исутствует Финн. Пусть расскажет, как обстоят дела  в
поселениях.
     - Генерал Нильсен уже сделал это, - вмешался Райт,  -  и  повторяться
нет смысла. Мы хотим послушать _в_а_с_.
     У меня глаза на лоб полезли.
     - Проф... извините меня... _г_о_с_п_о_д_и_н_ президент!  Верно  ли  я
понял, что доклад министерства обороны  был  сделан  правительству  в  мое
отсутствие?
     - А почему бы и нет? - снова вылез Райт. - Если вас не было на месте?
     Проф перехватил инициативу. Он видел, что я  на  взводе.  Три  дня  я
почти не спал и чувствовал себя таким измотанным, как будто снова попал на
Терру.
     - К порядку! - мягко сказал  проф.  -  _Г_о_с_п_о_д_и_н_  министр  по
культурным связям, будьте добры адресовать ваши  комментарии  через  меня.
Г_о_с_п_о_д_и_н_ министр обороны, разрешите мне  внести  ясность.  Никаких
докладов правительству, касающихся вашего министерства, никто не делал  по
той простой причине,  что  открытие  заседания  было  отложено  до  вашего
прихода. Генерал Нильсен частным  образом  ответил  на  несколько  частных
вопросов. Возможно, и этого не следовало делать. Если вы так  считаете,  я
готов принести извинения.
     - Ладно,  будем  считать,  что  все  в  порядке.  Финн,  мы  с  тобой
разговаривали полчаса назад. Что нового за это время?
     - Ничего, Манни.
     - О'кей. Думаю, вы хотите выяснить ситуацию  за  пределами  Луны?  Вы
смотрели видео, а значит знаете, что первая бомбардировка прошла  отлично.
Она еще продолжается, во всяком случае частично,  поскольку  мы  лупим  по
штабу космической обороны через каждые двадцать минут. И будем это  делать
до тринадцати ноль-ноль. В двадцать один ноль-ноль нанесем удар по Китаю и
Индии плюс по ряду  более  мелких  целей.  Потом  до  четырех  ночи  будем
заниматься Африкой и Европой, сделаем перерыв на  три  часа,  шарахнем  по
Бразилии с компанией, выждем  еще  три  часа  и  начнем  по  новой.  Если,
конечно, все пойдет по расписанию. Но у нас возникли свои проблемы.  Финн,
нам придется эвакуировать Тихо-Андер.
     - Минуту! - поднял руку Райт. - У меня есть вопросы. - Обращался он к
профу, не ко мне.
     - Подождите, пожалуйста. Министр обороны, вы закончили?
     Вайо сидела сзади. Мы обменялись улыбками, не  больше  -  так  у  нас
повелось и в кабинете министров, к в Конгрессе. Вообще шли разговоры,  что
негоже двум представителям одной семьи быть членами правительства.  Сейчас
она покачала головой - вроде о чем-то предупреждала.
     - В отношении бомбардировки все. У него вопросы на эту тему?
     - Ваши вопросы касаются бомбардировки, _г_о_с_п_о_д_и_н_ Райт?
     - Разумеется, _г_о_с_п_о_д_и_н_ президент! - Райт встал, глядя  прямо
на меня. - Как вы знаете, я представляю  различные  группы  интеллектуалов
Свободного Государства, и, смею сказать, их мнение играет  особую  роль  в
общественных делах. Я думаю, что будет правильно...
     -  Минуту!  -  сказал  я.  -  Я  думал,  вы   представляете   восьмой
Новоленовский округ.
     - Г_о_с_п_о_д_и_н_ президент, мне будет позволено задать вопросы? Или
нет?
     - Он не вопросы задавал, а толкал речь. А я измотан и хочу спать.
     - Мы все устали, Мануэль, - мягко произнес проф, - но твое  замечание
справедливо. Конгрессмен, вы представляете  только  ваш  округ.  Как  член
правительства  вы  получили  определенные  обязанности  в  отношении   лиц
определенных профессий.
     - Это одно и то же!
     - Не совсем. Пожалуйста, задавайте ваши вопросы.
     - Э-э-э... Хорошо, я задам. Известно ли фельдмаршалу Дэвису, что план
бомбардировки  полностью  провалился  и  что   на   его   совести   тысячи
бессмысленных жертв? Известно ли ему о чрезвычайно большом неудовольствии,
которое высказывает по этому поводу интеллигенция нашей республики?  И  не
может  ли   он   объяснить,   почему   эта   поспешная   -   я   повторяю,
п_о_с_п_е_ш_н_а_я_!  -   бомбежка   была   предпринята   без   необходимых
консультаций? И готов ли он изменить планы на дальнейшее  или  будет  тупо
гнуть свою линию? И правда  ли,  что  его  ракеты  несут  атомные  заряды,
объявленные вне законе всем прогрессивным человечеством? И  как  он  может
ожидать, что  Свободное  Государство  Луна  будет  принято  в  содружество
цивилизованных народов после подобных действий?
     Я взглянул на часы - прошло полтора часа после начала бомбежки.
     - Проф, - сказал я, - вы можете мне объяснить, о чем идет речь?
     - Извини, Мануэль, - ответил он кротко, -  я  намеревался...  и  даже
обязан был начать заседание с уведомления о полученном нами сообщении. Но,
ты, похоже, думал, что кто-то действует за  твоей  спиной.  В  общем,  так
получилось. Министр говорит о выпуске новостей, полученном как  раз  перед
твоим приходом. Информация поступила от агентства Рейтер в  Торонто.  Если
она соответствует действительности - _е_с_л_и_! -  то  вместо  того  чтобы
принять во внимание ваши предупреждения,  тысячи  зрителей  окружили  наши
цели. По-видимому, были жертвы. Сколько - пока неизвестно.
     - Понятно. И что же вы хотите от меня? Чтоб я взял каждого разгильдяя
под ручку и отвел его в сторонку? Мы ведь их предупредили.
     Райт опять вмешался:
     -  Интеллигенция  считает,  что  основополагающие  гуманные  принципы
требуют...
     - Слушай, ты, пустозвон! - взорвался я. -  Ты  же  слышал,  президент
сказал, что сообщение пришло только что, откуда тебе известно, что  о  нем
думают другие?
     Он побагровел.
     - Г_о_с_п_о_д_и_н_ президент! Эпитеты! Переход на личности!
     - Не обзывай министра, Мануэль.
     - Не буду, если и  он  перестанет!  Разница  только  в  том,  что  он
выбирает слова поизящнее! А что это за чушь насчет атомных бомб? У нас  их
нет, и всем это прекрасно известно.
     Вид у профа был озадаченный.
     - Я тоже ничего не понимаю. Но  так  говорится  в  сообщении.  А  еще
больше меня изумило то, что все мы _н_а_б_л_ю_д_а_л_и_ по  видео:  это  же
типичные атомные взрывы!
     - Ясно! - Я повернулся к Райту. - Неужели ваши мозговитые  друзья  не
сказали вам, что происходит, когда миллиарды калорий высвобождаются в долю
секунды в одной точке пространства? Какая  будет  там  температура?  Какое
излучение?
     - Значит, вы признаете, что использовали атомное оружие?
     - Б_о_г_ мой! - Голова у меня прямо раскалывалась. - Ничего подобного
я не говорил! Стукните  посильнее  но  чему  угодно  -  и  полетят  искры.
Элементарная  физика,  известная  всем,  кроме  интеллигенции.  Мы  просто
высекли дьявольски крупные искры - таких еще никто не видал, - вот и  все!
Сильная вспышка. Жара, свет, ультрафиолет.  Возможно,  даже  рентгеновское
излучение, не знаю. Насчет гамма-излучения сильно сомневаюсь. Альфа и бета
- исключено. Произошло внезапное высвобождение  механической  энергии.  Но
атомной? Чушь собачья!
     Проф спросил:
     - Вы получили ответ на свой вопрос, министр Райт?
     - Он просто дал повод для  новых  вопросов.  Например,  эта  бомбежка
выходит за рамки плана, согласованного с правительством. Вы же видели, как
все были шокированы, когда на экране  появились  эти  ужасные  вспышки!  А
министр обороны еще  заявляет,  что  бомбежка  продолжается  даже  сейчас,
каждые двадцать минут! Я полагаю...
     Я глянул на часы.
     - Только что еще одна бомба ударила по горе Шайенн.
     Райт взвился:
     -  Вы  слышали?!  Слышали!  Он  еще  кичится  этим!  _Г_о_с_п_о_д_и_н
президент! Эта бойня должна быть немедленно прекращена!
     - Слушай, ты, пусто... - начал я. - Послушайте, министр,  вы  всерьез
считаете, что штаб космической обороны - это не военный объект? На чьей вы
стороне? Луны? Или ФН?
     - Мануэль!
     - Мне надоел этот бред! Мне  было  приказано  сделать  работу,  я  ее
сделал. УБЕРИТЕ ЭТОГО ПУСТОМЕЛЮ С МОЕЙ ШЕИ!
     Последовало смущенное молчание, затем кто-то тихо спросил:
     - Можно внести предложение?
     Проф обвел всех взглядом.
     -  Если  у  кого-то  есть  предложение,  способное   прекратить   эту
безобразную перепалку, я буду счастлив его услышать.
     - Видимо, у нас нет достаточно  полной  информации  о  действии  этих
бомб. Мне кажется, нам следовало бы изменить двадцатиминутное  расписание.
Растянуть его - скажем, сделать с часовыми промежутками, а потом  прервать
часа на два, чтобы получить новые сообщения. Затем мы  могли  бы  отложить
бомбежку Великого Китая на двадцать четыре часа...
     Почти все согласно  кивали,  раздалось  бормотание:  "Здравая  мысль.
Д_а_! Не следует торопиться!"
     - Мануэль? - сказал проф.
     - Проф, вы же знаете ответ! - рявкнул я. - Нечего  сваливать  все  на
меня.
     - Наверное, знаю, Мануэль... но я устал, сбит с толку и не  могу  его
вспомнить.
     - Манни, - неожиданно вмешалась Вайо, - объясни. Я  тоже  хотела  бы,
чтобы мне объяснили.
     Я постарался взять себя в руки.
     - Все дело в законе  гравитации.  Мне  нужен  компьютер,  чтобы  дать
точный ответ, но следующие шесть  глыб  уже  почти  достигли  цели.  Самое
большее, на что мы способны, это слегка сдвинуть их с курса, но тогда  они
могут упасть на какой-нибудь город, жители которого нами не предупреждены.
Сбросить их в океан я не могу слишком поздно; от горы Шайенн до  побережья
- тысяча четыреста километров. А предложение  растянуть  промежутки  между
бомбежками до часа - это просто глупость. Это же не капсулы метро, которые
можно пускать с  разной  скоростью,  а  можно  и  остановить.  Это  просто
п_а_д_а_ю_щ_и_е_ камни. Они _б_у_д_у_т_ падать  куда-нибудь  через  каждые
двадцать минут. Можно бить по горе Шайенн,  где  сейчас  уже  не  осталось
ничего живого, а можно отвести глыбу в сторону - и поубивать  людей.  Идея
отложить бомбежку Великого Китая на двадцать четыре часа глупа по  той  же
причине. У нас есть еще немного времени, чтобы  отправить  предназначенные
Китаю снаряды в другое место, но замедлить их полет нельзя. Если мы  решим
не бомбить Китай, эти снаряды мы _п_о_т_е_р_я_е_м_, а если вы думаете, что
у нас полным-полно стальных обшивок - ступайте к  катапульте  и  поглядите
своими глазами.
     Проф вытер лоб.
     - Думаю, на все вопросы были даны ответы, которые, во  всяком  случае
для меня, убедительны.
     - Но не для меня, сэр.
     - Сядьте, _г_о_с_п_о_д_и_н_ Райт. Вы заставляете меня напомнить  вам,
что ваше министерство _н_е _в_х_о_д_и_т_ в состав Военного кабинета.  Если
вопросов больше нет, - а я надеюсь, что их нет,  -  я  объявляю  заседание
закрытым. Мы все нуждаемся в отдыхе. Поэтому...
     - Проф!
     - Да, Мануэль?
     - Вы не дали мне закончить  доклад.  Завтрашней  ночью  или  утром  в
воскресенье нам крепко достанется.
     - Каким образом, Мануэль?
     - Бомбежка. А возможно, высадка. Сюда идут два крейсера.
     Это сработало. Проф сказал устало:
     - Кабинет министров может разойтись. Военному кабинету остаться.
     - Минутку, - сказал я. - Проф, когда вы вступили в  должность,  вы  у
нас всех взяли заявления об отставке без даты.
     - Верно. Однако я надеюсь, что мне не придется ими воспользоваться.
     - Боюсь, что все-три придется.
     - Мануэль, это угроза?
     - Называйте как хотите. - Я  показал  на  Райта.  -  Или  уйдет  этот
говорун, или уйду я.
     - Мануэль, тебе надо лечь и выспаться!
     - Конечно, надо! Я и высплюсь. Прямо  _с_е_й_ч_а_с_!  Найду  здесь  в
Комплексе койку и захраплю.  Часов  на  десять.  А  после  этого,  если  я
останусь министром обороны, вы меня разбудите. В  противном  случае  дайте
поспать подольше.
     Публику, похоже, я довел до шокового состояния. Вайо встала и подошла
ко мне. Не сказала ни слова, просто взяла меня под руку.
     Проф заявил:
     - Прошу всех удаться, кроме Военного  кабинета  и  _г_о_с_п_о_д_и_н_а
Райта.
     Подождал, пока большинство вышло, а потом обратился ко мне:
     - Мануэль, я не могу принять  твою  отставку.  Но  я  не  могу  также
позволить тебе толкать меня на непродуманные решения, направленные  против
г_о_с_п_о_д_и_н_а_  Райта,  особенно  сейчас,  когда  мы  все  измучены  и
возбуждены. Было бы лучше, если  бы  вы  принесли  друг  другу  извинения,
учитывая, что вы оба явно переутомились.
     - Хм... - Я повернулся к Финну. - Он что - дрался?  -  и  показал  на
Райта.
     - А? Черта с два! Во всяком случае, не в моих  частях.  Что  скажете,
Райт? Вы сражались, когда началось вторжение?
     - Не имел такой  возможности,  -  холодно  ответил  Райт.  -  К  тому
времени, когда я узнал о  нем,  сражение  уже  кончилось.  Но  сейчас  моя
храбрость и моя лояльность были поставлены под сомнение. Я настаиваю...
     - Да заткнись ты, - сказал я. - Если хочешь дуэли, так ты ее получишь
сразу же, как только у меня найдется свободная минута. Проф, его поведение
нельзя оправдать усталостью после битвы. А потому  я  не  буду  извиняться
перед этим пустозвоном за  то,  что  он  пустозвон.  А  вы,  по-моему,  не
понимаете, в чем тут дело. Вы позволили этому болтуну сесть мне на  шею  и
даже  не  попытались  остановить  его.  Поэтому  либо  гоните  его,   либо
увольняйте меня.
     Внезапно в разговор вмешался Финн:
     - Я поддерживаю Манни, проф. Гоните этого паразита или увольняйте нас
обоих. - Он поглядел на Райта. -  Что  касается  дуэли,  то  сначала  тебе
придется драться со мной. А то у тебя две руки, а у Манни на одну меньше.
     - Я его сделаю одной правой. Но все равно, спасибо, Финн.
     Вайо плакала - я чувствовал это, хоть и не  видел.  Проф  с  глубокой
печалью в голосе спросил ее:
     - Вайоминг?
     - М-м-не жа-аль, проф! Но я тоже...
     Остались только "Клейтон" Ватанабе, судья Броуди, Вольфганг,  Стью  и
Шини - горсточка тех, что имели вес. Военный кабинет.  Проф  посмотрел  на
них; я видел, что они на моей стороне, хотя  Вольфгангу  пришлось  сделать
над собой усилие - он работал с профом, а не со мной.
     Проф поглядел на меня и тихо произнес:
     - Мануэль, тут  есть  и  другая  возможность.  То,  что  ты  делаешь,
заставляет меня подать в отставку. - Он снова окинул всех долгим взглядом.
- Спокойной ночи, товарищи. Или вернее -  доброго  утра.  Я  хочу  немного
отдохнуть, очень устал.
     И вышел быстро, не оглядываясь,
     Райт исчез. Я не видел, куда он девался. Финн спросил:
     - Так что с этими крейсерами, Манни?
     Я наконец перевел дыхание.
     - Ничего не  произойдет  раньше  вечера  субботы.  Но  тебе  придется
эвакуировать Тихо-Андер. Поговорим позже. Я уже ни черта не соображаю.
     Мы договорились встретиться в двадцать  один  ноль-ноль,  а  потом  я
позволил Вайо увести меня. Думаю, она меня и в постель уложила, но  ничего
не помню.



                                    27

     На нашей встрече с Финном в офисе Смотрителя в пятницу около двадцати
одного часа присутствовал и проф. Я проспал девять  часов,  принял  ванну,
позавтракал чем-то, что раздобыла Вайо, и  поговорил  с  Майком.  Все  шло
согласно уточненному плану,  корабли  своего  курса  же  меняли,  удар  по
Великому Китаю должен был состояться вот-вот.
     Пришел в офис как раз вовремя,  чтобы  понаблюдать  за  бомбежкой  по
видео. Все о'кей, отбомбились эффективно ровно в двадцать один  ноль-ноль.
Проф сразу же приступил к делу. О Райте ни слова, об отставке тоже.  Райта
я больше не видел.
     Я хочу сказать - _н_и_к_о_г_д_а_ больше не видел. И  не  спрашивал  о
нем. Проф о ссоре не вспоминал; я, естественно, тоже.
     Мы обсудили последние известия и оценили тактическую  ситуацию.  Райт
был прав, говоря о тысячах жертв, с Земли только  об  этом  и  трезвонили.
Точного числа мы  никогда  не  узнаем;  если  кто-то  становится  в  точке
приземления многотонной глыбы, от него даже мокрого  места  не  останется.
Подсчитали только тех, кто находился подальше и был убит взрывом. В  Север
ной Америке их было около пятидесяти тысяч.
     Разве поймешь этих людей?! Целых три дня  мы  только  и  делали,  что
предупреждали... и нельзя сказать, что они не слышали предупреждений: ведь
именно поэтому они и оказались там. Чтобы посмотреть представление.  Чтобы
поиздеваться над нашей некомпетентностью.  Чтобы  обзавестись  сувенирами.
Целыми семьями они отправились к объявленным целям, многие тащили с  собой
корзинки   для   пикника.   Подумать   только   -   _к_о_р_з_и_н_к_и_    с
з_а_в_т_р_а_к_а_м_и_! _Б_о_ж_е _м_о_й_!
     А теперь те, что остались в живых, вопили, требуя нашей крови за  эту
"бессмысленную бойню".  _Д_а_!  По  поводу  их  собственного  вторжения  и
бомбежки (атомной!) Луны четыре дня назад никто ни словом  не  возмутился,
но какой  они  подняли  хай  по  поводу  наших  "предумышленных  убийств"!
"Большой Нью-Йорк Таймс" требовал, чтобы все мятежное  правительство  Луны
было доставлено на Землю и публично казнено: "Совершенно очевидно, что это
тот случай, когда гуманное запрещение высшей меры  наказания  должно  быть
отменено во имя высших интересов всего человечества".
     Я старался не думать об этом, точно так же,  как  заставлял  себя  не
думать о Людмиле. Маленькая Мила не таскала за собой пикниковых  корзинок.
Она была не из зевак, ищущих сильных ощущений.
     Самой трудной проблемой был для нас Тихо-Андер. Если крейсеры  начнут
бомбить поселения, - а средства за  массовой  информации  Земли  требовали
именно этого, - Тихо-Андер  не  выдержит:  крыша  у  него  слишком  тонка.
Водородная бомба приведет  к  мгновенной  декомпрессии  на  всех  уровнях;
воздушные шлюзы не рассчитаны на попадание водородных бомб.
     (И все равно, не  понимаю  землян.  На  Терре  существует  абсолютный
запрет на применение атомного оружия против людей.  За  это  проголосовали
все нации, входящие в Федерацию. А теперь они хором  вопили,  призывая  ФН
сбросить на нас эти самые бомбы. Они прекратили врать, будто мы пустили  в
ход атомное оружие, но вся  Северная  Америка  с  пеной  у  рта  требовала
уничтожить водородными бомбами нас.)
     Впрочем,  лунарей  я  тоже  не  понимаю.  Финн  через  свою   милицию
потребовал, чтобы Тихо-Андер был немедленно эвакуирован, проф повторил  то
же самое по видео.  Особой  проблемы  тут  не  было:  Тихо-Андер  невелик,
Новолен и Луна-Сити вполне могли бы разместить и прокормить его население.
Мы собирались выделить нужное количество капсул,  чтобы  перебросить  всех
жителей в Новолен,  а  потом  уговорить  половину  из  них  перебраться  в
Луна-Сити. Работа, конечно,  большая,  но  вполне  посильная.  Разумеется,
возникает множество мелких проблем: надо тут  же  после  эвакуации  начать
работу по сжижению воздуха - не  терять  же  его  зря;  произвести  полную
декомпрессию, чтобы свести к минимуму  ущерб;  вывезти  как  можно  больше
продовольствия, пока есть время; укрепить кессоны в  проходах,  ведущих  в
нижние сельскохозяйственные туннели,  и  так  далее.  Мы  знали,  как  это
делать, и  у  нас  были  соответствующие  организации  -  _с_т_и_л_я_г_и_,
милиция и муниципальные службы.
     Вы думаете, они начали эвакуацию? Как бы не так! Они будто оглохли.
     Капсулы в Тихо-Андере выстроились впритык друг к другу, больше некуда
было впихнуть. Но ни одна из них так и не сдвинулась с места.
     -  Манни,  -  сказал  Финн,  -  я  не  думаю,  что   они   собираются
эвакуироваться.
     - Черт их раздери,  -  ответил  я,  -  но  им  _п_р_и_д_е_т_с_я_  это
сделать. Когда мы увидим, что ракета идет на Тихо-Андер, будет уже поздно.
Люди будут давить друг друга, стараясь набиться  в  капсулы,  которые  все
равно всех не вместят. Финн, твоим парням нужно _з_а_с_т_а_в_и_т_ь_ их.
     Проф покачал головой.
     - Нет, Мануэль.
     Я разозлился:
     - Проф, ваша проповедь ненасилия заводит вас слишком  далеко.  Вы  же
знаете, они взбунтуются.
     - Что ж, значит взбунтуются. Но мы должны действовать  убеждением,  а
не силой. Давайте посмотрим наши планы.
     Планы  были  так  себе,  но  все,  что   могли,   мы   предусмотрели.
Предупредить всех об ожидаемых  бомбежках  и  (или)  вторжении.  Выставить