артлийское - на темно-красном бархате лежат друг против друга светло-коричневый лев со скипетром в лапе и белый бык с тяжелым мечом.
     Ударил колокол, у дверей замка засуетилась стража, вышел царь с князьями. На Георгии X сверкали синие отливы кольчуги и шлема с наушниками и назатыльником. На дворе около коней замерли оруженосцы и телохранители, вскинутые пики сверкнули заостренной сталью. Мутное солнце запрыгало по щитам. Развернутые знамена колыхались впереди конных дружин.
     На балконе заволновались. Нино Магаладае подхватила царицу под руки.
     - Великодушный царь, успокой прекрасную царицу, - голосила Нино.
     Царь вдел ногу в узорчатое стремя. Перед ним подобострастно склонился начальник подземелья.
     - Великий царь, язык презренного раба Киазо уже брошен на съедение собакам...
     - О, милосердный царь, да поможет бог в деяниях твоих! - выкрикивала Бараташвили.
     Царь вскочил на коня и подъехал к балкону. Прощаясь, он уверял в хорошем исходе войны и напыщенно просил вместо слез веселыми песнями предвещать победу.
     Широко распахнулись ворота, сразу зацокали кони, взлетели пестрые значки. Луарсаб и Шадиман поравнялись с царем. Окруженный пышной свитой, он выехал через мост на улицу. И тотчас зазвенели колокола тбилисских храмов.
     Каждый звонарь вызванивал колокольные фразы своего храма.
     Кар... тли... я... ли... я... Кар... тли... я... ли... я, - отзванивала Анчисхатская церковь.
     Эгрэ... ихо... эгрэ... ари... Эгрэ... ихо... эгрэ... ари, - гудел Сионский собор.
     Велит... мепес... мепес... велит... гамарджвебит... мепес... велит, - заливалась Метехская церковь.
     По извилистым улицам потянулось войско, и боевая песня врезалась в колокольный звон:

     Слышим звуки труб,
     Крепок лат закал,
     Хана желтый труп
     Будет рвать шакал.
     Грозен строй дружин -
     Одна линия.
     Мсти врагам грузин,
     Карталиния!
     Камень гор трещит,
     Шашки жгут у плеч,
     Рубит турок щит
     Багратидов меч.
     Грозен строй дружин -
     Одна линия.
     Мсти врагам грузин,
     Карталиния!

     Но кривые пыльные улицы с наскоро заколоченными лавками, покинутыми домами, с валявшимся мусором, нечистотами, разбитым скарбом лишены были пышности. Оборванные толпы бежали за войсками. На плоских крышах женщины раздирали на себе одежду, страшные проклятия сыпались на голову магометан, старухи молили пресвятую богородицу защитить город от нашествия страшного врага.
     - Эх, Георгий, посмотри, сколько золота на этих чертях, всех нищих можно одеть, - говорил Папуна, ехавший рядом с Саакадзе в задних рядах царской дружины.
     - Не время вздыхать, дорогой Папуна, думай лучше о своей шашке... Я твоему брату Арчилу многим обязан. Если бы не он, разве князь Херхеулидзе устроил бы меня в личную дружину царя?
     - Устроил! У Херхеулидзе взгляд ястреба и осторожность оленя... За воина Саакадзе цари драться должны...
     - Посоветуй им, - засмеялся Георгий, - а то...

     ...Мсти врагам грузин,
     Карталиния, -

     гремела песня.
     Са... кар... тве... ло... ве... ло... Са... кар... тве... ло... ве... ло... - звонили колокола.
     - На кого так пристально смотришь? - спросил Папуна.
     - На Луарсаба... Красивый мальчик, но какими руками Картли держать будет?
     - Не беспокойся, не своими, князья не любят отягощать царские руки. Им бы только про...

     Рубит турок щит
     Багратидов меч!

     За стенами Тбилиси княжеские дружины с криками приветствия вскинули пики.  Георгий X  обнял Луарсаба.  Тяжелые городские ворота с шумом захлопнулись. Царь оглянулся, вздрогнул и поскакал вперед.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

     Не только в царском Метехи, но и в княжеских замках изумлялись той легкости, с какой знатный князь Шадиман из рода надменных Бараташвили неожиданно превратился в тихого воспитателя царевича Луарсаба. Пробовал подозрительный начальник охраны Метехского замка напомнить, что змеи никогда без причины не заползают в расщелины. Но тщеславный царь стал вдруг примерять новый перстень-печатку и пропустил мимо ушей намек верного Баака Херхеулидзе.
     Старый Мухран-батони, знающий до тонкости родословную не одних своих собак, но и всех владетелей Верхней, Средней и Нижней Картли, просвещал друзей:
     - Тут, сиятельные, кроется большая хитрость. Если вспомним родословную князей Сабаратиано, то не избежим удивления, став свидетелями странного превращения. Прихоть!.. Да, сиятельные, будем считать подобное прихотью Шадимана Бараташвили, иначе... опасно не задумываться над таким загадочным поступком.
     И старый Мухран-батони, не скупясь на подробности, обрисовал не в радужном свете возвышение владетелей Барата с момента их переселения в XV веке из Западной Грузии в Кведа-Картли. Старый князь даже припомнил, что Барата ведут свое начало от  феодального рода Барата-Качибадэе,  что главенствующий был знатным вельможей при царе Александре и возвеличил свое знамя, создав сатавадо - владение Бараташвили, мощное и воинственное. Потомки величали главенствующего "великим Барата" и, отбросив фамилию Качибадзе, как назойливое украшение, утвердились в фамилии Бараташвили. При "великом Барата" фамильные владения простирались по ущельям Алгетскому, Крамскому и Машаверскому. Но сын его Давид скромно прибавил к наследственным владениям город и крепость Самшвилде. То, что сообщил Мухран-батони, было весьма кстати. Запивая полезную беседу старинным мухранским, князья весело восклицали: "Это вино времен Давида-Барата!"
     - Да, сиятельные, следует многому поучиться у властного владетеля, ибо при нем Сабаратиано, как солнце - зенита, достигло своего могущества.
     Князь Липарит предложил поднять чашу за наследников Давида - Барата, ибо не успел он еще как следует остыть в фамильной усыпальнице, как подняли они драку и,  кажется, хорошо растрясли единое владение, на радость завистникам ослабив свое оранжевое знамя с изображением золотого меча и обвившейся вокруг него змеи.
     Мухран-батони не любил, когда посягали на его бразды правления в беседах, и торопливо предложил осушить большие роги, дабы молодое вино огненной струей прошумело над владением Барата и там бы с еще большей силой разгорелась междоусобица.
     Князья с нескрываемым удовольствием расправлялись с турьими рогами и, пока вытирали усы, узнали еще, что в конце XV века из единого феодального рода Бараташвили выделились две ветви: первая - семья Кавтара Бараташвили, владения которого были расположены в Алгетском ущелье; вторая - семья Шахкубата, ее владения простирались по ущельям рек Храми и Машавери.
     - Вот, сиятельные, - торжественно объявил Мухран-батони, - к той второй линии принадлежит наш любезный Шадиман Бараташвили, виновник изумления и беспокойства княжеских замков.
     Знатный князь Липарит не одобрял раздробления фамильных владений и теперь саркастически усмехнулся, заметив, что такие действия не стоит оценивать ни старым, ни новым вином, подкрепленным к тому же великолепными яствами, отягощающими сейчас стол благородного владетеля Мухран-батони. Да славится его розово-зеленое знамя, на котором белый орел парит над черной змеей!
     - Да славится! - повторили князья, дружно вздымая роги, но не прекращая спора.
     Многие уже забыли,  что этот съезд у  Мухран-батони был вызван необходимостью определить общую линию поведения князей, застигнутых врасплох столь неожиданным водворением Шадимана Бараташвили в резиденции династии Багратидов-Багратиони,  и  вот  закипел  новый  разговор  о  минувших междоусобицах, о нынешних разногласиях, об обидах одних благородных и о возмущении других, о защитниках чести фамилий и бесчестных зачинщиках вражды.
     Князь Цицишвили был согласен с Липаритом. Раскрасневшийся Джавахишвили, напротив, одобрял раздробление земель, ибо при расширении своей фамилии он, разумеется, использует любую возможность, дабы завладеть резервным замком, двумя-тремя лесами и даже монастырем.
     Мухран-батони решительно заявил, что он не мыслит раздробления своей фамилии в угоду алчности, и пусть у него, во славу Христа, будут хоть пятьдесят внуков, он все равно желает видеть их всех за общей скатертью, каждый день посланной богом.
     Иные втайне не очень одобряли такой избыток внуков, но вслух не преминули восхититься мудростью и  крепостью фамильных обычаев  главы блистательных владетелей Мухран-батони.
     Исчерпав поток речей, вернулись к раскрытию загадочного поступка Шадимана. И опять Мухран-батони похвастал своими знаниями, объявив, что не всегда распад фамилии может обеднить князей.  Дружелюбно взглянув на Липарита, но явно ему в пику, старый князь ударился в подробности: известно, что до раздела Барата имели три тысячи крепостных дворов и двести азнаурских семейств, а после раздела, - и откуда только понабрали, - за первой ветвью осталось две тысячи семьсот девяносто крестьянских дворов и сто двадцать азнаурских семейств, а за второй, - и откуда только выудили, - тысяча двести восемьдесят дворов крестьян и восемьдесят азнаурских семейств. Сейчас ходит слух: обе ветви сильно умножали количество дымов крепостных и уменьшили список наделов азнауров, предпочитая вечный источник богатств очагу вечного беспокойства.
     - Картли не накроют, - добродушно изрек Эмирэджиби, - что у них там?! Одна Шавнабада, да и то из камня.
     Счел  нужным Мухран-батони предостеречь князей от  легкомысленной недооценки сил Шадимана Бараташвили.
     - Одна "Черная бурка" - пик, а сколько копий и клинков в Самшвилде, главной крепости Барата? Замки князей этого рода в Энагети, Тбиси, Бетания, Манакарте, Дарбасчала и Дманиси. В придачу к главным крепостям сатавадо отнесем грозные укрепления Дманиси, Агумаре, Квеши. Нелегко отличить крест от меча,  когда думаешь о  важнейших фамильных церквах и монастырях Сабаратиано. Питаретский и Гударехский монастыри всегда готовы к нападению, Дманисская и Кедская церкви - к обороне.
     - Ва-ах! - изумился Эмирэджиби, будто сам не видел раньше то, о чем услышал сейчас.
     С примесью досады Цицишвили подчеркнул, что не одними огромными землями завладели эти Барата, но почти с самого водворения своего в Картли сумели закрепить за собой наследственно государственную военную должность царского казначея - саларсс моларе, а в годы, царствования Луарсаба I старший Бараташвили являлся неизменно военачальником одного из четырех садрошо Картли.
     Не  без зависти повели разговор о  пользе такого деления,  ибо опустошительные нашествия сельджуков,  монголов, османов, персов и им подобных в разные столетия нанесли княжеским родам большой урон.
     - Заодно и царство стонало от бремени тяжелых последствий, - буркнул Липарит, сверкнув изумрудами семи колец, - не следует забывать и жертв Сабаратиано,  что  страдало  больше  владений  других  князей.  Ведь опустошительные сражения часто разгорались именно на землях обеих ветвей.
     - Может, потому Барата из первой и из второй ветви крепко утвердились во главе держателей войск, отражающих иноземных хищников в дни войн и во главе заговоров в ночи усобиц внутри царства.
     - И еще такое вспомни,  князь Цицишвили, что некоторые из рода Бараташвили были преданы царской власти и поддерживали ее дружинами и монетами в борьбе с врагами, приходящими извне. Другие нередко предавали власть царя, переходили на сторону врагов, блюдя лишь свои личные интересы.
     - Увы, сиятельные, справедливость превыше всего! Узким сердцем не одни Барата страдали...
     Этим восклицанием Мухран-батони решил заключить просвещение князей и ловко обратил слова, как стаю гончих, на более близкую цель:
     - ...Не замыслил ли Шадиман прибрать к рукам Метехи, дабы возвеличить Марабду?
     Некоторые князья усомнились: скорее он задумал перетащить в Метехи двух своих сыновей, вклинит их в свиту юного царевича Луарсаба и этим всецело подчинит будущего царя  Картли влиянию фамилии Бараташвили.  Иные  с возмущением предполагали: уж не вознамерился ли "змеиный" князь подсунуть свою дочь Магдану в жены наследнику?
     Ксанский Эристави, незаметно сжав талисман - высохшую лапку удода на цепочке, вдруг засмеялся:
     - Наконец  его  бесцветная княгиня выползет из  стиснутой горами марабдинской норы.
     Не успокаивалась Картли. Высказывалось много предположений, шумели замки, крутили усы азнауры, шептались купцы, почему-то спешно готовили подковы амкары. Но ничего из ряда вон выходящего не произошло. И князья с удивлением наблюдали, как даже в значительные праздники никто из Марабды не посещал Метехи. И когда через несколько лет после смерти своей робкой запуганной матери, именуемой "бледной тенью", оба сына Шадимана сбежали в Грецию, никто из князей их не осудил.
     Напротив, узнав о захвате молодыми Барата множества ценностей Марабды, князья почти вслух хвалили их за догадливость.
     От души смеялись, когда насмешливый Вахтанг, придворный царя Георгия, передал князю Липариту содержание не совсем изысканного прощального послания сыновей к отцу. Заза и Ило клялись прахом зажаренного барана, что им надоела зловещая Марабда,  где они,  как брошенные в  башню для малоопасных преступников, растрачивали свою юность на погоню за черепахами или на оскопление пауков.
     Лишь спустя много лет княжеские фамилии по достоинству оценили гибкую политику,  проводимую в  их  пользу  государственным мужем  Шадиманом Бараташвили, стремившимся укрепить сильно расшатавшуюся власть княжеств, дабы обуздать ею навек власть царя.

***

     В Метехском замке все больше проникались уважением к князю Шадиману за его мягкую речь, обширные знания и беспрестанно восхищались его красивым персидским разговором, и никого не удивляли его частые посещения царского книгохранилища. Страсть к изучению рукописей особенно развилась у Шадимана года за два до выступления Георгия X на войну.
     Редкостные рукописи на пожелтевшем пергаменте и  лощеной бумаге, сказания на грузинском, персидском, греческом и армянском языках хранились в нишах из черного дерева с перламутровыми инкрустациями.
     За позолоченными решетками выделялся кожаный переплет астрологического трактата XII века, украшенный фантастическими изображениями двенадцати знаков зодиака и фаз луны. Не раз Шадиман объяснял любознательному Луарсабу содержание красных букв, и Луарсаб любовался красивым стрельцом, кентавром, который натягивал лук и пускал стрелу в свой вздыбленный хвост, увенчанный головой рогатого дракона. Дракон извергал пламя и вращал огромным красным глазом.
     Особенно охранялось Ванское евангелие - личный экземпляр царицы Тамар. Над ровными рядами каллиграфических букв, выведенных золотыми чернилами, изгибались, очаровывая зрение необычайными красками, тончайшие рисунки. Серые чертенята в красных и зеленых колпачках карабкались на ярко-синее дерево за причудливой птицей, а стройная сирена с манящим лицом и с фигурой крылатого тигра играла на кифаре.
     Рядом красовались:  "Витязь в  тигровой шкуре" Шота Руставели с переливающимися орнаментами и легендарными рисунками: научный трактат на пергаменте о грузинском летосчислении IX века; медицинский трактат начала XIII века; сборник произведений второй половины VI века; пергаментная рукопись XI века, писанный невмами сборник Микаэла Модрекили X века, основной памятник грузинской музыки, и другие ценные рукописи на папирусе, пергаменте, бумаге.
     Стены книгохранилища украшали фрески из жизни тринадцати отцов церкви, распространителей христианства, пришедших в Грузию в VI веке из Сирийской пустыни.
     Метехское книгохранилище считалось редкостью: других книгохранилищ, кроме монастырских, в Картли почти не было. Царь хотя и редко посещал "источник мудрости", но тщательно охранял его. Стража день и ночь оберегала вход в узком коридоре, примыкающем к его личным покоям.
     От наблюдательного Шадимана не укрылась странная любовь Георгия X к рукописям, и однажды, войдя почти вслед за ним в книгохранилище, он усмехнулся, не найдя там царя.
     О существовании тайных ходов в замке было известно, но о них знали только те, кому надлежало знать.
     Шадиман убил два года на "исследование персидских рукописей", и, вероятно, ему в конце концов пришлось бы стать великим мудрецом, если бы не счастливый случай для Шадимана и роковой для царя.
     Однажды, углубившись за низким столиком в изучение рукописи, Шадиман услышал шаги и еще ниже опустил голову. Георгий X мерными шагами направился к угловой нише,  но по привычке оглянулся.  Заметив Шадимана,  царь подозрительно покосился на него и с деланным равнодушием поинтересовался, чем князь так увлечен. Шадиман быстро встал и почтительно ответил:
     - "Пещерами Уплисцихе".
     Поговорив о троглодитах, царь пристально посмотрел на Шадимана и как бы невзначай упомянул о цели своего посещения книгохранилища. Шадиман любезно отыскал понадобившуюся царю "Картлис Цховреба" - "Историю Грузии".
     - Почему интересуешься Уплисцихе?
     - Царевич Луарсаб должен знать о Грузии все, а я подбираю для чтения летописи.
     Георгий X, заинтересованный, перелистывал пожелтевшие листы рукописи, длинные пальцы разглаживали на страницах вековые морщины, и круглый изумруд кольца прыгал по строчкам.
     - Существуют ли другие сказания о родоначальниках Грузии?
     - Нет, царь, грузины привыкли считать своим родоначальником Картлоса.
     Шадиман, раскрыв летопись, с увлечением прочел:
     - "...и поселился Таргамос, правнук сына Ноя, Иафета, на реке Куре с семьей и животными своими, и время было 2100 лет до рождестве Христова. И внушил Таргамос сыновьям своим Хайосу и Картлосу помнить веру праведного Ноя, приплывшего на ковчеге к горе Арарат. И верили картлосы в невидимого творца неба и земли..."
     - Видишь, царь, летопись найдена в древней церкви Горисцихе.
     - Да, да. А какое государственное устройство было у картлосов? - ехидно спросил Георгий.
     - Как всем известно, - весело начал Шадиман, - сын Картлоса Мцхетос выстроил новый город, назвав его своим именем, а два сына Мцхетоса, Уплос и Джавахос, разойдясь в разные стороны, образовали две общины. Старший в роде - мамасахлиси - пользовался неограниченной властью над своей общиной и...
     - Спокойно тогда жилось в Картли, - вздохнул царь.
     - Тогда, царь, местность называлась Картлос. - У левого глаза Шадимана дрогнула морщинка. - Это после первого нашествия дикарей с севера в седьмом веке до рождества Христова страну переименовали в Картли.
     Георгий X поморщился. Считая себя знатоком грузинской истории, он не любил поправок и, решив блеснуть перед Шадиманом, равнодушно произнес:
     - Что же, иногда и нашествие врагов приносит пользу. Дикари охотно подчинились духовным силам Грузии, а со своей стороны передали следующему поколению воинственность и храбрость.
     Царь несколько секунд облизывал губы, придумывая еще каверзу, поострее Шадимановой, но вошедший слуга оборвал словесный турнир, доложив о приезде кватахевского настоятеля Трифилия.
     С этого дня Георгий X остыл к книгохранилищу, ослабил стражу, а потом и совсем снял, поручив дворцовому писарю Бартому охрану рукописей.
     В первый же отъезд царя на любимую охоту на джейранов Шадиман занялся угловой нишей,  и  хотя пришлось немало помудрствовать,  но зато он благополучно совершил прогулку по тайному ходу в оружейную башню.
     Успокоившись, Шадиман последовал примеру царя, и скоро книгохранилище превратилось в "пустыню тринадцати сирийских отцов".

***

     В ночь после отъезда Георгия X на войну замок рано погрузился в сон. Потухли освещенные окна, где-то гулко хлопнула дверь. Потемневшие деревья поднялись плотной стеной. В замке было сумрачно и безлюдно. И только закутанная в плащ фигура с узлом в руке мелькнула в полумгле и исчезла в боковой нише.
     Опочивальня царицы Мариам доступна немногим. В средних покоях спит мамка царицы Нари, налево небольшая дверь ведет в молельню, направо, с замысловатыми инкрустациями, - в опочивальню. Других дверей опочивальня и молельня не имеют, а средние покои, как цербер, сторожит Нари.
     Царица не любит, когда в молитвы врывается шум зам