нгрессменов, не все потеряно. Вы сможете вести переговоры  на  равных  и
сумеете скрыть полученные нами раны".
     Итак, я отправился в путь в качестве компьютерного наладчика. Стью  и
Вайо встретили  меня  с  багажом  (включавшим  мои  запасные  руки)  и  мы
двинулись в скафандрах по бесконечным безвоздушным коридорам на  маленькой
роликовой платформе, на которой к катапульте подвозили сталь. Грег  послал
за нами большой луноход, мы потряслись по поверхности, снова спустились  в
туннели и попали в Греговы объятия.
     Вот так  я  и  пропустил  атаку  на  баллистические  радары,  которая
произошла в субботнюю ночь.



                                    28

     Капитан крейсера ФН "Эсперанс" был мужик рисковый. Поздним вечером  в
субботу он внезапно изменил курс и пошел прямо на нас. Видимо, понял,  что
мы можем затеять чехарду с радарами, и вознамерился подойти поближе, чтобы
увидеть наши радарные установки с  помощью  корабельного  локатора,  а  не
пускать свои ракеты по нашим лучам.
     Похоже, он  решил  рискнуть  собой,  кораблем  и  командой,  так  как
спустился до тысячи километров и лишь тогда выдал залп по  пяти  из  шести
наших радаров, совершенно игнорируя систему помех, которую они создавали.
     Майк, ожидавший, что его сейчас ослепят, отдал команду ребятам Броуди
выжечь глаза кораблю, а через три секунды развернул стволы на ракеты.
     Результат: один крейсер разбит вдребезги, два  баллистических  радара
уничтожены ракетами с ядерными боеголовками,  три  ракеты  "убиты",  убиты
также два артиллерийских расчета - один попал под ядерный взрыв, на другой
свалилась уже "мертвая" ракета... И еще тринадцать артиллеристов  получили
радиационные ожоги свыше восьмисот рентген каждый -  то  есть  смертельные
дозы - частично от взрывов, частично  от  слишком  долгого  пребывания  на
поверхности. Я должен добавить: с этими расчетами погибли  четыре  девушки
из  "Отряда  Лисистраты";  они  предпочли  надеть  скафандры  и  выйти  на
поверхность  со  своими  мужчинами.  Другие   девочки   получили   сильные
радиационные ожоги, но до восьмисот рентген не добрали.
     Второй крейсер продолжал идти по эллиптической орбите, обогнул Луну и
скрылся из поля зрения.
     Все это я узнал от Майка уже после того, как мы утром  в  воскресенье
прибыли на "Давидову пращу". Он оплакивал потерю своих двух  глаз,  а  еще
больше - гибель двух артиллерийских расчетов.  Думаю,  у  Майка  появилось
что-то вроде человеческой совести: он  винил  себя  в  том,  что  не  смог
одновременно "взять" все шесть целей. Я попросил его не забывать, что  ему
пришлось   сражаться   импровизированным   оружием,    недальнобойным    и
несовершенным.
     - А как ты, Майк? С тобой-то все в порядке?
     -  В  основном  да.  Есть  кое-какие  периферийные  обрывы.  Одна  из
оставшихся "в живых" ракет отрезала линию связи с Новым  Ленинградом,  но,
судя по сообщениям  из  Луна-Сити,  тамошний  центр  управления  справился
удовлетворительно и сильных сбоев в городском обслуживании  не  было.  Эти
обрывы действуют мне на нервы, но пока придется потерпеть.
     - Знаешь, Майк, мне почему-то кажется, что ты устал.
     - Устал? Я? Ты шутишь!  Ман,  ты,  похоже,  забыл,  кто  я  такой.  Я
раздражен, вот и все.
     - Когда этот второй корабль вновь окажется в поле зрения?
     - Если останется на прежней орбите - часа через  три.  Но  думаю,  он
поступит иначе. Вероятность свыше девяноста процентов. Я ожидаю его  через
час.
     - Гаррисонова орбита, да? Ну-ну!
     - Он ушел из зоны видимости курсом тридцать два на северо-восток. Это
тебе что-нибудь говорит, Ман?
     Я попробовал зрительно представить себе ситуацию.
     - Мне кажется, он собирается пойти на посадку и захватить тебя, Майк.
Ты Финну сообщил? Я хочу сказать, велел ли ты профу предупредить Финна?
     - Проф знает. Но я сделал совсем другие выводы.
     - Вот как? Намекаешь, что мне  лучше  заткнуться  и  не  мешать  тебе
работать?
     Так я и сделал.  Ленора  принесла  мне  завтрак,  пока  я  осматривал
"младшенького"; стыдно сказать, но мне трудно было заставить себя горевать
о потерях, когда Вайо и Ленора были поблизости. Ма отправила  Ленору  сюда
"подкормить" Грега сразу же после  смерти  Милы.  Это  был  не  более  чем
предлог, поскольку на катапульте хватало женщин, чтобы обеспечить домашней
кормежкой всех. Просто Ма хотела морально поддержать и Грега, и  Ленору  -
Ленора ведь была очень близка с Людмилой.
     "Младшенький", казалось, был в полном порядке..  Сейчас  он  трудился
над Южной Америкой, посылая туда глыбу за глыбой.  Я  остался  в  радарной
рубке, наблюдая при максимальном увеличении, как он всадил одну из ракет в
эстуарий между Буэнос-Айресом и Монтевидео; даже Майк, и тот не  мог  быть
точнее. Затем проверил его программу для Северной Америки,  но  придраться
было не к чему, так что я закрыл файл и нажал  на  "старт".  "Младшенький"
справлялся самостоятельно - если  только  Майк  не  разобрался  со  своими
проблемами и не взял управление на себя.
     Потом я сел и попытался поймать передачи с Земли и из  Луна-Сити.  По
кабелю, соединявшему новую катапульту с Луна-Сити, шли все наши телефонные
разговоры, контакты Майка с его  "сыночком-идиотом",  радио  и  видео;  мы
больше не были изолированы. Кроме того, у нас были  антенны,  направленные
прямо на Терру, так что любые программы,  которые  принимал  Комплекс,  мы
могли получать напрямую. Это не было излишней роскошью - радио и  видео  с
Земли служили единственным развлечением для строителей катапульты,  а  для
нас теперь стали запасным вариантом на случай, если кабель будет оборван.
     Официальный ретрансляционный спутник ФН объявил,  что  баллистические
радары Луны разбиты и теперь мы бессильны. Интересно, что думали  об  этом
жители Буэнос-Айреса и Монтевидео? Впрочем,  возможно,  они  были  слишком
заняты, чтобы слушать: залпы по водным целям доставили хлопот не меньше, а
то и больше, чем взрывы на суше.
     Видеоканал  "Лунатика"  передавал  из  Луна-Сити  выступление   Шини,
который сообщал лунарям результаты атаки крейсера "Эсперанс", повторяя уже
известные детали и предупреждал, что битва _е_щ_е _н_е  _о_к_о_н_ч_е_н_а_,
что боевой корабль может в любую минуту показаться на нашем небе, что надо
быть готовыми ко всему, что всем необходимо оставаться в скафандрах  (Шини
и сам был в скафандре, только с открытым  шлемом)  и  тщательно  соблюдать
меры предосторожности в отношении воздухоснабжения.  Всем  подразделениям,
сказал он, приказано находиться в состоянии боевой  готовности,  а  прочим
гражданам настоятельно рекомендуется оставаться на самых нижних уровнях  и
пребывать там, пока все не кончится. Ну и так далее...
     Он повторял все это по нескольку раз... и вдруг резко оборвал начатую
фразу:
     - Срочное сообщение! Вражеский крейсер обнаружен радаром; идет  низко
и  на  большой  скорости.  Возможна  посадка  возле   Луна-Сити.   Срочное
сообщение!  Крейсер  выпустил  ракеты,  они  нацелены  на  выходной  конец
катапуль...
     Звук и изображение исчезли.
     Расскажу о том, о чем мы в "Давидовой праще"  узнали  гораздо  позже:
второй крейсер разогнался, вышел на  самую  низкую  и  крутую  траекторию,
какую позволяла лунная гравитация, и начал бомбить выходной  конец  старой
катапульты  -  в  ста  километрах  от  ее  головы  и  сосредоточенных  там
пушек-буров. Бомбил целую минуту и  разнес  несколько  секций  катапульты,
пока наконец не попал в зону убойного огня артиллеристов. Думаю, он считал
себя в безопасности. Но просчитался. Ребята  Броуди  выжгли  ему  глаза  и
отрубили уши. После этого он  сделал  еще  один  виток  и  разбился  возле
Торричелли, явно пытаясь совершить посадку, так как  его  дюзы  заработали
перед самым крушением.
     Следующие новости, полученные нами на новой катапульте,  были  уже  с
Земли. Нахальная станция ФН объявила, что катапульта разрушена (правда)  и
что с угрозой бомбежек с  Луны  покончено  (вранье),  и  призвала  лунарей
арестовать своих лжелидеров и сдаться на милость Федерации Наций  (каковой
- я имею в виду милость - не существует в природе).
     Послушал, снова проверил программу и  отправился  в  темную  радарную
рубку. Если все идет по плану, то в ближайшие минуты мы  снесем  еще  одно
яичко в Гудзон, а затем в течение трех часов будем поочередно долбить цели
по всему континенту. Поочередно потому,  что  "младшенький"  еще  не  умел
наносить удары одновременно. Майк соответственно все и запрограммировал.
     Река Гудзон получила удар точно по расписанию. Любопытно, подумал  я,
сколько   нью-йоркцев   слушали   передачу   ФН,   одновременно   наблюдая
свидетельство ее лживости?
     Двумя часами позже станция ФН заявила, что мы темные лунари имели  на
орбите запас снарядов  в  тот  самый  момент,  когда  их  катапульта  была
разрушена, но после того как  эти  немногочисленные  снаряды  приземлятся,
бомбежек с Луны больше не будет.
     Когда третья бомбежка Северной Америки подошла к  концу,  я  выключил
радар.  Ему   ни   к   чему   работать   непрерывно;   "младшенький"   был
запрограммирован  "выглядывать"  лишь  тогда,  когда   это   действительно
необходимо, и всего на несколько секунд.
     Теперь у меня было целых  девять  часов  до  повторной  бомбардировки
Великого Китая.
     Но времени  для  решения  самого  важного  вопроса  осталось  гораздо
меньше. А вопрос заключался в том, стоит ли снова бить по Великому  Китаю.
Без необходимой информации - если, конечно, не считать той, что  поступает
из земных источников. А она может быть ложной.  Черт  побери.  Я  даже  не
знаю, бомбили наши поселения или нет. Не знаю,  жив  ли  проф  или  погиб.
Дважды  черт  побери.  Кто  я  сейчас  -  временный  премьер-министр?  Мне
необходим проф! Быть главой правительства - не моя это  чашка  _ч_а_я_.  А
больше всего  мне  нужен  Майк:  чтобы  взвесить  факты,  оценить  степень
неопределенности, рассчитать вероятные результаты того или иного курса.
     Клянусь, я даже не знал, идут на нас корабли или нет,  хуже  того,  я
боялся  выглянуть,  чтобы  узнать.  Если  включить   радар   и   заставить
"младшенького" пошарить по небу, то любой крейсер, задетый лучом,  засечет
наш радар быстрее, чем мы его. Ведь боевые корабли строятся  специально  с
расчетом обнаруживать  радарное  наблюдение.  Так,  во  всяком  случае,  я
слыхал. Черт возьми, я же не военный, я всего  лишь  компьютерный  техник,
который случайно залез на чужую делянку.
     Кто-то позвонил в дверь. Я встал и открыл. Это  была  Вайо  с  чашкой
кофе. Она ничего не сказала, только подала чашку и вышла.
     Я принялся за кофе. Вот так-то, парень,  все  оставили  тебя  одного,
надеясь, что ты им вытащишь из кармана какое-то чудо. А я чудес делать  не
умею.
     Откуда-то из дней моей юности я услыхал слова профа:  "Мануэль,  если
не знаешь, как решить проблему, решай ту ее часть, которая тебе более  или
менее понятна, а потом начинай думать  заново".  Он  учил  меня  вещам,  в
которых сам не так уж и разбирался, - например, математике,  -  но  научил
кое-чему куда более важному: основным принципам.
     И меня осенило, что надо делать в первую очередь.
     Я  пошел  к  "младшенькому"  и  попросил  его  распечатать  ожидаемые
последствия ударов всех камешков, что болтались сейчас на орбитах. Это  не
составляло для него труда, так как было заложено в программу,  которую  он
мог выполнять в фоновом режиме. Пока он печатал, я  отыскал  кое-какие  из
альтернативных программ, подготовленных для меня Майком  и  записанных  на
длинном рулоне.
     Некоторые из них я ввел в компьютер. Дело нехитрое - просто надо было
правильно их прочесть и избежать ошибок при вводе. Заставил "младшенького"
распечатать их заново для проверки, прежде чем дать сигнал выполнять.
     Когда я закончил, минут через сорок, каждый камешек  на  траекториях,
нацеленных на внутренние части континента, был переадресован на прибрежные
города  -  с  тем  ограничением,  что  для  удаленных  от  Земли  снарядов
выполнение команды было отложено. Но если я не  отменю  ее,  "младшенький"
перенацелит их, когда настанет предельный срок.
     Время перестало давить на меня такой гнетущей тяжестью: теперь я  мог
сбросить любой из этих снарядов в океан буквально за  несколько  минут  до
удара, Наконец-то можно спокойно  сесть  и  раскинуть  мозгами.  Что  я  и
сделал.
     А затем созвал свой "военный кабинет": Вайо, Стью  и  Грега  -  моего
"командующего вооруженными силами". Мы собрались  в  офисе  Грега.  Леноре
было разрешено входить и выходить, приносить нам кофе и еду,  а  остальное
время сидеть да помалкивать. Ленора - женщина разумная и знает, когда надо
держать язык за зубами.
     Разговор начал Стью.
     - Мистер премьер-министр, я не думаю, что Великий Китай стоит бомбить
еще раз.
     -  Обойдемся  без  громких  титулов,  Стью.  Может,  я   и   выполняю
обязанности премьера, а может и  нет.  Но  для  формальностей  у  нас  нет
времени.
     - Хорошо. Могу я обосновать свое предложение?
     - Погоди минутку. - Я объяснил, каким  образом  мне  удалось  немного
выиграть время. Стью кивнул и промолчал. - Наша главная трудность  в  том,
что у нас нет связи ни с Луна-Сити, ни с Землей. Грег, как  там  ремонтная
бригада?
     - Еще не вернулась.
     - Если обрыв кабеля  произошел  вблизи  Луна-Сити,  они  вернутся  не
скоро. Если вообще смогут отремонтировать.  Поэтому  давайте  исходить  из
того, что нам придется  действовать  самостоятельно.  Грег,  у  тебя  есть
электронщик, способный собрать радиопередатчик для связи с  Землей?  С  ее
спутниками, я хочу сказать. Это ведь не так трудно, антенна у нас есть.  Я
могу помочь, да и тот компьютерный техник, которого я к  тебе  послал,  не
такой уж неумеха.
     (Честно говоря, в обычной электронике он разбирался вполне прилично -
тот самый бедолага, на которого возвел напраслину, будто он позволил  мухе
забраться в кишки Майка. Потом я сам пристроил его сюда.)
     - Гарри Бигс - наш  главный  мастер  на  силовой  установке  -  может
соорудить что угодно, - сказал Грег рассудительно, - если, конечно, у него
будут детали.
     - Сажай его  за  работу.  Можешь  раскурочить  все,  кроме  радара  и
компьютера, когда запустим все снаряды на орбиту. Сколько их у тебя?
     - Двадцать три. Больше стали нет.
     - Значит, давай все двадцать три, пан или пропал.  Я  хочу,  чтоб  их
немедленно подготовили к запуску. Возможно, мы швырнем  снаряды  в  космос
уже сегодня.
     - Они уже готовы. Мы загружаем их  с  такой  же  скоростью,  с  какой
катапульта выплевывает.
     - Отлично. Еще одно... Я не знаю, есть ли в  небе  крейсеры  ФН  -  и
сколько их. И боюсь смотреть. То есть радаром искать  боюсь.  Если  начнем
шарить по небу лучом, они вмиг обнаружат нашу позицию. Нам до зареза нужны
наблюдатели. Ты можешь  найти  добровольцев  для  визуального  наблюдения,
освободив их от работы?
     - Я пойду, - сказала Ленора.
     - Спасибо, солнышко. Твое предложение принято.
     - Мы найдем других добровольцев, - сказал Грег - Не женское это дело.
     - Пусть идет, Грег. Это общее дело.
     Я объяснил, что мне нужно.  В  Океане  Бурь  сейчас  темная  половина
месяца. Солнце село. Невидимая граница между солнечным светом и тенью Луны
проходит над нами  в  строго  определенном  месте.  Перемещаясь  по  небу,
крейсер будет неожиданно как бы вспыхивать, двигаясь на запад, и  гаснуть,
двигаясь на восток. Видимая  часть  орбиты  будет  идти  от  горизонта  до
какой-то точки в небе. Если группа наблюдателей определит обе точки - одну
по компасу, другую по  звездам  -  и  приблизительное  время  в  секундах,
"младшенький" сможет начать вычисления,  а  за  два  прохода  определит  и
период,  и  приблизительную  форму  орбиты.   Тогда   я   наконец   получу
представление о  том,  в  какие  моменты  можно  без  опаски  пользоваться
радаром, радио или катапультой - нам вовсе ни к чему выстреливать  снаряд,
когда корабль ФН висит над горизонтом, а его радары, возможно,  направлены
в нашу сторону.
     Может быть, я чересчур осторожничал, но  я  обязан  был  исходить  из
предположения, что новая катапульта, ее единственный радар  и  две  дюжины
снарядов - это все, что стоит между Луной и ее полным разгромом; весь  наш
блеф основывался на том, что земляне не знали, где и что  у  нас  для  них
приготовлено. Им должно казаться, будто мы в состоянии  бесконечно  лупить
по Терре своими глыбами, а откуда они берутся, пусть гадают до посинения.
     Тогда, впрочем как и теперь, большинство лунарей ничего не понимали в
астрономии: мы же пещерные жители, мы на  поверхность  вылезаем  только  в
случае  необходимости.  Но  нам  повезло.   В   команде   Грега   оказался
астроном-любитель, парень, который работал в Ричардсоне.  Я  объяснил  ему
все, назначил старшим и предоставил ему самому  беспокоиться  о  том,  как
обучить команду наблюдателей разбираться в звездах. Запустил, стало  быть,
процесс и вновь вернулся на толковище.
     - Ну, Стью? Так почему же больше не надо бомбить Великий Китай?
     - Я все еще жду сообщения от доктора Чана. Я  получил  от  него  одну
весточку незадолго до того, как нас отрезало от других городов.
     - Черт возьми; почему же ты мне не сказал?
     - Я пытался, но ты заперся. А я не такой  дурак,  чтоб  соваться  под
руку, когда ты занят баллистикой. Вот перевод текста. Сообщение адресовано
"ЛуНоГоКо" с пометкой, что это лично для меня от парижского  агента.  "Наш
торговый представитель в Дарвине" - то есть  Чан  -  "сообщает,  что  ваши
поставки" - ну, это код, естественно... дальше он перечисляет  дни  атаки,
хотя для конспирации упоминает июнь, - "были плохо упакованы, что  вызвало
нежелательные  потери.  Если  не  произойдет   изменений,   переговоры   о
долгосрочном контракте окажутся под серьезной угрозой".
     Стью поднял глаза от депеши.
     - Все это условные фразы. Как я  понимаю,  доктор  Чан  считает,  что
подготовил свое правительство  к  переговорам,  но  мы  должны  прекратить
бомбежку Великого Китая, иначе все пойдет насмарку.
     Я встал и прошелся по комнате. Спросить мнение Вайо? Никто  не  знает
достоинств Вайо лучше меня... но  она  часто  колеблется  между  чувствами
ярости и чисто человеческого сострадания,  а  я  уже  усвоил,  что  "глава
государства", даже если он временный, не может себе позволить ни того,  ни
другого. Спросить Грега? Грег прекрасный  фермер,  еще  лучший  механик  и
прирожденный проповедник. Люблю его всем сердцем, но его мнение меня  мало
интересует. Стью? Его мнение я уже слышал.
     А слышал ли?
     -   Стью,   каково   твое   мнение?   Не   мнение   Чана,   а    твое
с_о_б_с_т_в_е_н_н_о_е_?
     Стью задумался.
     - Затрудняюсь ответить, Манни. Я не китаец,  я  провел  слишком  мало
времени в Великом Китае, так что не могу считаться экспертом в их политике
или психологии. Поэтому я вынужден опираться на его мнение.
     - Хм... черт, но он же не лунарь! Его цели - не  наши  цели.  Что  он
рассчитывает с этого поиметь?
     - Я думаю, цель его маневров - монополия на торговлю с  Луной.  Может
быть, базы у нас. Возможно, создание экстерриториального анклава.  Это  не
значит, что мы дадим ему все эти привилегии.
     - Почему же, может, и дадим, если прижмут.
     - Он ничего такого сам не  говорил.  Чан  вообще  говорит  мало,  сам
знаешь. Он в основном слушает.
     - Это-то я хорошо запомнил.
     Я был встревожен, и чем дальше, тем больше. В комнате  глухо  бубнило
радио: я попросил Вайо послушать передачу  с  Земли,  пока  буду  занят  с
Грегом.
     - Вайо, родная, есть что-нибудь новенькое?
     - Нет. Все одно и то же. Нас разгромили наголову и  наша  капитуляция
ожидается с минуты на минуту. Ах да, зачитали предупреждение, что какое-то
количество снарядов все еще болтается в космосе, хотя Луна и потеряла  над
ними контроль, и тут же з