сли я разрешу вам встретиться, она пойдет на все, лишь бы вызвать ваше сочувствие к своей участи. Ей требуется сейчас ваша любовь. И вы должны показать, что любите ее. Но не перебарщивайте. Иначе она решит, что с вашей помощью сможет вырваться из клиники. Задача эта трудная. Справитесь?
     - Не знаю. А как по-вашему?
     - Если все пойдет нормально, ваше посещение принесет неоценимую пользу. Ей самой захочется вылечиться.
     - Тогда я попробую, - я затушил окурок в пепельнице и встал.
     Доктор Дэвис кивнула, и я последовал за ней в коридор.
     - Когда увидите ее, не удивляйтесь. Она сильно похудела. Скажите ей комплимент-другой. Дайте почувствовать, что она по-прежнему привлекательна. Это нам поможет.
     Мы остановились перед дверью в палату Мириам.
     Доктор Дэвис постучала. Открыла нам та же медсестра.
     Повернулась к Мириам.
     - Дорогая, к нам гость. Пришел ваш кавалер.
     - Стив! - услышал я ее голос.
     Затем она подбежала к двери и бросилась в мои объятья. За вышедшей в коридор медсестрой захлопнулась дверь.
     - Стив, - она заплакала. - Стив, Стив, Стив...
     Я крепко прижимал ее к себе, поглаживая по волосам.
     - Дорогуша.
     Она подняла голову, сквозь слезы посмотрела на меня.
     - Я, должно быть, ужасно выгляжу. Здесь не разрешают краситься.
     - Ты прекрасна, - а сердце у меня щемило.
     От Мириам остались кожа да кости. И глубоко запавшие глаза.
     - Не успокаивай меня. Я и так все знаю. Хотя мне не дают зеркала.
     - Ты отлично выглядишь.
     Она вернулась к кровати, села на краешек.
     - Иди сюда. Посиди со мной.
     Я примостился рядом.
     Она взяла мою руку, положила себе на грудь.
     - Мне так хочется трахнуться, - она не отрывала глаз от моих.
     Я молчал, сам едва сдерживая слезы.
     - Ты же понимаешь, я вылечилась. Они сами говорят, что пока идет "ломка", к мужикам не тянет.
     - Я этого не знаю.
     - Это правда, - с жаром воскликнула она. - Очень хочется.
     Я покачал головой.
     - Доктор говорит, что ты еще недостаточно окрепла.
     Прогресс есть, но лечение надо продолжать.
     Глаза Мириам злобно блеснули.
     - Что еще она могла сказать. Им лишь бы держать меня здесь, чтобы грести денежки. Наверное, она и не упомянула, что у меня уже нет потребности в наркотиках.
     - Она лишь сказала, что налицо определенные успехи, - осторожно ответил я.
     Мириам вскочила.
     - Они все психи! Я могла бы рассказать тебе, что это за клиника. Ты не поверишь, что они позволяют себе с пациентами!
     Она огляделась по сторонам, словно желая убедиться, что в палате мы одни. Понизила голос до шепота.
     - Ты знаешь мою медсестру, миссис Грэхем?
     Я кивнул, - Можно подумать, милая старушка, да? - и продолжила, не дожидаясь ответа. - Как бы не так. Садистка. Она несколько раз избивала меня. Сейчас я тебе все покажу.
     Она скинула ночную рубашку.
     - Видишь синяки?
     Я видел лишь ребра, да белую, почти прозрачную, обтягивающую их кожу.
     - Кроме того, она лесбиянка. Стоит мне заснуть, она начинает вылизывать меня.
     Я поднял ночную рубашку с пола.
     - Надень. Я не хочу, чтобы ты простудилась.
     Она молча надела ночную рубашку, вновь села на кровать, посмотрела на меня.
     - А эта доктор Дэвис, со всеми ее дипломами. Ты знаешь, что она вытворяет? Каждую ночь приводит в свою комнату пару пациентов и двух санитаров и устраивает оргии. А днем изображает невинного агнца и дурит всем голову. Но меня ей не обмануть. Я-то ее насквозь вижу.
     Я молчал.
     На мгновение Мириам застыла, затем приникла ко мне, опять заплакала.
     - Ты должен забрать меня отсюда, Стив. Я сойду с ума, если останусь здесь.
     Я крепко сжимал ее дрожащее тело. Она посмотрела на меня. С мольбой в глазах.
     - Ты можешь забрать меня, Стив. Правда. К героину меня больше не тянет.
     - Еще рано, Дорогуша. Сначала ты должна набраться сил.
     Она вырвалась из моих рук, упала на кровать. Затряслась от рыданий.
     Я наклонился над ней, положил руку на плечо. Со злостью она скинула мою руку.
     - Иди ты к черту!
     Я поднялся, постоял в нерешительности, затем направился к двери.
     - Стив! - вскрикнула Мириам.
     Я повернулся, а в следующее мгновение она уже распростерлась на полу, обхватив мои ноги. Слезы ручьем катились из глаз.
     - Забери меня. Стив. Пожалуйста. Я буду хорошей.
     Сделаю все, о чем ты попросить. Только забери меня!
     Я поднял ее, прижал к груди.
     - Осталось недолго, Дорогуша.
     Ее рука нырнула во внутренний карман моего пиджака, прежде чем я понял, что она делает, она уже выхватила ручку и занесла ее над головой, как кинжал.
     - Если ты не возьмешь меня с собой, я выколю тебе глаза!
     Я посмотрел на нее. Дикий взгляд, указывающий на то, что она способна выполнить угрозу.
     - Хорошо, - я старался говорить как можно спокойнее. - Но как мне открыть дверь? Ключа у меня нет. Придется звать медсестру.
     Ее взгляд на мгновение метнулся к кнопке у кровати.
     Мне этого хватило. Я схватил ее за запястье и вырвал ручку. Она посмотрела на меня, потом на свои пальцы.
     - Ты меня обманул! - обида, как у маленькой девочки.
     Она закрыла лицо руками и расплакалась.
     Я обнял ее, начал успокаивать.
     - Я понимаю. Дорогуша, как это нелегко. Но ты держись. Чем скорее тебе станет лучше, тем быстрее мы снова будем вместе.
     - Мне уже лучше. Уже лучше.
     Тут открылась дверь и вошедшая миссис Грэхем положила конец моему пребыванию в палате.
     Доктор ждала меня в коридоре.
     - Пройдемте в мой кабинет.
     Едва за нами закрылась дверь, она повернулась ко мне.
     - Вам самое время выпить.
     Достала из шкафчика бутылку шотландского и стакан. Наполнила его на треть.
     Виски я выпил, как воду. Внутри полыхнуло огнем, но настроение у меня сразу улучшилось.
     - Тяжелое вы мне устроили испытание.
     - Я знаю. Мы все слышали. В каждой палате установлен микрофон. Только так мы можем осуществлять постоянный контроль за нашими пациентами. Вы не подкачали.
     - Надеюсь на это, - но у меня осталось ощущение, что своими словами она лишь хотела подбодрить меня.
     Доктор Дэвис проводила меня к машине.
     - Мистер Гонт.
     Я повернулся к ней. Она щурилась от солнечного света.
     - Я не хочу вторгаться в вашу личную жизнь. Но вы могли бы помочь мне, ответив на несколько вопросов.
     - Спрашивайте.
     - Почему вы принимаете в ней такое участие?
     - Я знаю ее с детства. С давних пор дружу с ее родителями.
     - Но у вас с ней роман, так?
     - Да.
     - И давно?
     - С месяц, считая от того дня, как мы приехали сюда.
     - Последний вопрос, мистер Гонт. Вы ее любите?
     Я надолго задумался.
     - Не знаю.
     Наши взгляды встретились. Потом она отвела глаза.
     - Благодарю вас, мистер Гонт.
     Я сел за руль и завел мотор. А когда обернулся, она уже шла к себе.

Глава 15

     Когда я приехал в следующий раз, Мириам отказалась от встречи.
     - Она ничего не говорила нам до сегодняшнего утра, - оправдывалась доктор Дэвис. - Я пыталась вам дозвониться, но вы уже выехали к нам.
     - Я ничего не могу понять.
     - Это ее очередной ход, - объяснила доктор. - Она наказывает вас за то, что вы отказались увезти ее.
     Я промолчал.
     - Жаль, что вы съездили впустую.
     - Ничего страшного.
     - Должна отметить, что кое-каких результатов мы добились, - продолжила доктор. - Она у нас месяц, и ее организм уже не так остро реагирует на отсутствие наркотика. Она даже чуть поправилась. Но упорно отказывается от психиатрической помощи. Не разговаривает с психоаналитиком, и все тут.
     - Как же ее заставить?
     - Мы не сдаемся, - улыбнулась доктор Дэвис. - Рано или поздно она захочет выговориться. Главное, чтобы она ощутила в собеседнике сочувствие. А пока к врачам она настроена враждебно.
     В кабинет вошла миссис Грэхем. Положила конверт на стол доктора.
     - Она попросила отправить это письмо.
     Миссис Грэхем повернулась ко мне, улыбнулась.
     - О, добрый день, мистер Гонт. Наша девочка сегодня не в духе, но вы не волнуйтесь. Все придет в норму.
     Она ушла, а доктор Дэвис взглянула на конверт. И молча протянула его мне.
     На конверте я увидел свою фамилию. Вскрыл его, достал письмо. Написанное карандашом, детским почерком.

     "Дорогой Стив!
     Когда ты приезжал вчера, они сказали тебе, что я не хочу тебя видеть. Они лгали. Они держат меня под замком, каждый день бьют и оскорбляют. Им ничего не нужно, кроме денег. Чтобы получать их еще пару недель, они готовы на все. У меня уже нет тяги к наркотикам, но им этого мало. Я очень хочу тебя видеть. Приезжай и забери меня. Люблю.
     Твоя Дорогуша".

     - Прочитайте, - я протянул письмо доктору Дэвис. - Полагаю, вы правы.
     Она прочитала, но не произнесла ни слова. Я встал.
     - На следующей неделе я должен лететь в Нью-Йорк на заседание совета директоров. Так что смогу появиться здесь только через десять дней.
     - Уезжайте спокойно, мистер Гонт. Если возникнет что-то непредвиденное, я вам позвоню. Но, по-моему, никаких неожиданностей не предвидится.
     Но на этот раз доктор ошиблась.

***

     Дэн Ритчи подал на Сэма в суд за день до заседания совета директоров. Он требовал уплаты двухсот пятидесяти тысяч долларов, комиссионные за сделку по продаже фильмов нашей компании, плюс немалую сумму за нанесенный ущерб и оплату услуг адвокатов. В свой иск Ритчи включил и нас, "Синклер бродкастинг" и лично меня, указав, что мы уговорились с Сэмом лишить его честно заработанных комиссионных.
     В заявлении для прессы Ритчи пообещал обнародовать все, что ему известно о порочных отношениях, существующих между "Синклером" и "Самаркандом", если его законные требования не будут удовлетворены.
     В Нью-Йорк я прилетел в день заседания. Джек Сейвитт ждал меня в кабинете.
     - Я же предупреждал, что нельзя доверять этому сукиному сыну! - воскликнул он.
     - Какому именно? - улыбнулся я.
     Он воззрился на меня.
     - Ты прав. Я как-то не подумал об этом. Сэм и Ритчи - одного поля ягоды. Оба жадные мерзавцы.
     - Только не произнеси этого на публике, - я рассмеялся. - Нельзя так отзываться о нашем товарище по несчастью.
     - Что-то я тебя не пойму, - Джек покачал головой. - Странное у тебя чувство юмора.
     Фогарти принесла нам кофе.
     - Мистер Синклер хотел бы увидеться с вами, как только вы освободитесь.
     - Он уже здесь?
     Фогарти знала все.
     - Он в своем кабинете с восьми утра.
     Джек подождал, пока Фогарти закроет за собой дверь.
     - Он, должно быть, выпрыгивает из штанов.
     Я молча пил кофе.
     - Ты не собираешься к нему? - удивился Джек.
     - Собираюсь. Но всему свое время. А сейчас у нас есть более важные дела. Пожать ему руку я еще успею.
     - Так ты полагаешь, что хорошие новости тебе не повредят?
     - Наоборот. Нынче это редкость.
     - Рок-шоу прошло успешно. Мы заполучили сорок процентов аудитории и теперь спонсоры рвут друг другу глотки, лишь бы разместить в этой передаче свою рекламу.
     - Хорошо.
     - Я думаю пускать ее два дня в неделю.
     - Не надо, - я покачал головой. - На этом многие спотыкались.
     - Но нам нужно что-нибудь вкусненькое на конец недели.
     - Ты же купил фильмы у Сэма. Воспользуйся ими.
     - Я приберегаю их для следующей осени.
     - До следующей осени еще восемь месяцев, - напомнил я. - А вот договора с рекламодателями тебе заключать через восемь недель.
     Он молча уткнулся в список передач.
     Я допил кофе, поднялся.
     - Вот что я тебе скажу, исходя из собственного опыта: спонсоры покупают то, что видят. Если сегодняшний рейтинг их устраивает, они дают деньги под будущие передачи. На этом и надо строить свои планы.
     Оставив Джека в кабинете, я поднялся к Спенсеру. Он сидел за столом, загорелый, посвежевший. Отдых в Карибском море пошел ему на пользу.
     Мы пожали друг другу руки.
     - Как долетел? - полюбопытствовал он.
     - Обычный рейс, ничего особенного. Хорошо отдохнули?
     - Отлично. Даже подумываю, а не купить ли там поместье после выхода на пенсию. Палм-Бич мне изрядно поднадоел.
     - Дельная мысль, - я сел напротив него.
     - Директора звонят все утро. Их тревожит иск Ритчи.
     - Мне тоже звонили.
     - Насчет Бенджамина я ничего не знаю. Но я переговорил с Харли. Он заверяет меня, что у нас нет никаких обязательств перед Ритчи.
     Харли Гарретт возглавлял юридический отдел "Синклера". Знающий, компетентный адвокат.
     - Меня беспокоит не столько иск, как угрозы Ритчи, - продолжал Спенсер. - Может, я чего-то не знаю?
     - Возможно, - и я рассказал ему о займе Бенджамину.
     Он слушал внимательно. Потом покачал головой.
     - Ты поступил недальновидно.
     Его реакция меня удивила. Десять лет тому назад он бы взорвался от негодования.
     - Но мои отношения с Сэмом никоим образом не связаны с приобретением фильмов, Джек купил их без моего ведома. Я узнал об этом лишь после подписания всех документов.
     - Тебе придется объяснить это совету директоров.
     Я встал.
     - И объясню.
     Директора восприняли мое сообщение не так спокойно, как Синклер. На свет божий вытолкали всех пугал.
     Федеральная комиссия связи, антимонопольный комитет, налоговая инспекция. Дискуссия превратила заседание в базар.
     - Может, нам попытаться договориться по-хорошему, - предложил Харли. - Вызов в суд, - плохая реклама, даже если мы ни в чем не виноваты.
     - Я против, - возразил я.
     - Но вы не сможете убедительно возразить, если Ритчи заявит, что вы лично одобрили сделку, ибо тем самым получили немалую прибыль по принадлежащим вам акциям "Самарканда".
     - Это не мои акции, - не отступался я. - Я взял их, как залог под денежную ссуду.
     - А сможет ли он расплатится с вами? - спросил Харли.
     - Понятия не имею.
     - Даже возврат денег будет истолкован против вас, - гнул свое адвокат. - Я думаю, нам лучше договориться. Тем более, что деньги не бог весть какие.
     - Нет, - не согласился я с ним. - Это шантаж, так что отступать здесь нельзя. Иначе подобные иски посыпятся один за другим.
     За столом воцарилась тишина. Я посмотрел на Синклера. Лицо его напоминало маску.
     У моего локтя зазвонил телефон.
     - Извините, господа, - я взял трубку.
     - Я бы не посмела беспокоить вас, мистер Гонт, - извинилась Фогарти, - но звонит доктор Дэвис из Санта-Барбары. Говорит, что у них ЧП.
     - Соединяйте, - распорядился я. В трубке щелкнуло. - Доктор Дэвис?
     - У меня плохие новости, мистер Гонт. Утром нашему пациенту удалось сбежать.
     - Как?
     - Мы не знаем. Когда миссис Грэхем вошла в палату после завтрака, ее уже не было. Мы обыскали всю территорию, но она как в воду канула, - последовала пауза. - Вы хотите, чтобы мы уведомили полицию?
     Я обдумал ее предложение. Нет, только этого нам сейчас и не хватало. Я мог себе представить, какие заголовки появятся на первых полосах газет.
     - Не надо. Ничего не предпринимайте. Я вылетаю первым же рейсом.
     Я оглядел стол. Пока я разговаривал, директора что-то обсуждали между собой.
     - Думаю, мы должны поставить этот вопрос на голосование, - воспользовался возникшей паузой Харли. - Я вношу предложение уладить иск по делу Дэна Ритчи против "Синклер бродкастинг" и Стивена Гонта до судебного разбирательства.
     Я встал и направился к двери.
     - Подождите минуту, Стив, - позвал вдогонку Харли. - Я же внес предложение. Вы должны проголосовать по нему.
     Я бросил на него короткий взгляд.
     - Вот вы и голосуйте. Мне плевать.

Глава 16

     Доктор Дэвис ждала меня в аэропорту. Подошла ко мне, едва я появился из галереи.
     - Ваша секретарь сообщила мне номер рейса.
     - Вы могли и не приезжать. Я бы сам вас нашел.
     - Я решила, что лучше приехать, - она смотрела мне в глаза. - Кроме того, я получила информацию, которая может вывести нас на нее.
     - Вы выяснили, как ей удалось сбежать?
     Она покачала головой.
     - Нет. Но мы знаем, что она в Лос-Анджелесе.
     - Откуда?
     - Мы работаем с частным детективным агентством, которое помогает нам в таких случаях. Я подключила их и сейчас.
     Она провела меня в бар, остановилась перед столиком в углу. Из-за него поднялся молодой мужчина.
     - Ник Джонс, Стивен Гонт, - представила нас доктор Дэвис. - Ник - один из лучших специалистов агентства.
     Мужчина застенчиво протянул руку, которую я тут же пожал.
     - Добрый вечер, мистер Гонт, - говорил он с сильным техасским акцентом.
     Частного детектива я представлял себе совсем другим.
     Таким, как показывали их в фильмах и на телеэкране.
     Передо мной же стоял высокий, под два метра, худющий парень. В ковбойской шляпе, сдвинутой на лицо, застиранной рубашке под мятым темно-коричневым замшевым пиджаком, синих, линялых джинсах. Длинные каштановые волосы падали на шею. Кончики длинных усов обрамляли подбородок.
     - Добрый вечер, мистер Джонс.
     - Зовите меня Ник, - попросил он.
     Мы сели. Доктор Дэвис заказала себе виски с водой, мне - со льдом. Ник пил пиво.
     - Расскажите мистеру Гонту, что вам удалось выяснить.
     От акцента в миг не осталось и следа, он стал деловым, профессиональным.
     - В одиннадцать утра объект остановил грузовик на автостраде, тянущейся вдоль тихоокеанского побережья.
     На нем она доехала до автозаправки в Санта-Монике, неподалеку от бульвара Заходящего Солнца. Там пересела на другой грузовик, который и довез ее до Лос-Анджелеса. Шофера мы пока не нашли, поэтому не знаем, где он ее высадил.
     - Как вы вышли на первого шофера? - спросил я.
     - Большинство большегрузных трейлеров, обслуживающих междугородные перевозки, оборудованы радиопередатчиками. Я сам говорил с шофером.
     - У нее были деньги?
     Ответила доктор Дэвис.
     - Когда она покинула клинику, нет. Все по-прежнему в сейфе.
     - Ей нужны деньги. Я не знаю сбытчика наркотиков, который давал бы товар в кредит.
     - Деньги у нее есть, - вставил Ник.
     - Откуда вы знаете?
     - Она получила их от шофера.
     - Какого черта он дал ей деньги?
     Он молча смотрел на меня.
     Официантка принесла наши бокалы. Свой я осушил наполовину одним глотком.
     - Вы должны ее понять, - в голосе доктора Дэвис слышалось сочувствие. - Это болезнь.
     Я не ответил.
     - Уже половина одиннадцатого, - продолжил детектив. - По пятницам на Стрип жизнь начинается в одиннадцать. Если она не нашла сбытчика, есть шанс, что она еще там. Я попросил моих друзей в полиции поглядывать по сторонам.
     - Хорошо, - кивнул я.
     - Да и нам самим не повредит съездить туда. Вдруг наши глаза окажутся зорче.
     Я допил виски.
     - Я готов. Моя машина на стоянке.
     - Отлично, - детектив встал. - Встретимся на пересечении Стрип с Кларк-стрит.
     - Я поеду с вами, - доктор Дэвис повернулась ко мне. - У Ника не очень удобный автомобиль.
     - Меня он устраивает, - сухо ответил детектив. - И соответствует моему образу.
     Я коротко глянул на него. Второй раз за день я услышал это слово. Весь мир вдруг озаботился своим образом.
     Но я не знал, о чем говорит Ник, пока не увидел, как он садится в машину.
     Темно-зеленый джип с приводом на все четыре колеса.

***

     Стрип - часть бульвара Заходящего Солнца, протянувшаяся через Западный Лос-Анджелес и ограниченная с запада Городским национальным банком, а с востока - аптекой Шваба, что неподалеку от Центра Литтона.
     Дома на Стрип старые, на первых этажах полно закусочных, заштатных магазинов, новые административные здания - большая редкость.
     Днем Стрип всего лишь автострада, связывающая Беверли-Хиллз и Голливуд. Вечером все разительно меняется. Вспыхивают неоновые вывески. Дискотеки и рестораны оглашают улицу рок-музыкой. Тротуары заполняют подростки. Их тысячи. Высокие, низенькие, худые, толстые, всех цветов кожи. Они ходят, разговари