исателей.
 
*** 
 
   Он открыл дверь и посмотрел на Кэти,  сидевшую  за  своим  столом,  и
поинтересовался:
   - Я не рано?
   Продолжая телефонный разговор, она жестом пригласила его  в  комнату.
Он закрыл за собой дверь, подошел к  ее  столу;  она  как  раз  положила
трубку.
   - Где Джоани? - спросил он.
   Джоани была главным секретарем.
   - Она позвонила и предупредила меня, что заболела, -  ответила  Кэти.
Телефон зазвонил снова - Ужасно много работы, - добавила  она,  поднимая
трубку. Она переключила звонок к Эй Джей и снова  повернулась  к  Джо  -
Придется отменить наш "часочек счастья", - сказала она. - Джоани нет,  и
теперь я буду работать допоздна.
   - О'кей, - сказал он.
   Она уставилась на него.
   - Ну, ты и негодяй. Ты даже не кажешься разочарованным.
   - А чего же ты хочешь? - спросил он. - Я знаю, что  если  тебе  нужно
работать - значит, нужно работать.
   - Эй Джей звонил Лауре. Он хотел знать, годишься ли ты для его нового
проекта.
   - И что она сказала? - спросил Джо.
   - Она сказала, что годишься, - она взглянула на  него.  -  Потом  она
подозвала к телефону меня.  Она  сказала,  чтобы  я  держалась  от  тебя
подальше.
   Джо был удивлен.
   - Странно, почему она это сказала?
   - У меня есть одно объяснение, - сказала Кэти. - По-моему, Лаура сама
положила на тебя глаз.
   - Она никогда мне этого не показывала, - сказал он.
   - Это же Лаура, - сказала она. - Она всегда  скрывает  свои  чувства.
Это ее деловой камуфляж.
   - Я этого не понимаю, - заявил он. - Может быть, она просто узнала  о
нас?
   - Не в этом дело, - сказала Кэти  и  продолжила  уже  совсем  другим,
холодным тоном:
   - Как только Эй Джей перестанет разговаривать, я предупрежу его,  что
ты здесь.
   - Мне жаль, что все пришлось отменить,  -  сказал  он.  -  Я  оставлю
бутылку водки в твоей машине, когда буду уходить.
   - Да зачем же, - отказалась она.
   - Я так же разочарован, как и ты. И не твоя вина, что так вышло.
   Она не ответила.
   - А как насчет завтра? - спросил он.
   - Возможно, - ответила она. На ее столе, рядом с телефоном, загорелся
белый огонек. Она сняла трубку  -  Джо  Краун  здесь,  мистер  Розен,  -
несколько секунд она слушала, потом кивнула и жестом показала Джо, чтобы
он входил. - Он уже идет, сэр.
   - Спасибо, - направляясь к двери офиса Эй Джей, поблагодарил Джо.
   Она подняла на него глаза.
   - Удачи тебе, - искренне пожелала ему она.
   Эй Джей, восседавший за своим столом,  смахивал  на  жирного,  лысого
Наполеона. Под ним был высокий стул,  так  что  он  мог  поглядывать  на
сидевших  напротив  него  посетителей  сверху  вниз.  Его  толстые  щеки
расплылись в улыбке.
   - Спасибо, что сразу пришли, Джо, - сказал он.
   - Я сделал это с удовольствием, мистер Розен.
   - Возможно, у меня будет для вас работа, -  значительно  произнес  Эй
Джей. - Вы уроженец Нью-Йорка, не так ли?
   - Я там родился и вырос, - ответил Джо.
   - Фильмы о Нью-Йорке делают сейчас хорошие сборы, - сказал Эй Джей. -
"Дети тупика", снятые "Юниверсал",  "Дети  окраины",  которых  сняли  на
"Монограм" после того, как от них отказались  "Юниверсал",  из  них  еще
сделали сериал.
   Джо серьезно кивнул. Он все еще не понял, о чем говорит Эй Джей.
   - Я подумываю о картине, более значительной, чем эти. Что-то  похожее
на "Тупик" Сэма Голдвина.
   - Хороший фильм, - сказал Джо.
   - Один из моих нью-йоркских банкиров  подал  мне  для  него  идею,  -
продолжал Эй Джей. - И идея в самом деле неплохая. Нью-йоркский гангстер
влюбляется в шикарную шоу-девочку и решает привезти ее в Голливуд, чтобы
она стала кинозвездой.
   Джо выразил требуемый от него энтузиазм.
   - Это действительно отличная идея, мистер Розен. Эй Джей улыбнулся.
   - Я так и думал, что вам понравится.
   - Мне нравится, мистер Розен, -  кивнул  Джо.  -  Зная  вас,  я  могу
поспорить, что вы уже подобрали актеров на главные роли.
   - У меня уже есть девушка, - ответил Эй Джей. - А вот насчет  главной
мужской роли я еще не решил. Выбираю между Богартом, Эдди  Робинсоном  и
Кэгни.
   Джо серьезно кивнул. Он так же хорошо, как и сам Эй Джей,  знал,  что
ни один из этих актеров не годится для этой роли.
   - Вы сказали, что у вас уже есть девушка, - тактично заметил он.
   - Да, есть,  -  сказал  Эй  Джей,  вынимая  из  стола  фоторекламу  и
пододвигая ее к Джо. - Джуди Антоини.
   Джо взглянул на чрезвычайно смелую фотографию девушки в  обтягивающем
серебряном платье, которое начисто уничтожало и  Бетти  Грейбл,  и  Лану
Тернер.
   - Я ее знаю, - сказал Джо.
   - Да весь свет ее знает, - с энтузиазмом проговорил Эй Джей. - У  нее
был контракт на шесть месяцев и, несмотря на то,  что  она  ни  разу  не
снималась, мы получаем по тысяче заказов в неделю на ее фотографии.  Она
в каждом журнале и в каждой газете в стране.
   - Очень сексуальная, - согласился Джо. Он не хотел говорить Эй  Джей,
что на студии  ее  прозвали  Крикунья,  за  то,  что  она  очень  громко
вскрикивала, когда трахалась. Она даже однажды быстренько  перепихнулась
с ним в обмен на то, чтобы он представил ее режиссеру того  фильма,  над
которым тогда работал.
   - Даже мой банкир считает, что она идеально подходит для этой роли, -
Эй Джей покивал, потом продолжал так, как будто  эта  мысль  только  что
пришла ему в голову. - Я и моя жена пригласили этого банкира отобедать с
нами у "Перино". Почему бы вам не взять Джуди и не присоединиться к нам?
   Джо потер щеку, пробуя, не отросла ли щетина.
   - Сегодня вечером?
   - Сегодня вечером, - кивнул Эй Джей.
   - Может быть, она не сможет, - предположил Джо.
   - Она сможет, - твердо сказал Эй Джей - Я с ней договорился.
   - Мне придется объяснить это моей жене, - сказал Джо.
   - Она поймет, - отпарировал Эй Джей - Это бизнес.
   Джо с секунду подумал.
   - О'кей. И когда же вы хотите, чтобы я начал работу?
   - Прямо сейчас... Получите две с половиной тысячи за  предварительные
наброски; если доберемся до сценария, будет еще двенадцать тысяч.
   Джо кивнул:
   - Это нормальные деньги.
   - Обед начинается  в  половине  восьмого.  Кончится  между  половиной
десятого и десятью.
   - Что я должен делать после этого?
   - Довезти ее до гостиницы банкира и подождать, пока  она  не  позовет
вас в коктейльный зал. Потом можете проводить ее  домой.  Вы,  я  думаю,
управитесь с этим к полуночи.
   Джо молча кивнул.
   Эй Джей проницательно посмотрел на него. В конце  концов  и  до  него
доходили студийные слухи.
   - И попросите ее не орать слишком громко. Банкиры - народ нервный.  У
него может упасть.
   Джо закрыл за собой дверь офиса Эй Джей и посмотрел на Кэти.
   - Ты знала?
   Она кивнула.
   - Я узнала об этом только после того, как Джоани позвонила и сказала,
что заболела. Обычно такими делами занимается она.
   - Это дерьмо, - сказал он.
   - Это дерьмовый бизнес, - ответила она. -  Но  какого  черта,  ты  же
здесь работаешь. Теперь лучше позвони Лауре и скажи ей, что  ты  получил
работу.
 
17 
 
   Он направился  к  писательскому  зданию  и,  пройдя  через  ресторан,
поднялся по обшарпанной лестнице на второй этаж.
   Первая же дверь вела в бюро стенографисток, заставленное  маленькими,
теснившимися друг к другу столиками. Старшая стенографистка, восседавшая
за столом у дальней стены комнаты,  больше  походила  на  учительницу  в
классе. Только две девушки печатали на машинках, старшая  стенографистка
корректировала сценарий. Когда он вошел, она посмотрела на него.
   - Я уже слышала, что вы возвращаетесь, - улыбнулась она. - Я даже  не
сняла табличку с вашим именем с двери офиса.
   - Спасибо, Ширли, - поблагодарил он.
   Она выдвинула ящик стола и достала ключ от его офиса.
   Он взял у нее ключ.
   - Там все, что вам нужно, - сказала она. -  Бумага,  карандаши,  даже
печатная машинка.
   - Спасибо, - повторил он.
   - Что за новый проект? - спросила она.
   - Нью-йоркская история, - ответил он. - Я и сам пока знаю об этом  не
слишком много.
   - Это должно быть что-то сногсшибательное, - сказала она. - Не так уж
часто Эй Джей пребывает в такой спешке.
   - Думаю, вы правы, - согласился он. -  Мне  еще  нужно  сделать  пару
звонков. Я снова зайду завтра.
   - Если я могу чем-нибудь помочь, дайте мне знать, -  сказала  она.  -
Удачи, Джо.
   - Спасибо, Ширли, - ответил он и, выйдя из бюро, прошел по коридору к
крохотной комнатке, служившей ему офисом.
   Он отпер дверь. В офисе только-только помещались рабочий стол  и  два
стула, один перед столом, другой позади него. Если  бы  здесь  оказалось
больше чем два человека, им пришлось бы стоять в дверях или в  коридоре.
Он запер дверь и уселся за  стол.  Он  несколько  мгновений  смотрел  на
телефон, и как только он протянул руку к трубке, раздался звонок.
   Он поднял трубку и произнес:
   - Джо Краун.
   - Джуди Антоини, - нежно пропел ему в ухо девичий голос. - Я слышала,
что вы сегодня меня сопровождаете.
   - Я тоже об этом слышал, - ответил он.
   - У вас есть две сотни?
   - О чем вы говорите? - спросил он.
   - Две сотни баксов, которые я получаю за ночь, - сказала она.
   - Постойте-ка, - сказал он. - Мне никто об этом не говорил. Я  просто
подставное лицо для Эй Джей и его банкира на этот  обед.  Я  думал,  все
устроит рекламный отдел.
   - В рекламном отделе мне сказали, что  об  этом  позаботитесь  вы,  -
сказала она и добавила:
   - У меня множество расходов. Как вы хотите, чтобы я  перебивалась  на
те сто двадцать пять в неделю, которые они мне платят? Одна моя квартира
в Сансет-Тауэрз стоит триста в неделю.
   - Разве вам не говорили, что вы получите главную роль в картине,  над
которой я сейчас работаю?
   - Постоянно, - ответила она. - Я слышала это по меньшей  мере  тысячу
раз.
   - Это исходит от самого Эй Джей, - сказал он. - Банкир, который будет
финансировать картину, без ума от вас. Предполагалось, что я привезу вас
в его гостиницу после обеда и подожду в коктейльном зале.  Я  думал,  вы
уже обо всем договорились.
   - На трах я трачу свое собственное время,  -  без  выражения  сказала
она. - В моем контракте об этом ничего не сказано.
   - И чего же вы теперь от меня хотите? - осведомился он.
   - Моих денег, - заявила она. - Иначе я не приду. Держите меня в курсе
дела, я буду дома до половины шестого.
   - Погодите, Джуди, - взмолился он - Разве я  не  представил  вас  Рею
Стерну, режиссеру, когда вам это понадобилось?
   - Я не помню, - ответила она.
   - Мы трахались, облокотившись о стену моего офиса, потому  что  здесь
нет места для кушетки, - пытался напомнить ей Джо.
   - Я не помню, - повторила она - Все вы  для  меня  одинаковы.  Просто
достаньте для меня деньги, - и она повесила трубку.
   Он еще мгновение смотрел на гудящую трубку в руке, потом набрал номер
офиса Эй Джей. К телефону подошла Кэти.
   - Мне нужно поговорить с Эй Джей, - сказал он.
   - Он уже ушел, - сказала она.
   - Но я должен с ним поговорить.
   - Мне очень жаль, Джо, - ответила она. - Я ничем не могу тебе помочь.
Он как раз на пути домой.
   - Могу я застать его там?
   - Не раньше половины седьмого, -  сказала  Кэти  -  А  что,  это  так
важно?
   - Достаточно важно, - ответил он. - Его претендентка на главную  роль
- проститутка. Она не придет, если ей не заплатят вперед две сотни.
   - Вот черт! - воскликнула Кэти - Я бы с удовольствием  тебе  помогла,
но касса закрылась в три часа.
   Джо с секунду подумал.
   - О'кей, детка, - сказал  он.  -  Не  беспокойся  об  этом.  Я  найду
какой-нибудь выход.
   Он повесил трубку и еще некоторое время  смотрел  на  телефон.  Потом
достал из кармана пиджака бумажник,  значительно  отяжелевший  благодаря
семистам пятидесяти долларам, которые дал ему Кейхо. Он  медленно  вынул
оттуда четыре пятидесятидолларовые купюры и положил их  себе  в  карман.
Платить деньги проституткам было против его принципов.  Но  работа  есть
работа, и он действительно заинтересован в ней. Он снял трубку и  набрал
номер квартиры Джуди в Сансет-Тауэрз.
 
*** 
 
   Мотти вошла в спальню, когда он завязывал галстук.
   - Роза днем сказала мне, что ты пошел на студию.
   Он кивнул, не отрывая глаз от галстука  в  зеркале,  развязал  его  и
начал завязывать снова.
   - Меня позвал Эй Джей. Я получил работу. Новый фильм.
   - Хороший? - спросила она.
   - Все они хороши, когда только начинаешь над ними работать, - ответил
он, заканчивая завязывать галстук. Он повернулся к ней. - Ну как?
   Она критически посмотрела на узел.
   - По-моему, великоват.
   -  Он  таким  и  должен  быть,  -  объяснил  он.  -  Это   называется
"винздорский узел". Синатра только такой и  завязывает,  -  он  протянул
руку к темно-синему пиджаку.
   - А почему ты одеваешь выходной костюм?  -  с  любопытством  спросила
она.
   - Эй Джей пригласил меня на обед со своим банкиром к "Перино".
   - Это что-то новенькое, - сказала она. - Такого еще никогда не  было.
Только вы втроем?
   - Жена Эй Джей и старлетка, на которую положил глаз банкир.
   Она посмотрела ему в глаза.
   - А как ты вписываешься в эту компанию?
   - Я ее сопровождаю, - он улыбнулся.
   - Ты знаком с этой девушкой?
   - Очень поверхностно, - ответил он. - Но это нью-йоркская история,  а
я нью-йоркский писатель, поэтому я получил работу. Банкир  хочет,  чтобы
она снялась в главной роли, а я должен буду привезти ее к нему  и  потом
проводить домой.
   - Как ее зовут? - спросила Мотти.
   - Джуди Антоини.
   - Никогда не слышала о ней, - сказала Мотти. - В  каких  фильмах  она
играла?
   - Она пока еще ни разу не снималась, - ответил он. - Но на  последние
три месяца у нее был контракт старлетки. Она - фотомодель  студии  номер
один.
   - Проститутка, - ровным голосом сказала Мотти.
   Он рассмеялся.
   - На этот раз ты совершенно права. И из худших, - в  тот  же  момент,
когда эти слова сорвались с его губ, он уже знал, что лучше бы ему  было
вообще не открывать рта.
   - Эй Джей поручил тебе эту работу, уважая твой опыт как сутенера  или
как писателя? - цинично поинтересовалась она.
   - Эй, это нечестно! - запротестовал он.
   - Ты мог бы ему отказать, - сказала она. - Мы не  настолько  отчаянно
нуждаемся в работе. Ты всегда можешь заняться своей книгой.
   - Это займет много времени, - ответил он. - Возможно, больше года.  У
нас нет для этого достаточного количества денег.
   - Мы бы продержались, - сказала она. - Мистер Маркс сделал  мне  одно
предложение.  Я  буду  получать  восемьсот  пятьдесят  в  месяц,   а   с
командировками - от полутора до двух тысяч.
   - Если тебе дают такие деньги, в этом должен быть какой-то подвох,  -
сказал он.
   - Конечно, я должна буду совершать  несколько  закупочных  поездок  в
сезон.
   - И куда же? - спросил он.
   - В Нью-Йорк, - ответила она. - Возможно, в Париж.
   - Одна? - скептически осведомился он. - Без него?
   - У тебя грязное воображение, - фыркнула она.
   -  А  откуда  ты  знаешь,  что  у  него  не  грязное  воображение?  -
отпарировал он. Он достал деньги из ящика стола, переложил их в  карман,
потом снова повернулся к ней. - Если мне приходится быть  сутенером  для
того, чтобы заработать себе на жизнь, я все-таки  лучше  буду  сутенером
для незнакомой женщины, а не для собственной жены.
 
*** 
 
   Он уселся у стойки, в углу слабо освещенного коктейльного зала  перед
входом в "Коконат Гроув" Из шоу-зала доносились звуки музыки.  Когда  он
приканчивал вторую рюмку, к нему подошел бармен.
   - Там, внизу, через несколько минут  начнется  шоу  -  сказал  он.  -
Зарезервировать для вас столик?
   - Нет, спасибо, - отказался Джо.
   Бармен указал рукой на рюмку.
   - Наполнить?
   Джо отрицательно покачал головой.
   - Две - мой предел, - он вытащил из пачки сигарету.
   Бармен щелкнул своей зажигалкой. В ее неверном свете Джо взглянул  на
часы. Без десяти одиннадцать. Бармен заметил его взгляд.
   - Ваша девушка запаздывает?
   - Нет, - улыбнулся Джо. - Это я пришел слишком рано.
   Бармен показал на столик в противоположном конце зала.
   - Если она так и не покажется, - сказал  он,  -  вон  там  сидят  две
прехорошеньких леди. Я могу вас представить.
   Джо рассмеялся.
   - Спасибо, - он  положил  на  стойку  перед  барменом  пятидолларовую
бумажку.
   Деньги исчезли в кармане бармена.
   - Просто стараюсь помочь, чем могу, сэр.
   Позади стойки зазвонил телефон. Бармен взял трубку.
   - Вы мистер Краун? - смотря на Джо, спросил он.  Джо  кивнул.  Бармен
положил трубку. - Ваша девушка сказала, что встретится с вами в холле.
   Он как раз входил в холл, когда она вышла из лифта.
   - О'кей? - спросил он.
   - О'кей, - ответила она.
   Они молча вышли из гостиницы и подождали, пока  служащий  стоянки  не
подогнал машину Джо.
   Джо дал служащему доллар и вывел машину на улицу.
   - Отвезти вас домой? - спросил он, поглядывая на нее.
   - Не могли бы вы подвезти меня в "Дейвз Блю Рум"?
   - Как вы хотите, - ответил он.
   Джуди взглянула на него.
   - Этот парень и в самом деле?
   Джо притормозил у светофора.
   - Мистер Метакса?
   - Ага, - сказала она. - Он и вправду владеет всеми этими банками?
   - Я не знаю, - трогаясь с места, ответил Джо. - Все, что я знаю,  это
то, что сказал мне Эй Джей: договор на ссуду  в  два  миллиона  долларов
будет подписан утром.
   - Он сказал, что вкладывает деньги в мою картину и что теперь у  меня
будет новый контракт, по которому я буду  получать  пятьсот  долларов  в
неделю вместо тех ста двадцати пяти, что мне платили раньше.  И  еще  он
хочет снять для меня другую квартиру, где он сможет навещать меня раз  в
две недели, когда приезжает сюда.
   Джо посмотрел на нее.
   - Вы, наверное, устроили ему грандиознейшую ночь в его жизни.
   - Вот чего я не могу понять, - удивленным тоном  сказала  она.  -  Мы
ничего не сделали.
   - Ничего? - в свою очередь удивился Джо.
   - Он даже не снял пиджак, - сказала она. - Я стояла там,  перед  ним,
голая, а он просто продолжал болтать со мной, как  будто  я  все  еще  в
платье. Не думаю, чтобы он даже заметил, когда я снова его одела.
   - Я этого не понимаю, - согласился с ней Джо.
   Она поглядела в окно машины, потом снова перевела взгляд на Джо.
   - Вы знаете Мики Кохена?
   - Гангстера?
   - Кого же еще? - ответила она.
   - Только из газет, - сказал он.
   - Хотите с ним познакомиться?
   Он посмотрел на нее.
   - Сегодня?
   - Да. Это с ним я сейчас встречаюсь.
   - Я бы с удовольствием с ним познакомился, - сказал он. - Но мне пора
домой. У моей жены сегодня и так слишком много оснований беситься.
   - Могу поспорить, что Мики знает  что-нибудь  о  мистере  Метакса,  -
задумчиво произнесла она.
   И тут в мозгу Джо забрезжил свет.
   - Вы давно знакомы с Мики?
   - Достаточно давно, - сказала она. - Это он посоветовал мне  ехать  в
Голливуд, когда я еще жила в Нью-Йорке. Оц говорил, что у меня есть все,
чтобы стать кинозвездой.
   Джо опять остановил машину у светофора и уставился на нее.
   - И это Мики поддерживал вас здесь?
   Она кивнула.
   - Мы действительно хорошие друзья.
   Ему  приходилось  заставлять  себя  сосредоточиваться  на  управлении
машиной. Это, безусловно, она и  была.  Это  была  та  же  история,  что
рассказал ему Эй Джей.  Он  остановил  машину  перед  "Дейвз  Блю  Рум".
Мгновение он колебался, не пойти ли ему с ней, потом раздумал. Сейчас не
время. Ему нужно было собрать чуть больше информации о банкире.
   Швейцар открыл перед ней дверь. Она  повернулась  к  Джо  и  вежливым
тоном сказала:
   - Спасибо вам.
   - Не стоит благодарности, - столь же вежливо ответил он. -  Позвоните
мне завтра на студию. И передайте мистеру Кохену, что  я  буду  счастлив
встретиться с ним в любое удобное для него время.
   Он  проводил  ее  взглядом,  когда  она  входила  в  ресторан,  затем
развернул машину и отправился домой.
 
18 
 
   - Прекрасный сценарий, - доносился из трубки голос Эй Джей.  -  Но