ити усадила на свое место бригадира Херд-Джоунза.
     - Папа, - сказала она, - посади губернатора в  свое  кресло,  Зебадия
сядет в свое и прочитает нам двухчасовую лекцию о том, как управлять нашим
кораблем и как его заправлять, а мы с тобой и с Хильдой  будем  торчать  в
дверях и поправлять его ошибки.
     - Я освоил инструкцию только до четвертой  главы,  -  оправдывающимся
тоном возразил Зеб. - Джейк, скажи ей, чтобы прекратила меня подкалывать.
     - Ты ее муж, я всего-навсего отец. Берти, я  должен  вас  кос  о  чем
попросить. Ни к чему не прикасайтесь. Аппаратура не выключена,  корабль  в
любой момент готов подняться в воздух.
     - Я буду осторожен, Джейк. Но как же можно, чтобы дамы стояли! В  том
числе и сама капитан! Это недопустимо.
     - Берти, я не хочу садиться, - сказала Хильда. -  Я  насиделась,  мне
нужно двигаться.
     - Но я не могу допустить, чтобы капитан  Хильда  стояла.  Прошу  вас,
сядьте сюда, а я постою.
     Я оценил его учтивость, но она грозила  нам  безвыходным  положением:
сейчас оба начнут демонстрировать вежливость, не уступая друг другу.
     Хильда справилась с  этой  трудностью  благодаря  усовершенствованию,
сделанному в те часы, когда она билась над проблемой устройства  в  кабине
двуспальной постели. У пилотов кресла раздельные, но у пассажиров  сиденье
общее, только разделенное подлокотниками. Подлокотники можно было убрать с
помощью отвертки и некоторого количества усилий.
     В свое время я нашел способ обойтись и без отвертки,  и  без  усилий:
благодаря запасливости Зеба, прирожденного механика, в хозяйстве  которого
имелось множество полезных мелочей,  подлокотники  крепились  и  убирались
теперь с помощью  гаек-барашков.  Хильда  принялась  откручивать  барашки;
бригадир тут же поспешил ей на помощь.
     Втроем на сиденье было слегка тесновато,  но  Херд-Джоунз  худощавого
сложения, а у Хильды самая миниатюрная фигурка в городе (в любом городе).
     - Важной особенностью этой  конструкции,  -  начал  Зеб,  -  является
автопилот, управляемый с голоса...

     27. "БЕРЕТЕ ЛИ ВЫ ВЗЯТКИ?"

     В течение семнадцати скучнейших минут Зебадия рассказывал ни  о  чем,
притом  рассказывал  очень  хорошо.  Во  время  этого  потока  внушительно
звучащей бессмыслицы я уже начала  было  подумывать,  не  отвести  ли  мне
папочку в укромное место, чтобы вразумить  палкой,  но  тут  капитан  тетя
показала, что не нуждается в помощи.
     Все началось с того, что папа вмешался в разговор:
     - Дайте я вам проще объясню. Зеб имел в виду, что...
     - Второй пилот. - Капитан Хильда произнесла  это  негромко,  но  папе
следовало бы знать, что, когда она говорит: "Второй пилот", она отнюдь  не
хочет сказать: "Джейкоб, милый, я твоя нежная женушка". Папа усваивает  не
сразу. Но усваивает. Нужно только уронить на него наковальню.
     - Да, Хильда? - Тетя Хильда молчала, секунды текли, она  не  отводила
взгляда. Я удивилась: обычно папа соображает быстрее.  Наконец  наковальня
обрушилась. - Да, капитан?
     - Прошу не прерывать объяснения  первого  пилота.  -  Говорилось  это
легко и весело; вряд ли наши хозяева догадались, что за эти  секунды  папа
предстал перед военно-полевым судом, был осужден,  протянут  под  килем  и
восстановлен в должности с испытательным сроком. Но я-то все это знала,  и
Зеб знал. И папа знал.
     - Есть, капитан!
     Я пришла к выводу, что капитан тетя с  самого  начала  не  собиралась
стоять снаружи. Она велела мне предложить свое место Скриппи  и  добавила:
"А папе посоветуй предложить свое губернатору". Ну, меня учить наковальней
не надо.
     Было практически предрешено, что Берти не позволит дамам стоять, в то
время как он сам сидит. Но если бы такое  вдруг  случилось,  я  совершенно
уверена: Хильдочка состязалась бы с ним в учтивости до тех  пор,  пока  не
оказалась бы сидящей на таком месте, откуда ей видно всех, а  нашим  новым
пассажирам ее не видно.
     Высок ли ростом был Макиавелли?
     Когда они стали вылезать, бригадир сообщил  мне,  что  все  прекрасно
понял: как она работает и как ею управляют: одного только  не  понял:  как
она все-таки машет крыльями? Я ответила что  за  разъяснением  технических
вопросов лучше  обращаться  к  капитану.  Я  ничуть  не  удивилась,  когда
услышала из уст капитана тетечки:
     - Ну конечно, Берти... только вам придется втиснуться  между  Дити  и
мной. Не возражаете?
     - Помилуйте! Это привилегия, за которую полагалось бы платить.
     - Вот и заплатите! - подхватила я. У Хильдочки расширились глаза,  но
она не стала меня останавливать. - Ну?  Что  мне  дадут  за  то,  чтобы  я
втиснулась? Это вы, Скриппи, худой как змея, а я нет! - в подтверждение  я
похлопала себя по самой широкой части фигуры.
     - Берете ли вы взятки?
     - Маленькие не беру, только большие.
     - Хотите кошелек с золотом и половину графства? Или, может, бисквитов
с кремом к чаю?
     - Э, нет! Я хочу гораздо больше.  Хочу  знаете  что?  Принять  ванну!
Большую-большую, горячую-горячую! В последний раз я мылась в речке, и  она
была бр-р-р-р какая холодная! - Я выразительно передернула плечиками.
     Губернатор задумался.
     - Скриппи, у нас есть ванна?
     - Берти, - вмешалась леди Герберт, - а может быть. Комнаты Принцессы?
Милая, вы же одна семья, вам это подойдет. Там  две  спальни,  две  ванных
комнаты, две ванны. Правда, гостиная мрачноватая.
     - Берти, - ответила я, - вы слишком долго собирались с мыслями, Бетти
поедет кататься первой.
     - О нет, нет, нет! Я не летаю даже на нашей собственной машине.
     - Э-э-гр-р-р-мпф! - пророкотал Скриппи. - Вы еще берете взятки?
     - Попробуйте лучше предложить взятку нашему капитану,  она  такая  же
продажная, как я.
     Тетя Хильда включилась в игру:
     - Раз вы говорите, что  при  этих  комнатах  имеются  две  ванные,  я
сдаюсь. Но мой муж и  зять  хотели  бы  кое-что  обсудить  с  техническими
сотрудниками губернатора. Я же с удовольствием покатаю вас всех без всяких
взяток, бригадир - но мы берем только по одному пассажиру за один  раз  и,
как Дити вам уже дала понять, только при условии, что пассажир  займет  не
слишком  много  места.  Но,  Бетти,  -  добавила  тетя  Хильда,  -  должна
признаться, у меня есть слабость. Люблю наряжаться. Вот хотя бы то, в  чем
я сейчас. Оригинал Феррары. Эксклюзивный - Марио сделал его специально для
меня. Вообще-то он предназначен для морских прогулок на яхте, но годится и
для космических - я не устояла. Есть тут у вас хорошие магазины?
     За жену ответил Берти:
     - Хильда, магазины есть - но Виндзор-Сити все-таки не Лондон. Зато  у
Бетти есть портниха, которая прекрасно  шьет  по  моделям  из  журналов  -
конечно, к нам они прибывают с опозданием, но для нас и это  новости.  Она
покажет вам все, что у нас есть.  Однако  скажите,  как  насчет  прогулки,
которую вы мне любезно обещали? Когда я могу рассчитывать покататься?
     - Да вот прямо сейчас.

     - Доложить о готовности к выходу в космос. Астронавигатор.
     - Готова! - отрывисто доложила я, стараясь чтобы это  прозвучало  как
можно более деловито. - Ремень пристегнут.
     - Первый пилот.
     -   Ремень   пристегнут.   Левая   дверца   заперта,   проверена   на
герметичность. Горючее ноль целых семь один. Крылья полностью раскрыты,  в
дозвуковой позиции. Шасси выпущено,  заблокировано.  Машина  отцентрована,
принимая массу пассажира за шестьдесят шесть килограммов.
     - Генерал, верно ли указана ваша масса?
     - Бог ты мой! Я привык к фунтам. Сколько это будет  в  фунтах,  дайте
сообразить...
     - Уточните, - перебила я, - в здешних фунтах или в лондонских.
     - Я взвешиваюсь каждое утро, и мои весы переделаны в соответствии  со
здешним тяготением. Так... в ботинках это будет примерно  сто  сорок  пять
фунтов.
     - Ты угадал с точностью до трех значащих цифр, Зебадия. (Я  не  стала
говорить, что приборы на пульте управления показывают нагрузку  на  каждое
колесо. Пусть Берти думает, что мой муж чародей; в моих-то глазах он самый
настоящий волшебник.)
     - Спасибо, астронавигатор. Машина отцентрована, капитан.
     - Второй пилот.
     -   Ремень   застегнут.   Дверца    проверена    на    герметичность.
Континуум-аппаратура в готовности.
     - Пассажир, - сказала капитан тетя.
     - Я? А о чем должен докладывать пассажир?
     - В основном о том, что он пристегнулся, но об  этом  я  позаботилась
сама, - (Для чего пришлось соединить  Хильдин  ремень  с  моим  с  помощью
тканого ремешка от нашего спальника.) - Обязана задать вам один вопрос,  -
продолжала тетя Хильда. - Подвержены ли вы морской болезни? Не  исключено,
что в Ла-Манше штормит, в Дуврском проливе тоже.
     - О, ничего страшного. Мы же ненадолго, верно?
     - Пилюлю бонина, Дити.  Генерал,  адмирал  лорд  Нельсон  страдал  от
морской болезни всю жизнь. Мы с мужем  тоже  подвержены,  мы  сегодня  уже
приняли пилюли.  А  вот  Дити  и  Зебби,  наоборот,  из  тех  бессовестных
счастливчиков, которые лопают жирные сандвичи во время тайфуна  и  смеются
над мучениями других.
     - Я не смеюсь! - запротестовала я.
     - Но благодаря этим пилюлям мы смеемся им в ответ. Правда, Джейкоб?
     - Берти, они действуют: примите, не пожалеете.
     - Должна добавить, - мягко сказала  капитан  тетя,  -  что,  если  не
примете, мы никуда не полетим.
     Берти принял.
     - Разжуйте ее и проглотите, - сказала я ему, - а не прячьте за щекой.
Капитан, по-моему, теперь все в порядке.
     - Если не считать того, что тут очень тесно. Генерал, не будет ли вам
удобнее сидеть, если вы обнимете нас обеих за талию?
     Генерал не отказался. Ну и проказница наша капитан тетечка!
     - Мы отвлеклись. Прошу доложить о готовности снова.
     Мы начали докладывать, а я все чувствовала  на  своей  талии  тяжесть
твердой мужской руки,  приятно  не  похожую  на  привычное  объятие  моего
ласкового гиганта.
     - АЯ, ПРЫГ.
     Берти  ахнул  и  обхватил  нас   покрепче.   Тетя   Хильда   спокойно
скомандовала:
     - Астронавигатор, возьмите управление на  себя.  Действуйте  согласно
предложенной мной программе. Не бойтесь вносить  изменения.  Если  кому-то
захочется предложить что-то  свое,  предлагайте.  Вы  тоже,  генерал.  Это
увеселительная прогулка. Давайте веселиться.
     Впрочем, несколько раньше она сказала мне вот что:
     - Если кто-то что-то предложит и это  мне  не  понравится,  я  скажу:
давайте сделаем это попозже. А между тем  времени  не  останется.  Генерал
сказал леди Герберт: "Поеду, поеду, - подумала мама,  -  и  буду  к  обеду
назад". Вот мы его и привезем назад вовремя. В шестнадцать  пятнадцать  по
местному времени. Сколько это по Гринвичу?
     Я пересчитала (12:44 среднего гринвичского времени) и обещала следить
и по часам на пульте, и по часам у себя в голове, но мне  все  равно  было
велено поручить Ас напомнить нам о наступлении этого момента. Если бы тетя
Хильда была мужчиной, она бы носила сразу и подтяжки, и пояс. Хотя нет:  о
себе  она  не   заботится,   но,   когда   речь   идет   о   других,   она
сверхпредусмотрительна.
     Мы поднялись в 15:30 по местному времени и покатали  Берти  в  разных
режимах - тетя Хильда говорила мне, что папе неприятно сидеть без дела.
     - АЯ, ПРЫГ, АЯ, ПРЫГ. Первый пилот, поместите  нас  над  тем  большим
русским городом на высоте около тысячи километров.
     - Понял вас, - отозвался мой муж. - Второй  пилот,  один  скачок  или
два?
     - Один. Выровнял ее? Держи так. Шесть тысяч тридцать километров, курс
два-семь-три,  отрицательное  перемещение  по  оси  I  ноль-семь-четыре  -
готово!
     Я поежилась: папа установил свои верньеры  так,  что  нам  предстояло
проскочить сквозь планету!
     - Выполнять! Берти, как называется этот город?
     - Что? Зеб, я просто потрясен!
     Папа,  Ая  и  Зебадия,  действуя  совместно,  прокрутили  перед  нами
полпланеты - одновременно в натуре и на бортовом дисплее.  Папа  заставлял
Аю проделывать такие фокусы, о возможности которых  я  и  не  подозревала.
Зебадия устроил так, что в центре дисплея всегда была отображена та  самая
точка Марса, над которой мы в действительности находились в данный момент,
да еще с указанием высоты над поверхностью.
     Я узнала много  нового.  Русские  заявляют  о  своих  правах  на  всю
планету, но реально занимаемая ими территория почти точно совпадает с  той
областью, которую мы очертили с помощью  наших  "бинго".  Берти  несколько
уточнил  контуры  царских  владений,  и  Зебадия,  основываясь   на   этих
уточнениях,  немедленно  внес  изменения  в  картинку  на  Аином  дисплее.
Британцы считали нулевым меридианом меридиан Виндзор-Сити: Ая ввела это  в
свои карты, пересчитала долготы, и  отныне  мы  могли  пользоваться  любой
британской картой марсианских колоний.
     Берти заверил нас, что русское ПВО действует на высоте только до трех
миль (то есть меньше пяти километров), и его крайне  изумило,  что  кто-то
мог  счесть  опасным  космический  корабль.  Его  объяснения   по   поводу
космических  кораблей  были  невнятны  -  в  его  интерпретации  это  были
громоздкие хрупкие конструкции,  перемещавшиеся  с  околоземных  орбит  на
орбиты вокруг Марса под парусом, так что на  каждый  рейс  уходили  многие
месяцы.
     Я взглянул на часы.
     - Первый пилот, мы продолжим прогулку с  Берти  в  другой  раз.  Беру
управление на себя. Второй пилот!
     - Верньеры на нуле и заблокированы, астронавигатор.
     - Спасибо, папа. АЯ, НАЗАД. Берти, это то место, где мы  приземлились
в первый раз -  где  на  нас  напали  русские.  Вон  торчит  остов  машины
полковника Лютославского. Зебадия был вынужден защищаться.
     Мои слова озадачили Берти:
     - Странно, у русских в этих местах нет никаких поселений.  А  с  этим
прохвостом Лютославским я знаком, он как-то раз был у меня в гостях -  под
защитой   дипломатической   неприкосновенности.   Гадостей   наговорил   -
вспоминать не хочется, а ничего не поделаешь: все в рамках протокола.  Да,
но как Зеб сжег машину?
     - Ловко сжег. АЯ, ДОМОЙ. Первый пилот, в пике. Капитан?
     - Беру управление, - отозвалась тетя  Хильда.  -  Берти,  трое  суток
назад на месте этого кратера стоял наш дом. Нас пытались убить, мы бежали,
спасая свои жизни.
     - Кто пытался?!
     - АЯ, ДОМОЙ, АЯ, ПРЫГ. Пилоты, можем мы попасть на Землю-без-буквы-J?
     - Установи координаты, Джейк.
     - Ось "тау", один квант в положительном направлении - готово!
     - Второй пилот, выполняйте по своему усмотрению. Первый пилот,  снова
в пике, пожалуйста. Джейкоб, будь добр, установи родную  вселенную  Берти,
все остальное как было. Берти, видите вон  тот  дом?  Он  очень  похож  на
Гнездышко до  того,  как  его  разбомбили  -  только  это  было  в  другой
вселенной. Зебби, перейди в планирующий горизонтальный, пожалуйста...  АЯ,
ПРЫГ, АЯ, ПРЫГ! Джейкоб, помнишь те координаты?
     - Тау положительное, десять квантов, готово.
     - Выполнять по усмотрению.  Берти,  какой  системой  ПВО  располагает
Лондон - ваш Лондон?
     - То есть как это? Лондон не имеет обороны от  нападения  с  воздуха.
Брюссельское соглашение. Но послушайте, Хильда - мой дорогой капитан, - уж
не хотите ли вы сказать, что мы были в другой вселенной?
     - В трех разных вселенных. Берти, а теперь мы вернулись в вашу родную
вселенную. Лучше показать, чем рассказать: в такие  вещи  можно  поверить,
только если убедишься на собственном  опыте.  АЯ,  ПРЫГ.  Зебби,  Джейкоб,
позаботьтесь, чтобы мы оказались над Лондоном.  Выполняйте  немедленно  по
завершении подготовки.
     - Вас понял. Джейк, тебе Ая нужна?
     - Ну, может быть... Указать курс по большому кругу  и  расстояние  по
хорде. А  можно  просто  подняться  повыше  -  и  планирующим  полетом  на
северо-восток. Живописный маршрут.
     Тетя Хильда повернулась ко мне:
     - Фотоаппарат готов, Дити?
     - Да. Осталось три кадра, - добавила я, - у нас есть еще три  коробки
пленки, но когда они кончатся, то все.
     - Расходуй осмотрительно.
     В следующее мгновение мы  уже  находились  в  свободном  падении  над
Аризоной, еще через мгновение - над Британскими островами, затем легли  на
воздух, затем вошли в пике, и Зебадия крикнул:
     - Следующая остановка - Тауэр!
     Я отсняла отличный кадр: Тауэр и правое ухо Зебадии.
     - Генерал,  вы  ничего  не  хотели  бы  сфотографировать  здесь?  Или
где-нибудь еще?
     Генерал был настолько потрясен происходящим, что не сразу ответил.  В
конце концов он пробормотал:
     - Есть одно местечко милях в двадцати к северу  отсюда...  Загородное
имение. Не могли бы мы...
     - Возьми управление, Дити, - сказала тетя Хильда.
     - Есть, капитан. АЯ, ПРЫГ.  Папа,  Зебадия,  дайте  три  минимума  на
север. Выполнять по усмотрению.
     - Узнаете местность, Берти? - спросила я через некоторое время.
     - Э-э... пока нет.
     - Папа, можно бинокль?
     Папа передал бинокль на заднее  сиденье,  я  вручила  его  Берти.  Он
настроил его и занялся поиском ориентиров, между  тем  как  Зебадия  делал
широкие крути, экономя запас высоты.
     - Вот оно! - воскликнул вдруг Берти.
     - Где оно? - спросила я. - И что оно такое?
     - Вон тот большой дом справа по курсу. Нет, теперь уже впереди!
     Я увидела  его:  настоящая  английская  усадьба.  Чтобы  иметь  такие
лужайки, нужно стадо овец и четыре столетия.
     - Вон то,  да?  -  уточнил  Зебадия.  -  Направляюсь  прямо  туда  по
пушечному прицелу.
     - Это, именно это, сэр!  Дити,  мне  бы  и  правда  хотелось  сделать
снимок.
     - Я постараюсь.
     -  Внимание,  -   произнесла   Ая.   -   Напоминание   для   генерала
Смайз-Карстейрза: "Поеду, поеду, - подумала мама, - и буду к обеду назад".
     -  Тетя  Хильда,  Берти,  у  нас  есть  небольшой  запас  времени,  я
позаботилась. Будем снимать! Зебадия,  спустись  как  можно  ближе,  потом
прыгай вверх, но предупреди меня. Хочу снять крупным планом.
     - Пора, Дити! - Я нажала на затвор, и Зебадия поднял нас в космос.
     Берти вдохнул.
     - Мой дом... Я уже не надеялся увидеть его снова.
     - Я поняла, что это ваш дом, - мягко сказала тетя  Хильда.  -  Потому
что у вас было такое же выражение лица, как у нас, когда  мы  смотрели  на
тот кратер, где  раньше  было  Гнездышко.  Но  ведь  вы  еще  увидите  его
когда-нибудь, разве нет? Когда истекает срок вашей службы на Марсе?
     - Все дело в здоровье, - объяснил Берти. - Я  имею  в  виду  здоровье
леди Гер... Бетти.
     Папа обернулся назад:
     - Берти, мы можем  попробовать  снова.  Ну,  подумаешь,  опоздаем  на
несколько минут, зато вы еще раз увидите свое родовое гнездо.
     - Берти пока не опаздывает, папа. Можно  даже  вот  что  сделать.  Та
лужайка очень  ровная  и  просторная  в  половину  плаца  перед  Имперским
Дворцом. Берти, мы могли бы там приземлиться.
     - Готов обеспечить скользящую  посадку,  -  подтвердил  Зеб.  -  Хотя
вообще-то Дити разработала другой метод, еще лучше.
     - Нет, - отрывисто вымолвил Берти. - Спасибо, Дити. Спасибо вам всем.
Джейк. Зеб. Капитан Хильда. Я никогда не забуду этот день. Но  надо  знать
меру. - По его щекам текли слезы, но он не обращал на них внимания.
     Тетя Хильда достала из сумочки бумажную салфетку и вытерла ему  лицо.
Обхватив левой  рукой  его  шею,  она  притянула  его  голову  к  своей  и
поцеловала его. Она не стала интересоваться, видит ли это папа (он видел),
просто поцеловала, и все.
     - Дити, дай-ка мне бинокль, - сказал папа.
     - Вот он, папа. Ты что-нибудь увидел?
     - Хочу, насколько возможно, полюбоваться доброй старой Англией,  я-то
уж точно больше ее никогда не  увижу.  Друзья  мои,  мы  больше  не  будем
наведываться в Гнездышко, это вредно для нашего здоровья. Пока что  пускай
Зеб ведет машину, а вы обе постарайтесь утешить нашего гостя и поднять ему
настроение...
     - Только не забудьте потом стереть губ