ачей.
   Восемнадцатиколесные  трейлеры  на  таких  спусках  мчатся   особенно
быстро, со скоростью семьдесят, а то и больше миль в час. Дорожные знаки
требуют от водителей снизить скорость, но  редко  кто  обращает  на  них
внимание. Водители трейлеров стараются наверстать время,  потерянное  на
подъемах. Трейлеров много, потому что автострада 1-80 является одной  из
основных транспортных артерий страны.
   Огромный желтый трейлер возник позади "стэльена", взревел  двигателем
и замигал фарами.
   - Чего он от меня хочет? - возмутилась Энн. - Чтобы я освободила  ему
полосу?
   - Похоже на то, - кивнул Ван.
   А шедший впереди красный трейлер внезапно начал  притормаживать,  Энн
сориентировалась и нажала на педаль тормоза.
   - Надо бы тебе обойти его, - подал голос с заднего  сиденья  Джон.  -
Этот засранец, что поджимает нас, слишком уж близко.
   Энн включила левый поворотник и начала переходить  на  левую  полосу,
чтобы обойти красный трейлер, но  ее  рывком  занял  желтый,  все  более
сокращая расстояние, отделяющее его от "стэльена".
   - Эй! - воскликнул Ван. - Посмотрите на это чудовище. - Он указал  на
красный трейлер. - У него нет номерных знаков.
   Ладно - знаки.  Идентификационные  номера  кто-то  аккуратно  заклеил
широкой лентой.
   Энн вцепилась  в  руль  обеими  руками.  Посмотрела  направо.  Только
оградительный рельс  отделял  автостраду  от  крутого,  заросшего  лесом
склона.
   - Они пытаются впечатать нас в  оградительный  рельс,  -  пробормотал
Ван.
   - Черта с два, - фыркнула Энн.
   Огромное переднее колесо  желтого  трейлера  поравнялось  с  передним
бампером "стэльена". Внезапно Энн крутанула  руль  влево,  врезавшись  в
колесо трейлера  передним  бампером.  Шина  задымилась,  ошметки  резины
полетели на капот и в ветровое стекло "стэльена".  Обнажился  корд.  Она
ударила снова. Шина взорвалась.
   Энн подала "стэльен" направо и резко затормозила. И тут же  "стэльен"
отстал от трейлеров, один из которых, с лопнувшим колесом, вышел  из-под
контроля  водителя.  Он  врезался  в  красный  трейлер,  прижав  его   к
оградительному рельсу. Водитель  красного  затормозил  и  получил  новый
удар, на этот раз по заднему  борту.  А  потом  желтый  трейлер  понесло
направо, и он, проломив оградительный рельс, покатился вниз по склону.
   Энн тут же выскочила  на  левую  полосу  и  прибавила  скорость.  Она
посмотрела на Вана, и глаза ее наполнились слезами.
   - Кажется, я только что убила человека, - прошептала она.
   - Кто-то пытался убить нас, - ответил Ван. - Не хотел бы  я  быть  на
его месте, когда твой  отец  выяснит,  у  кого  могло  возникнуть  такое
желание.
   В тот вечер на стоянке у  мотеля  за  Страсбергом  механики  поменяли
передний бампер "стэльена". Других повреждений не было.
   В  информационных  выпусках  прошли  сообщения  о  столкновении  двух
трейлеров и смерти водителя желтого. Упоминался в сообщениях и маленький
черный автомобиль, который каким-то  чудом  не  превратился  в  лепешку,
зажатый  между  вышедшими  из-под  контроля  водителей  трейлерами.   Но
свидетели  находились  в  нескольких  сотнях  ярдов,  поэтому  не  могли
сказать, что это был за автомобиль и куда он потом подевался.

2

   Когда четверка путешественников выписались из  мотеля  в  Страсберге,
Анджело еще не знал, что с ними произошло. Он пришел в  "люкс"  Бетси  в
"Уолдорфе". Как она сказала, позавтракать.
   Они лежали рядом с блестящими от пота телами, и  Анджело  вдыхал  тот
удивительный запах,  что  сопутствует  долгому  восхождению  на  вершину
блаженства.
   Удивительная красота отличала Бетси. Ей было  шестнадцать,  когда  он
познакомился с ней. А теперь, в сорок два,  она  стала  еще  прекраснее.
Светло-синие глаза, что свели с ума стольких мужчин, белокурые волосы до
плеч, стройная фигура, бархатистая кожа. Плавала и загорала  она  голой,
так что от лучей солнца посмуглели даже большие соски ее упругой груди.
   - Анджело Перино, - прошептала  она,  -  хоть  ты  и  скрываешься  от
программы "Медикэр", но лучше тебя у меня никого не было.
   Он подозревал, что говорила она искренне.
   - Ты меня вдохновляешь, - прошептал он в ответ.
   - Какой  трогательный  комплимент,  только  я  могу  насчитать  сотню
женщин, которые также вдохновляли тебя.
   Анджело Перино стукнуло шестьдесят четыре. В чем-то  он  выглядел  на
свой возраст, в чем-то  нет.  Волосы  его  поседели  только  на  висках.
Женщины всегда находили его симпатичным, а морщины, заметно углубившиеся
за последние двадцать лет, добавили ему зрелости, что опять же нравилось
женщинам. Он не прибавил в весе, не заплыл  жиром,  оставался  таким  же
подтянутым, как и раньше.
   Две недели тому назад он начал позировать Аманде Финч, обнаженный, по
просьбе Синди. Как ни странно, ему это понравилось. И  даже  возбуждало.
Синди намеревалась повесить его портрет в их спальне, рядом со своим.
   - Вы вдохновляете меня куда больше других, виконтесса.
   Она вздохнула.
   - По крайней мере ты уже не называешь меня мисс Бетси.
   Анджело заулыбался.
   - Вроде бы это теперь неуместно. После того, как  вы  вышли  замуж...
стали вице-президентом. Какая уж  тут  мисс.  Номер  Один  этого  бы  не
потерпел.
   - Между прочим, только ему достало бы сил  убить  тебя.  И  он  очень
этого хотел, когда узнал о нас.
   - Он сделал все, что мог, - кивнул Анджело.
   - Не совсем. Не уверена, что ты  понимал  старика.  Он  был  злобный,
мстительный, но при этом он очень уважал и ценил тебя.
   - Как раз я - то его и понимал, хотя далось мне это дорогой ценой.
   - Милый, - промурлыкала Бетси,  -  а  может,  еще  разок?  Тебе  надо
спешить. Тебя ждут на  другой  стороне  моста  Вашингтона.  Перепихнемся
по-быстрому? - Она провела рукой по его мускулистому телу  и  ухватилась
за еще мягкий член. - Давай?
   - К черту эти автомобили. Если у меня нет времени для тебя,  я,  черт
побери, его найду!

3

   Но в этот раз  время  у  Анджело  было,  потому  что  через  мост  он
намеревался перелететь, а не переехать.  Сорок  минут  спустя  маленький
вертолет "белл"  поднялся  с  бетонированной  площадки  у  набережной  и
перелетел Манхаттан и Гудзон-ривер,
   Анджело восторгался вертолетами и одновременно боялся  их.  Уж  очень
отличались они от самолетов, уносящих человека так высоко, что  земля  и
все на ней находящееся  казалось  игрушечным.  А  вот  с  вертолета,  по
разумению Анджело, земля виделась такой, какой видели ее  боги.  Высота,
недосягаемая для  людей,  но  не  заоблачная  высь.  По  дорогам  бежали
автомобили. Через лобовые стекла он видел стройные ноги  сидящих  в  них
женщин.  Но  присутствовал   и   страх.   Маленькая   машина   постоянно
вибрировала.  Порывы  ветра  бросали  ее  из  стороны  в  сторону,   она
проваливалась в воздушные ямы.
   Постоянно поддерживая связь с диспетчерами,  пилот  вел  вертолет  на
Нью-Джерси, не поднимаясь выше двухсот футов над крышами домов, пока  не
приземлился в аэропорту "Колдуэлл-Райт". Вовремя полета автострада  1-80
практически постоянно находилась в поле  их  зрения.  Анджело  задумчиво
смотрел на дорогу. В Манхаттан они намеревались возвращаться  именно  по
ней и 1-95.
   Анджело никогда не покидал кабину до полной остановки лопастей, и ему
стало как-то не по себе, когда он у видел, как Энн  и  Ван,  держась  за
руки, бегут к вертолету. Они даже наклонили головы, чтобы не попасть под
замедляющие бег, но еще  вращающиеся  лопасти.  Валери  к  вертолету  не
побежала, вероятно, ее из осторожности остановил Джон.
   Телевизионщики  и  репортеры  толпились  у   выставленного   полицией
ограждения. Объективы камер не упускали ни единой  подробности,  поэтому
Анджело не оставалось ничего другого, как выскочить из кабины  и  обнять
Вана и Энн.
   Энн попросила Анджело на несколько минут уединиться с ней и  Ваном  в
кабине "стэльена". Они рассказали ему о случившемся на горном спуске.
   Анджело слушал с окаменевшим, покрасневшим от ярости лицом.
   - Ладно, сейчас у нас другие дела, -  процедил  он.  -  Вы  обо  всем
забудьте. Я разберусь.

4

   Вскоре  кортеж  автомобилей  покинул  аэропорт,  возглавляемый  двумя
патрульными машинами штата Нью-Джерси.
   За ними следовал "стэльен" с Ваном за рулем, Энн сидела рядом с ним.
   Ему в затылок пристроился  семейный  мини-вэн,  возродивший  название
"сандансер",  хотя  официально  он  назывался  "модель  000   V".   Этот
автомобиль был также оснащен электродвигателем. Вел его Анджело,  справа
от него сидела Синди. На задних сиденьях расположились Моррис, Валери  и
Мэри Перино и Джон Хардеман.
   Далее  место  в   колонне   занимали   грузовик   с   многочисленными
телекамерами и  полдюжины  автомобилей  с  журналистами.  Два  вертолета
барражировали в небе, обеспечивая съемку  сверху.  Замыкали  кортеж  две
патрульные машины.
   - Триумф, - поделилась своими ощущениями Синди.
   Анджело кивнул.
   - При условии, что мы доберемся до Выставочного центра без поломок. -
Она наклонилась к мужу.
   - Лорен был бы счастлив.
   - Поэтому оба электромобиля тщательно охранялись.
   - Он бы не решился.
   - Чуть позже я расскажу тебе, на что он решился. Я его убью.  Клянусь
тебе, убью.
   - Неужели он так нагадил?
   - Будь уверена. Я тебе все расскажу.
   Анджело повернулся и посмотрел на женщину, что сидела  рядом  с  ним.
Его жена, мать пятерых его детей. Но  не  только.  Замарашка  в  линялых
джинсах и футболке,  отиравшаяся  у  гоночных  конюшен,  превратилась  в
прекрасно образованную, утонченную женщину. Она любила его.  Он  в  этом
никогда не сомневался. Но она не  старалась  укрыться  за  ним,  как  за
каменной стеной, и  всегда  сохраняла  независимость.  Синди  оставалась
Синди:  любящая,  заботливая,   эротичная,   но   при   этом   умная   и
проницательная, объективная и реалистичная.
   Годы не портили ее. На семнадцать лет моложе Анджело, с возрастом она
становилась все интереснее. Но в памяти Анджело запечатлелся ее  прежний
образ:   джинсы,   обтягивающие   круглую   попку,    груди,    свободно
перекатывающиеся под белой футболкой. В те времена он еще  участвовал  в
гонках, а она не признавала платьев.
   Совершенных браков не бывает. Авантюрность Синди  никуда  не  делась.
Возможно, у нее и сейчас был какой-то роман. Анджело не возражал. Потому
что сам был не без греха. Но Синди он всегда ставил выше всех  остальных
своих женщин. И жить хотел только с ней.
   При  подъезде  к  мосту  Джорджа   Вашингтона   кортеж   остановился.
Патрульные машины штата Нью-Джерси уступили место бело-синим автомобилям
нью-йоркского полицейского управления. Когда они пересекали мост,  число
вертолетов удвоилось.
   - И все-таки это триумф! - воскликнула Синди. - Триумф Перино,  а  не
Хардеманов.
   - Общий, - возразил Анджело. - Поэтому за рулем Ван.
   - Он сын Бетси, а не внук Лорена  Третьего.  Я  не  уверена,  что  он
Хардеман.
   - Это ты зря. Он, возможно, и ван Людвиг, но одновременно и Хардеман.
Как и Бетси.
   Синди пожала плечами.
   До Выставочного центра они добирались кружным путем, чтобы как  можно
больше Нью-Йоркцев увидели новые "Э-стэльен" и  "сандансер".  Однако  на
них мало кто обращал внимание. Для большинства Нью-Йоркцев  кортеж  стал
еще одной причиной пробок.
   А вот с прессой никаких хлопот не было. Репортеры явились туда,  куда
их пригласили. Как только "Э-стэльен" и "сандансер" заняли отведенные им
места в Выставочном центре (предполагалось, что  демонстрация  продлится
неделю), засверкали фотовспышки, а репортеры, фотографы и телевизионщики
облепили автомобили.
   Четверо молодых людей могли сказать лишь  то,  что  они  неоднократно
повторяли по ходу путешествия. Телевидение и газеты  уже  сообщили,  что
автомобиль идет легко, что ускоряется он быстро, что  в  кабине  удобно,
что запаса электроэнергии хватает с  лихвой.  Поэтому  теперь  репортеры
пожелали с пристрастием допросить Анджело Перино.
   - Когда этот автомобиль появится на рынке, мистер Перино?
   Анджело шагнул к протянутым к нему микрофонам.
   -  В  следующем   году.   Первые   "Э-стэльены"   будут   проданы   в
Лос-Анджелесе. Мы тесно  сотрудничаем  с  двумя  компаниями,  владеющими
сетью  бензозаправок,  с  тем  чтобы  установить  на   каждой   зарядное
устройство.
   - Сколько будет стоить подзарядка аккумуляторов?
   - Чуть дороже заправки полного бака. Примерно на два доллара  больше.
Стоимость пробега в одну милю для электрического "стэльена" на один цент
дороже по сравнению с автомобилем, оборудованным двигателем  внутреннего
сгорания. С другой стороны, вам не придется менять масло в двигателе или
трансмиссии, ставить новые фильтры, добавлять антифриз, заменять свечи и
так далее. Я думаю, эксплуатационные расходы электромобиля будут гораздо
ниже, чем у автомобиля с бензиновым двигателем,  и  они  уменьшатся  еще
больше, когда  компании,  владеющие  бензозаправками,  снизят  стоимость
подзарядки.
   - А во что обойдется замена аккумуляторов? Это важный вопрос, не  так
ли? Анджело кивнул,
   - Наши опытные образцы накатывали на  одном  комплекте  аккумуляторов
восемьдесят тысяч  миль.  Замена  обойдется  потребителю  в  две  тысячи
долларов. Много ли  найдется  автомобилей,  владельцы  которых  проехали
восемьдесят тысяч  миль,  затратив  на  их  техническое  обслуживание  и
поддержание работоспособности  две  тысячи  долларов?  Вам  бы  пришлось
заменить поршневые кольца, клапаны, детали карбюратора, провода, насосы,
не говоря уже о свечах.
   Два  охранника  потеснили   репортеров,   расчищая   путь   Элизабет,
виконтессе Невилл. С ней прибыла и Роберта.
   - Дамы  и  господа,  позвольте  представить  вам  виконтессу  Невилл,
правнучку основателя компании "ХВ  моторе",  и  Роберту  Хардеман,  жену
внука основателя.
   Бетси поспешила к Вану и тепло обняла его.
   При первой же возможности Анджело отвел Бетси и Роберту в сторону.
   - Так где он?
   - Кто?
   - Лорен. Где он?
   Бетси повернулась к Роберте.
   - Ты мне тоже этого не сказала. Роберта покраснела.
   - Вчера вечером он улетел во Флориду. В Палм-Бич. Вы же  знаете,  дом
Номера Один остался за ним. А что?
   - Я его убью!

5

   Анджело появился в доме Хардеманов в  Палм-Бич  через  неделю.  Такси
доставило его до ворот. Лорен, как и его  дед,  завел  двух  здоровенных
сторожевых псов. Когда Анджело зашагал к дому, они выскочили из  кустов,
злобно рыча. Но Анджело подготовился к встрече.  Он  достал  из  кармана
баллончик со жгучим перцем и прыснул собакам в  морду.  Пока  они  выли,
катаясь по земле, Анджело повторил процедуру, чтобы знать наверняка, что
больше собаки досаждать ему не будут.
   На звонок дверь открыла Роберта и указала на веранду. Лорен  сидел  в
шезлонге с револьвером в руке. Тут  же  стояла  Бетси.  Из-под  пляжного
халата Лорена торчали его волосатые ноги.
   - Думал, я приеду раньше? - спросил Анджело.
   - Да. Где тебя носило?
   - Убеждался в собственной правоте. Хотел  знать  наверняка,  что  мои
обвинения не голословны.
   - О чем ты говоришь?
   - Полиция Пенсильвании  никак  не  могла  разобраться,  почему  погиб
водитель трейлера, почему  на  трейлере  отсутствовали  номерные  знаки,
почему кто-то заклеил  идентификационные  номера,  почему  то  же  самое
проделали  со  вторым  трейлером.  Так  вот,  эти  загадки  благополучно
разрешились, как только я привез в полицию письменные показания  четырех
свидетелей, заверенные нотариусом.
   - Действительно, Анджело,  о  чем  ты  говоришь?  -  спросила  Бетси.
Анджело повернулся к ней.
   - Он пытался убить Вана, Энн, Джона и  Валери,  троих  моих  детей  и
одного твоего. Он  нанял  шоферов  двух  трейлеров,  чтобы  те  сбросили
"стэльен" с обрыва. Попытка не удалась, но один из шоферов погиб.
   Лорен наставил револьвер на Анджело.
   - Поосторожнее со словами, итальяшка. Ты знаешь... ты знаешь, если  я
застрелю тебя, несколько свидетелей покажут, что ты грозился меня убить.
Самозащита, понимаешь?
   - Каких свидетелей? - спросила Бетси.
   - Ты сама говорила мне, что он...
   - Не рассчитывай на то, что я буду свидетельствовать в твою пользу, -
отрезала Бетси.
   - Ты можешь доказать свои обвинения?  -  спросила  Роберта.  Ее  лицо
полыхнуло румянцем, а голос внезапно сел.
   -  Я  не  должен  ничего  доказывать.   Доказывать   будет   прокурор
Центрального округа штата Пенсильвания.
   - И что ты ему наговорил? - пожелал знать Лорен.
   - Да  ничего.  Полиция  штата  Пенсильвания  проводит  расследование.
Четверо молодых людей дали  показания,  что  два  трейлера  пытались  на
большой скорости впечатать "стэльен" в  оградительный  рельс.  За  рулем
сидела Энн. Слава Богу, ей хватило мастерства вырваться из  ловушки,  но
при этом один из трейлеров вылетел с дороги, а его водитель погиб.
   - Так это  она  его  убила.  Не  я.  И  кто  поверит  на  слово  этим
подросткам...
   - Водитель второго трейлера не смог объяснить, почему на  его  машине
отсутствовали номерные знаки и зачем кто-то  заклеил  бумагой  и  липкой
лентой идентификационные номера. Он сидит в тюрьме. Он знает, что  попал
в серьезную передрягу, и по совету адвоката уже дал показания.
   - Ладно, он и его напарник хотели столкнуть "стэльен" с дороги.  Я-то
тут при чем?
   - Оба трейлера принадлежали водителям. Странное  дело.  Они  оплатили
всю сумму по закладной за неделю до инцидента.  Наличными.  Купюрами  по
сто и пятьдесят долларов. Окружной прокурор получил у  судьи  разрешение
на проверку твоих банковских счетов, Лорен. Ты, часом, не снимал недавно
сто пятьдесят пять тысяч долларов наличными?
   - Ты это сделал? - вскричала  Роберта.  -  Ты  пытался  убить  детей?
Глупец, пьяница, безумец! Лорен ухмыльнулся.
   - Убийство... Что-то раньше ты так не волновалась.
   Роберта повернулась к Анджело и Бетси.
   - Речь  о  Берте  Крэддоке.  Он  пытался  нас  шантажировать.  -  Она
посмотрела на Лорена. - Убери этот чертов револьвер, если ты  застрелишь
Анджело, никто в твою пользу свидетельствовать не будет. В том  числе  и
я. И не забывай, что ты во Флориде. Здесь многие  преступления  караются
смертной казнью.
   Лорен уставился на револьвер, возможно, думая  о  том,  чтобы  сунуть
дуло в рот и нажать на  спусковой  крючок.  Потом  он  пожал  плечами  и
положил револьвер на столик. Бетси тут же забрала его.
   - Ты бы  лучше  приготовил  зубную  щетку.  -  В  голосе  Анджело  не
слышалось  сочувствия.  -  Большое  жюри  штата  Пенсильвания   намерено
передать дело в суд. А потом Пенсильвания потребует выдать преступника.
   Бетси налила в стакан виски и подала отцу.
   - Выпей, старина, - презрительно бросила она. - Глядишь, и полегчает.
6

   24 июня Энн Перино вышла замуж за Лорена ван Людвига. Гости собрались
под большим тентом в красно-белую полоску, натянутым на лужайке за домом
Перино. Играл струнный квартет. Женщины  прибыли  в  вечерних  туалетах,
многие в  широкополых  шляпах.  Солнце  еще  не  зашло,  и  Аманда  Финч
отметила, что красочностью нарядов женщины напоминают цветы.
   Вана отличали  высокий  рост  и  красота,  характерные  как  для  ван
Людвигов,  так  и   для   Хардеманов.   Но   гены   последних   все-таки
превалировали. Ван  унаследовал  и  черты  лица,  и  светло-синие  глаза
матери.
   С первого взгляда чувствовалось, что молодые нежно любят друг друга.
   - Даже я многих не знаю, - жаловалась Бетси  Анджело.  Она  и  виконт
Невилл потягивали шампанское. - Я не могу представить Джорджа.
   - Зато собрались все, - отвечал Анджело. - Почти все.
   Действительно,   народу   собралось   много:   дети   обеих    семей,
восьмидесятипятилетняя Дженни Перино, улыбающийся Макс ван Людвиг и  его
миловидная жена, элегантные князь и княгиня Алехины, великолепная Алисия
Гринуолд Хардеман и Билл Адаме, Генри Моррис с семьей, Аманда Финч, Марк
Линсикомб, Диц фон Кайзерлинг, Кейджо Шигето, Тошико. их  дети,  веселый
Том Мэйсон, Александра