты закончишь.
   - Ладно, - сказал я. - Схожу, посмотрю, что ему надо. Я пошел, переоделся
и поднялся по скату на дощатый настил.  Затем  протолкался  сквозь  толпу  к
концессии.
   Майк был один. Он с недовольным видом оглядывал  толпу.  Увидев  меня  он
просветлел. - Ты не очень устал?  Не  поможешь  ли  мне  сегодня,  Дэнни?  -
крикнул  он,  когда  я  еще  только  подходил  к  нему.  -  Пит  что-то   не
показывается.
   Я было заколебался. Я устал, но было очень жарко, и я  знал,  что  уснуть
мне в нашей будке не удастся. Бен поступил очень хитро:  как  только  понял,
что дело пошло на лад, он переехал в гостиницу "Полумесяц", там наверху было
прохладно. Так что будка осталась в моем распоряжении.
   - Хорошо, Майк, - ответил я, нырнув под прилавок и причесавшись там.
   - Крутить или кричать?
   Он промокнул себе лицо влажным платком. - Кричать, - если не  возражаешь,
- ответил он. - Я тут ублажал публику и так, и  эдак  весь  день,  и  больше
кричать не могу.
   Я  кивнул  и  надел  рабочий  передник.  Взял  из-под  прилавка   длинную
деревянную указку и повернулся к толпе. Майк кивнул, и  я  начал  причитать,
напрягая голос на жесткий металлический рев, который был  слышен  над  гулом
толпы.
   Мне нравилось работать зазывалой. Я уже знал ритуал наизусть и слышал его
тысячи раз, но он всегда звучал для меня по новому. Мне  нравилось  дурачить
толпу и заставлять ее расставаться с гривенниками безо всякой на то причины.
Во многих отношениях и вся жизнь была такова же. Тратишь деньги на  то,  что
наверняка известно, что никогда не окупится.
   - Попытай "колесо счастья", народ. Всего лишь за гривенник при каждом его
повороте появляется победитель. Проиграть невозможно, можно только выиграть.
Приходи и выкладывай деньги. Попытай свое счастье!
   Я заметил молодого  человека,  на  руке  которого  висла  девушка.  Перед
концессией он было заколебался. Я ткнул в него своей длинной указкой.  -  Эй
ты, парень удалой! - заорал я так, что было слышно за.два квартала.  -  Вот,
вот ты, с девушкой-милашкой! Тебе  выпал  шанс!  Хозяин  сказал,  что  любой
парень с миленькой девушкой получит бесплатный билет как для себя, так и для
девушки! Клади свой гривенник и бери две фишки. Две за цену одной!
   Молодой человек глянул на девушку, затем, смущенно  улыбаясь,  подошел  к
прилавку и положил гривенник на один из красных номеров.  Я  быстро  смахнул
гривенник и бросил ему две синих фишки.
   - Вот этот молодой человек - умница, - объявил  я  людям,  которые  стали
собираться вокруг концессии. - Уж он-то знает, где можно выиграть. И у  него
прекрасная девушка, так что и вы все можете поступить так же мудро.
   Приводи свою девушку к "колесу счастья" и  получай  два  билета  за  одну
цену!
   Несколько гривенников звякнуло по прилавку. Я заставил их работать.
   Оглянулся через плечо на Майка. Он одобрительно кивнул и потянулся назад,
чтобы включить колесо. Я видел,  как  его  нога  опустилась  на  стремя  под
прилавком. Теперь я уже знал, кто выиграет.
   - Вот оно завертелось, народ! - заорал  я.  -  Крутится-вертится  колесо,
никто не знает, где  станет  оно.  В  выигрыше  все  на  этом  колесе.  -  Я
приготовил свою длинную указку, чтобы, когда  колесо  остановится,  пометить
девушку этого парня.
   Где-то около полуночи подул ветерок, толпа стала редеть и расходиться  по
домам. Майк подошел к прилавку. - Давай закругляться, малыш, - улыбнулся он,
- На сегодня у них больше нет духу.
   Я снял свой передник с деньгами и отдал его Майку. Он  высыпал  мелочь  в
мешок, даже не пересчитывая ее. Он нажал выключатель у колеса, и на площадке
погасли все огни. В тусклом свете фонарей дощатого настила лицо у Майка было
серым и усталым, после того как мы установили съемные двери и заперли их.
   - Какой поганый день! - изнуренно воскликнул он.
   - У меня там есть кофе, - сказал я. - Пойдем.
   Улыбка медленно расползлась у него  по  лицу.  -  Отлично,  Дэнни.  Перед
уходом можно и выпить чашку кофе.
   Я поставил кофе на плиту, чтобы разогреть его, а Майк тем временем устало
опустился в кресло. - Вот уже третий раз за эти две  недели  мне  приходится
звать тебя, - сказал он.
   Я молча улыбнулся. Майк - хороший парень. Ему  всегда  охотно  помогаешь,
так как знаешь, что, когда надо, он тебе поможет.
   Он немного возвысил голос. - Когда-нибудь я брошу своего братца к  едрене
фене! Как только рядом оказывается  бутылка,  он  сразу  же  превращается  в
губку.
   Я поставил чашки на стол и разлил в них кофе. Он был черным и дымился.  Я
добавил в него молока. - Вот, - сказал я,  подавая  Майку  чашку,  -  попей,
станет легче.
   Он изучающе посмотрел на меня поверх чашки. - Хватит меня дурачить.
   На этот раз кончено. Я знаю, я клялся уже много раз, но теперь все. -  Он
поднял чашку и отхлебнул кофе. - Скоро я найду себе  парня,  которому  можно
доверять, и он уволен.
   Я молча пил кофе. Я уже много раз слышал эту историю, но Майк каждый  раз
брал своего брата назад. Я  затянулся  сигаретой  и  ощутил  как  дым  остро
защекотал мне ноздри.
   Вдруг Майк резко хлопнул  ладонью  по  столу.  -  Какой  же  я  дурак!  -
воскликнул он. На лице у него было забавное выражение, когда он посмотрел на
меня.
   - Ну и что из этого? - спросил я.
   - Я ищу себе человека, - быстро сказал он, - а он ведь прямо здесь у меня
под носом.
   - Он перегнулся через стол. - Не хочешь ли перейти ко мне, малыш?
   Я удивленно посмотрел на него. Я и не думал об этом.  Но  соглашаться  на
это нельзя.
   - Я бы не прочь, Майк, - поспешно ответил  я,  -  но  сейчас  я  не  могу
бросить Бена.
   - Через две недели сезон закончится, Дэнни,  -  сказал  он.  -  Сейчас  я
как-нибудь обойдусь. Я имею в виду потом, когда я поеду с колесом на зиму на
юг. На то время у тебя есть какие-либо планы?
   Я покачал головой.  На  зиму  у  меня  нет  никаких  планов.  Я  даже  не
задумывался об этом. Но лето пролетело так быстро, что у меня и  времени  не
было думать.
   - Тогда поехали со мной, малыш, - настаивал Майк. -  Мы  закроемся  здесь
через неделю после Дня труда, отдохнем  пару  недель  и  успеем  ко  второму
октября в Мемфис к открытию Палаточных представлений Петерсена.
   - Заманчиво, - заколебался было я. Мне вдруг очень захотелось домой.
   До сих пор все было почти так, как в любое предыдущее  лето.  И  в  конце
его, я полагал, что вернусь домой. Но теперь все  было  иначе.  Возвращаться
мне было некуда.
   - Майк понимающе усмехнулся. - Тебе там понравится, малыш, - сказал он. -
По всему югу бабочки летают как мотыльки.
   Все еще сомневаясь, я улыбнулся ему. Прежде чем решиться, поговорю-ка я с
Сарой. Может быть, у нее другие планы. - Можно, я дам тебе знать через  пару
дней, Майк? - спросил я. - Мне нужно сначала кое-что выяснить.

***

   Когда она приехала в следующий раз, я подождал, пока мы останемся одни, и
только тогда заговорил.  Она  все  время  внимательно  слушала,  а  когда  я
закончил, закурила.
   - Значит, когда кончится лето, ты не вернешься домой? - спросила она.
   Я удивленно посмотрел на нее. -  А  ты  как  думала?  -  спросил  я.  Она
покачала головой.
   - В общем-то я и не думала, - ответила она. - Я все же полагала, что  это
возможно.
   - Даже если бы я и вернулся домой, и если отец еще пустит меня, как долго
по-твоему Макси Филдзу понадобится выяснять, что я вернулся? - спросил я.  -
И тогда, сколько это продлится?
   Она согласно кивнула. - Да, пожалуй, тебе нельзя возвращаться.
   Наши глаза встретились. - А как насчет твоей девушки? - спросила она.
   - Ты разве не сообщишь  ей,  что  с  тобой?  Она,  должно  быть,  страшно
волнуется за тебя.
   Странно, что она вспомнила об этом. К горлу у меня подкатил комок. -  Тут
уж ничего не  поделаешь,  -  сдавленно  ответил  я.  -  Рисковать  тем,  что
что-нибудь просочится, - нельзя.
   Взгляд у нее стал отрешенным. - Ну тогда, пожалуй, можно ехать, - сказала
она.
   Я подошел к ней. - Ты вроде сердишься, - сказал я. - Что-нибудь не так?
   Она не подняла головы. - Все так, - ответила она, качнув головой.
   - Поезжай с Майком. Ты перебьешься. Тебе ведь никто не нужен.
   Я положил ей руки на плечи, затем опустил их  ей  на  грудь  и  обнял  за
талию.
   - Мне нужна ты, Сара, - сказал я.
   Она резко повернулась у меня в руках и вырвалась. - Тебе никто не  нужен,
Дэнни, - отрезала она. - Даже я. - Затем, не оглядываясь,  она  выскочила  в
дверь.
   Я долго смотрел ей вслед, не понимая, что с ней случалось.  И  только  на
следующее утро я узнал у Бена в чем  дело.  Она  уходит  с  работы  у  Макси
Филдза, сказал он, и они уезжают вместе на  запад,  где  собираются  открыть
небольшое дело.

Глава 6

   Мы договорились с Майком встретиться в Мемфисе второго октября.
   Пожали друг другу руки. Он, казалось, был доволен. - Ну  теперь  все  мои
планы устроены, - улыбаясь сказал он.
   Сара тоже утрясла свои. Она велела Бону все  упаковать  и  приготовить  к
отъезду в четверг после Дня труда. Она приедет на машине, заберет его, и они
отправятся. У меня не было возможности спросить ее, говорила ли она об  этом
с Макси, но судя по тому, как она об этом рассказывала, я понял, что нет.
   По той или иной причине мы не встречались с ней те несколько раз, что она
приезжала на Айленд. Она вроде бы не хотела разговаривать со мной,  и  я  не
стал навязываться. Не было смысла вступать с ней в споры, и  не  успел  я  и
глазом моргнуть, как сезон закончился.
   Бен привез все из гостиницы обратно в будку, и к четвергу у него все было
готово к отъезду. Он был взволнован и счастлив как дитя с огромным леденцом.
Он не мог доедаться трех часов, когда она должна была приехать за ним.
   - Жаль, что ты не едешь с нами, Дэнни, - говорил он  в  передней  комнате
будки, где сидел среди упакованных вещей. -  Вначале  Сара  думала,  что  ты
поедешь с нами. Мы огорчились, когда ты сказал ей, что поедешь с Майком.
   И тут-то все вдруг сразу и прояснилось. Остолоп я эдакий! Она  все  время
хотела пригласить меня поехать с ними, но, когда я заговорил с ней о  Майке,
она передумала. Наверное, она посчитала, что именно так я и хочу поступить.
   На успел я ответить, как раздался стук в дверь. Я поспешно натянул  штаны
и застегнулся. Послышался голос Бена, направляющегося к двери.  -  Рановато,
пожалуй, для Сары.
   Я услышал, как открылась дверь, и по мне пробежал холодок. - Ронни здесь?
- раздался голос Спита. Я хотел было бежать,  но  выйти  можно  было  только
через переднюю дверь, и я застыл у стены, напрягая слух.
   Донесся смущенный голос Бена. - Ронни? Какая Ронни?
   Ему ответил другой тяжелый голос. - Не морочь нам голову, приятель.
   Ты знаешь, кого мы спрашиваем. Девушку Филдза.
   В голосе Бена прозвучало облегчение. - Вы, должно  быть,  имеете  в  виду
Сару, секретаршу г-на Филдза. Заходите и обождите. Она еще не пришла.
   В будке послышались тяжелые шаги, и я прижался глазом к щели в двери.
   В центре комнаты стояли Спит и Сборщик. Сборщик засмеялся.  -  Секретарша
Филдза, - загоготал он. - Вот теперь как это называется!
   Лицо Бена выразило недоумение. - Г-ну Филдзу что-нибудь понадобилось?
   - спросил он. -  Я  знаю,  что  Сара  не  стала  бы  возражать,  если  бы
понадобилось остаться на несколько деньков и помочь ему.
   Сборщик посмотрел на него. - Почему, - спросил он Бена, - она уходит?
   Бен кивнул. - Разве г-н Филдз не говорил вам?
   Сборщик снова расхохотался. - Вот это номер для Макси. Он очень удивится,
узнав, что его детка уходит от него.
   Взгляд Бена стал настороженным. - Что вы сказали?  -  напряженно  спросил
он.
   - Ты все слышал. - Голос у Сборщика был преднамеренно жестоким. - Еще  ни
одна шлюха не наставляла носа Макси Филдзу независимо от того, как много  ей
платят.
   Бен завизжал как раненый зверь. - Она же  мне  сестра!  -  крикнул  он  и
бросился на Сборщика.
   Он исчез из моего поля зрения, затем я услышал резкий удар и глухой стук,
когда Бен упал на пол. Он завопил. - Сара! Сара! Не заходи сюда!
   Послышался звук нескольких ударов и приглушенная ругань, но Бен продолжал
кричать. Я переместил взгляд вдоль щели и снова увидел их.
   Сборщик стоял одним коленом на груди у Бена и  хлестал  его  по  лицу.  -
Заткнись, сукин сын! - шипел он на него.
   Бен продолжал извиваться и визжать. Сборщик ухватил его за руку и  злобно
заломил ее назад. - Заткнись однорукий обрубок, - пригрозил он,  -  а  то  я
выдерну тебе и другую!
   Бен побледнел  и  остался  молча  лежать  на  полу,  испуганно  глядя  на
Сборщика. Я почувствовал, как в животе у меня поднимается  тошнота.  Никогда
еще не видел я столько страха в глазах человека.
   - Может лучше оттащить его в заднюю комнату? - послышался голос Спита.  -
Если эта шлюха увидит его, она может заорать.
   Сборщик кивнул и поднялся на ноги, все еще удерживая за руку Бена.
   - Вставай, - рыкнул он.
   Бен неуклюже попытался встать, но не смог. Сборщик дернул его за руку,  и
Бен вскрикнул от боли. - Я не могу встать! У меня всего лишь одна нога!
   Сборщик засмеялся. Он отпустил руку Бена и  подняв  его  под  мышки,  как
поднимают ребенка, поставил его на ноги. - Ну, парень, - грубо сказал он,  -
ты совсем развалина. - Он ткнул Бена  в  спину.  Бен  вскрикнул  от  боли  и
поковылял к моей двери.
   Я стал отчаянно озираться. У двери стоял  стальной  стержень,  которым  я
подпирал свое оконце в  жаркие  дни.  Я  схватил  его  и,  взвесив  в  руке,
спрятался за дверью.
   Дверь открылась, спотыкаясь  вошел  Бен,  за  ним  следовал  Сборщик.  Не
оборачиваясь. Сборщик захлопнул дверь ногой, и пошел за Беном.
   Я бесшумно шагнул за ним и взмахнул стержнем.  Раздался  глухой  звук,  и
кровь брызнула из уха Сборщика там, где пришелся удар. Он тихо  свалился  на
пол. Он так и не узнал, что его стукнуло.
   - Я все думал, где ты, - хрипло прошептал Бен.
   Я поднял глаза со Сборщика и встретился взглядом с Беном. - Я был  здесь,
- прошептал я, - но пришлось ждать подходящего момента. - Во рту у меня  был
дурной привкус.
   Его устроило мое объяснение. Но его волновало нечто более серьезное.
   - Ты слышал, что они говорили о Саре? - прошептал он.
   Я кивнул.
   - Это правда?
   Я глянул на него. На лице у него была такая  боль,  какой  не  бывает  от
физического воздействия, она проистекала  из  сердца.  Сара  -  его  младшая
сестренка. Он воспитывал ее в школьные годы после смерти  родителей,  а  она
заботилась о нем, когда он был искалечен. Я вдруг понял, что он поверит лишь
тому, что скажу ему я. В силу многих причин он был вынужден  поступить  так,
но более всего потому, что ему этого хотелось. Может быть, когда-нибудь он и
узнает, что она наделала, но только не от меня.
   Я покачал головой. - Нет, - уверенно сказал я. -  Макси  Филдз,  конечно,
жулик, но у него много и законных дел. Сара стала у  него  секретарем,  а  к
тому времени, когда выяснилось, что он представляет собой на самом  деле