упных одновременно крутила педали целая дюжина ездоков.
     - Вы, наверное, слышали, -  сказал  Брайен,  -  нам  тут  не  удалось
развести лошадей. Но мы не сдаемся: рано или поздно выведем такую  породу,
которая здесь приживется. Вот тогда-то у нас и будет настоящая колония,  а
не просто место для перевоспитания злодеев и добычи лекарственного сырья.
     - Лекарственного сырья?
     -  Ну  да!  Именно  оно  обеспечивает  нам  самоокупаемость.   Берусь
утверждать, что потомки этих заключенных будут  состоятельными  людьми.  Я
покажу вам поля:  все  в  травке.  Это  такое  жаргонное  обозначение  для
Cannabis Magnifica Martia. Ну, конечно, кроме тех, на которых выращиваются
пищевые культуры. Бригадир Херд-Джоунз хотел свозить  вас  на  Норфолкскую
плантацию. - Он улыбнулся. - Поехали?
     - Минуточку, - сказала тетя Хильда. - Если я правильно поняла записку
бригадира, мы можем вносить в программу изменения?
     - Капитан Хильда, экипаж и я к вашим услугам на неограниченный  срок.
Таков полученный мной приказ, и я буду счастлив его исполнить.
     - Брайен, я заказала кое-что портнихе. Мне  сказали,  что  сошьют  за
ночь. Где мне справиться, готово ли?
     - Прямо здесь. Кажется, я видел, как доставили какой-то  пакет,  пока
мы   беседовали:   возможно,   это   ваш.   Его   отправят    к    главной
домоправительнице, а она  распорядится  отнести  его  к  вам.  Вы  ведь  в
Комнатах Принцессы, не так ли?
     - Да, Брайен, я сбегаю наверх и посмотрю.
     - О, пожалуйста, не надо, -  Брайен  сделал  едва  уловимый  жест,  и
откуда ни возьмись возник рядовой.  -  Смейзерз,  сходи  передай  от  меня
привет миссис Дигби и узнай, не прибыл ли пакет для капитана Берроуз.
     - Есть, сэр!
     - Постойте! Брайен, если прибыл, то пускай его принесут сюда.
     Лицо Брайена приобрело то самое выражение,  которое  бывает  у  папы,
когда он вот-вот потребует объяснений по  поводу  "неразумного"  поведения
некоторых лиц женского пола. Но Брайен только произнес:
     - Если пакет прибыл, то скажи миссис Дигби, что его необходимо сейчас
же доставить сюда. Одна нога здесь, другая там.
     - Есть, сэр! - Солдат изобразил  па  лице  высшую  степень  рвения  и
пустился бегом исполнять приказание.
     Хильда сказала:
     - Спасибо, Брайен. Если я погружу эту вещь к нам  па  корабль,  будет
одной заботой меньше. Ваша любезность разгрузит мне память.
     - Всегда рад, капитан Хильда.
     - Хильда, за это платье еще не заплачено.
     - О Боже! Ты прав,  Джейкоб.  Лейтенант,  где  здесь  можно  обменять
золото па местные деньги? И не знаете ли вы,  каков  обменный  курс?  Если
считать в граммах.
     - Или в тройских унциях, - добавила я.
     Брайен как будто и не слышал. Он повернулся к своему экипажу:
     - Паркинз! Поезжай по большому  кругу!  Когда  вернешься,  чтобы  был
полный пар и можно было сразу двинуться в путь на полной скорости.
     - Ясно, сэр. - Фургон неторопливо отъехал.
     Когда поблизости никого не осталось, Брайен невозмутимо промолвил:
     - Я не расслышал, что  вы  сказали,  из-за  шума  двигателя.  Замечу,
однако,   что   частным   лицам   иметь    золото    запрещено    законом,
так-что-я-рад-что-у-вас-его-нет. - Это было произнесено так,  чтобы  никто
из нас не успел его перебить. - Позвольте добавить, - продолжал он, - что,
поскольку  мне  приходится  иметь  дело  с  секретными  и  сверхсекретными
донесениями, я, так сказать, знаю то, чего не знаю. Например, я благодарен
вам за то, что вы согласились не спать сегодня ночью. Другие тоже считают,
что мы весьма многим вам обязаны. Бригадир  говорил,  что  вам,  возможно,
придется делать покупки или оплачивать счета. Я получил  указание  отнести
оплату всех ваших нужд и желаний - или даже прихотей - на  счет  имперской
казны, от его имени и за своей подписью.
     - Помилуйте, это нечестно!
     -  Вот  как,  капитан?  Ну  что  ж,  я  полагаю,  начальство   изыщет
возможность добавить столько, сколько будет нужно, чтобы вы не сочли  себя
обделенными.
     - Ты ее не так понял, сынок, - вмешался папа. - "Нечестно"  в  другую
сторону. Мы платим за все, что получаем.
     Улыбка сошла с лица Брайена.
     - Профессор, я предпочел бы, чтобы вы обсудили это с бригадиром.  Мне
было бы крайне затруднительно докладывать бригадиру, что я не выполнил его
приказа.
     - Капитан!
     - Что, Дити?
     - В мои обязанности входит давать вам советы.
     - Ну, так давай поскорей. Я вижу, наш пакет уже несут.
     - Капитан тетя, вы поймали за хвост медведя. Отпустите его.
     Хильдочка усмехнулась  и  показала  мне  язык,  потом  повернулась  к
Брайену.
     - Мы высоко ценим любезность и предупредительность бригадира. И будем
рады ею воспользоваться.
     Выехали мы лишь  через  несколько  минут:  оказалось,  что  дворцовый
инженер закончил перезарядку энергопакетов Зебадии. Наконец платья  Хильды
и энергопакеты были загружены в Аю, мы уселись  и  покатили  со  скоростью
десять километров в час.
     - Значит, Норфолкская плантация, капитан Хильда?
     - Брайен, в котором часу вы завтракали?
     - О, это несущественно, мадам.
     - Ответьте па мой вопрос.
     - В семь ноль-ноль, капитан.
     - Так я и думала. Вы завтракаете в Имперском Дворце?
     - О, что вы,  капитан  Хильда,  там  столуются  только  губернатор  с
семьей. Я ем в офицерском клубе.
     - Понятно. Местных мы навестим в последнюю очередь. Я слышала, у  вас
имеется лавка. Она для нас открыта?
     - Капитан Хильда, для вас все открыто.
     - Я должна сделать кое-какие покупки. Потом я  хочу  пойти  в  лучший
ресторан Виндзор-Сити и посмотреть, как вы будете обедать.  Мы  завтракали
на три часа позже вас.
     - Но я голоден, - пожаловался мой муж. - Я растущий мальчик.
     - Бедненький Зебби.

     Разжиться в лавке было особенно и нечем; я купила  коробку  бисквитов
Хантли и Палмера и много голландского шоколада - очень питательно, в самый
раз для растущих мальчиков.
     В обещанный ресторан Брайен повез нас вскоре после полудня. По-моему,
тетя Хильда поступила очень мудро, настояв, чтобы мы сначала  сделали  все
остальное, а уж  потом  отправились  смотреть  на  тварей.  Но  все  равно
аппетита у меня не было никакого - покуда я не приняла  решение:  взять  и
удрать. К тварям не идти. Cui bono? [Кто  в  этом  заинтересован?  (лат.)]
Специалист по тварям у нас тетя Хильда.
     После  этого  мой  аппетит  восстановился.  Между  тем  нас  привезли
обратно, только на сей раз надо было вылезать не у Имперского Дворца, а по
другую сторону плаца. Тут до нас дошло - не  сразу  до  всех,  а  в  такой
последовательности: Зебадия, папа, я, тетя Хильда, -  что  это  офицерский
клуб. Тетя  Хильда  углубилась  внутрь  уже  на  несколько  метров,  когда
остановилась и спросила:
     - Брайен, куда это мы приехали?
     - Капитан, вы сказали: "лучший ресторан". Шеф-повар клуба  был  одним
из главных поваров в "Кларидже", пока не нажил себе беду. Не  смотрите  на
меня так, капитан Хильда:  счет  подпишет  бригадир,  расходы  пройдут  по
статье "прием официальных гостей" и в  конечном  счете  будут  оплачены  в
Лондоне Его Императорским Величеством. Уверяю вас, Его  Величеству  платят
больше, чем лейтенантам и даже бригадирам.
     На самом  деле  счет  подписал  старшина  клуба  -  некий  полковник,
заявивший тете Хильде, что платит за ее обед, потому что хочет наняться  к
нам на корабль судомойкой.
     Только я собралась сообщить тете Хильде,  что  не  буду  смотреть  на
тварей, как оказалось, что я уже на них смотрю: сначала я  заметила  одну.
Потом шесть. А вскоре их  было  уже  целое  поле.  Я  принялась  объяснять
Господу Богу, что этот сон мне не нравится, так  что,  пожалуйста,  сделай
так, чтобы я проснулась, но тут Брайен велел  кондуктору  остановить  нашу
тарахтелку, и я увидела, что на поле находятся также и люди. Люди  были  с
кнутами, твари - в намордниках. Одна тварь - ну  хорошо,  один  местный  -
ухитрилась сдвинуть намордник и запихивала росшую на поле  травку  себе  в
рот. Но тут по ее голой спине хлестнули кнутом.
     Тварь вскрикнула.
     В поле по другую сторону дороги никто не работал, туда-то я и  отвела
глаза. Через некоторое время я услышала, как Брайен спрашивает:
     - Капитан Хильда, вы это всерьез?
     - Бригадир же разрешил, не так ли?
     - Да, конечно... Но я думал, что он меня разыгрывает. Что ж,  хорошо,
мадам.
     Я ничего не поняла,  страшно  заинтересовалась  и  повернулась  в  ту
сторону. Выяснилось, что твари в намордниках, боящиеся  людей  с  кнутами,
выглядят совсем не страшно - просто противно. Тетя Хильда  снимала  их  на
видео и стерео. Брайен разговаривал с каким-то человеком, который был одет
как самый обычный фермер, если не считать Широкой Стрелы.
     Брайен повернулся и сказал:
     - Капитан Хильда, десятник просит вас показать, которого  из  местных
вы хотите подвергнуть вскрытию.
     - Произошло недоразумение, - ответила тетя Хильда.
     - Как, мадам? Вы не хотите подвергнуть местного вскрытию?
     - Лейтенант, мне сказали, что каждый день либо кто-то из них умирает,
либо кого-то забивают. Я хочу вскрыть труп, причем в подходящем  месте,  с
помощью хирургических инструментов и вообще  в  надлежащих  условиях.  Мне
совсем не нужно, чтобы кого-нибудь из этих бедняг умерщвляли.
     Мы тут же уехали, Брайен сказал:
     - Из двух мест - бойня и лазарет - я предпочел бы второе. Ветеринар у
нас  бывший  специалист  с  Харли-стрит  [улица  в  Лондоне,  на   которой
сосредоточены клиники наиболее известных  врачей].  Кстати,  еще  не  было
случая, чтобы люди чем-либо заражались от этих зверюг. Так что в  лазарете
не опасно, просто... э-э... неприятно.
     Мы отправились в больницу для тварей. Я внутрь  не  заходила.  Вскоре
вышел папа, совершенно зеленый.  Он  присел  рядом  со  мной  и  вымученно
улыбнулся:
     - Дити, капитан приказала мне выйти подышать свежим воздухом - и я не
стал спорить. Ну как, ты мной гордишься?
     Я сказала ему, что всегда горжусь своим папочкой.
     Через несколько минут вышли Брайен и Зебадия с сообщением от  Хильды:
она намеревалась работать еще целый час, а то и больше.
     - Капитан Хильда  предложила,  чтобы  я  вас  куда-нибудь  свозил,  -
доложил Брайен.
     Отвезли нас всего-навсего в ближайший  паб:  колымага  была  отослана
обратно поджидать Хильду. Папа и Брайен взяли виски с капелькой содовой, а
Зебадия заказал "шендигафф" - и я тоже за компанию. Но это  вам,  конечно,
не сухой мартини. Я потягивала свою порцию, пока не появилась тетя Хильда.
     - Куда теперь, капитан Хильда? - спросил Брайен.
     - В Имперский Дворец. Спасибо, Брайен, вы нам очень помогли.
     - Ну как, капитан тетя, - поинтересовалась я, - разделала ты  его  на
кусочки?
     - Особенно разделывать не понадобилось, Дитинька. Это шимпанзе.
     - Не оскорбляй шимпов, они чудные зверушки!
     - Дити, эти создания находятся в таком же отношении к Черным  Шляпам,
как шимпанзе к людям. Физически они более сходны, но  умственно...  Доктор
Уитстон извлек для меня мозг из одного трупа, и я узнала все, что  хотела.
Но зато я раздобыла кое-что действительно  ценное  -  может  быть,  просто
бесценное. Кинокадры.
     - Шельма, ты же снимала на видео там, в поле, - удивился Зебадия.
     - Да, Зебби.  Но  помнишь  те  снимки,  что  ты  сделал  для  меня  в
Гнездышке, в гараже? Они у меня с собой: на некоторых  видны  накладки,  с
помощью которых те твари скрывали  свои  лишние  колени  и  локти.  Доктор
Уитстон попробовал проделать то же самое с помощью хирургических  шин  над
одним своим помощником -  послушным  и  довольно  умным  местным.  Тот  не
возражал, хотя и упал, когда попытался в первый раз пройтись с  шинами  на
ногах. Но ничего: поднялся и стал прохаживаться точь-в-точь той  скованной
походкой, что была у нашего рейнджера. А также и у Азинуса, как  я  теперь
припоминаю. И он прямо-таки пришел в восторг, этот помощник, когда  доктор
Уитстон нарядил его в брюки и  старую  куртку.  Эти  кадры  вас  уж  точно
удивят. Ни грима, ни пластической хирургии, одет во что  подвернулось  под
руку - но вниз от шеи он выглядит совсем как человек.
     Добравшись до Имперского Дворца, мы перегрузили присланные  пакеты  в
Аю Плутишку - самим  их  носить  нам  опять  не  позволили:  Брайен  отдал
распоряжение кондуктору, кондуктор - своей команде. Мы  поблагодарили  их,
поблагодарили Брайена и откланялись, причем тетя Хильда выразила  надежду,
что увидится с ним опять в самое ближайшее время - и все мы высказались  в
том же духе. Я при этом чувствовала себя ужасной лицемеркой.
     Он отдал честь и направился  в  офицерский  клуб,  а  мы  к  парадной
лестнице.
     - Ну что, Дити, неплохо бы  сейчас  искупаться,  а?  -  сказала  тетя
Хильда.
     - Еще бы!
     - Зачем? - удивился Зебадия. - Шельма, на тебе же нет ни пятнышка.
     - Чтобы устранить психическую вонь, Зебби.
     - У меня не только психическая, - возразила я. - Я правда воняю.
     Не тут-то было! Не успели мы забраться в ванну, как пришло  послание,
переданное моим мужем: оно гласило, что губернатор покорнейше  просит  нас
прийти к нему в кабинет, как только мы изыщем для этого возможность.
     - Шельма, я тебе это переведу на человеческий язык, я же  восемьдесят
лет прослужил мальчиком на побегушках у посла.  Берти  требует,  чтобы  мы
явились к нему пять минут назад.
     Я стала вылезать из ванны, тетя Хильда остановила меня,
     -  Я  поняла,  Зебби:  я  говорю  по-чиновничьи,   по-бюрократски   и
по-ректорски. Но ответ я пошлю по-английски, на женском диалекте. Посланец
ждет?
     - Да. Майор.
     - Ах, майор? Это обойдется Берти в лишние пять  минут.  Тебя,  Зебби,
еще на свете не было, а я уже усвоила, что если кто-то хочет  видеть  тебя
срочно, то это, как правило, срочное дело только для него, а совсем не для
тебя. Прекрасно, вот ответ: командир космического  корабля  "Ая  Плутишка"
выражает искреннее уважение генерал-губернатору  и  прибудет  к  нему  при
первой же возможности. После этого передай майору сообщение для  Берти  от
своего имени: ты располагаешь информацией о том, что я в настоящий  момент
принимаю ванну, и надеешься, что я буду готова через  двадцать  минут,  но
пари не заключил бы, что и через тридцать.
     - Ладно. Только надо сказать не  "искреннее  уважение",  а  "глубокое
почтение". Кроме того, майор особенно подчеркнул, что мы приглашаемся все.
Может быть, мы с Джейком составим Берти компанию, пока ты не придешь?
     - Мы готовы, - подтвердил папа, стоявший в дверях  и  слышавший  весь
разговор.
     - Зебби, Зебби! И это после того как я тебя наставляла  целых  четыре
года! Пока я не узнаю, чего он хочет, я не могу признать, что он выше меня
по положению. "Уважение", а не "почтение". И никто не пойдет,  пока  я  не
пойду. Но спасибо вам обоим за предложение. Вот еще что: после того как ты
передашь майору это послание, будь добр, найди мою  одежду  -  всю,  кроме
Дитиных кед - и отнеси ее в машину.  Рубашку  Джейкоба,  матросские  брюки
Дити, голубой пояс и голубую ленту в волосы. В машине на моем  сиденье  ты
найдешь новую  одежду.  В  одном  пакете  должны  быть  три  тренировочных
костюма. Один, пожалуйста, принеси обратно.
     Папа сказал:
     - Хильда, давай я схожу выполню это  поручение.  Даже  дважды  схожу,
потому что зачем тебе отправлять туда старые  вещи,  пока  ты  не  знаешь,
подойдут ли тебе новые?
     - Джейкоб, ты нужен мне тут, ты будешь тереть нам  спинку,  петь  нам
песенки и всячески нас  развлекать.  Если  новый  костюм  окажется  не  по
размеру, я  наряжусь  в  саронг  из  ванного  полотенца.  Но  я  собираюсь
доставить Берти удовольствие и появиться  минутой  раньше  обещанного.  Не
вздумай сообщить это майору, Зебби! Официально мы прибудем через  двадцать
минут, если повезет, но скорее через тридцать, а то и через час, майор, вы
же знаете, как это у женщин. Ясно?
     - Вас понял, капитан. Шельма, когда-нибудь тебя повесят.
     - Меня приговорят к повешению, но вы с Джейкобом спасете меня из  рук
палача. Ну, пошел, милый мой. - Тетя Хильда стала вылезать. - Не торопись,
Дити. Я предупрежу тебя за  три  минуты:  две  на  вытирание,  одна  -  на
одевание. Десять минут можешь блаженствовать.
     Новый тренировочный костюм пришелся впору, Хильда  смотрелась  в  нем
просто красоткой. В комнатах мы не оставили ни единой  вещи:  тетя  Хильда
позаботилась об этом, пока мы ждали Зебадию. Кое-что загрузили  ко  мне  в
сумочку, кое-что к ней. От момента ее  ответа  посланцу-майору  до  нашего
прибытия в  офис  губернатора  прошло  восемнадцать  минут  -  из  которых
пятнадцать я потратила на ванну, и потратила всласть.
     Кроме Берти и бригадира там был еще  этот  тупоголовый  Морсби.  Тетя
Хильда не обратила на него никакого внимания, я по ее примеру тоже.  Берти
встал:
     - Как отлично вы все выглядите! Хорошо ли прошел день?
     Сам он, бедняга, выглядел ужасно: осунулся, под глазами мешки.
     - День прошел прекрасно - благодаря вам, бригадиру и одному кудрявому
ягненку по фамилии Бин.
     - Отличный парень, - пророкотал Скриппи. - Я передам ему ваши  слова,
если позволите. - Бригадир тоже был не в лучшей форме: я пришла к  выводу,
что они оба сегодня не ложились спать.
     Берти подождал, пока мы усядемся, и приступил к делу.
     - Капитан Берроуз, каковы ваши планы?
     Тетя  Хильда  не  ответила  на   его   вопрос.   Она   взглянула   на
генерал-майора Морсби, затем опять на Берти:
     - Обстановка недостаточно конфиденциальна, ваше превосходительство.
     - Гм-м... - Берти это явно не понравилось. - Морсби, вы свободны.
     - Но ведь...
     - Можете идти. У вас много других дел.
     Морсби побагровел, но встал и вышел. Скриппи запер внешнюю  дверь  на
задвижку и закрыл внутреннюю  дверь,  а  Берти  поднялся  с  места,  чтобы
приподнять ковер над выключателем магнитофона. Тетя Хильда сказала:
     - Не трудитесь, Берти. Можете записывать, если хотите. Что стряслось,
дорогой мой? Русские?
     - Да. Хильда, вы четверо - беженцы; вчера вы показали мне почему.  Не
захотите  ли  вы  остаться  здесь?  Моих  полномочий   достаточно,   чтобы
предоставить вам натурализацию. Мне стоит только поставить подпись, и дело
сделано.
     - Нет, Берти. Но мы весьма польщены.
     - Я предполагал, что вы станете отказываться.  Прошу  вас,  подумайте
еще. Не так уж плохо быть  подданными  самого  могущественного  монарха  в
истории, находиться под покровительством флага,  над  которым  никогда  не
заходит солнце.
     - Нет, Берти.
     -  Капитан  Хильда,  мне  необходимы  вы  и  ваш  корабль.  Благодаря
расстоянию в миллионы миль и многим  месяцам,  требующимся  для  связи,  я
обладаю здесь де-юре властью вице-короля, почти равной власти  государя...
а де-факто в  экстренных  случаях  даже  большей,  потому  что  здесь  нет
парламента.  Я  имею  право  принимать  на  службу   граждан   иностранных
государств, вооружать их,  давать  им  гарантии,  как  если  бы  они  были
британцами, присваивать звания от  имени  короля-императора.  Я  хотел  бы
принять на службу вас четверых и ваш корабль.
     - Нет.
     - Звание  коммодора  вам,  капитана  вашему  заместителю,  коммандера
вашему первому пилоту, коммандер-лейтенанта  второму  пилоту.  Отставка  с
сохранением  полного  жалованья  по  миновании  экстренной  ситуации.  Ваш
корабль мы у вас купим, а по окончании  надобности  возвратим  в  качестве
королевского дара. С компенсацией в случае утраты или повреждения.
     - Нет.
     - А если каждому на одно звание выше?
     - Каждый из нас должен быть по  крайней  мере  на  одно  звание  выше
генерал-майора Морсби.
     - Хильда! Это же будет мое собственное звание. Вернее  эквивалентное:
я вице-адмирал.
     - Берти, вы не сможете сделать нас наемниками ни за  какие  звания  и
жалованья. Эта фигура речи