ископа, но просительно зашептал:
     - Отец!  Ради святого евангелия и  во имя креста пошли гонца!  Теймураз
объят  нетерпением.  И  пусть  тушины в  пять  раз  будут отважнее Иса-хана,
Хосро-мирзы и Исмаил-хана,  владеющих вместе сорока тысячами сарбазов,  - не
устоять тушинам, погибнет царь! Погибнет надежда Картли-Кахети!
     - Не погибнет, князь!
     - Не погибнет? - Зураб еле сдерживал скрежет зубов. - А если...
     - Успокойся,  князь. Тушины без сигнала Георгия Саакадзе не спустятся с
гор.
     Некоторое  время  Зураб  оторопело смотрел  на  Феодосия,  одной  рукой
благодушно гладившего крест, а другой евангелие, потом прохрипел:
     - Саакадзе верить опасно, он враг Теймураза.
     - И то известно,  князь. Но не о царе беспокоится Моурави: с тушинами в
дружбе,  боится - цвет гор погибнет. Так и сказал нам гонец, прискакавший от
Анта   Девдрис  с   просьбой  не   венчать  Симона   Второго  в   Мцхета  на
царствование... ибо недолго ждать благословенного небом часа.
     - Выходит, Саакадзе посылал гонца в Тушети?
     - Сам ездил... тушины просили.
     - Сам? - Зураб, подобно разъяренному медведю, урчал и ерзал: - Сам?..
     Точно не замечая неистовства князя, Феодосий спокойно продолжал:
     - С божьей помощью!  Обещал, как только укажет мечом и хитростью дорогу
в  Иран  Хосро-мирзе и  Иса-хану,  подать знак  к  спуску в  Кахети.  Тушины
поклялись ждать.
     Зураб чувствовал,  как  ледяной холод подкрадывается к  его сердцу.  Он
сжался, готовый к прыжку, и хрипло выкрикнул:
     - Отец, почему сразу мне не сказал?
     - Для церкови и для тебя, князь, выгоднее, чтобы не меч Саакадзе изгнал
персов, а... крест святой церкови.
     Зураб вскочил,  рванул ворот и едва сдержал поток брани.  Багровея,  он
сожалел,  что евангелие,  на котором уже лежал крест,  не скребница, а то бы
стоило уподобить пухлые щеки Феодосия крупу кобылы, и неожиданно взревел:
     - Аминь!
     Прошел  час,   другой.  Арагвинцы  нетерпеливо  поглядывали  на  плотно
прикрытые  створы.  Внезапно  массивная  дверь  распахнулась,  и  Зураб  так
стремительно выскочил из базилики,  что оруженосец не успел поздравить его с
принятием святого таинства, а конюх подвести коня.
     Примчавшись в Метехи,  Зураб легко взбежал по лестнице и крепким ударом
кулака приветствовал стража, не успевшего отсалютовать ему копьем.
     Узнав,   что  Шадиман  и   Хосро  еще  не  вернулись,   Зураб  злорадно
расхохотался,  залпом  выпил  кувшин  вина,  растянулся на  медвежьей шкуре,
положив, как всегда, рядом меч.

     Не  до отдыха было Иса-хану.  Слишком тревожно хлопала крыльями судьба.
Слишком липкой оказалась придорожная тина:  засосет с конем,  и сам Мохаммет
не  укажет,  где  стояло иранское войско.  А  Зураб?  Кто  из  наивных может
поверить в  добросердечность зверя?  Но  -  тысяча шайтанов!  -  он  дает  в
проводники тысячу арагвинцев. Не тут ли кроется западня? Может, сговорился с
Саакадзе  вывести  на   незнакомую  дорогу,   и   там  их  почетно  встретит
Непобедимый?
     Бархатные подушки,  мутаки,  сине-белые кальяны,  кувшины с  шербетом и
узорчатый поднос с дастарханом мало соответствовали разговору, длившемуся на
персидском языке в этом грузинском дарбази уже не первый час.
     - Не  думаешь ли ты,  храбрейший Иса-хан,  что я  не рискну сразиться с
Саакадзе?
     - Да сохранит меня аллах от подобной мысли, храбрый мирза!
     - Благородные советники, доверимся Зурабу, но не иначе, как спрятав под
халатами ханжалы.  А  если  тысяча арагвинцев сильнее десяти тысяч сарбазов,
тысячи марабдинцев и  аршанцев...  то  лучше нам  вступить немедля в  бой  с
Саакадзе, чем карабкаться над пропастью, убегая от него.
     - Это ли не мудрость! - польстил Шадиман. - А дальше что предполагаешь,
высокочтимый Хосро-мирза?
     - Две  тысячи  грузинских  дружинников  оставим  в  Телави  для  охраны
Исмаил-хана и еще десять с минбашами. Позволим Исмаил-хану скрыть от нас еще
десять тысяч,  донесем до жемчужного уха шах-ин-шаха:  "Аллах свидетель,  мы
поступили  осмотрительно,   оставив  Исмаил-хану  большое  войско",   и   из
пятидесяти тысяч  приведем в  Иран  только  тридцать.  Выслушав о  коварстве
турок,  "лев Ирана" сочтет своевременным предоставить нам стотысячное войско
и  повелит  пощекотать ханжалами стамбульские пятки.  Тут  султан,  "дельфин
дельфинов",  "низкий из низких", "повелитель халвы", сочтет уместным взвыть,
а шах,  царь царей,  великий из великих, повелитель Ирана, окажется в полном
неведении о наших самовольных действиях...  впрочем,  вызванных самовольными
действиями пашей. Разгневанный султан, "средоточие рахат-лукума", "хранитель
слюны  верблюда",  повелит пашам  оставить рубеж  Гурджистана.  Разгневанное
"солнце Ирана",  властелин властелинов, повелит нам оставить турецкие рубежи
и закрепить грузинские!
     - Пусть святой Хуссейн отвернет от меня свое лицо, если я не догадался,
что дальше. Уничтожив Непобедимого, мы примемся за приспешников его - князей
Мухран-батони и Ксанских Эристави.  Или истребим,  или склоним их на сторону
царя Симона.
     - Зураба  Арагвского,  самого  опасного из  князей,  советую уничтожить
последним, когда его услуги станут одной ценности с выжатым лимоном.
     - Ты   угадал,   мой   Шадиман,   а   освобожденные  горцы  поспешат  с
благодарностью склонить  головы  к  стопам  грозного,  но  милостивого  шаха
Аббаса. И солнце Ирана засияет над мирной страной Картли-Кахети.
     - Благородные Иса-хан и  Хосро-мирза!  Я  восхищен!  Но  не удивится ли
шах-ин-шах,  почему,  имея сорок,  скажем, или пятьдесят тысяч войска, вы не
сочли лучшим раньше уничтожить Саакадзе, а потом вернуться в Иран?
     - Как  раз,  князь  из  князей,  мы  и  поступили  так!  Мы  на  коране
поклянемся,  что все сказанное нами истина. Кто из правоверных не знает, что
любимец неба шах Аббас рубит головы и тому,  кто его обманывает, и тому, кто
верит  обману?  Да  будет  известно каждому:  Саакадзе разбит  и  бежал  под
покровительство  вассала  султана,   Сафар-паши,  который  из  страха  перед
султаном не  выдает Саакадзе.  Не помогли ни угрозы,  ни обещание богатства.
Аллах  свидетель,  это  правда!  Вся  Картли  и  Кахети  у  бирюзовой  стопы
шах-ин-шаха.  Князья обоих  царств платят богатую дань  "льву  Ирана".  Царь
Симон,  окруженный мудрыми советниками,  преданно служит "солнцу Ирана". Что
так, то так! Даже святой Аали не найдет в моих словах зернышка лжи...
     "А ведь и правды не больше,  - заметил про себя Шадиман, удивляясь, как
тонко могут быть  переплетены ложь и  правда.  -  Нет,  не  докопаться "льву
Ирана" до  норы,  где скрыта истина.  Но  благодаря тонкой политике царевича
Картли  обошлась  без  кровавых ужасов,  обычных  при  нашествиях персов,  -
значит,  твердо рассчитывает воцариться в  Кахети?  Что ж,  лучшего и желать
нельзя! И от Зураба избавиться неплохо. Надоела эта тяжесть! Предупрежденный
Георгием Саакадзе, я все меньше доверяю арагвскому князю..."
     - Если о Саакадзе все, - прервал молчание Иса-хан, - не благоразумно ли
тебе, о Хосро-мирза, придумать подходящую притчу и о Теймуразе?
     - В военных делах шах-ин-шаха придумывают только безголовые, ибо им уже
незачем дорожить несуществующим...  -  Хосро-мирза  величаво коснулся своего
лба.  -  Да  скользнет мой  язык  сам  в  пасть шайтана,  если  о  Теймуразе
всемогущий "лев  Ирана"  не  узнает только истину.  Разве  царь  кахетинский
Теймураз не бежал позорно по знакомой лесной тропе в Имерети?  Бежал! Бросив
царство,  бросив богатство и замки своих князей! Возмущенные, они прибегли к
стогам  грозного,  но  милостивого шах-ин-шаха.  Сейчас  тайные  приверженцы
Теймураза уверяют о его пребывании в Тушети.  Все горы от подножий до вершин
обшарили наши лазутчики, но, кроме сбивчивых разговоров, ничего не выведали.
Может,  Теймураз и  спрятался в расщелинах,  подобно ящерице,  но там он сам
себя не найдет.  А если найдет его изменник Саакадзе, то это будет последний
час Теймураза...
     Очевидно,  от  многоречивости у  Хосро  пересохло горло.  Он  долго пил
шербет из глубокой чаши, но одним глазом следил за Иса-ханом.
     "Вот,  -  размышлял Шадиман, играя чубуком сине-белого кальяна, - почти
полный,  наглый обман,  но...  события верны, точно вымеренные аршином, лишь
немножко  растянуты,   как  ткань  в   руках  опытного  купца.   Нет  причин
сомневаться: шах Аббас наградит обоих за... победу над Саакадзе. Но на турок
войной не пойдет,  -  сейчас занят другим.  Кахети защищена Исмаил-ханом,  а
Картли может сама защищаться. Так я и сделаю. Ловкость Хосро приблизит его к
кахетинскому трону..."
     - Если  аллах  не  лишил меня  догадливости,  -  прервал снова молчание
Иса-хан,  -  мы выедем в  Исфахан не из запертого Непобедимым Тбилиси,  а из
царственного города  Картли,  покоренного  шахом  Аббасом.  -  И  он  весело
подкинул на  ладони  засахаренный персик,  словно получил в  дар  знаменитый
алмаз "Звезда Шираза".
     Но Хосро сурово оборвал веселье хана:
     - Крепко  запомни,  жизнерадостный Иса!  Ты  ведь  близкий  родственник
шах-ин-шаха и  сам передашь ниспосланную тебе аллахом спасительную мысль.  И
еще,  склонившись ниц,  передашь "льву Ирана", что церковь готова венчать на
царство Симона Второго в  Мцхета;  но  сам  царь  говорит,  что  уже  венчан
жемчужной рукой всемогущего шаха Ирана.
     - О аллах! Он говорил подобное?
     - Сегодня скажет!
     - Сегодня? - изумился Шадиман, зная, как мечтает о Мцхета царь.
     - Вернее, напишет, по совету Иса-хана, нашему повелителю.
     Шадиман все больше поражался:  значит, Хосро охраняет и церковь, отводя
от  нее  гнев шаха за  непослушание его  воле?  Но  князь старался сохранить
бесстрастный вид.  Он  приподнял кальян  на  уровень глаз  и,  прищурившись,
смотрел  на  свет:  "Хороший  фаянс!  Все  представляет в  синевато-молочном
тумане. Хуже, когда подобный туман в словах".
     - Тысячу сарбазов оставим для охраны царя, - помолчав, сказал Иса-хан.
     - Тысячу? - пожал плечами Шадиман. - От кого охрана?
     - От церкови!
     - Церкови? Я думал - от Саакадзе.
     - От Саакадзе и десяти будет мало,  но, слава аллаху, хищник не поведет
на Тбилиси гиен, предпочтет оставить сердце Картли святому отцу католикосу.
     - Позволь,  мудрый Хосро-мирза,  повторить мое  восхищение,  -  Шадиман
изящно поклонился.  - Все тобою высказанное точно начертано в атласной книге
судеб.  Шах-ин-шах  будет  доволен.  Картли и  Кахети снова принадлежат ему.
Пусть  благосклонно примет  под  свою  высокую руку  грузинские царства.  Но
тысячи сарбазов слишком мало для святого старца, оставь две.
     - Видит пророк,  ни одного сарбаза больше! Католикосу скажешь: вернемся
со ста тысячами и  изгоним собак янычар,  а заодно наступит конец и "барсу".
Но  если  святые отцы  по-прежнему непокорство будут предпочитать выполнению
воли царя Симона,  то  придется выщипать у  них  крылья,  дабы не  летать им
слишком высоко...
     Наконец все  было  досказано.  Мирзе и  хану  пришлась по  сердцу мысль
Шадимана:  путем  угроз  и  с  помощью  Зураба  собрать  княжеское войско  и
продержаться до того часа,  пока ханы не вернутся из Исфахана или не пришлют
скоростного гонца с повелением шаха, что делать дальше. В заключение Шадиман
выразил надежду,  что шах Аббас не замедлит напомнить султану о его договоре
с могучим Ираном и потребует не вторгаться в Картли-Кахети.  Выяснилось, что
то же самое полагали Хосро и Иса-хан.
     Довольные  друг  другом,   хитрецы  взошли  на  первую  стену  крепости
полюбоваться заходом солнца.  Как ни  были озабочены вершители дел Восточной
Грузии,   они  не  забыли  о  роскошном  обеде,  устраиваемом  гостеприимным
Иса-ханом своим единомышленникам.
     В большом зале для еды уже ждали гостей плясуны и фокусники.  Музыканты
тихо коснулись струн.
     Под шум взлетающих разноцветных палок,  тут же  превращающихся в  струи
фонтана,  любуясь  причудливыми цветами,  вспоминал Шадиман  свои  беседы  с
князьями Квели Церетели или Джавахишвили, как отзвуки далекого детства.
     Вместе  с  веком  вырастали  говоруны,  полководцы,  стяжатели славы  и
богатств,  покорители пространств и властелины душ. Старинных средств борьбы
уже явно не хватало. Приходилось изощряться, с двойной ловкостью подмешивать
к золоту яд,  удары незримого меча направлять лишь в сердце,  усложнять ходы
лабиринтов, доводить до совершенства мастерство строить козни.


        "ГЛАВА ПЯТАЯ"

     Возлежа  на  мраморной скамье,  окутанной нежно-молочным  паром,  Зураб
блаженствовал,  ему казалось,  что он парит в облаках, нависших над высотами
Ананури.
     Из пасти медного льва падали капли, и на темно-зеленой воде расходились
круги,   рождая  у   Зураба  земные  желания.   В  сладостной  полудреме  он
представлял,   как  приятно  было  бы  увидеть  в  бассейне  не  своенравную
Нестан-Дареджан, - ибо для царевны это непристойно, а целомудренную Магдану,
- ибо  для  дочери  Шадимана  лучшего  не   придумаешь:   "Магдана!   Нагая!
Соблазнительная!"  Он  вглядывался в  зыбкие  водяные круги,  надеясь в  них
увидеть  чарующий  овал  женского  лица,  украшенного серьгами с  жемчужными
подвесками,  изъятыми из ларца князя Шадимана Бараташвили. И сразу же жгучая
ненависть охватила его.  Он вскинул руку,  словно намереваясь схватить князя
за горло,  но коснулся воды, сплюнул и перевернулся на другой бок. Перед ним
фонтан вздымал струю, узкую, как меч. Это сравнение пришлось по душе Зурабу,
он опрокинулся на спину и,  созерцая матовый свод, скупо пропускающий свет в
"оазис очищения", стал обдумывать новый девиз, который собирался вырезать на
клинке: "Мой меч - моя совесть!".
     Терщик некстати оборвал думы Зураба,  -  дернув его за  уши и  прищемив
пальцами нос,  он еще раз надул бычий пузырь, подпрыгнул, как акробат, и изо
всей силы ударил пузырем по  упругим плечам.  Зураб от удовольствия фыркнул,
снова перевернулся на  бок,  играя мускулами,  будто вылитыми из  бронзы,  и
предоставил терщику возможность выворачивать ему руки, ноги, вертеть голову,
плясать на  спине,  мять живот и  окатывать от лба до пят зеленоватой серной
водой.
     Дышать  становилось  все  легче,  будто  пригубил  чашу  с  живительным
эликсиром.  Безжалостная расправа возвращала мыслям гибкость,  а  застывшему
телу,  как  в  эллинском  мифе,  энергию,  а  главное  -  ничуть  не  мешала
действовать и  распоряжаться.  И  Зураб  то  и  дело  вызывал телохранителя,
отдавая  распоряжения,  которые вмиг  исполнялись арагвинцами,  заполнившими
предбанник.  Несколько раз телохранитель сам появлялся в купальме и сообщал,
что нетерпеливый Хосро-мирза многократно присылал за  арагвским князем,  что
Иса-хан удивлен его отсутствием.  Зураб ухмылялся,  он было хотел уже отдать
новое повеление,  но как раз в этот миг терщик довольно бесцеремонно швырнул
князя в малый бассейн под серную воду,  льющуюся через трубу непосредственно
из подземного источника.
     Зураб  облегченно вздохнул  и  оглядел  мозаичные  бело-синие  стены  и
конусообразный свод.  Скрипнула дверь,  и на мраморные плиты ступила тяжелая
нога телохранителя.
     - Благородный князь!  Миха прискакал из Ананури. Как изволил приказать,
уже послал за ним.
     - Пусть войдет сюда  в  доспехах Адама!  -  Зураб захохотал,  подмигнул
арагвинцу и дружески наградил его подзатыльником.
     - Страже тоже  прикажи снять  с  тела  избыток грязи.  Терщиков возьми,
пусть месят ногами их натруженные спины.
     Сколько   старший   телохранитель   ни    протестовал,    ссылаясь   на
недружелюбность народа к ним, арагвинцам, что особенно опасно в общих банях,
где все голые и потому не знаешь,  к кому лицом становиться, а к кому задом,
Зураб  со  свойственной ему  заботой  о  своих  дружинниках  велел  посменно
сторожить вход только двум,  а  остальным немедля,  черт их возьми,  вкусить
серное удовольствие земли,  которое не  уступает яблочному удовольствию рая:
пусть спросят у Адама... или лучше у Евы.
     Не  успел Миха,  опоясавшись полосатой тканью,  войти под  матовый свод
купальни,  как Зураб ударил в ладоши.  Терщик правильно оценил выразительный
взгляд  князя  и,  уложив  на  скамью,  принялся выворачивать наизнанку тело
пришельца.  Вновь  заработала жесткая  ковровая киса  и  шелковая наволочка,
извергающая горы горючей мыльной пены.  От удовольствия Миха охал,  стонал и
под  одобряющие шутки  Зураба  и  хруст  собственных суставов вопил:  "Руку,
правую руку,  банный черт,  не  сломай!"  Но  терщик,  на  бесстрастном лице
которого не  дрогнула ни  одна жилка,  обращал столько же  внимания на вопли
Миха,  сколько на крик осла. Окатив торопившегося азнаура кипятком из шайки,
он  обмыл  мраморную лежанку и  уложил князя,  предварительно закутав его  в
пушистую простыню,  а Миха, как тюк, сбросил в бассейн, только что покинутый
Зурабом.
     Услав терщика в  соседнюю харчевню заказать для  всех арагвинцев сыр  и
зелень,  фасоль с  ореховым соусом,  люля-кебаб  с  двойной порцией перца  и
пряностей,  горячий тонкий лаваш и шесть тунги лучшего вина,  Зураб окликнул
старшего телохранителя и повелел никого даже в предбанник не впускать.
     - Здесь,  мой верный Миха,  можно говорить свободно.  Не сомневаюсь,  в
Метехи неотступно за  мною  следят,  недаром слышу  в  стенах мышиную возню.
Иса-хан и Хосро только болтают об уходе,  а медлят,  как черепахи...  Завтра
прибудет из Ананури гонец?
     - Пять  гонцов укрыл  поблизости,  ежедневно прибывать станут;  каждого
научил,  что  притвориться должен,  будто  прямо  из  Ананури  прискакал.  В
ананурском замке для охраны княгини Нато сто дружинников оставил.
     - Около замка Мухран-батони тоже только сто настоящих оставь,  пусть на
виду впереди торчат.  А  триста бурок и  папах натяни на  длинные деревянные
кресты.  Понял?  Да  расположи их  в  лесу  между  деревьями так,  чтобы  из
сторожевых башен лишь папахи виднелись. У крепости Ксанского Эристави так же
поступи.  Для охраны горных проходов растяни пятьсот дружинников,  -  некого
подстерегать, все к царю Теймуразу ушли. Напрасно Саакадзе рассчитывает - ни
одного не дождется!  На Тбилиси мне необходимо бросить полторы тысячи шашек,
- осторожно к Душети оттяни, когда дам знать побыстрее гнать коней. Понял?
     - Все понял, мой князь. Первый гонец утром прискачет, второй...
     - А  пятому гонцу напомни,  чтобы тряпку в бычью кровь опустил,  голову
обвязал и  так  пожаловал.  Пусть  хоть  на  иконе  клянется,  что  в  рядах
саакадзевцев видел янычар.  Всеми хитростями я  должен перебросить в  Кахети
две тысячи легкоконных дружинников. Понял?
     - Все понял,  мой князь: вместе с арагвинцами переправить Хосро-мирзу и
Иса-хана...
     Звучно расхохотался Зураб:
     - И хана и мирзу!  - и так шутя хватил по плечу Миха, что тот, крякнув,
присел.
     Хотя  уже   дважды  являлся  гонец  из   Метехи,   но   Зураб,   удобно
расположившись в  предбаннике,  продолжал  с  аппетитом  уничтожать огромное
блюдо с форелью,  запивая вином из высокого кувшина.  Здесь только один Миха
разделял с князем поистине трапезу великана, а в общем помещении, на скамьях
вокруг бассейна,  расположились арагвинцы и  с  неменьшим усердием поглощали
люля-кебаб, осушая огромные чаши за здоровье князя Зураба Арагвского.
     Когда  освеженные арагвинцы последовали за  Зурабом,  они  готовы  были
ринуться за князя хоть в огонь.
     У  моста осторожный Миха и  два арагвинца свернули в сторону и скрылись
за узкими извивами уличек.
     Необычайная тишина царствовала в  Метехи.  "Будто в заколдованный замок
вступил!" -  поразился Зураб и, придерживая рукоятку меча, быстро направился
в личные покои.  Нарочито громко -  для лазутчиков, если они подслушивали, -
Зураб спросил сторожа, застывшего на пороге, что означает молчание в замке.
     - Светлый князь,  уехали  все  на  дневной пир  к  Иса-хану.  Радостное
известие получил хан: его царственная жена, сестра ш