- Ваши велосипеды, - сказал он. - все изношены и исцарапаны. А у меня они
как новые и работать будут как новые, и я могу их  продать  дешевле  вашего,
намного дешевле. Может, хоть посмотрите?
   - Признаться, братец, я не распознал в тебе оптовика. Однако у  меня  для
вас плохие новости.  Вы  не  продадите  велосипед  мне,  не  продадите  моим
конкурентам, никому не продадите.
   - Почему?
   - Потому, что покупателей на них нет.
   - Как?
   - Вы не слыхали об Аллилуйском узле? Не видите разве, что в магазине  нет
покупателей? Три четверти марсианских "песчаных крыс" заявились в город,  но
не за покупками - о велосипедах и говорить нечего. Все повалили на астероиды
- нанимают корабли и летят. Вот откуда у меня подержанные велики -  пришлось
взять их в заклад, и вот почему вам не удастся продать свои. Очень жаль -  я
бы с вами с удовольствием сговорился.
   Близнецы слышали об астероидах - новость об  открытии  на  узле  Аллилуйя
одновременно урана и графита они узнали еще в космосе. Но это вызвало у  них
только отвлеченный интерес - ведь астероиды больше не входили в их планы.
   - Двое моих братьев уже отправились туда,- продолжал Анджело, -я бы и сам
не прочь, да вот магазин на мне. Мне бы закрыться и переделать его  в  лавку
для туристов, да надо избавиться от нынешнего товара. Вот такие дела.
   Близнецы удалились из магазина, как только позволило приличие.
   - Велосипед не хочешь купить, лопух? - спросил Поллукс.
   - Спасибо, у меня уже есть. Плоского кота не хочешь купить?
   - Не очень. Слушай, пошли в порт. Если будет  туристский  рейс  -  может,
удастся всучить его другому лопуху. Может, сможем даже заработать на плоских
котах.
   - Нет. Мохнатые Штаны для Вундера, это решено. Но все равно пошли: может,
наши велики уже прибыли.
   - Кому они нужны-то?
   - Мне. Даже если их нельзя продать, можно хоть взять  пару  и  ездить  на
них. Ноги болят.
   Их багаж еще не прибыл с Фобоса, но ожидался примерно через час. Близнецы
зашли в "Обеды старого Юга. Содовый родник" напротив зала приема пассажиров.
Они  попивали  содовую,  гладили  Мохнатые  Штаны  и  размышляли  над  своей
неудачей.
   - Меня не столько деньги волнуют... - начал Кастор.
   - А меня как раз они.
   - Ну, меня тоже, но главное - как посмеется отец, когда узнает. И что  он
скажет.
   - Не говоря уж о Хейзел.
   - Да, Хейзел. Юнец, нам обязательно  надо  на  чем-нибудь  заработать  до
того, как мы им скажем.
   - На чем? Капитала-то нет. И отец не дал бы нам больше ни гроша из  наших
денег, будь он даже тут, но его нет.
   - Значит, надо заработать без капитала.
   - Так больших денег не наживешь.
   - Вон как Хейзел загребает кредитки - без всякого капитала.
   - Уж не хочешь ли ты, чтобы мы писали сценарий телесериала?  -  ужаснулся
Поллукс.
   - Нет, конечно. У нас его никто и не  возьмет.  Но  способ  должен  быть.
Думай.
   После мрачной паузы Поллукс сказал:
   - Дедуля, ты не обратил внимания - в приемном зале висело  объявление:  в
следующем месяце будет чемпионат Марса по шахматам.
   - Нет. А что?
   - Тут на шахматистов делают ставки - все равно что на Земле на лошадей.
   - Не люблю ставить. Проиграть можно.
   - А если мы заявим Вундера?
   - С ума сошел? Вундер - против лучших мастеров Марса?
   - А что? Хейзел была чемпионкой Луны, а Вундер все время ее обыгрывает.
   - Ты же знаешь почему. Он читает ее мысли.
   - О чем я и говорю.
   - Это нечестно, юнец, - покачал головой Кастор.
   - С каких это пор принят закон против телепатии?
   - Все равно - мы не знаем точно, читает он ее мысли или нет. И сможет  ли
читать мысли посторонних людей. А на хорошую ставку у нас нет денег. Да  еще
и проиграем. Нет.
   - Ладно, это была просто версия. Послушаем твою.
   - Ничего не лезет в голову.
   - Пойдем посмотрим, может наши велики пришли. Тогда устроим себе отдых  и
поедем смотреть город.  За  те  деньги,  что  мы  в  них  вложили,  можем  и
покататься. - Кастор встал.  Поллукс  остался  сидеть,  уставившись  в  свой
стакан.
   - Пошли, - поторопил его Кастор.
   - Сядь, дедуля. У меня, кажется, идея.
   - Не спугни.
   - Тихо. Вот мы с тобой, дедуля, только что  прибыли  сюда,  собрались  на
экскурсию - и сразу вспомнили про велосипеды. А почему бы не  предложить  их
туристам - не бесплатно, конечно?
   - Да? - Кастор обдумал идею. - Тут, наверно, есть какая-то загвоздка,  не
то этим кто-нибудь занеся бы задолго до нас.
   - Не обязательно. Туристскую визу на Марс стало возможно  получить  всего
несколько лет  назад.  Или  становись  колонистом,  или  не  лезь  на  Марс.
По-моему, никому еще не приходило в голову ввозить велосипеды для  туристов.
Велосипеды стоят дорого, и их поставляли только для старателей -  для  дела,
потому что "песчаная крыса" на велосипеде может покрыть  в  четыре-пять  раз
больше, чем пешком. Спорю, никто еще не додумался поставлять сюда велосипеды
для отдыха.
   - Ну и как ты это себе представляешь? Нарисуем вывеску, станем под ней  и
будем  кричать:  "Велосипеды!  Возьмите  велосипед!  Туристу  на  Марсе  без
велосипеда не обойтись!"?
   - В крайнем случае. - Поллукс подумал. - Но  можно  и  по-другому.  Можно
попробовать продать их еще кому-нибудь, кто способен организовать это  дело.
Мы ведь даже место для своей базы проката снять не сможем.
   - Во всей теории есть одно слабое место. Мы обращаемся к такому человеку,
а он? Он у нас не покупает, а едет к Тони Анджело и закупает его  велосипеды
по более низкой цене.
   - Ты думай головой, дедуля. Анджело и другие торговцы  не  станут  давать
свои велосипеды напрокат - они им слишком дорого стоили. А туристы не станут
брать тот хлам, что лежит у Анджело на складе. У них отпускное настроение  -
им хочется чего-нибудь новенького, веселенького и блестящего. Имей в виду  -
для проката наши велики  не  просто  "как  новые",  а  по-настоящему  новые.
Всякий, кто берет вещь напрокат, знает, что ею уже пользовались, и  доволен,
если она выглядит новой.
   - Ладно, убедил. - Кастор снова встал. -  Теперь  посмотрим,  удастся  ли
уговорить кого-нибудь. Выбирай жертву.
   - Садись, куда спешить? Может, наш благодетель здесь, под  одной  с  нами
крышей.
   - Чего?
   - Что первым делом видит турист, выходя из здания порта?  "Обеды  старого
Юга". А пункт-проката надо устроить как раз перед рестораном.
   - Давай поищем хозяина.
   ...Джо Паппалопулис был на кухне и вышел к ним, вытирая руки о передник.
   - В чем дело, ребята? "Сода" не понравилась?
   - Нет, "сода" отличная! Послушайте, мистер  Паппалопулис,  вы  не  можете
уделить нам несколько минут?
   - Зовите меня Поппа, не то надорветесь. Конечно, могу.
   - Спасибо. Я Кас Стоун, а это мой брат Пол. Мы  живем  на  Луне,  а  сюда
прибыли с грузом, который может представлять для вас интерес.
   - Импортные продукты? Я ими мало пользуюсь - только кофе да специями.
   - Нет-нет, не продукты. Не хотели бы вы добавить  к  своему  ресторанному
бизнесу еще одно направление? Доход увеличится вдвое, а потратиться придется
только раз.
   Хозяин взял нож и стал чистить ногти.
   - Говори, я слушаю.
   Разговор продолжил Поллукс, изложив детали своего плана  с  заразительным
энтузиазмом. Паппалопулис время от времени поднимал на него глаза, но ничего
не отвечал. Когда Поллукс начал выдыхаться, подхватил Кастор:
   - И не только сдавать машины на час, на день или на неделю  -  вы  будете
устраивать экскурсионные туры и брать за них дополнительную плату.
   - Гидам вы жалованье платить не будете - это они  будут  вам  платить  за
концессию, а вы им - процент от сбора за экскурсию.
   - И они тоже будут брать у вас велосипеды напрокат.
   - Никаких накладных расходов - у вас и так лучшее место во  всем  городе.
Просто будете выходить  каждый  раз,  когда  приходит  челнок,  или  платить
кому-нибудь  из  гидов  комиссионные,  чтобы  он  последил  за  стоянкой   в
перерывах.
   - А лучше всего - долгосрочный контракт. Турист хочет взять велосипед  на
день, а вы ему объясняете, насколько дешевле будет взять его  на  весь  срок
пребывания - и велосипед у вас окупится за один сезон. Своих денег вы больше
не будете тратить. Ресторанщик отложил нож и сказал:
   - Тони Анджело - хороший бизнесмен. Почему бы мне не  купить  подержанные
велосипеды у него, да подешевле?
   Кастор принял вызов.
   - А вы посмотрите на его велосипеды. Они же все побитые, шины изношены. И
мы готовы отпустить свой товар дешевле, чем он, - при том, что велосипеды  у
нас лучше.
   - Какую цену он бы ни назвал?
   - Реальную цену, не взятую  с  потолка.  Если  цена  будет  действительно
низкой, мы сами купим его велосипеды. - Поллукс предостерегающе посмотрел на
брата, но тот гнул свое:
   - Мы назначаем цену ниже любой разумной цены, которую назначит он, -  при
лучшем качестве товара. Пойдемте посмотрим его велосипеды.
   - Велосипеды, которые приходят из пустыни, я видел. - Паппалопулис встал.
- Пойдемте ваши посмотрим.
   - Может, они еще не пришли...
   Но они пришли. Джо Поппа осмотрел велосипеды с  непроницаемым  лицом,  но
близнецы в душе порадовались, что не пожалели на них  времени  -  такие  они
были красивые, свежевыкрашенные, в нарядных полосках, сверкающие  полировкой
и переводными картинками.
   Кастор  выбрал  три  машины,  которые,  как  он  знал,  были  в  отменном
состоянии.
   - Может, покатаемся? Мне тоже хочется совершить экскурсию - бесплатно.
   - А что? - в первый раз  улыбнулся  Паппалопулис.  Они  проехались  вдоль
канала на север до самой атомной станции, потом обогнули город  и  вернулись
по бульвару Кларка к зданию порта и  ресторану.  Когда  они  остановились  и
вернули велосипеды в общую груду, Кастор  подал  Поллуксу  знак,  и  настало
выжидательное молчание.
   Помолчав, хозяин ресторана сказал:
   - Хорошо прокатились, ребята. Спасибо.
   - Пожалуйста, не стоит.
   Поппа посмотрел на велосипеды.
   - Сколько за них?
   Кастор назвал цену. Паппалопулис печально покачал головой. - Это  большие
деньги.
   Не успел Поллукс сбавить цену. Кастор сказал:
   - Смотрите, как вам лучше. Мы могли бы тоже войти в  дело,  но  подумали,
что  вы  предпочитаете,  чтобы  велосипеды   были   ваши.   Давайте   станем
компаньонами: вы организуете дело, а мы  предоставляем  велосипеды.  Поделим
поровну валовую прибыль, а накладные расходы - ваши. Это будет честно?
   Паппалопулис погладил плоского кота.
   - С компаньонами одни недоразумения, - сказал он задумчиво.
   - Смотрите, как вам удобнее. Скидка пять процентов при расчете наличными.
   Паппалопулис извлек пачку денег, которой могла бы подавиться венерианская
песчаная свинья среднего размера.
   - Я беру их.
   Вторую половину дня близнецы гуляли  по  городу  пешком  и  присматривали
подарки для прочих Стоунов. Возвращаясь домой, они снова прошли мимо порта и
ресторана Поппы. На вывеске теперь значилось:
   ОБЕДЫ СТАРОГО ЮГА
   и
   ТУРИСТИЧЕСКОЕ БЮРО
   Содовая * Сувениры * Сладости
   Экскурсионные туры
   ПРОКАТ ВЕЛОСИПЕДОВ
   К вашим услугам гиды
   Посетите древние руины Mapca!
   - Быстро действует мужик, - заметил Поллукс. - Может, тебе все же  стоило
настоять на партнерстве.
   - Не жадничай. Прибыль мы получили, так или нет?
   - А что я говорил? Ну, пошли отнесем Мохнатые Штаны Вундеру.


   Глава 13 CAVEAT VENDOR
   [Берегись, торговец (лат.). Перефразированное обращение  римского  сената
"Будьте бдительны, консулы".]
   Мохнатые Штаны не имел у Лоуэлла легкого успеха.
   - Где у него ноги? - сумрачно спросил ребенок. Если он марсианин, у  него
должно быть три ноги.
   - Есть такие марсиане, у которых вообще нет ног, сказал Кастор.
   - Докажи!
   - У него же нет ног - вот тебе и доказательство.
   Мид взяла Мохнатые Штаны на руки - он тут же завел свой мотор,  и  Лоуэлл
потребовал его себе. Мид отдала и сказала:
   - Не могу понять, почему  у  такого  беззащитного  существа  такая  яркая
окраска.
   - А ты подумай, кисонька, - ответила Хейзел. -  Положи  его  на  песок  в
пустыне, отойди на десять ярдов,  и  ты  его  не  найдешь.  Неплохая  мысль,
кстати.
   - Нет! - сказал Лоуэлл.
   - Что "нет", милый?
   - Нельзя, чтобы Мохнатые Штаны потерялся. Он мой.
   Мальчик прижал плоского кота к себе  и  ушел,  напевая  ему  колыбельную.
Может, у Мохнатых Штанов и не было ног, зато  он  умел  приобретать  друзей:
тот, кто брал его на руки, ни за что не хотел отпускать.  Уж  очень  приятно
было гладить его по шерстке. Хейзел попыталась проанализировать это явление,
но не смогла.
   Никто не знал, когда отменят карантин на "Боге войны". Поэтому Мид  очень
удивилась, вернувшись как-то утром в  "Каса  Маньяна"  и  застав  в  большой
комнате отца.
   - Папа! - завопила она, бросаясь к нему. - Ты когда прилетел?
   - Только что.
   - И мама с тобой?
   - Да. Она в освежалке.
   Лоуэлл стоял на пороге, бесстрастно наблюдая за ними. Роджер высвободился
из объятий дочери и сказал:
   - Доброе утро, Вундер.
   - Доброе утро, папа. Это Мохнатые Штаны. Он марсианин. А еще  он  плоский
кот.
   - Очень приятно, Мохнатые Штаны. Плоский кот, говоришь?
   - Да.
   - Прекрасно, только он больше смахивает на парик.
   Вышла доктор Стоун и подверглась столь же бурному приему со стороны  Мид.
Лоуэлл позволил ей себя поцеловать и сказал:
   - Мама, это Мохнатые Штаны, Поздоровайся с ним.
   - Здравствуй, Мохнатые Штаны. Мид, а где братья? И бабушка?
   - Я того и боялась, что вы попадете прямо в самую заваруху, -  огорчилась
Мид. - Близнецы опять в тюрьме.
   - О нет, только не это! - простонал Роджер Стоун. - Эдит, надо  было  нам
остаться на Фобосе.
   - Да, дорогой.
   - Что ж, будем мужественны. В чем их обвиняют на этот раз, Мид?
   - Мошенничество и намеренное нарушение таможенных правил.
   - Это уже лучше.  В  предпоследний  раз,  если  помнишь,  их  обвиняли  в
экспериментах с ядерной энергией в пределах города и без дозволения властей.
Но почему они не вышли под залог? Или есть еще что-то похуже, просто  ты  не
говоришь?
   - Нет, просто суд арестовал их банковский счет, а Хейзел не  захотела  за
них платить. Говорит, они будут там целее.
   - Молодец Хейэел!
   - Папа, если мы поторопимся, то успеем попасть на заседание суда.  Я  вам
все расскажу по дороге.
   Обвинение в мошенничестве исходило от  мистера  Паппалопулиса,  а  вторая
часть обвинения - непосредственно от  правительства  планеты.  Марс,  будучи
развивающимся государством, которое только переходило на  самообеспечение  и
лишь недавно провозгласило свой суверенитет, придерживался строгой  политики
протекционизма. Большинство товаров Марс вынужден был ввозить и мало что мог
предложить на экспорт, что не было бы дешевле  на  Земле.  Поэтому  все  его
экономические  законы  и  правила  были  направлены  на   погашение   своего
хронического дефицита. Изделия, не производимые на Марсе, но необходимые для
его экономики, налогом не  облагались;  предметы  роскоши  облагались  очень
высокой пошлиной; изделия, производимые  на  Марсе,  защищались  эмбарго  от
инопланетной конкуренции.
   Велосипеды Комиссия по импорту классифицировала как изделия, свободные от
налога, поскольку  они  были  необходимы  для  изыскательских  работ,  -  но
велосипеды, используемые для  туризма,  подпадали  под  категорию  "предметы
роскоши". Таможенные власти проследили за судьбой груза "Перекати-Стоуна".
   - Их, конечно, кто-то навел,  -  продолжала  Мид,  -  но  мистер  Анджело
клянется, что не он, и я ему верю. Он славный.
   - С этим все ясно. А как насчет мошенничества?
   - А, это! Велосипеды сразу же конфисковали  в  счет  неуплаты  налогов  и
штрафа, после чего их новый владелец  дал  показания,  обвинив  близнецов  в
мошенничестве. Еще он предъявил им иск, но,  кажется,  Хейзел  это  уладила.
Мистер Поппа говорит, что  хочет  только  вернуть  велосипеды  -  он  теряет
деньги, а против ребят он ничего не имеет.
   - Я бы на его месте имел, - мрачно ответил Роджер. - Я с  этих  мальчишек
шкуру сдеру тупым ножом. А почему Хейзел думает, что сможет уладить  дело  с
мистером Поппа - или как его там? Вот что я хотел бы знать.
   - Она добилась, что суд постановил вернуть мистеру  Поппа  велосипеды  на
время слушания дела, а она обязалась внести залог. Поэтому мистер Поппа снял
обвинение в мошенничестве, но не отказывается от иска о возмещении ущерба.
   - Хмм... мой банковский счет чувствует себя уже лучше.  Что  ж,  дорогая,
придется пойти и заняться этим делом. Кажется, тут нет ничего такого, что не
помогла бы уладить толстая чековая книжка.
   - Да, дорогой.
   - Напомни, чтобы я купил тут орегонские сапоги,  когда  соберемся  домой.
Мид, каков размер налога?
   - Сорок процентов.
   - Это еще ничего. Может, их прибыль его покроет.
   - Но это еще не все, папа. Сорок процентов, да сорок процентов штрафа, да
конфискация, велосипедов...
   - Да еще две недели у позорного столба, надеюсь?
   - Папа. не делай ничего сгоряча. Их защиту ведет Хейзел.
   - С каких это пор ей разрешено выступать в суде?
   - Не знаю, но с этим, кажется, все в  порядке.  Она,  например,  добилась
того постановления.
   - Дорогой,  -  сказала  доктор  Стоун,  -  может  быть,  взять  мальчикам
настоящего адвоката? Твоя мать - замечательный человек, но она иногда бывает
чуточку запальчивой.
   - Если ты хочешь сказать, что она ненормальная, как скошенная орбита,  то
я с тобой согласен. И тем не менее я ставлю на Хейзел. Пусть она ведет дело.
Авось сбережет мой карман.
   - Как скажешь, дорогой.
   ...Они пробрались на задние места в зале суда, который  раньше,  кажется,
был церковью. Хейзел вела разговор с судьей. Она видела, как вошли все трое,
но сделала вид, что не узнает их. Близнецы, очень удрученные, сидели рядом с
судьей. Они узнали родителей, но по примеру Хейзел не подали виду.
   - С позволения суда, - говорила  Хейзел,  -  я  здесь  иностранка.  Я  не
искушена в ваших законах и не посвящена  в  ваши  обычаи.  Если  я  ошибусь,
заранее прошу суд извинить меня и вернуть на правильный путь.
   - Мы ведь уже обсуждали это утром, - откинувшись на спинку кресла, сказал
судья.
   - Разумеется, судья, но это хорошо звучит в записи.
   - Хотите, чтобы я вернулся к этому?
   - О нет! Мы решим дело прямо сейчас - так я чувствую.
   - Я  бы  не  стал  полагаться  на  чувства.  Я  говорил  вам  утром,  что
проконсультирую вас относительно законов, если возникнет необходимость.  Что
касается судейских формальностей, то у нас здесь молодая страна. Я еще помню
времена,  когда,  если  кто-нибудь  совершал  проступок,   вызвавший   общее
неодобрение, просто созывали городское собрание и подсчитывали поднятые руки
- и уверен, правосудие срабатывало не хуже, чем при  любом  другом  порядке.
Времена переменились, но не  думаю,  чтобы  наш  суд  слишком  стеснял  себя
этикетом. Продолжайте.
   - Благодарю вас, судья.  Этот  молодой  человек,  -  она  ткнула  большим
пальцем в сторону обвинителя, - хотел заставить суд поверить в то,  что  мои
мальчики состряпали злодейский план с целью лишения граждан этой  страны  их
законного дохода. Я это отрицаю. Затем он уверяет,  что  мальчики,  составив
этот макиавеллиев заговор, привели его в исполнение и безнаказанно скрылись,
однако их настигла неспешная, но  неотвратимая  рука  правосудия.  Это  тоже
сплошной вздор.
   - Минутку. Кажется, утром вы признавали факты обвинения?
   - Я признала, что мои мальчики не уплатили  налог  за  велосипеды.  А  не
уплатили они потому, что никто с них его не требовал.
   - Я понял вашу позицию. Вам придется обосновать ее и подтвердить  позднее
свидетельскими показаниями. Как видно, наше дело затянется.
   - Не обязательно, если мы все скажем правду и посрамим дьявола. -  Хейзел
помолчала.  -  Уорбертон...  Уорбертон...  ваша  фамилия  Уорбертон,  судья?
Родственников на Луне нет?
   Судья расправил плечи.
   - Я потомственный гражданин вольного штата, - гордо сказал  он.  -