гонку, -  я
прибью тебя! Чтобы духу твоего здесь не было!
   Он исчез за поворотом лестницы, а я вернулся в квартиру. Мне стало  тошно
и стыдно, как будто бы я осквернил этот день. Не  следовало  мне  так  вести
себя. Ладно еще в какой-либо другой день, но не сегодня.
   Нелли стояла в дверях спальни. - Кто там был, Дэнни?
   Я постарался ответить спокойно. -  Да  какая-то  обезьяна  из  собеса,  -
ответил я. - Умник большой. Я прогнал его.
   - А что ему надо?
   Ей и так уже досталось сегодня, незачем  было  усугублять.  -  Да  ничего
особенного, - увильнул я. - Ему просто надо было задать кое-какие вопросы.
   Иди в постель и отдыхай, детка.
   Она спросила скучно и безнадежно. - Они узнали про ночную работу, а?
   Я глянул на нее. Она ведь слышала. - Ну почему бы тебе не лечь и поспать,
детка? - уклонился я от ответа.
   Она не сводила с меня глаз. - Не лги мне, Дэнни. Ведь правда то, о чем  я
спросила?
   - Ну так что? - признался я. - Теперь это неважно.  Мы  обойдемся  теперь
работой. Босс вскоре обещал мне полную нагрузку.
   Она неотрывно смотрела на меня.  Я  видел,  что  на  глаза  у  нее  снова
наплывают слезы. Я быстро пересек комнату и взял ее за руку.
   - Ничего у нас не выходит, Дэнни, - безнадежно промолвила она, -  даже  в
такой день, как сегодня. Неприятности, одни неприятности.
   - Ну теперь уже все прошло, детка, - сказал я, продолжая  держать  ее  за
руку. - Теперь все будет хорошо.
   Она посмотрела на меня, а глаза на лице у нее были мертвыми. - Ничего  не
изменится, Дэнни, - отрешенно сказала она. - Мы  пропали.  Я  принесла  тебе
одни лишь несчастья.
   Я повернул ее лицо к себе. - Нелли,  и  думать  об  этом  не  смей!  -  Я
прижался губами к ее щеке. - Нельзя жить и думать, что  ничего  хорошего  из
этого не выйдет. Надо надеяться на лучшее!
   Она внимательно посмотрела на меня. - А на что надеяться-то?  -  Спокойно
спросила она. - Ты ведь даже не знаешь, есть ли у  тебя  сейчас  работа.  Ты
даже не позвонил туда за эти четыре дня.
   - Это меня не волнует, - ответил я, а сердце у меня сжалось. Верно  ведь.
Я совсем забыл позвонить в магазин. - Джек все поймет, я объясню ему.
   Она с сомненьем посмотрела на меня.  Ее  сомнения  частично  захватили  и
меня. Но как оказалось, мы оба были правы.

Глава 6

   Когда я вошел в магазин, Джек поднял на меня взгляд. Во взоре у  него  не
было радости. Я посмотрел на прилавок. На моем месте работал другой человек.
   - Здорово, Джек, - спокойно сказал я.
   - Привет, Дэнни, - бесцветно поздоровался он.
   Я ждал, что он спросит меня, где я был, но он молчал.  Я  понял,  что  он
сердится, и заговорил первым. -  Тут  кое-что  стряслось,  Джек,  -  стал  я
объяснять, - и я не мог придти.
   В глазах у него сверкнул гнев. - И за эти пять дней и позвонить  не  мог,
наверное? - ядовито спросил он.
   Я не отвел взгляда. - Извини, Джек, - примирительно сказал я. -  Я  знаю,
что нужно было позвонить, но я так расстроился, что совсем забыл об этом.
   - Чушь! - взорвался он. - Два вечера я тут  горбатился,  ожидая,  что  ты
появишься, а у тебя даже не нашлось времени позвонить!
   Я посмотрел на прилавок. - Так уж получилось, Джек, - сказал я. - У  меня
такое было, что я не мог позвонить.
   - Даже раз за все пять дней? - недоверчиво спросил он. -  Да  пусть  весь
мир провалится в тартарары, я все равно этому не поверю.
   Я по-прежнему смотрел в сторону. - У меня несчастье, Джек, - тихо  сказал
я. - Мой ребе... дочка у меня умерла.
   На мгновенье наступила тишина, и только потом  он  заговорил.  -  Шутишь,
Дэнни?
   Я посмотрел ему в лицо. - Такими вещами не шутят.
   Он отвел взгляд. - Извини, Дэнни. Я искренне сожалею.
   Я глянул на прилавок. Новый работник смотрел на нас краем глаза, стараясь
создать впечатление, что не интересуется тем, о чем мы говорим, но  мне  был
знаком его вид. Он беспокоится о своей работе. Я сам  испытал  это  волнение
слишком много раз, так что не узнать его я не мог.
   Я снова перевел взгляд на Джека. - Я вижу у тебя новый работник.
   Он смущенно кивнул, но ничего не ответил.
   Я постарался сделать безразличный вид, но  это  очень  трудно,  когда  от
этого зависит, будешь есть или нет. - У тебя для меня есть работа?
   Прежде чем ответить, он помедлил. Я видел, как он кинул взгляд на  нового
работника, затем посмотрел назад. Новый  работник  тут  же  занялся  чисткой
решетки. - Не сейчас, Дэнни, - мягко сказал он. - Уж извини.
   Я повернулся  к  двери,  чтобы  он  не  заметил,  что  на  глаза  у  меня
навернулись слезы.
   - Ладно, Джек, - произнес я. - Я понимаю.
   В его голосе прозвучала  глубокая  нота  сочувствия,  за  которую  я  ему
благодарен. - Может быть, вскоре что-нибудь подвернется, - поспешно  добавил
он. - Я дам тебе знать. - Прошло  некоторое  время.  -  Если  бы  ты  только
позвонил, Дэнни...
   - Если бы да кабы, Джек, - прервал я. -  Я  же  не  позвонил.  Во  всяком
случае благодарю. - И я вышел из магазина.
   На улице я посмотрел на часы. Уже был седьмой час. И как теперь  сообщить
об этом Нелли, в особенности после  того,  что  произошло  днем?  Весь  день
оказался таким жалким.
   Я решил пойти домой пешком. Идти было  далеко,  но  гривенник  -  большие
деньги, если у тебя нет работы. От Дикман-стрит до четвертой восточной улицы
я шел почти три часа. Но меня это не беспокоило. Именно настолько позже  мне
придется сказать об этом Нелли.
   Когда я добрался домой, было девять вечера. Похолодало, но рубашка у меня
взмокла от пота, когда я подымался по  лестнице.  Я  помедлил  на  площадке,
прежде чем открыть дверь. Что я ей скажу?
   Прежде чем войти, я широко раскрыл дверь. В гостиной  горел  свет,  но  в
квартире было тихо.
   - Нелли, - позвал я, направляясь к чулану, чтобы повесить куртку.
   Послышался шум шагов, и я услышал мужской голос. - Это он!
   Я резко обернулся. У входа в гостиную стояла Нелли с двумя мужчинами.
   Лицо у нее было бледным и осунувшимся. Я было шагнул к ней, но тут  узнал
стоявшего рядом с ней человека. Это был  инспектор  из  собеса,  которого  я
прогнал днем.
   На носу у него была белая наклейка, а один глаз - распухшим и синим.
   - Это он! - повторил он.
   Ко мне двинулся второй мужчина. В руке у него был знак, полицейский знак.
   - Даниел Фишер?
   Я кивнул.
   - Г-н Морган предъявил вам иск по поводу нападения на него  и  побоев,  -
спокойно сказал он. - Мне придется вас задержать.
   Я почувствовал, как у меня напряглись мышцы. Этого мне только не хватало:
полиции. Затем я глянул на Нелли, и вся моя напряженность улетучилась.
   - Можно я поговорю с женой? - спросил я следователя.
   Он оценивающе посмотрел на меня и  кивнул.  -  Да,  пожалуйста,  -  мягко
сказал он. - Я подожду вас в гостиной. Он взял за руку  Моргана,  подтолкнул
его вперед себя в гостиную и, посмотрев на меня еще  раз,  закрыл  дверь.  -
Только недолго, сынок. - Я благодарно кивнул, и дверь захлопнулась.
   Нелли ничего не сказала, а  глазами  впилась  мне  в  лицо.  Наконец  она
глубоко вздохнула, - Работы нет?
   Я не ответил.
   Она еще поглядела на меня и затем бросилась  мне  в  объятья.  -  Дэн-ни,
Дэнни, - безнадежно заплакала она, - что мы будем делать?
   Я легонько погладил ей волосы. Я не знал, что ей ответить. Не  знал,  что
можно сделать. Стены рушились вокруг нас.
   Она посмотрела мне в лицо. - Как ты думаешь, что они с тобой сделают?
   - спросила она.
   Я  пожал  плечами.  -  Не  знаю.  -  Я  так  устал,  что  мне  все  стало
безразличным. Если бы не она, то мне  вообще  было  бы  плевать  на  все.  -
Сначала зарегистрируют, а затем отпустят до суда.
   - А если не отпустят? - вскричала она. Я попробовал улыбнуться. - Да нет,
- ответил я гораздо более уверенно, чем чувствовал себя сам. - Не так уж все
это страшно. Я вернусь через несколько часов.
   - Но этот Морган, он ужасен. Он сказал, что  тебя  посадят  в  тюрьму,  -
Гнида! - быстро сказал я. - Он еще многого не знает.  Когда  выяснится,  что
произошло, они отпустят меня. Не беспокойся.
   Она спрятала лицо мне в плечо. - Все идет кувырком, Дэнни,  -  отчаявшись
произнесла она. -  Я  вечно  приношу  тебе  несчастья.  Не  надо  было  тебе
возвращаться.
   Я поднял ей лицо и поцеловал. - Если бы я не вернулся,  детка,  прошептал
я, - то потерял бы единственное, что для меня важнее всего на свете.  Ты  не
виновата, никто тут не виноват. Нам просто не повезло.
   В дверь постучали. - Сию минуту, -  отозвался  я  и  снова  посмотрел  на
Нелли. - Ложись, полежи, - сказал я. - Я скоро вернусь.
   Она с сомненьем посмотрела на меня. - Правда?
   - Правда, - ответил я и взял куртку из чулана.  -  Не  успеешь  и  глазом
моргнуть, как я вернусь.
   Когда мы шли по улице, Морган прямо-таки торжествовал. -  Я  же  говорил,
что вернусь, - позлорадствовал он.
   Я ничего не ответил.
   Следователь, шедший между нами, шикнул на него.  -  Заткнись,  Морган.  У
парня и так достаточно бед и без твоих комментариев.
   Краешком  глаза  я  глянул  на  полицейского.  Очевидно,  Морган  ему  не
нравится. Он был из тех самых ирландцев с мягким  взглядом.  Интересно,  как
такие люди вообще становятся полицейскими.
   Мы прошли молча почти два квартала и я заговорил. - Что обычно  делают  в
таких случаях? - спросил я полицейского.
   Он повернул ко мне свое красное в свете фонарей лицо.  -  Обычно  заводят
дело и передают его в суд.
   - И тогда до  суда  отпускают,  не  так  ли?  -  спросил  я.  Полицейский
сочувственно посмотрел на меня. - Если внесешь залог, то отпустят.
   Голос мой прозвучал  удивленно.  -  Залог?  А  сколько  залог?  Взгляд  у
полицейского был все таким же мягким. - Как правило, пятьсот долларов.
   - А что, если нет таких денег? - спросил я. - Что тогда? Морган  опередил
полицейского. - Тогда сядешь в тюрьму до самого суда, - злобно сказал он.
   Я сбился с шага и посмотрел на полицейского. -  Не  может  быть!  У  меня
болеет жена. Она сегодня много переживала. Ее нельзя оставлять одну на ночь.
   Следователь взял меня за руку. - Извини, сынок, - мягко сказал он,  -  но
здесь я ничего не могу поделать. Я обязан привести тебя в участок.
   - Но Нелли... моя жена... - еле выговорил я. -  Я  не  могу  оставить  ее
одну. Она больна.
   Полицейский все так же мягко ответил. - Не волнуйся, сынок. Лучше  пойдем
с нами.
   Я ощутил, что он еще крепче взял меня за руку, и пошел дальше. Из газет я
знал, что суд иногда бывает несколько недель спустя. Я представил себе,  как
сижу в каталажке до суда. Я начал закипать и посмотрел на Моргана.
   Он шел по другую сторону с самодовольным видом. Негодяй! Если бы  не  он,
то все было бы гораздо лучше. Положение  было  не  ахти  какое,  а  он  лишь
усугублял его.
   Надо что-то делать. А что -  неизвестно.  Мне  просто  нельзя  сидеть  за
решеткой и ждать, когда они соблаговолят  назначить  суд.  Нельзя  оставлять
Нелли одну так долго. Нельзя даже предугадать, что она будет делать.
   Мы сошли с  тротуара,  и  в  это  время  сменился  сигнал  светофора.  Мы
остановились посреди улицы, а автомобили с шумом  проносились  мимо  нас.  Я
почувствовал, как полицейский отпустил  мою  руку,  и  инстинктивно  прыгнул
вперед.  Послышалась  приглушенная  ругань  и  скрип  тормозов.  Я  не  стал
оборачиваться, чтобы посмотреть, что произошло, а побежал вперед.
   Раздался крик. - Стой! Стой! - Затем его  подхватил  другой  голос.  -  Я
узнал визгливые тона Моргана. Он тоже закричал.
   До моего слуха донесся резкий  звук  полицейского  свистка.  Но  к  этому
времени я уже достиг дальнего угла и,  поворачивая  за  него,  глянул  через
плечо.
   Морган лежал, растянувшись на земле, а полицейский стоял над ним и глядел
на меня. Он махал мне рукой. Я увидел, что в руке  у  него  блеснуло  что-то
металлическое. Он кричал мне, чтобы я остановился, а рукой  давал  мне  знак
уходить.
   Я глубоко вздохнул и скрылся за углом.

Глава 7

   Кружным путем я вернулся к дому. Нужно было повидаться с Нелли и  все  ей
объяснить. Надо рассказать ей, что я наделал. Надо было  сказать  ей,  чтобы
она не волновалась. Но  когда  я  дошел  до  угла,  то  увидел  белую  крышу
полицейской машины, стоявшей перед моим доном. Я замер  на  углу,  глядя  на
нее, и тут я впервые осознал, что же я  натворил.  Теперь  меня  разыскивает
полиция. Я не могу показаться дома. Я только испортил все.
   Я пересек улицу и медленно пошел вдоль квартала. Глубоко под  ложечкой  у
меня сосало. Мне стало плохо. И натворил же я делов. Посмотрел на часы.
   Несколько минут одиннадцатого. Какой  же  я  был  дурак!  Теперь  мне  не
остается ничего другого, кроме как сдаться. Если удариться в бега, то  этому
не будет конца. Я тогда не смогу вернуться назад вообще.
   Я направился к дому. Будь, что будет. Затем вспомнил: ведь все началось с
того, что мне понадобились деньги под залог, чтобы меня выпустили. А их-то у
меня так-таки и нет.
   Я снова остановился и задумался. Где-то мне нужно достать эти деньги.
   У родственников Нелли нет таких денег, даже если бы они и захотели помочь
мне. И единственный, у кого могут быть такие деньги - это Сэм.
   Я вспомнил наш последний разговор с ним. Странно, как все получилось.
   Это было на следующий день после рождения Вики. Он посчитал, что я пришел
к нему за подачкой, и я поклялся, что никогда больше не обращусь к нему.
   Но сейчас у меня была настоящая беда. И мне больше не к кому обратиться.
   Либо идти к нему, либо в каталажку. А я натворил  уже  достаточно,  чтобы
меня запрятали надолго. Придется просить его.
   Я  зашел  в  кондитерскую  на  углу  и  торопливо   полистал   телефонный
справочник. Попробую позвонить ему домой. Из телефонной будки в кондитерской
мне была видна полицейская машина через дорогу от моего дома.
   Полицейский, сидевший в ней, украдкой курил.
   Ответил женский голос. - Алло.
   - Г-н или г-жа Гордон дома?  -  поспешно  спросил  я,  не  сводя  глаз  с
патрульной автомашины.
   - Г-жа Гордон за городом, - ответил голос. - А  г-н  Гордон  все  еще  на
работе.
   - Не дадите ли мне его телефон? - попросил я. - Мне  нужно  поговорить  с
ним прямо сейчас.
   - Хорошо, - ответил голос. - Одну минуту, сейчас найду.
   Я записал номер, положил трубку и стал шарить по карманам в  поисках  еще
одной  монеты.  С  таким  же  успехом  я  мог  бы  искать  золотые  горы.  Я
израсходовал последний гривенник.
   Посмотрел на патрульную машину. Полицейский вылез из нее и  направился  в
мою сторону. Я быстро сообразил, выскочил из кондитерской и завернул за угол
еще до того, как он приблизился настолько, что мог бы узнать меня.
   Контора Сэма была ближе к центру города в здании Эмпайр-стейт.  Я  быстро
зашагал туда. При удачном раскладе я мог бы дойти туда примерно за  полчаса.
Хорошо бы застать его на месте.
   Его фамилия была в перечне  со  стороны  34-й  улицы.  "Предприятие  Сэма
Гордона. Концессии". Двадцать второй этаж. Я  подошел  к  белой  табличке  с
надписью:" Ночной лифт". Там стоял  вахтер  с  регистрационным  журналом  на
небольшой подставке. Он остановил меня. - Куда вы направляетесь,  мистер?  -
подозрительно спросил он.
   - 22-й этаж, - быстро ответил я. - У меня встреча с г-ном Гордоном.
   Тот посмотрел в журнал. - Можно, - сказал он. -  Г-н  Гордон  все  еще  у
себя. Он еще не расписался на выходе с тех пор, как вернулся с обеда.
   Распишитесь вот здесь, - протянул он мне карандаш.
   Я взял его и написал свою фамилию там, где он показал. Я посмотрел повыше
на страницу. Четырьмя строками выше я заметил знакомую роспись Сэма. Рядом с
фамилией в кружочке была цифра 2.
   Я посмотрел на вахтера. - Там кто-нибудь еще есть с г-ном Гордоном?
   Легкая тень улыбки появилась у него на лице. - Вместе с ним вернулась его
секретарша.
   Я молча кивнул. Его улыбка  была  достаточно  красноречива.  Насколько  я
понимаю, секретарша у Сэма должна быть красоткой, да  и  сам  он  ничуть  не
изменился.
   Я вышел  из  лифта  и  прошел  по  холлу  к  конторе  Сэма.  Его  фамилия
красовалась золотыми буквами на двух больших стеклянных дверях.  Сквозь  них
была видна приемная.  Там  горел  только  один  светильник.  Двери  не  были
заперты.
   Рядом со столом секретарши в шикарно обставленной комнате была дверь.
   Я открыл ее и очутился в большом  кабинете  общего  назначения.  По  всей
комнате стояло около двадцати письменных столов. В дальнем углу комнаты была
еще одна дверь. Я направился к ней, И снова  его  фамилия  золотыми  буквами
слабо заблестела на ней в приглушенном свете. Я осторожно взялся за ручку  и
повернул ее. Дверь легко распахнулась. В кабинете  было  темно.  Я  протянул
руку и справа нащупал  выключатель.  Я  нажал  его,  и  комната  наполнилась
светом. Раздалась приглушенная ругань, а я стоял и мигал  от  яркого  света.
Послышался слабый испуганный женский крик. Затем глаза  мои  привыкли,  и  я
уставился на диван.
   Сэм подымался на  ноги,  гневно  глядя  на  меня,  а  женщина  безуспешно
пыталась прикрыть наготу руками.
   Я посмотрел на нее, затем повернулся к Сэму с понимающей улыбкой.
   Лицо у него пылало, было почти  багровым,  пока  он  натягивал  штаны.  Я
ничего не сказал, а просто попятился в дверь и прикрыл ее за  собой.  Сел  в
кресло рядом с дверью, закурил и стал ждать, когда  он  выйдет.  Я  оказался
прав.
   Сэм ничуть не изменился.
   Я прождал почти пятнадцать минут, и только тогда дверь снова открылась. Я
выжидательно поднял взгляд.
   Жаль. Вышел не Сэм, а девушка. По ее виду и не скажешь,  что  всего  лишь
несколько минут назад она еще качала колыбель. Она посмотрела на меня. - Г-н
Гордон сейчас примет вас, - официально сказала она.
   - Благодарю, - отпарировал я и вошел в кабинет. Когда я  закрывал  дверь,
послышался стук пишущей машинки.
   Сэм сидел за столом. - Ну  как,  они  лучше  работают,  если  их  сначала
ублажить? - улыбнулся я.
   Он проигнорировал мою попытку пошутить и поднес спичку к сигаре,  которая
уже была зажата у него в зубах. Свет холодно мерцал у него в глазах. Наконец
он положил спичку и уставился на меня.
   - Что тебе надо? - гавкнул он.
   Я почувствовал, как у меня  возрастает  уважение  к  нему.  Этот  человек
действительно внушал уважение. Суров он. Ни слова о том, что  я  застал  его
врасплох. Я подошел к столу и посмотрел на него сверху вниз.
   - Мне нужна помощь, - просто сказал я. - У меня неприятности. Зрачки  его
глаз стали жесткими и черными. - А почему ты пришел ко мне? - спросил он.
   - Больше не к кому, - спокойно ответил я.
   Он осторожно положил сигару в пепельницу и встал  из-за  стола.  Голос  у
него был тихим, но он заполнил  весь  кабинет.  -  Катись  отсюда,  шкет,  -
откровенно сказал он. - У меня ты не получишь никаких подачек.
   - Мне и не нужны подачки, - в отчаянье сказал я. - У  меня  беда,  и  мне
нужна помощь. - Я упрямо стоял на своем, уставившись на него. На этот раз он
меня не выгонит.
   Он угрожающе обошел вокруг стола и  направился  ко  мне.  -  Убирайся,  -
рыкнул он.
   - Ради бога, Сэм, выслушай меня, -  взмолился  я.  -  У  меня  все  пошло
кувырком! Меня разыскивает полиция и...
   Он прервал меня, как будто бы ничего и не слышал. - Ты негодник!
   - отрезал он, приблизив ко мне свое красное сердитое лицо. -  Не  было  в
тебе толку и никогда не будет! Я и так столько сделал для тебя. Убирайся,  а
то сейчас вышвырну тебя отсюда! - Он замахнулся.
   Я весь похолодел и напрягся. Этот человек понимает только один язык.
   - На твоем месте я бы не стал этого делать,  Сэм,  -  холодно  сказал  я,
следя за его руками. - Ты не в форме.
   - Я покажу тебе, кто в форме! -  зарычал  он,  замахнувшись  на  меня,  Я
принял его удар предплечьем. - Помнишь свой урок, Сэм?  -  поддразнил  я.  -
Бей, а не размахивай руками как балерина! -  Я  отскочил,  даже  не  пытаясь
ответить на его удар.
   Он бросился за мной, размахивая обеими руками. Но  поступь  у  него  была
тяжелая,