увшись к косточкам каплуна,  он
затем умело расправился с  кувшином,  полным апельсинового сока,  и  с пущим
рвением стал уплетать пилав.  Оттолкнул тазик с розовой водой, подставленный
слугой для омовения рук,  он высморкался в шелковое полотенце, вытер сальные
пальцы о лаваш и сердито надулся.
     - Ага Эракле!  А, Эракле ага! Почему не ко мне возвел свою просьбу? Или
полагаешь, капудан-паша могущественнее меня?
     - Не знаю, о всесильный Хозрев, чем вызван твой гнев?
     - Ай-яй,  Эракле!  На  что тебе гром неба:  пять раз по  сто мушкетов и
десять пушек?
     - Ни на что.
     - Хорошо.  Ай,  как хорошо!  Тогда на что просил ты у капудан-паши гром
неба?
     - Просил шутя.  Сам ведаешь,  о  везир,  как опасно без стражи в  таком
дворце.  Но не одно это,  управитель жалуется,  что в  поместье на Принцевых
островах,   где   сосредоточены  главные  богатства  Афендули,   уже  дважды
забирались корсары.  Их было там пятьдесят,  потому удалось отогнать. Но кто
поручится, что потом не нагрянет их четыре раза по пятьдесят?
     - О-ох,  корсары! Вай ана-саны! А где еще твои поместья? Я знаю, у тебя
их десять.
     - Тебе не точно сосчитали,  везир Хозрев.  Вот два пальца, столько же у
меня поместий.
     - Билляхи!  Я  расположен к тебе,  иначе рассердился бы,  -  считал сам
хранитель султанских сундуков!
     - Придется  сменить.  Хранитель не  должен  ошибаться,  иначе  может  в
сундуке оказаться лишнее, а он без умысла возьмет и присвоит.
     - Ни один правоверный,  дорожащий чалмой или феской, не посмеет сбиться
со счета в ущерб султану. Только наоборот, - о Эракле ага!
     - А рожденный не небом, а обыкновенной женщиной?
     Хозрев, прищурив один глаз, другим сверлил Афендули:
     - Ты подданный султана?
     - Нет, только гость, да хранит "средоточие мира" священный полумесяц! -
быстро проговорил Эракле. - Моя родина - Индия, куда я, возможно, вернусь...
     - Машаллах!  Ты  десять лет  пьешь воду  голубого моря  и  ни  разу  не
подсчитал, сколько капель выпил.
     - Значит, я должен сейчас расплатиться за капли?
     - Нет,  эфенди,  за  мое молчание!  Мушкетов ты просил пять раз сто,  а
корсаров от силы приплывет десять раз по десять.
     - Сколько я должен заплатить за триста мушкетов?
     - Скоро  байрам,  день,  когда  милостивый аллах подарил жизнь султану,
"средоточию вселенной".  Не  считаешь ли  ты,  о  грек Афендули,  что обязан
просить  у  султана  разрешения  преподнести ему  приличествующий его  имени
подарок?  -  Выражение лица Хозрева напоминало охотника, притаившегося возле
западни.
     - Подскажи что,  -  благоговейно произнес Эракле, - и я готов доставить
себе радость.
     - Поместье,  в  котором так  часто корсары доказывают преимущество силы
над бессилием.
     - О боги! Богатство, соблазняющее корсаров, ты находишь соответствующим
высоте "средоточия вселенной"?!  О везир,  не подвергай меня насмешкам!  Или
хранитель сундука не сосчитал,  сколько у султана подобных поместий?! Другое
дело, если бы... ты соизволил принять его в дар.
     - Билляхи,  поздно передумывать!  Я,  выказывая тебе свое расположение,
уже туда послал янычар и своих рабов.  Твоего управителя выгнали,  ибо он не
умеет беречь порученное ему;  иначе как понять,  что к нему через море лезут
корсары?
     - Не  смущай  меня,   о  везир!   Моурав-бек  сказал,  что  "средоточие
вселенной" пожелал допустить меня,  недостойного,  к своим стопам...  И если
он,  по своей снисходительности,  вспомнит о моем поместье,  я вынужден буду
сказать, что я тут ни при чем.
     Хозрев позеленел, почувствовал себя дичью в своей же западне: "Конечно,
этот грек побежит к грузину,  и этот Саакадзе, сын собаки, донесет султану о
том,  что я ограбил Афендули.  Нет, из двух истин есть одна: султан прикажет
забрать поместье в свою казну.  Убыток греку, а мне какая выгода? Аллах, нет
справедливости под полумесяцем!"
     - Пророк свидетель,  ничего не  могу изменить,  уже послал туда янычар!
Аллах акбер!
     - Ты  послал,  а  не султан.  Не будем спорить,  Хозрев-везир.  Пятьсот
мушкетов, десять пушек, к ним заряд и ядра. Тарамба-трум! И поместье твое!
     - Клянусь Меккой, султан за пять раз по сто снимет мне голову!
     - А за четыре раза по пятьдесят? И в довесок - восемь пушек?
     - Ай аман! Бери два раза по сто и две пушки! К ним заряд и ядра!
     - Мое  поместье стоит  десять тысяч  мушкетов,  семьдесят девять пушек,
пять дворцов и семнадцать катарг.
     - "Катарга?! - Хозрев побелел. - Не угрожает ли грек исподтишка?"
     И хрипло:
     - Бери два раза по сто и три пушки. Я добрый! Пули и ядра - как сказал.
     - Не  могу,  клянусь  Олимпом!  Мое  второе  поместье далеко  отсюда  и
остается одно.  Я должен его охранять от...  от разбойников.  Не скупись,  о
всесильный везир!  Уравняй счет - триста мушкетов и шесть пушек. Пули и ядра
- как сказал.
     - Ай-яй,  ага,  не  могу последнее слово за тобой оставить...  Бери два
раза по сто и еще пять по десять мушкетов и пять пушек.
     - Дай мне срок подумать.
     - О Осман! Почему не сказано, что делать с неосторожными?! Ты подпишешь
сейчас, что получил от меня золотые пара за проданное поместье.
     - Клянусь Нептуном, я подпишу... как только ночью доставишь сюда двести
пятьдесят мушкетов и пять пушек. Это ничто за многое.
     Хозрев задумался: "Крепко поклялся, не нарушит".
     - Через день  в  ночь  сюда на  фелюгах подвезут тебе просимое.  Взамен
скрепишь  бумагу  печатью,   приложишь  сто  золотых  и  передашь  старшему:
"безбровому с рассеченным лбом". И тарамба-трум!
     - Если твои слуги довезут все в  целости,  я передам "рассеченному лбу"
двести золотых.
     - Подсказанное тебе твоим аллахом оспаривать не буду,  а  теперь покажи
мне твои антики...
     "И я тебе скажу, кто ты?" - усмехнулся про себя Эракле.
     - Охек! Из расположения к тебе я помогу выбрать подарок султану.
     Долго ходил Хозрев по залам, от вожделения у него дрожали губы. Выбрать
многое,  а  вдруг султан по просьбе Моурав-бека допустит грека на байрам?  И
тогда,  не обнаружив даров,  хитрый грек изумится:  "А где то-то и  то-то?!"
Хозрев переводил лихорадочный взор с  одной ценности на другую.  Наконец его
выбор  пал  на  ларец,   в  котором  хранились  изумрудные  четки.  Он  было
успокоился,   но  его  внимание  привлекли  два  кувшина  работы  багдадских
чеканщиков.  Они  были  одинаковы,  как  близнецы,  даже  легкая царапинка у
горлышка была на  одном и  на другом.  Какая-то мысль,  еще смутная,  но уже
заманчивая,  осенила везира,  и  он  твердо заявил,  что  эти кувшины Эракле
должен отдать ему за предоставленное оружие.
     Видавший виды  Эракле  ничуть не  удивился наглости везира и  с  легкой
насмешливостью сказал, что за оружие они как будто в расчете.
     - Как?!  Ай,  ага,  ты  думал отпустить меня без знака расположения?  -
возмутился Хозрев. - О Эракле, не буди во мне гнев.
     - О везир,  не буди во мне недоумение:  я полагал, что поместье хороший
бахшиш. Но если это не все...
     - Поместье  ты  обменял  на  мушкеты,   которые,  как,  ты  знаешь,  не
продаются,  золотые деньги я должен отдать капудан-паше за молчание.  Что же
остается мне?
     - О боги! Я не подумал вовремя. Выбирай, везир, что хочешь.
     - Охек! Я уже выбрал вот эти два кувшина с одинаковой царапиной.
     - Видит Громовержец,  их  я  не смогу ни продать,  ни подарить.  Выбери
более ценное, везир.
     - Видит Мухаммед, другое мне безразлично.
     - Кувшины не отдам,  я  их перехватил у  купца по дороге в Давлет-ханэ,
купец нес их в подарок шаху Аббасу. Лишь тугой кисет убедил купца в том, что
мне кувшины более по душе, чем "льву" персов. Проведав об этом, шах уподобил
спину купца мозаике,  а заодно отрубил ему и руку.  Выжил ли несчастный?! Об
участи купца узнал я  далеко за пределами Исфахана.  С  тех пор,  когда меня
охватывает безумная страсть к  скупке антиков,  мне  достаточно взглянуть на
эти кувшины,  и  я  чувствую мозаичное клеймо на своей спине.  Так неизменно
тяжесть  расплаты  за  недостойную жадность  отводит  мой  взор  от  вещи  к
человеку.
     - Машаллах! Все, что ты рассказал, еще сильнее убеждает меня! Как раз и
мне нужны такие кувшины.
     - Я  лучше предложу для царственной ханым Фатимы ожерелье,  не  имеющее
равного.
     - Ай-яй, как непонятлив ты, Эракле! Знай, раз мой взгляд остановился на
кувшинах,  значит я  в обмен ничего не возьму.  Но если ты сам решил вручить
сестре султана ожерелье,  уговорю ее снисходительно принять. И еще знай: или
кувшины мои,  или фелюги не  подвезут ни одного мушкета.  И  поместье твое я
приму даром,  ибо там уже янычары -  четыре по пятьдесят,  и рабы -  пять по
двадцать.
     Ничем  не  выдал  своих  чувств  Эракле.   "Произвол!   Что  перед  ним
справедливость?!  Конечно,  Моурави сумеет  помочь  вернуть поместье,  но  с
оружием придется навек  проститься,  ибо  этот  отъявленный вымогатель будет
зорко следить за капудан-пашою и за всеми,  кто за баснословную цену захочет
услужить мне".
     Эракле  вспомнил,  как  блеснули глаза  Саакадзе при  словах  "мушкеты,
пушки",  как шумно принялись благодарить "барсы".  Автандил даже обнял его и
трижды поцеловал.  И сейчас они на границе разочарования.  Нет! Раз Афендули
дал слово, должен сдержать. Недостойно огорчить неповторимого рыцаря!
     - Ага Эракле!  А, Эракле ага! Твой аллах чересчур долго не внушает тебе
правильное решение!  Эйвах,  за  этот  срок мой  взгляд может упасть еще  на
что-нибудь, - у тебя много ценностей!
     - Хорошо,  бери, везир, и кувшины, но - условие: я передам их тому, кто
сдаст мне оружие,  и...  по счету.  Знай, о Хозрев, если хоть одного мушкета
недостанет, кувшины не отдам.
     - Когда двое говорят "да", для чего "нет"?
     Поняв, что Афендули выведен из терпения и угрозу исполнит, Хозрев решил
соблюсти точность,  хотя за минуту до этого собирался прислать только двести
мушкетов и две пушки.
     - Клянусь бородой пророка,  ты забыл,  вероятно, что султан осчастливил
меня своей сестрой?! Я не купец и обмеривать тебя даже в мыслях не помышлял.
Аллах акбер! Ты оскорбил верховного везира! Загладь!
     - Подойдет ли  к  твоему пальцу этот перстень?  -  торопливо проговорил
Эракле,  содрогнувшись,  что  в  один час  может полностью быть ограблен.  -
Египетский фараон носил этот перстень,  а  найден он на берегу Нила,  вблизи
Эд-Дамера.
     - Эд-Дамера? О-о, тогда не может не подойти! Как раз во славу аллаха! -
Хозрев,  согнув палец червячком,  любовался игрой алмаза.  -  Не беспокойся,
ожерелье возьму  сейчас:  пусть  царственная Фатима красуется в  нем,  когда
"средоточие вселенной" отметит день своего рождения.  Еще  одно...  Напрасно
вздрагиваешь, о жадный Эракле, меня больше ничто из ценностей не прельщает -
другое важно...  Поклянись твоим молодым богом,  который не  ревнует тебя  к
твоим  старым  богам,  что  никому  и  никогда  не  расскажешь о  кувшинах с
одинаковой царапиной!  -  Снова какая то смутная мысль промелькнула в голове
везира.  -  У  тебя есть священная книга?  Наверно есть.  На ней поклянешься
хранить молчание.
     - Мое слово крепче всех клятв.  Да и хвастать нечем, буду сам оберегать
тайну, ибо больше всего боюсь насмешек.
     - И Моурав-беку не проговоришься?
     - Моураву?  - Эракле насилу сдерживал волнение: - "Неужели заподозрил?"
- Верховный везир,  ты смутил меня. Что эти кувшины Моурав-беку? Как милости
прошу:  не проговорись и ты Моурав-беку о них,  ибо его иронии опасаюсь, как
яда...

     Когда за ненасытным захлопнулись ворота, Эракле облегченно вздохнул и в
изнеможении опустился на скамью:
     "Нет,  - брезгливо морщился он, - очевидно, я еще не все изведал, ибо в
своих  многолетних странствиях не  встречал  подобной  мерзости.  Все  самое
низменное гнездится в  душе  человека,  звание  которого  имеет  определение
"верховный". Необходимо предупредить Георгия, чтобы он был с этим жрецом лжи
и  коварства особенно осторожен.  Видит Зевс,  не только моему Георгию я  не
открою, какой ценою приобрел для него оружие, но даже моей госпоже Хорешани.
Зачем огорчать тех, кого хочешь радовать? Но Хорешани всегда останавливалась
возле этих кувшинов, и когда я поведал ей историю моей покупки, она изволила
сказать:  "Мой  господин и  друг  Эракле,  нечто  страшное в  этих  лазурных
близнецах!"  Отвечу ей  так:  "Кувшины запрятаны,  и  да не будут они больше
туманить  твои  прекрасные глаза".  Внезапно Эракле  встрепенулся,  какая-то
мысль овладела им,  он несколько раз прошелся по залу и  ударом молоточка по
струнам цимбал  вызвал старого слугу,  служившего еще  отцу  его.  От  этого
старика у него не было тайн.
     - Мой господин, если волк дорогу к овчарне узнал, то, пока не уничтожит
овец, не успокоится. Лучше перенести овчарню.
     Спустилась ночь. Как всегда, тайно от семьи, Эракле с помощью пяти слуг
стал укладывать в  ларцы особо ценные и  любимые им  антики.  Слуги бесшумно
сносили все редкости к белому киоску.  Подняв мраморное сиденье скамьи,  они
нажали на едва заметный стержень,  отодвинули плиту, за ней таким же образом
другую, и перед ними открылась дверь.
     Спустившись по  лестничке  в  помещение,  выложенное  гранитом,  Эракле
оглядел  сложенные  у  стен  кожаные  мешки  с  монетами  различных стран  и
несколько  кованых  сундуков,   полных   свернутыми  в   трубки   картинами,
изображающими природу и людей.
     - Не  помнишь ли,  мой  старый Никитас,  на  сколько лет  скромной,  но
безбедной жизни, сказал я, хватит этих ценностей мне и вам, верным слугам?
     - О господин наш, ты сказал: на двадцать пять.
     - Теперь,  верные,  я  хочу  прожить с  вами больше.  Сложите ларцы вот
здесь,  на  сундуках,  и  перетащите из  тайной  комнаты еще  пять  мешков с
золотом.
     - Почему не все, мой господин, там ведь их двадцать?
     - Пусть остальные останутся,  если  Хозрев или  еще  кто  из  верховных
разбойников вздумает меня  ограбить...  ведь  я  грек,  значит  исчезновение
сокровищ безнаказанно не  пройдет.  Обнаружив пятнадцать мешков,  они искать
больше  не  станут,  а  если  ничего не  найдут или  мало,  могут  вывернуть
наизнанку  весь  дворец.  Нам  необходимо  сохранить  в  большой  тайне  это
помещение.   Вы  проверили,  не  заржавела  ли  дверь,  ведущая  в  переход,
соединяющий тайник с морем?
     Никитас молча кивнул головой.
     Прошла ночь,  другая. Оружия не было. Уж не раздумал ли хитрец? Нет, не
раздумал!   Но,   передавая   запродажную   запись   на   поместье,   Эракле
предусмотрительно обозначил сумму  в  десять раз  меньшую:  вдруг  ничтожный
потребует назад те пиастры, которые и не думал давать.
     На третье утро в Мозаичный дворец прискакал грек-слуга.  Видно, передал
он  нечто важное,  ибо,  наскоро прицепив шашки,  "барсы" вслед за  Саакадзе
помчались в Белый дворец.
     Оружие -  огонь  и  надежда -  было  укрыто в  том  самом тайнике,  где
громоздились пятнадцать кожаных мешков с золотом.
     Саакадзе едва сдерживал желание прильнуть к стволу пушки, поцеловать ее
так,  как целуют возлюбленную.  А Гиви так и поступил,  -  обняв мушкет,  он
прерывающимся голосом  шептал:  "Мой!  Мой!"  -  и  тут  же  клинком  сделал
опознавательный знак на прикладе.
     - Дорогой друг,  -  негромко спросил Саакадзе,  вкладывая в свой вопрос
чувство глубочайшей признательности, - сколько заплатил ты за это?
     - Ничего по сравнению с вашей радостью.  - И Эракле виновато добавил: -
Хотел пятьсот и десять пушек, но... пришлось согласиться на меньшее.
     - И  этого с  избытком довольно!  Двести пятьдесят воинов,  вооруженных
огненным боем!  -  В  порыве благодарности Саакадзе крепко обнял  Эракле.  -
Друг...
     - Господин мой Георгий, ты соразмерил свою силу с крепостью моего тела?
     Все  рассмеялись,   преисполненные  восхищения.   Георгий,  смутившись,
выпустил задыхающегося Эракле из своих объятий. Счастливый Афендули поспешил
пригласить  друзей  отпраздновать  скромной  трапезой  исполнение  заветного
желания. Все связанное с оружием решили держать в глубокой тайне.
     Но  не так-то легко было отвлечь "барсов" от оружия,  они ходили вокруг
пушек опьяненные,  радостные,  не могли налюбоваться на мушкеты, гладили их.
Автандил  перекрестил  свой  мушкет  и   тонким  ножом  начертал  на  стволе
"Автандил".  Сверкнув единственным глазом, Матарс затянул ностевскую боевую,
"барсы" дружно подхватили:

                Рог трубит, гремят тамбури,
                     Арьяралэ!
                Поспешим к горам! Там бури!
                     Тарьяралэ!
                Славен там Зураб разбоем,
                     Арьяралэ!
                С огненным вернемся боем!
                     Тарьяралэ!
                Картли! Живы твои дети!
                     Арьяралэ!
                Пусть не плачет Базалети!
                     Тарьяралэ!
                Нам милы твои чинары!
                     Арьяралэ!
                Мы, как барсы, будем яры!
                     Тарьяралэ!

     Димитрий грозно потряс мушкетом и вырезал на его прикладе:  "Даутбек!".
"Барсы" продолжали петь:

                Полумесяц - бог Стамбула!
                     Арьяралэ!
                Картли бог - мушкета дуло!
                     Тарьяралэ!
                Опалим огнем молитву!
                     Арьяралэ!
                За Георгием - на битву!
                     Тарьяралэ!
                Благотворен дым Кавказа!
                     Арьяралэ!
                Что нам злоба Теймураза!
                     Тарьяралэ!

     Элизбар незаметно прикоснулся губами к  металлу.  Одно желание охватило
"барсов",  и они грянули так,  словно увидели долину, полную виноградников и
солнца, и мягкие линии холмов, тающих в синем мареве:

                Встань, земля родная, рядом!
                     Арьяралэ!
                Одари нас нежным взглядом!
                     Тарьяралэ!

     Матарс резко дернул повязку:  "Еще  черт  набрызгает воды из  глаз!"  А
Пануш задорно тряхнул головой:

                К роднику идут грузинки!
                     Арьяралэ!
                Поцелуем те тропинки!
                     Тарьяралэ!
                Здравствуй, Картли, мать родная!
                     Арьяралэ!
                За тебя пью рог до дна я!
                     Тарьяралэ!

     Слезы навернулись на  глаза Гиви.  А  Дато запел громче,  словно хотел,
чтобы песня его достигла пустынных берегов далекого, но незабываемого озера:

                Пусть не плачет Базалети!
                     Арьяралэ!
                Картли! Живы твои дети!
                     Тарьяралэ!

     Но  Димитрий не хотел,  чтоб обнажалась рана,  боль воина -  его святая
святых. И он задорно кивнул на Дато, у которого вздрагивали ноздри:
     - О-о,  "барсы",  этот  зеленый сатана уже  полтора часа угощает Зураба
мушкетом по-ностевски. Обезоружим его, а то нам и куска не оставит от шакала
по-арагвски!
     Полный радости Эракле насилу увел гостей из тайника и  то под предлогом
необходимости всесторонне обсудить переправку в  Картли  оружия,  ибо  здесь
оставлять его более чем опасно.
     - Твое здоровье, неоценимый друг!
     Осушив чашу,  Саакадзе шумно поставил ее на стол,  и тотчас все "барсы"
последовали его примеру, желая Эракле столько лет жизни, сколько мушкетов он
раздобыл.
     Трапеза заканчивалась.  Улыбаясь, Эракле отвечал, что не хочет пережить
кого-либо из  дома Великого Моурави.  И  тут же пригласил следовать за ним в
зал Олимпа.
     В  этом круглом помещении между двумя беломраморными колоннами высилась
эллинская  гора,   возрождая  мифы.   Статуи  богов,   прекрасные  в   своей
классической   строгости,   окружали   скалистую   вершину,   поблескивающую
кристалликами сланца.  Искусственное облако с  нежными тонами зари по  краям
высилось  над  Олимпом.  А  чуть  пониже,  среди  вечнозелены