кандидатов, по географическому принципу,  но  можно  продолжать
поиск, пока не найдешь  того  мужчину  или  ту  женщину,  с  которой  тебе
захочется прожить всю жизнь. И вот еще что. Когда встречаешься с очередным
кандидатом,  это  очень  серьезно,  хотя,  может  быть,  и  приятно.   Ты,
Присцилла, будешь смотреть на каждого из них, как на будущего  мужа.  Если
он тебя почему-либо не устроит, надо будет сказать ему,  чтобы  больше  не
возвращался... или ты скажешь мне, а я ему. Но если он тебе понравится,  и
ты сможешь представить его себе будущим мужем - значит, надо будет лечь  с
ним в постель, прямо здесь, дома, и я  устрою  так,  чтобы  вам  никто  не
мешал.
     - Как это? Чтобы я занималась  любовью  с  посторонним?  Когда  Донни
наверху и знает, что происходит?
     - Во-первых, Донни наверху не будет. Он, скорее всего, будет в гостях
у девушки из своего списка. Во-вторых, никто тебя не принуждает ни  с  кем
заниматься любовью. Это целиком  и  полностью  зависит  от  тебя.  Я  хочу
сказать одно: если дядя Джастин пришлет к тебе молодого  человека  и  тебе
захочется его испытать, можешь сделать  это  дома  -  и  если,  по  зрелом
размышлении, вы решите пожениться, можете здесь же зачать вашего  ребенка.
Говардские невесты, насколько мне известно,  почти  всегда  выходят  замуж
беременными - ведь печально было бы пожениться и с опозданием  обнаружить,
что у вас не может быть детей. Развестись в наше время легко  -  но  лучше
иметь семимесячного семифунтового младенца, чем  разводиться,  когда  тебе
нет и двадцати. У вас будет время подумать, - добавила я. -  А  я  сегодня
хочу решить кое-какие важные вопросы. Присцилла, ты можешь встать и  снять
халат? Дональда мыт попросим выйти, если  хочешь.  Я  хочу  прикинуть,  на
сколько лет ты выглядишь.
     - Я пойду наверх, Девочка Наоборот.
     - Что за глупости. Ты меня и раньше видел, и мама знает,  что  ты  со
мной спишь. - Дочь встала, сняла халат и повесила на спинку  стула.  -  Ты
будешь смотреть как-то по-особенному, мама?
     - Нет. - Ребячья  пухлость  с  нее  уже  сошла  и  лицо  не  детское.
Физически зрелая женщина, живущая женской жизнью  и  получающая  от  этого
радость. Спросим еще ученого мнения доктора Рамси. - По-моему,  Присцилла,
ты выглядишь так же, как я в  семнадцать.  Послушаем,  что  скажет  доктор
Рамси. Чем раньше ты начнешь изучать свой говардский список, тем  лучше  я
буду спать. А ты, я уверена, сойдешь за восемнадцатилетнего, -  обратилась
я к сыну, - и сможешь, если захочешь, получить  список  девушек.  И  -  я,
может быть, необъективна, ведь ты мой сын -  мне  сдается,  что  ближайшую
пару лет ты сможешь разъезжать по говардским семьям, есть за их  столом  и
спать с их дочками - каждую неделю с другой, пока не найдешь  свою.  Такая
программа для твоей сестры будет всего безопаснее.
     - Мама! Но это же гадко! Донни, ты не сделаешь этого! Правда?
     - Сынок, не давай обещаний, которых не сможешь сдержать.



                          20. ПРОРИЦАТЕЛЬНИЦА

     - Присцилла, ты все еще не хочешь  признаться  себе  в  том,  что  не
можешь выйти замуж за брата. А пока ты не проглотишь  эту  пилюлю,  ты  не
достаточно взрослая для того, чтобы подыскивать себе жениха, хотя  тело  у
тебя вполне взрослое. Но Дональду мешать ты не должна.
     - Но я люблю его!
     - Что ты под этим понимаешь?
     - Ты просто издеваешься надо мной!
     - Хватит реветь и попробуй вести себя, как взрослая женщина. Я  хочу,
чтобы ты объяснила мне, что ты понимаешь под словом "любовь"? Да,  ты  так
хочешь его, что готова лечь с ним под каждым кустом. С этим я  согласна  и
не удивляюсь - мне Дональд тоже нравится,  он  у  нас  очень  славный,  на
маленького колли похож.  Только  вот  здравого  смысла  у  меня  побольше.
Дональда сочтет привлекательным любая женщина - и если ты станешь отгонять
от него других, то наделаешь себе столько горя, что потом не  расхлебаешь.
Но хотеть мужчину еще не значит любить его, милая моя дочка. Вот в  любовь
Дональда к тебе я верю - он не  побоялся  схватиться  с  тремя  бандитами,
чтобы тебя защитить. Но что имеешь в виду ты, говоря про  любовь  -  кроме
зуда в одном месте, которое представляет собой вторичный признак?
     - Все знают, что такое любовь!
     - Если ты не можешь дать слову точного определения, ты не знаешь, что
оно означает. У нас с тобой бесплодный спор, Присцилла, а  день  предстоит
трудный. Мы доказали, что тебе ужас как хочется Дональда, и доказали,  что
он тебя любит, но не доказали, что ты любишь его. И я еще  заметила,  что,
как всем нам известно, выйти замуж за брата ты не можешь - с чем твой брат
согласился, а ты не желаешь признать. Так что  отложим  этот  разговор  на
будущее, когда ты немного повзрослеешь. - Я встала.
     - Ну а по-твоему, мама, - что такое любовь?
     - У слова "любовь" много значений,  но  одно  несомненно:  счастье  и
благополучие того, кого любишь, всегда стоит на  первом  месте.  Пойдем-ка
мыться и одеваться. - Зазвонил телефон. - Пожалуйста, Дональд, послушай.
     - Сейчас, мам; спасибо. - И Дональд направился в столовую к видеофону
с Принцессой Полли под мышкой. - Говорите - деньги ваши.
     Послышался голос Сьюзен:
     - Мама, я... Полли! Плохая ты, плохая девочка!
     Полли задрала  нос,  спрыгнула  с  рук  Дональда  и  удалилась.  Надо
сказать, ее никогда не интересовали телефонные голоса и  лица  на  экране.
Должно быть, ей не хватало запаха - впрочем, кошачьего мышления ни  одному
смертному понять не дано. И смертной тоже.
     - Сьюзи, - сказал Дональд, - показать тебе родинку у меня на плече? Я
ваш брат, миссис Шульц, ваш самый красивый брат. Как там  семейная  жизнь?
Тоска, поди?
     - Семейная жизнь - просто прелесть. А что ты делаешь в Канзас-Сити? А
почему не приехал на мою свадьбу? А где мать?
     - Мама тут. А на свадьбу ты меня не приглашала.
     - Нет, приглашала!
     - Приглашала, сладкая Сью, -  подтвердила  я,  -  и  его,  и  все  их
семейство, всех восьмерых. То есть девятерых. Но приехать сумел, как  тебе
известно, только Брайан, так что не шпыняй  Дональда.  Рада  тебя  видеть,
дорогая. Как там Генри?
     - Хенки в порядке. Говорит, что я стряпаю не так хорошо, как  ты,  но
он, так и быть, меня оставит - чесать ему спину.
     - Ради этого стоит.
     - Вот и он говорит. Мама, я  звоню  по  двум  причинам,  и  одна  уже
отпала. С самого воскресенья собираюсь с духом сказать тебе, что  потеряла
Принцессу Полли. А она, оказывается, нашлась. Как она добралась до дома?
     - Не знаю. А как она потерялась?
     - Не могу сказать точно. Мы доехали до  самой  Олаты,  и  только  там
нашли заправочную станцию, где заряжают батареи для автоматических  дорог.
Пока Хенк менял свою на полностью заряженную, я открыла  клетку  с  Полли,
чтобы сменить ей песок - она напачкала, и в машине стояла вонь. А потом не
помню - кажется, я ее опять закрыла. А Хенк говорит, будто я ему сказала -
пусть, мол, Полли едет сзади без клетки. В общем, за Олатой мы выехали  на
автоматическую дорогу, Хенк включил автопилот, мы откинули сиденья  и  тут
же уснули - так устали.
     - Надо думать! - Я вспомнила собственную свадьбу.
     - В Уичите нас разбудил сигнал, и мы  уже  стали  выгружать  багаж  у
гостиницы "Холидей Инн", когда я заметила, что Полли нет. Мама, меня  чуть
инфаркт не хватил.
     - И что же вы сделали?
     - Ну что мы могли сделать? Развернулись и поехали  обратно  в  Олату.
Станция уже закрылась. С полчаса мы  там  бегали  и  вопили:  кис-кис-кис!
Полли, Полли! Фамилия владельца станции значилась на вывеске, мы узнали  у
полицейского, где он живет, и разбудили его, отчего он был не в восторге.
     - Неудивительно!
     - Но сказал, что действительно видел кошку,  черную  с  белым,  в  то
время, когда мы были там, но не позже. Она, конечно, не стала  дожидаться,
пока мы проедем четыреста миль и вернемся за ней. Поэтому мы оставили  ему
твой телекод и попросили позвонить, если  кошка  опять  появится,  а  сами
поехали обратно в Уичиту, но автопилот сел, и мы по очереди вели машину по
тросу, не давая друг другу уснуть -  иначе  пришлось  бы  перебираться  на
обычную дорогу. И все-таки добрались до Уичиты только  к  трем  утра,  наш
номер уже сдали, и мы до утра спали в машине. Так что первая брачная  ночь
не слишком удалась.  Если  бы  Хенки  вернул  меня  назад,  я  бы  его  не
упрекнула.
     - Но теперь-то все наладилось?
     - О да! Но раз Принцесса Полли дома, возникает новый вопрос.
     - Хочешь, чтобы я отправила ее к тебе?
     С лица Сьюзен вдруг исчезла улыбка.
     - Мама... в общежитии для  семейных  студентов  животных  держать  не
разрешают. Я этого не знала. Придется, видно, ехать в Темпе и  подыскивать
себе другое жилье... не уверена, что нам это по карману. Ты не оставишь ее
у себя? Я знаю, она моя кошка и все-таки... пожалуйста!
     - Сьюзен, я сегодня продаю дом.
     - Да, мама, - упавшим голосом сказала она. -  Если  ты  поместишь  ее
где-нибудь... наверно, у ее доктора, я за ней приеду. Как только устроюсь.
Придется реализовать какие-нибудь бумаги - надо посоветоваться с Генри. Но
я тебя не подведу. Я обещала и сдержу свое слово.
     - Милая ты моя. По-моему, Принцесса решила  все  за  нас,  добравшись
домой всего за три дня, хотя раньше нигде не бывала. Да, дом я продаю,  но
мы будем жить в какой-нибудь миле отсюда. Мне нужен дом поменьше  и  не  с
таким громадным участком. Думаю, что сумею уговорить  Полли  поселиться  в
новом доме, если он будет близко к старому - у меня уже был такой опыт.
     Сьюзен испустила глубокий вздох.
     - Мама, я еще не говорила тебе, что ты прелесть?
     - Нет.
     - Так вот, ты прелесть!
     - Спасибо. У тебя все? (Стрелки часов подгоняли меня.)
     - Еще одно. Сегодня тут была тетя Элеанор...
     - Да? Я думала, она  в  Торонто.  Она  не  говорила  в  субботу,  что
собирается в Аризону.
     - Дядя Джастин улетел в Торонто, а она  завернула  сюда,  то  есть  в
Скоттсдейл - и сегодня же вернется домой, если получится. Она говорит, что
теперь трудно со сторожами и просит нас с Хенки пожить у них и присмотреть
за домом. Что ты на это скажешь?
     (Скажу, что надо  совсем  рехнуться,  чтобы  поселиться  в  роскошном
летнем дворце  супермиллионера.  Вы  приобретете  там  дурные  привычки  и
избалуетесь - не  с  этого  надо  начинать  семейную  жизнь.  Кроме  того,
ежедневные поездки из Скоттсдейла и обратно - сколько там миль, шесть  или
семь? - помешают вашей учебе.)
     - Это неважно, Сьюзен, что я скажу. Что твой муж говорит?
     - Он предложил мне поговорить с тобой.
     - Но что он сам думает на этот счет?
     - Ну... не знаю. Может, поговоришь с ним?
     - Попроси его мне перезвонить. Я опаздываю на деловую встречу, Сьюзен
- придется отключиться. Пока!
     Ух, ты! Тридцать пять десятого! Я набрала номер Гарримана и  Стронга,
снова попала на вчерашнюю зомби.
     - Это Морин Джонсон. Соедините меня с Джорджем Стронгом.
     - Мистера Стронга нет. Вы можете оставить...
     - Вчера мы уже совершали этот ритуал. Я Морин Джонсон,  и  он  должен
через двадцать минут подъехать ко мне домой,  как  вам  отлично  известно.
Поймайте его, пока он не ушел,  или  соедините  меня  с  его  машиной.  Да
поживее, черт возьми!
     - Я здесь, Морин. - На экране появился Джордж. - Меня  задержали.  Ты
извинишь, если я приеду в десять тридцать вместо десяти?
     - Конечно. Джордж, помнишь те конверты, что я оставила у тебя в сорок
седьмом году?
     - Разумеется. Они  лежат  в  моем  личном  сейфе.  Всегда  хранил  их
отдельно.
     - Не захватишь ли ты с собой конверты номер один и два?
     - Конечно, дорогая.
     - Спасибо.


     - Ну-ка, милые, все наверх - мыться и одеваться. Давай  примем  ванну
вместе, Присцилла (и  биде  тоже  поделимся:  ты  благоухаешь,  как  целый
бордель, дорогая, и сама это не сознаешь), и мы подберем  тебе  что-нибудь
из моих одежек. Что-нибудь легкое - похоже, сегодня будет пекло.  Шорты  и
майку, к примеру. Дональд, после Патрика остались какие-то  вещи  -  найди
себе тоже какие-нибудь шорты и футболку или левисы. Потом заедем на  Плазу
и что-нибудь вам купим. Не выливайте всю горячую воду. Нам надо  успеть  к
десяти двадцати. На старт, внимание, марш!


     Джордж  подобрал  мне  два  дома.  Один  в  графстве  Джонсон,  около
пересечения Семьдесят пятой улицы  с  Миссион-роуд,  недалеко  от  средней
школы "Миссия Шоуни". Его  строила  гарримановская  компания  "Современное
жилище", и в  нем  были  все  новомодные  штучки,  которыми  славится  эта
компания - мне он напомнил квартиру в небоскребе.
     Моим отпрыскам дом очень понравился.
     Другой был на  миссурийской  стороне,  примерно  на  полдороге  между
старым домом и Юго-Западной средней школой, чуть в стороне от Линдон-роуд.
Не такой новый, как первый. Судя по его архитектуре и моим  воспоминаниям,
его построили где-то около сорокового года.
     - Джордж, это ведь николсовская застройка.
     - Николс строит отличные дома. Этот достался  мне  от  одного  нашего
сотрудника - он вынужден был срочно продать дом после трагического случая,
когда погибли его жена и двое  детей.  Когда  он  вышел  из  больницы,  мы
отправили его  в  Таксой  долечиваться,  а  потом  устроили  на  работу  в
Парадайз, на АЭС. Полная смена обстановки - мой  компаньон  рассудил,  что
только так можно реабилитировать хорошего человека, у которого  вся  жизнь
пошла насмарку. Делос - мистер Гарриман - заботится о своих людях. Зайдем?
     Дом был приятный, в красивом месте, с  огороженным  задним  двором  и
полностью обставленный.
     - Он попросил, чтобы ему переслали  только  книги  и  его  одежду,  -
сказал Джордж. - Одежду и все личные вещи его жены и детей отдали в  Армию
Спасения. Все остальное -  постельное  белье,  одеяла,  ковры,  полотенца,
занавески - прошло через химчистку,  а  матрасы  через  стерилизацию.  Дом
продается с мебелью или без мебели,  как  угодно,  и  сдается  на  тех  же
условиях.
     Наверху была большая спальня и две поменьше, каждая с ванной. Большая
выходила на запад, и при ней был "закатный" балкон, как в  нашей  квартире
на Вудлоун в Чикаго, в  сороковом.  Внизу  имелась  и  гостиная,  и  общая
комната, что мне представляется очень желательным  для  любой  семьи,  где
есть дети. Ребятам нужно место, где  они  могут  устраивать  кавардак,  не
беспокоя гостей, которые приходят к маме на чай.
     Напротив кухни имелась комната для прислуги со  своей  ванной.  Кухня
была  оснащена  посудомойкой  "Дженерал  Электрик"  и  электронной  плитой
Рейзиона, такой же, как у меня, - оборудование и там и тут было новое,  не
в пример самому дому. Мне бросилось  в  глаза  обилие  встроенных  книжных
шкафов - кажется, они появились уже потом, в дополнение к  двум  маленьким
по обе стороны камина в общей комнате. В большинстве домов и таких не было
- люди больше не читали книг.
     (К концу века следовало бы  скорее  сказать  "люди  больше  не  умели
читать". Изучая историю своей родной планеты и своего  столетия  в  разных
параллелях времени, я узнала, что упадок и разрушение, наступавшие во всех
параллелях, объединяла одна общая черта: безграмотность.
     В  трех   параллелях   этому   скандальному   явлению   сопутствовала
наркомания,   уличная   преступность,   коррупция    и    расточительность
правительства. В  моей  параллели  неисчислимые  психопатические  поветрия
перешли в религиозную истерию;  в  седьмой  параллели  велись  бесконечные
войны; три параллели объединяло  крушение  семьи  и  брака,  но  в  каждой
параллели  неизменно  присутствовала  общая   безграмотность,   причем   -
разгадайте-ка загадку - на обучение одного студента  затрачивалось  больше
средств, чем когда-либо ранее. Никогда еще не затрачивали так много, чтобы
достичь столь малого. К 1980 году и сами учителя стали полуграмотными.)
     В доме были - mirabile visu!  [о  чудо!  (лат.)]  -  две  водогрейные
колонки, одна наверху, другая внизу - для кухни, прачечной  и  ванной  для
прислуги. Я открыла кран и  с  изумлением  убедилась,  что  вода  горячая.
Джордж сказал:
     - Когда  ты  вчера  позвонила,  я  велел  смотрителю  подключить  все
оборудование и проветрить дом. Можете  ночевать  тут  хоть  сегодня,  если
хотите.
     - Посмотрим.
     Я заглянула еще в подвал, и мы  уехали.  Джордж  Стронг  угостил  нас
прекрасным ленчем в "Фиеста патио" на Плазе, и по  моей  просьбе  завез  к
доктору Рамси. Я поговорила с Джимом Рамси наедине и сказала, о чем именно
мне желательно узнать - с ним, я, слава Богу, могу быть откровенна,  он  в
курсе говардовских проблем.
     - Не говори ей, беременна она  или  нет  -  скажи  мне.  Она  крепкий
орешек, мне с ней понадобятся козыри. Хочешь знать ее подлинный возраст?
     - Ты забыла, что я его знаю. Но постараюсь, чтобы это не повлияло  на
мое суждение.
     - Джим, ты мое утешение. - Я поцеловала его, вышла и сказала ребятам:
- Сидите смирно и ждите. Ему нужно принять нескольких  пациентов  до  вас.
Дорогу домой найдете сами.
     - Разве ты нас не подождешь? - удивилась Присцилла. -  Я  думала,  мы
поедем по магазинам.
     - Нет, мы уже вышли из графика. Может, съездим на Плазу после обеда -
Сирс, кажется, открыт допоздна.
     - Си-и-рс...
     - Ты что-то имеешь против Сирса?
     - Тетя Мериэн у Сирса никогда не покупает.
     - Скажите пожалуйста. Ну, я жду вас дома. Дойдите пешком  или  сядьте
на автобус.
     - Минутку! А ты сказала доктору, чтобы он не ковырялся у меня внутри?
     - Наоборот - сказала, если ты будешь  пищать  или  откажешься  что-то
делать, пусть позвонит мне.
     - Я думала, мы поедем за покупками, - надулась Присцилла, -  а  потом
вернемся и решим, который дом брать.
     - Это я решу прямо сейчас, пока вы у доктора.
     - А у нас что, нет права голоса?
     - По-твоему, это надо решать  голосованием?  Хорошо,  проголосуем  по
правилам  Гондоской  республики.  За  каждый  доллар,  вложенный  в  дело,
заинтересованная сторона получает  один  голос.  Сколько  голосов  желаете
купить?
     - По-моему, это низко с твоей стороны.
     - Присцилла, в Билле о правах не оговорено, что иждивенцы главы семьи
должны выбирать, где семье жить. Не знаю, как там заведено у тети  Мериэн,
но у нас такие решения принимаю я. А с другими могу советоваться, а могу и
нет. И если советуюсь, то их мнения меня ни к чему не обязывают. Понятно?
     Присцилла не ответила, а Дональд спокойно сказал:
     - Не порти своего счастья, Девочка Наоборот.
     Я села в машину к Джорджу.
     - Куда теперь, леди?
     - Хочу взглянуть еще раз на тот дом с мебелью.
     - Хорошо.
     Мы ехали в молчании  -  с  Джорджем  Стронгом  не  обязательно  вести
светскую беседу. Потом я спросила:
     - Ты захватил с собой те два конверта?
     - Да. Они тебе нужны? Тогда я лучше припаркуюсь.  Они  во  внутреннем
кармане на "молнии", довольно долго доставать.
     - Нет, я спросила на всякий случай, пока мы не так  далеко  от  твоей
конторы.
     Подъехав к дому, я поднялась наверх,  Джордж  за  мной.  Я  прошла  в
главную спальню и начала раздеваться. Джордж просветлел.
     - Морин, я так надеялся, что у тебя именно это на уме. - Он счастливо
вздохнул и начал расстегиваться. - Уже столько времени...
     - Слишком долго. Меня одолевали родительские заботы и учеба. Но вот я
отучилась - пока что с меня довольно науки, с родительскими заботами, хочу
надеяться, разобралась, и теперь смогу посвящать тебе больше времени, если
хочешь.
     - Я всегда хочу тебя и всегда буду хотеть!
     - Я целый день думала о тебе и о том, как ты хорошо  все  умеешь.  Но
сначала надо было сплавить ребят. Хочешь раздеть меня? Или  поторопимся  и
поскорей нырнем в постель?
     - Вот это выбор!


     Джордж не проявлял особого артистизма в постельных делах,  но  за  те
шесть лет, что я от  случая  к  случаю