чи, дорогой.
   Хэдли понял, что  все  кончилось,  когда  ощутил  на  своей  щеке  ее
ответный поцелуй. Он должен был  сказать  что-нибудь  галантное,  что-то
такое, чтобы она поняла его, но слова не складывались.
   Глядя, как она торопливым шагом поднимается по ступеням лестницы,  он
почувствовал, как внутри него разливается жуткая пустота.

***

   Барон ждал дочь в библиотеке. При ее появлении он поднялся. Лицо  его
выглядело усталым, а волосы еще больше побелели. Теплая улыбка  осветила
его губы.
   - Папа! - глаза Каролины наполнились слезами.  Она  бросилась  в  его
объятия. - Папа!
   - Каролина, моя крошка, моя девочка. - Барон обнял дочь, стирая слезы
с ее лица. - Не плачь, все будет хорошо.
   - Я была такой глупой, - прошептала Каролина, уткнувшись ему в грудь,
- я наделала столько плохого...
   - Ничего глупого и плохого ты не сделала, - мягко сказал отец. - Твоя
вина лишь в том, что ты молода и родилась женщиной,  а  это  толкает  ко
множеству ошибок.
   Каролина посмотрела на отца.
   - Что же мне теперь делать? Он ответил на ее взгляд.
   - Ты и сама знаешь. С Хэдли все уже закончилось? Она молча кивнула.
   - Тогда это больше не проблема. Проблема - Дакс?
   - Да.
   Барон подошел к буфету  и  налил  дочери  маленькую  рюмку  вишневого
ликера.
   - Выпей это, тебе станет лучше.
   Напиток согрел ее; барон ждал, пока она допьет ликер до конца.
   - Какие у тебя планы в отношении Дакса?
   - Дать ему развод. Все эти годы я была несправедлива к нему. Теперь я
это поняла. Я заставляла его ждать, делая вид, что  вот-вот  стану  тем,
кем стать никогда не смогла бы. Теперь я должна сказать ему это. Но как?
Барон не сводил с дочери глаз.
   - Скажи ему правду. Так же, как только что  сказала  мне.  Думаю,  он
поймет.
   - Разве это можно понять? Разве кто-нибудь вообще может меня  понять?
Ведь я обманывала даже саму себя.
   - По-моему, Дакс давно все понял.
   Что-то в голосе отца насторожило Каролину.
   - Почему ты так говоришь?
   - Всю эту неделю Дакс находится в Париже.
   - В Париже?! - Каролина была поражена. - Но  о  нем  ничего  не  было
слышно. Он нигде не показывался. Даже не позвонил.
   Барон кивнул.
   - Поэтому-то я и сделал вывод, что он все  уже  понял.  Целую  неделю
носа не казал из консульства. Причина тому может быть только одна: он не
хочет ставить тебя в неловкое положение. - Барон подошел к дочери,  взял
ее за руку. - Вот, собственно, почему я и позвал тебя.
   Каролина выглядела совсем озадаченной.
   -  Завтра  рано  утром  Дакс  собирается  лететь  в   Кортегуа.   Мне
показалось, что вам неплохо было бы встретиться перед этим. Он ждет тебя
в комнате для рисования.
   Дакс встретил Каролину стоя. С теплой  искренней  улыбкой  подошел  к
ней.
   - Дакс, я была ребенком. Я никогда не была женой тебе.
   Он взял ее за руку.
   - Сядем.
   Она опустилась в кресло.
   - Не знаю, что сказать. Мне так жаль.
   - Не нужно извинений. Не таким уж хорошим мужем я был для тебя, чтобы
ты чувствовала себя виноватой. Каролина посмотрела на него.
   - А что же нужно говорить в такие моменты? Дакс  вытащил  из  кармана
носовой платок, протянул ей, подождал, пока она сотрет с лица слезы.
   - Давай скажем так. Ввиду сложившихся обстоятельств двое друзей  были
вынуждены заключить брак. И они  были  настоящими  друзьями,  поскольку,
когда их брак распался, это не разрушило их дружбы.
   - И такое возможно?
   - Да. Если то, что я сказал, - правда. Каролина почувствовала, что  с
души ее скатился огромный камень. Она улыбнулась.
   - Ты странный человек, Дакс. Многие думают, что знают  тебя!  Но  они
ошибаются. Они видят в тебе лишь то, что хотят видеть. Я сама была такой
же. Теперь я поняла, что была не менее глупой, чем они,  я  тоже  видела
только то, что хотела.
   Дакс посмотрел на нее.
   - И что же ты видишь сейчас?
   Каролина подалась вперед и коснулась его руки.
   - Вижу доброго и нежного мужчину и настоящего, преданного друга.

13

   Шасси тяжелого самолета коснулись земли. Дакс повернулся  к  сидящему
рядом Котяре.
   - Ну, вот мы и дома.
   Котяра смотрел в иллюминатор.  Самолет  подруливал  к  новому  зданию
аэропорта.
   - Так мне не нравится. Я предпочитаю море.
   - С чего вдруг?
   - Если плыть морем, то ты приближаешься к большой стране, а с воздуха
видно, какие мы на самом деле маленькие.
   Дакс расхохотался.
   - Да, мы - небольшая страна.
   - Знаю, знаю. Но ощущения такого у  меня  нет.  Мне  больше  нравится
думать, что мы большие и важные.
   Машина остановилась, рев двигателей стал  смолкать.  Дакс  расстегнул
ремни безопасности.
   - Мы такие и есть. Для самих себя.
   Когда она вышли, в глаза им ударило беспощадное  яркое  кортегуанское
солнце. В полуметре от трапа, по которому они спускались,  стоял  бравый
офицер. Когда они приблизились, он лихо откозырял.
   - Сеньор Ксенос?
   - Да.
   - Капитан Марос, к вашим услугам. Президент просил  доставить  вас  к
нему немедленно.
   - Спасибо, капитан.
   - Нас ждет машина, - на ходу уже сказал капитан.  -  О  вашем  багаже
побеспокоятся.
   Сделав небрежное движение  рукой,  он  прошел  вместе  с  ними  через
таможенный контроль, и все трое вышли в зал  ожидания.  Капитан  обратил
внимание на то, с каким видом Дакс рассматривал отделку зала,  мозаичные
панно.
   - Красиво, не правда ли? Дакс кивнул.
   - Впечатляет. Капитан улыбался.
   - Президент говорит, что  это  будет  привлекать  туристов.  Аэропорт
должен сразу произвести на них впечатление.
   Дакс обвел взором огромный зал ожидания. Народу в нем  было  мало,  и
большинство людей носили форму.
   - Сколько самолетов в  день  здесь  приземляется?  Капитан  несколько
смутился.
   - Пока у нас  только  два  международных  рейса  в  неделю:  один  из
Соединенных Штатов, другой из Мексики. Они совершают здесь промежуточную
посадку, а потом летят дальше на юг. Но скоро  самолетов  будет  гораздо
больше. Президент уверен, что в следующем году у нас  будет  собственная
авиалиния. Наши люди полны энтузиазма.
   Еще бы, подумал Дакс, ведь это обеспечит их работой.
   Они подошли к лимузину. Капитан раскрыл дверцу. Дакс уселся,  капитан
поместился рядом с ним. Котяра - рядом с водителем.
   Машина развернулась и выехала на  роскошную  шестирядную  автостраду.
Над их головами мелькнуло огромное табло:  ПРЕЗИДЕНТСКИЙ  БУЛЬВАР.  Дакс
бросил на своего попутчика вопросительный взгляд.
   - Дорогу только недавно построили, - пояснил капитан, - Какой смысл в
аэропорте, если до него нельзя добраться?
   - И куда она ведет?
   - В город и дальше, к новому зимнему президентскому дворцу в горах. -
Капитан посмотрел  в  окно.  -  Дорога  хорошая.  Для  ее  строительства
президент выписал из Америки группу инженеров.
   Раздался пронзительный звук сигнала, машина чуть вильнула в  сторону,
чтобы обогнать запряженного в тележку с навозом  мула.  Дакс  обернулся.
Сидевший сбоку тележки крестьянин даже не повернул в их сторону  головы.
Позади, на всем протяжении шоссе, Дакс не увидел ни одной машины. У него
над ухом раздался голос капитана:
   - Крестьянам запрещено  пользоваться  этой  дорогой,  но  разве  этим
тупицам что-то можно втолковать?
   В молчании Дзкс откинулся на спинку  сиденья.  Кое-кто  из  крестьян,
работавших на проносившихся за окнами полях, провожал  машину  взглядом,
большинство же  были  слишком  поглощены  своим  делом.  Водитель  начал
сбрасывать скорость. Они приближались к городу.

***

   - Я прекрасно понимаю, что думают эти техасцы, - сказал президент.  -
Они считают нас глупенькими детьми,  которых  ничего  не  стоит  обвести
вокруг пальца. - Он поднялся из-за стола.  -  Ничего,  со  временем  они
поймут, насколько заблуждались.
   Сидя напротив, Дакс рассматривал президента и думал о  том,  что  тот
мало изменился. Разве что  волосы  стали  как  будто  чуть  темнее?  Это
несколько насторожило  Дакса:  он  помнил,  что  раньше  в  его  волосах
мелькала седина. Может ли такое быть, чтобы старик красился?
   - Они дураки, - продолжал президент, - они считают,  что  здесь  есть
нефть. Пусть и считают. Пройдет  лет  пять-семь,  пока  они  убедятся  в
обратном.
   Дакс был удивлен.
   - А как же прогнозы геологов? Президент усмехнулся.
   - Геологов тоже можно купить.
   - Но...
   Президент рассмеялся.
   - Конечно же, они правы. Шельф тянется вдоль всего нашего  побережья.
Но от берега его отделяет  более  трехсот  миль,  да  плюс  мили  две  в
глубину. Боюсь, даже американцам со  всей  их  гениальностью  трудновато
будет добиться практических результатов. Бурить на такой глубине!  -  Он
посмотрел на Дакса. - Но за эти пять  лет  они  успеют  потратить  здесь
немало своих долларов. А это послужит хорошим толчком для развития нашей
экономики. И к тому же о нас узнают американские туристы.
   Он подошел к окну, выглянул. Развернулся лицом к Даксу.
   - Вон там, на  Холме  Влюбленных,  по-моему,  неплохое  местечко  для
отеля, а?
   - Но ведь пока еще здесь нет ни одного туриста.
   - Будут. - Президент улыбнулся. - Этим  местечком  уже  интересовался
ПАНАМ (В прошлом одна из крупнейших  американских  авиакомпаний)  -  Они
считают, что вид оттуда будет прекрасный.
   - Они же станут финансировать строительство? Президент кивнул.
   - Конечно.
   - А кто предоставит землю?
   Президент пожал плечами и вернулся за свой стол.
   - Землю нужно сначала приобрести, а потом мы сдадим ее им в аренду.
   - Кто владелец земли?
   Президент бросил взгляд на Дакса и улыбнулся.
   - Ампаро.
   Дакс подошел к креслу, сел.
   - Ваше превосходительство продумали все. Не пойму, зачем  вы  послали
за мной.
   - Твое участие в наших планах представляется мне чрезвычайно  важным.
Тебя единственного из всех  нас  знают  за  пределами  нашей  страны.  С
настоящего момента я назначаю тебя председателем  Комиссии  по  развитию
туризма.
   Дакс не проронил ни слова.
   - Я знаю, о чем ты думаешь, - продолжал президент, - что я бесчестный
и беспринципный старикашка. Возможно, ты и прав. Но все, что  я  до  сих
пор делал, приносило нам деньги, работало  на  повышение  нашего  уровня
жизни.
   Дакс поднялся. В душе он улыбался тому,  как  этому  старому  бандиту
удавалось надувать такую массу умных  вроде  бы  людей:  жадных  богатых
техасцев, Марселя. Впрочем, какая ему разница?
   Для техасцев это будет очередная не оправдавшая надежд скважина; свои
убытки  они  покроют  прибылями  десятков  других.  А   Марсель   станет
владельцем целой флотилии судов. Они  будут  плавать  под  кортегуанским
флагом и платить пошлину. Так что в любом случае  Кортегуа  и  президент
внакладе не останутся.
   - Вы, ваше превосходительство, никогда не перестанете поражать меня.
   Президент улыбнулся.
   - Теперь нам нужно думать о том, как привлечь американских  туристов.
Нужно,  чтобы  они  увидели  в  Кортегуа  место,  полное  очарования   и
романтики.
   - В Штатах есть организации, которые специализируются на таких делах.
Их называют компаниями по связям с общественностью. Я могу обратиться  к
нескольким из них, посмотрим, что они смогут нам предложить.
   - Отличная идея. - Президент нажал  кнопку  на  столе.  Встреча  была
закончена. - Жду тебя сегодня к ужину. Там поговорим еще.
   Капитан Марос стоял в тамбуре между дверьми и ждал.
   - Мне поручено передать вам приглашение, ваше превосходительство, - с
почтением обратился он к Даксу.
   - Да?
   - От ее превосходительства дочери президента. Она ждет вас к себе  на
чай в пять часов.
   Дакс посмотрел на циферблат. Стрелки  показывали  начало  четвертого.
Достаточно времени для отдыха, душа и переодевания.
   - Передайте ее превосходительству, что я с нетерпением жду встречи.

14

   Джереми Хэдли вдавил в  пол  педаль  акселератора,  и  мощную  машину
вынесло на гребень холма. Автомобиль на  мгновение,  казалось,  повис  в
воздухе,  захваченный  открывавшимся  видом:  внизу   простиралась   вся
Ривьера, от Монте-Карло до Антиба. Хэдли направил машину вниз, к голубым
водам Средиземного моря.
   Сидевшая  справа  от  него  девушка  придвинулась  ближе,   ее   рука
скользнула ему между  ног.  Джереми  покосился  на  нее:  губы  ее  были
полуоткрыты, выдавая состояние крайнего возбуждения.
   - Ну и даете же вы, американцы, с вашими автомобилями!  -  прокричала
она, борясь с ревом двигателя и встречного ветра.
   Он усмехнулся. Эта штука срабатывала всегда. Неважно,  насколько  все
они умны и  образованны,  неважно,  что  они  фыркают  по  адресу  всего
американского. Любую из них достаточно всего лишь посадить рядом с собой
на  переднее  сиденье.  И  то  ли  ощущение  скорости,  то  ли  мощность
двигателя, то ли крепкий, возбуждающий запах кожи новых сидений - но так
или иначе результат бывал один и тот же.
   Он еще раз посмотрел на нее. Впереди, за следующим  поворотом,  сбоку
от дороги была небольшая площадка, а что соседка его уже  готова,  Хэдли
не сомневался. Она обрушилась на Джереми, едва дав ему  время  выключить
двигатель.  Пальцы  ее  судорожно  пытались  расстегнуть  несуществующие
пуговицы. Он  потянул  вниз  застежку  "молнию",  и  у  нее  перехватило
дыхание, когда она увидела предмет его мужской гордости.
   Солнце уже начало опускаться за Антиб, когда автомобиль вновь  выехал
на  дорогу.  Она  потянула  вниз  длинный  козырек   своей   шапочки   с
прикрепленным к нему зеркальцем и занялась  косметикой.  Уже  заканчивая
подкрашивать губы, поймала его взгляд.  Подняв  козырек,  откинулась  на
сиденье.
   - Я знаю, что ты мне не поверишь, но тем не менее это был первый раз,
когда я изменила мужу.
   Джереми промолчал. В ответе не было никакой нужды. Если это и  впрямь
был первый  раз,  то,  судя  по  тому,  как  она  действовала,  явно  не
последний.
   - Ты мне не веришь?
   - Верю. - Он улыбнулся.
   Она вытащила из его рта сигарету, затянулась,  затем  опять  вставила
сигарету ему в губы и медленно выпустила дым.
   - Сама себя не понимаю. Не знаю, что это такое сидит во мне.
   - Зато я знаю. Это я, - громко расхохотался он. Против воли она  тоже
рассмеялась.
   - Не шути. Я говорю серьезно.
   - Я и не шучу.
   Она посмотрела на часы в приборной доске.
   - Сколько нам потребуется времени, чтобы добраться туда?
   - Не знаю. - Он пожал плечами. - Будет зависеть от того, сколько  нас
продержат на таможне. Возможно, пару часов.
   - Два часа? - В голосе ее послышалось отчаяние.
   - Какая разница? Никто об этом не спросит.
   - Спросит мой муж. Он был  вовсе  не  в  восторге  от  того,  что  мы
отправились вдвоем.
   - Я предлагал ему ехать с нами. Но  он  предпочел  остаться  на  яхте
вместе с другими.
   - Это не имеет значения. Все равно он захочет узнать, почему  мы  так
задержались.
   - Скажешь, что кончился бензин.
   Он включил приемник, настроил его на  какую-то  итальянскую  станцию.
Раздалась музыка. Это заставит ее помолчать, решил он,  и  снова  искоса
взглянул на девушку.
   Они сидела, откинувшись на сиденье, полуприкрыв глаза. Интересно, что
у нее сейчас на уме, подумал Джереми. Все немки такие странные. А Марлен
фон Куппен - самая странная из них.
   Но еще более странным человеком был ее муж. Фриц фон  Куппен,  второй
сын немецкого барона, высокий светловолосый мужчина, служивший во  время
войны офицером военно-воздушных сил Германии. Его  самолет  был  сбит  в
самом начале боевых действий, а сам он уволен со службы еще до того, как
война набрала силу. При первой их встрече Джереми  был  почти  уверен  в
том, что Фриц - гомосексуалист. Было что-то такое едва  уловимое  в  его
движениях, когда он играл в теннис. Что-то слишком уж  классическое.  Он
легко выиграл у Джереми, после чего пригласил его в клуб выпить.
   Там-то Джереми и познакомился с Марлен. Они  сидела  за  столиком  на
террасе и говорила с подругой.
   - Моя жена, мистер Хэдли, - представил ее фон Куплен. - Мистер  Хэдли
очень сильный игрок, Марлен.
   Джереми улыбнулся и слегка пожал ее протянутую руку.
   - Но не настолько сильный, чтобы победить вашего мужа. Он  выиграл  у
меня без труда. Марлен улыбнулась в ответ.
   - Единственное, к чему Фриц относится серьезно в жизни, это теннис.
   Произнесенная фраза задела Джереми. Нет ли в ней намека, подумал  он.
Но Марлен тут же представила ему свою подругу, а через мгновение подошел
официант с напитками. В ходе беседы  Джереми  выяснил,  что  фон  Куппен
собирался отправиться из  Италии  на  французскую  Ривьеру.  И  возникло
решение несколько дней путешествовать всем вместе.
   Несколькими минутами  позже  появился  младший  брат  Джереми  Томас.
Джереми представил его сидящим за столиками и заказал ему выпивку.
   - Ну, что там насчет яхты?
   - Капитан говорит, что у него все готово. Утром отправимся к Антибу.
   - Отец будет доволен. Ты пойдешь на яхте, я доберусь машиной.
   - Вы говорите о новой яхте, что  я  видел  в  бухте?  -  спросил  фон
Куппен. Джереми кивнул.
   - Она меня восхитила. Это само совершенство.
   -  Вы  ведь  хотите  попасть  на  Ривьеру,  так  почему  бы  вам   не
присоединиться к моему брату. Получите возможность  ознакомиться  с  ней
получше.
   - Я бы с удовольствием, но... - фон Куппен с сомнением  посмотрел  на
жену.
   - Боюсь, я для мужа -  сплошное  разочарование.  Яхты  -  его  вторая
любовь, а я мучаюсь морской болезнью.
   - Я бы мог подвезти вас на машине, если вы  не  против,  -  предложил
Джереми. - К вечеру мы бы добрались.
   Марлен покачала головой.
   - Нет, благодарю вас, мистер  Хэдли.  С  моей  стороны  это  было  бы
слишком навязчиво.
   Но тут вмешался ее муж.
   - А по-моему, это замечательное  предложение,  дорогая.  Мне  бы  так
хотелось провести день на воде. -  Он  повернулся  к  Джереми.  -  Очень
признателен вам, мистер Хэдли. Мы с радостью принимаем ваше предложение.
   Когда они ушли, Томми ухмыльнулся.
   - Ты уже успел охмурить ее? Джереми расхохотался.
   - Я увидел ее на десять минут раньше тебя. Томми покачал головой.
   - Некоторым парням везет...
   Джереми тепло потрепал его по волосам.
   - Прекрати  собачиться,  Томми.  Ты  тоже  недурно  провел  последние
несколько недель в Швейцарии.
   - Но такого у меня никогда не было, - с сокрушением произнес брат.  -
Как это тебе все время удается собирать сливки?
   - Лови миг удачи, братец, - сказал Джереми и тут же посерьезнел. -  У
меня такое чувство, что время игр вот-вот закончится.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Отец с Джимом должны вернуться к концу недели.  А  ты  знаешь,  для
чего они летят в Бостон.
   - Ты думаешь, они дадут Джиму стать конгрессменом? На самом  деле,  я
имею в виду?
   - Даже если и нет, то это не имеет никакого значения. Отец убедит их.
У него это обычно хорошо выходит.
   - Ну и ладно. Какого черта мы должны так беспокоиться? До выборов еще
больше года.
   - Ты обманываешь себя  и  прекрасно  это  знаешь.  Если  отец  принял
решение, то компания, считай, уже  началась.  И  все  мы  примем  в  ней
участие. Потому что, как полагает отец, выдвигают не одного лишь  Джима,
выдвигают всю семью. Придется нам тоже бежать к финишу.

***

   Яхта стояла на привязи у частной стоянки. Когда  машина  подкатила  к
дому, на крыльце виллы сидели Томми и фон Куппен.
   - Поездка удалась? - спросил  фон  Купнен,  пока  они  выбирались  из
автомашины.
   - На славу, - ответила Марлен, - только у нас кончился бензин.
   - Это все мое дурацкое легкомыслие, - добавил Джереми. -  Нужно  было
перед отъездом заправиться.
   - Бывает, - будничным тоном заметил  фон  Куппен  поднимаясь.  -  Ты,
должно быть, утомилась, дорогая. Пойдем, я покажу тебе нашу комнату.
   - С удовольствием. - Марлей повернулась  к  Джереми.  -  Большое  вам
спасибо за поездку.
   - Рад был оказать услугу.
   Едва они скрылись в доме, Том спустился с крыльца и забрался в кабину
рядом с братом. Он с  облегчением  вздохнул,  когда  Джереми,  развернув