них стояла стража,  и,  опираясь на копья,  вглядывалась в даль, где высился
Скутари,  древний Хризополис. Там, где полоска воды смыкалась с небосклоном,
зеленели берега  Азии.  На  оконечности мыса  пленяли глаз  своей  воздушной
легкостью  султанские  беседки,  окруженные  зарослями  вечнозеленого лавра.
Здесь было удивительно тихо,  будто какая-то неведомая сила сковывала голоса
людей и  превращала певчих птиц  в  немых.  Стоял зимний день,  но  казалась
прохладной лишь синева,  теплый воздух,  как колышущаяся кисея,  обволакивал
улицы,  порой вымощенные,  но чаще узкие,  грязные и  извилистые.  Босоногий
мальчишка  в  замусоленной феске  предлагал чашу  воды  из  родника,  самого
чистого, вытекающего из-под мечети, где правоверные обмывают ноги, перед тем
как  войти  под  священные своды.  Совсем  рядом  надрывно скулила  голодная
собака.  Открылось  окно  чердака,  и  хлынули  помои;  собака  завизжала и,
прихрамывая,  ринулась под ворота,  окруженные высокими кольями,  на которых
торчали куски отравленного мяса, предназначенного для хищных птиц.
     Площадь гипподрома,  столь  славная в  эпоху  византийских императоров,
была  пустынна.  Лишь  высился  обелиск,  перевезенный из  Египта  одним  из
восточных   властелинов.   Русудан   внимательно   рассматривала   множество
иероглифических знаков, коими испещрен обелиск, зиждящийся на огромном куске
паросского мрамора,  украшенного с четырех сторон превосходными барельефами.
"Памятник чужого  мира",  -  подумала Русудан.  А  сколько страстей бушевало
вокруг него, знакомых пришельцам из самых различных стран. Страсти угасли, а
мрамор  продолжает  стоять  -   холодный,  бесстрастный,  отражая  на  своих
полированных боках  жгучие  блики  солнца и  серебряные нити  луны.  Русудан
отошла  от  обелиска  и  застыла  в  изумлении:   огромные  бронзовые  змеи,
поблескивая рубиновыми глазами, господствовали над площадью. Не олицетворяют
ли  эти  почти живые змеи душу Сераля,  полного неясных шорохов и  каверзных
дел?
     Пока  Хорешани  и  Дареджан  осматривали гипподром,  Русудан  задумчиво
опустилась на обломок мрамора.  Не богатства ли Ананурского замка вспоминала
она? Или, может, орлов, парящих над сапфировой Арагви? Или жизнь в Исфахане,
подобную кипящему в  котле  золоту?  Нет,  Русудан из  рода  князей Эристави
Арагвских вспоминала Носте, прозелень в щелях каменной башни, тропу, ведущую
к крутому обрыву,  где ютилась древняя церковка, а над ней чернели в воздухе
оголенные ветви высохших деревьев,  которые почитались священными и  внушали
трепет.  Оттуда  любила  смотреть она  на  караваны облаков,  цепляющихся за
выступы замка и уплывающих за горы, слегка подернутые сиреневой дымкой.
     Думала еще и  о странной судьбе:  "Вот скоро Георгий начнет завоевывать
победу...  Для  кого?  Для врагов нашей родины.  Но  почему,  почему не  для
Картли?! Почему так слепы цари и князья? Разве такие полководцы не родятся в
сто лет раз?  А церковь?" - Русудан хмуро сдвинула брови, она не смирялась с
двуличием,    а    ей,    по    просьбе   Георгия,    предстояло   объяснить
константинопольскому  патриарху,   Кириллу  Лукарису,  почему  временно  он,
Моурави,  не смеет открыто проявить свою преданность церкови Христа. Но лишь
осмотрится  в  чужом  царстве,  придет  просить  молитвой  укрепить  десницу
полководца,  дабы сокрушил он гонителей святой церкови,  воплотившей в  себе
совесть Иерусалима.
     Подошла Хорешани,  осторожно дотронулась до плеча Русудан и  напомнила,
что  пора в  патриархию.  Грустно направились они  в  квартал Фанар.  Вот  и
греческая церковь.  Медленно  поднялись по  каменным ступенькам,  из  трещин
которых робко  выглядывал мох.  Под  главным сводом больше всего поразили их
стоящие в  ряд над царскими вратами деревянные фигуры святых,  у ног которых
вился арабский орнамент.
     Окруженный двадцатью иерархами, в ослепительно-белом облачении и митре,
опираясь на посох,  стоял возле трона "вселенский отец святейший",  патриарх
Кирилл Лукарис. Золотым крестом он благословил склонившихся перед ним женщин
из семьи Великого Моурави.
     Потом,  преклонив  колено  в  исповедальне,  Русудан  долго  доказывала
патриарху, как выгодно греческой церкови помочь Георгию Саакадзе возвеличить
единоверное грузинское царство...
     Не  тайна,  что папа римский лелеет мысль окатоличить Грузию.  Одобряет
такое и  султан,  ибо  цель его  разобщить Грузию.  И  шах  Аббас не  против
католиков,  ибо  цель его  подавить стремление Русии взять под  свою сильную
руку Иверский удел богоматери.
     Патриарх,  заметно восхищенный умом и тактом Русудан,  охотно наставлял
ее.  Как  бы  ни  было  сложно  хождение по  запутанному лабиринту турецкого
полумесяца,  в  Стамбуле иным способом нельзя приблизиться к желанной цели и
на один локоть.
     После  легкой  трапезы  в  малой  палате  Русудан велела  Омару  внести
хурджинчик,  наполненный монетами,  и  ларец с  драгоценными украшениями для
божьей матери.  Русудан просила принять даяния для нужд храма и не оставлять
Моурави без пастырского благословения и мудрых советов.
     Патриарх,  растроганный не  только щедростью Георгия Саакадзе,  сколько
волнением Русудан,  твердо обещал ей,  что  в  Картлийском царстве католикос
встретит Великого Моурави с почетом.
     Витая  лесенка вела  к  кафедре проповедника,  увенчанной беломраморным
голубем. Здесь Кирилл Лукарис счел возможным перейти к делам Стамбула.
     Внимательно слушала Русудан,  стараясь запомнить имена везиров и пашей;
одних  необходимо задабривать подарками,  вниманием,  а  других избегать или
держать в полном неведении, не поднимая и краешек полога над планами Георгия
Саакадзе...
     Внезапно патриарх опустил руку на  голубя,  как  бы  взывая к  небу;  в
голосе его слышался гнев:
     - Дочь   моя,   передай   Моурави:   особенно  следует  опасаться  двух
недостойных доброго слова.  Первый из  них Хозрев-паша,  женатый на  Фатиме,
сестре султана. Везир этот - злобный завистник и стяжатель чужих богатств. А
также избегай коварную Фатиму, - опасайся раздразнить змею.
     И  да  сохранит  Христос  воина  Моурави  от  де  Сези,  -  это  второй
недостойный.  Посол  франкского короля,  он  прислан не  иначе как  сатаной.
Двуликий и  изворотливый де  Сези не брезгает никакими средствами для своего
обогащения.  Не  пощадят они оба и  брата для достижения своих черных целей.
Эти  служители ада за  золото способствуют еретикам Габсбургам,  неправедным
цесарям,  поработить истинно христианские страны.  Со мною у  везира и посла
великая вражда, ибо я помогаю борющимся с нечестивыми Габсбургами. Моурави у
де Сези и  Хозрева на примете,  ибо Габсбургам выгодна сейчас война с  шахом
Аббасом.
     - Святой отец,  не разумно ли опасаться и  других чужеземных послов?  В
Исфахане многие стремились расположить к себе Георгия Саакадзе.
     - Нет,  достойная дочь святой церкови,  другие послы не опасны, ибо нет
им  дела до  Великого Моурави.  Иная забота у  них,  она  и  меня отягощает.
Поэтому  я  поддерживаю  в  Константинополе дружеские  отношения  с  послами
Англии,  Голландии,  Венеции,  а  по  воле божьей и  ко благу единомыслящих,
обмениваюсь  тайными  и  явными  посланиями  с  королем  Севера  -  шведским
Густав-Адольфом и с королем Трансильвании и земель Венгрии - Бетлен Габором.
Здесь сходятся не одни корабли государств мира,  а  и  все нити политических
интриг, концы их я крепко держу в своей деснице... Но... - прервал свою речь
Лукарис, - дочь моя, понятен ли тебе смысл слов моих?
     - Слушаю  тебя,   святитель,   и  безмерно  восхищаюсь!   Ты,  патриарх
вселенский,  не ограничил себя церковными делами,  ибо людям нужна не только
святая молитва, не только хлеб насущный, но и торжество над врагами.
     Кирилл Лукарис внимательно посмотрел на Русудан. "Как грозно сдвинулись
брови,  и  тени легли на суровое чело.  Не много в ней от голубя милосердия,
больше от орлицы мести..."
     - Еще  передай Георгию Саакадзе,  что  крепче иных  дружб моя  дружба с
Московией -  и  по кресту она,  и  по делам царства.  Я в частой переписке с
ясносолнечной  Русью.   Да   проникнется   и   Великий   Моурави   верой   в
доброжелательство единоверной державы. Ищущий да обрящет! Все единоверные да
прибудут под  сень благословенного царства,  ибо нет сейчас мужа достойнее и
мудрее патриарха всея Русии Филарета, как нет государства, растущего силой и
землей так  успешно,  как  государство Московское...  -  Помолчав,  патриарх
добавил:  -  Если совет мой станет необходим,  пусть бесстрашно прибегнет ко
мне Георгий Саакадзе.  Помогу.  Но разумен Моурави: поймет, что временно ему
нет пользы явно посещать Урочище рыб за Силиврийской заставой. Пусть пришлет
к старцам соратников из "Дружины барсов"...  - Лукарис засмеялся, и лицо его
стало круглыми добрым.  -  Не  удивляйся,  дочь моя:  хотя ваши двери крепко
закрыты для посторонних,  но  я  ведь не  чужой?  А  кто хочет узнать,  тому
замысловатые запоры не препятствие. Если вести доходят через моря и пустыни,
через горы и леса,  то длина улицы и осторожных не спасет.  Но не тревожься,
дщерь доблестного князя Нугзара Эристави,  лишь самое хорошее о Доме Георгия
Саакадзе поведала княжна Магдана на исповеди епископу.
     - О святитель, ведь исповедальня священна и оглашать...
     - ...тайну исповеди не подлежит?  Ты это хотела сказать, дочь моя? И не
ошиблась:  ни  одна душа не  должна проникнуть в  святая святых...  Но  есть
обход... - Лукарис прищурился.
     Русудан не могла понять, шутит он или хитрит.
     - Священник исповедует прихожан,  -  продолжал патриарх,  вновь опустив
руку на голубя и этим как бы подчеркивая свою связь с небом,  -  я исповедую
священника и,  не разглашая исповедь, действую на благо божьего или мирского
дела.  Мы,  последователи истинной веры, чисты в своих помыслах. А вот... да
не  снизойдет  покой  на  вероисказителей  католиков!   Это  они  превратили
исповедальню в  копилку выгодных тайн.  Они  держат в  руках своих королей и
рыцарей,  благородных  жен,  владетельниц  сердец  знатных  любовников.  Они
властвуют над городами и деревнями, над бедными и богатыми. О, иезуиты цепки
и беспощадны.  И они всеведущи,  ибо духовные дочери грешат болтливостью,  -
единственный  грех,   который  иезуиты  не  засчитывают  им.  А  слуги?  Это
неисчерпаемый поток черной и  белой воды.  Их  не  считают себе  равными,  а
потому говорят при них обо всем,  а  те  разглашают все,  что даже утаили их
господа. И весь этот бесплатный легион вольных и невольных лазутчиков отдает
в   руки   иезуита   судьбы   властелинов,   завоевателей,   негоциантов   и
мореплавателей.
     - Если  так,  святитель,  го  жизнь  становится  тягостной.  Приходится
опасаться,  даже своей тени.  Слава пречистой влахернской божьей матери, мой
дом огражден от продажных слуг!
     - О  дочь моя!  Твой дом достоин зависти,  но...  разве самый честный и
преданный слуга не бывает иногда причиной больших несчастий?
     - Нет,  святитель,  я могу ручаться за моих слуг,  ибо они - моя семья.
Любовь их к дому Великого Моурави безгранична.
     - Это мне ведомо,  -  произнес Лукарис,  обводя проницательным взглядом
свод  храма.   -  И  в  поучение  я  расскажу  тебе  притчу  о  капле  воды,
превратившейся в  судоходную реку.  Совсем недавно у священника исповедалась
одна из твоих служанок.  Грехи ничтожные,  и,  не дослушав их,  можно было б
отпустить кающуюся.  Но  каждый вздох,  возникший в  доме  Великого Моурави,
должен быть примечен.
     - Кем, святитель?!
     - Теми,  кто  хочет  быть  полезен Георгию Саакадзе.  И  воистину,  так
искренне кающуюся -  жалко.  Она плачет, тяжелый грех у нее на душе. Разбила
глиняный кувшин и  более  недели хранила это  в  тайне.  Почему?  Что  стоит
глиняный кувшин?  Но, узнав о проступке служанки, правительница твоего дома,
Дареджан,  побледнев,  закричала: "Негодная! Лучше бы ты весь турецкий фаянс
перебила, можно новый купить, но разбить кувшин из Носте?! О господи, за это
мало палкой поколотить!  Где,  скажи,  грязноносая,  где я  куплю ностевский
кувшин?  Ты понимаешь,  сестра ишака, его и за золото здесь не достанешь!.."
Дочь моя,  да  убережет провинившуюся Христос от  покаяния в  подобном грехе
перед иезуитом. Неисчислимые бедствия обрушились бы на твой дом.
     - Почему?! Клянусь, не вижу причин.
     - Подумай,   недоброжелатель  Георгия   Саакадзе   непременно   донесет
турецкому эфенди: "Дом Саакадзе - вражеский дом, ибо простой глиняный кувшин
из  Грузии они  ценят дороже всех антиков Стамбула".  Молва быстронога,  она
тянется и в ширину,  и в длину...  И уже жужжат,  подобно осе,  во всех ушах
разговоры о  презрении грузин  к  турецким  законам:  недаром  притаились за
крепкими  стенами,  ни  одного  турецкого слуги  не  взяли,  сразу  видно  -
злоумышляют  против  мечети...  Зашумят  и  базары,  ибо  уже  уверены,  что
Моурав-бек   хочет   вместо   дорогих  изделий  заполнить  лавки   глиняными
кувшинами...  Гаремы  тоже  позлорадствуют:  "О  аллах,  как  заносчива жена
Моурав-бека!  Носилки останавливает лишь  у  дверей  гаремов видных  пашей".
Невидные паши,  конечно,  поспешат уведомить Диван о  непонятной надменности
Моурав-бека.  Тут  третий везир многозначительно заметит:  "Не рискованно ли
доверять пришельцу?" Диван, хмурясь, начнет обсуждать: не опасно ли поручать
войну коварному грузину?  И вот первый везир уже почтительно доносит султану
о  желании Моурав-бека  уничтожить все  истинно турецкое и  внедрить в  орты
янычар персидские правила ведения боя и  что исподволь обещает он  чаушам за
послушание  глиняные  кувшины,  наполненные золотом.  Нелепость,  но  султан
поверит,   ибо  во  что  верить,   если  не  в  сказки?  И  еще:  если  весь
Константинополь кипит,  то султан должен возглавить гнев правоверных.  И вот
Моурави уже отстранен от  воинских дел,  он  уже не полководец.  Хорошо еще,
если  султан  не  изгонит  его  из  страны,  а  позволит сражаться вместе  с
"барсами",  как  простому воину.  Видишь,  как  ручей  превращается в  реку?
Сначала ручеек едва пробивается из  какой-то щели,  воды едва хватает курице
на  глоток,  лотом,  по  мере течения,  другой ручеек присоединяется,  потом
третий,  четвертый,  вода  бежит,  захватывает новые ручейки,  речки,  народ
спешит лодки спустить,  плывут,  купаются.  Внезапно река врывается в озеро,
размывает его берег,  подхватывает застоявшуюся воду, несется к другой реке,
соединяется со второй, третьей. И вот уже по широкому морю, образованному из
десятков  рек,  несутся  корабли  с  товарами,  галеры  с  войском...  Шумит
неумолчно вода...  Так в  исповедальне глиняный кувшин может быть по велению
рока превращен во вместилище непоправимых несчастий.
     Волнение  охватило  Русудан.  Она  возвращалась  из  квартала  Фанар  в
Мозаичный дворец, не узнавая улиц: "Нет, и тут не будет покоя Георгию. Разве
дела божьего дома тревожат патриархов, католикосов и других "святых отцов"?!
Царство -  вот их забота!  Почему? Богатство! Тщеславие! Только ли это?! Они
проповедуют непротивление злу  и  вредят добру.  А  страдает кто?  Прав  мой
Георгий, церковь во многом мешает народу, особенно - быть сытым".


        "ГЛАВА ВТОРАЯ"

     Из-за  холмов,  заросших фиолетовым вереском,  показался оранжевый край
раннего солнца.  Поголубели выси.  Босфор очнулся от  дремы и  сдунул с  еще
сонного Стамбула,  с его куполов и минаретов дымчатое покрывало.  Косые лучи
проникли в  узкие окна мечети Баязида,  отразились в гранях горного хрусталя
на своде купола тюрбэ Сулеймана Законодателя,  скользнули по решеткам резной
бронзы  фонтана  Араб  Капу,  сверкнули  в  стеклянных колпачках,  венчающих
матовые купола бань, и распластались на киосках Эски-сераля.
     В  огромных лужах,  -  дождь  прошел накануне,  -  кувыркались блестки,
соперничая с  игрой камней в  лавках Куюмджу чаршысы -  Базара ювелиров.  На
узких улицах Галаты, где могут затеряться тысячи прохожих, первыми появились
гамалыки -  носильщики тяжестей -  и  захлюпали по лужам,  отгоняя одичавших
собак,  воющих  и  визжащих.  С  посветлевшего залива  налетел свежий ветер,
раскачивая верхушки  платанов  и  кипарисов.  Встрепенулись чайки,  усеявшие
береговые плиты,  словно накатились на них белые гребни волн. Запахло рыбой,
сгружаемой с каиков, похожих на дельфинов.
     Но  сады дворцов Топ-Капу,  Чераган и  Долма-бахче еще безмолвствовали.
Шумела  лишь  стража,  охраняя  многочисленные киоски,  террасы  цветников и
галереи.
     Тихо и  в Мозаичном дворце.  Но на дальних дорожках сада,  теряющихся в
зыбком полусвете,  послышались тяжелые шаги. Саакадзе, уже освеженный струей
фонтана, стремительно огибал заросли, то еще черные, то синеющие. На взгорке
гордо  стоял  аист,  удивленно смотря  на  быстро  идущего  человека,  столь
непохожего на  важного,  медлительного пашу,  обитавшего ранее  в  Мозаичном
дворце.
     На  нижних ветвях,  сплетающихся над дорожками,  поднялся невообразимый
гам: птицы, явно следя за шагающим незнакомцем, разноголосо извещали о своем
пробуждении,  склоняя то  вправо,  то  влево свои пестрые головки.  Саакадзе
засмеялся, замедлил шаги и, открыв кисет, стал бросать своим любимицам зерна
и  крошки лаваша.  Они слетели на  красноватый песок шумной стаей и  подняли
возню, то и дело переходящую в бурные стычки.
     Кормление "малюток" не  мешало  Саакадзе  размышлять о  больших  ходах,
своих и султана.  Он ждал первого вызова в Сераль,  но разве можно предстать
перед "падишахом вселенной" несведущим?  Настал срок вплотную приблизиться к
Оттоманской империи,  пора узнать,  что в ней хорошее,  а что нестоящее. Вот
аист,  приподняв ногу,  стоит,  как  изваяние.  Забыл,  верно,  свои алтари,
оставленные в  Египте,  ибо  в  Турции объявлен священным.  Куда труднее,  -
усмехнулся Саакадзе,  -  полководцу здесь - на водном пути, соединяющем моря
Востока и моря Запада.  Алтарь полководца -  поле справедливой битвы.  Не об
этом ли  ему  силится напомнить сейчас,  своими трелями голубокрылый певец в
благодарность за утреннюю трапезу?
     Но   не   следует  предаваться  долго  размышлениям,   победу  приносит
деятельность.  Саакадзе погрузился в изучение военного состояния Оттоманской
империи. "Барсы" рыскали по Стамбулу, проникали в кварталы Галаты и Перы. Ни
стройные кипарисы, ни мраморные фонтаны, ни вызолоченные киоски не волновали
их,   заостряло  их  внимание  расположение  янычарских  орт,  каким  строем
двигались сипахи, оружие моряков, их способ подымать паруса.
     Наконец из  Сераля прибыл чауш-баши и  передал Саакадзе великую милость
"падишаха  вселенной":  Мурад  IV  удостаивал  Саакадзе  совместной верховой
прогулкой по семихолмному Стамбулу и его окрестностям.  "Барсам" разрешалось
сопровождать Моурав-бека, но без шашек и кинжалов.
     - "Барс" без клинка -  все равно что...  - начал было Гиви возмущенно и
запнулся, беспомощно уставившись на друзей.
     - ...турок без...  скажем,  фески,  -  поспешил Дато  на  помощь другу,
отстегивая свою шашку.
     - Или  черт  без...  допустим,  хвоста,  -  уточнил Элизбар,  бросая на
оттоманку кинжал в огромных серебряных ножнах, более похожий на меч.
     Слабая  улыбка  показалась на  лице  Матарса,  он  незаметно подтолкнул
Пануша.
     Несколько успокоило "барсов" разрешение отправиться им к  султану не на
богато  убранных  скакунах,  приведенных  из  конюшен  Сераля,  а  на  своих
собственных, картлийских.
     Когда они устремились за Саакадзе,  казалось,  всадники и кони потеряли
вес и неслись по воздуху.
     Султан Мурад IV  из  цветистого окна  наблюдал за  приближением грузин.
Между  главными воротами и  быстро приближающимися всадниками лежал бассейн,
полный морской воды,  в которой плескались золотистые рыбы. Не убавляя хода,
Саакадзе,  а  за  ним  "барсы"  в  мгновение перескочили через  бассейн,  не
затронув воды.  Еще несколько порывистых движений -  и кони заме