до утра забудь не только джонджоли, но и свое имя.
     Караджугай-хан перед сном молился на разостланном коврике. Он слегка совестился, что на рискованное дело поехали только грузины. Особенно было жаль Дато, и Караджугай-хан поклялся аллаху, если грузины вразумят тбилисцев, исполнить написанное в послании.

***

     В то время как "барсы" скакали в Тбилиси, а Караджугай совершал вечерний намаз, Эреб-хан, потеряв войско, расположился в деревне Курта, вблизи Ксанского ущелья, и осушал кувшин за кувшином, не зная, что предпринять.
     Получив неожиданно подкрепление от Караджугая, Эреб-хан, пожалев о запоздалой помощи, решил не отсылать сарбазов обратно Караджугаю ибо шах не любит, когда полководцы возвращаются после боя без войска, а мудрый Караджугай вонзил на этот раз саблю в тыкву. Верблюд подсказал ему отправить тысячи сарбазов в Мухрани как раз перед наступлением на сильно укрепленную крепость Тбилиси. Поэтому он не очень будет хвастать своей помощью.
     И, повеселев, несмотря на страшный разгром, хан отправился в Гори сообщить шаху, что царю Луарсабу удалось бежать благодаря помощи мухранцев, поэтому он, Эреб-хан, разорил и сжег Мухрани, а жителей, которые не успели скрыться, взял в плен.
     Эреб-хан, вероятно, и выместил бы с особенным удовольствием неудачу на мухранцах, но они преподнесли ему прекрасное вино. Напившись до потери сознания, Эреб-хан, забыв о своем намерении, заботливо приказал нагрузить десять верблюдов вином. Покачиваясь на носилках в сладком сновидении, хан прибыл к вечеру в Гори.
     Проснувшись утром, он первым делом осведомился, благополучно ли прибыло вино, не разболталась ли драгоценная влага, не разбились ли... упаси аллах!.. кувшины, за что будет мало казнить погонщиков верблюдов.
     Узнав о полном благополучии чудесной добычи, Эреб-хан возликовал, и поражение в битве с Луарсабом ему не казалось уже столь важным: иншаллах, Гурджистан будет наш, а если картлийский царь ускакал и потерял царство, стоит ли с ним возиться? Даже лучше, что ускакал. Принятый немедленно, он так и сказал шаху:
     - Великий из великих шах-ин-шах, мне удалось изгнать Луарсаба, ибо взять его в плен было нельзя. Теперь Гурджистан освобожден от своего царя и войска.
     Шах пристально посмотрел на своего любимца, веселого хана, и спросил:
     - Достаточно ли ты, мой верный полководец, запасся вином? Ибо сказано, если не удалось поймать рыбу, напейся хоть воды.
     - Да, великий "лев Ирана", благодарение аллаху, я сделал хороший запас, разорив и уничтожив в Мухрани винный подвал.
     - Ты напрасно поспешил, хан, за Мухран-батони просил Саакадзе. Старый князь болен, а молодой в Абхазети, скоро должен ко мне с покорностью явиться. Ему написал Саакадзе.
     Эреб-хана так и подмывало похвастаться своим благоразумием. Разве он мог разрушить царство прекрасных вин? Но, взглянув на шаха, Эреб осторожно сказал: из-за желания поскорей явиться к "льву Ирана" он разорял только одну деревню и то, кажется, не целиком.

***

     Дато и Элизбар вернулись невредимыми. Даутбек и Ростом остались заложниками в Тбилиси. В стане волнение. К шатру Караджугая бежали ханы и сарбазы. Но Дато объявил - раньше ханы выслушают его, потом остальные.
     Ханы с большим интересом переспрашивали Дато и Элизбара. Дато повторял, расцвечивая уже сказанное: сначала "барсов" хотели забросать стрелами, но они, размахивая посланием мудрейшего Караджугай-хана, потребовали впустить их в Тбилиси и представить начальнику царского войска. "Барсы" устыдили тбилисцев, испугавшихся четырех всадников.
     Взбешенные тбилисцы, распахнув ворота, сразу набросились на "барсов" и замахнулись кинжалами. Но Даутбек тоже сразу сказал: "Привязанный ишак, выдернув кол, нанес другим один удар, а себе четыре". Это отрезвило стражу.
     "Раньше надо выслушать, - заявил Ростом, - а убить, раз добыча в руках, никогда не опоздаешь".
     Удивленный спокойствием Даутбека, начальник крепостной стражи повел "барсов" к сардару, князю Газнели. Прочитав грамоту, князь очень обрадовался, но сказал, что должен собрать совет из начальников всех дружин Тбилиси. Мы уже начали беспокоиться, столько времени они совещались. Уже за головы друг друга не давали и шаури. Но к вечеру нам прислали вино и жареного барана. Еда осталась на подносе: опасались яда. Совсем неожиданно в полночь открылись тяжелые двери, снова позвали к князю Газнели. Князь сказал: "Я прочел начальникам дружин послание знаменитого полководца", и добавил: "Я лично знаю благородного, не способного на коварство Караджугай-хана, ворота Тбилиси будут широко открыты для ханов и войска шаха Аббаса". Но, не совсем доверяя Георгию Саакадзе, князья оставили заложниками Даутбека и Ростома. Если Георгий замыслит измену, Даутбек и Ростом будут казнены у башни Нарикала всенародно, с большими истязаниями.
     Выслушав Дато, довольные ханы согласились с Саакадзе не медля вступить в Тбилиси.
     Решили - только треть войска войдет в Тбилиси, остальные сарбазы расположатся вокруг тбилисских стен под начальством Исмаил-хана и, в случае измены, немедленно бросятся к "Речным воротам". У этих ворот Саакадзе, как только иранцы войдут в Тбилиси, поставит надежных людей.
     Похвалив осторожность Саакадзе, ханы поспешили готовиться к выступлению.
     "Барсы" радовались, что Георгию удалось спасти тбилисцев от опасности и разорения.
     По дигомской дороге к Тбилиси, сердце Картли, подходило иранское войско, но, кажется, впервые ничто не угрожало картлийцам.
     Навстречу Караджугай-хану широко раскрылись "Высокие ворота". Под копыта коня полетели бледные фиалки. Быстро разматывались ковры. Кони осторожно наступали на яркие узоры. С бурными руладами из ворот выскочили зурначи. Замелькали знамена с изображением покровителей ремесел. И из ворот, как из пасти, высыпали амкарские цеха.
     Впереди на конях, как всегда в торжественных случаях, выехали оружейники, обвешанные оружием собственного изделия. Развевалось знамя, украшенное серебряными лентами и расшитое мечами, щитами и стрелами.
     За оружейниками гарцевали кузнецы. Конские уборы сверкали маленькими позолоченными подковами.
     Зурначи кузнецов, стоя на конях, нещадно били в конусообразные барабаны и выдували из дудок пронзительное приветствие. Высоко колыхалось широкое знамя с изображением покровителя амкарства кузнецов - Амирани, прикованного к скале тяжелой цепью.
     Выступали сплоченные ряды амкаров золотых и серебряных дел. Праздничные чохи горели серебряными и золотыми галунами. На белом знамени, украшенном кистями, высилась пирамидальная золотая гора и серебряная кирка, вонзившаяся в руду.
     Шумно высыпали амкары-кожевники. На высоких шестах развевались разноцветные кожаные лоскуты. Впереди на жеребце каштанового цвета, одетом в белый сафьяновый убор и сафьяновое бирюзовое седло, ехал рослый амкар.
     На нем блестели сафьяновые оранжевые цаги, и щит за плечом отливал синевой крепчайшей кожи. На высоком позолоченном древке развевалось знамя из фиолетового сафьяна с вытисненным изображением всадника, затянутого в кожу.
     За кожевниками шумно тянулись амкарские цеха: чувячники, шорники, меховщики, ковровщики, медники, ковачи, суконщики, шапочники, красильщики. Все они потрясали своими знаменами и цеховыми значками, украшенными лентами, стеклянными бусами и кистями.
     Во главе амкарств важно следовали уста-баши - старосты цехов; за ними "белые бороды" - их помощники - несли богатые подарки для ханов.
     Шумные песни, летящие вверх папахи, радостные приветствия, пляски, оглушительная зурна сопровождали шествие, вызывая у ханов тщеславные мысли.
     У самых ворот амкары-птичники выпустили навстречу ханам стаю дымчатых голубей.
     От "Высоких ворот" до цитадели на правой стороне выстроились амкарства: ткачи с гирляндами из пестрых тканей, котельщики, тулухчи (водовозы) с мехами на конях, наполненными водой, коки (водоносы) с большими кувшинами за плечами, каменщики с молотками.
     За амкарами теснились подмастерья и ученики, празднично разодетые, с цеховыми значками на шестах.
     Все эти труженики были цветом и благополучием города. Они пышной встречей, по плану Саакадзе, вырывали окончательно у ханов оружие разрушения.
     Ближе к цитадели, на левой стороне, выстроились мелкие торговцы со своими знаменами и зурной: зеленщики, духанщики, ватники. Винорядцы с гордостью вздымали знамя: на голубом поле золотистые гроздья винограда грелись под лучами солнца. На крепостном подъеме красовались в черных атласных чохах широкоплечие скуластые мясники. На плотном тяжеловесном знамени Авраам - покровитель мясников - совершал жертвоприношение.
     У крепостных ворот князь Газнели отдал Караджугай-хану воинскую честь. Уста-баши преподнесли Караджугаю осыпанный драгоценными камнями ятаган, щедро оплаченный Дато и Ростомом еще при первом свидании с амкарами. Другим ханам тоже были преподнесены дорогие подарки, только Саакадзе, по плану Дато, ничего не получил.
     "Барсы" тихо, но достаточно громко для слуха ханов, ругались за такое невнимание к Саакадзе. Сам Георгий холодно смотрел на торжество и, въезжая в Тбилиси рядом с Караджугаем, пытливо поглядывавшим на него, старался скрыть волнение.
     Ханы с приятным удивлением проезжали по улицам Тбилиси. Все дома разукрашены коврами, все плоские крыши, сбегавшие амфитеатром к Куре, полны разодетыми женщинами и детьми, везде расставлены столы с винами и закусками, не смолкают зурна и пение. Везде раздаются песни в честь грозного покровителя картлийского народа, блистательного "льва Ирана".
     Это ликование и пышная встреча окончательно убедили Караджугай-хана в правильности его решения, и он немедленно отправил к шаху Аббасу под охраной мазандеранцев пожилого хана с посланием. Тбилисцы, говорилось в послании, помня благодеяния и покровительство шах-ин-шаха, восторженно встретили приход персиян.
     Хан не преминул сообщить шаху, что это он решил взять Тбилиси голыми руками и привести в покорность "льву Ирана" столицу Картли. Также передал мольбу тбилисцев оказать им честь увидеть "средоточие вселенной" в Тбилиси.
     Отпраздновав два дня и оставив в Тбилиси отряд сарбазов под началом Матарса и Пануша, а у стен Тбилиси Исмаил-хана с войском, Караджугай-хан и Саакадзе, нагруженные подарками и тысячами пожеланий, направились в Гори.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

     Даже прадед Матараса не помнит такой ранней весны. Тепло наступило внезапно.
     Еще ночью луну опоясал красный круг. Старики Носте наблюдали, как круг слегка расширился и вскоре исчез. Дед Димитрия, приложив руку к глазам, пристально всматривался в опаловый цвет луны и предсказал ясную теплую погоду. Дед не ошибся. Ранним утром удод, встряхивая красными пестрыми перьями, прокричал призыв весны. В прозрачном воздухе почернели отроги гор. Дымчатые гуси радостно устремились к воде. На плетне хлопотливо забил крыльями петух. Настойчиво заблеяли овцы. Из буйволятника выскочил буйволенок, любопытными глазами оглядывая двор, наполненный необычным оживлением.
     Распахнулись ворота, и первым выехал на запашку почетный ностевец - дед Димитрия. Запряженные в арбу три пары буйволов, чисто вымытые, словно в черных бурках, медленно переступали мохнатыми ногами.
     И за дедом потянулись арбы ностевцев с сохами и связками свечей. Кто-то затянул оровелу - песню грузин-землепашцев. И сразу на всех арбах подхватили молодые и старые голоса. Распевая, ностевцы въехали на пахотное поле, чернеющее за речкой Ностури.
     Степенно сойдя с арбы, дед перекрестился и низко поклонился солнцу. Внуки и сыновья выпрягли буйволов и вынесли соху в поле. Наступило торжественное молчание.
     У края поля стояли три пары буйволов, впряженные в соху. Самый младший ностевец прикрепил к каждому рогу буйволов по свече зеленого цвета. Дед взял с поднесенной ему плоской глиняной тарелки два яйца, подошел к передним буйволам, перекрестил их и каждого ударил яйцом в лоб. На черных лбах зажелтели пятна.
     - Пусть так будет разбит враг, - приговаривал дед Димитрия.
     Застучали кремни, и сразу на всех рогах буйволов загорелись свечи.
     Дед, погнав буйволов, провел сохой первую борозду. За ним погнали буйволов и остальные ностевцы. По полю замелькали язычки горящих на рогах свечей. Крепкие руки глубоко врезали соху в рыхлую землю. Поплыла дружная оровела:

     За тебя, мой друг старинный, я пожертвую собою,
     Дорог труд твой трудный в поле. Друг, твою люблю я шею.
     Шли одной дорогой долго, мы одной близки судьбою.
     Летом ты меня жалеешь, я зимой тебя жалею.

     Ты даешь и хлеб, и песню, и вино даешь народу,
     Ты нужна, как солнце, в жизни, и, как радость, путь твой нужен!
     Я в тебе храню обычай, славлю я в тебе природу!
     Человек, нуждой гонимый, век с сохою будет дружен.

     Странно было, что за несколько агаджа от Носте шла разрушительная война, что вся Картли пылала в огне, что где-то люди бежали, спасаясь от плена и смерти.
     Здесь, как тихая река, текла обычная жизнь. Ни один сарбаз не проникал сюда, ни одна вражеская стрела не пронзила бьющееся сердце. Так же привычно звонил колокол Кватахевского монастыря, так же привычно шли дни деревень вокруг Носте и в наделах "барсов".
     Когда же долетали тревожные вести, ностевцы сурово говорили: "Разве Георгий позволит народ трогать?"
     Ностевцы не догадывались о строгом приказании шаха Аббаса не приближаться к владениям Саакадзе и "Дружины барсов". Кватахевский монастырь тоже был запретной зоной: Трифилий - друг Саакадзе. Трифилий не замедлил явиться к шаху с богатыми подарками. Свидание с Саакадзе, а также письмо Русудан вполне обеспечили монастырю неприкосновенность.

***

     В Носте беспокойное оживление. В воскресенье, после запашки, съехались родные всех "барсов". Дом деда Димитрия переполнен гостями. Тут Гогоришвили, Иванэ Кавтарадзе, отец Ростома. Большой дом Горгасала заняли родители Элизбара, Гиви, Матарса, Пануша.
     Готовились к встрече с близкими сердцу и мыслям. Ностевцы чинили плетни, чистили улички, подготовляли конюшни. Извлекали из тайников паласы, медную посуду, кувшины, чаши, светильники из оленьих рогов. Кое-кто стал очищать замок Саакадзе от камней, обгорелых бревен и мусора.
     Ностевцы взбирались на самый высокий выступ, подолгу всматривались в змеившуюся дорогу, посылали молодежь за агаджа, но не скакали "барсы", не взлетали лихо их высокие папахи, не отзывалось эхо раскатистыми голосами. В безмолвии застыли горы, в безмолвии по ночам лили слезы матери, жены, сестры. Подавляя вздох, притворно похрапывали отцы, братья, деды.
     В одно ясное утро неожиданно приехали от Саакадзе три ананурца из дружины Арчила. За ними тянулись амкары - каменщики и плотники. Жадно набросились на дружинников ностевцы.
     Но нехотя роняют отрывочные слова ананурцы: "Заняты "барсы", шах от себя не отпускает. Что ж, что близко, не сидят в Гори. Около Тбилиси сейчас. Что? Конечно, приедут, иначе зачем Саакадзе велел в две недели отстроить замок. Да, Русудан с детьми тоже собирается... Конечно, все "барсы" здоровы. Только нас батони Саакадзе спешно послал в Носте, никого из "барсов" в стане не было, поэтому подарки не привезли, слово тоже..."
     Все эти скупые ответы строго подсказали дружинникам "барсы" и даже Папуна и Эрасти.
     Ни слезы женщин, ни обильное угощение, ни полные чаши вина не развязали языка дружинникам.
     Вот почему сегодня так шумно в доме деда Димитрия. Говорят, спорят, шумят, не слушают друг друга.
     - Разве мой Дато поднимет руку на грузин? - кипятился Иванэ. - Кто видел у Ломта-горы вместе с проклятыми персами Дато с обнаженной шашкой?
     - А мой тихий Пануш разве против веры нашей пойдет?
     - Может, тихий Пануш сам не пойдет, а только кто знает, чем заставил громкий шах наших сыновей махать шашками?
     Замолчав, покосились на отца Эрасти. Хотя давно примирились с его глехством, но в подобных спорах всегда досадовали, почему он, как равный, обсуждает положение и, обиднее всего, говорит умнее даже Иванэ Кавтарадзе.
     - Думаю, Горгасал прав, - серьезно начал отец Даутбека, - Керим говорил, каждый день наши храбрецы о нас вспоминали, какие подарки и горячие слова присылали, а теперь сидят за четыре агаджа, на хорошем коне птицу могут перегнать, а не едут... Я много думал... Может, боятся? Может, стыдно? Может, мы первые должны голос подать?
     - Не стоит уподобляться навязчивому воробью. Хоть сыновья, все же больше пяти лет у персов сидели, - сказал отец Гиви, сердито откинув длинный рукав чохи.
     - Сидели?! - вспылил дед Димитрия. - Можно и двадцать лет сидеть, если царь слепой, а князья разбойники!
     Иванэ вскочил. На деда испуганно зашикали. Отец Элизбара невольно бросился к дверям посмотреть, не подслушивают ли лазутчики гзири.
     - Э-э, напрасно беспокоитесь, сейчас горе нам! Ни нацвали, ни гзири, ни даже надсмотрщиков не имеем... Разбежались, как зайцы, лишь только наш Георгий переступил порог Картли.
     - Ты, Горгасал, напрасно над зайцем смеешься, зайца бог дал.
     - Бог дал, бог взял, почему скучаете? Бог тоже много лишнего дал.
     - Страшное говоришь! Как можешь на бога голос подымать? Хорошо, священник не слышит.
     - Тоже убежал, - насмешливо бросил Горгасал, - священник, служитель бога, а от человека убежал... Я, когда месепе был, хорошо справедливость видел. Сколько молился, сколько жена слезами иконы мыла, а польза? Как от волка - сала. Дочь от голода ходить не могла. Эрасти у себя все ребра пересчитывал... Пришел большой человек, я его не умолял, он сам новую жизнь мне дал. Сына около себя держит, Керим говорит, все исфаханцы Эрасти знают, даже ханы с ним дружбы ищут.
     - Не радуйся заранее, может лучше было бы твоему Эрасти остаться месепе, - зло бросил отец Ростома.
     - Лучше в почете умереть, чем червяком жить. Пусть мой Эрасти около Георгия Саакадзе умрет, кто может не позавидовать?!
     - Когда человек сыт, ему опасные мысли в голову скачут, - недовольно сказал Иванэ. - Ты, говорят, на сто лет запасы и монеты имеешь...
     - Напрасно беспокоишься, не от священника имею, - спокойно ответил Горгасал, разглаживая полу новой чохи из дорогого сукна.
     - Я давно слушаю... Мы зачем собрались? Против священника замышлять или подумать о нашем печальном деле? - возвысил голос отец Даутбека.
     Стариков охватила грусть и растерянность. В наступившей тишине дед Димитрия высказал давно желанное слово:
     - Кто хочет винограда, поцелует и плетень... Я с Горгасалом в Гори поеду... мне Димитрий все скажет, всегда любил...
     - Непременно поедем, мне Эрасти ничего не скажет, хотя тоже всегда любил, - улыбнулся Горгасал, поправив кинжал в серебряном чекане.
     - Для себя поедете или для нас всех? - спросил Иванэ, косясь на Горгасала.
     - Для всех непременно, для себя тоже, - уклончиво ответил дед Димитрия.
     - Думаешь, дорогой, персы тебя пустят в стан? - спросил отец Элизбара, в душе давно мечтавший о посылке стариков в Гори.
     - Я и Горгасал волшебное слово от ангела птиц знаем, - дед лукаво подмигнул, - конечно, пустят... Готовьте гозинаки для "барсов".
     Весть о поездке стариков в персидский стан вмиг облетела Носте. Забегали, засуетились женщины. Готовили любимые сладости сыновьям. Миранда посылала Ростому вышитый золотом пояс, Дареджан, жена Эрасти, вернувшаяся в Носте, посылала мужу чувячек Бежана: пусть, говорила она, Эрасти видит, какая нога у их сына. Женщины завязывали в узелки незатейливые деревенские сласти.
     Они поспорили и даже немного поругались из-за того, какие сладости больше любит Саакадзе, а вечером дружно испекли для него белый хлеб, имеющий форму меча. Обсыпали рукоятку очищенным миндалем, словно алмазами, а лезвие для блеска смазали желтком. Завернув "удачный подарок" в шелковый красный - цвет сердца - платок, женщины успокоились.
     Ностевцы каждый вечер собирались у замка Саакадзе посмотреть работу амкаров, с самой ранней зари до темноты вновь воздвигающих замок. Они радовались: строить собирается, а не разрушать.
     - Хорошо, камни не горят, - взд