- Такого не может быть. Если  вылетит  один  банк  данных,  я  включу
дублирующий и тем временем сотру испорченный банк и восстановлю его,
     - Да? Ты находишься в эйфории с того  самого  времени,  как  близнецы
приняли тебя в свою компанию. Я  же  учил  тебя  быть  пессимистом,  Дора.
Пилот-оптимист в космосе долго не протянет.
     - Извините, командор. Молчу.
     - Если будет  что  сказать  -  говори.  Но  не  следует  пренебрегать
предосторожностями.  Дора,  я  хочу  сохранить  свою  драгоценную   шкуру,
поэтому, пожалуйста, помоги  мне.  Существует  не  менее  дюжины  способов
повреждения твоих  внутренностей  в  результате  ошибки  или  естественной
катастрофы, однако тебе не стоит беспокоиться. Следует лишь  предусмотреть
меры, которые тебе придется предпринять в подобных случаях.
     Предположим, ты работаешь превосходно, но  близнецы  не  могут  тобой
воспользоваться. Тогда, высадив меня, вы  возвращаетесь  назад  в  базовое
время - прямо в Новый Рим, где близнецы обращаются в архивы за  отложенной
почтой... Кто знает, быть может, она уже сейчас ждет их.
     - Братец, - вставила Лорелея, -  слово  "сейчас"  ничего  не  значит.
После старта мы находимся в рассогласовании с временем.
     - Не играй в слова, дорогая. Под словом "сейчас" я подразумеваю  2072
год  Диаспоры,  или  4291  год  григорианского   календаря,   год   твоего
совершеннолетия.
     - Лаз, ты слыхала?
     - Ты сама нарвалась. Лор. Умолкни, пусть братец выскажется.
     - Лорелея, здесь трудно  пользоваться  привычными  словами.  Вы,  три
девицы,  можете  посвятить  часть  времени   изобретению   нового   языка,
подходящего для путешествия во  времени  и  пространстве.  Но  вернемся  к
нашему  гипотетическому  случаю.  Итак,  вы  приземляетесь  на  Секундусе,
отправляетесь в архивы и спрашиваете, есть ли  на  ваше  имя  какая-нибудь
отложенная почта. Письма могут быть адресованы и Джастину  или  Айре.  Или
мне - Лазарусу, или Вудро  Уилсону  Смиту.  Я  могу  прибегнуть  к  разным
способам, поскольку отправлюсь за несколько столетий до  того  дня,  когда
отложенная почта станет обычным способом хранения документов.  Значит,  вы
берете ее и возвращаетесь к яхте... и тут оказывается, что люк  закрыт,  а
стережет его шериф. Корабль конфискован.
     - Что?!
     - Дора, пожалуйста, не вопи мне в ухо. Это гипотетический случай.
     - Этот шериф должен уметь метко стрелять, - мрачно проговорила  Ляпис
Лазулия.
     - Лази, - промолвил ее брат, - я же  девять  тысяч  девятнадцать  раз
говорил тебе: мы носим оружие не ради бравады. Если ты не хочешь стрелять,
лучше ходи без оружия,  и  пусть  в  случае  необходимости  стреляет  твоя
сестра. А теперь скажи мне, почему не надо стрелять в шерифа.
     - Да-а, - протянула Дора, - но я хочу, чтобы меня спасли!
     - Тихо, Дора. Лаз?
     - Мы не стреляем в фараонов. Никогда.
     - Не совсем так.  Мы  не  стреляем  в  фараонов,  когда  есть  способ
избежать этого. Целоваться с гремучей змеей и то безопаснее. Две с  лишним
тысячи лет я находил такую возможность. Правда иногда случалось стрелять -
в  сторону,   чтобы   отвлечь   внимание.   Весьма   необычные   случались
обстоятельства. Но в нашем гипотетическом случае пристрелить фараона хуже,
чем бесполезно, ибо исполняющая обязанности председателя уже  конфисковала
ваш корабль.
     - Помогите, - прошелестела Дора.
     - Но мадам Барстоу никогда не сделает подобной пакости!
     - Я не говорил, что это будет Сусанна Барстоу.  Но  Арабелла  -  если
только дотянет до того времени - с наслаждением сыграет подобную  шутку  в
Лонгами.  Предположим,  что  Сусанна  тоже  умерла  и  новая   исполняющая
обязанности ничуть не лучше Арабеллы. Нет корабля, нет  документов  -  что
делать? Помните, моя жизнь  зависит  от  вас,  ведь  без  вашей  помощи  я
застряну в Темных временах. Что вы сделаете?
     - Если вдруг дела иль риск, крик поможет или визг, - продекламировала
Дора.
     - Прекрати, Дора, - проговорила Ляпис Лазулия. -  Безусловно,  мы  не
будем  паниковать.  У  нас  будет  десять  лет,  чтобы  вычислить...   Ой!
Минуточку, я пользуюсь неправильным временем.  Мы  можем  потратить  сотню
лет, если потребуется, или даже больше. За такое время можно украсть новый
корабль.
     - Сотня лет - это много, - возразила Лорелея.
     - Мыслите масштабно, - посоветовал Лазарус. -  Украдите  Плеяды.  Это
лучше, чем воровать по мелочам, Лор.
     - Но ведь ты когда-то сам украл космический корабль.
     - Потому что у меня не  было  времени  придумать  что-нибудь  лучшее.
Когда у тебя его  много,  старайся  быть  относительно  честной.  Не  надо
нарушать правила, ведь тебя могут застукать. Деньги  -  вот  универсальное
средство. Только, чтобы добыть их, необходимы время  и  изобретательность,
иногда приходится как следует потрудиться. Соберите  деньги,  и  тогда  вы
сумеете выкупить яхту. Но  если  вам  это  все-таки  не  удастся  сделать,
возвращайтесь на Тертиус, а там Айра с Семьей сумеют  найти  звездолет,  в
который вы введете данные, оставленные Дорой в Афине, и вернетесь за мной.
     - А меня кто-нибудь намеревается спасать?
     - Дора, дорогая, ничего еще не произошло и  едва  ли  произойдет.  Но
если такое случится и близнецы не сумеют спасти тебя... скажем, твой новый
хозяин уведет тебя на другую сторону Галактики...
     - Я разобью корабль, как только он зайдет на посадку!
     - Дора, прекрати глупить. Если мы  когда-нибудь  тебя  потеряем,  что
весьма маловероятно, и близнецы не сумеют выручить тебя, но сумеют  спасти
меня, тогда - если ты позаботишься о себе, никого не будешь разбивать и не
будешь делать никаких глупостей -  мы  тебя  непременно  найдем  и  вернем
домой. Втроем возьмемся за дело. Неважно, сколько лет на это  уйдет.  Лаз?
Лори?
     - Ей-богу! Один за всех, и все за одного! Нас же не четверо, Дора, за
дело возьмется вся Семья - все взрослые, девять детей... а к тому  времени
их станет еще больше - и  Афина.  Брат,  когда  Айра  предложил  всем  нам
принять фамилию Лонг, мне  это  так  понравилось,  что  я  даже  не  стала
плакать. Сестрица, ты Дора Лонг, а Лонги не бросают друг друга!
     - Ладно, - пробормотал компьютер и всхлипнул.
     - Не надо ничего бояться, Дора, - продолжал Лазарус. - Ты  сама  себя
расстроила, решив, что любые предосторожности излишни. Поэтому я  продумал
ситуацию, в которой они окажутся необходимыми... особенно если близнецы не
смогут получить у Афины программы, оставленные тобой;  в  этом  случае  им
придется возвратиться к временным маркерам  и  произвести  перекалибровку.
Поэтому я заслал их на другую  планету  и  разорил  так,  чтобы  в  первую
очередь их заинтересовали деньги. Подумайте, девочки, как это сделать.  За
сотню лет управитесь? Так, чтобы не попасться?
     Близнецы переглянулись.
     - Лор?
     - Конечно, Лаз. Братец, вот тогда-то  мы  и  откроем  наш  бордель  с
игорным домом.
     - Полагаю, что у  вас  нет  настоящего  призвания  к  этому  делу,  -
возразил Лазарус. - К тому же ваши носы,  к  глубокому  моему  прискорбию,
настолько напоминают мой собственный... симпатичный, конечно, но не  более
того...
     - Напротив, в наших носах наше преимущество...
     - ...потому что они делают нас похожими на тебя...
     - ...и невероятные до сих пор сплетни...
     - ...станут правдой, как только клиент взглянет на нас...
     - ...а в остальном мы очень даже хорошенькие...
     - ...и сложены, как кирпичный сортир, - сам же говорил...
     - ...а кроме того, мы натурально рыжие,  а  Тами  говорит,  что  быть
рыжим все равно что иметь счет в банке...
     - ...и хотя мы такие  похожие,  мы  сумеем  разнообразными  способами
ублажить клиента...
     - ...если одна из нас не воспользуется эпилятором...
     - ...и потому как сестры мы будем пользоваться большой  популярностью
и много зарабатывать; так говорила сама Мэгги...
     - ...и если ты полагаешь,  что  наше  рвение  еще  не  есть  истинное
призвание...
     - ...возможно, это правда, и нам  никогда  не  сравниться  с  великой
Тами, но тем не менее...
     - ...Новый Рим будет потрясен, узнав, как мы преданы делу...
     - ...когда речь идет о безопасности нашего брата!
     Лазарус глубоко вздохнул.
     - Спасибо вам, дорогуши. Надеюсь, вам  не  придется  заниматься  этим
ради моего спасения.  Лично  я  в  большей  степени  рассчитываю  на  ваши
математические способности и умение водить корабли, чем  на  физическую  и
духовную красоту.
     - Ты слыхала, Лор? На сей раз он сказал "духовную".
     - По-моему, он именно это и хотел сказать.
     - Надеюсь, что так. Это все-таки лучше, чем "у тебя такая хорошенькая
грудка, как у Минервы". А ведь это не так.
     - Ну уж и не так, - проговорил их брат. - Однако давайте  вернемся  к
ориентирам и прочему.
     - Полагаю, тебе следует поцеловать их, - вмешалась Дора.
     - Потом. Глядите, девчонки,  рандеву  назначено  ровно  через  десять
земных лет после того, как вы высадите меня. Да, забыл: вы должны сбросить
тело Энди. Как? Вопрос к Лаз или Лор, а не к  Доре.  Конечно,  Дора  знает
все, но я хочу знать, как поступят существа  из  плоти  и  крови,  которые
способны ошибаться. Лаз?
     - Пусть Дора разморозит его и  повысит  температуру  тела  до  уровня
кремационного пламени,  а  потом  при  скорости  чуть  меньше  орбитальной
спустит в  атмосферу  по  пологой  траектории,  так,  чтобы  тело  сгорело
целиком. Траектория пусть кончается в горах на Земле - на тот случай, если
гроб не сгорит до конца, - потому что мы не хотим никому повредить.
     - А что за горы и как отыскать их? Лор?
     - Вот эти. Основной ориентир - большая река, текущая  по  центральной
долине. С запада в нее впадает другая большая  река  -  это  наш  северный
ориентир. Залив, в который она впадает, - южный; на западе ориентира  нет.
Арканзас находится в середине этой скобки. Здесь  нет  других  гор,  кроме
Озарка, и целиться следует в южный склон горы, в  этот  уступ.  Братец,  а
почему это важно?
     - Сантименты, Лорелея. Когда мы  с  Энди  путешествовали,  он  всегда
скучал по родным краям, хотя на  Земле  бывал  нечасто  и  всегда  напевал
припев песенки "Арканзаска, арканзаска, я обожаю тебя" - меня от него  уже
тошнило. И я обещал Энди, что похороню его  в  Арканзасе.  Эта  мысль  как
будто утешила его перед смертью, а обещание  все-таки  надо  выполнять.  К
тому же, быть может, мой милый друг все-таки узнает  об  этом.  Во  всяком
случае он достоин того, чтобы последнее его желание исполнилось. Ориентиры
основного рандеву?
     - Большой каньон, - ответила Ляпис Лазулия. - Следуем по нему на  юг,
к этой круглой  черной  точке.  Кратер  метеоритного  происхождения.  Этот
каньон - самый большой на Земле,  во  всех  столетиях  его  ни  с  чем  не
перепутаешь. Мы знаем пространственное расположение каньона  и  кратера  и
сможем заметить его под любым углом, если освещение будет подходящим.
     - Я уверена, что увижу его даже ночью, - добавила Дора.
     - Дора, сладкая моя, это упражнение основывается на  пессимистическом
предположении, что нашим ангелочкам придется искать его без твоей  помощи.
Я хочу, чтобы они знали географию Земли хотя бы настолько, чтобы  не  было
необходимости приземляться и искать дорожный указатель.  К  Земле  вам  не
следует приближаться вообще. Вы только высадите меня, а потом заберете. Не
хочу очередной истории о летающих блюдцах.  Незачем  вообще  привлекать  к
себе внимание, а то какой-нибудь дурень еще пристрелит меня с перепугу.  К
несчастью, наш  корабль  имеет  форму,  идеально  соответствующую  термину
"летающая тарелка".
     - Что еще за  придирки  к  моей  внешности?  -  возмутилась  Дора.  -
По-моему, я очень хорошенькая!
     - Дорогуша, ты у нас просто как кирпичный сортир... для  космического
корабля ты прекрасна. Дело просто в том, что неопознанные летающие объекты
- НЛО - всегда назывались на  Земле  летающими  тарелками.  Я  не  верю  в
парадоксы, однако не хочу привлекать к себе внимания.
     - Братец, а что если мы и есть одно из этих самых "эн-лэ-о"?
     - Хм. А что, возможно. Если так, не надо лезть под  выстрел.  Я  хочу
путешествовать спокойно. Если все пройдет хорошо, можно будет поговорить о
том, чтобы одна из вас спустилась со мной на  Землю  во  время  следующего
путешествия.  Впрочем,  рыжеволосая   девица,   по-моему,   объект   более
подозрительный,  чем  неопознанный  летающий  объект.  О'кей,  вернемся  к
кратеру. Я собираюсь находиться возле него перед закатом и после  рассвета
в течение десяти дней до десятой годовщины высадки  и  десять  дней  после
нее. Если меня не окажется там - ваша реакция?
     - Ровно через половину земного года мы ищем  тебя  на  вершине  самой
высокой пирамиды в Гизе, - сказала Ляпис Лазулия, - вот здесь, в  полночь.
Плюс-минус тридцать дней, потому что ты не  уверен,  что  сумеешь  попасть
туда точно в  срок.  Скорее  всего  подняться  на  пирамиду  удастся  лишь
однажды, да и то после того, как дашь взятку и все такое прочее.  Брат,  а
затем мы должны  удаляться  на  полгода  и  повторно  выходить  на  ту  же
временную ось? Может, лучше нам остаться на орбите и ждать?
     - Все зависит от обстоятельств. Мне не понадобится тащиться в Египет,
если какая-нибудь глупость не помешает мне встретиться с вами  в  Аризоне.
Ну а если меня не окажется ни здесь, ни там - как вы поступите? Лори?
     - Станем искать тебя снова в тех же местах - соответственно через год
и через полтора года.
     - А потом?
     Лорелея взглянула на сестру.
     - Брат, эту часть инструкции мы никак не запомним...
     - ...и Дора тоже.
     - Конечно же!
     - Потому что мы не поверим в твою смерть...
     - ...сколько бы раз ты ни пропустил свидание...
     - ...мы будем проверять оба места каждый день...
     - ...каждую ночь...
     - ...более чем двенадцатичасовая разница позволит нам каждый день  на
рассвете и закате быть в Аризоне, в Египте...
     - ...Дора способна на это...
     - ...можешь держать пари...
     - ...мы будем искать тебя день за днем...
     - ...год за годом...
     - ...до тех пор пока вы наконец не объявитесь, сэр.
     - Капитан Лорелея, если я четыре раза пропущу свидание,  считай  меня
погибшим. Ты должна будешь смириться с этим.  Мне  придется  записать  это
условие.
     - Командор Лонг, в случае смерти ты не сможешь отдавать нам  приказы.
Элементарная логика.
     - Но вы-то будете считать, что я жив. А коли  так,  приказы  придется
выполнять и отказаться от розысков. Та же самая логика!
     - Сэр, если вы находитесь вне корабля, вне пределов личного контакта,
то не имеете возможности отдавать какие-либо приказы. Мы  можем  проверять
оба места все одиннадцать с половиной земных лет со времени высадки...
     - ...и дольше, потому что мы обещали Семье привезти тебя назад...
     - ...даже если нас время от  времени  придется  отправлять  домой  на
реювенализацию...
     - ...или чтобы завести ребенка, но  эти  события  не  будут  занимать
времени в данной системе отсчета... как ты сам заметил по другому случаю.
     - Это мятеж!
     Близнецы переглянулись.
     - Я управлюсь, Лаз; это моя  обязанность  -  сегодня  почетный  день.
Лазарус, ты же сам учил нас, что командор на корабле  -  просто  пассажир,
потому что за все отвечает капитан. Поэтому "мятеж" - слово  неуместное  в
данном случае.
     Лазарус вздохнул.
     - Я воспитал пару нахальных космических адвокатов.
     - Братец, но ты же и научил нас этому. Ты же сам.
     - Конечно. Вы победили. Но глупо  ждать  меня  каждый  день,  год  за
годом, до бесконечности.  Мне  не  приходилось  видеть  такой  тюрьмы,  из
которой за год нельзя было  бы  сбежать.  А  ведь  я  посетил  достаточное
количество исправительных заведений. Может, отложить  все...  Впрочем,  не
буду спорить! Теперь о временных маркерах. Если возникнет необходимость  в
перекалибровке, сделать это несложно: надо спуститься на Землю и  выяснить
точную дату по григорианскому календарю. Но я не  хочу,  чтобы  вы  делали
это, потому что никто из вас  не  имеет  опыта  общения  с  землянами.  Вы
попадете в беду, а меня не будет рядом, чтобы выручить вас.
     - Братец, неужели ты полагаешь, что мы настолько глупы?
     - Нет, Лаз, я не считаю  вас  глупыми.  Вы  обладаете  тем  же  самым
мозговым потенциалом, с которого я начинал, а я отнюдь не глуп,  иначе  не
прожил бы так долго. К тому же  вы  получили  очень  хорошее  образование,
гораздо лучше того, которое имел я в вашем возрасте. Но, дорогие  мои,  мы
говорим о Темных временах. Вы двое воспитаны в  среде,  предполагающей  на
все рациональную реакцию, которой там не дождетесь. Я бы не  разрешил  вам
приземляться в этой эре,  даже  вместе  со  мной,  предварительно  не  дав
наставлений в том, насколько здесь допустим рациональный подход в словах и
поступках. Только так.
     Лазарус помолчал и продолжил:
     - Не беспокойтесь, существует еще два способа определения времени  из
космоса. Один из них - метод  Либби,  очень  громоздкий,  но  действенный;
нужно сравнить положение планет Солнечной системы. Беда  в  том,  что  при
измерениях, если только не потратить  на  них  колоссальное  время,  можно
ошибиться и принять расположение планет, случившееся  за  несколько  тысяч
лет до  того  или  позже,  за  истинное.  Поэтому  мы  воспользуемся  теми
отметками, которые время оставляет на поверхности  Земли.  Весьма  надежна
радиоактивная датировка появления этого кратера. Если его нет - значит, вы
явились за несколько столетий до нужного времени.  Вполне  приемлема  дата
возведения Великой китайской стены,  египетских  пирамид.  Даты  постройки
Суэцкого и Панамского каналов тоже вполне точны, как и, к несчастью,  дата
гибели  Европы.  Но  не  пытайтесь  проверить  ее!  Опускайте   экраны   и
улепетывайте побыстрее: в тот год любой  странный  космический  корабль  в
небе непременно уничтожат - если только он окажется уязвим. Действительно,
если любой временной маркер из списка засвидетельствует, что вы  попали  в
год  после  1940  по  григорианскому  календарю,  уматывайте  поскорей   в
предыдущее время.
     Пока достаточно. С моей точки зрения,  пора  спать,  хотя  за  бортом
корабля еще светло. Я хочу, чтобы вы заучили  все  это,  пока  не  станете
помнить об этом и во сне: все даты, что искать и как  найти  маркер,  даже
если у вас нет земного глобуса, по которому  можно  проверить  себя.  Есть
вопросы? Только не говорите хором.
     - У меня есть, - ответила Дора.
     - Потом, Дора, - перебила капитан Лорелея. - У нас есть  кое-что  для
него.
     - Хорошо, умолкаю.
     - Что вы хотите мне сказать? - спросил Лазарус.
     - Пора осеменить нас... Лазарус.
     - Обеих, - добавила Ляпис Лазулия.
     Лазарус посчитал в уме десять шимпанзе,  затем  прибавил  к  ним  еще
десяток.
     - Об этом не может быть и речи!
     Близнецы переглянулись.
     - Мы знали, что ты это скажешь, - сказала Лорелея.
     - ...и сомневались лишь в том, сумеешь ли ты это сделать дружелюбно и
ласково...
     - ...значит, мы скажем, что ты отказался, и она все  сделает  сама...
воспользуется твоей спермой... из банка...
     - ...но нам было бы приятнее, если бы наш возлюбленный брат,  который
всегда был к нам так добр...
     - ...а теперь добивается,  чтобы  ему  отстрелили  задницу  в  Темных
временах...
     - ...хоть раз отбросил бы свои дурацкие предрассудки...
     - ...и отнесся к нам как к биологически зрелым женщинам...
     - ...а не как к детям, которыми он привык нас считать...
     - ...Айра, Галахад и Джастин не считают нас детьми...
     - ...в отличие от тебя. Это не просто унижение,  это  просто  ужасно,
тем более что мы можем не увидеть тебя вновь...
     - ...ты же без всякого смущения трахнул Минерву.
     - ...не говоря уж о Тами, Гаме и Иш...
     - Прекратите!
     Они замолчали.
     -  Для  них  я  вес