арсаб.
     Датико не выдержал. Повалившись в ноги царю, сквозь рыдания проговорил:
     - Бог не допустил несчастья...
     По всей стоянке разнеслись тревожные звуки сзывающих рогов и барабанов. Шум, гул, топот ног. Дружинники схватились за оружие.
     - Коня! - прохрипел Луарсаб.
     На выступ обрыва взбежал Шадиман. Ворот куладжи разорван, на правом виске сабельная рана, кровь каплями стекает по выхоленной бороде.
     Луарсаб с изумлением бросился к нему.
     - Измена?! Где Баграт, Симон?! Кто ранил тебя?
     - Успокойся, мой светлый царь, пока Шадиман жив, измены не будет... С Симоном поссорился... Я приказал им немедленно покинуть стоянку. Не мог иначе. На наше горе они ответили равнодушием. - Шадиман приложил к виску платок. - Ничего, эта рана дорого обойдется Симону.
     Баака отлично понял игру. Он с отвращением смотрел на Шадимана: "Выпустил разбойников. Разоблачить? Но разве царь поверит? Не Шадиман ли при царе упрашивал его, Баака, остаться в замке? И потом, Шадиман постарается набросить на Баака тень или... избавиться от начальника метехской охраны другим способом, и Луарсаб останется один в полной власти Шадимана, а это значит - Тэкле не найдется..." Все это в момент пронеслось в голове Баака, и он крикнул страже:
     - Седлать коней! Ты хорошо сделал, князь Шадиман, изгнав гиен, не надо было их приглашать сопутствовать царю.
     - Сами навязались! - вспылил Шадиман.
     - Где царица?! - грозно спросил Луарсаб.
     - Оруженосец Андукапара Сандро говорил: царица с Зугзой тайно покинули замок. Не беспокойся, мой царь, Зугза убережет царицу, рабыня всегда ее любила...
     - С Зугзой?! По... кинула замок?! - бессмысленно повторил Луарсаб. - Где Сандро? Привести сюда.
     - Мой царь, Сандро уже поплатился жизнью, раб осмелился надеть шашку больного Андукапара.
     Вдруг Луарсаб рванулся вниз. За ним бросились все. Вскочив на первого коня, Луарсаб поскакал из стоянки.
     В беспорядке мчались свита, слуги, дружинники, князья. Скакали Шадиман, Баака. Младший Херхеулидзе, держа на поводу золотистого коня Луарсаба, привстал на стременах и перескакивая через рвы и овраги, догнал Луарсаба. Конь под царем хрипел, задыхался. Херхеулидзе, почтительно, но настойчиво взяв под уздцы царского коня, предложил пересесть на золотистого.
     Луарсаб оглянулся, не замечая, перескочил на своего коня, поскакал дальше, но уже овладел собою.
     Овладели собою и Шадиман и Баака. Конь Луарсаба спотыкался от усталости. На вынужденной остановке Шадиман решил договориться с Баака.
     - Не думаешь ли, мой Баака, что Тэкле бежала в Иран к брату?
     - Я, конечно, так не думаю, ибо царица даже Русудан не пожелала видеть. И потом, зачем понадобилось некоторым разбойникам усыплять мою стражу? Но царя не надо распалять правдой. Андукапар, Баграт, Симон и собаки Магаладзе имеют много сторонников. Теперь, когда Иран готовится напасть на нас, не время воевать с собственными князьями.
     - Ты прав, Баака... Можно сказать, что царица в монастырь ушла, давно собиралась.
     - Советую тебе, Шадиман, перевязать голову, твоя царапина совсем затянулась... Можно сказать, в монастырь... Думаю, царице Мариам известно, как спаслась Тэкле, надо заставить ее молчать. Но и Луарсаба не следует посвящать в тайну молельни. Зугза, вероятно, знала...
     - Если знала, должна умереть...
     Шадиман тщательно перевязал "рану" шелковым платком.
     - Не достанешь казашку; думаю, в эйлаг вернулась.
     Шадиман пристально посмотрел на Баака... Неужели уже узнал?! Нет, просто умно придумал.
     - Тогда можно сказать Луарсабу, что Зугза обманом уговорила царицу скрытно повидать Русудан и по дороге пленила...
     - Луарсаб войной пойдет на казахов.
     - Ну что ж, это успокоит его. Если там не найдет, значит, умертвили царицу из мести за Зугзу... Опять хорошо: Саакадзе в замок Зугзу привез.
     - Думаю, это лучше, чем в монастырь. В монастыре не могла спрятаться. Магаладзе нашли бы.
     Довольные друг другом, первый вельможа и начальник охраны уже спокойно следовали за молчаливым Луарсабом.
     "Конечно, Баака все знает, но не откроет Луарсабу, - думал Шадиман. - Князь всегда охранял спокойствие и порядок царского замка. Мысль о том, чтобы дать возможность царю успокоиться в битве с казахами, - мудрая мысль... Думаю, Мариам сделала все, чтобы Тэкле не вернулась тем путем, каким бежала. А другим вернуться ей не даст князь Шадиман. Впрочем, монастыри не мешает обшарить. Особенно Кватахевский, могла у Трифилия спрятаться. Он никогда не был мне другом".
     "Конечно, Шадиману теперь незачем будет отправлять меня в рай за мои метехские муки раньше срока, - думал Баака. - Значит, Луарсаб не останется всецело во власти Шадимана. Если же мне тайно удастся найти Тэкле, то... конец "змеиному" князю. Жаль... Тэкле не догадается укрыться у Трифилия. Он, конечно, не упустил бы случая обличить Шадимана".

***

     В этот час Керим покидал замок Нугзара Эристави. Керим озабоченно оглядывался. Скорей, скорей в Исфахан! Он везет своему покровителю и другу Георгию Саакадзе страшную весть. И еще - людям Али-Баиндура удалось в Стамбуле выследить Цицишвили и Джавахишвили. Потом он должен рассказать о сдержанности и отказе старика Мухран-батони, Эристави Ксанских и еще некоторых князей от союза с Эристави Арагвским и от поддержки Саакадзе в случае его мирного возвращения.
     Керим выехал на рассвете с караваном богатого персидского купца и, только перейдя границу Картлийского царства, превратился из погонщика снова в изящного Керима, снискавшего себе на исфаханском майдане уважение за ум и замечательную судьбу.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

     Уже серебряная луна обшарила все купола и крыши, когда Луарсаб на взмыленном коне влетел в ворота Метехи. "Точно вымер замок", - промелькнуло в разгоряченной голове Луарсаба.
     - Где моя жена? Где царица Картли, Тэкле? - грозно кричал Луарсаб, ворвавшись к Мариам.
     - Сын мой, сын мой! - простонала Мариам.
     Луарсаб выбежал, бросился в покои Тэкле. Там все было тщательно прибрана после буйства Датико.
     Долго метался Луарсаб по комнатам... Вот-вот выпорхнет его розовая птичка. Но нет, затихшие покои говорили о потере лучшего украшения его жизни.
     Ярость охватила Луарсаба. Обнажив шашку, он кричал: "Всех зарублю!" Но замок опустел, даже царевич Кайхосро решил на время исчезнуть.
     Почему-то царь бросился в покои Андукапара. На распахнутом окне колебалась легкая занавеска. Посреди комнаты стоял отодвинутый от стола арабский табурет. Луарсаб яростно стал крошить его шашкой. Разлетелись черные щепки, подпрыгивал раздробленный перламутр инкрустаций, лязгнул и покатился серебряный круг.
     Напрасно Шадиман уговаривал царя не показывать "слабости духа" перед людьми замка, напрасно верный Баака тихо говорил о принятых им мерах к розыску царицы. Луарсаб, не слушая, метался по замку, то взбегая на самые верхние площадки башен, то проникая в подвалы, в затаенные уголки, где в детстве, играя в войну, любил устраивать "засады противникам". Пораженный какой-то мыслью, Луарсаб внезапно остановился. А что, если?!.
     - Открыть подземелье!
     Баака приказал страже нести фонари и, взяв ключи, пошел вперед. У входа в высокую башню остались братья Херхеулидзе и верные дружинники.
     Одурманивающая затхлость ударила в лицо Луарсаба. Вздрагивали потускневшие огоньки фонарей. Гулко раздавались шаги в запутанных коридорах.
     Страшная картина предстала перед глазами Луарсаба. Он знал, только князья - важные политические противники Багратидов - содержатся здесь, в подземелье. Но люди ли это?!
     На истлевшей соломе сидели полубезумные живые скелеты. Грязные отрепья едва держались на костлявых плечах. Зеленая плесень равнодушно стекала с потолка и стен на сидевших.
     - Господи Иисусе!
     Луарсаб перекрестился, руки его безжизненно упали. Он почувствовал в себе необычайную опустошенность. Луарсаб в изнеможении прислонился к мокрой стене, вмиг его богатая одежда покрылась пятнами. Он ясно увидел себя среди мертвецов.
     Баака с тревогой наблюдал за царем.
     - Мой светлый царь, здесь воздух тяжелый, пора оставить подземелье...
     - Да, да, пора оставить... Выпустить всех! Одеть! Накормить!..
     - Мой царь!..
     - Или я больше не царь Картли?! Открыть подземелье! Отныне у меня под ногами не устраивать живое кладбище!
     Пленникам объявили "милость" царя, но они, не поняв, с ужасом смотрели на Баака. В полуугасшем сознании осталось только одно: "Отсюда берут на пытку". Полумертвецы прижались к скользким стенам.
     - Вытащить силой и навсегда заколотить подземелье! - приказал Луарсаб.
     Вой, плач, стоны гулко отдавались под низкими сводами. Жалобно звенели цепи. Луарсаб устало следил, как дружинники волокут на свободу обезумевших от страха узников.
     Из подземелья Луарсаб, шатаясь, вышел последним. Он поднял голову: какое странное небо! Точно выкрашено голубой краской. В молельне Тэкле он опустился перед иконой святой Нины.
     Прошел день, прошла ночь. На страже стоят Датико и три дружинника.
     Утром в молельню робко вошла Мариам. Луарсаб поднял на нее потухшие глаза. Мариам задрожала: на нее смотрело постаревшее лицо, черные волосы поблекли, насмешливые губы опустились.
     - Сын, клянусь, я...
     Мариам зашаталась и упала без чувств на ковер.
     Луарсаб внимательно, словно впервые увидев, рассматривал мать: "Обманутая разбойниками или великая грешница?" Ему вспомнилась смерть отца. Луарсаб осторожно, точно боясь запачкать цаги, обошел лежащую и вышел из молельни. Медленно перезванивались колокола. По всей Картли шло молебствие о здравии царя Луарсаба и царицы Тэкле. Никому не объявлялось об исчезновении царицы, но по всем монастырям разосланы были верные люди, одни от Шадимана, другие от Баака.
     Встревоженный состоянием Луарсаба, приезжал католикос, упорно не уезжал архиепископ голгофский, спешно прибыл настоятель Трифилий. Совещались. Увещевали царя успокоиться.
     Шадиман обрадовался. Трифилий волнуется, значит, Тэкле не у него.
     Вдруг Трифилий оборвал речь о божьей воле, о ниспослании небом испытания и заговорил о земном. Разве богу равный царь имеет право предаваться печали? Разве имеет право оставлять подданных без высокого внимания? Кто же позаботится о народных нуждах? Церковь?
     Эти ли увещевания помогли, или настойчивые беседы Шадимана о пленении Зугзою царицы, но Луарсаб стал прислушиваться к советам Трифилия - ждать, вероятно, скоро Тэкле даст о себе знать, и к советам Шадимана - готовиться к войне с казахским ханом, братом Зугзы, и к тайным советам Баака - обыскать все женские монастыри и обещать большую награду тому, кто найдет царицу или Зугзу.
     Все стали искать Тэкле: крестьяне, соблазненные званием азнаура и наделом, князья - богатым имением, зачислением в свиту царя, монастыри - огромными вкладами, купцы - льготами и отменой на год пошлин, амкары - отменой на год всех налогов и званием "метехского амкара", и весь "другой народ" - большой суммой монет и тарханными грамотами.
     Но больше всех искали скрытно друг от друга Шадиман и Баака. В женские монастыри беспрестанно стучались странницы, богатые княгини, дружинники, суля награду монастырю. Стучались придворные князья, мдиванбеги, священники, монахи, архиепископы, угрожая страшной карой в случае сокрытия царицы. Умоляли. Грубо обыскивали. Сурово допрашивали. Стучались и в ворота монастыря святой Нины.
     Ужаснулась Нино. Кто ищет? Царь? Шадиман? Андукапар? Баграт? Нет, Нино не позволит удушить царицу. Пусть Георгий вернется, ему одному вручит Нино "дорогое дитя". Если даже царь приедет, не отдаст. Разве Шадиман не властвует по-прежнему в царском замке? Нет, Нино не погубит "невинную душу". Пусть вернется Георгий.
     Нино собрала в церкви всех инокинь и послушниц. Раскрыв евангелие, она сурово произнесла:
     - Помните, у меня в келье лежит больная странница, но для посторонних людей в монастыре чужих нет. Если кто проговорится, то пусть ту постигнет болезнь глаз, пусть ее тело покроется язвами и чесоткой, пусть коршун выклюет у нее сердце, пусть будет она предана анафеме, да примет она муку грешника, кипящего в меди и смоле, да обсыплют ее голову земляные и водяные черви.
     В ужасе слушали монахини проклятия. Дрожащими губами произнесли они потребованную игуменьей клятву молчания.
     Неудивительно, что на все просьбы и угрозы монахини отвечали односложным "нет". "Много странниц и богомолок приходит и уходит, а светлая царица не приходила... Казашка? Совсем не видели... Богатые княгини? Были и ушли..."
     Чтобы не навлечь подозрения, ворота для многочисленных странниц и других ищеек были по-прежнему широко открыты. Никто не мог догадаться, что в глубокой нише кельи игуменьи лежит выздоравливающая Тэкле.

***

     В Метехи жизнь замерла. Луарсаб ничего не замечал. Шадиман полновластно распоряжался Картли. Луарсаб по-прежнему доверял своему везиру. Но духовная связь между царем и его воспитателем оборвалась. Удерживали их от окончательного разрыва личные интересы: Луарсаб боялся объединения Шадимана с Багратом и Андукапаром. Шадиман понимал - хитрый Баграт никогда не даст ему положения, занимаемого при Луарсабе, а может, даже постарается избавиться от лишнего правителя.
     Только один Баака пользовался по-прежнему полным доверием Луарсаба, но царь ничем не обнаруживал окрепшей привязанности к преданному князю: "Всех близких мне постигает печальная участь".
     Луарсаб не изменял холодно-вежливого обращения с Мариам. Не помогли ни слезы, ни клятвы. Не помогли и увещевания католикоса.
     Луарсаб надел черную куладжу и снял все драгоценности. Несколько раз Мариам порывалась рассказать Луарсабу о бегстве Тэкле, но страх перед Шадиманом и уверенность, что время излечит Луарсаба, удерживали ее от откровенности...

***

     Придворные вернулись - только мужчины: женщин Луарсаб не приглашал. Тоскующая Мариам пробовала сама позвать некоторых княгинь, но никто не ответил, даже Нино Магаладзе сослалась на нездоровье.
     Луарсаб целые дни проводил в молельне Тэкле. Он долгие часы простаивал на коленях перед иконой святой Нины, умоляя вернуть его счастье, его жизнь. Загадочно смотрела на царя из золотого оклада святая Нина.
     Мрачную тишину, воцарившуюся в Метехи, неожиданно нарушил прискакавший от шаха гонец. Луарсаб встрепенулся. Он приказал спешно, но незаметно готовиться к войне.
     И Шадиман повеселел:
     - Видишь, мой светлый царь, судьба советует тебе то же, что советовал я.
     Действительно, шах Аббас просил "своего младшего брата", царя Луарсаба, немедленно напасть на Казахию и убить Омар-хана, выразившего шаху непокорность.
     Через несколько дней грузинские войска подошли к Казахии. Приблизившись к степным просторам, Луарсаб удивился, заметив спешные военные приготовления хана Казахии.
     Казахи ордой бросились на стройные ряды грузинского войска. Бой длился только один день. Луарсаб стремительно рвался в глубь Казахии. Помня желание шаха, Луарсаб в конном бою лично догнал Омар-хана, ударом меча отсек ему голову, велел надеть ее на пику и немедленно отправить в Исфахан, к шаху.
     Гибель хана парализовала дальнейшие действия казахов, и они, бросая все, бежали в горы.
     Порывисто подскакал Луарсаб к становищу хана. Плач и крик женщин рвались из прикрытого паласами шатра. Шадиман велел окружить становище хана и никого не выпускать. Он упросил Луарсаба не входить в шатер, а распоряжаться вблизи, пока он с дружинниками не обыщет ханский шатер, не пригонит всех обитателей к ногам царя. Царь посмотрел на Баака и согласился. Баака и Шадиман, сопровождаемые дружинниками, бросились в ханский шатер.
     Они не удивились, увидев среди женщин Зугзу. Казашка стояла на тахте, бледная, с обнаженным кинжалом. Перед ее глазами промелькнуло первое пленение, позорное шествие по тбилисскому майдану, унизительное рабство у царицы Мариам.
     - Живой не сдамся! - закричала Зугза, взмахнув кинжалом.
     - Постой, Зугза, мы никого не пленим, если ты выдашь нам царицу Тэкле.
     - Ее здесь нет, клянусь прахом моего брата.
     Шадиман облегченно вздохнул.
     - Где царица Тэкле? Ведь ты вместе с ней скрылась? Или ты хочешь убедить нас, что ты не знаешь, где царица, а бежала ты из страха, как сделали все придворные?
     Зугза слишком долго жила в Метехи, чтобы не догадаться, каким путем она может спасти себя и свою семью от плена и разорения. Она посмотрела на бледного и молчаливого Баака... Нет, честный князь не может спасти ее.
     - Ты прав, высокий князь, как только я узнала об исчезновении царицы, я в ужасе бежала, спрятавшись в арбе княгини Цицишвили.
     - Пойдем, повтори царю сказанное мне и князю Баака. Вся твоя семья останется невредимой.
     Зугза смело пошла за Шадиманом, провожаемая радостными и тревожными возгласами женщин. Царя Луарсаба она не боялась.
     Как ни была Зугза ожесточена против Метехи, вид Луарсаба тронул ее сердце. Она упала к ногам царя и, рыдая, повторила то, что требовал Шадиман.
     - Князь Баака сказал: "Если не убережешь царицу, обрею тебе голову". Зугза не могла остаться в Метехи с обритой головой, и пусть зубы шакала вонзятся в мое сердце, пусть летучая мышь запутается в моих волосах, пусть змея обовьется вокруг моего стана, пусть стрела врага застрянет в моей груди, пусть мое тело покроется язвами, если царица Тэкле находится в Казахии.
     Зугза клялась для Шадимана и для Баака.
     Луарсаб испытующе смотрел в лицо казашки, словно хотел проникнуть в душу. Зугза заколебалась. Она вскинула на Шадимана глаза и, встретив жестокий, неумолимый взгляд, поняла невозможность признания.
     - Ты как будто хочешь мне что-то сказать, моя Зугза; не бойся, царь Луарсаб умеет быть благодарным.
     Зугза еще сильнее разрыдалась. Вдруг она порывисто вскочила:
     - Да, царь, ты прав, я хочу... - но, увидя угрожающее движение руки Шадимана, поспешно добавила: - предупредить тебя... Зачем твои дружинники убили моего бедного брата? Он не по своей воле собирался вторгнуться в Картли. Ему приказал шах Аббас обезглавить тебя и послать в Исфахан твою голову.
     Пораженный Луарсаб быстро взглянул на не менее удивленных Шадимана и Баака.
     - Откуда узнала, добрая Зугза? - благодарно спросил Баака.
     - О мой князь, брат любил меня, советовался обо всем, я выкрала у него послание шаха, хотела потихоньку переслать любимому царю Луарсабу.
     Зугза, вынув из кармана широкой кофты свиток, протянула царю.
     Луарсаб прочел послание, схожее с полученным им от шаха, только в этом послании речь шла о голове Луарсаба, а не Омар-хана. Он понял: этим коварством шах решил натравить друг на друга Казахию и Картли.
     - Прости мне, Зугза, и проси, что хочешь, за кровь брата.
     - Если шах пойдет на тебя войной, светлый царь, обещай поймать Георгия Саакадзе и живым отдать мне. Он мой!
     "Бедная Зугза до сих пор не разлюбила Георгия", - подумал Луарсаб.
     - Дорогая Зугза, обещаю, но не хочу обманывать: Георгий Саакадзе не из тех, кого можно пленить.
     - Знай, мой царь, один Георгий может найти царицу Тэкле. Я видела сон, мой царь, она жива...
     Луарсаб взволнованно слушал Зугзу. "Неужели, если бы знала, не сказала бы, какая ей польза скрывать?"
     - Возьми, Зугза, на память! - Луарсаб снял с мизинца кольцо с голубым божком - зависть князей Картли - и отдал растерявшейся Зугзе. - Я прикажу войску сегодня же уйти и ничего не трогать в твоей Казахии.
     Луарсаб встал, устало провел по глазам бледной рукой и, вскочив на коня, медленно поехал вперед. За ним двигалась свита, братья Херхеулидзе и дружинники.
     Шадиман и Баака медлили садиться на коней. Они выразительно смотрели друг другу в глаза. Шадиман понял: Баака не даст ему остаться наедине с Зугзой.
     - Скажи нам, Зугза, где царица Тэкле, ты получишь большой выкуп.
     - О аллах! Если бы я знала, где царица, поспешила бы сказать об этом измученному царю. Нет, высокий князь Шадиман, можешь на куски меня изрубить, но Зугза больше ничего не знает.
     - Зна