ам ваши обязанности.
     - Я испытываю экспериментальные автомобили и докладываю главному конструктору, каковы мои впечатления как женщины.
     - Как давно вы работаете в "Вифлеем моторс"?
     - Полтора года.
     - Сколько машин вы испытали за это время?
     - Девятнадцать.
     - Вы расцениваете вашу работу как опасную?
     - В общем-то нет.
     Окружной прокурор посмотрел на Синди.
     - Любопытный ответ. Что вы хотели этим сказать?
     - На испытательном кольце полигона, оборудованном всевозможными средствами безопасности, я чувствую себя гораздо спокойнее, чем в обычном потоке городского транспорта.
     Прокурор помолчал, потом кивнул:
     - Понятно, - прошел к своему столику, взял лист бумаги, вернулся к свидетельнице. - Вы были знакомы с погибшим водителем Сильвестером Пирлессом?
     - Да.
     - Насколько хорошо?
     - Мы были давними друзьями.
     Прокурор взглянул на листок, что держал в руке.
     - Я вот смотрю на копию регистрационной карточки мотеля "Звездный свет". Тут написано, я цитирую: "Мистер и миссис Сильвестер Пирлесс, Тарзана, Калифорния". И в скобках: "Синди Моррис". Вы были замужем за мистером Пирлессом?
     - Нет.
     - Тогда как вы можете объяснить эту регистрационную карточку?
     - Я же сказала, мы были давними друзьями. Жили в одном номере. А как Пирлесс регистрировал нас, меня не интересовало.
     Адвокат улыбнулся.
     - То есть вы просто делили один номер, и все?
     Синди улыбнулась в ответ. От ее нервозности не осталось и следа. В таких разговорах она была докой.
     - Я этого не говорила, не так ли? А если вы желаете знать, вступала ли я с Пирлессом в сексуальные отношения, почему же не спросить об этом прямо?
     - Вступали? - незамедлительно отреагировал прокурор.
     - Время от времени. Когда нам этого хотелось.
     Прокурор постоял, не произнося ни слова, пожал плечами, вновь прогулялся к столику, положил на него листок и повернулся к Синди.
     - Вы были на полигоне в день гибели мистера Пирлесса?
     - Да.
     - Отличался ли тот день от других?
     - Да.
     - Чем именно?
     - Пирлесс убился.
     В зале засмеялись. Прокурор дождался тишины.
     - Чем-нибудь еще?
     - Синди на мгновение задумалась.
     - Кажется, нет. Куда уж больше.
     Снова смех в зале. И опять прокурор подождал, пока" установится тишина.
     - Я имел в виду, не отметили ли вы чего-нибудь необычного в работе автомобиля, который вы испытывали?
     - Нет, - она покачала головой. - Я передала ему машину, отъездив два часа, и все системы функционировав ли нормально.
     - Сказал ли он что-нибудь насчет своей озабоченности работой автомобиля?
     - Нет.
     - Но что-то он сказал?
     - Да.
     - Что же?
     - Пошутил. Вы понимаете.
     - Отнюдь, - возразил прокурор.
     Синди заерзала, оглядела зал.
     - Такие шутки не принято произносить на людях.
     - Так что он сказал? - настаивал прокурор.
     Синди покраснела, уставилась в пол.
     - Он сказал, что ему ужас как хочется трахнуться, - пробормотала она, - и он боится, что его хобот зацепится за рулевое колесо.
     Тут уж покраснел и прокурор.
     - А что вы ему ответили?
     - Как обычно.
     - Поконкретнее, пожалуйста.
     - Езжай осторожнее.
     - А что это означает? - полюбопытствовал прокурор.
     - Ничего. Я говорю это каждому, кто садится за руль после меня.
     - То есть вы не имели в виду, что в машине, которую вы передали Пирлессу, может что-то барахлить?
     - Нет. Я говорю это всегда.
     - Вы видели, как произошла авария?
     - Нет. Я вернулась в мотель и легла спать.
     Прокурор пристально посмотрел на Синди, обошел свой столик, сел.
     - Вопросов у меня больше нет.
     Коронер наклонился вперед.
     - Нет ли у вас предположений, что могло послужить причиной аварии, в результате которой погиб мистер Пирлесс?
     - Нет, сэр, - твердо ответила Синди.
     - Насколько мне известно, этот автомобиль был снабжен новым типом двигателя - газовой турбиной. Я также знаю, что такие двигатели иногда взрываются при определенных условиях. Не думаете ли вы, что подобный взрыв и послужил причиной аварии?
     Синди ответила не сразу.
     - Возможно, и послужил, но я так не думаю. Автомобиль с этим двигателем откатал уже тридцать тысяч миль, и будь в нем дефект, взорвался бы гораздо раньше.
     - Но он мог взорваться?
     - Я этого не знаю. И разве не цель сегодняшнего заседания - определить причину аварии?
     - Именно это мы и намерены сделать, - холодно ответил коронер. Оглядел присяжных. - Есть у кого-нибудь вопросы?
     Один за другим присяжные покачали головами или ответили отрицательно. Коронер вновь посмотрел на Синди.
     - Это все, мисс Моррис. Благодарю вас. Вы можете вернуться на свое место.
     В наступившей тишине Синди пересекла зал, села рядом с Анджело. Тот похлопал ее по руке.
     - Молодец.
     - Каков сукин сын, - прошептала она. - Он мог бы и не задавать мне все эти вопросы.
     - Ты же сказала правду. Не волнуйся.
     - Для дачи показаний вызывается мистер Джон Дункан, - возвестил судебный пристав.
     Дункан встал. Он выглядел куда моложе своих шестидесяти пяти лет, когда шел по проходу между рядами и давал клятву.
     - Ваше имя, пожалуйста, - задал стандартный вопрос судебный пристав.
     - Джон Энгус Дункан, - ответил шотландец и сел.
     Окружной прокурор подошел к нему и начал допрос.
     - Вас не затруднит назвать вашу должность в "Вифлеем моторс"?
     - Вице-президент по конструированию автомобилей.
     - Как давно вы работаете в этой должности?
     - Полтора года.
     - А ранее?
     - Я двадцать лет был вице-президентом этой компании, занимаясь производством автомобилей. В шестьдесят лет вышел на пенсию. Через два года вновь начал работать в нынешней должности.
     - Не могли бы вы определить ваши обязанности?
     - Я руковожу инженерными проработками проекта "Бетси".
     - А что такое проект "Бетси"?
     - Разработка и изготовление опытных образцов нового автомобиля, возможность массового производства которого рассматривается советом директоров компании.
     - Не могли бы вы рассказать нам, что это за автомобиль?
     - Нет, - твердо ответил Дункан. - Я не имею права раскрывать конфиденциальные сведения, принадлежащие моему работодателю.
     Окружной прокурор сверился со своими записями.
     - Как я понимаю, вы - владелец нескольких патентов на конструкцию газотурбинного двигателя для автомобилей. Это правда?
     - Да, - кивнул Дункан. - Обращаю лишь ваше внимание, что патентовладельцем является и фирма, в которой я работаю.
     - Этот двигатель был установлен на автомобиле, в котором разбился мистер Пирлесс?
     - Вариант этого двигателя.
     - В чем же заключались отличия?
     - Сказать этого я вам не могу по причине, упомянутой ранее, а также в связи с тем, что эти изменения составляют суть рассматриваемых сейчас патентов, и их могут использовать наши конкуренты.
     Прокурор вернулся к своему столику.
     - Вы находились на полигоне, когда погиб мистер Пирлесс?
     - Да.
     - Вы можете рассказать, как это произошло?
     - Мистер Пирлесс несмотря на наши предупреждения вошел в поворот номер четыре на скорости сто семьдесят одна миля в час, вылетел с трассы и врезался в стену.
     - Вы говорите, что предупреждали его. Каким образом?
     - Мы поддерживаем постоянный радиоконтакт с исполнителем, сидящим за рулем.
     - И вы могли определить скорость автомобиля?
     - Да. Испытательные экземпляры снабжены радиодатчиками, которые непрерывно передают информацию в компьютер, регистрирующий работу всех основных элементов автомобиля.
     - Можем ли мы посмотреть распечатки?
     - Нет. По тем же причинам, о которых я уже говорил.
     - Но ваши датчики показывали, что в автомобиле не было неполадок?
     - Все системы работали как часы.
     - Вы можете подтвердить, что предупреждали мистера Пирлесса?
     - Да. Имеется запись нашего разговора.
     - Могли бы мы ее прослушать прямо здесь?
     Дункан взглянул на Анджело. Тот повернулся к Робертсу. Последний кивнул.
     - Да. Портативный магнитофон с записью я оставил в брифкейсе на сиденье моего автомобиля. Ее можно прокрутить вам прямо сейчас.
     Коронер наклонился вперед.
     - Не следует ли нам попросить судебного пристава принести брифкейс мистеру Дункану?
     Судебный пристав так и сделал. Шотландец открыл брифкейс и достал кассетный магнитофон. Вопросительно посмотрел на коронера.
     - Вы можете поставить его на стол передо мной, мистер Дункан.
     Дункан поднялся, прошел к столу, поставил магнитофон перед коронером и нажал кнопку "пуск". Слабый гул наполнил зал заседаний. Дункан повернул регулятор звука. Гул стал громче.
     - Я не слышу шума работающего двигателя" - заметил коронер.
     - Это особенность газотурбинного двигателя. Его уровень шума значительно ниже по сравнению с обычным двигателем внутреннего сгорания. Из посторонних звуков вы услышите лишь ветер да визг или шуршание шин.
     Из динамика раздался мужской голос.
     - На спидометре сто семьдесят пять миль. Подтвердите. Конец связи.
     Тут же послышался голос Дункана.
     - Сто семьдесят четыре девятьсот девяносто семь тысячных, подтверждаю. Начинай снижать скорость Ты входишь в поворот номер четыре. Конец связи.
     Пауза, легкий фоновый шум, вновь голос Дункана.
     - Твоя скорость сто семьдесят три сто двадцать пять тысячных. Притормаживай. Времени у тебя почти не осталось. Конец связи.
     Новая пауза. Опять Дункан, голос звучит тревожно.
     - Дункан - Пирлессу. Твоя скорость сто семьдесят одна миля пятьдесят тысячных. Немедленно тормози!
     Это приказ! Конец связи.
     Молчание. Голос Дункана, сердитый и раздраженный.
     - Ты сошел с ума, Пирлесе? Тормози, а не то убьешься. Конец связи.
     И смех Пирлесса.
     - Чего вы так засуетились? Проедем как надо.
     Голос Дункана.
     - Слишком крутой поворот. Приказываю тебе, тормози.
     - Как вы можете не верить в собственное детище, - рассмеялся Пирлесс. - Оставьте все заботы старине Пирлессу. Я знаю, что делаю. Со мной едут ангелы.
     Фоновый шум, звук удара и тишина. Полная тишина.
     Дункан протянул руку и выключил магнитофон. Посмотрел на коронера.
     Тот откашлялся.
     - Вы все слышали? - спросил он присяжных.
     Поднявшийся старшина присяжных ответил за всех.
     - Да.
     Коронер повернулся к Дункану.
     - Какова безопасная скорость на том повороте? Разумеется, максимальная.
     - Сто десять миль.
     - И на трассе установлены предупреждающие знаки?
     - Да, сэр. Через каждые двести ярдов, начиная с отметки за две мили до поворота.
     - То есть мистер Пирлесс вошел в поворот со скоростью, на шестьдесят миль в час превышающей максимально допустимую?
     - Да, сэр.
     - Вы можете сказать мне, когда взорвался двигатель?
     - Двигатель не взрывался, сэр, - возразил Дункан.
     - Но предыдущие свидетели показали, что был взрыв, за которым последовал пожар, - вмешался окружной прокурор. - Как вы можете это объяснить, мистер Дункан?
     Шотландец повернулся к нему.
     - Взрыв произошел не в двигателе, а в топливном баке от электростатической искры, возникшей при разрушении бака.
     - Значит, дефект был в баке?
     - Дефекта не было. Он сконструирован и изготовлен со всеми мыслимыми мерами предосторожности. Но современная технология не позволяет создать бак, который останется целым при столкновений со стеной на скорости сто семьдесят миль в час.
     - А почему вы так уверены, что взорвался бак, а не двигатель?
     - Потому что двигатель у нас. Он смят в лепешку, но не разлетелся на части, что неминуемо произошло бы при взрыве.
     Окружной прокурор кивнул и сел. Коронер посмотрел на присяжных.
     - Есть ли еще вопросы?
     Поднялся старшина.
     - Мистер Дункан, я вожу машину и полагаю, что из-за большой мощности вашего двигателя вам приходится использовать бензин с высоким октановым числом. Это так?
     - Нет, сэр, - ответил Дункан. - В этом одно из преимуществ турбинного двигателя. Он не требует высоких октановых чисел или добавок свинца для обеспечения максимальной эффективности.
     - Какую марку бензина вы используете? - спросил старшина присяжных.
     - Мы вообще не используем бензин.
     - А на чем же работает двигатель?
     - На керосине, - ответил Дункан.
     - Благодарю, - старшина кивнул и сел.
     Коронер наклонился над столом.
     - Как вы думаете, мистер Дункан, предотвратило бы взрыв и пожар после столкновения использование бензина вместо керосина?
     - В данной ситуации - нет, - уверенно ответил Дункан. - Кстати сказать, бензин куда более склонен к взрыву и возгоранию. Октановое число бензина - показатель его воспламеняемости. Чем оно выше, тем лучше горит бензин.
     Коронер оглядел зал, затем повернулся к шотландцу.
     - Кажется, больше вопросов нет. Благодарю вас, мистер Дункан. Вы можете пройти на свое место.
     В полной тишине шотландец уселся на стул рядом с Синди. Она поцеловала его, Анджело пожал ему руку.
     - Вы были великолепны, - прошептала Синди.
     Дункан покраснел от удовольствия.
     - Но я все еще зол, - шепнул он в ответ. - Хотел бы я знать, кто навел их на это дело?
     - Это мы выясним, - пообещал Анджело. - Но сначала давайте посмотрим, чем все закончится.
     Коронер и окружной прокурор шептались между собой. Затем прокурор вернулся на свое место, а коронер оглядел присутствующих.
     - Свидетелей больше нет, - он повернулся к присяжным. - Вы слышали показания врачей, производивших вскрытие тела мистера Пирлесса и установивших, что смерть наступила в результате столкновения, а обугливание кожи и тканей произошло уже после его гибели.
     Вы также выслушали показания свидетелей касательно обстоятельств аварии. Есть ли у вас еще вопросы?
     Старшина присяжных покачал головой.
     - Нет.
     Коронер кивнул и продолжил:
     - В таком случае вы должны определить, что послужило причиной смерти мистера Пирлесса и кто несет за это ответственность. Возможны несколько вариантов вашего решения. Позвольте назвать два из них.
     Первый: если вы полагаете, что в смерти мистера Пирлесса виноват кто-то еще помимо него самого, вы должны заявить об этом. Если вы полагаете, что виной послужило преступное пренебрежение кого-либо своими обязанностями, вы должны заявить об этом. В любом случае вам не следует называть конкретные имена, даже если вы уверены, что можете это сделать.
     Второй: если вы полагаете, что мистер Пирлесс умер по собственной вине, вы должны заявить об этом. Достаточно сказать, что причиной смерти стала водительская ошибка.
     Коронер выдержал паузу и оглядел присяжных.
     - Желаете ли вы покинуть зал суда и обсудить ваше решение?
     Старшина пошептался с присяжными, встал.
     - Нет, сэр.
     Коронер посмотрел на него.
     - Дамы и господа, члены жюри, вы желаете сообщить нам свое решение?
     - Да, сэр, - кивнул старшина присяжных.
     - И каково же оно?
     Зал замер.
     - Члены жюри пришли к единодушному выводу: смерть мистера Сильвестера Пирлесса - результат его водительской ошибки, и винить в этом он может лишь собственную глупость.
     Репортеры потянулись к двери. Молоток коронера опустился на стол, призывая к тишине.
     - Решение присяжных вынесено, и расследование коронером причины смерти мистера Сильвестера Пирлесса закончено.

Глава 2

     В углу слабо освещенного коктейль-холла мотеля "Звездный свет" на черном обшарпанном рояле пианист наигрывал какую-то незатейливую мелодию, ничуть не мешающую разговору.
     Арти Роберте посмотрел на Анджело.
     - Как мне лучше всего добраться до Нью-Йорка завтра утром? Через Спокан или Сиэтл?
     Анджело пожал плечами.
     - Из Сиэтла рейсов больше, но Спокан на шестьдесят миль ближе. Узнай у портье, так будет вернее.
     Арти поднялся.
     - Так я и сделаю. И тут же вернусь.
     Синди подняла свой бокал, всмотрелась в него.
     - Он хотел умереть, поэтому и разбился.
     - С чего ты взяла? - спросил Анджело.
     Она не отрывала глаз от бокала.
     - Это сидит во всех вас. Вы все мечтаете влезть на стену, да?
     Анджело не ответил.
     - Я чувствовала, что он собирается расшибиться в лепешку, когда садился в машину. Поэтому и уехала в мотель, а не стала, как обычно, дожидаться его на полигоне. Я не хотела находиться там, когда это произойдет.
     - Если ты это предчувствовала, почему не попыталась остановить его? - глухо спросил Анджело.
     - Ради чего? Не в этот день, так в другой. Я бы не смогла вечно останавливать его.
     Анджело попросил повторить заказ. Когда принесли полные бокалы, Синди пригубила свой, потом поставила его на стол.
     - Пожалуй, я завтра уеду.
     - Куда? Или нашла себе занятие поинтереснее?
     Синди покачала головой.
     - Нет. Но эти машины не для меня. Ты знаешь. От них нет шума.
     - Скоро все автомобили станут такими, - пообещал он. - Что ты тогда будешь делать?
     - К тому времени я уже превращусь в древнюю старуху, - улыбнулась Синди. - Мне будет все равно.
     - Ты - хороший водитель. Дункану будет недоставать тебя. Он ценит твое мнение.
     - Старичок мне нравится. Но я согласилась на эту работу лишь из-за Пирлесса. Он думал, что ты действительно намерен участвовать в гонках.
     - Мы тоже. Но теперь дело приняло другой оборот.
     Во всяком случае, сейчас гонки не главное.
     - Я знаю, - она подняла бокал, всмотрелась в него. - Когда же кончится твое безумие?
     - О чем ты?
     Она глянула на Анджело.
     - Ты же ничем не отличался от остальных. Готовый поразвлечься в любом месте, в любое время, на любом углу. А потом за несколько часов все изменилось, в полдень ты стал совсем не таким, каким был утром. Я поняла это, когда, придя в номер, нашла тебя в ванной.
     - Все мы должны когда-то повзрослеть. В тот день пришло мое время.
     Она помолчала. Поставила бокал на стол.
     - Возможно. А я не хочу взрослеть. Взрослым я не нужна. Они управляются и без меня. А вот таким, как Пирлесс, как ты в прошлом, необходим человек, чтобы поддержать их, когда они не за рулем. Человек, который поможет им почувствовать себя живыми и за пределами гоночной трассы.
     Она встала.
     - Я попросила переселить меня в другой номер.
     - Дельная мысль, - кивнул Анджело.
     - У меня есть пленки, которых ты еще не слышал.
     Приходи после обеда, я тебе их прокручу.
     - Хорошо. Я позвоню тебе около восьми, перед самым обедом.
     - Лучше в семь, если ты хочешь и съесть что-нибудь.
     Тут закрывают рано.
     - Значит, в семь.
     Он наблюдал за ее ладной фигуркой, когда подошел официант.
     - Вас просят к телефону, мистер Перино.
     Следом за официантом он прошел в дальний угол к телефонной будке, затворил за собой дверь, в наступившей тишине взял трубку.
     - Мистер Перино? - пропел голос телефонистки.
     - Я слушаю.
     И тут же заговорил Номер Один.
     - Тебя трудно найти, - в голосе слышалось раздражение.
     - Отнюдь. В городе только один бар.
     - Я только что услышал по радио о решении коронера и думал, что ты позвонишь мне.
     - У вас уже слишком поздно, и я не стал беспокоить.
     Тем более что все обошлось.
     - Да, нам повезло. А ведь могла подняться жуткая вонь.
     - Хотелось бы узнать, кто натравил их на нас. Я уверен, что ни коронер, ни окружной прокурор никогда не додумались бы до этого сами.
     - Ты становишься все более похож на своего деда, - заметил Номер Один. - Тот во всем видел заговор. Полагал, что само по себе ничего случиться не может.
     - Может, он был прав. Но вам известно не хуже меня, что подобная реклама могла поставить крест на нашем проекте. И не кажется ли вам странным, что средства массовой информации узнали о готовящемся процессе до того, как нам прислали повестку?
     - Мы строим новый автомобиль, - напомнил ему Номер Один. - По их меркам это сенсационна