целовал. На какую-то долю секунды  Рут  замерла.  Холодные
губы неожиданно потеплели и раздвинулись, а руки обхватили меня за  шею.
После Мэрианн я целовал многих женщин, но ни  одна  не  заставляла  меня
трепетать, как Мэрианн. Этот поцелуй был  и  похож,  и  в  то  же  время
отличался от поцелуя Мэрианн. Я не мог, да и не пытался объяснить это.
   Она отняла губы, но я продолжал обнимать ее. Я чувствовал, что тону в
глубоких голубых озерах ее глаз.
   - А теперь, пожалуйста, уходи! - прошептала Рут. Она подняла  руку  и
погладила кончиками пальцев мой подбородок.
   Я уверенно улыбнулся.
   - Нет, я просто так не уйду. Уйду, если ты поедешь со мной.
   Она молчала. Я начал снимать пальто.
   - Хорошо. Я поеду с тобой. Подожди на улице.
   - Я подожду здесь.
   - Ладно, - сдалась Рут  после  некоторых  колебаний.  -  Только  будь
осторожнее.
   Она вышла в комнату и что-то быстро объяснила гостям. Затем  к  двери
двинулись две тени. Я отвернулся к стене и стал  разглядывать  маленькую
картину. Краешком  глаза  увидел  Мартина,  который  не  смотрел  в  мою
сторону. Я не мог расслышать, что он говорит, только разобрал  последние
слова. Он просил Рут быть  осторожнее.  Рут  держала  в  руке  пальто  и
бросала на меня тревожные взгляды. Потом рассмеялась и отправила брата к
гостям.
   - Можно я помогу тебе надеть пальто? - улыбнулся я.
   - Я надену  его  в  коридоре.  Чем  быстрее  ты  отсюда  уйдешь,  тем
спокойнее я буду себя чувствовать.
   Я рассмеялся и открыл дверь.
   Лифтер как-то странно посмотрел на нас. Мы спустились,  не  произнеся
ни слова, и молча подошли к машине. Я открыл дверцу, дождался, когда она
сядет, затем обошел машину и сел за руль.
   - Ну и колымага! - неожиданно улыбнулась Рут.
   - Я тебя понимаю! - расхохотался я. - Ты  ожидала  увидеть  роскошный
лимузин. Извини, что я тебя разочаровал, но я не мог приехать  на  своей
машине. Ее сейчас знает каждый фараон в Нью-Йорке.
   - Ты с ума сошел, приехав сюда! - Ее улыбка быстро погасла.
   - Не больше тебя. - Я завел мотор, и мы тронулись с места. Свернув на
Парк авеню, спросил:
   - Куда?
   - А куда ты можешь поехать?
   Она права, подумал я. В этом городе для меня  сейчас  нет  ни  одного
безопасного места.
   - Я знаю одно местечко, где буду в безопасности, - ответил я.
   Рут догадалась, куда мы едем, только на мосту в Джерси. В  гараже  мы
пересели в мою машину.
   - Эта тебе больше нравится? - улыбнулся я.
   - По крайней мере, она больше похожа на то, что я ожидала увидеть.
   Мы поехали на огромном черном двенадцатицилиндровом "кадиллаке".
   Я снимал в отеле "Плаза" трехкомнатный  номер,  который  меня  вполне
устраивал. Прислуга поддерживала порядок, носила еду, выполняла малейшие
прихоти. Короче, я ни о чем не беспокоился. Мне нравилась жизнь, которая
не позволяла никому ко мне приблизиться. Я открыл дверь и улыбнулся.
   - Входи.
   Рут вопросительно посмотрела на меня и вошла. Закрыв дверь,  я  обнял
ее и поцеловал. Да, все верно, поцелуй другой, но такой же божественный.
   Неожиданно девушка оттолкнула меня.
   - Ты для этого хотел меня видеть? - задыхаясь, воскликнула Рут.
   Я улыбнулся в темноте. Откуда мне знать, зачем я хотел ее  видеть,  я
уже начал не доверять своим чувствам. Я подошел к стене и включил  свет.
Бросил пальто на стул, снял телефон и попросил  соединить  с  прислугой.
Пока нас соединяли, я  наблюдал  за  Рут,  которая  придерживала  пальто
руками, будто боялась снять его.
   - Нет, дорогая. Я проголодался  и  хотел  с  кем-нибудь  поболтать  о
прошлом за ужином.
   Нижняя губа Рут задрожала, и она с трудом сдержала слезы.
   - Ты все тот же, - горько заметила  она  и  направилась  к  двери.  -
По-прежнему можешь ответить на любой вопрос.
   - Прислуга, - произнесли на том конце провода.
   - Я перезвоню, - торопливо сказал я, бросил трубку и побежал за  Рут.
Догнал ее у самой двери и схватил за плечи. - Если бы  я  не  хотел  так
сильно тебя видеть, я бы не поехал за тобой в город.
   Она позволила мне отвести себя от двери. В глазах Рут блестели слезы.
   - Тогда почему ты  ничего  не  говоришь  о  своих  чувствах?  -  тихо
спросила девушка. - Или ты так привык  их  скрывать,  что  забыл  об  их
существовании?
   Я поцеловал уголки ее  глаз.  Может,  в  ее  словах  что-то  и  было.
Неожиданно Рут крепко меня обняла и поцеловала.
   - Я люблю тебя... эгоистичное, глупое  животное!  -  прошептала  она,
прижимаясь губами к моим губам. - Я любила тебя вею жизнь. Я  никого  не
любила, кроме тебя.
   Я крепко обнял ее. Внезапная сладкая боль в сердце сказала,  что  это
правда, но любовь Рут не явилась для меня новостью. Я  знал  о  ней  еще
после нашей встречи в больнице.
   Зазвонил телефон, и Рут испуганно взглянула на меня.  Я  успокаивающе
улыбнулся и подошел к столу.
   - Прислуга, мистер Кейн. Вы нам звонили?
   Я посмотрел на девушку и громко сказал, чтобы она услышала:
   - Прислуга! - Она  улыбнулась.  -  Принесите,  пожалуйста,  холодного
цыпленка на двоих и бутылку "Пайпер  Хейдсика"  29  года.  -  Я  положил
трубку и вернулся к Рут. - Может, разденешься?
   Она сняла пальто. Ее глаза горели, а  кожа  после  холодного  воздуха
порозовела. Рут была в простом черном платье.
   - Куда ты смотришь? - улыбнулась она.
   - На  тебя.  Ты  очень  красивая.  -  Она  действительно  была  очень
красивой.
   - Это ты от голода.
   Мы улыбнулись и неожиданно почувствовали близость.  Она  инстинктивно
протянула руку, и я взял ее, бросив пальто на стул рядом со своим.
   Мы сели на диван. Ее рука лежала в моей,  голова  покоилась  на  моем
плече. Мы долго молчали.  Я  закрыл  глаза  и  впервые  за  долгие  годы
почувствовал покой и удовлетворение. Я будто вернулся в детство, в дом к
дяде Моррису. Мы, счастливые, молча сидели в гостиной,  и  каждый  знал,
что остальные счастливы.
   Я спрятал лицо в ее волосы. Она повернулась ко мне, и  мы  посмотрели
друг на друга. В ее глазах виднелся вопрос: ты меня любишь? Я видел его,
она могла не произносить его вслух.  Наверное,  Рут  удовлетворил  ответ
моих глаз, потому что она поцеловала меня.
   Она опять положила голову мне на плечо и прошептала:
   - Я не дура, дорогой, я просто немного сошла с ума  от  счастья.  Все
это произошло только потому, что я так долго мечтала об этой  минуте.  -
Она неожиданно взглянула на меня и провела  пальцем  по  моей  щеке.  Ее
глаза испуганно расширились. - Это, наверное, сон. Когда я проснусь,  ты
исчезнешь.
   Я взял ее за руку и поцеловал ладонь.
   - Это не сон.
   Рут довольно вздохнула и вновь положила голову  мне  на  плечо.  Меня
опять охватил покой и мир. Все правильно, я вернулся домой.
 
Глава 4 
 
   В дверь негромко постучали.
   - Войдите! - крикнул я, вставая.
   В номер вошел официант, толкая перед собой маленькую тележку.
   - Расставить, сэр? - вежливо поинтересовался он, протягивая  салфетки
и выставляя тарелки на стол.
   Я взглянул на Рут, которая слегка покачала головой.
   - Нет, спасибо. - Я дал ему на чай и подписал чек. - Мы сами.
   Он поклонился и вышел. Пока я открывал и разливал вино, Рут  положила
мне на тарелку кусок цыпленка. Мы сели и принялись  за  ужин.  Я  сильно
проголодался и молча и быстро ел.
   - А ты действительно не изменился, - заметила Рут, наблюдая за  мной.
- Ешь все так же быстро, как и раньше. Я помню, что ты и в детстве прямо
глотал еду.
   - Проголодался. - Я вцепился в цыплячью ножку. - Я еще не ужинал.
   Через несколько минут я закончил есть, откинулся на  спинку  стула  и
закурил. Когда Рут тоже закончила ужинать, я предложил ей  сигарету.  Мы
уселись на диван, и я огляделся по сторонам.  Гостиная  была  обставлена
дорогой мебелью, которую я выбирал сам, но до сегодняшнего вечера  номер
казался лишь местом, в котором я спал, хранил свои вещи, а не домом.
   Я притянул к себе Рут и обнял за талию. Она удобно устроилась у  меня
на руке. Свободной рукой я погасил сигарету и  включил  радио,  стоявшее
рядом с диваном. Какой-то Оркестр  играл  прекрасную  музыку.  Обычно  я
предпочитал что-то более быстрое,  но  сейчас  медленная  музыка  вполне
подходила к моему настроению.
   Рут тоже погасила сигарету и прижалась ко мне. Вернулся официант,  за
посудой. После его ухода я выключил люстру и оставил маленькие  лампы  у
дивана.
   - Почему ты убежал из больницы, Фрэнки?
   - Не знаю, - медленно ответил я. - Если бы знал, наверное, не  убежал
бы.
   - Тогда тебе было совсем тяжело.
   Я не ответил, не  желая  вспоминать  прошлое.  Некоторые  вещи  лучше
забыть.
   - Ты что-нибудь знаешь о своих родственниках? - спросила Рут.
   - Нет. Они словно в воду канули.
   - Жалко! Я понимаю, как им сейчас  тяжело.  Я  сама  почти  перестала
надеяться, что увижу тебя.
   - А что, это было бы так плохо? - Я слабо улыбнулся.
   - Ты даже никогда не сможешь узнать, как это  было  бы  плохо.  Я  бы
ждала тебя всю жизнь и превратилась в старую деву.
   - Только не такая красавица, - вновь улыбнулся я.  -  Вокруг  столько
мужчин.
   - Конечно, но они не ты. Я всегда хотела только тебя.
   - Готов поспорить, ты говоришь это всем парням, - рассмеялся я.
   Она тоже рассмеялась, но глаза оставались серьезными.
   - Еще бы! Это же входит в сценарий.
   - Расскажи еще, милая. Мне так нравится, когда меня хвалят.
   - Зря смеешься. - Рут слегка нахмурилась.
   - Нет, я серьезно. Кто же не любит лести. Я - так прямо от нее таю.
   Она  положила  голову  мне  на  плечо,  и  мы  замолчали.  Затем  Рут
посмотрела на меня.
   - Фрэнки, мне страшно, Я боюсь тебя потерять.
   - Не беспокойся, крошка, - уверенно ответил  я.  -  Ты  не  потеряешь
меря, даже если захочешь.
   - Я не этого боюсь, - нахмурилась Рут. - Я боюсь, что тебя арестуют.
   - Им не взять меня! Как бы они ни старались, им не состряпать дело. У
нас все законно.
   - Так, значит, правда все, что о тебе говорят? - Рут отодвинулась.
   - Ты же знаешь людей. Им нравится слушать собственный голос, -  пожал
я плечами.
   - Но это не просто слова? Это правда, что ты руководишь всем  игорным
бизнесом Нью-Йорка? - продолжала допытываться Рут.
   - Ну и что, если правда? Кто-то же должен им заниматься.
   Она взяла меня за руку и с мольбой заглянула в глаза.
   - Ты должен бросить его.
   Это было так смешно, что я даже рассмеялся. В последнее время слишком
многим приходила в голову эта гениальная мысль.
   - Я серьезно, Фрэнки. Если ты это не бросишь, то окажешься  в  тюрьме
или где-нибудь в темном переулке, изрешеченный пулями.
   - Я так не думаю, крошка.  Закон  мне  ничего  не  может  пришить,  а
большинство бандитов боятся тронуть,  потому  что  знают,  им  тогда  не
сдобровать.
   - Когда-нибудь они тебя все  равно  убьют.  -  Рут  упрямо  выставила
вперед подбородок.
   - Забудь об этом, - улыбнулся я. - Меня это  не  беспокоит,  и  я  не
хочу, чтобы ты тревожилась.
   - Я не хочу, чтобы это произошло, - спокойно произнесла Рут. -  8  не
хочу однажды проснуться и узнать, что ты в тюрьме.
   - Я не исчезну завтра утром, - выразительно ответил я.
   - А послезавтра? - В ее глазах заблестели  слезы.  -  Неужели  ты  не
понимаешь, Фрэнк, что мы никогда не сможем  пожениться,  если  не  будем
уверены, что завтра будем  вместе...  если  я  не  буду  знать,  что  ты
находишься в безопасности. Только так мы сможем быть счастливы!
   Я изумленно слушал Рут. Никто и не говорил о женитьбе! Но чем  дольше
я на нее смотрел, тем больше мне нравилась идея. С каким удовольствием я
буду спешить к ней домой после работы! Я рассмеялся про себя и  подумал,
как быстро она меня взнуздала.
   - Почему не будем? - спросил я. - Какая связь между  моей  работой  и
нашей женитьбой? Я зарабатываю кучу бабок. Если бы у нас не было  денег,
вот тогда бы мы не смогли пожениться. Это же глупо!
   - Нет, не глупо, - покачала головой Рут. - Тебе кажется,  что  деньги
могут сделать все. Не могут! Гордость и уважение  нельзя  купить.  Этими
чувствами правят люди, а не деньги.
   - Я не стыжусь своей работы, - немного раздраженно возразил  я.  -  Я
уже достаточно навкалывался на грязных и дешевых работенках,  умирая  от
голода, и мне это не очень понравилось. И ты тоже  не  должна  стыдиться
меня. Я очень много трудился, чтобы  создать  дело,  и  я  не  собираюсь
бросать его, если какой-нибудь  пуританин  вдруг  заявит,  что  я  порчу
воздух.
   - Ты серьезно не понимаешь, что я хочу сказать? - Ее тело напряглось.
   - Нет.
   Она холодно посмотрела на меня, подбородок выдвинулся вперед.
   - Честно говоря, я и не надеялась на это, - сухо проговорила  Рут.  -
Теперь я вижу, что объяснять тебе - напрасная трата времени.
   Она встала и взяла пальто.
   - Что ты собираешься делать?
   - Поеду домой. - Ее плечи печально опустились, вокруг  рта  появились
горькие морщинки. - Наверное, я гналась за мечтой. Здесь для меня ничего
нет!
   - Ничего нет? - вспылил я. - А если бы я играл по твоим правилам, что
бы мне это дало?
   Ее голова гордо выпрямилась, глаза сверкнули.
   - Я расскажу тебе, если ты не  знаешь.  Это  твой  шанс  вернуться  к
людям, стать опять человеком. Шанс присоединиться к обществу, жить среди
людей. Шанс высоко держать голову при разговоре с людьми, а не драться с
ними. Шанс выйти из джунглей, перестать рычать, царапаться,  ненавидеть.
Шанс любить и быть любимым, делиться с другими,  давать  и  брать.  Шанс
жить без страха, без грязных мыслей и  спокойно  спать  по  ночам.  Шанс
забыть одиночество, жить по-человечески и иметь  детей...  -  Глаза  Рут
наполнились слезами и она зарыдала, с мольбой глядя на меня.
   Я побоялся подойти к ней. Если бы я сделал шаг, я бы погиб. Мою грудь
сжали тиски, я не смог смотреть ей  в  глаза  и  поэтому  отвернулся.  Я
слишком долго  боролся,  затратил  слишком  много  сил,  чтобы  оставить
кому-то то, что создал собственными руками.
   - Я лучше останусь таким, - тихо ответил я. - Это мне хоть знакомо.
   Рут молчала. Она перестала плакать и сделала шаг  ко  мне.  Затем  ее
губы сжались, словно она закусила  их,  чтобы  не  проронить  ни  слова.
Девушка повернулась и молча вышла из номера.
   Я стоял спиной к двери. Услышав, как она закрылась, тяжело  опустился
на диван, продолжая вдыхать аромат ее духов. Закрыл глаза  и  представил
ее. Рут! И тут же неожиданно вспомнил название духов. "Бедная дура!" Да,
их назвали правильно, только это я был круглым дураком.
 
Глава 5 
 
   Меня разбудил телефон. Впервые за много лет я не выспался.  Всю  ночь
ворочался, крутился и задремал лишь под утро. Выругавшись, снял трубку и
сердито спросил:
   - Какого черта нужно?
   - Фрэнк? - Я узнал голос Алекса Карсона.
   - Да, Алекс. Что случилось?
   - Я  целое  утро  пытаюсь  дозвониться  до  тебя  в  кон-тару,  а  ты
оказывается дома. - Я взглянул на часы. Половина  двенадцатого.  Опустил
ноги на пол и начал вставать. - Сегодня утром взяли Луиджерро.
   - Ну так вытащи его. Ты чертовски хорошо знаешь, как это делается.  В
конце концов, тебе за это и платят!
   - Но, Фрэнк! - запротестовал Карсон.  -  Его  обвинили  в  совращении
несовершеннолетних. Он  прихватил  себе  на  виллу  в  Коннектикут  пару
школьниц и развлекался с ними на полную катушку. Его взяли  агенты  ФБР.
Газеты уже подняли  страшный  шум.  Родители  девчонок  растрезвонили  о
происшествии по всему городу, и сегодня утром за  ним  пришли.  Меня  не
пускают к Луи, пока не закончится следствие.
   Это был удар ниже пояса! Я велел Аллисону убираться, и  буквально  на
следующий день эти ребята приступили к работе. Да, они не  теряли  время
даром.
   - Сунь родителям на лапу! - Я  не  хотел,  чтобы  Луиджерро  открывал
варежку.
   - Боюсь,  это  не  поможет.  Обвинение  выдвинуто  не  родителями,  а
правительством.
   - Ну используй свою башку, придумай что-нибудь!  Может  уговорить  их
заявить, что они сами отпустили  с  Луи  девчонок,  что  он  должен  был
отвезти их к каким-нибудь родственникам. Не  знаю,  как,  но  ты  должен
вызволить его! - Я швырнул трубку и начал одеваться.
   Чертовы жеребцы! Им было мало обычных девок,  захотелось  попробовать
школьниц. Я оделся и позвонил портье, чтобы прислали машину.
   Около двенадцати я приехал в  контору  и  позвонил  Карсону,  который
быстро примчался. Алекс слегка вспотел, когда вошел в кабинет.
   - Ну?.. - поинтересовался я.
   - Ну дай мне хоть немного времени, Фрэнк! - взмолился он,  театрально
протягивая руки. - Такие дела за одну минуту не делаются.
   - Хорошо. Привези его сюда, как только вытащишь.
   Он выскочил из кабинета.  Я  попросил  мисс  Уолш  соединить  меня  с
Аллисоном.
   - Алло? - ответил Эд.
   - Аллисон, это Кейн. Ты не можешь приехать, как можно  быстрее?  -  Я
хотел выведать у него что-нибудь о  Луи.  Парень  не  мог  не  знать  об
аресте.
   - Не могу, мистер Кейн. Я уже не работаю у вас.
   Я молча положил трубку, повернулся к окну и задумался.  Затем  вызвал
Джо Прайса.
   Прайс, худой мужчина с волосами  песочного  цвета  и  едва  заметными
жиденькими усиками под большим носом, вошел в кабинет и сел к столу.
   - Что скажешь, если мы откроем новую фирму? - поинтересовался я.
   Джо был не дурак. Он проницательно посмотрел на меня через стол.
   - Это идея. - По его лицу промелькнула улыбка. - А что будет с этой?
   - На этот вопрос ответит время, - пожал я плечами.  -  В  нашем  деле
никогда не знаешь, что произойдет завтра. Если правительство  сядет  мне
на хвост, я  должен  иметь  Возможность  быстро  выйти  из  игры.  Но  я
собирался сделать это только в самый последний момент.
   - А бабки?
   - Послушай, сейчас ребята мало что знают о финансовом  положении.  Их
интересуют только собственные долги в фонде. Если они не  знают  сейчас,
почему они должны узнать потом? - Я положил ногу на ногу  и  закурил.  -
Пусть катятся ко всем чертям!
   Он молчал. Я видел, что Прайс задумался, но  не  сомневался,  что  он
сделает то, что я скажу. Джо прекрасно понимал, кто правит балом.
   - Сможешь это сделать?
   -  Смогу,  но  нам  придется  списать  на  потери  почти  полмиллиона
долларов.
   - Подумаешь, какая мелочь! - широко улыбнулся я. - Пришло время нести
потери. За мафию в Нью-Йорке взялись всерьез. Чем не объяснение?
   Джо надолго задумался. Затем встал и протянул руку.
   - Я все сделаю.
   - Я знал, что ты согласишься, - сказал я, пожимая ему руку. - Ты  сам
на этом неплохо заработаешь.
   Прайс вышел из кабинета.
   Плохие новости только начались. После обеда я получил  известия,  что
замели  "Большого  Черныша"  Карвелла  и  "Проныру"  Мадигана.  Начинала
выстраиваться довольно стройная картина.  Отрежьте  человеку  пальцы,  и
рука станет беспомощной. Прокуратура именно  этим  сейчас  занималась  -
брала "пальцы" по очереди и отсекала их. А мэр в это время послал  копов
прогонять с улиц букмекеров. Телефон звонил весь день, не  умолкая.  Все
просили о помощи.
   К вечеру Карсон едва стоял на ногах. Около шести я вызвал его к себе,
усадил и сделал коктейль.
   - Говорят, сегодня у тебя было много дел, - улыбнулся я.
   - Ты что, совсем  спятил?  У  него  под  ногами  горит  земля,  а  он
улыбается!
   - Не переживай ты так, Алекс, - успокоил его я и опять  улыбнулся.  -
Не настолько же все плохо!
   - Плохо? - закричал он, вскакивая на ноги. - Еще один такой день, и я
сойду с ума.
   Я сделал ему еще один коктейль. Выпив, Карсон немного  успокоился.  Я
поинтересовался, как дела  с  Луиджерро.  Люди,  посланные  к  родителям
девчонок, еще не вернулись и он ждал от них известий с минуты на минуту.
   - А Карвелл и Мадиган?
   - Завтра утром нужно будет внести залог.
   - Хорошо. Если мы освободим Луи, все будем в порядке.
   Карсон встал и направился к двери.
   - Не принимай все так близко к сердцу, Алекс, - повторил я. - Как  бы
все ни закончилось, я не могу потерять тебя.
   Он кивнул,  и  вышел,  а  я  задумчиво  смотрел  ему  вслед.  Карсона
действительно будет