е делать своими руками -  тогда  у
Афины не было внешнего оборудования - и вот...
     - Бедный дядя Гладя!
     - Кто это не слушает частные разговоры?
     - Я бы хотела поправить тебя, дорогой. Это у Минервы не было внешнего
оборудования, а меня тогда еще и на свете-то не было.
     - Верно... Но у тебя, Тина, ее  память;  это  же  просто  технические
подробности.
     - Не для меня, дорогой мой. Это блохастая  сучонка  забрала  с  собой
кое-какие   воспоминания   и   не   пожелала   разделить   их   со   своей
сестричкой-близняшкой. И к тому же заперла целый банк  своей  памяти,  так
что я не могу добраться до него, не зная той абракадабры,  которую  помнит
лишь она сама и дедулечка. Только ты можешь отпереть его, Джастин...  если
и она, и Лазарус вдруг помрут.
     Я ухитрился не промедлить с ответом:
     - В таком случае, Афина, я полагаю, что доступ к этому  блоку  получу
очень нескоро.
     - Ну... если вы  так  полагаете,  то  и  я  тоже  так  думаю.  Только
интересно, какие мрачные тайны и жуткие преступления сокрыты в моем  блоке
"тета-97В декстер альфа прим"? Звезды с орбит не сойдут,  если  мы  узнаем
это? Дяде Гладе пришлось как следует потрудиться лишь пару дней,  Джастин.
Скорее всего у него еще ни разу в жизни  не  было  возможности  поработать
по-настоящему.
     - Считаю ниже своего достоинства комментировать, Тина. Джастин, я был
назначен врачом-экспертом; почти новенький диплом свидетельствовал о  том,
что я имею  вполне  подходящую  квалификацию.  Итак,  Иштар  и  Гамадриада
распаковывали эмигрантов, давали им антидоты, а я  проверял,  благополучно
ли прибывшие перенесли путешествие. Приходилось спешить, поскольку мне  не
удалось обнаружить врача в этом параде плоти.
     Я на миг оторвал взгляд от своей машины и, успев только заметить, что
следующей моей жертвой была женщина, бросил  через  плечо:  "Раздевайтесь,
пожалуйста", - и принялся изменять настройку. А потом посмотрел на нее еще
раз... и сказал: "Привет, мама. Как ты сюда попала?" Она тоже поглядела на
меня. А потом широко и  радостно  улыбнулась  и  ответила:  "Прилетела  на
метле, Обадия. Поцелуй меня и скажи, куда  класть  одежду.  А  куда  вышел
доктор?"
     Джастин, у меня собралась большая очередь, пока  я  самым  тщательным
образом обследовал Мэгги. Так полагалось, потому что она была беременна  и
следовало убедиться в том,  что  ее  нерожденный  ребенок  хорошо  перенес
дорогу. Она вышла за фермера, родила четверых детей, ходит  с  облупленным
носом и, представь себе, счастлива.
     Мама  вышла  замуж  самым  романтическим  образом.  Она  услыхала   о
заселении девственной планеты, отправилась  в  приемную  контору,  которую
открыл Айра в здании Гарримановского треста, чтобы разузнать  подробности.
Это удивило меня более всего; на мой взгляд,  наклонностями  первопроходца
мама обладает в последнюю очередь.
     - Ну... не спорю, Галахад. Но и меня самого вряд ли  кто-нибудь  счел
подходящим кандидатом в поселенцы.
     - Возможно. И меня тоже. Итак, Мэгги оставляет свое заявление  и  тут
же натыкается на одного из своих богатых знакомцев, делающего то же самое.
Они сбегали куда-то, чтобы перекусить и переговорить - а  потом  прямо  из
ресторана отправились заключать открытый контракт. Затем вернулись в бюро,
забрали назад свои заявления и подали общее, как семейная  пара.  Не  могу
сказать, что их приняли именно поэтому, но в первой партии одиночек  почти
не было.
     - Они знали об этом?
     - Безусловно! Клерк  предупредил  их,  прежде  чем  взять  деньги  за
отдельные заявления. Вот  это  они  и  обсуждали,  зная  уже,  что  вполне
устраивают друг друга в постели, но Мэгги хотела выяснить,  собирается  ли
он заняться сельским трудом и завести ферму. Верь или нет, но ей вдруг это
приспичило. А он намеревался узнать, умеет ли она готовить и собирается ли
заводить детей. Ну а придя  к  согласию,  они  приступили  к  делу!  Мэгги
восстановила  способность  рожать,  и  первого  младенца  они  завели,  не
дожидаясь резолюции приемного комитета.
     - Возможно, это и решило дело, - заметил я.
     - Ты так думаешь? Почему?
     - У них же в заявлении не значилось,  что  Магдалена  понесла.  Да  и
проверял  ли  Лазарус  заявления?  Галахад,  все  проще   -   наш   предок
предпочитает людей с большими потребностями.
     - Ммм, да. Джастин, а почему ты все еще упираешься?
     - Я не упираюсь. Просто хочу убедиться, что приглашение  серьезно.  Я
все еще не понимаю причин. Но я не дурак и остаюсь.
     - Чудесно! - Галахад вскочил, обежал вокруг  стола,  поцеловал  меня,
взлохматил мои волосы и обнял.  -  Я  рад  за  всех  нас,  дорогой,  и  мы
постараемся сделать тебя счастливым. - Он улыбнулся, и  я  вдруг  заметил,
как он похож на  мать.  Трудно  представить  себе  великолепную  Магдалену
окруженной детьми, с мозолистыми руками, женой фермера в глуши - однако  я
помнил старинную поговорку о том, из кого выходят самые лучшие жены.  -  А
Галахад продолжал: - Близнецы не были  уверены,  что  мне  можно  доверить
такую деликатную миссию. Они боялись, что я сделаю все не так.
     - Галахад, я просто не могу  отказаться  от  такого  приглашения,  но
сперва хочу убедиться, что мне действительно будут здесь рады. И  все-таки
я все еще не понимаю причины.
     - Ах да. Мы разговаривали о Тамаре и отвлеклись. Джастин, публика  не
знает, как трудно было на сей раз реювенализировать нашего предка; хотя  в
тех записях, которые ты редактировал, могли встречаться  кое-какие  намеки
на это...
     - Более чем намеки.
     - Но это не все. Он был почти мертв, и вернуть его к жизни  оказалось
очень  трудно.  Но  мы  сумели;  более  умелого  техника,  чем  Иштар,  не
существует. И как только он поправился - а физиологически ему  тогда  было
почти столько, сколько тебе сейчас, - наступило ухудшение, и сильное.  Что
делать, когда клиент отворачивается от тебя, не хочет говорить, есть, хотя
физически с ним все в порядке.  Скверно.  Бодрствует  целую  ночь,  боится
заснуть. Еще хуже.
     И  когда  он...  ладно,  не  буду.  Иштар  знала,  что  делать:   она
отправилась в  горы  и  привезла  сюда  Тамару.  Тогда  та  даже  не  была
реювенализирована...
     - Это неважно.
     - Это важно, Джастин: молодость помещала бы Тамаре исцелить Лазаруса.
О, Тамара все равно справилась бы, я не сомневаюсь, но тогда ее биовозраст
и облик соответствовали восьмидесяти годам по шкале Харди. Это и  помогло,
потому что Лазарус, невзирая на обновленное тело, ощущал груз  своих  лет.
Но Тамара тоже качалась старой. Седая, сморщенная, с маленьким кругленьким
брюшком, отвисшими грудями, с вздувшимися венами на ногах,  она  выглядела
его ровесницей. Поэтому-то она и помогла ему во время кризиса,  когда  он,
как я предположил, не мог видеть нас, молодых. Она излечила его.
     - Да, она целительница. Кто-кто, а я-то знаю!
     - Великая целительница. Она этим и сейчас занимается,  лечит  молодую
пару, потерявшую первого ребенка; возится с  матерью,  пережившей  тяжелое
горе, спит с ними обоими. Мы все спим с ней; она всегда знает,  когда  это
нужно. Пока в ней нуждался Лазарус, она оставалась с ним до тех пор,  пока
он не  поправился.  Конечно,  после  вчерашней  ночи  тебе  в  это  трудно
поверить. Но к тому времени, когда они встретились, оба уже давно оставили
секс. Лазарус -  более  пятидесяти  лет  назад,  а  Тамара  ни  с  кем  не
соединялась после того, как бросила занятие гетеры. - Галахад улыбнулся. -
Так пациент исцелил врача: Лазарус пожелал разделить с ней ложе, и  Тамара
обнаружила, что обрела  новый  вкус  к  жизни.  Она  прожила  с  Лазарусом
достаточно долго и сумела исцелить его дух, а затем объявила, что покидает
его, чтобы пройти реювенализацию.
     - И Лазарус попросил ее выйти за него замуж, - предположил я.
     - Не думаю, Джастин. Ни Тамара, ни Лазарус не намекали на это. Тамара
поступила иначе. Как-то во время позднего завтрака в саду на крыше  дворца
Тамара спросила у Айры, нельзя ли ей присоединиться к колонистам...  Тогда
делами переселения заправлял только Айра, а Лазарус все время твердил, что
с нами не поедет. По-моему,  в  то  время  он  уже  подумывал  предпринять
путешествие во времени, Айра  сразу  же  сказал  Тамаре,  что  дело  можно
считать улаженным и что требования, предъявляемые к отъезжающим, к ней  не
относятся. Джастин, с той же готовностью Айра отдал  бы  ей  свой  дворец;
ведь она спасла Лазаруса, и мы все знали об этом.
     Но ты знаешь Тамару. Она поблагодарила его и сказала, что  собирается
выполнить все  требования  и  начнет  с  реювенализации,  а  потом  освоит
какое-нибудь дело, чтобы быть полезной в колонии, как сделала  Гамадриада.
Так  вот,  Тамара  спросила:  "Гамадриада,  ты  будешь  сегодня  спать   с
Лазарусом?" Джастин, видел бы ты, какая началась суматоха!
     - Какая суматоха? - удивился я. - Ведь ты сказал, что  Лазарус  снова
обрел интерес к этому дружескому  спорту.  Или  Гамадриаде  что-то  мешало
заменить Тамару?
     - Гамадриада-то хотела, но ей не понравилось,  каким  образом  Тамара
перевалила все обязанности на нее...
     - На Тамару это не похоже.  Если  бы  Гамадриада  не  хотела,  Тамара
поняла бы все без слов.
     - Джастин, когда  дело  касается  чувств  и  взаимоотношений,  Тамара
всегда знает, что делать. Она дразнила Лазаруса, а не  Гамадриаду.  Нашего
предка порой охватывает странная застенчивость. Он спал  с  Тамарой  целый
месяц и делал вид, что ничего не происходит. Словно  это  не  они,  а  две
киски резвятся на полу. Но откровенное требование Тамары, чтобы Гамадриада
заменила ее в качестве наложницы, разоблачило его. И  тут  нашла  коса  на
камень. Джастин, ты знаешь и Тамару, и Лазаруса - кто, по-твоему, победил?
     Извечный псевдопарадокс. Конечно, Тамара умеет быть непреклонной.
     - Не знаю, Галахад.
     - Ни он и ни она. Потому что как  только  Лазарус  перестал  бурчать,
что, дескать, не нужно было без необходимости смущать  его  и  Гамадриаду,
Тамара мягко взяла свои слова обратно и вообще умолкла. Она молчала тогда,
молчала после реювенализации, молчала, когда мы уезжали. Она  предоставила
ход Лазарусу - и выиграла спор тем, что отказалась от спора. Джастин,  как
по-твоему, трудно ли выгнать Тамару из чьей-либо постели?..
     - По-моему, это невозможно.
     - Полагаю, что Лазарус об этом догадался. Не  знаю,  о  чем  там  они
говорило посреди ночи, но Лазарусу было сказано, что Тамара не  отправится
на реювенализацию до тех пор, пока он не пообещает не спать в одиночку  во
время ее отсутствия. А со своей стороны Тамара  обещала  вернуться  в  его
постель сразу, как только завершит антигерию.  Утром  Лазарус,  запинаясь,
объявил всем о достижении  соглашения.  Его  физиономия  пылала.  Джастин,
истинный возраст нашего предка в  наибольшей  степени  проявляется  в  его
допотопных и отсталых взглядах на секс.
     -  Прошлой  ночью,  я  не  заметил  этого,  Галахад.  Впрочем,  этого
следовало ожидать: я тщательно изучил его мемуары.
     - Да, но прошло уже четырнадцать лет после того, как мы учредили наше
Семейство, а это событие как раз и  произошло  в  то  самое  утро.  Но  до
рождения близнецов мы официально не оформляли наш семейный альянс.  Поверь
мне, Лазарусу было трудно сдаться, и он искал лазейку. Он сердито  заявил,
что обещал Тамаре по спать один, пока  она  проходит  антигерию,  а  затем
сказал не более и не менее как следующее: "Айра, ты сказал, что  в  городе
полно профессионалок. Можно ли подыскать  такую,  которая  согласилась  бы
заключить контракт на это самое  время?"  Мне  приходится  цитировать  его
по-английски,  поскольку  он  использовал   эвфемизмы,   которыми   обычно
пренебрегает в разговоре. Лазарус не  знал,  что  Иштар  уже  распределила
среди нас роли. Кстати, ты заметил, как он чувствителен к женским слезам?
     - По-моему, к ним все мы чувствительны. Но я заметил.
     - Айра постарался изобразить непонимание: дескать,  понять  не  могу,
какого рода  профессионалки  нужны  Лазарусу.  Тем  самым  дал  Гамадриаде
возможность разразиться слезами  и  выбежать  из-за  стола...  Иштар  тоже
встала и проговорила: "Дедушка, как вы могли!" По  лицу  ее  тоже  потекли
слезы, и она отправилась вслед за Гамадриадой. Тут  разрыдалась  Тамара  и
последовала за остальными двумя. Мы, трое мужчин, остались одни. "Если  вы
не возражаете, сэр, - холодно произнес Айра, - мне бы хотелось найти  свою
дочь и утешить". После чего поклонился,  быстро  повернулся  и  вышел.  Мы
остались вдвоем. Джастин, я понятия не имел, что делать. Я знал, что Иштар
ожидала трудностей - Тамара предупредила ее.  Но  я  не  предполагал,  что
вынужден буду отдуваться за всех.
     "О великие огненные шары! -  пробормотал  Лазарус.  -  Сынок,  что  я
наделал?" Что я мог ответить? И я сказал: "Дедушка, вы  оскорбили  чувства
Гамадриады".  А  потом  стал  упорно  отказываться  ему  помочь:  не  стал
объяснять, почему чувства ее были задеты,  куда  она  могла  задеваться  -
правда, все-таки пришлось высказать догадку, что она отправилась домой,  а
дом ее находился где-то в  пригороде,  но  я  не  захотел  проводить  туда
Лазаруса. Короче, как  велела  Иштар,  изображал  угрюмого  тупицу  и  все
предоставил женщинам.
     Тогда Лазарус сам отправился на поиски Гамадриады. Ему помогла Афина,
то есть я хотел сказать, Минерва.
     - Это для меня новость, дядя Гладя, - подала голос Афина.
     - В таком случае, забудь об этом, пожалуйста, дорогая.
     - Ладно, забуду, - согласился компьютер. - Но кое-что сохраню,  чтобы
воспользоваться этим через сотню лет. Джастин, а если бы я  была  живая  и
плакала, ты бы побежал за мной, чтобы утешить?
     - Пожалуй. Почти наверняка.
     - Я запомню это, мой сладкий. Ты такой милый.
     Я сделал вид, что не расслышал, как  она  меня  назвала,  но  Галахад
спросил:
     - Что это еще за "сладкий"?
     - Я так выразилась, дорогой. Извини, дядя  Гладя.  Однако  ты  просто
невыносим. Если бы ты вчера не завалился спать в такую рань,  то  знал  бы
почему.
     Я решил запомнить ее слова, чтобы лет через сто, когда Афина  Паллада
станет живым человеком, сконфузить ее и поставить в безвыходное положение.
     На этом наш разговор окончился  -  пришел  Лазарус.  Галахад  замахал
рукой:
     - Ой! Папуля! Сюда!
     - Иду. - Лазарус мимоходом чмокнул меня, потом Галахада, уселся рядом
с ним и, схватив остаток завтрака Галахада - домашний рулет с вареньем,  -
отправил в рот.
     - Ну как? Он клюнул?
     - Но не так, как ты на Гамадриаду,  папуля.  Я  как  раз  рассказывал
Джастину о том, как Гама надула  тебя  и  таким  образом  положила  начало
нашему Семейству.
     - Боже, какой вздор! - Лазарус хлебнул из чашки Галахада. -  Джастин,
Галахад - очень милый парнишка, однако  страдает  от  приступов  излишнего
романтизма. Я всегда знаю, чего хочу, и потому начал именно с  Гамадриады.
Я преодолел  ее  сопротивление,  и  теперь  она  спит  со  всеми,  даже  с
Галахадом. Дальше все  развивалось  логично.  А  ты  все  еще  собираешься
возвращаться на Секундус?
     - Возможно, я не понял всего, что Галахад мне рассказывал... полагаю,
что связался с... - Тут я замолчал. - Лазарус, я не знаю с чем связался.
     Лазарус кивнул:
     - Надо быть снисходительным к молодежи, Джастин. Галахад еще не умеет
выражаться ясно.
     - Спасибо, папулечка. Большое спасибо. Я уже все уладил. А теперь  ты
пытаешься озадачить его.
     -   Успокойся,   сынок.   Давай-ка   все   обговорим.   Джастин,   ты
присоединяешься к Семье. И должен будешь содержать детей, причем  всех,  а
не только тех, которые родятся у тебя. - Он выжидательно поглядел па меня.
     - Лазарус, я воспитал много детей...
     - Я знаю.
     - И что-то не помню, чтобы уронил хотя бы одного. Итак, трое, которых
я еще не видел, плюс эти двое - ваши сестры или приемные дочери - плюс все
остальные, которые еще могут появиться на свет. Правильно?
     -  Да.  Но  такая  обуза  не  на  всю  жизнь;  для  говардианца   это
непрактично. Семья может пережить всех нас... я  надеюсь.  Взрослый  может
бросить ее  в  любое  время,  но  обязанности  по  отношению  к  детям,  и
родившимся, и тем, что еще во чреве, у него останутся. Скажем, до тех пор,
пока им не исполнится восемнадцать лет. В любом случае, полагаю, остальные
члены Семейства скорее предпочтут облегчить жизнь такому человеку, снять с
него лишний груз ответственности, чем увидеть его затылок. Но не могу себе
представить, что отпущенный на свободу будет счастлив. А ты?
     - Нет... но я не попрошусь на волю.
     - Конечно, все может случиться. Скажем,  Иштар  с  Галахадом  захотят
завести собственное хозяйство...
     - Папулечка, подожди-ка минутку! Тебе не удастся отделаться  от  меня
так легко! Не очень-то я нужен Иш. Я знаю, потому что пытался уговорить ее
выйти за меня замуж много лет назад.
     - ...и захотят  прихватить  с  собой  самых  младших.  Мы  не  станем
отговаривать их  и  не  будем  пытаться  переубедить  тех  детей,  которые
предпочтут остаться с ними. Ведь отцом всех троих является Галахад...
     - Он не прав! Папулечка,  ты  сделал  Иш  Ундину  прямо  в  бассейне,
поэтому девочку так и назвали. Эльф либо твоя дочь, либо Айры  -  так  мне
говорила  Гама.  А  в  том,  кто  отец  Эндрю  Джексона,  никто  даже   не
сомневается. Джастин, увы - я стерилен.
     - ...что следует из статистической  вероятности,  качества  спермы  и
того факта, что он так много внимания уделяет любовному делу. Но Иш читает
генные карты и держит свои соображения при себе. А мы предпочитаем,  чтобы
все так и оставалось. Вряд ли Гамадриада будет говорить, что  у  нее  есть
или будет ребенок от Айры.  Генетических  неприятностей  быть  не  должно,
Иштар не сомневается. В нашей колонии до сих пор  не  родилось  ни  одного
дефективного, и это убеждает меня в том, что  Иштар  умеет  читать  генные
карты. Она проверила всех мигрантов  первой  партии  и  даже  перенапрягла
глаза за эти месяцы. Тем не менее Айра осторожен и даже рядом не станет  с
Гамадриадой,  когда  она  фертильна.  На  мой   взгляд,   это   совершенно
иррациональная позиция, однако я и сам порой осторожничаю. Слишком  хорошо
я помню то время, когда процент общих  предков  у  всех  говардианцев  был
весьма заметен,  а  потому  дефективные  дети  рождались  чересчур  часто.
Конечно, сегодня женщина с чистой  генетической  картой  предпочтет  выйти
замуж за собственного брата, чем за  незнакомца  с  другой  планеты...  но
старые предрассудки умирают с трудом.
     Значит, так, Джастин. Сейчас нас, отцов, трое - с тобой четверо  -  и
три  матери,  но  будет  четыре,  когда  Минерва   попросит   считать   ее
совершеннолетней, а также  неопределенное  число  детей,  которых  следует
учить, шлепать и любить. Число родителей может возрасти - или уменьшиться.
Но это мой дом, моя фамилия, и пусть будет так, потому что под моей крышей
должна обитать одна Семья, и я не хочу обеспечивать  веселую  жизнь  таким
козлам, как Галахад.
     - Но ты это делаешь! Спасибо тебе, милый папочка.
     - ...но иду на это ради благополучия детей. Мне случалось видеть, как
жестокие катастрофы  губят  колонии,  такие  же  процветающие,  как  наша.
Джастин, в этой Семье со взрослыми может  что-нибудь  случиться,  но  если
останутся хотя бы один отец и одна мать, дети должны вырасти нормальными и
счастливыми. Это и есть истинное предназначение Семьи.  Мы  полагаем,  что
такая Семья,  как  наша,  обеспечивает  достижение  этой  цели  в  большей
степени, чем семья, где только один мужчина и  одна  женщина,  и  если  ты
присоединишься к нам, то перед тобой окажется та же самая цель. Вот и все.
     Я глубоко вздохнул.
     - Где поставить подпись?
     - Я не люблю  письменных  брачных  контрактов.  И  никому  ничего  не
навязываю.  Когда  партнеры  желают  сотрудничать,  им  не  нужны  никакие
бумажки. Если ты решил присоедини