ба на царствование.
     Перед  самым  отъездом  в  Гулаби  Арчил  удостоился присутствовать при
беседе  Моурави  с   "барсами".   Как   часто   впоследствии  он   отдавался
воспоминаниям,  глубоко врезавшимся в его память. Тогда он не предвидел, что
в  последний раз  видит  Моурави и  дорогих его  сердцу людей.  Судьба круто
повернула его,  Арчила, на другую дорогу, связав с другими людьми, с другими
судьбами...
     "Что теперь делать?  -  ответил Моурави не  недоуменный вопрос Дато.  -
Ждать.  Недолго Теймураз будет наслаждаться призрачной дружбой,  ибо майдану
нужна торговля, а не маджама..."
     Арчил стал  было  припоминать подробности этой замечательной беседы,  в
которой Моурави, как по оракулу, предсказал дальнейшие действия Зураба.
     Но  тут  вошел рябой сарбаз и  объявил,  что  хан Али-Баиндур позволяет
Арчилу подняться в  башню,  где  вместе с  пленным царем живет отец  Арчила,
азнаур Датико,  и передать лично послание князю Баака, которое хан прислал с
сарбазом.
     Привыкший быть настороже с  врагами,  Арчил сразу понял,  что внезапная
милость Баиндура неспроста, ибо ожидал не раньше, чем дней через пятнадцать,
возможность увидеть князя Баака.  Но надо спешить,  ибо, по словам мудрецов,
завтрашний день  полон  неожиданностей.  Арчил  решил,  прежде чем  передать
послание  Шадимана,   что  спрятано  в  поясе,   рассказать  князю  Баака  о
происшедших кровавых  событиях  в  Картли  и  воцарении  Теймураза,  который
намерен поставить Зураба Эристави везиром Картли. "Но это не меняет дела", -
так сказал князь Шадиман,  когда он, Арчил, по повелению Моурави, раньше чем
начать путешествие в Гулаби, заехал в Марабду.
     "Пусть царь Луарсаб милостиво согласится,  и  вся  Картли встретит его,
упав на колени.  Если удастся побег,  пусть прямо направит коня в Мцхета,  к
католикосу.  И  оттуда  колокола  всех  церквей  царства  известят  народ  о
возвращении любимого царя  в  богом  данный ему  удел.  Уйдет  добровольно в
Кахети Теймураз - хорошо. Не уйдет - не только все князья Верхней, Средней и
Нижней Картли,  но и  Гуриели,  враг Зураба,  и  Леван Мегрельский,  и  царь
Имерети обещали Георгию Саакадзе помочь Картли шашкой указать коню Теймураза
обратный путь в Кахети, а князю Эристави - в Ананури или немножко дальше..."
     Снова  перечел  Баака  удивительное  послание  Шадимана.  Нет,  это  не
послание.  Это вопль раненого,  мольба о  помощи.  Конечно,  не  переданное,
наконец,  Баиндуром письмо так удивило князя,  а то, которое извлек Арчил из
пояса.  Но  кем  так ранен Шадиман?  Не  похоже,  чтобы Георгием Саакадзе...
Неужели князьями?
     "Спасти Картли!  Симона не  признают ни князья,  ни народ,  ни церковь.
Поэтому нетрудно Теймуразу снова овладеть царством, которое он обещал своему
зятю Зурабу Эристави за выступление против Исмаил-хана.  Зураб -  свирепый и
бесчестный -  царь Картли!  Это ли  не позор?!  Это ли не несчастье?!  Народ
стонет под тяготами войн.  Только любимый царь,  каким знают Луарсаба, может
спасти  несчастную  Картли  от  ужаса  царствования арагвского узурпатора...
Георгий Саакадзе,  бескорыстный витязь Картли, перед опасностью готов забыть
вражду с  князьями,  как  уже раз забыл ради Теймураза,  готов склонить свою
повинную голову к стопам царя Луарсаба. Он сам прислал письмо мне с просьбой
всеми мерами вернуть на картлийский трон настоящего Багратиони. И клянется в
послании завоевать такому царю земли от "Никопсы до Дербента",  как было при
царе  царей Тамар.  А  я,  Шадиман,  в  случае нежелания Луарсаба иметь меня
везиром, скромно удалюсь в Марабду. Но если Шадиман Бараташвили нужен будет,
то  всем  своим  уменьем  буду  содействовать расцвету царства,  -  на  этом
сговорились с Георгием Саакадзе,  забыв вечную вражду.  Пусть и светлый царь
забудет личные обиды и  во  имя родины,  во  имя многострадальных картлийцев
снова возьмет в свою десницу скипетр Багратиони и возложит на себя венец.  А
разве прекрасная Тэкле,  величественная в  своей душевной верности царю,  не
достойна  вновь  блистать  на  троне?  Или  церковь  с  великой  радостью не
оправдает  временную  необходимость принять  ислам?  Разве  святая  вода  не
очистит невольный грех  во  имя  спасения царства?  О,  пусть  царь  Луарсаб
вспомнит царя Димитрия Самопожертвователя,  отдавшего сельджукам свою голову
ради спасения родины..."
     Еще  многими  словами  убеждал  Шадиман  покориться обстоятельствам,  а
потом, став сильнейшим царем, отомстить за все...
     Уже давно полная апатия овладела Луарсабом. Он чувствовал, что Керим не
раз подготовлял побег,  но,  очевидно,  богу не угодна его свобода,  - иначе
помог бы.  Страдал он  за  Тэкле:  совсем обессиленная,  она уж  не стояла у
камня,  а,  уступая мольбе "царя сердца своего", большую часть дня сидела на
запыленном камне.  До боли сжималось сердце при виде тоненькой фигурки, и он
молил бога сжалиться чад несчастной розовой птичкой и послать ему, Луарсабу,
смерть.
     К  удивлению Баака,  послание Шадимана оживило царя.  Он долго ходил по
продырявленному ковру и внезапно выразил желание видеть Керима...
     - Иншаллах,  я  сегодня ночью  предстану перед  царем царей,  -  сказал
Керим, выслушав Датико.
     Снова и  снова взвешивал Керим затеянное и  чем  придирчивее,  строже и
тщательнее обдумывал неизбежные случайности,  тем менее сомневался в  успехе
побега Луарсаба и всех дорогих его сердцу.
     Только  поздно ночью  закончился утомительный прощальный пир.  Проводив
Юсуф-хана до его покоев,  Али-Баиндур наконец отпустил Керима. Приказав, как
делал  каждый  вечер,  двум  свирепым  евнухам  охранять его  ложе,  Баиндур
свалился в крепком сне.
     Обойдя двор,  проверив у ворот стражу, Керим поднялся в каменную башню.
Конечно,  он  не опасался доноса,  ибо предусмотрительно с  давних пор начал
проверять на  ночь башню.  Эту привычку очень одобрял Али-Баиндур и  однажды
чуть не избил рябого сарбаза, сообщившего о частом хождении Керима в башню.
     Все же  сегодня Керима особенно радовало,  что рябого сарбаза,  тайного
лазутчика Баиндура, трясет лихорадка и он корчится на циновке, а Селим занят
хасегой, которая благодаря крепкому сну Баиндура снова пролезла через щель в
темный сад.
     Керим легко взбежал по крутой каменной лестнице.
     Царь встретил его радостным восклицанием:
     - Мой  Керим!  Я  уже  смирился со  своей участью,  но  тайное послание
взволновало меня.  Я готов на риск,  ибо лучше быть заколотым сарбазами, чем
продолжать бездействовать,  когда  гибнет царство.  Не  страдал я,  когда  в
Картли властвовал Георгий Саакадзе,  ибо  знал  -  Картли расцветет под  его
сильной  десницей;  не  страдал,  когда  Теймураз захватил трон,  -  ибо  он
Багратиони.  Но  теперь  узурпатор,  запятнавший себя  кровью  царя  Симона,
жестокосердный Зураб Эристави бесчинствует в моем уделе.  Это выше моих сил!
Попытайся устроить мне  побег.  Переодень сарбазом или  придумай что хочешь,
только выведи отсюда.
     - О царь царей, разве я день и ночь не думаю о твоей свободе?! Нетрудно
переодеть тебя сарбазом, но проклятый хан - да испепелит его шайтан! - давно
приказал каждого сарбаза,  выходящего ночью из ворот,  осматривать,  освещая
его лицо фонарем и снимая с него плащ. Хитрый хан чувствует, что не навсегда
ты  пожелал остаться в  каменной темнице...  И  он  с  каждым днем все зорче
следит за проклятой аллахом башней.
     - Значит, нет никакой надежды?!
     - Да будет мне свидетель аллах!  Никогда еще ты, царь царей, не был так
близок к свободе, как сейчас.
     - Что? Что ты говоришь, мой Керим?!
     - Удостой меня доверием,  возвышенный царь! Сейчас сама судьба посылает
нам избавление.  Все так крепко построено, что никакие случайности не смогут
помешать аллаху указать тебе,  светлый царь,  светлой царице,  князю Баака и
нам, твоим рабам, дорогу в Картли.
     - Что ты придумал, мой Керим?
     - Не  я,  светлый царь царей,  аллах придумал и  мне вовремя подсказал.
Неизбежно мне завтра выехать по пути ловкости к достижению задуманного... Со
мной  поедет Арчил-"верный глаз".  Может быть,  пятнадцать дней  и  ночей мы
будем путешествовать,  может, двадцать, но, когда вернемся, в ту же ночь ты,
о мой повелитель,  вскочишь на коня и помчишься,  свободный, как ветер, куда
пожелаешь.  Я  просил  азнаура Датико  царицу предупредить...  Никогда после
первой неудачи не посмел бы напрасно тревожить.
     - И ты не приподнимешь хоть немного завесу? - спросил Баака.
     - Нет,  князь из князей. Удостой меня доверием. Расскажу в Метехи, если
светлый царь Луарсаб пожелает меня выслушать.
     За многие годы узничества и царь Луарсаб и князь Баака привыкли во всем
доверяться  преданному,  благородному Кериму.  И  такой  уверенностью дышали
сейчас его  слова,  что  Луарсаб вдруг  почувствовал себя  почти  свободным.
Повеселев, он на прощанье поцеловал Керима и обещал: если богу будет угодно,
Керим навсегда останется с царем Картли и своим умом будет украшать Метехи.
     Радовался и Баака. Особенно его убеждало, что Арчил-"верный глаз", этот
выученик Саакадзе, будет участвовать в устройстве побега.
     На следующий день в Гулабской крепости все сарбазы с завистью говорили,
что  хан  поручил ага  Кериму привезти ему  знатную хасегу,  а  сопровождать
баловня удачи будет гурджи, ибо новая красавица из Гурджистана.

     На пыльной,  заброшенной улице,  где приютился домик Тэкле,  готовились
словно  к  празднику.  Уже  много  месяцев,  кроме  палящего солнца и  едкой
буро-желтой пыли,  ничего не было видно.  И вдруг -  ливень! За глинобитными
заборами слышался шутливый визг  женщин,  собирающих драгоценную воду;  дети
оглашали воздух  счастливыми выкриками;  раздевшись,  они  бегали по  улице,
утопая  в  липкой  грязи,  и,  омытые ливнем,  устремлялись к  калитке.  Уже
темнело.  Сначала  взбудораженная пыль  вздымалась подобно тяжелой туче,  но
ливень упорно прибивал ее к земле,  и, словно устав бороться, она образовала
непролазное вязкое болото.
     Подняв,  глаза  к  узенькому окну,  Тэкле  встрепенулась.  Она  сначала
увидела улыбающееся лицо,  потом руку царя. Он посылал ей воздушный поцелуй.
Почти никогда он так близко не подходил к  решетке,  никогда она так ясно не
видела его лицо. Сквозь сетку затихающего дождя в прозрачном воздухе любимый
был так близок!
     Она не  чувствовала ни зноя,  ни прохлады.  Не тяготила ее и  промокшая
насквозь одежда и  увязшие в липкой луже ноги.  Царь!  Ее царь улыбался ей и
посылал приветственный поцелуй!  О,  что-то  произошло!  Почему  потеплело в
замершем  сердце?  И  она,  не  отводя  взора,  смотрела вверх,  все  больше
поражаясь ясному виденью.
     Напрасно старик  Горгасал умолял  ее  покинуть болото.  Она  ничего  не
слышала, не понимала - только одно: видеть любимого, ощущая его близость! Но
вот прощальный взмах руки и... Тэкле вздрогнула: исчезло улыбающееся лицо, и
за решеткой образовался черный провал.
     Насилу вытащил Горгасал из  липкой глины ноги  царицы,  почти на  руках
понес ее домой.  А  сарбазы,  толпившиеся у ворот,  потешались над стариком,
ублажающим ведьму.
     - Царица,  -  прошептал старик,  -  Датико идет следом,  наверно, слово
хочет сказать.
     Действительно, нагнав, Датико протянул ей монету и громко проговорил:
     - Князь ради наступающей пятницы тебе прислал,  -  и добавил шепотом: -
Сегодня дозволь посетить твой дом, - и, не дожидаясь ответа, быстро повернул
обратно.
     Нетерпение Тэкле было так велико,  что она не  только не сопротивлялась
старой Мзехе,  но сама помогла ей смыть с  себя глину и  окунулась в  теплую
мыльную пену,  охотно следила,  как преданная старуха расчесывает ей густые,
цвета гишера,  косы,  согласилась надеть мягкие бархатные туфельки и светлую
одежду. Да, и у нее праздник, ведь сегодня ей улыбался царь ее сердца!
     Наконец ночь сдвинула над  землей темные крылья.  Вот сейчас...  вот...
Нет,  не идет верный друг. И затаив дыхание прислушивается она к ударяющимся
о медный таз запоздалым дождевым каплям. Но, кажется, стук в калитку?.. Раз,
два,  три!  Датико!  Скорей,  Датико,  сердце сгорает от нетерпения! Спеши к
изнывающей Тэкле!
     - О друг,  как ждала тебя!  Говори!  Говори, почему посветлел мой царь?
Почему  сегодня  так  близко  подошел к  решетке,  словно  хотел  распахнуть
проклятое окно?
     - Ты угадала,  светлая царица,  скоро окно будет открыто.  И из него на
свободу вырвется орел.
     Тэкле застонала и  схватила руку Датико.  Она жадно слушала об  отъезде
Керима и сына Датико.  Да,  да,  скоро свобода!  Скоро, раз осторожный Керим
просил ее  предупредить,  раз  царь Луарсаб просил верить в  близкий час  их
встречи.


        "ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ"

     Жара спадала.  В  прозрачной воде бассейнов отразилась восходящая луна,
заливающая мягким светом белые стены посольского ханэ и  причудливые заросли
сада.  Светильники в  нишах  и  на  узких  подставках  сделались  незаметны,
померкли,  и стало светло,  как днем.  Лишь на толстое серое сукно,  которым
устлана была  средняя часть террасы,  примыкающей к  ханэ,  падали узорчатые
тени от  больших лапчатых ветвей чинар,  окруживших террасу,  как безмолвная
стража.
     Посол   Московского  царства   князь   Тюфякин   облегченно   вздохнул,
последовательно скинул опашень,  ферязь,  шелковый зипун и  остался в легкой
рубахе;  прислушался -  тишина.  Мехмандар,  высокий хан с  густыми красными
усами,   изгибающийся,  как  плясунья,  только  что  покинул  ханэ,  пожелав
высокочтимым послам,  верным копьям повелителя севера, царя государя Михаила
Федоровича -  да  хранит аллах в  веках золотой блеск его имени!  -  братьям
звезд седьмого неба, сладостного, как улыбка гурий, сна. Незадолго перед тем
отбыл Эмир-Гюне,  один из  приближенных к  шаху Аббасу ханов,  осведомляющий
властелина о  поведении  послов.  Тюфякин  незлобно  ухмыльнулся:  три  часа
пришлось  прикидываться простачком,  похваливать ширазское вино  и  отводить
нежелательный разговор о городовых стрельцах,  пополняемых из вольных охочих
людей.  И  откуда  только  пронюхал Эмир-Гюне  о  решении  боярской думы  не
включать в  стрелецкое войско  холопов,  тяглых посадских людей  и  пашенных
крестьян? Допытывался хитро, а ширазского вина в кувшине оставалось малость,
не больше как на полчары.
     От  полудня и  почитай до  трех  дневных часов  князь  Тюфякин,  с  ним
подьячий Григорий Феофилактев и дьяк Панов правили посольство в Давлет-ханэ.
Как  при  первом представлении шаху,  так  и  сегодня,  после  трехнедельных
переговоров,  упорно говорили о том же:  "Великому государю, царю и великому
князю всея  Руси Михайле Федоровичу его  Аббас шахово величество -  друг.  А
христианская Грузия,  Иверская  земля,  цари  ее  и  князья  изначала  нашей
христианской веры греческого закона, - и ему бы, Аббас шахову величеству, от
Грузии отступиться и, ради любви и дружбы к его царскому владычеству Михайле
Федоровичу,  царя Луарсаба от плена избавить и из темницы гулабской вывести.
Негоже, не приличествует сану миропомазанника божьего в неволе томиться!"
     Шах  Аббас  с  высоты  трона  дружелюбно взирал  на  послов Московского
царства,  сочувственно вслушивался в  витиеватые речи,  переводимые искусным
толмачом,  вскидывая глаза к  голубому потолку,  по цвету схожему с  небом в
безоблачный день,  а исподволь зорко следил за послами. Приходилось и послам
дружелюбно взирать на шаха и вскидывать глаза к голубому потолку. И казалось
князю,  что не ковер под его крепкими ногами,  а  голубая поляна -  и где-то
рядом капкан.  Не блюди он,  посол,  осторожность,  - один шаг в сторону - и
щелкнет железо у самой щиколотки!
     Смотрел шах загадочно, а уста источали мед: "Грузинская земля, тому нет
тайны,  от начала времен наша!  И цари и князья Гурджистана наши -  шаховы -
служильцы и подручники. Я, шах Аббас, всегда жаловал их и берег! Но да будет
свидетель аллах!  Иран мой,  и люди мои, и казна моя - все не мое, все божие
да  государя царя Михайла Федоровича.  Во  всем волен аллах да он -  великий
государь!"
     Потому-то и обещал о царе Луарсабе,  своем брате,  позаботиться,  чтобы
пресеклись его муки душевные,  а телесных он не ведает: живет в башне, как в
замке,  отказа ни в  чем нет.  На ковре горы выведены,  белые и синие,  -  о
Гурджистане напоминают.  А устанет царь ими любоваться -  есть сад тенистый,
розы благоухают -  глаз радуют,  и  соловьи поют -  слух услаждают.  Дивился
Тюфякин изворотливости шаха:  нелегко уловить,  где  конец лжи и  где начало
правды, - пестра речь, как ковер.
     Зорко следил посол всея Руси и  за ханами.  Справа и  слева от тронного
возвышения, образовав полукруг, восседали они на шелковых подушках, хитрые и
увертливые.
     А шах Аббас уже допытывался о другах и недругах его брата, царя Михаила
Федоровича.
     Осторожно,  точно по  льду скользил,  заговорил о  делах польских князь
Тюфякин.
     Шах  не  преминул восхититься мудростью царя  Русии  и  святейшего отца
патриарха Филарета:  "А  будет нужда,  я,  шах  Ирана,  для  своего брата не
пожалею ни золота, ни сердца".
     Особенно тщательно перебирал в  памяти посол Тюфякин третий прием шахом
Аббасом московского посольства.  Казалось,  что шах чем-то  озабочен:  будто
запамятовал он, что на первом приеме уже в избытке было взаимных заверений в
дружбе  и  любви,  стал  снова  подробно расспрашивать о  здоровье северного
властелина.
     Тут Тюфякин решил,  что настал срок для челобитной,  и в суровых словах
изложил жалобу  царя  Михаила Федоровича на  персидских послов Булат-бека  и
Рустам-бека, кои в царствующем городе Москве бесчинствовали и тем государеву
имени  бесчестье чинили.  А  особенно Булат-бек:  драку затеял со  служилыми
людьми послов грузинского царства,  вершил всякие непригожие дела  и  был  у
царского величества в непослушании.
     Неподвижно сидел на троне шах Аббас,  слушал, а у самого в глазах искры
вспыхивали,  -  и  похоже было:  больше от радости,  чем от возмущения.  Как
вымолвят послы:  "Булат-бек",  так искра и  промелькнет,  словно по  горящей
головешке кто ударит.  Видно,  какая-то мысль завладела им,  и,  словно в ее
одобрение,  он даже мотнул головой. Вдруг уставился персидский "лев" на трех
живых  кречетов:  умело  держали  их  московские  сокольники;  цепочки  были
вызолочены,  а  клобучки и  впрямь золотым листком крыты.  Помимо этих  трех
ловчих птиц,  везлись еще многие, да не доехали; путь был долгий и жаркий, -
и  пришлось в  счет  поминок от  царя и  патриарха представить только птичьи
хвосты и перья.  И прелесть эта,  знать, возмутила шаха: пригоже было б хоть
одну голову привезти,  -  голова лучшее свидетельство того, что и ноги были.
Шах угрюмо смотрел на перья и птичьи хвосты и неожиданно резко спросил,  где
обещанные царем Михаилом Федоровичем оконничные мастера!  А  послы-то и сами
не знали где.  Поотстали, лапти нечесаные, в дороге, в город Исфахан вовремя
не  прибыли!   И  теперь  канитель  с  ними,   стекольными  душами!   И  так
ответствовали:  "Оконничные мастера  подобраны,  как  на  смотр,  -  умельцы
великие, стекло под их рукой как живое, а ждать их надобно с часу на час". И
шах опять брови нахмурил, но недовольство скрыл, лишь губы побелели, будто в
скисшее молоко опустил.
     Но когда хан Эмир-Гюне их,  послов,  стал звать на пятый прием к шаху -
идти отказались,  заранее проведали,  что  иных стран послы в  тот  же  день
представятся шаху.  А во всем том поступали князь Тюфякин, подьячий Григорий
и   дьяк  Панов  по  букве  наказа,   утвержденного  Посольским  приказом  и
скрепленного печатью царя и патриарха.
     Шах Аббас становился все ласковее,  и улыбка его - будто прощальный луч
солнца,  окутываемого грозовыми тучами:  вот-вот блеснет молния, кривая, как
исфаханская сабля.
     Решил князь Тюфякин,  что настал час умаслить шаха.  Правую ногу вперед
выставил,  руки развел в  стороны,  сам почтительно изогнулся и