из-за меня ты осталась без работы.
     - Ты, похоже, сумасшедший, если думаешь, что я брошу тебя ради какой-то паршивой работы. Таких "ударников", как твой, больше уже не делают.

Глава 2

     Мы уже вышли на улицу, когда нас догнал посыльный. Глянул на Блондиночку, потом обратился ко мне.
     - Мистер Гонт? Вас просят к телефону, - и повел нас за игральные автоматы.
     Я сунул ему доллар, взял трубку.
     - Мистер Гонт, вы просто неуловимый, - в голосе Дианы, телефонистки службы ответов, слышались нотки триумфа.
     - Понятно. Как же вам удалось найти меня?
     - Без особых хлопот, - гордо ответствовала она. - Полиция отыскала вашу машину на стоянке в Бурбэнке.
     Служба контроля полетов сообщила, когда и куда вы отбыли.
     - Что ж, с меня еще сотня долларов.
     Мы заключили с ней договор: если она находила меня сама, то получала сто долларов, если нет - я месяц не платил за ее услуги. Пока она была у меня в долгу.
     - Я не стала бы беспокоить вас, - пояснила Диана, - но звонил Самюэль Бенджамин младший, из Сан-Франциско. Он спросил, как найти дядю Стива по важному делу.
     - Дайте мне его номер. Я перезвоню сам.
     - Он звонил из автомата, сказал, что не может тут задерживаться, но обещал перезвонить через полчаса.
     Двадцать минут уже прошло.
     - Хорошо, когда он позвонит, переключи его на этот отель.
     - Вы там остановились?
     - Нет. Но я буду играть в кости. Меня разыщут.
     Я положил трубку и вышел из телефонной будки.
     Блондиночка общалась с "одноруким бандитом".
     - Сейчас посыпятся монеты, - она ласкала ручку. - Я это чувствую.
     - Удачи тебе, - пожелал я и проследовал к столу, покрытому зеленым сукном.
     Вокруг толпились люди. Джонстон, похоже, не в себе, решил я, если хочет ринуться в кинобизнес, имея такое доходное заведение.
     Я протиснулся к торцу стола, когда игрок выбросил семь очков. Крупье собрал кости и положил на середину стола, вместе с еще двумя парами, на выбор.
     Я огляделся. Никто не шевельнулся. Стоящие вокруг, похоже, не доверяли своей удаче. Я взял кости, покатал в ладонях. Положил на стол сотню долларов.
     - Новый счастливчик, - проворковал крупье, убирая оставшиеся кости. - Делайте ставки, господа.
     И действительно, мне повезло. Трижды бросал я кости, и в итоге сто долларов превратились в четыре тысячи, а потом я потерял счет. Гора фишек передо мной росла и росла. Часть я ставил на кон, остальные заполнили углубление в зеленом сукне. Игра захватила меня, я потерял счет времени и очень удивился, когда посыльный тронул меня за плечо.
     - Вас просят к телефону.
     Я кивнул, взял кости, потер их и бросил. Они ударились о дальнюю стенку и покатились назад. Даже не взглянув на них, я знал, что проиграл. Кости хуже женщин. Отвлекись на мгновение - и они уже обиделись. Я собрал оставшиеся передо мной фишки. А повернувшись, оказался лицом к лицу с Блондиночкой. Протянул ей фишки.
     - Получи за меня наличные.
     И последовал за посыльным к телефону.
     - Извините, что оторвал вас, мистер Гонт, - он открыл дверь телефонной будки.
     На этот раз я дал ему сотню.
     - Пустяки. Скорее всего, вы спасли меня от разорения.
     Он ушел, улыбаясь, а я взял трубку.
     - Слушаю, Диана.
     - Соединяю вас с мистером Бенджамином.
     - Давайте. Но не отключайте связь. Возможно, мне еще понадобятся ваши услуги.
     - Хорошо, мистер Гонт.
     В трубке щелкнуло, загудело. Затем послышался голос Младшего.
     - Дядя Стив?
     - Да, Младший.
     - Я в Сан-Франциско.
     - Я знаю.
     - У меня неприятности.
     - Что случилось?
     - Я приехал с друзьями, - голос его задрожал. - Утром вышел на несколько минут, а когда вернулся, уже нагрянула полиция. Всех затолкали в патрульные машины. Потом все уехали, кроме двух копов в штатском, которые остались у дома. Я понял, что дожидаются они меня, и удрал.
     - За что их загребли? - спросил я.
     - Просто так. Ни с того, ни с сего. Мы же вели себя тихо, никому не мешали.
     - Что они могли найти в вашей квартире?
     - Ничего особенного. С деньгами у нас туго. Чуток "травки", но ни ЛСД, ни гашиша.
     - А кокаин?
     - Ну что вы, дядя Стив! Такого мы не употребляем.
     - На чье имя снята квартира?
     - Я не знаю, - ответил Младший. - Когда мы приехали, она пустовала. Каждый день приходил какой-то парень, и мы давали ему несколько баксов.
     - Разве это неприятности, Младший? Всего-то тебе нужно убраться из города. Разыскивать тебя не будут.
     - Я не могу уехать.
     - Если тебе нужны деньги, я их вышлю немедленно.
     - Дело не в деньгах, - он замялся. - Там девушка. Я тревожусь из-за нее.
     О девушке я знал. Его отец рассказал мне о ней утром.
     Но я хотел услышать обо всем от него самого.
     - Да?
     - Видите ли, она беременна. И еще совсем ребенок.
     - Твой ребенок? - полюбопытствовал я.
     - Нет. Но она так мила, что мы все обожаем ее. Мы даже не даем ей курить "травку" и принимать ЛСД.
     - Так чего ты волнуешься? О ней позаботятся. И сделают это лучше, чем вы.
     - Возможно. Но будут ли они ее любить?
     Я промолчал.
     - Она очень чувствительна. Нуждается не только в заботе, но в любви и ласке. Могу представить себе, в каком она сейчас состоянии.
     Я по-прежнему молчал.
     - Я не могу оставить ее, не убедившись, что с ней все в порядке. Я хочу, чтобы она знала, что я не сбежал, - он глубоко вздохнул. - Если я обращусь в отдел по делам несовершеннолетних, меня сразу сцапают. Вот я подумал, может вы...
     - Ладно, - я сразу понял, к чему он клонит, - я приеду. Где ты сейчас?
     - В телефонной будке на Северном берегу.
     - Деньги у тебя есть?
     - Центов шестьдесят наберется.
     - Иди в контору "Ка-эс-эф-эс ти-ви" на улице Ван Несс. Это напротив отеля "Джек Тар". Спросишь Джейн Кардин из юридического отдела. К тому времени, как ты доберешься туда, она уже будет тебя ждать. Расскажи ей обо всем. Она узнает, куда поместили твою подружку и устроит свидание. Подожди меня в ее кабинете. Я прилечу следующим рейсом из Лас-Вегаса.
     - Благодарю, дядя Стив, - голос его стал совсем юным. - Я знал, что вы не подведете меня, - он помялся. - Как вы думаете, ваша знакомая предложит мне сэндвич? Я не ел весь день.
     Ребенок, что с него взять.
     - Конечно. Напротив есть уютное кафе "У Томми". Я загляну туда, прежде чем подниматься к Джейн. До свидания.
     - До свидания, дядя Стив, - новый щелчок и голос Дианы. - Рейс "Уэстерн Эйрлайнс" в Сан-Франциско из аэропорта "Маккаррэн" через двадцать минут. Пока вы разговаривали, я заказала вам билет.
     - Молодец. А теперь позвоните Джейн Кардин в "Синклер бродкастинг ка-эс-эф-эс". Сообщите ей, что я скоро буду, а пока пусть она приглядит за юношей.
     - Обязательно, мистер Гонт. Счастливого пути.
     Блондиночка ждала у телефонной будки, с деньгами в руках.
     - Что теперь?
     - Сколько Джонстон платит тебе?
     - Пятьсот долларов в неделю плюс расходы.
     - Сколько ты получила? - я глянул на деньги в ее руке.
     - Двадцать тысяч триста долларов, - она протянула банкноты мне.
     Я взял их, отсчитал десять тысяч и вернул ей. Остальное сунул в карман.
     - Это тебе.
     Ее глаза широко раскрылись.
     - За что?
     - Выходное пособие.
     Я оставил ее в казино, вышел на улицу, тут же поймал такси. Она появилась в дверях, когда такси отъезжало от тротуара. Помахала мне рукой и послала вслед воздушный поцелуй.
     Я ответил тем же, а когда такси поворачивало на Стрип, она уже скрылась в казино.
     Расставаться за день с двумя девушками - уже перебор, решил я, а потому дал себе слово, что третью, если познакомлюсь с ней вечером, задержу до утра.

***

     Лос-Анджелес проводил нас влажной духотой, в Лас-Вегасе жарило солнце, а Сан-Франциско встретило меня дождем. Я продрог, пока дошел от самолета до здания аэровокзала. Джинсы и пуловер оказались недостаточной защитой от холода.
     Джейн Кардин помахала мне рукой с галереи встречающих. Она принесла с собой дождевик, который я тут же надел.
     - Остается лишь сожалеть, что я более не твой босс, милая моя Адвокатша. А не то я прибавил бы тебе жалование.
     - Раз уж ты не мой босс, то можешь меня поцеловать.
     Губы были теплыми и сладкими. Я посмотрел но нее.
     - Я уже начал забывать, какие они вкусные.
     Джейн улыбнулась.
     - Моя машина на стоянке.
     Мы зашагали к выходу.
     - Что ты сделала с парнем?
     - Оставила за столиком у Томми перед горой сосисок.
     Едва мы залезли в кабину, как дождь превратился в ливень. Щетки едва справлялись с потоками воды.
     - А девушку тебе удалось найти?
     - Ее увезли.
     - Увезли?
     Джейн кивнула, не отрывая глаз от дороги.
     - Пока я нашла ее через Отдел по делам несовершеннолетних, успели приехать ее родители и забрали девочку с собой.
     - А как отреагировал Младший? Должно быть, расстроился?
     - У меня создалось впечатление, что у него словно гора с плеч свалилась, - сухо ответила Джейн. - В конце концов, он же мужчина.
     Она имела право на подобную шпильку. Потому что видела от меня не только хорошее. Хотя какое-то время мы жили душа в душу. Почти четыре года тому назад. Я еще работал у Синклера, она была не адвокатом, а манекенщицей.
     Я помнил, как увидел ее впервые, когда она вошла в "Эль Марокко". Остановилась, неторопливо огляделась.
     Банкет давали в честь какой-то премьеры, а потому я поспешил к девушке.
     - Чем я могу вам помочь, мисс...
     Она перевела взгляд на меня.
     - Я ищу Джона Стаффорда, режиссера.
     Я его не видел, да и не стал бы искать.
     - Он только что ушел, - я взял ее под руку. - Позвольте предложить вам что-нибудь выпить.
     Она вновь огляделась, не двинувшись с места.
     - Нет, благодарю. Здесь я никого не знаю. Мне не нравится, когда вокруг только незнакомцы.
     - Я - Стивен Гонт, - представился я. - Так что теперь вы не можете сказать, что никого не знаете.
     Она рассмеялась.
     - Мне рассказывали о настырности нью-йоркских мужчин.
     К тому времени мы уже двинулись к столикам. Я дал знак метрдотелю, и он тут же подскочил к нам.
     - Вот ваш столик, мистер Гонт.
     - Вы не из нашего города? - спросил я, как только мы сели.
     - Из Сан-Франциско, - ответила она и посмотрела на метрдотеля. - Бурбон с имбирем.
     Она любила сладкие напитки, сладкие разговоры, сладких мужчин. Примерно через неделю она решила, что я хочу слишком многого, да и сладости во мне недостает.
     - Ты хочешь замуж, - догадался я в причине ее неудовольствия.
     - Совершенно верно. Разве это плохо?
     Я покачал головой.
     - Да нет.
     - Но это не для тебя?
     - Совершенно верно.
     - По крайней мере, ты честен.
     - Могу я сделать для тебя что-нибудь еще?
     - Да.
     Я посмотрел на нее, предполагая, что за этим последует. Они же все одинаковые. Н Джейн удивила меня.
     - Мне нужна работа.
     - Хочешь сниматься?
     - Нет.
     - Тогда - что же?
     - Мне только что сообщили из дома, что я принята в коллегию адвокатов.
     Я вытаращился на нее.
     - Ты - адвокат?
     Она кивнула.
     - Манекенщицей я подрабатывала, чтобы оплатить учебу. Теперь я хочу работать по специальности.
     - Но манекенщицам платят больше.
     - И что?
     - Ладно. Я направлю тебя к начальнику юридического отдела.
     - Я не хочу работать в Нью-Йорке. Мне тут не нравится. Я хочу уехать в Сан-Франциско.
     - Тут больше возможностей.
     - Но там у меня родные. Друзья. Там я буду счастливее.
     Нашей телестанции в Сан-Франциско требовался адвокат. И оказалось, что она знает свое дело. Мало того, что ее оставили на работе, еще и прибавили жалование после того, как я покинул свой пост.
     Ей удалось притиснуться к тротуару неподалеку от ресторана. Самюэль уже расправился с сосисками и теперь запивал их пивом.
     - Эй, дядя Стив, вы знаете, что у них тут девяносто один сорт пива?
     - Сотри пену с усов и поцелуй меня. Далекое ты устроил мне путешествие.
     - Извините, дядя Стив. Я не ожидал, что она так легко бросит нас. Мне не следовало вызывать вас сюда.
     - Ерунда, - я сел напротив него. - У меня и не было других дел. Более того, я искал предлог заглянуть в Сан-Франциско, чтобы повидаться с моей Адвокатшей.
     - Ну, это уже перебор, - фыркнула Джейн. - Мне, пожалуй, пора.
     - Нет, нет, - я усадил ее рядом с собой. - Мы еще не знаем, не грозит ли нам какая другая беда.
     Самюэль посмотрел на нее, потом - на меня. Покачал головой.
     - Мне следовало знать об этом заранее.
     - О чем? - переспросил я.
     - Даже адвокат у вас и та - красавица.
     Мы все смеялись, когда к столу подошла официантка.
     - Всем пива, - заказал я.
     - Нет, - остановила меня Джейн. - Мне бурбон с имбирем.
     - Мне надо отойти, - Младший поднялся. - Сейчас вернусь.
     Официантка принесла две кружки и бокал.
     Я поднял кружку.
     - За твое здоровье.
     - Ты все-таки приехал.
     Я ответил недоуменным взглядом.
     - Знаешь, я, бывало, грезила о тебе. Что придет день, когда ты объявишься здесь и будешь совсем другим.
     - Я - другой, - подтвердил я. - Уже не твой босс.
     Она покачала головой.
     - Ты тот же. Принадлежишь к тому же миру, - она помялась. - С чего это ты вспомнил обо мне? Я-то думала, что ты давным-давно забыл про меня.
     Я промолчал.
     - Или у тебя не голова, а справочник, классифицирующий твоих девиц по городам и профессиям, чтобы всегда найти ту, которая может принести наибольшую пользу? Так, Стив? И я там в разделе "Юриспруденция"?
     - Хорошо, Джейн. Ты отработала свое жалование.
     Она покраснела.
     - Извини, Стив.
     Вернулся Самюэль. Глаза его по-особенному блестели. Он сел и взялся за кружку пива.
     - Если ты и дальше намерен курить "травку" в общественных туалетах, побрейся, - посоветовал ему я. - Запах марихуаны липнет к бороде.
     - Я выкурил лишь полсигареты. Немного нервничал.
     - С какой стати? Ты же перед законом чист.
     - Из-за вас, - пояснил Младший. - Я чувствую себя круглым идиотом. Ни с того, ни с сего вытащил вас сюда.
     - Меня-то ты не проведешь. Ты вытащил меня не только из-за той девчушки.
     Он посмотрел на Адвокатшу. Она начала подниматься - Может, мне лучше пойти? У вас приватный разговор.
     Рукой я удержал ее.
     - Ты уже повязана. Не по своей воле. Так что оставайся, - я повернулся к Младшему. - Я прав, Самюэль?
     Он глубоко вздохнул.
     - На днях заезжал мой отец.
     - И что?
     - Вы знаете его, дядя Стив. Показал один из своих фокусов. Пытался всучить нам сто долларов. Я сказал ему, что такие деньги нам не нужны. Потом он прислал шофера с двумя пятерками, - Младший отпил пива. - Он также хотел, чтобы я вернулся домой.
     - В этом нет ничего дурного. В конце концов, он - твой отец. И твоя мать не в восторге от того, что ты вытворяешь.
     - Не надо, дядя Стив. Уж вы-то не давите на меня.
     - И не пытался. У меня, Младший, твердый принцип - каждый человек имеет полное право сотворить себе собственный ад. И мне плевать, чем ты занимаешься.
     - Я в это не верю. Я же вам небезразличен.
     - Совершенно справедливо. Как и твоя сестра. Но я не мог жить за нее, как не могу за тебя. А потому появляюсь рядом лишь когда меня просят об этом.
     Он допил пиво.
     - Могу я выпить еще?
     По моему знаку официантка принесла полную кружку.
     - Я хочу, чтобы вы помогли мне. Вам не кажется странным, что полиция нагрянула к нам аккурат после того, как у нас побывал мой отец?
     - Ты думаешь, он приложил к этому руку?
     Младший уставился в пивную кружку.
     - Он сказал, что может призвать меня к порядку, если я его не послушаюсь, - юноша поднял голову. - Я должен знать правду, дядя Стив. Для меня это важно.
     - И как же я могу помочь тебе в этом деле?
     - Спросите его, дядя Стив. Вам он лгать не станет.
     - Нет. И потом, у меня есть более дельное предложение.
     - Какое же? - вскинулся Младший.
     - Спроси его сам. Он же твой отец, а не мой.

Глава 3

     Машина ждала меня на том же месте, где я ее и оставил, улетая в Лас-Вегас. На автостоянке, Блистая черной краской. Хромированные бамперы сверкали на солнце, плавные обводы призывали вдавить в "пол педаль газа.
     Младший присвистнул, увидев мою красавицу. Обошел вокруг, восхищенно качая головой.
     - Потрясающе.
     Я достал из кармана ключ, открыл дверцу. Мгновение спустя он уже сидел за рулем. Любовно провел пальцами по приборному щитку, откинулся назад, закрыл глаза.
     - Пахнет, как женщина.
     Я похлопал его по плечу.
     - На заднее сидение.
     Словно огромная обезьяна, он перелез через спинку, уткнулся подбородком в подставку для головы, уставился на спидометр.
     - Она правда делает двести сорок миль?
     - Не знаю, - честно признался я. - До такой скорости я не разгонялся.
     Адвокатша села рядом со мной.
     - До сих пор понять не могу, зачем только я полетела с вами.
     Я улыбнулся.
     - От скуки.
     - У меня вечером свидание.
     Я указал на телефон.
     - Позвони и отмени его.
     - Господи, да у вас в машине есть все, - воскликнул Младший. - А где сортир?
     - Поехали, - возвестил я, протянув руку к ключу зажигания, но зазвонил телефон. Я взял трубку. - Диана, ты скоро станешь миллионершей.
     - Вас не забывают, мистер Гонт. Господа Джонстон и Даймонд звонили из Вегаса. Они летят в Лос-Анджелес на встречу с вами. Мистер Бенджамин просил перезвонить ему в отель "Беверли-Хиллз". Мистер Синклер звонил из отеля "Бел-Эйр". Он настоятельно просит заехать к нему прямо из аэропорта.
     - Это все?
     - Да, мистер Гонт, - проворковала она.
     Диана отсоединилась, я положил трубку и повернул ключ зажигания. Урчание мотора тут же перешло в едва слышное мурлыкание. Я выехал со стоянки на шоссе.
     - Никак не могу понять, что находят мужчины в автомобилях, - пожала плечами Адвокатша.
     Я поймал взгляд Младшего в зеркале заднего обзора.
     Он покачал головой. Джейн сказала чистую правду. Автомобиль мог оценить только мужчина.
     Адвокатша тем временем сняла трубку.
     - Как работает эта штуковина?
     - Нажми вон ту клавишу, - указал я. - Когда услышишь голос телефонистки, продиктуй номер, что выбит у динамика, и тот, что тебе нужен.
     Полминуты спустя она уже говорила со своим кавалером. До неприличия медовым голосом.
     - Мне очень жаль, Дэвид. Но вопрос об отъезде решился в последнюю минуту, а позвонить я смогла только сейчас, - она выслушала ответную реплику, а когда заговорила, от ее слов повеяло сибирским холодом. - Ты кое-что забыл, Дэвид. Я - адвокат. А первейшая обязанность адвоката - защита интересов клиента, - и она шмякнула трубку на рычаг.
     Я заулыбался.
     - Все правильно. Я же твой клиент.
     - Замолчи, - рявкнула она. - Дай мне сигарету.
     - Возьми в бардачке.
     Она открыла дверцу, взяла сигарету из шкатулки, что я держал там. Закурила, глубоко затянулась, и на ее лице отразилось изумление.
     - Какой странный запах.
     Я принюхался.
     - "Травка". Обычные сигареты справа, с ментолом - посередине.
     Она потянулась к окну, чтобы выкинуть сигарету, но ее остановила рука Младшего.
     - Тут же зона повышенной пожарной опасности, - он взял сигарету из ее пальцев. - Хотите, чтобы вас оштрафовали?
     - О чем вы говорите? - раздраженно спросила она.
     - Посмотрите сами, - Младший ткнул кулаком себе за голову.
     Я глянул в зеркало заднего обзора.
     За нами следовала патрульная машина. Младший затянулся.
     - Отличная "травка".
     Я посмотрел на Адвокатшу. Лицо ее побелело. Я похлопал ее по руке.
     - Спокойно, Джейн. Возьми обычную сигарету.
     Она повернулась ко мне. Ее рука под моей дрожала.
     - Вы оба сумасшедшие.
     Я достал из шкатулки сигарету, закурил, передал ей.
     Она набрала полные легкие дыма. Лицо начало р